Para Philipp Walsleben, compañero de equipo de Albert en el BKCP – Powerplus, los primeros minutos de esta sexta manga de la Copa del Mundo fueron un sueño del que el paso del tiempo acabó despertando cruelmente. Con el líder de la clasificación, Lars van der Haar, hundido en posiciones traseras tras un inicio extrañamente discreto para un corredor de sus características, su ansiado asalto al maillot blanco parecía más cerca que nunca. Sin embargo, todo se fue al traste con la marcha del propio Niels Albert y con la llegada por detrás de Francis Mourey, quien reactivó el ritmo de persecución junto a Bína.

Cediendo ante la velocidad de sus hasta entonces compañeros y mostrando de nuevo que su llama se va apagando según avanza la temporada, el campeón alemán tuvo que presenciar cómo un paciente y muy persistente Van der Haar, en su incansable persecución, le sobrepasaba y se marchaba hacia posiciones de podio. Unos puestos que también, poco después, comenzaba a acechar Sven Nys, tras pasarse media carrera sin aparentes opciones. En franca remontada, el dúo Van der Haar – Nys terminaba por alcanzar a los más inmediatos perseguidores de Albert, mientras Bína sucumbía también al elevado ritmo reinante.

El barro y la lluvia, sumados al viento, estaban haciendo del poco atractivo circuito romano un desafío más duro de lo esperado, y la cabalgada en solitario de Niels Albert en el hipódromo comenzaba a resultar agónica. Sin llegar a superar nunca con solvencia los 15 segundos de ventaja, los nuevos bríos llegados por detrás iban devorando poco a poco el hueco logrado inicialmente por el corredor de Bonheiden. Mourey, Nys y Van der Haar se turnaban en los relevos, y su esfuerzo conjunto mantenía siempre a la vista a su objetivo.

Pero si a algo está acostumbrado el excampeón mundial es a rodar en solitario sin ceder. Por escaso margen, Niels Albert aún gozaba de tiempo para levantar los brazos, mientras poco después Lars van der Haar y Sven Nys, en este orden, completaban el podio en detrimento de un cansado Francis Mourey. La victoria de Albert le sirve para situarse segundo en la Copa del Mundo, pero lejos de un Van der Haar que, sin tenerla matemáticamente ganada, goza de una oportunidad muy clara de llevarse la clasificación final, a falta de tan sólo una manga.

Clasificación

1º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 1h06’33”
2º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +5”
3º Sven Nys (Crelan – KDL) +5”
4º Francis Mourey (FDJ.fr) +11”
5º Martin Bína (Kwadro – Stannah) + 41”
6º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) + 45”
7º Thijs van Amerongen (AA Drink) +50”
8º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’01”
9º Corne van Kessel (Telenet – Fidea) +1’16”
10º Bart Wellens (Telenet – Fidea) +1’19”

Clasificación provisional Copa del Mundo (6/7)

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 407 puntos
2º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 353 puntos
3º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 344 puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 313 puntos
5º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 279 puntos
6º Francis Mourey (FDJ.fr) 270 puntos
7º Thijs van Amerongen (AA Drink) 267 puntos
8º Sven Nys (Crelan – KDL) 264 puntos
9º Bart Aernouts (AA Drink) 264 puntos
10º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) 248 puntos

Edición 2013. Pauwels cabalga hacia la victoria en el hipódromo

Los belgas, no obstante, sí gozaron del protagonismo esperado en la pasada edición. Sin demasiada historia, una carrera de recorrido fácil y rápido terminó convirtiéndose en un juego a dúo entre los compañeros del Sunweb – Napoleon Games, Kevin Pauwels y Klaas Vantornout. Con una buena jugada táctica de equipo, bloqueando brevemente a sus rivales -entre los que no se encontraba el líder provisional de la Copa, Sven Nys, enfermo y relegado a posiciones traseras-, Pauwels permitió al alto corredor de Torhout coger un hueco que precisamente sólo él mismo sería capaz de cerrar posteriormente.

Con fuerza y convicción, el de Ekeren terminaría marchándose en solitario hacia la victoria, mientras Vantornout sufría el amargo trago de sufrir un salto de cadena cuando el doblete del equipo ya parecía seguro. Finalmente, Niels Albert y el ídolo local, Marco Aurelio Fontana -quien aprovechó la ocasión para rendir merecido homenaje al recientemente fallecido Burry Stander- completarían el podio. El propio Albert pasaba a liderar la Copa del Mundo tras el batacazo de Sven Nys.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 1h01’17″
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 16″
3. Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a 22″
4. Francis Mourey (FDJ – Big Mat) a 27″
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 32″
6. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) a 50″
7. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah) a 51″
8. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 53″
9. Marcel Wildhaber (Scott Swisspower) a 1’02″
10. Twan van den Brand (Orange Babies Cycling Team) a 1’10″

Recorrido

Tal y como se vio en la pasada edición, el hipódromo de Capannelle no da para mucho, y se queda demasiado lejos de lo que tradicionalmente entendemos por carrera de ciclocross. Con un perfil completamente llano, únicamente la sucesión de curvas, muchas de ellas tomadas a gran velocidad, sumadas a la presencia de algún pequeño obstáculo artificial, podrán dictar diferencias. La buena noticia para los amantes del barro es la previsión meteorológica en Roma para el domingo. A diferencia del soleado panorama del año pasado, se esperan lluvias durante todo el día, unas lluvias que harán más difícil el rodar de las bicicletas y que, sobre todo, obligarán a frenar más en las curvas, obligando a los corredores a constantes cambios de ritmo.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): después de no participar en Baal para centrarse en hacer entrenamientos de calidad, ha de demostrar que aquellos evidentes síntomas de recuperación que mostró a mediados de diciembre no fueron un espejismo. Ya mostró en 2013 su competitividad en este circuito.

2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): la Copa del Mundo ha ido dejando cada vez más a las claras la madurez y regularidad que va adquiriendo con el tiempo. Tiene ante sí un circuito que puede favorecer su explosividad y capacidad de cambios de ritmo. Y se está jugando mantener el liderato. Motivación máxima.

3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): ¿volverá por sus fueros? Sus más recientes resultados no invitan al optimismo, pero se acerca la gran cita en la que deberá defender su jersey driekleur, y en la anterior edición de Roma fue protagonista indiscutible.

4. Sven Nys (Crelan – AA Drink): por unas u otras razones, el de Baal no termina de ir cómodo en este tipo de recorridos tan llanos y rápidos, en los que acostumbra a hacer carreras a contrapié, y no se juega demasiado aquí. Su reciente estado de forma, sin embargo, hace difícil pensar en él lejos de los puestos de podio.

5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): un circuito de estas características tampoco parece ir muy de la mano del excampeón mundial. Pero ya vimos en 2013 que no conviene descartarle. Sus opciones de seguir teniendo algo que decir en la Copa del Mundo pasan por realizar una gran carrera.

Ojo con…

Tom Meeusen (Telenet – Fidea), otro de esos ciclistas explosivos que pueden sacar buen partido de las vueltas al hipódromo romano, y que sigue mostrando un excelente nivel mientras transcurre la temporada. Para Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), se van agotando las opciones de ese ansiado asalto al maillot blanco de líder de la Copa del Mundo. No parece ya al nivel de octubre y diciembre. Quien sí está en gran forma es Rob Peeters, quien paseará sus recién estrenados colores del Vastgoedservice – Golden Palace. De Francis Mourey (FDJ.fr) todos sabemos que es capaz de cualquier cosa, pero es una incógnita tras varias carreras sin medirse con la élite internacional. Y no hay que olvidar al ídolo local… ¿será de nuevo Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) la gran sorpresa?

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Web oficial de la carrera

Enlace para seguir la carrera en directo por el canal de Youtube de la UCI. Élite femenina a las 13:30; élite masculina a las 15:00 horas.

A la cita romana se llega con los dos grandes dominadores de la temporada empatados a 415puntos tras el duelo vivido en Heusden-Zolder que, una vez más, acabó con la victoria de Sven Nys por delante de Niels Albert. El tercero en discordia, Kevin Pauwels, se dejó en tierras limburguesas gran parte de sus opciones de revalidar su entorchado de la temporada 2011/2012 y no puede volver a fallar. Además de las ausencias de Boom y Štybar que únicamente se dejarán ver en sus respectivos nacionales destaca la baja de Tom Meeusen, envuelto en una investigación de dopaje sobre la que se ha declarado inocente, que será reemplazado por un Sven Vanthourenhout que como cada final de temporada va en línea ascendente.

Debido a la recién adquirida condición de líder de Sven Nys la selección belga consigue una plaza extra para la cita romana que se suma a la que corresponde a Niels Albert como campeón del mundo y que hasta esta cita venían solapándose. De este modo, con diez belgas, la polémica de los nueve cartuchos para diez balas tendrá un respiro. Junto a ellos, italianos, checos y neerlandeses (8) completarán más de media parrilla que acabará de quedar definida por franceses y suizos (4), eslovacos y alemanes (2), mientras que con un representante acudirán EEUU, Dinamarca, Estonia, Noruega, Luxemburgo y, en representación de España, Egoitz Murgoitio.

Edición 2011/2012. Sin estrellas, protagonismo local.

Como este año ha pasado con la cita de Igorre, estar fuera de la Copa del Mundo supuso la temporada pasada que la carrera no contase con grandes estrellas internacionales y que la carrera fuese dominada por corredores locales. En este caso el ganador fue Marco Aurelio Fontana.

photo: jAlbum 9

1. Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory): 54’53”
   
2. Cristian Cominelli (TX Active Bianchi): +7″
3. Luca Damiani (Kenda ProCycling): +9″
4. Elia Silvestri (Selle Italia): +9″
5. Fabio Ursi (Centro Sprotivo Esercito): +10″
6. Luca Braidot (Centro Sprotivo Esercito): +12″
7. Mirko Tabacchi (Caparro Team – Trentino): +25″
8. Enrico Franzoi (Selle Italia): +36″
9. Marco Ponta (Centro Sprotivo Esercito): +38″
10. Marco Bianco (Centro Sprotivo Esercito): +39″

Recorrido

¿Qué diferencia hay entre un velódromo y un hipódromo? Uno es un anillo de carreras para bicicletas y otro para caballos. Si, como en la cuarta prueba de la Copa del Mundo en de Roubaix, se puede ofrecer un ciclocross interesante en un velódromo, ¿por qué no puede ocurrir lo mismo en un hipódromo? Por poderse se podría, pero este no será el caso que se de en el Ippodromo delle Cappanelle, donde la práctica totalidad del recorrido transcurrirá sobre la hierba del interior del hipódromo originando una altimetría totalmente plana. Con poca dureza la clave, aparte de las zonas técnicas en que las curvas cerradas se sucederán hasta el infinito, será la lectura de carrera; con un grupo cabecero previsiblemente numeroso, cualquier intento inesperado no contestado a tiempo puede acabar originando un problema para todos aquellos que quieran disputar la victoria.

Si con este panorama no hubiese suficiente, la meteorología tampoco ayudará a dar espectacularidad a la carrera, ya que para la las 15:00 del domingo están previstas temperaturas otoñales que se moverán entre los 10-15ºC. Tampoco la lluvia será un factor determinante ya que el sol brillará con total intensidad sobre la capital italiana.

Favoritos

Por el momento de la temporada en que estamos, con la Copa del Mundo empatada entre los dos grandes dominadores de la especialidad, lo lógico sería que fuesen ellos dos los que liderasen, rompiesen y se jugasen la carrera. Habrá que tener un ojo puesto en todo momento sobre Sven Nys y otro sobre Niels Albert, ya que cualquier percance que les ocurra puede acabar con las opciones de luchar por la casaca blanca. Especial interés tendrá la salida, ya que si bien es conocida por todos la mala gestión que Niels Albert hace de ellas, en un circuito tan rápido y sin ningún tipo dureza, en este caso concreto de la capital italiana, cualquier error en los primeros compases podría acabar de la forma más absurda con sus opciones de hacerse con su segunda Copa del Mundo.

Pero un circuito sin ninguna dureza esto será muy difícil y muchos serán los que verán en la cita romana la oportunidad de conseguir esa primera victoria de la temporada que no acaba de llegar, como en el caso de Lars van der Haar, que tras un inicio prometedor ha ido deshinchándose, Rob Peeters, que consiguió la primera victoria de la temporada en el Centrumcross, Julien Taramarcaz, que vuelve a un circuito suave tras su enorme actuación en Roubaix, los regulares AA-Drinks Bart Aernouts o Thijs van Amerongen, u otros hombres como Radomír Šimůnek o Sven Vanthourenhout que siempre aparecen con fuerza a final de temporada y aunque la victoria pueda quedárseles grande sí que podrían llegar a aspirar al podio. Por supuesto con muchas más posibilidades que todos ellos partirán los Sunweb-Revor, Klaas Vantornout y, sobre todo, Kevin Pauwels, que puede verse beneficiado por el duelo entre los líderes de la general. Lástima la ausencia de Tom Meeusen en un circuito idóneo para él que le hubiera servido para remontar el vuelo tras una temporada aciaga.

Inscritos

1. Niels Albert
   
2. Sven Nys
3. Kevin Pauwels
4. Klaas Vantornout
5. Bart Aernouts
6. Rob Peeters
7. Bart Wellens
8. Dieter Vanthourenhout
9. Sven Vanthourenhout
10. Jan Denuwelaere
11. Aurélien Duval
12. Francis Mourey
13. Mathieu Boulo
14. Adrien Pascal
15. Radomír Šimůnek
16. Martin Bína
17. Jiri Polnicki
18. Vladimir Kyzivat
19. Lubomír Petrus
20. Ondřej Bambula
21. Petr Dlask
22. David Kášek
23. Julien Taramarcaz
24. Marcel Wildhaber
25. Lukas Winterberg
26. Simon Zahner
27. Philipp Walsleben
28. Marcel Meisen
29. Lars van der Haar
30. Thijs van Amerongen
31. Gerben De Knegt
32. Twan van den Brand
33. Thijs Al
34. Patrick van Leeuwen
35. Micki van Empel
36. Niels Wubben
37. Jeremy Powers
38. Egoitz Murgoitio
39. Enrico Franzoi
40. Marco Aurelio Fontana
41. Elia Silvestria
42. Marco Ponta
43. Stefano Capponi
44. Fabio Ursi
45. Mirko Tabacchi
46. Andrea Masciarelli
47. Christian Helmig
48. Martin Loo
49. David Quist
50. Joachim Parbo
51. Robert Glajza
52. Martin Haring

Clasificación (6/8)

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 415 puntos
   
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 415 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 389 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 301puntos
5. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 291 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 290 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 276 puntos
8. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): 263 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 246 puntos
10. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 240 puntos

La apuesta de Cobbles&Hills: Kevin Pauwels (Sunweb – Revor)

Copa del Mundo

Dejando aparte el Mundial de Louisville que este año se disputará a principios de febrero, se trata de la competición más importante del panorama internacional. Otorga mayor prestigio y puntos que ninguna otra y en ella participan todos los grandes ciclocrossman del pelotón mundial. Aunque se viste con los colores de las marcas comerciales que pagan a los corredores, el número de ciclistas por país está limitado a ocho, permitiendo un acudir con un corredor extra a las federaciones a las que pertenezca el campeón mundial y el líder de la clasificación de la propia Copa del Mundo, que luce un maillot blanco distintivo a partir de la segunda manga del trofeo. Esta clasificación se determina según los puntos que se consigan en cada una de las carreras del torneo, que para este caso, se asignan de la siguiente manera:

Respecto a la temporada anterior, hay varios cambios en los ocho lugares que acogerán de octubre a enero la máxima competición por rondas del mundo. Lastimosamente, los problemas económicos han condenado al Ziklokross Igorre, el cual sale este año como prueba de segunda categoría UCI. La mítica prueba vizcaína será sustituida por otra no menos legendaria en Roubaix, que regresa al calendario en fechas muy similares a las que ocupaba nuestra carrera. Éste no será el único cambio. Italia reaparece como destino de los grandes gallos de las ruedas anchas en la mañana de Reyes, todo un regalo para los transalpinos, que podrán gozar del talento de los Nys, Albert o Pauwels tras más de tres años sin ciclocross al máximo nivel. La damnificada en este caso será Lièvin, debido a la política de rotación (aunque irregular) de sedes la federación francesa. Abajo el calendario completo:

• Domingo 21 de Octubre. Tabor (CZE)
• Domingo 28 de Octubre. Plzen (CZE)
• Sábado 24 de Noviembre. Koksijde (BEL)
• Domingo 2 de Diciembre. Roubaix (FRA)
• Domingo 23 de Diciembre. Namur (BEL)
• Miércoles 26 de Diciembre. Heusden-Zolder (BEL)
• Domingo 6 de Enero. Roma (ITA)
• Domingo 20 de Enero. Hoogerheide (NED)

Ese maillot blanco en uno de los más tesoros más preciados para cualquier crosser / Foto: www.ispaphoto.com

Aunque por primera vez en muchos años los aficionados checos no podrán disfrutar de su campeón, disfrutarán igualmente del comienzo de la defensa del título de Kevin Pauwels, ganador el pasado invierno del maillot blanco final tras una dura pugna con Sven Nys, de la que salió triunfador gracias, en parte, a la benevolente climatología y los trazados secos que se encontraron en muchas de las mangas. No será fácil para el de Ekeren, ya que además del Kanibaal, encontrará en el vencedor en 2010/11, Niels Albert, un hueso duro de roer si no hay accidentes de por medio.

Superprestige y ¿Gazet van Antwerpen Trofee?

Sin embargo, ocho días de competición en cuatro meses para nada son suficientes para colmar la sed de carreras tanto de crossers como de aficionados. Sobre todo de los belgas, que de no haber existido el ciclocross lo habrían inventado para evitar el terrible síndrome de abstinencia de un semana sin ciclismo. Es en el país de los cómics dónde se disputa el calendario más competitivo, que incluye la disputa del Superprestige y el Gazet van Antwerpen Trofee. No es casualidad que sean el único país con equipos profesionales del barro y que el año pasado consiguieron un pleno en el Mundial de Koksijde.

El Nissan Superprestige es la competición más importante fuera de la lucha por el arcobaleno. Algo natural, ya que antes de la entrada en la Copa del Mundo era la serie de competiciones que se situaba en lo alto del cross mundial, acogiendo carreras en países como Francia, Bélgica, Suiza, República Checa, Italia, o incluso España, con Zarautz como espectacular fondo. Sin embargo, el peso de la UCI ha acotado durante los últimos años las carreras a su epicentro natal, convirtiéndola en una clasificación genuinamente belga que, al igual que la pasada campaña, solamente cruza la frontera de camino al Drenthe en una ocasión:

• Domingo 7 de Octubre. Ruddervoorde
• Domingo 4 de Noviembre. Zonhoven
• Domingo 11 de Noviembre. Hamme-Zogge
• Domingo 18 de Noviembre. Asper-Gavere
• Domingo 25 de Noviembre. Gieten (NED)
• Domingo 30 de Diciembre. Diegem
• Domingo 10 de Febrero. Hoogstraten
• Sábado 16 de Febrero. Middelkerke

Una competición que en los pronósticos tiene un claro favorito: Sven Nys. El corredor de Landbouwkrediet-Euphony no es únicamente el vigente ganador, sino que en sus vitrinas acumula hasta 11 campeonatos en las 14 temporadas que lleva compitiendo al máximo nivel. Una demostración absoluta de regularidad, en una serie en la que es precisamente la regularidad la cualidad más preciada debido a un método de puntuación que no valora el extra que ha de dar el ganador o sus acompañantes en el podio y en la que un simple abandono puede arruinar las opciones de cualquier dominador:

Un escalón por debajo, se encuentra el conocido como Gazet van Antwerpen Trofee , organizado por el diario homónimo amberino. Al menos hasta la pasada campaña, ya que a partir de este invierno será Golazo Sports la encargada de asumir el manejo de la competición, que a su vez sufrirá un cambio de nombre tras la entrada de un nuevo patrocinador, que se desvelará el próximo 10 de octubre, manteniendo hasta ahora un misterioso logo con tres signos de interrogación en su página web. Su menor importancia respecto al Superprestige se debe a que se disputa únicamente en Flandes y acoge dentro de su calendario carreras de categoría C2. Sin embargo, cuenta con la fidelidad de los ciclistas belgas y con una serie de trazados realmente espectaculares, como el de Oudenaarde con su paso por el Koppenberg y las zonas de montículos del “Cross de los Ases” en Loenhout.

• Domingo 14 de Octubre. Ronse
• Jueves 1 de Noviembre. Oudernaarde
• Sábado 17 de Noviembre. Hasselt
• Sábado 22 de Diciembre. Essen
• Viernes 28 de Diciembre. Loenhout
• Martes 1 de Enero. Baal
• Sábado 9 de Febrero. Lille
• Domingo 24 de Febrero. Oostmalle

Un invierno en el que se busca sucesor a Pauwels, quien acabó con una racha de siete triunfos consecutivos de la leyenda de Baal que tiene en su localidad natal su particular cortijo del día de año nuevo. Sin embargo, los resultados anteriores de poco podrían servir ante el cambio drástico y absolutamente novedoso que sufre la clasificación de la copa. Del habitual sistema de puntos basándose en las posiciones, la organización ha decidido copiar a la ruta y, como si de una vuelta por etapas se tratara, la clasificación general del GvA se decidirá por el tiempo acumulado en cada una de las mangas, siendo el más rápido en las ocho carreras el ganador. Además, para ofrecer emoción a las carreras desde el comienzo, se otorgarán 15, 10 y 5 segundos de bonificación a los primeros clasificados en el segundo paso por meta.

Como ya hemos comentado, ambas carreras tienen un prestigio muy alto y están muy disputadas por los grandes gallos de las ruedas anchas. Sin embargo, para evitar renuncias que desdibujen el cartel de algunas, las dos organizaciones se guardan un as en la manga, firmando contratos que obligan la participación (salvo lesión) en todas las rondas. Bajo ellos participan todos los crossers de equipos profesionales dedicados al barro, así como algún extranjero de nivel como los ya típicos Jonathan Page, Ian Field, Mariusz Gil, u otros que se estrenan bajo las redes de los campeonatos como Mathieu Boulo, Aurélien Duval y Simon Zahner.