Para ello deberán incrementar el número de victorias que en 2013 se quedaron en un paupérrimo número de once triunfos, siendo cinco de ellos pruebas .2 y campeonatos nacionales. Un bagaje corto para el potencial del equipo francés, uno de los más fuertes de la categoría Profesional Continental y que culpó, como principal motivo, la mala temporada desarrollada por pesos pesados de la plantilla como Jérome Coppel, Rein Taaramäe y Christophe Le Mevel. Su resurgir junto al liderazgo de Dani Navarro, la llegada de Julien Simon, la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst y el crecimiento de Egoitz García, Yoann Bagot o Romain Hardy deben sentar las bases para mejorar los números cosechados la pasada temporada.

Líderes en carrera

Triunfo en Murcia, top10 en Andalucía, Dauphiné y Tour de Francia confirmaron en su primer año lejos de Alberto Contador a Dani Navarro como el líder de Cofidis Solutions Crédits. Las vueltas por etapas serán el hábitat donde se mueva el corredor asturiano que estará secundado por Jérome Coppel y Rein Taaramäe, las otras dos bazas del conjunto francés para buscar resultados en las principales pruebas del calendario mientras que Christophe Le Mevel y Yoann Bagot permanecerán en un segundo escalón con libertad suficiente para encontrar su momento, tal y como sucedió con este último en 2013.

Para clásicas de un día Egoitz García y la rapidez de Julien Simon se presentan como las principales alternativas en el extenso calendario francés y belga en la que la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst se antoja vital para sumar triunfos en una especialidad donde Cofidis Solutions Crédits no ha encontrado hasta el momento un corredor que sea referencia.

El fichaje: Julien Simon

Desde su aparición en Ordizia’11, Julien Simon se ha convertido en un seguro de vida. Resultados y triunfos, alguno de ellos notables como la doble etapa en la Volta a Catalunya’12 o el GP Wallonie’12, le convierten en el anhelado corredor que Cofidis Solutions Crédtis echaba en falta tras la marcha de un icono como Samuel Dumoulin a Ag2r – La Mondiale.

Capaz de sumar en sprints sin velocistas puros y, sobretodo, en finales complicados gracias a un potente rush final que le ha llevado, sin ser un sprinter, a sumar veinte puestos entre los diez primeros en 2013. Un corredor que llega para ser referencia.

Simon, una referencia para Cofidis Solutions Crédtis © simonjulien.com

El año de… Egoitz García

La referencia de Cofidis Solutions Crédits para el pavé camina hacía su madurez deportiva mejorando sus prestaciones año a año. Desde su llegada a la formación francesa, el ciclista vizcaíno asombró con su victoria en la Paris – Corrèze y en 2013, pese a no contar con triunfos, su gran actuación en el Omloop le llevó a convertirse en el hombre fuerte para las grandes clásicas. Solidez, regularidad y potencia son las características de un ciclista que puede y, sobretodo, debe dar un paso adelante en 2014 aprovechando la calidad del calendario con el que cuenta el conjunto galo.

Expectativas

A un equipo del potencial de Cofidis Solutions Crédits hay que pedirle mucho más de lo que alcanzó la temporada pasada. A pesar del buen resultado de Dani Navarro en la general del Tour de Francia -noveno-, a una formación que cuenta con la invitación para dos grandes vueltas -Tour de Francia y Vuelta a España- hay que exigirle resultados en vez de una presencia que en la mayoría de ocasiones se queda corta para la calidad que atesora la plantilla.

Conseguir más y mejores resultados en suelo francés deberá ser una prioridad para un equipo que en 2013 quedó muy por debajo de las expectativas en la Copa de Francia, un objetivo que con Julien Simon puede ser una meta factible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	4	1
Jeremy Bescond		27/02/1991	2	0
Edwig Cammaerts		17/07/1987	7	1
Jerome Coppel		06/08/1986	6	7
Nicolas Edet		02/12/1987	3	0
Julien Fouchard		20/08/1986	6	0
Egoitz García		31/03/1986	4	1
Romain Hardy		24/05/1988	4	1
Gert Jõeäär		09/07/1987	2	2
Christophe Laporte		11/12/1992	-	0	-
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3
Romain Lemarchand		26/07/1987	6	0
Cyril Lemoine		03/04/1983	9	0
Guillaume Levarlet		25/07/1985	6	4
Luis Ángel Maté		23/03/1984	6	2
Rydy Molard		17/09/1987	2	0
Daniel Navarro		08/07/1983	9	3
Adrien Petit		26/09/1990	3	2
Stéphane Poulhies		26/06/1985	8	4	SOJ
Florian Senechal		10/07/1993	1	3	ETI
Julien Simon		04/10/1985	6	6	SOJ
Rein Taaramäe		24/04/1987	6	9
Clément Venturini		16/10/1993	-	0	-
Louis Verhelst		28/08/1993	1	3	ETI
Romain Zingle		29/01/1987	6	0

El conjunto manejado por Joël Blevin (que incluso quiso cesar de sus funciones tras no ser el equipo invitado al Tour de Francia, objetivo que se había planteado tras subir de categoría en 2011), ha peinado el calendario local casi a la perfección, ajustándose a sus posibilidades, y se ha llevado victorias durante toda la temporada y en todo tipo de pruebas. Mirando los datos, hay años, 2010, en los que el equipo obtuvo un buen número de victorias. Pero lo cierto es que ninguna temporada ha sido para la escuadra francesa, que pasará a llamarse en 2013 Bretagne-Séché Environnement, tan productiva y de calidad como esta.

Bien pronto, en febrero, consiguieron su primera victoria en el Tour du Haut-Var. Romain Hardy vencía y se hacía con el liderato de la prueba celebrada en el Alto Var. Marzo y abril serían meses productivos con triunfos de Jean-Marc Bideau, Florian Vachon y Eric Berthou. Tenían el año muy encarrilado, sobre todo tras un junio exitoso en el que encontraron otras tantas victorias. Ya en octubre consiguieron cerrar bien el año con la alegría del triunfo de Vachon en la Paris – Bourges.

El mejor del equipo: Florian Vachon

Entre Laurent Pichon y Vachon se han trabajado los mejores resultados de Bretagne – Schuller. Han sido los más regulares, y aunque hay otros como Berthou, Le Bon o Hardy con las mismas o más victorias que Pichon, éste ha dado la presencia de más calidad (4 Jours de Dunkerque, Circuit de Lorraine, Paris – Tours o Tour de Vendée) al equipo de Blevin. Pero el que más ha sabido rematar es Vachon, que con su bonita victoria en la Paris – Bourges, además de los triunfos en la menos prestigiosa Classic Loire Atlantique y en Porto Vecchio en el Critérium Internacional es destacable como el mejor de todos los corredores de BSC en 2012.

Hardy celebra la victoria en el Tour du Haut Var

La decepción: Guillaume Blot

Blot había creado muchas expectativas tras su victoria en el GP Fourmies el año pasado. Dicha victoria parecía más un islote entre algún que otro resultado decente, pero vencer ante Alexander Kristoff, Romain Feillu o Yauhenni Hutarovich es destacable. Pero en 2012 no ha hecho prácticamente nada, más que algún podio en carreras .2 francesas. Agua para Blot, que no tiene asegurada su continuidad en BSC.

La nota de C&H a Bretagne – Schuller: 7

Mirándolo con perspectiva, la temporada de Bretagne – Schuller es bastante buena. Ajustándose a su presupuesto y capacidades, han sabido rendir en su calendario y dejarse ver en otras carreras. Es un equipo pequeño, humilde, pero que ha sabido hacerse un hueco y encontrado patrocinadores que auspicien si quizás lento pero constante crecimiento en el ciclismo. Para 2013 pierde a Pichon y Le Bon -camino de FDJ – BigMat- y a Romain Hardy, que se va a Cofidis, pero recluta a buenos jóvenes corredores, como Perichon, Le Montagner o Sepúlveda, que seguirán dando espíritu al equipo bretón.

Fue el primer gran movimiento. El del siciliano hacia Astana estaba cantado desde hacía meses, pero el del irlandés de origen francés se ha ido fraguando en silencio hasta que a finales de la semana pasada saltó la noticia. Los kazajos se llevan a un ciclista que cuenta con una Vuelta y podios en Tour y Giro, y que está llamado a ser la tercera vía ante el binomio que desde hace unos años forman Alberto Contador y Andy Schleck. Por su parte Riis se hace con un grandísimo corredor capaz de ser un gran apoyo para Contador y una buena baza para el puestómetro cuando ejerza de líder de Saxo Bank – Tinkoff Bank.

Desbandada en la Liquigas

Junto a Vincenzo Nibali ponen rumbo a Astana los también italianos Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti, dos currantes que han dejado buenas actuaciones en Giro y Tour respectivamente. Si no fuese suficiente con eso se ha confirmado que otros dos ciclistas abandonarán la squadra verdiblu a final de temporada, uno Domink Nerz y el otro Daniel Oss, que ponen rumbo a BMC. Sorprende mucho la salida del italiano a quien aunque la suerte no le haya acompañado en esta última temporada se había mostrado como un corredor total capaz de brillar con luz propia y trabajar para el equipo. Con tanta salida Liquigas pierde gran potencial, aunque con Sagan, Moser y Basso, además de las incorporaciones que lleguen en los próximos meses, el equipo a buen seguro volverá a presentarse en el inicio de la próxima temporada como uno de los más competitivos del pelotón.

Cofidis anima el mercado ProConti

Poco movimiento hasta el momento entre los equipos ProContis, donde además del sorprendente fichaje de Carlos Betancour por Ag2r – La Mondiale el único equipo que está activo es Cofidis. La estructura de la entidad crediticia francesa no ha esperado para empezar a conformar la plantilla para la temporada 2013. El jueves se hacían públicos dos fichajes, el primero el de Jérôme Coppel, que tras un par de años apuntando alto en Saur – Sojasun sin acabar de explotar buscará nuevas oportunidades en la histórica formación francesa, y el segundo el de Romain Hardy, que tras sus años en Bretagne – Schuller recala en un equipo donde podrá explotar todo su potencial como ciclista combativo en las grandes citas del calendario de las que el equipo bretón no ha formado parte en estos años. Junto a ellos llegan también dos refuerzos más, el francés Romain Lemarchand y el estonio Gert Joeaart, llegado por petición de Rein Taaramäe.

Pánico a quedarse sin puntos

Nadie quiere verse en la situación de Jakob Fuglsang, que tras anunciar hace meses que no continuaría en RadioShack – Nissan ha visto como su calendario se ha visto reducido de forma alarmante para evitar que ningún otro equipo se haga con los puntos que consiga en la formación estadounidense. Pocas son las excepciones a esta tendencia: Roche que apenas cuenta con puntos, Appollonio que recala en Ag2r – La Mondiale proveniente de un Team Sky que obviamente no tendrá ningún problema y Lars Petter Nordhaug que, tras sonar para Omega Pharma – QuickStep, correrá el próximo año en Rabobank tras la ruptura definitiva con Braislford debido a la falta de oportunidades en el equipo británico.

¿Un nuevo caso Renshaw?

Cuando el año pasado por fin se puso en marcha el proyecto australiano GreenEdge parecía que, como en el caso de Sky, nacía un equipo con alma de estructura nacional a la que ningún corredor austral podría hacerle un feo. De primeras se quedaron sin Cadel Evans, un australiano muy europeizado, pero también sin Mark Renshaw, a quien el desplante a Austrlian Cycling le ha costado su no participación en dos escenarios propicios como los Mundiales y los Juegos Olímpicos. Quién sabe si el fichaje de la gran promesa australiana Rohan Dennis acarreará las mismas consecuencias que en el caso del sprinter de Nueva Gales del Sur tras haber confirmado su fichaje por el Garmin – Sharp de Jonathan Vaughters.

IAM Cycling, construyendo desde Elmiger

Ya os habíamos comentado hace unos mese sobre la creación de un equipo suizo, muy relacionado con BMC, que actuaría como trampolín y campo de pruebas de jóvenes suizos. IAM Cycling ha comenzado a mover ficha y tiene atados a Martin Elmiger y Sebastién Hinault de Ag2r. Sobre otras posibles llegadas solo se han leído los nombres de Cusin (TT1), Buffaz (Cofidis) y Zaugg (Radioshack – Nissan).

De rumores

Son muchos los rumores de estos días. El mismo Sky es protagonista de algunos de ellos pero no como posibles fugas, sino todo lo contrario; tanto Dario Cataldo como Vasil Kiryienka suenan para los británicos. Más madera para un equipo en el que, como gregarios, tanto el italiano como el bielorruso encajarían bien. Otro de los rumores, intensificado en los últimos días, es el del posible fichaje de Samuel Dumoulin por Ag2r. El equipo francés se quiere mover buscando gente con posibilidad de conseguir victorias, y tras las confiramciones de Betancur y Appollonio, es ahora el corredor de Cofidis el que suena.

El paso más importante que ha dado el equipo francés y sobre el que se debe sustentar cualquier equipo ciclista ha sido el de la renovación de su principal patrocinador. Cofidis acordó recientemente renovar su patrocinio hasta 2016 convirtiéndose así en uno de los equipos más veteranos del pelotón, solo superado por Rabobank dentro del ProTour. Sin duda que los responsables del equipo han tenido mucha suerte al encontrar a un patrocinador que esté tan interesado en el ciclismo; tanto ellos como los aficionados. De esta manera, ganan mucha ventaja con respecto a sus rivales para conseguir una de las tan ansiadas licencias WT, algo que el Cofidis se ha marcado esta temporada como objetivo prioritario.

Para ello, una de las primeras medidas que han adoptado ha sido la de la renovación de Rein Taaramae. Tras ser uno de los culebrones durante el pasado Tour de Francia, finalmente el estonio se ha decantado por darle continuidad a un proyecto que ha apostado muy fuerte por él durante los últimos años. Habiendo conseguido retener a su estrella durante los dos próximos años, el equipo francés se garantiza mantener un proyecto que promete mucho y que puede ser aún mejor si Taaramae explota definitivamente y se convierte en un ciclista que pueda pelear por las grandes vueltas, cosa que hasta ahora no ha demostrado.

Taaramae debe ser el líder de un gran proyecto emergente.

Para terminar de apuntalar este proyecto, la escuadra francesa ha firmado a tres corredores muy interesantes y que de una u otra forma pueden aportar mucho al equipo. El más relevante de los firmados hasta ahora es Jerome Coppel, cuya renovación por su ya ex-equipo, el Saur Sojasun, se convirtió en otro de los culebrones del pasado Tour de Francia. Es un hombre que no solo puede hacerlo bien en vueltas de una semana sino que además, si continúa creciendo como ciclista también podría pelear por hacer algo importante en alguna gran vuelta, pero todavía es pronto para ello. Los otros dos corredores que han contratado son Romain Hardy, un peleón que se ha erigido últimamente como la estrella del Bretagne Schuller y Romain Le Marchand, joven promesa procedente del AG2R que últimamente se ha estancado, pero todavía tiene mucho que decir en esto del ciclismo.

Estos tres fichajes apuntalan un proyecto que va a estar en una gran posición de cara a la temporada que viene. Los que llegan más los que ya están, como el mencionado Taaramae, Luis Angel Maté, Egoitz García -reciente ganador de la Paris – Corréze- o Samuel Dumoulin van a formar una plantilla que debe empezar a reportar grandes victorias al equipo francés. Si siguen apostando por el ciclismo y por los buenos corredores de esta manera, el éxito está garantizado.

Diez equipos nacionales, un holandés, un británico, un belga, un estadounidense, un ruso, un argelino, un paraguayo y un letón formarán la “parrilla” de salida de la carrera, que tomará parte de la península de Crozon, en la Bretaña francesa, para llegar a Quimper, capital del departamento de Finistère.

Edición 2011. Romain Feillu gana en su aniversario.

El corredor francés de Vacansoleil – DCM, Romain Feillu, celebró su 27º aniversario imponiéndose, de manera clara, en un sprint de unas 20 unidades en el repecho de meta. Feillu fue tan superior que incluso fue capaz de entrar con un segundo de ventaja sobre el segundo clasificado, Armindo Fonseca (Bretagne-Schuller) y dos segundos sobre Sandy Casar (FDJ), tercero.

Podium de la edición de 2011

La jornada estuvo marcada por una fuga compuesta por Frederik Veuchelen (Vacansoleil-DCM), Cyril Gautier (Team Europcar), Jean-Marc Marino (Saur-Sojasun), Sébastien Minard (AG2R La Mondiale), Rémi Cusin (Cofidis) y Cédric Pineau (FDJ) que fue controlada en todo momento por el gran grupo que a falta de unos 20kms para el final fue neutralizada.

En las cuatro vueltas que los ciclistas realizaron por el circuito de ocho kilómetros, el grupo se fue seleccionando quedando delante unas 20 unidades, que se jugaron la victoria en el repecho del último kilómetro donde el corredor del Vacansoleil demostró su potencial para imponerse. Feillu, con esa victoria, se convertía en el nuevo líder de la Copa de Francia.

Clasificación 2011. Top 10.

1 Romain Feillu (Vacansoleil-DCM) 4:13:52

2 Armindo Fonseca (Bretagne – Schuller) 0:00:01

3 Sandy Casar (FDJ) 0:00:02

4 Thomas Voeckler (Team Europcar)

5 Justin Jules (Velo-Club La Pomme Marseille)

6 Nicolas Vogondy (Cofidis, Le Credit En Ligne)

7 Maxime Mederel (Big Mat – Auber 93)

8 Romain Hardy (Bretagne – Schuller)

9 Jean-Marc Marino (Saur – Sojasun)

10 Sylvain Georges (Big Mat – Auber 93)

Recorrido 2012

Sin cambios en lo que al perfil se refiere nos encontramos con un recorrido idéntico al del año pasado. Los ciclistas tomarán la salida en Crozon y se dirigirán hacia el este del país francés con un primer tramo de carrera muy pestoso, ideal para formar la fuga del día. Una vez llegados a las proximidades de Plouyé la carrera tomará dirección hacía el sur, para adentrarse en un terreno más suave ideal para que el pelotón acelere y de caza a la escapada.

Una vez los ciclistas lleguen a Quimper tendrán que realizar cuatro vueltas por un circuito final, de 8,7 kilómetros, donde los corredores afrontarán dos cortos, pero duros repechos. El primero, muy cerca de meta, la Côte de Meilh Stang Vihan, de 400 metros al 12,5% para luego suavizar y llegar hasta meta aún picando hacía arriba. El segundo, de unos dos kilómetros con un desnivel medio de 3,5%.

Favoritos

• Romain Feillu (Vacansoleil-DCM): Aún sin haberse estrenado en este 2012, el dorsal número 1 de la prueba, vuelve a ser favorito. El final, sin ser excesivamente duro, le viene como anillo al dedo para imponer su punta de velocidad sobre los hombres más fuertes.

• Pierrick Fedrigo (FDJ-Big Mat): Su victoria en el Col de l’Ospedale reafirma su buen estado de forma aunque quizás se le echó en falta en las posiciones cabeceras en la Paris – Camembert. Fédrigo parecer ser el líder indiscutible de la FDJ-Big Mat para esta prueba en la que el terreno final parece ser ideal para el talentoso corredor.

• Julien Simon (Saur-Sojasun): En grupos reducidos se mueve como pez en el agua por lo que el corredor del equipo de Heulot gana enteros de cara a un hipotético final con pocas unidades y con un repecho duro donde imponer su calidad. ¿Podremos ver una victoria en terreno francés?

• Jure Kocjan (Team Type 1): Dentro del grupo de corredores a los que les cuesta rematar las carreras podríamos encontrar al esloveno del Team Type 1. Siempre rondando los puestos cabeceros no ha sido capaz de finiquitar nunca con victoria. Tiene ante sí una gran oportunidad.

• Florian Vachon (Bretagne – Schuller): Un francés de pura cepa. Siempre asomando la cabeza en carreras de casa con varias victorias en lo que llevamos de temporada. El corredor del equipo batallador, Bretange-Schuller, deberá sufrir en los repechos finales para aprovechar su punta de velocidad y buscar, de ese modo, una nueva victoria para el equipo.

Ojo con…

Clásicas francesas y pronósticos no están en el mismo saco. La gran variedad de ciclistas animadores de carreras que nos encontramos en este tipo de pruebas hacen que cualquier tipo de final puede suceder.

Desde un ataque de gente como Frederik Veuchelen (Vacansoleil-DCM), Jean-Marc Bideau (Bretagne-Schuller), Sandy Casar (FDJ-Big Mat), Cyril Gautier (Europcar), Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), Sebastian Minard (Ag2r-La Mondiale), Remi Cusin (Team Type 1) o Clement Koretzky (La Pomme Marseille) hasta un final con un sprint de gente como Leonardo Duque (Cofidis), Jeremie Galland (Saur-Sojasun), Romain Hardy (Bretange-Schuller), Frederic Amorsion (Landbouwkrediet) o Justin Jules (Veranda Rideau).

La apuesta de C&H: Julien Simon (Saur-Sojasun).

Sin embargo, la coincidencia en fechas con las grandes clásicas y vueltas por etapas tan importante como Catalunya o País Vasco, hace que la participación sea mediocre. Solamente los franceses de FDJ-Big Mat y AG2R-La Mondiale representarán a la máxima categoría en la línea de salida de Vitré. Junto a ellos formarán todos los equipos continentales galos más una selecta selección de conjuntos extranjeros (entre los que se encuentran Caja Rural o el Endura Racing de Alex Sans) hasta sumar un total de 18 escuadras presentes.

Edición 2011. Dion atacó en el momento justo

Renaud Dion aseguró el triunfo para la escuadra local gracias a un ataque a falta de 2.000 metros para la conclusión en el que sorprendió a sus compañeros de fuga, quienes no pudieron hacer nada para recortar la ventaja del francés en la cuesta final. En el sprint por las plazas de honor se impusieron Gianni Meersman y Steven Tronet.

Después de un día tranquilo por los alrededores de Vitré, en el que una escapada de ocho ciclistas fue protagonista durante gran parte de la jornada, la jornada aceleró en los últimos compases al más puro estilo italiano. El pelotón aceleró y se hecho demasiado pronto encima de los fugados, de modo que hubo un contraataque (con ocho protagonistas de nuevo) a falta de 35 kilómetros que resultó definitivo. Pese a los esfuerzos del pelotón y de hombres como Yukiya Arashiro o Alexander Efimkin que buscaron la caza, el grupo llegó con tiempo para disputarse el triunfo. Aunque el equipo Saur-Sojasun tenía hasta tres ciclistas en cabeza, no supo manejar su superioridad y los ataques desarmaron su estrategia. El primero en probarlo fue Mathieu Drujon, pero fue Dion quien generó las dudas suficientes para llegar en solitario hasta la meta.

Hubo dudas sobre el equipo tras Paris-Nice, pero Bretagne-Schuller se resarció en casa / Foto: © Isabelle Duchesne

Clasificación final. Top 10:

1. Renaud Dion (Bretagne – Schuller) en 4h47’15”
2. Gianni Meersman (FDJ)
3. Steven Tronet (Roubaix – Lille Métropole) a 3″
4. Nicolas Vogondy (Cofidis) a 5″
5. Guillaume Levarlet (Saur – Sojasun) a 5″
6. Mathieu Drujon (BigMat – Auber 93) a 5″
7. Jean-Marc Marino (Saur – Sojasun) a 22″
8. Wilco Keldermann (Rabobank Continental) a 1’12”
9. Laurent Pichon (Bretagne – Schuller) a 1’12”
10. Tony Gallopin (Cofidis) a 1’12”

Recorrido

Los corredores no saldrán en ningún momento de los alrededores de Vitré, ya que todo el trayecto se desarrolla por dos circuitos que tienen su punto inicial y final en Rue de Brest, calle con ligera pendiente ascendente donde se vivirá el desenlace de la carrera. El primero de ellos consta de 21’1 kilómetros y se darán un total de 6 giros; en él se encuentran la Côte de la Chênelière y la Côte de Pérouse como principales dificultades. En el segundo bucle, al que se efectuarán 8 vueltas de 8’9 kilómetros, aunque sólo se pasa la Côte de la Chenelière, el tiempo de recuperación es menor que durante los primeros compases de la carrera. En definitiva, un perfil quebrado, rompepiernas y con un respetable desnivel acumulado típico de carreras de un día francesas, en el que habrá opciones tanto para puncheurs como para ciclistas rápidos, siempre y cuando estos últimos tengan la capacidad de superar muros, ya que la cima de la última cota está únicamente a 5.100 metros del final.

Favoritos

• Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat): será la punta de lanza de la potente escuadra francesa para la carrera. Aunque no se ha mostrado competitivo en Paris-Niza, su nivel en las carreras más pequeñas ha sido muy bueno. De hecho, ya sabe lo que es ganar en una prueba de este tipo este en año: Les Boucles du Sud-Ardèche.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): el británico es una de las grandes sensaciones de la temporada gracias a su irrupción en el panorama mundial con sus victorias en el Tour de Haut-Var y Le Tour Med. Si mantiene el punto de forma que tenía hace un mes, será uno de los hombres claves.
• Julien Simon (Saur – Sojasun): eufórico. Si hubiera que describir el estado actual del francés esa sería la palabra, después de sus dos triunfos en la Volta a Catalunya. Veloz es como pocos y capacidad de superar cotas tiene de sobras, si llega en el grupo reducido será el principal favorito.
• Romain Hardy (Bretagne – Schuller): el joven de 23 años continúa paso a paso con una progresión a la que no se atisba estancamiento. Tras rozar el triunfo varias veces en 2011, este año ya ha conseguido alzar los brazos en el exigente Haut-Var.
• Julien El Fares (Team Type 1 – Sanofi): en muchas ocasiones, la salida de un ciclista galo del ciclismo nacional multiplica el rendimiento de quien el salto. Otro ejemplo puede ser El Fares, que parecía estancado tras su gran Tirreno en 2009 y está efectuando su mejor principio de campaña desde entonces.

Ojo con…

Muchos corredores aparecen en las quinielas de cara a la victoria de mañana, debido en gran medida a un recorrido que se puede adaptar a casi cualquier tipología de ciclista dependiendo de las circunstancias de carrera. Las escuadras que presentan un bloque más fuerte son FDJ-Big Mat, Team Type 1-Sanofi o Saur-Sojasun, que además de los arriba mencionados cuentan con outsiders como Benoît Vaugrenard y Arnaud Gérard Veikkanen; Jure Kocjan, Julien Antomarchi y Alexander Efimkin; o Jérémie Galland y Laurent Mangel, respectivamente. Otros nombres a anotar de cara a mañana son Thomas Degand (Accent Jobs – Willems Verandas), Nicolas Vogondy (Cofidis), Iker Camaño (Endura Racing), Steven Tronet (BigMat – Auber 93), Fabricio Ferrari (Caja Rural), Johan Coenen (Team Differdange – Magic Sportfood.de), Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli), Florian Vachon, Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Yukiya Arashiro o Pierre Rolland (Europcar).

En el improbable caso de que la carrera no fuese selectiva, ciertos corredores entrarían en la lucha por la victoria al sprint, como Freddy Bichot (Véranda Rideau – Super U), Julien Guay (Roubaix – Lille Métropole), Manuel Cardoso, Francesco Lasca (Caja Rural), Mathieu Drujon (BigMat – Auber 93), Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale) o Roberto Ferrari (Androni Giocattoli).

La apuesta de Cobbles & Hills: Romain Hardy (Bretagne – Schuller)

Edición 2011. Westra domina de principio a fin.

En la última ocasión, Lieuwe Westra se imponía en la meta de Vertou a Bert Scheirlinckx con un sprint portentoso. Después de que a falta de una treintena de kilómetros se hiciera el corte que a la postre sería definitivo, todos los escapados colaboraron para poder jugarse la carrera entre ellos. Mangel se esforzó por repetir victoria, pero el ataque de Bert Scheirlinkx a falta de 8 kilómetros le sorprendió a él igual que al resto. Sólo Westra pudo llegar desde atrás y alcanzar al belga. Cuando parecía que la victoria estaba entre ellos dos, Cauquil atacó, llegando a estar a una veintena de metros del dúo de cabeza. Fue entonces cuando Westra, a menos de medio kilómetro, aceleró la marcha hasta poder levantar los brazos. Así conseguía su primera victoria de la temporada, que sería completada posteriormente con el triunfo en el prólogo de la Vuelta a Bélgica.

Top10.

.1. Lieuwe Westra — Vancansoleil-DCM — 4 horas 31′ 45″
.2. Bert Scheirlinckx — Landbouwkrediet — +2″
.3. Yohan Cauquil — La Pomme Marseille — +9″
.4. Toms Skujins — La Pomme Marseille — +16″
.5. Sergey Lagutin — Vacansoleil-DCM — +22″
.6. Anthony Geslin — Française des Jeux — mt
.7. Frederic Amorison — Landbouwkrediet — mt
.8. Laurent Mangel — Saur-Sojasun — mt
.9. Aranoud Van Groen — Verenda’s Willems-Accent — mt
10. Thomas Voeckler — Team Europcar — mt

http://www.youtube.com/watch?v=gibqFtasXMw

Recorrido.

El mismo de siempre. Se mantienen desde la primera edición las 11 vueltas al circuito de 16,8 kms para hacer un total de 184’4 kilómetros. El trazado no es especialmente duro, pero se termina haciendo muy selectivo con el continuo sube y baja a lo largo de los kilómetros. Además, si la carrera es rápida y dura, no sería la primera vez que llega en solitario. Se podría decir que es un trazado tipo mundial: puede pasar de todo; desde que llegue un corredor en solitario hasta un grupo relativamente grande, de unas 30 ó 40 unidades.

Además, la web facilita un “miniperfil” de los últimos tres kilómetros, para que tanto corredores como aficionados podamos hacernos ujna mejor idea del final que les /nos espera.

Favoritos.

• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): No sólo defiende título, sino que llega en un gran momento, tanto personal como del equipo. Quizá incluso un poquito pasado de forma tras su sensacional París-Niza, en la que se adjudicó la etapa reina con final en Mende (cima Laurent Jalabert), y sólo 8 segundos le prohibieron dar la campanada y llevarse la clasificación general por edelante de Bradley Wiggins. Sin duda, el rival a batir.
• Laurent Mangel (Saur-Sojasun): Tras su victoria en 2010, lo intentó por activa y por pasiva en 2011. No pudo ser, pero seguro que este año intenta sacarse esa espina y ser el primer corredor en escribir su nombre dos veces en el palmarés de la prueba. Anthony Delaplace, Fabrice Jeandesboz y David Lelay se encargarán de ayudarle a conseguirlo.
• Romain Hardy (Bretagne Scheuler): Hace un mes que en conseguía su primer triunfo como profesional, al imponerse en la primera etapa del Tour du Haut Var. Finalmente, el segundo día no pudo retener el maillot de líder y acabó siendo cuarto en la clasificación general. Aún así se llevó el Maillot Blanco, que lo acredita como mejor corredor menor de 25 años. Si aún mantiene esa forma, es otro de los hombres a vigilar.
• Christophe Kern (Team Europcar): Sin Thomas Voeckler ni Pierre Rolland en la salida, es él quien debe asumir la responsabilidad de la escuadra de Jean-René Bernaudeau. Puede ganar, sin duda, pero necesita una carrera rápida, y no lleva un equipo para endurecerla. Si quiere tener opciones, deberá actuar en primera persona, o aprovecharse del trabajo de otros. Su victoria sería una buena noticia, ya que implicaría que ha sido una carrera rota, sinónimo de espectáculo.
• Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat): Un corredor que se adapta a la perfección a este tipo de carreras: fuerte para arriba, letal en sprints de grupos reducidos. Su año 2011 no fue malo, plagado de buenos resultados, pero no logró ninguna victoria. Fue el Koldo Fernández de Larrea de las semiclásicas. Este año ha vuelto a empezar fuerte, pero sigue sin levantar los brazos. Seguro que esta prueba le parece un gran momento para empezar.

Ojo con…

Todo lo que pueda hacer La Pomme Marseille. Ha de ser el principal agitador de la carrera. Son la piedra angular del “todos contra Westra” que se plantea. Tercer y cuarto clasificados del año pasado (Yohan Cauquil y Toms Skujins), además de Clement Koretzky son tres de los ocho integrantes del equipo. Son los encargados de hacer todo saltar por los aires. Sus principales aliados serán hombres como Geoofroy Lequatre (Bretagne Schuller), Karol Domagalski (Caja Rural), Alexander Efimkin (Team Type1), Oleg Chuzhda (Jobs Accent Willems Veranda’s) o Klaas Sys (Bredgestone Anchor Cycling Team). Veremos si lo consiguen. Además, hay que estar atento también a la posibilidad, aunque remota, de que se llegue al sprint. En ese caso, Boris Shpilevskiy (Ag2r La Mondiale), Said Haddou (Team Europcar), Francesco Lasca (Caja Rural) o Romain Feillu serían los grandes beneficiados.

La apuesta de C&H: Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM).

La primera jornada no coincidió con lo que se esperaba de ella. Constantes ataques al inicio de la carrera, provocaron una salida muy rápida. Tardó en hacerse la escapada buena. Y el pelotón tampoco le dio demasiado tiempo. Así, el grupo formado por Koretzky (Le Pomme Marselleise), Bertogliati (Team Type 1), Colin (Roubaix Lille Métropole) y el cántabro Ángel Madrazo (Movistar) fue cazado antes de que pudieran soñar con llegar a meta.

A menos de 40 kilómetros de meta, con el gran grupo junto de nuevo, tocaba volver a empezar. Ataques y más ataques. Se estaba creando una escapada destinada a durar menos de 20 kilómetros. El pelotón dejó hacer al grupo que consideraba menos peligroso. 4 hombres y 35 kilómetros por delante, en un terreno llano. A priori la ecuación es sencilla. Cazar a falta de 6 para meta y preparar el sprint. Pero como ya hemos comentado otras veces, el deporte no son matemáticas. De los cuatro componentes de la fuga, surgieron dos con más fuerzas de las esperadas. De nuevo Koretzky, muy activo toda la jornada, y Romain Hardy (Bretagne Schuller) dejaron a sus compañeros de fuga y marcharon hacia delante, consiguiendo plantarse solos en la línea de meta. Allí, Hardy batía al sprint a un Koreztky que se lamentaba de haber malgastado fuerzas en los sprints de la montaña. Por detrás, el final resultaba ser más exigente que lo que contaba el libro de ruta y se producían pequeños cortes. Tiernan-Locke llegaba en solitario a 6 segundos, y más atrás, a 11 segundos, un grupo de 12 unidades entre los que se encontraban gente como Voeckler (Team Europcar), Pinot (FdJ – Big Mat), El Fares o Simon.

Hardy celebra la victoria ante un exhausto Korentzky

El segundo día era el destinado a elegir al ganador de esta 44ª edición del Tour du Haut Var, y no defraudó. Etapón por todo lo alto. El único pero que se le puede poner es que fuera en esta carrera, y no en una con más seguimiento, porque fue de esas que enganchan a la gente. Si el sábado costó que se formara la fuga, el domingo directamente no la hubo. Ataques y más ataques con los que nadie estaba contento. Si no tiraba del pelotón BMC, lo hacía Endura Racing. Si no era Saur – Sojasun, era el equipo del líder. Más de 100 kilómetros transcurrierons hasta que en el Col de Bel-Homme, último puerto puntuable de la jornada (1ª Categoría) empezaron a moverse los favoritos. Tras varios intentos, ocho corredores (Degenkolb, Gerard, Rolland, Lastras, Fofonov, Vaugrenard, Gerrans y Lavaret) coronaron con medio minuto de ventaja respecto al gran grupo, en el que no había más de 30 unidades.

De esa primera escapada del día, los tres últimos se fueron para delante en el descenso, siendo siempre Simon Gerrans quien ponía más empeño en que el ritmo fuese alto, ya que por detrás los equipos de los favoritos trabajaban para dar caza. Reorganización. Otra vez volver a empezar. Pauriol, Tiernan-Locke, Brice Feillu, Le Mevel,Voeckler, Rolland, Gilbert y el líder Hardy formaban el grupo perseguidor de El Fares, Pinot, Clarke y Julien Simon al empezar el último repecho. Allí, el cambio de ritmo de Jonathan Tiernan-Locke fue demoledor. Nadie pudo seguirlo. Etapa y general para el de Plymouth, que continúa demostrando una forma de otro mundo.

Top10

Su temporada empezó centrada en rendir en el mes de marzo, donde se habían obtenido invitaciones para París-Niza y Critérium Internacional, por lo que el equipo empezó fuerte en el Tour del Mediterráneo y el Tour de Haut Var, además de carreras de un día como la Omloop Het Nieusblad o les Boucles du Sud Ardèche, donde Romain Hardy se jugó la victoria acabando quinto. El equipo llegaba bien a París-Niza, pero camino al sol poco más pudieron hacer que intentar colarse en alguna fuga -campo en el que destacó Eric Berthou-, una buena actuación otra vez del prometedor Romain Hardy entrando con los favoritos en la bonita etapa ganada por Di Gregorio en Biot o Florian Vachon metiéndose sin éxito y acabando lejos en las llegadas masivas. No mejoraron las cosas en Córcega, donde esta vez Vachon estuvo algo más cerca acabando cuarto en el sprint de la etapa llana. Los grandes nombres del equipo chocaban contra el muro que son las grandes carreras, mientras otros más jóvenes daban alguna alegría en el Tour de Normandía o los no-tan-jóvenes en la Route Adélie de Vitré donde Renaud Dion sumó la primera victoria .1 de la temporada.

Tuvieron una otra oportunidad de justificar la decisión de ASO en París-Roubaix pero brillar allí son palabras mayores, por lo que otra vez volvieron a carreras más acordes a su nivel ganando la Route Adélie de Vitré y logrando segundos puestos en la París-Camembert y el Tour de Finistère, para prácticamente acabar la primera parte de la temporada en los 4 Días de Dunkerque, donde el prometedor Laurent Pichon fue segundo tras Voeckler.

Sin invitación para el Critérium de Dauphiné ni mucho menos para el Tour, el verano de los bretones fue bastante tranquilo, participando en carreras 2.1 y 2.2 hasta que llegado agosto, empezó el último tercio del calendario francés, obteniendo buenos resultados de la mano de Florian Guillou en el Tour du Limousin y, sobre todo, de Guillaume Blot que ganó el GP de Fourmies, a la postre el mejor resultado del equipo en la temporada. Por su parte el stagaire Warren Barguin, compitiendo con la selección francesa logró el quinto puesto en el Tour de l’Avenir ganando la séptima etapa en Alba y con los colores de Bretagne – Schuller la 10ª posición en el Tour de l’Ain, resultados nada despreciables para un corredor que acaba de cumplir 20 años.

Tres nombres en positivo

• Romain Hardy: durante esta temporada ha confirmado su progresión brillando en muchos escenarios y mostrando su combatividad. Sólo le ha faltado la victoria.
• Laurent Pichon: ha sido uno de los referentes del equipo durante toda la temporada consiguiendo dos muy buenos resultados en Días Dunkerque y Vendée.
• Guillaume Blot: no ha sido una temporada que se diga extraordinaria, pero dar a un equipo como éste una victoria 1.HC vale lo suyo. Ha necesitado salir de Cofidis para encontrarla.

Tres nombres en negativo

• Sylvain Calzati: llegaba al equipo tras toda una carrera compitiendo al primer nivel pero no ha acabado de aportar al equipo ese toque fructífero que da la veteranía.
• Florian Vachon: tras la gran actuación de 2010 se esperaba mucho más de él que meras apariciones con cuentagotas. En París-Niza contra sprinters de primer nivel no pudo ni asomar la cabeza.
• Johan Le Bon: ha sido una pequeña (muy pequeña) decepción, ya que le sigue costando más de lo esperado rendir ante pros. Con veinte años tiene mucho terreno para progresar.

¿Se han cumplido las expectativas?

En su primer año en la categoría será harto complicado igualar los resultados de la campaña anterior en cuanto a número de victorias. Sin embargo el abanico de posibilidades que se le abre al equipo al formar parte de la segunda categoría del ciclismo hace que cualquier buen puesto que se consiga tenga especial mérito y un sabor de boca más que agradable. En cualquier caso sus mayores alegrías serán los conseguidos en forma de invitación, como las recibidas el pasado 20 de enero cuando ASO anunció que el equipo sería uno de los invitados para disputar París-Niza, o durante esta misma semana en que se hizo con una de las plazas para el Critérium Internacional, dos escaparates donde cualquier buena actuación tendrá una resonancia infinitamente mayor a la que el conjunto ha tenido hasta ahora.

No ha sido para nada una mala temporada pero podría haber sido mucho más prolífica. Les ha faltado una gran actuación en uno de los grandes escenarios a los que acudieron a principio de temporada, pero han tenido continuidad durante todo el año. Han competido en carreras más prestigiosas que durante otras campañas, y aunque sus opciones se han visto irremisiblemente reducidas, han salvado bien el año tanto en cuanto a resultados como en cuanto a progresión de sus jóvenes talentos como el caso de Romain Hardy, Laurent Pichon o Guillaume Blot.

Resultados más destacados

• GP de Fourmies: Guillaume Blot
• 7ª etapa Tour de l’Avenir: Warren Barguil
• Route Adélie de Vitré: Renaud Dion

• 2ª posición 4 Días de Dunkerque: Laurent Pichon
• 2ª posición Paris-Camembert: Romain Hardy
• 2ª posición Tour de Finistère: Armindo Fonseca
• 2ª posición Tour du Dobs: Romain Hardy
• 3ª posición Tour de Limousin: Florian Guiallou

• 4ª posición Tour de Vendée: Laurent Pichon
• 5ª posición Tour de l’Avenir: Warren Barguil
• 5ª posición Boucles du Sud Ardèche: Romain Hardy
• 10ª posición Tour de l’Ain: Warren Barguil

Salto de calidad para el equipo bretón, que durante sus seis años de vida ha estado compitiendo en la categoría Continental y que este año asciende un peldaño al haber conseguido la licencia como equipo Profesional Continental. De este modo el equipo se asegura una mayor presencia en carreras fuera del calendario francés, mientras que Bretaña, siguiendo los pasos de otras regiones europeas, se mantiene firme en su idea de publicitarse desde el ciclismo.

Aún así, a pesar del cambio de categoría, el equipo no ha variado demasiado una estructura que mantiene gran parte del bloque que el año pasado hizo de ellos uno de los mejores equipos del pelotón Continental. Así simplemente han apostado por la llegada de corredores franceses ya experimentados que deberán dar al equipo un salto de calidad que no siempre es fácil.

Piezas clave

El que fuera uno de los mejores clasificados de un equipo Continental en el UCI Europe Ranking, Florian Vachot deberá volver a ser la referencia del equipo en lo que a resultados se refiere. El año pasado consiguió una magnífica victoria en el Tour du Finistère por delante de Leonardo Duque en el sprint de un grupo reducido; una clara demostración de lo que es como ciclista.

Para liberarle de parte de la responsabilidad, los recién llegados Calzati y Blot, que en sus respectivos equipos tenían roles más que secundarios deberán dar un paso al frente y asumir el peso del equipo en aquellas carreras que participen.

La posible explosión de … Romain Hardy

De la generación del 88, la pasada fue su primera temporada en el equipo y en la que logró resultados muy a tener en cuenta, en especial en Francia, pero también en el Circuito Montañés. En el mes de septiembre fue uno de los seleccionados por la selección francesa para el Tour del Porvenir, donde ganó la cuarta etapa. Como premio final fue incluido en la lista para disputar el Campeonato del Mundo Sub23 en Melbourne, donde pese a que acabó en el pelotón que disputó la victoria se sacrificó en pro de su compañero Demare, quien acabó quinto en la carrera de los dos bronces.

Otra de las buenas opciones de equipo será también el joven Johan Le Bon, de la prolífica generación del 90, que el año pasado ya mostró buenas maneras en pruebas menores del calendario francés.

¿Hasta dónde puede llegar Bretagne – Schuller?

En su primer año en la categoría será harto complicado igualar los resultados de la campaña anterior en cuanto a número de victorias. Sin embargo el abanico de posibilidades que se le abre al equipo al formar parte de la segunda categoría del ciclismo hace que cualquier buen puesto que se consiga tenga especial mérito y un sabor de boca más que agradable. En cualquier caso sus mayores alegrías serán los conseguidos en forma de invitación, como las recibidas el pasado 20 de enero cuando ASO anunció que el equipo sería uno de los invitados para disputar París-Niza, o durante esta misma semana en que se hizo con una de las plazas para el Critérium Internacional, dos escaparates donde cualquier buena actuación tendrá una resonancia infinitamente mayor a la que el conjunto ha tenido hasta ahora.