La llegada a Tarragona, muy propicia para el sprint pese a finalizar en cuesta, era la última oportunidad para los velocistas antes de la llegada a Burgos -etapa 17ª- por lo que los equipos con hombres rápidos no dejaron opción alguna al trío de cabeza. Transcurridos 28 kilómetros la fuga alcanzaba su renta máxima con 6’42” de ventaja sobre un grupo encabezado por el Team Argos-Shimano y Orica-GreenEDGE.

El trabajo del grupo al que se sumaron formaciones como Lampre-Merida o Garmin-Sharp fue cayendo paso a paso en una jornada que solo tuvo los contratiempos de la caída de Maxim Iglisnkiy (Astana) e Imanol Erviti (Movistar Team) sin aparentes consecuencia, el abandono de Geoffrey Soupe (FDJ.fr) y los problemas de David de la Cruz (Team NetApp-Endura) para seguir el ritmo del pelotón por una dolencia en una de sus rodillas a causa de un cambio de bicicleta.

El trío vio truncada su aventura a 20 kilómetros para el final a su paso por Salou donde después de superar la localidad costera se encontraba el segundo y último sprint intermedio en Port Aventura donde Ivan Basso (Cannondale) y Nicolas Roche (Team Saxo-Tinkoff), sexto y segundo clasificado, bonificaban con 3” y 2” respectivamente. El poco entendimiento del pelotón hizo que Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) sembrase el miedo a los velocistas con un ataque a falta de menos de 15 kilómetros para meta pero el rápido entendimiento del BMC hizo que el alemán cesase de su intento.

Con la llegada a las calles de Tarragona la carrera entraba en la zona de protección elevada de los 3 kilómetros habituales a los 5 kilómetros a consecuencia de la peligrosidad del trazado urbano. Una circunstancia que aprovechó Domenico Pozzovivo (Ag2r-La Mondiale), sexto clasificado, quien se vio beneficiado a causa de un inoportuno pinchazo que no le hizo ceder tiempo en meta.

Los compañeros de Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) comandaban al pelotón en los últimos kilómetros donde ningún equipo lograba imponerse al resto. A falta de 1,5 kilómetros comenzaba el terreno ascendente, una circunstancia que cortó al pelotón y desorganizó a la cabeza de un grupo que entró en el último kilómetro con Rigoberto Urán (Sky Procycling) remontando y ayudando a un Edvald Boasson Hagen que sorprendía a falta de 300 metros lanzando un sprint en el que rápidamente sumó una ventaja que parecía ser definitiva. La respuesta de Philippe Gilbert (BMC) cambió el signo de la victoria. El vigente campeón del mundo se lanzó a por el noruego superándole y rematándole a falta de 10 metros logrando de esta manera la primera victoria de la temporada.

Entre los primeros clasificados Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) cedía 19” mientras que Ivan Santaromita (BMC) llegaba a 9’00” de su compañero de equipo. En la general, Vincenzo Nibali (Astana) sigue líder a expensas de la llegada de los Pirineos el fin de semana.

Gilbert celebra la 1ª victoria de la presente temporada.

Una carrera que tuvo un desenlace quizá un poco inesperado, pero que mantuvo el desarrollo que se esperaba de una semiclásica que ni siquiera superaba los 160 kilómetros. Lucha, lucha y más lucha desde el primer metro, con todos los equipos buscando entrar en el corte de la jornada para evitar responsabilidades y mantener frescos a sus hombres hasta el momento decisivo. Sin embargo, el empuje era tan fuerte que apenas se formaba un grupo, éste era engullido por otros ciclistas sin intención alguna de dejar marchar el caballo. No fue hasta el kilómetro 25 cuando se vio el primer atisbo de que pudiese cuajar el intento, formado por una veintena de corredores entre los que solo FDJ.fr, Accent.Jobs-Wanty y Wallonie-Bruxelles no aparecían representados. Se trataba de una situación realmente peligrosa para el conjunto lotero, que veía como se les podía esfumar toda posibilidad sin apenas haber empezado a rodar. Sobre todo cuando la ventaja alcanzaba el minuto.

Comenzaba la persecución, que por fortuna para los hombres de Madiot contó con los jóvenes del conjunto continental valón para tratar de echar mano a la avanzadilla. Una batalla física y mental que se prolongó durante más de una hora y que cayó finalmente del lado del pelotón, que se agrupaba de nuevo con ocho giros al circuito de una una docena de kilómetros diseñado por la organización. FDJ.fr había salvado el primer ‘match-ball’, pero el partido no estaba ni mucho menos acabado.

Segundo triunfo como pro del portugués, tras su nacional CRI de 2012 / Foto: Etienne Garnier

Tan pronto como se produjo la neutralización, los saltos y contraataques comenzaron a multiplicarse. Vuelta a empezar para hombres como Fabien Schmidt (Sojasun) o Kenneth van Bilsen (Accent.Jobs – Wanty), que fueron los primeros en intentarlo. Pero la pareja franco-belga tenía más ganas de fuerza y se vieron superados por el grupo, que en ese mismo paso por la côte de la Pigeonnière iba a acabar de disgregarse definitivamente. Aprovechando un pequeño parón, lógico con el ritmo que llevaba la carrera hasta aquel momento, saltaban del grupo Christophe Laborie (Sojasun), Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Guillou (Bretagne – Séché Environnement), Mickael Chérel (AG2R – La Mondiale), Romain Zingle (Cofidis), Brandle, Delfosse y Gonçalves, tomando rápidamente medio minuto con el grupo. Cuando detrás comenzaron a reaccionar algunos hombres, el octeto cabecero estaba ya perfectamente formado y colaborando sin fisuras en pos de incrementar la ventaja.

Porque hubo reacciones. Decenas de corredores salieron en busca de conectar con el grupo cabecero en los siguientes pasos por la ascensión y mantuvieron una lucha constante por intentar integrarse en la que Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93) fueron los hombres más activos. Pero tanto ellos como el pelotón no pudieron acortar la diferencia a menos de 45 segundos en ningún instante hasta que, consumidos por el esfuerzo, fueron finalmente atrapados por el pelotón a falta de 25 kilómetros para la línea de meta, que era impulsado principalmente por ciclistas de Europcar, en favor del último ganador y corredor de casa, Tony Hurel. Estos rodaban en torno al minuto por debajo del ahora quinteto líder, ya que Declercq, Laborie y Guillou no pudieron con el exigente ritmo y quedaron distancia a vuelta y media de la conclusión.

Estaba pues, todo abierto todavía con un giro por completar. Por delante mantuvieron la unidad durante unos kilómetros, la ventaja no se reducía y atrás la dudas aparecieron. Europcar se apartaba y se producía un parón que iba a dejar la carrera a disposición de los valientes que habían atacado casi una centena de kilómetros atrás. Se esperaban ataques para evitar el sprint, y el luso no tardó en cumplir las expectativas, dejando atrás a sus rivales con un par de kilómetros por recorrer. La sorpresa actuó primero y sus piernas, después. Gonçalves sacó a relucir sus dotes de contrarrelojista para llegar en solitario al paso definitivo por meta, consiguiendo su primer triunfo de la campaña y el séptimo de la escuadra marsellesa, casi todos cosechados en carreras de prestigio contra conjuntos del WorldTour, convirtiéndola un año más en una de las escuadras continentales más potentes.

Clasificación final: