@AG2RLAMONDIALEc

El ciclismo francés vuelve a estar de moda. Tras casi dos décadas de dura travesía por el desierto, nuestro país vecino vuelve a tener motivos para sonreir, y dos escuadras son culpables de ello, FDJ.fr y Ag2r La Mondiale. Ha comenzado un duelo por la supremacía del ciclismo francés entre Marc Madiot y Vincent Lavenu. Y el primer asalto ha sido para para el director del equipo de la aseguradora, una empresa que demuestra año tras alo que la inversión en este deporte es más que rentable y que ha extendido su patrocinio hasta 2018.

No había dado inicio la primavera ciclista y un nombre ya sobresalía por encima del resto, Ag2r La Mondiale. Aún era invierno y la escuadra francesa contaba ya con siete victorias en su casillero gracias en gran parte al arranque de temporada del colombiano Carlos Betancur, que tuvo como colofón la victoria final en Paris-Nice pocos días antes que Jean-Christophe Péraud se hiciese con la general del Critérium International. Entonces se cerró el grifo de las victorias y empezaron a llegar a cuentagotas hasta fijarse la cifra final en 17 triunfos.

@cobblesandhills

Entre marzo y octubre, el Tour de Francia, donde llegados al primer día de descanso la carrera había quedado en una situación inmejorable, con dos favoritos fuera de combate y una victoria en el zurrón gracias a Blel Kadri. El objetivo de subir al podio de París estaba al alcance de la mano para Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet, que también tenía a tiro el maillot blanco de mejor joven. El primero se cumplió, el segundo, no.

Solo depende de Betancur

En la ronda francesa, sin embargo, ni uno ni otro estaban destinados a capitanear la escuadra de Lavenu. Ese privilegio se lo había ganado por méritos propios Carlos Betancur tras hacerse con la victoria en la Course au Soleil. Pero llegado el mes de junio, el colombiano no regresó y nadie tuvo noticias de él hasta que unos días después se supo que había alegado haber enfermado por culpa de un extraño virus.

El equipo francés le dio la oportunidad de redimirse en la Vuelta, pero en Jerez de la Frontera se presentó con un estado físico vergonzoso, hasta el punto de finalizar en penúltima posición de la carrera española solo por delante de Andrea Guardini, un clásico del farolillo rojo. Estaba más fuera que dentro de cara a la temporada 2015.

Pese a todo la dirección del equipo ha decidido darle un voto de confianza. Sabe que tiene en sus filas un talento de aquellos que en el pelotón se cuentan con los dedos de una mano. De él depende convertirse en una de las grandes estrellas, pero para ello necesita de altas dosis de sacrificio y constancia. No habrá término medio. O vuelve al más alto nivel o será el siguiente nombre de una lista que a día de hoy cierra Andy Schleck.

¿Quién les ha hecho brillar?

La baraja de Lavenu tenía cuatro ases y los cuatro le han dado grandes momentos de satisfacción. Carlos Betancur en Paris-Nice, Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet en el Tour de Francia y Domenico Pozzovivo en el Giro de Italia. El menudo escalador materano ha vivido a la sombra de sus tres compañeros, pero para él su quinta posición en la corsa rosa no fue sino el colofón a una primera mitad de temporada espectacular que le vio finalizar 6º en Tirreno-Adriatico, 8º en la Volta a Catalunya y 5º en Liège-Bastogne-Liège. Solo le faltó la victoria.

Más allá del mainstream, el año de Ag2r La Mondiale ha tenido también sorpresas agradables que vale la pena destacar. La principal de ellas, Alexis Gougeard, que en su temporada como neoprofesional sorprendió a propios y extraños haciéndose con dos pruebas de la Copa de Francia. Junto a él, su tocayo Alexis Vuillermoz, un gregario que ha dado un importante paso al frente en el año de su llegada al equipo y que desde la sombra puede devenir un complemento ideal.

El año en que Romain Bardet se conviertió en realidad

Cuando debutó en el Tour de Francia 2013 logrando la 15ª posición muchos descubrieron el potencial de un corredor que hacía años que venía apuntando maneras. En esta campaña no ha hecho sino reafirmarse en sus aspiraciones a conducir su prometedora carrera hacia las grandes vueltas. Al otro lado de los Pirineos el mes de julio también lo es casi todo y Bardet ha sacrificado triunfos parciales en pos de convencerse de su valía como vueltómano. El problema para él ha sido la resurreción de Thibaut Pinot, un corredor de su generación más curtido que le despertó del sueño de hacerse con el maillot blanco en la última semana del Tour. Esta y no otra será la gran batalla entre Ag2r La Mondiale y FDJ.fr.

Pero antes de la Grand Bouclé el altiligérien había dado ya muestras de que su progresión iba por buen camino. Cuarto en la Volta a Catalunya y quinto en el Critérium du Dauphine eran dos resultados que hacían ser optimistas. Además también las clásicas han sido testigos de esta mejoría, ya que en un rol algo secundario tanto en Liège-Bastogne-Liège como en Il Lombardia ha demostrado que está capacitado para lidiar en escenarios donde las cotas compartan protagonismo con los largos kilometrajes.

¿Y ahora qué?

Soñar. A excepción de Péraud, que ha tocado techo a sus 37 años, el resto de los referentes del equipo tienen todavía margen de mejora. Todo depende de cómo se repartan los objetivos y cuál sea el grado de solidaridad entre ellos. No en vano tienen opciones reales de subirse al podio de las tres grandes vueltas.

Por otro lado, hubiese sido interesante que el destino final de Nacer Bouhanni hubiese sido Ag2r La Mondiale y no Cofidis. Después de que la FDJ.fr se haya decantado por Arnaud Démare, el duelo entre sprinters podría haber elevado un nivel la rivalidad entre los dos grandes equipos franceses en 2015. A cambio, el equipo de Lavenu ha decidido dar un paso al frente en las clásicas de adoquines, ya que a Sébastien Turgot y Damien Gaudin se les une todo un vencedor de Paris-Roubaix como Johan Vansummeren. Para las clásicas de cotas, a todo su potencial poco explotado sumarán a Jan Bakelants.

Las victorias:

Las más importantes:
— General de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Critérium International (Jean-Christophe Péraud)
— 8ª etapa del Tour de France (Blel Kadri)
— 5ª y 6ª etapa de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Tour du Haut Var (Carlos Betancur)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Carlos Betancur (5), Yauheni Hutarovych (3), Jean-Christophe Péraud (2), Alexis Gougeard (2), Blel Kadri (1), Romain Bardet (1), Lloyd Mondory (1), Axel Domont (1) y Alexis Vuillermoz (1).

Edición 2013. Romain Bardet sigue creciendo en l’Ain

Recorrido

Con un prólogo que abrirá ciertas diferencias entre los favoritos, el Tour de l’Ain se decidirá en las dos últimas jornadas, con finales en Mont Jura y Arbent. Tras dos parciales muy favorables para los velocistas, la montaña llegará en la tercera etapa con un trazado corto (143km) en un perfecto encadenado donde se sucederán seis dificultades puntuables, el penúltimo de ellos el exigente Col du Menthières que mantiene en sus primeros 6km una pendiente media del 8%, un puerto para hacer diferencias antes de una ascensión final más tendida que podría servir para consolidar y aumentar los márgenes establecidos.

El Tour de l’Ain finalizará con una jornada nerviosa de apenas 136 kilómetros pero plagada de cortas cotas y un final en cuesta que puede dar la sorpresa debido a la dificultad extra que tendrán los equipos para controlar una carrera al contar únicamente con seis corredores en plantilla.

Prólogo. Martes 12 de agosto. Saint-Amour – Saint-Amour | 4,6km

La apuesta de C&H: Jean – Christophe Péraud (Ag2r – La Mondiale)

1ª etapa. Miércoles 13 de agosto. Lac de Chalain – Montrevel-en-Bresse | 150,2 km

La apuesta de C&H: Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Jueves 14 de agosto. Bourg-en-Bresse – Saint-Vulbas | 158,1 km

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. Viernes 15 de agosto. Lagnieu – Lelex-Mont Jura | 142,8 km

La apuesta de C&H: Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

4ª etapa. Sábado 16 de agosto. Nantua – Arbent | 130,7 km

La apuesta de C&H: Dan Martin (Garmin – Sharp)

Favoritos

• Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale): ganador en 2013, Bardet,que suponemos que llega mejor que entonces al conseguir entrar entre los mejores del Tour de Francia, tiene ante sí la oportunidad de seguir confirmando su perfil de vueltómano en una carrera que se le adapta bien. Sin apenas crono y con dos jornadas montañosas, el de Ag2r – La Mondiale tendrá una buena oportunidad de seguir aportando para su equipo en esta temporada de buena evolución para él.
• Jean Christophe Péraud (Ag2r – La Mondiale): con el prólogo a su favor, las opciones de Péraud, podio en el Tour hace unas semanas, pasan también por saber jugar sus opciones combinándose con Bardet en el control del resto de líderes en los días de montaña.
• Dan Martin (Garmin – Sharp): el irlandés, tras la mala suerte en el final de la Lieja – Bastoña – Lieja y en el primer día del Giro d’Italia, afronta el final de temporada con la Vuelta, el Mundial y Lombardía para resarcirse de lo que lleva de año. El recorrido se le adapta tanto como para poder disputar a los que vienen del Tour en el Mont Jura.
• Rigo Urán (Omega Pharma – Quick Step): tras meses en Colombia preparando la Vuelta a España, Urán es una incógnita. Junto con Martin es de los que van a salir desde Jerez de la Frontera en un par de semanas, el que más nombre tiene aquí en l’Ain. Buena jugada, pues evita Burgos y se permite una adaptación a su ritmo hasta encontrarse los primeros días de montaña de la Vuelta dentro de 3 semanas.

Otros nombres

Otros corredores para rendir en la general son Tom Jelte Slagter (Garmin – Sharp), con suficientes piernas y motor para dar la sorpresa en alguna de las dos jornadas de media montaña y su compañero André Cardoso, Kenny Elissonde (FDJ.fr), Brice Feillu (Bretagne – Séché Environnement), Rémy di Grégorio (La Pomme Marseillese), Natnael Berhane (Europcar), Sthepane Rossetto (Big Mat – Auber 93) o Yoann Bagot (Cofidis). Para la lucha por las etapas Omega Pharma – Quick Step partirá con Gianni Meersman y Mark Cavendish pero habrá otros hombres rápidos como Leonardo Duque (Team Colombia), Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement) o Romain Hardy (Cofidis). También interesante ver las opciones de los corredores del Team Ecuador con Jordi Simón, Higinio Fernández y Byrom Guamá y de Mike Teunissen con el Rabobank Development Team.

Nuestra apuesta: Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

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Web Oficial

Startlist

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

Sorpresas

Alexander Kristoff (Katusha)

Un ganador de la Milano – Sanremo no debería ser una sorpresa per se, pero ganar dos etapas en una misma semana del Tour con rivales del máximo nivel demuestra una superioridad que sí podría serlo. Kristoff está alcanzando una madurez de las que perduran, yendo de menos a más en una carrera como profesional que está dando un salto en este 2014. El Tour es la prueba definitiva de ello. ¿Terminaremos el próximo domingo diciendo que ha sido el mejor hombre rápido de la carrera?

Tony Gallopin (Lotto – Belisol)

Gallopin, tras vestir de amarillo y ventilarle una etapa a Peter Sagan camino de Oyonnax, se ha convertido en una de las sorpresas del Tour de Francia por derecho. Es uno de los cuatro corredores franceses que han ganado etapa corriendo para un equipo extranjero en la última década, poniéndose al lado de Chavanel o Virenque. Argumentos que demuestran su clase y el tremendo futuro que le espera al de Dourdan.

Gallopin redondeó su Tour en Oyonnax. Foto: @letour

Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

Bardet está ante una oportunidad excepcional en este Tour de Francia. Junto con Pinot, más seguido que el de ALM tras su Tour de 2012, es la esperanza francesa y eso se demuestra con no una sino cuatro portadas seguidas en L’Equipe. 15º en 2013, de él se esperaba aprendizaje y lucha por el Top10. Pero está inmerso en la del podio, y atacando. Sabe, además, cómo hacer daño a varios de sus rivales y seguramente, si la tercera semana no se le hace cuesta arriba, le veamos intentarlo el próximo martes en el descenso a Bagneres-de-Luchon.

Rafal Majka (Saxo – Tinkoff)

¡No quería venir! Por eso uno pensaba que lo de Majka con el Tour de Francia sería tirar en los kilómetros iniciales de la etapa, dejando el pastel para Michael Rogers o Nicolas Roche en ayuda de Alberto Contador. Pero la caída del líder obligó a cambio de guión, y ahí Majka ha sorprendido siendo el segundo mejor en los Alpes tras Nibali. Se ha llevado una etapa desde la fuga y lucha por el polkadot contra el propio Nibali -que irá a por él por inercia- y Joaquim Rodríguez -que irá a por él como objetivo prioritario-.

Majka gana en Risoul. ASO

Decepciones

Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol)

4º en las generales del Tour de Francia en 2010 y 2012, con abandonos en 2011 y 2013, este debía ser la edición de Van den Broeck. Pero parece que los años empiezan a pesar en el belga, quien sin problemas durante el año y con un buen Dauphiné en sus piernas está muy lejos del podio y sin las cosas claras con el Top10. Una decepción que tapan en su equipo, eso sí, con el papel de Greipel y, sobre todo, Gallopin.

Sylvain Chavanel (IAM Cycling)

Solo se le vio camino de Gerardmer / La Mauselaine, donde Biel Kadri se mostró intratable. No tuvo presencia en el pavé y tampoco en otras escapadas. No está siendo un buen Tour ni para él (con bronca incluida con André Greipel, muestra de la frustración del francés) ni para su equipo, el de su estreno en las Grandes Vueltas; les quedan varios días para enmendarlo y, como poco, dejarse ver. No queremos terminar este Tour sin ver más a Chavanel.

Chavanel ha pasado inadvertido. Foto: ASO

Bauke Mollema (Belkin)

Aguanta, aguanta y aguanta. A Mollema parece que no hay quién le tumbe. Sufre día sí, día también en búsqueda de su puesto en la general. Es loable, pero resulta decepcionante verle pelear así sin un solo ataque ni estrategia alternativa. Los de adelante van mejor y por detrás viene Leopold König con fuerza. Una lucha casi en la nada del duo de Belkin, que hacen la lucha por su cuenta sin arriesgarse el uno por el otro. Y así llevan varias Grandes Vueltas, terminando arriba pero sin hacer un solo intento por saltar la banca. Tampoco era él el vueltómano definitivo de Belkin.

Sky Pro Cycling

Cuando tu líder se retira tras varias caídas y problemas evidentes, reconfiguras tal y como lo ha hecho Saxo Tinkoff. Sky intentó seguir el mismo guión con Richie Porte que con Chris Froome, pero en el Tour de Francia hay pocos milagros y el aussie perdió todas sus opciones de podio en la primera etapa alpina. Mikel Nieve, que andaba cerca del Top10, se quedó a ayudarle y Sky perdió su 3ª opción en la general. Solo una victoria de etapa salva el primer Tour cruzado en los británicos desde 2011.

Porte no ha podido suplir a Froome. Foto: @teamsky

1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

Entre ellos se encuentran tres ciclistas franceses, tres corredores que lucharán además de contra sus rivales contra una mala racha de resultados que deja el podio vacío de galos desde 1997, última vez que Richard Virenque pisó el cajón. Un veterano, Jean-Christophe Péraud, y dos jóvenes valores, Romain Bardet y Thibaut Pinot, tratarán de registrar el mejor resultado en el Tour de Francia desde que el escalador de Casablanca abandonase el podio de París.

Foto © ASO/G.Demouveaux

Con los números en contra

Desde que Richard Virenque alcanzase la segunda plaza en la edición de 1997 ningún corredor francés ha conseguido subirse al podio de París. Al año siguiente, en un Tour para olvidar, Christophe Rinero finalizó cuarto a más de cinco minutos del cajón; fue Christophe Moreau, un clásico del Top 10, quien en el 2000 también concluyó cuarto a escasos treinta segundos de su compañero de equipo Joseba Beloki. No fue hasta 2011 cuando se repetiría de nuevo la misma situación; Thomas Voeckler estuvo cerca de cumplir la sorpresa tras alcanzar una más que meritoria cuarta plaza en la general, a cincuenta segundos de Fränk Schleck.

Entre medias, la nada. Los ciclistas franceses se toparon con un claro y marcado cuesta abajo del talento patrio que tuvo como resultado un pobre rendimiento en la clasificación en la mayor parte de ediciones. Años como 2002, 2004, 2005, 2007, 2008 ó 2010 donde no situaron a ningún corredor entre los diez mejores de la general. Sangrante fue el caso de 2007 cuando el primer clasificado, Stephane Goubert, finalizó en 27ª posición.

La situación que vive hoy la general, con cuatro corredores entre los diez primeros clasificados, no se ha repetido desde 1991 cuando Carly Mottet (4º), Luc Leblanc (5º), Laurent Fignon (6º) y Gerard Rue (10º) lograron acabar en el Top 10. Un hito que pese al hito momentáneo que vive el ciclismo francés, es difícil de repetir. Es muy complicado que Tony Gallopin, en clara cuesta abajo, alcance una posición que sólo registra en una prueba por etapas de más de siete días de competición, la Paris – Nice’14. Al mismo tiempo Pierre Rolland, 16º y siguiente clasificado, no parece mostrar su nivel después de un exigente Giro de Italia.

Candidatos bien diferenciados

De un corredor curtido en mil batallas como Jean – Christophe Péraud (37 años) a dos ciclistas que todavía no han alcanzado su madurez deportiva como Romain Bardet (23) y Thibaut Pinot (24), a la que suman claros y marcados altibajos propios de su edad. Si Péraud encarna la figura del corredor diésel, regular, frío y calculador, los dos jóvenes valores de la cantera francesa son el polo opuesto.

Todos ellos lucharán de igual manera por un objetivo común, alcanzar la mejor clasificación en una edición que se ha presentado como una oportunidad única. Los abandonos de los dos grandes favoritos y las dudas que generan rivales que en principio apuntaban estar por encima de ellos les han convertido en las grandes esperanzar del ciclismo francés para romper una larga mala racha de resultados en la gran carrera de su país. Una prueba de eminente vocación internacional a la que Péraud, Pinot y Bardet tratarán de poner el acento francés.

Probablemente sea el puesto más claro del Top 10. Las ausencias de Froome y Contador, sumadas a la superioridad que demostró en La Planche des Belles Filles sitúan a Nibali como el máximo favorito a la victoria final. Valiente, ofensivo y calculador, el italiano ha demostrado que es el nuevo patrón de la carrera y va a ser muy difícil que alguien le pueda complicar las cosas. Aunque sea fácil decir que va a ganar por las bajas, ese factor no es tan aleatorio como se acostumbra a pensar. Tiene mucho mérito sobrevivir a una primera semana del Tour y él lo ha hecho. Líder merecido.

2º Alejandro Valverde (Movistar Team). 3º a 2’47”

Nunca ha tenido una ocasión tan clara de optar al podio del Tour de Francia. El murciano está ante la oportunidad de su vida para conseguir el sueño por el que tanto ha peleado durante su carrera y las sensaciones que ha dejado invitan al optimismo. No ha querido hacer esfuerzos de más persiguiendo a Nibali en ciertos momentos y parece ir de menos a más. La contrarreloj no supondrá tanto un problema para él tras lo demostrado en los Nacionales por lo que sus opciones de ocupar el segundo puesto del cajón son muy elevadas.

© Movistar Team

3º Richie Porte (Sky) 2º a 2’23”

Beneficiado por el abandono de Chris Froome, Porte ha encontrado un magnífico e inesperado filón para liderar a su equipo en una grande. De momento no ha fallado, aunque sí ha dejado ver que le falta todavía un puntito para estar a su mejor nivel. Con las bajas y la contrarreloj del último día, es el candidato más serio de cara a ocupar el último escalón del podio. Si muestra la solidez del año pasado no se le puede escapar.

4º Tejay Van Garderen (BMC) 7º a 3’56”

Si no hubiese sido por la caída del día de Nancy estaría mucho más arriba en la general, acorde a las sensaciones que ha transmitido. El americano se ha mostrado bastante sólido durante la primera semana y su buena ascensión a La Planche des Belles Filles le pone como uno de los posibles outsiders de cara al podio final. Además, su buen hacer en las contrarreloj es un factor más que le hace ser superior a corredores como Pinot o Bardet.

5º Thibaut Pinot (FDJ.fr) 6º a 3’47”

La gran incógnita entre los favoritos. Es difícil saber qué se puede esperar de Pinot en este Tour a largo plazo. Ha dejado buenas y malas sensaciones en diversas etapas y es complicado adivinar qué versión de sí mismo nos va a mostrar en esta segunda parte del Tour. En la etapa de ayer fue el mejor tras Nibali y si fuera capaz de mantener ese nivel, sería un candidato serio para pelear por el podio pero, ¿será capaz de ser regular y de no temer a los descensos?

6º Bauke Mollema (Belkin) 10º a 4’08”

Con mucho menos fuelle que otros años pero con una regularidad que le hace ser un claro inquilino al Top 10, Bauke Mollema ha sabido no desconectar de la carrera pese a no estar nada bien. El neerlandés está falto de esa chispa que años atrás le mostraba como un escalador potente y fiable y ha perdido bastante tiempo en las dos llegadas serias de lo que llevamos de Tour. En cualquier caso, su regularidad debe darle para afianzar el sexto puesto.

7º Romain Bardet (AG2R La Mondiale) 4º a 3’01”

Aunque ha mostrado estar fuerte y ser bastante fiable, lo de que ésta sea su primera vez peleando por una general de una gran vuelta hace que la cautela aparezca. No hay que exigirle que pelee por el podio ni mucho menos pues aún es muy joven para ello. Sus miras deben estar más puestas en la lucha por el maillot blanco, objetivo más realista y donde su paisano Pinot será un duro rival. Su meta es abrir los ojos y absorber la experiencia para el año que viene disputar el podio. Y quizá algo más.

8º Jean Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) 8º a 3’57”

Si a su compañero le falta experiencia, a Péraud le sobra. El veterano corredor francés sorprendió a todo el mundo siendo uno de los más fuertes en la Planche y ya ha puesto sus miras, un año más, en el Top 10. En 2013 ya estuvo a punto de conseguir un gran resultado que no fue tal por las caídas tan violentas que sufrió y tiene ante sí una importante oportunidad de redimirse y demostrar de lo que es capaz.

9º Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol) 11º a 4’18”

Un quiero y no puedo. Así se puede resumir la participación de Van den Broeck en este Tour al que no se le puede acusar de falta de ganas o de desconexión de la carrera pero al que las piernas no le dan más. No ha mostrado fortaleza en ningún momento y pese a que está haciendo un digno papel, lo demostrado hasta ahora hace indicar que no le va a dar para más que para raspar un Top 10. Buena resurrección en cualquier caso. Va por el camino correcto.

10º Mikel Nieve (Sky) 15º a 6’03”

La falta de solidez del resto de rivales para sumar el último puesto del Top 10 colocan a Nieve como el mejor candidato a ese honor. Rui Costa no tiene buenas piernas y es probable que se esté planteando ya pasar de la general y pelear por etapas. Por su parte, Kwiatkowski ha gastado mucho y seguramente le pasará factura, Fuglsang seguramente esté supeditado a labores de gregario, mientras que a Gallopin le queda muy grande esa batalla. Nieve, siempre regular y siempre sólido, puede conseguir un gran resultado en esta carrera.

Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) se sitúa como uno de los corredores más aptos a la hora de pelear por ese tercer escalón del podio. El año pasado se le hizo muy larga la última semana y cabe esperar que haya aprendido de sus errores. Luchar por sprints innecesarios y gastar de más en la primera semana son los dos grandes problemas que debe subsanar el neerlandés si quiere llegar con el gas suficiente a esa última semana, donde se decidirá todo. Junto a él, también estará Laurens Ten Dam, acostumbrado a arreglar el desaguisado de sus compañeros cuando estos fracasan y que a buen seguro estará muy arriba en la general. Es un seguro de vida.

Tres corredores que sí están plenamente capacitados para pelear por el podio tanto por libertad como por características son Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Andrew Talansky (Garmin – Sharp) y Tejay Van Garderen (BMC). Los tres han tenido aproximaciones dispares, rindiendo Talansky excepcionalmente en el Dauphiné al contrario que los otros dos, pero en el global de lo demostrado durante todo el año se sitúan en el mismo rango de favoritismo. Los tres son serios candidatos a ocupar el tercer escalón del podio en París, pudiendo incluso sorprender a los dos favoritos como ya hizo el americano de Garmin – Sharp en Dauphiné.

Los corredores franceses también darán mucho que hablar en este Tour. Si bien están lejos de la victoria, sus posibilidades por el podio y especialmente por el top 10 son muy reales. Romain Bardet y Jean – Christophe Peraud por parte del Ag2R – La Mondiale y Thomas Voeckler y Pierre Rolland por parte del Europcar, son cuatro corredores capacitados tanto por pelear por la general como por centrarse en lograr victorias de etapa, algo que parece muy factible en el caso de los segundos. En cualquier caso, la mejor opción del país galo debería ser Thibaut Pinot (FDJ.fr), del que cabe esperar que haya superado su miedo a los descensos y pueda ser un contender serio en la carrera de casa.

En el apartado de resurrecciones y sorpresas hay tres corredores que llaman la atención por encima de todos. El primero es Andy Schleck (Trek Factory Racing), al que se le sigue esperando tras su victoria en 2010 y su gran Tour en 2011 pero que sigue sin dar señales de vida. Chris Horner (Lampre – Merida), supeditado en parte a lo que pueda hacer Rui Costa, también se sitúa como un importante outsider de la carrera, aunque el atropello que sufrió hace unos meses puede lastrarle físicamente en gran medida. Por último, Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), que resucitó en Dauphiné, debe confirmar esas sensaciones en este Tour. Tampoco hay que olvidar a Joaquim Rodríguez (Team Katusha), que si bien ya ha anunciado que su intención no es la general, tampoco habrá que perderle de vista.

Por último, en el apartado de invitados, Dani Navarro y Rein Taaramäe por parte del Cofidis, Leopold König y Tiago Machado por parte del NetApp – Endura y Matthias Frank desde las filas del IAM Cycling, serán los hombres fuertes que peleen por entrar en el top 10. Sin la presión que supone formar parte de un equipo grande, su rendimiento puede sorprender a más de uno. Especialmente en el caso de Konig, que ya demostró de lo que es capaz en la pasada Vuelta a España. Eso sí, conviene no olvidar a un corredor que puede convertirse en el “enemigo en casa”. Richie Porte (Team Sky), escudero de Chris Froome, aterriza en Gran Bretaña con los mejores valores de su carrera profesional según el manager de la formación británica. ¿Compañero, outsider o rival?

Pero a día de hoy el colombiano es la excepción que confirma la regla, ya que de cara al Tour de Francia no parece que ningún menor de 26 años esté en disposición de luchar por el amarillo final en París. No hoy, pero sí mañana, así que teniendo en cuenta que a Chris Froome (29), Alberto Contador (31) y Vincenzo Nibali (29) todavía les queda mucha cuerda, la aparición de candidatos nacidos ya en la década de los ’90 tendrá que ser más por crecimiento de las promesas que por caída de los veteranos. Es por esto que la lucha por el maillot blanco de la presente edición de le Grand Boucle se presenta tan interesante. Porque más allá de la lucha por convertirse en el mejor joven de la 101ª edición de la ronda francesa también será la piedra de toque que dé indicaciones de cuáles serán los hombres capaces de dar el paso para asentarse como aspirantes a derrocar la terna de candidatos en un futuro próximo.

Con el peso de la historia y 28 ediciones sin un ganador francés desde la victoria de Bernard Hinault en 1985, son dos hombres los que cargan la responsabilidad de devolver al ciclismo galo la victoria en el Tour de Francia a medio plazo. Para esto el paso previo es el maillot blanco, y si por un lado se encuentra Thibaut Pinot (FDJ.fr), un hombre que para conseguirlo, no solo deberá recuperar sensaciones en la montaña sino también perder su miedo a los descensos, por el otro se encuentra Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), un ciclista en pleno crecimiento en diferentes direcciones cuyo debut en la pasada edición le situó futurible aspirante al maillot blanco.

Pero no solo de escaladores vivirá la lucha por ser el mejor joven, ya que otros dos hombres se presentan como actores invitados. Dos hombres que pueden ser considerados ‘rara avis’ en sus respectivos equipos, Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) y Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Volando libres en equipos hechos por y para clasicómanos y sprinters serán las grandes alternativas para llevarse el maillot blanco. El polaco ya dio muestras de su potencial rozando el Top10 en su estreno 2013, mientras que al neerlandés le llega este año la responsabilidad de conseguir una buena general de su equipo tras una primera toma de contacto. Estos serán los seis grandes candidatos a vestirse de blanco en París, ya que resulta difícil incluir en las quinielas a Rafał Majka (Tinkoff – Saxo) tras su repentina inclusión en el nueve del equipo ruso.

Foto © letour.fr Presse Sports / P.Perreve

2. … y Froome debilitado. No se recuerda ver al nuevo Froome sufrir una pájara como la que vivió ayer camino de Courchevel. Pese al equipazo que le apoyaba en todo momento, el africano perdió la carrera y mostró debilidades que nunca se le habían visto. Es cierto que sufrió una caída días atrás que ha podido tener un impacto bastante significativo en su rendimiento, pero también es verdad que la polémica no deja de planear sobre su cabeza. El inhalador y la cortisona son dos problemas más que se suman a un corredor que está firmando un 2014 lleno de dudas.

El podió de Dauphiné. @Dauphiné ©

3. ¿Se acordarán Contador y Froome de este esfuerzo en el Tour? Pese al maravilloso espectáculo que nos han brindado los corredores durante estos últimos días de carrera, la duda que surge es bastante clara. ¿Pagarán el esfuerzo Contador y Froome en el Tour? No es ni la primera ni la segunda vez que vemos como algunos corredores llegan muy fuertes a junio y luego las tres semanas de Tour se les hacen demasiado largas. Han gastado mucho y esa acumulación de esfuerzo puede ser clave de cara al desenlace de la carrera. Veremos.

4. Talansky, otra realidad de la factoría Garmin. Como Wiggins, Hesjedal o Dan Martin, Andrew Talansky ha dado ese paso definitivo en su progresión que le pone en la nómina de favoritos a cualquier carrera. Ha sabido dosificar esfuerzos y ha estado siempre con los mejores para aprovechar en el último día el factor sorpresa y arrebatarle la victoria a los dos gallos. Como Hesjedal en el Giro 2012, la inteligencia es un denominador común de los corredores de Vaughters y en el Tour debe confirmar esas sensaciones.

5. Van den Broeck ha vuelto. Otro de los titulares que deja este Critérium du Dauphiné es la resurrección de Jurgen Van den Broeck. El belga ha firmado una carrera prodigiosa, recordando al ciclista de antaño y aupándose al tercer escalón del podio en la última etapa. Es la mejor noticia para el Lotto – Belisol tras el estancamiento de Tony Gallopin y la decepción de Jelle Vanendert de cara a las grandes vueltas. En el Tour podrá corroborar si esto es flor de un día o su regreso al más alto nivel es una realidad.

6. Wilco Kelderman, cuatro semanas a tope. Muy pocos corredores siguen compitiendo al máximo nivel tras acabar exhaustos de un Giro tan exigente como el que hubo el mes pasado, pero muy pocos corredores son Wilco Kelderman. Cuarto en la general, con tan solo 23 años se sigue confirmando como uno de los mejores vueltómanos del pelotón. Su techo todavía está muy alto pero ya está dejando un nivel que muchos soñarían con alcanzar. Gran corredor y mejor competidor.

Kelderman, maillot blanco de la carrera. @Dauphiné ©

7. Vincenzo Nibali, Michal Kwiatkowski y Tejay Van Garderen, más dudas que buenas noticias. Tres de los posibles outsiders de cara a la victoria en la general del Tour han sembrado muchas dudas tras su participación en este Dauphiné. Nibali ha sido un quiero y no puedo constante mientras que Van Garderen en ningún momento ha estado con los mejores y parece que lo que demostró en Catalunya se ha ido por el desagüe en esta carrera. Peor es lo de Kwiatkowski, que desconectó desde el primer día y acabó abandonando. Tienen menos de un mes para arreglar esto y llegar a tope a la salida de Leeds.

8. Romain Bardet y Adam Yates, el futuro de este deporte. Dos de los mejores corredores que ha dejado este Critérium du Dauphiné son de una edad que asusta. Romain Bardet (23) y Adam Yates (21) han confirmado durante esta semana que son una realidad. Corriendo como auténticos veteranos y siendo ambiciosos y competitivos, han sorprendido a propios y a extraños. Al primero le veremos en el Tour, donde seguramente acabe siendo el líder de su equipo mientras que para el segundo, seguramente haya que esperar a la Vuelta. Talento a raudales.

9. Arnaud Démare, una gran oportunidad perdida. En una carrera donde no se daban cita sprinters de nivel, cabía esperar que Arnaud Démare hiciera algo relevante de cara a ese duelo que tiene con su compañero Bouhanni, pero nada más lejos de la realidad. La única etapa que pudo disputar se la llevó Nikias Arndt y en las otras más favorables a su perfil acabó llegando una fuga. Muchas dudas y pocos escenarios donde poder despejarlas, pues en el Tour la competencia será feroz.

10. Bakelants, Trofimov y Westra, los otros grandes protagonistas de la carrera. Ganadores de etapa y fugados a todas horas, estos tres corredores se han ganado por méritos propios estar presentes en el próximo Tour de Francia. Valientes, combativos y peleones, los tres consiguieron premio a su actitud con un triunfo de etapa. Especialmente meritorio en el caso de Westra, que consiguió una magnífica victoria en Finaut – Emosson que pasa directa a los mejores momentos de esta temporada.