La subida a Artore, 150 metros de desnivel en apenas 2 kilómetros, y su técnico descenso hizo que las diferencias fueran más abultadas que en el caso de la contrarreloj de Lyon en el Dauphiné. Únicamente sesenta y seis corredores entraron cediendo un minuto o menos respecto al ganador quedando por detrás de esta marca corredores que a priori partían con opciones de hacer una buena general como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Arnold Jeanesson (FDJ.fr), Johann Tschopp (IAM Cycling) o Warren Barguil (Giant – Shimano).

Tampoco les fueron mejor las cosas a Cadel Evans (BMC) quien cedió 56” o el defensor del triunfo, Rui Costa (Lampre – Merida), que perdió 42”. Mejor les fueron a Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale), quinto en meta a 19”, o Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) séptimo a 22”, Entre Pozzovivo y Rui Costa se situaron la mayor parte de los favoritos entre los que se encuentran Bradley Wiggins (Team Sky), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Mathias Frank (IAM Cycling) o Thibaut Pinot (FDJ.fr).

Mañana primera oportunidad para recuperar tiempo en la primera etapa en línea donde se ascenderán dos puertos fuera de categoría y dos de segunda si bien es cierto que las principales dificultades se encuentran en la parte central de la etapa situándose el último puerto, Brünigpass (2ª), a 21 kilómetros de la línea de meta en Sarnen.

Foto © Tour de Suisse

“Bradley Wiggins (Team Sky) en lo alto del podio del Amgen Tour of California / @AmgenTourofCali

La victoria de Bradley Wiggins (Team Sky) se empezó a cimentar en la 2ª etapa, una contrarreloj de 20 kilómetros por Folsom, donde fue capaz de rodar a más de 51 km/h para ganar la etapa (primera del año) con unas ventajas considerables ante sus rivales. Rohan Dennis (Garmin – Sharp) era 2º a 44 segundos, Taylor Phinney (BMC) 3º a 52 segundos, con Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman) metido dentro del ejercito de angloparlantes que coparon el Top-6.

Con Wiggins liderando la clasificación, llegaban las etapas con final en alto. La 3ª, con final en Mount Diablo, el británico quedo solo ante el peligro, con su equipo haciendo aguas en esta ascensión, por lo que tuvo que tomar el mando de la carrera, imponiendo un fuerte ritmo que fue despedazando el grupo conforme pasaban los kilómetros. Sin embargo, el esfuerzo acabó pasándole factura y Rohan Dennis conseguía vencer la etapa y rebañarle 20 segundos al líder de la carrera, quedando a escasos 24 en la general. Junto a él, gran final de etapa también de Tiago Machado (NetApp – Endura) o los jóvenes Lawson Craddock (Giant – Shimano) y Adam Yates (Orica GreenEdge), también por delante de Wiggo.

“Bradley Wiggins (Team Sky) liderando el grupo en Mount Diablo / @TeamSky

La última etapa decisiva para la general fue la ascensión Mountain High. En ella, Esteban Chaves (Orica GreenEdge) hacía buena la escapada del día, dejando en los últimos kilómetros de la ascensión a David de la Cruz (NetApp – Endura) y Thomas Danielson (Garmin – Sharp) para llevarse la etapa y alzarse al 7º puesto de la general. En la lucha por la general, Team Sky en esta ocasión no desentonó, con un formidable Joe Dombrowski llevando al líder hasta los dos últimos kilómetros de etapa,donde Wiggins tomó el relevo y con un fortísimo ritmo, no dejó a nadie que le atacase hasta llegar a meta, llegando incluso a picar un par de segundos a su máximo rival, Rohan Dennis.

En el resto de etapas, lucha de titanes por la victoria. Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step) se llevaba la primera y la última (la octava, no va con segundas la frase), en Sacramento con un lanzador de lujo como Tom Boonen, y en Thousands Oaks sobrepasando a John Degenkolb (Giant – Shimano) por medio tubular. En la cuarta etapa, con final en Cambria, Will Routley (Optum p/b Kelly Benefit) resolvía una escapada de cinco componentes para sumar esta importantísima victoria para su equipo. Taylor Phinney (BMC) por su parte sorprendía al pelotón en Santa Barbara, mientras que Peter Sagan (Cannondale) vencía en Pasadena la que es su 11ª victoria parcial en California.

Sobre un trazado de 5,5 kilómetros Michal Kwiatkowski batió los mejores registros a primera hora. La posibilidad de lluvia en la segunda mitad de carrera provocó que tomaría la salida pronto. Con un tiempo de 6’22” a una media de 52.492 km/h nadie pudo mejorar su tiempo. Rohan Dennis (Garmin – Sharp) a 4” encabezó la lista de adversarios con una marca igualada por dos velocistas, Marcel Kittel (Giant – Shimano) y Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) mientras que el campeón del mundo Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) se tuvo que contentar con la quinta plaza, a 5” de su coequipier.

Más allá de establecer las primeras diferencias en la clasificación general, la mayoría salvables, el prólogo de Ascona vivió el regreso a la competición de Chris Froome (Sky Procycling), 13º a 10”, y la perdida de toda opción de un favorito como Tejay Van Garderen (BMC) al que una caída le dejó en última posición, a 3’21” de Michal Kwiatkowski.

Mañana primera etapa en línea entre Ascona y Sion sobre 203,6 kilómetros donde el puerto de segunda categoría de Lens, situado a escasos 19 kilómetros de meta, puede provocar las primera sorpresas en el Tour de Romandia.

Dos líneas han seguido las contrataciones de Vaughters: el fichaje de corredores experimentados y jóvenes con proyección. Una clara misiva que ha trasladado el manager americano a los diferentes planteles. La llegada de corredores veteranos tenía un firme objetivo; más allá de los resultados, más allá del rendimiento, la experiencia que aportaban al seno del equipo era el principal valor que aportaban sus firmas. Unos fichajes que han visto como han cambiado en los últimos años hacía la contratación de jóvenes valores una vez que la plantilla había crecido en cuanto a formación.

Los fichajes de Julian Dean, Trent Lowe y Cristopher Sutton comenzaron a marcar una tendencia que se ha extendido hasta ahora. Tras ellos Jack Bobridge, Cameron y Travis Meyer, Matthew Wilson, Heinrich Haussler, Brett Lancaster, Jack Bauer, Nathan Haas, Lachlan Morton, Tom Scully, Steele Von Hoff, Rohan Dennis y Glen O´Shea han defendido los colores de los equipos de Vaughters. Un planteamiento que también siguió el Chipotle, conjunto Continental filial de la estructura del World Tour, por el que pasaron por sus filas Morton, Scully o Von Hoff.

Este planteamiento se chocó frente al nacimiento del que hoy es en día el Orica-GreenEDGE. El salto al pelotón del proyecto nacional australiano acabó con la marcha de corredores de la talla de Cameron Meyer, Brett Lancaster o Jack Bobridge además de cerrar el paso de jóvenes talentos. Un hecho que minó, en parte, la firma de nuevos corredores que pese a la oferta de la formación australiana han decidido correr en Garmin-Sharp como el caso de Rohan Dennis.

Calidad y triunfos, su marca de identidad

A parte de su calidad como ciclistas, los triunfos y el rendimiento que han cosechado los ciclistas oceánicos marcan el éxito del planteamiento de Vaughters. Desde la llegada de Dean, Sutton y Lowe los resultados han sido permanentes. En 2008 sumaron dos de las doce victorias que alcanzó en toda la temporada el Garmin-Chipotle además de firmar seis segundos. La temporada siguiente se elevaron hasta alcanzar las cuatro -todas ellas de Sutton- y nueve segundos puestos.

En 2010 alcanzaron la primera victoria en el World Tour de la mano de Bobridge en un parcial del Eneco Tour mientras que los hermanos Meyer se repartían los títulos nacionales -Cameron crono y Travis ruta- mientras que Dean sumó tres segundos puestos en dos etapas del Tour de Francia y una en el Giro de Italia.

La temporada siguiente supuso un salto de calidad. La llegada de Heinrich Haussler sumó tres victorias y cuatro segundos puestos al mismo tiempo que Cameron Meyer lograba la mejor victoria para los oceánicos con su triunfo en el Tour Down Under donde también logró una victoria parcial. Antes el propio Meyer lograba el título nacional al que el triunfo de Bobridge en ruta sumó un nuevo doblete.

Morton eclipsó Utah. (c) Wil Matthews

Tras no sumar triunfo alguno en 2012 -Haas fue segundo en la general del Tour of Britain y Haussler cuatro veces segundo en California- la senda de las victorias ha regresado en la presente temporada. Dos corredores, dos jóvenes, dos corredores con proyección han centrado el protagonismo. Dennis (1990) y Morton (1992) han debutado con buen pie en Garmin-Sharp. El primero, tras darse a conocer al gran público en Dauphiné donde fue octavo, sumó en Alberta una victoria parcial y la general final. El segundo, ojito derecho de Vaughters, sumó un gran parcial en Utah accediendo al liderato mientras que en el USA Pro finalizó segundo en la segunda etapa vistiéndose de líder durante dos jornadas cerrando su participación con un notable quinto puesto final.

Los dos apuntan a convertirse en la referencia de un equipo junto a los Andrew Talansky, Daniel Martin o Ryder Hesjedal. Dos corredores a los que se suman la progresión de Nathan Haas (1989) que augura el éxito de la conexión con Oceanía del proyecto de Vaughters.

El prologo inagural era para Peter Sagan (Cannondale Pro). Un prólogo que por recorrido no le venía nada mal a sus características como así demostró, batiendo con enorme suficiencia a grandes especialistas como Brent Bookwalter (BMC) que sólo pudo ser 5º. Los más cercanos al fenómeno eslovaco fueron Rohan Dennin (Garmin – Sharp) a 13 segundo y Tobias Ludvigsson (Argos – Shimano) a 14. La primera etapa en línea volvía a ser para Peter Sagan, que resolvía un grupo que se había quedado en 37 unidades con la solvencia característica en esta clase de prubas, superando en el sprint a Eric Young (Team Optum) y Moreno Hofland (Belkin Pro).

En la segunda etapa veíamos la primera fuga llegar a meta, Silvan Dillier (BMC) y Seghei Tvetcov (Jelly Belly) se marchaban a menos de 80 para meta, y con un Cannondale desmembrado y nadie queriendo servir en bandeja de plata la victoria a Sagan, conseguían la ventaja suficiente para resistir hasta el último momento, jugándose la victoria al sprint entre ambos con una quincena de segundos de ventaja sobre el grupo. La victoria final fue para el stagiaire del BMC, Silvan Dillier. El corredor suizo ni se podía creer dicha victoria.

La tercera etapa supondría un golpe de efecto para la general. Francisco Mancebo (5-hour Energy) rompía el grupo con un par de ataques con más de 100 kilómetros por recorrer, lo que provocaba que un grupo de 18 corredores, incluyendo gente muy peligrosa para la general, se fueran marchando ante la complacencia del pelotón ya que la mayoría de equipos estaban representados. Peter Sagan no estaba en el grupo, en el que si que había entrado su compañero Damiano Caruso. Finalmente este grupo llegaría con más de 16 minutos sobre el pelotón, siendo los que se jugarían la general. La etapa era para Rohan Dennis (Garmin – Sharp) quien además se enfundaba el maillot amarillo.

A partir de la cuarta etapa, Garmin – Sharp tenía como objetivo mantener el maillot de Dennis. En esta cuarta etapa con final en Black Diamond, una fuga consentida fue haciendo kilómetros siendo los que se jugarían la victoria final. Pese a ser gente no peligrosa para la general, la calidad estaba más que presente con Cadel Evans (BMC), Tom Jelte Slagter (Belkin Pro), Simon Geschke (Argos – Shimano) o Ryan Roth (Champion System) entre otros. La victoria volvía a recaer en un corredor de BMC, en esta ocasión en Cadel Evans, quien de esta forma estrenaba su palmarés de 2013.

Dillier, el triunfo de un stagiaire. (c) bmcracingteam.com

La última etapa, sin demasiada historia, se decidía al sprint, donde como no, Peter Sagan, volvía a vencer, sumando la tercera victoria de la carrera. Mientras tanto, la general final era para Rohan Dennis, que a sus 23 años consigue su primera general por etapas en esta primera edición del Tour of Alberta. El podio era completado por Brent Bookwalter (BMC) y Damiano Caruso (Cannodale Pro).

El salto económico y, por consiguiente, de calidad dado en 2008 fue la primera piedra de lo que hoy es el Garmin-Sharp. La llegada de Garmin y Chipotle al conjunto de Vaughters llevó a prometedores corredores como Tyler Farrar y Chris Sutton, ambos procedentes de Cofidis, a veteranos como Tom Danielson, Julian Dean, Magnus Backstedt, David Millar, Christian Vande Velde y David Zabriskie, o a un corredor que no acababa de explotar como Ryder Hesjedal. A ellos se sumaban el talento de corredores que un esperanzador porvenir por delante. Desde La Pomme Marseille llegaba un desconocido Daniel Martin, quien a sus veintidós años debutaba en el profesionalismo.

La primera piedra estaba puesta, el resultado no se hizo esperar. La internacionalización del calendario le llevó a disputar su primera gran vuelta, el Giro de Italia. En la primera etapa saltó la sorpresa. El triunfo en la CRE inicial vistió de rosa a Vande Velde. La temporada finalizó con doce victorias. El salto de calidad era un hecho.

Rapidez de movimientos y creación de Chipotle, el éxito de la gestión

Desde entonces el modelo se fue consolidando con el paso de los años. Jóvenes, veteranos y corredores estancados en su carrera deportiva coparon el plantel de los americanos. Splipstream se convirtió en el equipo de las oportunidades. Primeras y segundas oportunidades. Veteranos que afrontaban su últimas pedaladas como Andreas Klier, Robert Hunter o Roger Hammond se convertían en los mejores maestros para los más jóvenes. A su vez firmaron a otros corredores entre cierta incertidumbre, como Bradley Wiggins, Fredik Kessiakof, Heinrich Haussler o Johan Vansummeren y, cuando el presupuesto lo permitió, coronó el proyecto con el fichaje de Thor Hushovd.

Pero fueron ellos, los más jóvenes, los que llegaban con más fuerza. Un factor definió a Vaughters frente al resto de managers: la velocidad. Velocidad a la hora de firmar a las promesas. La rapidez de movimientos se convirtió en el éxito de su gestión. Se adelantó ante equipos más poderosos económicamente para atraer a su proyecto a algunas de las mejores promesas mundiales. Corredores como Cameron y Travis Meyer -hoy en Orica-GreenEDGE- o Jack Bodridge y Sep Vanmarcke -en Blanco Pro Cycling- eligieron al equipo de Vaughters como primer paso en su carrera deportiva mientras que otros como Andrew Talansky y Ramunas Navardauskas siguen creciendo y sorprendiendo de la mano del manager americano. Otros como Michel Kreder, Nathan Haas o Rohan Dennis -tres auténticos robos- esperan pacientemente a que llegue su hora.

Talansky, una estrella emergente. / Foto (c) Bettini

A ello sumó la apuesta por un equipo de desarrollo, el Chipotle Development Team, que en sus cuatro años en la élite se encargó de formar y preparar a los futuros corredores de la estructura del World Tour. Por sus filas pasaron corredores como Alex Howes, Raymond Kreder, Lachlan Morton, Jacob Rathe o Steele Von Hoff, corredores del actual Garmin – Sharp.

Los resultados avalan el modelo

En los siete años que lleva de recorrido, el modelo se ha confirmado como un verdadero éxito. Más de ciento treinta victoria avalan el proyecto. Todas ellas presididas por el triunfo de Ryder Hesjedal en el Giro de Italia de 2012. El canadiense dio la primera gran vuelta a una formación que sumaba para entonces victorias en los mejores escenarios. La París-Roubaix de Johan Vansummeren y la Liège-Bastogne-Liège sobresalen en el palmarés de un equipo que ha logrado sumar parciales en las tres grandes vueltas.

Porque son, sin duda, las clásicas las pruebas predilectas. A pesar de contar con estrepitosas campañas, las grandes pruebas han supuesto el mayor potencial de los americanos. El Omloop Het Nieuwsblad, Vattenfall Cyclassics, Scheldeprijs, Tre Valli Varesine o el Giro dell´Emilia han sido los mejores triunfos, que también contemplan la consecución de vueltas por etapas. Catalunya, Polonia, California, Down Under, l´Ain, USA Pro o La Panne figuran en una estructura acostumbrada más a los triunfos parciales que generales.

Daniel Martin, de apuesta a confirmación. / Foto (c) Bettini

Lasse Norman Hansen y Dylan van Baarle, últimos fichajes

Cumpliendo la norma, Jonathan Vaughters se ha vuelto a adelantar al resto. El mes de mayo fue la fecha indicada para firmar a dos de las mayores promesas del panorama internacional. Primero confirmó la llegada de Dylan van Baarle (1992) procedente del Rabobank Continental. Al igual que Daan Olivier, no esperó la llamada de Blanco Pro Cycling emprendiendo rumbo a otra formación del World Tour. Mientras el escalador se decidió por el protagonismo que puede obtener en las filas de Argos-Shimano, van Baarle se decantó por un equipo donde su perfil encaja a la perfección.

Mismo caso que Lasse Norman Hansen (1992). El campeón olímpico de Omnium en Londres reúne unas condiciones similares a las del neerlandés. Ambos grandes croners con un potencial como rodadores todavía por desarrollar, con la montaña como su talón de Aquiles. Sus temporadas así lo demuestran. Van Baarle, con cinco victorias UCI, encabeza el ranking sub23 gracias al triunfo en el Olympia´s Tour, Ster Zwolle y Dorpenomloop y a sus actuaciones en Normadia, tercero, y Bretagne, cuarto. Hansen, con tres, ha destacado en el quinto mes del año con el triunfo en Frankfurt y la contrarreloj del Tour de Berlin donde finalizó tercero; a eso suma la victoria en el GP Herning donde destacó también una buena punta de velocidad propia de la pista.

Dos nombres más, dos talentos que se suman a la lista que maneja Vaughters. Ambos con un contrato bianual vivirán su primera experiencia en la élite con el aval de sus respectivas temporadas amateurs y el éxito olímpico del danés. Dos fichajes que suman calidad y proyección a un equipo que se está consolidando como una de las bases del talento en el World Tour.

Van Baarle, presente y futuro. / Foto (c) www.hamperium.com

Como ya sabréis todos, aunque no viene mal recordarlo de vez en cuando, todos los equipos World Tour están obligados a participar en las carreras de esta categoría. Y como viendo siendo habitual, por temas de desplazamiento, el UniSA Australia – formado por corredores nacionales cuyas escuadras no participan en la prueba – es el único equipo que no pertenece a la primera división que se une a los dieciocho equipos de la máxima categoría.

Edición 2012. Gerrans evita el reestreno perfecto de Valverde

Simon Gerrans, que unos días antes se proclamaba campeón nacional, seguía con su racha triunfal en su tierra, venciendo la prueba más importante por aquellos lares y completando un mes de ensueño para el recién creado GreenEdge. Andre Greipel seguía con su idilio con Australia llevándose un buen saco de victorias. En esta ocasión fueron tres de las cuatro llegadas masivas, solo se le escapó la del día de Tanunda, en donde el fuerte ritmo impuesto por Movistar en los pocos tramos de subida selecciono el grupo y de ello se aprovechó Oscar Freire que conseguiría la que sería su penúltima victoria como profesional.

Fueron la segunda y quinta etapa las que marcarían la general final. En la llegada a Stirling, William Clarke se llevó la victoria en una de esas raras ocasiones en las que el pelotón no calcula bien la distancia con los fugados y finalmente es incapaz de cazarlo. En el grupo de favoritos, Gerrans llegaba tercero adelantando en la misma línea de meta a Alejandro Valverde y consiguiendo una bonificación que a la postre sería decisiva. Para decidir la carrera estaba el novedoso final en alto de Old Willunga Hill. De nuevo Movistar se encargó de endurecer la carrera y esta vez fue Valverde el que sobrepasó al australiano en los últimos metros consiguiendo la tan esperada victoria tras 18 meses de suspensión. Con esta victoria ambos empataron a tiempo y el puestómetro dictó sentencia a favor de Simon Gerrans que mantuvo el liderato el último día.

Segundo triunfo en la carrera de Gerrans tras el de 2006. (c) Mark Gunter

General final. Top 10

1. Simon Gerrans (GreenEdge) en 20h 46′ 12″
2. Alejandro Valverde (Movistar) m.t.
3. Tiago Machado (RadioShack Nissan) a 8″
4. Michael Rogers (Sky) a 14″
5. Rohan Dennis (UniSA Australia) m.t.
6. Jan Bakelants (RadioShack Nissan) a 16″
7. Edvald Boasson Hagen (Sky) a 18″
8. Javier Moreno (Movistar) a 23″
9. Michael Matthews (Rabobank) a 29″
10. Eduard Vorganov (Katusha) a 32″

Recorrido

Lejos quedan aquellos años en los que parecía imposible que una etapa no acabase al sprint, ahí están los triunfos en la general de Allan Davis y Andre Greipel en dos ocasiones. Esta edición de 2013 es probablemente la más dura hasta la fecha. Evidentemente no hay algo parecido a un coloso alpino, pero comparándolo con años atrás podemos darnos con un canto en los dientes. Respecto al año pasado repiten los interesantes finales de Stirling y Old Willunga Hill (3km. al 7.6%), además de las llegadas a Tarunda y Adelaida. La novedad más interesante está en la segunda etapa con la llegada a Rostrevor, donde a falta de 7 kilómetros se corona una cota de más 2 kilómetros al 8% de desnivel medio y con rampas superiores al 12%, perfecta para romper la carrera.

Etapa 1. Martes 22 de enero. Prospect – Lobethal (135 km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (Orica GreenEdge)

Etapa 2. Miercoles 23 de enero. Mount Barker – Rostrevor (116.5 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 3. Jueves 24 de enero. Unley – Stirling (139 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 4. Viernes 25 de enero. Modbury – Tanunda (126.5 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 5. Sábado 26 de enero. McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5 km)

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

Etapa 6. Domingo 27 de enero. Adelaide – Adelaide (90 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Favoritos

• Edvald Boasson Hagen (Sky): Septimo el año pasado, ya ha mostrado que puede aguantar con los mejores en Old Willunga Hill, o si no, solo hace falta recordar su último Tour. Las bonificaciones deberían ser una gran ventaja a su favor debido a su gran final.
• Simon Gerrans (Orica GreenEdge): Corredor australiano que corre en un equipo de la tierra y es el vigente campeón de la carrera. Parecen motivos de sobra para que tenga señalado en rojo esta prueba en su calendario. Siendo el recorrido tan similar al del año pasado tiene muchos números para repetir triunfo.
• Philippe Gilbert (BMC): ¿Qué versión del campeón del mundo nos encontraremos en Australia? El Gilbert de 2011 sería claro favorito, pero el de gran parte de 2012 poco tendría que hacer. ¿Se habrá acabado la maldición del arcoiris en su caída en Lombardía?
• Ben Hermans (Radioshack Leopard): No viene de su mejor año, pero salvo que tenga que ayudar a Machado o Andy Schleck, el recorrido le viene al dedillo. Finales en alto no demasiado exigentes y donde tener una buena punta de velocidad será decisivo.
• Tiago Machado (Radioshack Leopard): Subió al podium el año pasado siendo tercero y es probable que tenga un buen punto de formateniendo Algarve a la vuelta de la esquina. No posee la velocidad final de otros rivales así que le conviene que la carrera sea dura. Equipo tiene para ello.
• Javier Moreno (Movistar Team): Uno de los grandes protagonistas de la edición pasada debido a su gran trabajo destrozando el grupo en Old Wllunga Hill en favor de Valverde, lo que también le valió un digno octavo puesto final. Probablemente sea una de las pocas carreras este año en donde tenga libertad de movimientos.
• Peter Velits (Omega Pharma Quick Step): Tras dos años en los que no ha refrendado lo mostrado en la Vuelta 2010, el eslovaco tiene que empezar a dar buenos resultados a un equipo que tiene su debilidad en las vueltas por etapas. Los finales nerviosos que se prevén pueden venirle muy bien.

Ojo con…

Las bonificaciones. 3, 2 y 1 en los sprints intermedios y 10, 6 y 4 en las llegadas. Siempre importantes y más todavía en una carrera que no tiene un terreno especialmente selectivo para marcar diferencias. Junto con el puestómetro, decantaron la victoria del pasado año a favor de Gerrans.

Los estados de forma son una incógnita. Se puede ver peleando por la carrera a hombres rapidos que pasan bien las cotas como Enrico Gasparotto (Astana) o José Joaquín Rojas (Movistar Team) y a escaladores u hombres que se defienden bien cuesta arriba, Andy Schleck (Radioshack Leopard), Chris Anker Sorensen (Saxo Tinkoff), Wilco Kelderman, Tom Jelte Slagter (Blanco), Eros Capecchi, Giovanni Visconti (Movistar Team), Thomas De Gendt, Tomasz Marczynski (Vacansoleil DCM), Ion y Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi) son nombres a tener en cuenta.

Debido a sus numerosas llegadas masivas, la carrera siempre ha contado con una buena nómina de sprinters. Andre Greipel (Lotto Belisol), que en su historial cuenta con once victorias de etapa y dos generales, será el hombre a batir. Para pelearle ese dominio habrá gente del nivel de Marcel Kittel (Argos Shimano), Matthew Goss (Orica GreenEdge), Tyler Farrar (Garmin Sharp), Mark Renshaw (Blanco), Andrea Guardini (Astana), Kenny Van Hummel (Vacansoleil DCM), Yauheni Hutarovich (AG2R La Mondiale), Roberto Ferrari (Lampre Merida), Arnaud Demaré (FDJ), Andrew Fenn (Omega Pharma Quick Step) o Juan Jose Lobato (Euskaltel Euskadi).

La apuesta de Cobbles & Hills: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

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Página web de la carrera

Lista de inscritos oficial

Está previsto que las etapas acaben entre las 14:00 y 15:15 hora local. La diferencia horaria entre Adelaida y la Península es de nueve horas y media, por lo que estaríamos hablando de las 4:30 y 5:45 horario español.

En España ninguna televisión ha comprado los derechos de la carrera. En Sudamérica TDN y DirecTV serán los encargados de retransmitirla. La cadena australiana NineMSN ofrecerá por streaming las últimas horas de cada etapa, pero no sabemos si estará restringido fuera de las fronteras australianas.

País con más victorias: Australia (8)

Corredores con más victorias: Stuart O’Grady, Andre Greipel y Simon Gerrans (2)

Victorias de españoles: Mikel Astarloza (2003) y Luis León Sánchez (2005)

1. Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), la sorpresa de la categoría. No nos hemos cansado en C&H de alabar las condiciones del ciclista británico. Es una de las gratas sorpresas que nos deja este 2012, además de ser el ciclista más destacado de la categoría. 9 victorias adornan su palmarés con el Tour du Haut-Var, Tour del Mediterráneo y Tour of Britain como generales más importantes. Si a sus victorias le juntamos sus grandes actuaciones en la Vuelta a Murcia, Vuelta a León o los Campeonatos del Mundo nos sale la pócima de un futuro campeón, que el próximo año tendrá una gran oportunidad en el todopoderoso Team Sky.

2. Stefan Schumacher (Cristina Watches-Onfone), la regularidad en Continental. El germano es otro de los ciclistas importantes de la Categoría Continental en este 2012. Tras volver de su sanción, año a año ha ido creciendo en la categoría hasta ser uno de los referentes. Sus victorias en el Tour de Serbia y en el Tour de China, unidos a su podiums en el Tour de San Luís, Szlakiem Grodow Piastowskich y sus grandes actuaciones en el Tour of Denmark y los Campeonatos Nacionales de Alemania, le hacen acreedor por méritos propios de esa condición de destacado en este 2012.

3. Reinardt Janse Van Rensburg (MTN-Qhubeka), juventud y talento se unen para explosionar. El sudafricano es otro de los ciclistas al que le hemos dado un especial seguimiento. La temporada pasada ya venía demostrando lo que podía ser capaz de realizar, pero este 2012 ha sido el año de exponer sus credenciales en carreras importantes. Hasta 14 victorias ha sido capaz de anotar en su lista el corredor del MTN-Qhubeka. Las más importantes sin duda las dos etapas en la Volta a Portugal y la Rondee van Zeeland Seaports disputada en Holanda.

Reinardt Van Rensburg (MTN-Qhubeka) fue el primer líder de la pasada Volta a Portugal. Photo: © Leonardo Negrao/Global Imagens

4. Marko Kump (Adria Mobil), como en casa en ningún lado. Tras su pobre 2011 enrolado en la filas del Geox-TMC, el ciclista esloveno volvía a la que había sido su casa durante 4 largos años y para ser justos no le ha ido nada mal. El rápido ciclista esloveno ganó etapas en Istrian Spring Trophy, Szlakiem Grodow Piastowskich y las clásicas Banja Luka–Beograd I, GP Südkärnten, Central European Tour-Budapest GP y Zagreb-Ljubljana. Además cabe destacar su 2º puesto en el Trofeo Matteoti, el 6º puesto en la ProRace Berlin o su 2º puesto en los Nacionales en ruta. En 2013 volverá a tener otra oportunidad de correr las mejores carreras con el Saxo Bank-Tinkoff.

5. Robert Vrecer (Team Voralberg), un seguro para Continental. El ya asentado ciclista esloveno, ha seguido demostrando ser un seguro para cualquier equipo de la categoría. Enrolado en el Team Voralberg austríaco, ha conseguido levantar los brazos en 7 ocasiones este año. Tour of Hellas, Tour du Loir-et-Cher, Oberösterreichrundfahrt, Tour du Gévaudan y los Campeonatos Nacionales contra el crono de Eslovenia le hacen acreedor de ocupar un puesto en la lista. En 2013 tendrá una gran oportunidad en el equipo Euskaltel-Euskadi.

6. Andrea Palini (Team Idea), prototipo de clasicomano italiano. El joven ciclista italiano de tan solo 23 años se ha destapado como un hombre rápido y muy apto para las clásicas italianas. Ocupa un lugar muy alto de nuestra lista, gracias en parte a su victoria en la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali y su gran último tercio de temporada. Sus actuaciones en Tre Valli Varesine, Coppa Bernocchi, GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese o Memorial Marco Pantani le han abierto las puertas del Lampre-Merida para el 2013.

Andrea Palini (Team Idea) venciendo la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Photo: © Bettini Photo

7. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo), exóticas victorias para un sprinter de calidad. Las 13 victorias del mejor de los hermanos Richeze, le hacen al sprinter argentino merecedor de un hueco en esta lista. Triunfos en Tour de Japón, Tour de Kumano, Tour de Serbia, Vuelta a Venezuela, Tour de Hokkaido y sobretodo los Juegos Panamericanos en Ruta disputados en su país engrosan una larga lista de triunfos. Sin olvidar sus buenas actuaciones en carreas italianas como el Giro di Padania, Settimana Coppi e Bartali, Giro Provincia di Reggio Calabria o Coppa Bernocchi.

8. Alexey Lutsenko (Astana Continental), el relevo de Vinokourov. El joven ciclista kazajo, se ha visto envuelto en los últimos meses por miles de elogios y comparaciones. No es para menos después de su impresionante año en el Astana Continental. Sus victorias en el Tour del Porvenir, Giro della Valle d´Aosta, Tour de Bulgaria y sobretodo su oro en el Campeonato del Mundo Sub-23 en Ruta, han abierto de nuevo la ilusión al ciclismo kazajo. Tapar el hueco dejado por Vinokourov, el mejor ciclista kazajo de todos los tiempos no será nada fácil. Primera parada como no, Astana 2013.

9. Rohan Dennis (Team Jayco-AIS), preparado para dar el salto. El joven ciclista australiano, deslumbró con su capacidad y su talento a propios y extraños en el Tour Down Under. Su 5º puesto y su victoria en la clasificación de la montaña de una de las carreras que da inicio a la temporada ciclista le puso en la órbita. Después vinieron sus victorias en Olympia´s Tour, Thüringen Rundfahrt, Memorial Davide Fardelli y Chrono Champenois sin olvidar su medalla de plata en la crono del Mundial Sub-23. Sin duda un talento contra el crono dispuesto a dar el salto a la máxima categoría.

10. Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), codiciado por el sistema de puntos. El ciclista lituano ha sido uno de los objetivos de los grandes equipos del World Tour. Sus puntos principalmente y quizá su calidad en menor medida han sido las razones. En cuanto a sus victorias, son 9 las que añade a su lista, teniendo como más importantes el Campeonato Nacional de Lituania en Ruta y la Ronde van Noord-Holland holandesa. Destacable también su 2º posición en la importante clásica alemana Rund um Köln. Todo ello, le vale al ciclista lituano para cumplir el sueño de correr las mejores carreras con el AG2R-La Mondiale en 2013.

El lituano Gediminas Bagdonas (An Post Sean Kelly) liderando un grupo en la pasada Rund um Köln. Photo: © Hundeck/Stolle

Kurt-Arle Arvesen, Evgeni Petrov, Yaroslav Popovich, Peter Velits, Romain Sicard o Michael Matthews son otros nombres ilustres que lograron el título siendo Arnaud Démare el último de ellos tras imponerse la temporada pasada en el sprint en Copenhague. Por parte españoa sólo dos medallistas, ambos subcampeones. Oscar Freire en 1997 en San Sebastián y Francisco Gutiérrez en 2002 en Zolder.

En la decimoséptima edición, cuatro bloques parten claramente con superioridad frente al resto. Italia, Rusia, Estados Unidos y el anfitrión, Países Bajos, serán los equipos a batir en un recorrido que propiciará, una vez más, una carrera loca. La falta de efectivos en muchas selecciones y el ritmo desenfrenado que caracterizada a la categoría sub23 pueden dar alguna sorpresa

Recorrido

Once vueltas a un circuito que no es tan duro (los Mundiales de Florencia, en 2013, y Ponferrada, en 2014, serán lo serán más), pero es, desde luego, más atractivo que el de Copenhague. Un circuito para clasicómanos. Un circuito, por decirlo de alguna manera, mixto -que no tiene apenas puntos de peligro pero que casi siempre va por carretera estrecha-, en el que las dos cotas están separadas por 8 kilómetros y donde el trabajo de equipo es posible. Pero ojo; tras la primera cota (Bemelerberg – 900 metros al 5% con picos del 7%), existe posibilidad de que entre algo de viento, y siendo el terreno siempre ascendente, en falso llano, no se hará nada sencillo, sobre a medida que pasen las vueltas.

En el último giro, un hueco y poco entendimiento detrás puede abrir opciones a quien tome como opción saltar ahí (a unos 10 km. de meta). Porque luego la carrera la decidirá el Cauberg y sus ya conocidos 1.2oo metros a casi el 6% de pendiente media -con rampas superiores al 10%-. Allí las opciones son varias; pelea entre los ‘fugados’ en el Bemelerberg, un ataque en solitario que decida el Mundial -solo vemos a Philippe Gilbert rompiendo de tal manera-, o un ataque que pueda ser seguido por un puñado reducido de corredores, y se lo jueguen al sprint.

Es importante destacar que la meta está situada un kilómetro y 700 metros después de coronar la cota más conocida de Valkenburg, y que un corredor potente, con unos pocos segundos en la cima, puede llegar a meta en solitario. Sin embargo, ciclistas como ‘Purito’ Rodríguez podrían tenerlo más complicado. Aunque sea un terreno en ligera bajada, es un terreno para dar pedales. La potencia será vital en ese tramo. Circuito con diferentes opciones tácticas posibles, circuito que debe hacerse duro, y que, quizás, la mejor forma que tiene de correrse es siendo ofensivo y no yendo a contra-pié en los momentos importantes.

Favoritos

Fabio Felline (Italia): poco más se puede añadir a su nombre. Su percha define al passista veloce a quien el talento no olvida. Viene de un buen fin de semana con victoria en el Memorial Pantani, segunda victoria de la temporada, y top10 en Patro. Cuenta con la baza de la amplia experiencia en el campo profesional.

Felline será el gran favorito en Valkenburg / Foto (c) Giro dell Apennino

Esteban Chaves (Colombia): capaz de ganar en las Lagunas de Neila o resolver al sprint el GP Citta di Camaiore, el menudo escalador precisará una carrera dura para imponer sus condiciones en Valkenburg al mismo tiempo que debiliten a hombres que, presumiblemente, son más rápidos que él.

Sergey Chernetskiy (Rusia): segundo en la Ronde de l´Isard y Aosta, cuarto en el Porvenir y capaz de brillar en pruebas de un día como el GP Camaiore. El potente corredor ruso encabeza una selección donde también destaca la presencia de Evgeni Shalunov.

Bob Jungels (Luxemburgo): capaz de ganar una crono, la París-Roubaix o pelear la victoria en el Giro del Friuli Venezia. Posee la facilidad para superar cotas y una clara superioridad al rodar. Sus opciones pasan por romper la carrera bien en el Belemerberg o en Cauberg ya que en una llegada con más hombres perderá considerablemente las posibilidades de triunfo final.

Joe Dombrowski (Estados Unidos): el vencedor del GiroBio es uno de los ciclista sub23 con más talento. Está llamado a ser la próxima referencia del ciclismo americano. Con grandes dotes de escalador, destaca el triunfo en el Gavia así como las grandes actuaciones logradas en el campo profesional donde fue tercero en el Tour de Gila, duodécimo en California, cuarto en Utah o décimo en el USAPro.

Outsiders

Daan Olivier (Países Bajos): a pesar de no ser un rematador, el escalador neerlandés es uno de los mejores amateurs de la temporada. Junto con Chaves y Dombrowski forma el trío que mejores condiciones tienen cuesta arriba. Apoyado por un gran bloque necesita una carrera dura para tener opciones.

Eduardo Sepúlveda (Argentina): ascensiones cortas y tramos para rodar, el argentino se encuentra con el mejor escenario posible para desarrollar su potencia como llaneador con un rush final. Su principal inconveniente será la debilidad que tiene Argentina frente a los bloques más fuertes.

Jay McCarthy (Australia): rápido, potente y regular. Lidera la selección aussie junto a Rohan Dennis después de una gran temporada donde destaca el cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo y la victoria conseguida en el prólogo del Tour del Porvenir así como el segundo puesto en el GP Capodarco.

McCarthy buscará el segundo título para Australia / Foto (c) Adrian Rumney

Enrico Barbin (Italia): uno de los dominadores de la categoría dilettanti. Grandes condiciones para superar la montaña y con una punta de velocidad letal en la llegada en grupos para un ciclista que, sobretodo, destaca por su inteligencia en carrera. Suma siete triunfos en 2012 destacando la Piccola San Remo y el GP Liberazione.

Jasper Stuyven (Bélgica): encabeza las opciones belgas en Valkenburg. Con buenas actuaciones entre profesionales en Estados Unidos, destacó con su séptimo puesto en el GP Wallonie donde demostró la facilidad para superar cotas y esa punta de velocidad que le hizo estar delante en llegadas de California o Utah.

Ojo con…

Con el poder de la selección italiana que además de contar con Felline y Barbin alineará a Mattia Cattaneo, Davide Villela, Francesco Manuel Bongiorno. Está por ver la táctica pero en principio estos cuatro nombres deberían ser el mejor apoyo para Fabio Felline. Junto a ellos, la selección neerlandesa con Tom Dumoulin, Dylan Van Baarle y Moreno Hofland pueden dar otro rumbo a la prueba. Hombres que, destacan por sus condiciones cuesta arriba, pueden endurecer el ritmo buscando romper la prueba a favor de sus intereses aun llevando a Hofland quien, a pesar de tener un buen recorrido, puede acusar el desnivel acumulado. Rusia, además de jugar la baza de Chernetski, tendrá al conocido Evgeny Shalunov y a Gennady Tatarinov en la reserva.

Corredores que llegan motivados del Tour del Porvenir como el francés Warren Barguil, ganador, o Juan Chamorro. El escalador colombiano será el mejor apoyo de Esteban Chaves en una selección donde destaca la presencia del hermano de Sergio Henao. En Francia, además de Barguil, destaca la presencia de Pierre-Henri Lecuisinier, ganador de la Ronde de l´Isard y noveno en la Lieja-Bastogne-Lieja sub23. Otro de los corredores que llegan en gran momento es el británico Joshua Edmondson quien liderará las opciones de su selección tras brillar en el Tour of Britain.

El kazajo Alexey Lutsenko buscará romper la carrera para redondear una temporada que le puede hacer acabar en el Astaná del World Tour. Rohan Dennis, después del fiasco de la crono, tratará de sacarse la espina en el Mundial en una temporada donde ha demostrado ser algo más que un pistard. El danés Michael Valgren Andersen, quien se adjudicó la Lieja-Bastogne-Lieja sub23, se perfila como otro de los nombres a tener en cuenta así como el bielorruso Stanislau Bazhkou, uno de los extranjeros más destacados en el calendario dilettanti con dos victorias y dieciocho Top10.

Tom Van Asbroeck, talento belga en Valkenburg / Foto (c) Bryn Lennon

A la sombra de sus líderes, los belgas Tom Van Asbroeck, uno de los más destacados de la temporada, y Kenneth Vanbilsen, ganador en De Ronde, y los americanos Ian Boswell y Lawrence Warbasse buscarán la alternativa en un recorrido muy beneficioso para sus cualidades. Otra pareja con opciones de realizar un buen Mundial son los austriacos Patrick Konrad, séptimo en la Toscana y noveno en el Porvenir, y el pro con Team Type 1 Georg Preidler. Otros nombres que pueden estar delante son Natnael Berhane (Eritrea), Nikias Arndt (Alemania), Andzs Flaksis (Letonia), Fredrik Galta (Noruega), Pawel Poljanski (Polonia), Jan Tratkin, vigente campeón continental, y Jan Polanc (Eslovenia) y Tobias Ludvigsson (Suecia).

Por parte española sólo tendremos la representación de Carlos Verona quien, después de una gran preparación, buscará la suerte que le fue esquiva en el Porvenir aunque no contar con coequipiers será un gran hándicap.

Con el grupo de favoritos copando las últimas posiciones de salida el danés Rasmus Sterebo marcó los mejores registros con el teutón Jaha Sütterlin muy cerca. Tras ellos, un mundo. Con la partida otro danés, Lasse Norman Hansen, comenzaba la puesta en escena de los hombres que deberían luchar por el título mundial. Sus tiempos se convirtieron en una seria referencia para luchar por los metales. Favoritos como Johan Le Bon, Sergey Chernetsky, Tom Dumoulin (podían correr profesionales de hasta equipos Pro Continentales), Bob Jungels, Eduardo Sepúlveda, Oleksandr Golovash o Rasmus Christian Quaade, compatriota de Hansen, no podían con su registro.

En el primer punto intermedio despojó los nombres de los croners que lucharían por el título. Vorobyev marca el mejor tiempo con cuatro segundos mejor que Dennis, trece sobre Hansen y dieciocho sobre Howson. El ruso fue un martillo pilón durante todo el recorrido. En el segundo paso aventajaba ya en veintinco segundos a Dennis, en treinta y cinco a Hansen y en treinta y siete a Howson. El resto salvo Marlen Zmorka, Quaade y Dumoulin se despedían de la lucha por las medalles. El trío se quedaba apenas cinco, dieciocho y veinticuatro segundos de lo que marcaba el danés Hansen.

El tercer y último parcial que concluía en meta después de superar el Cauberg, podía pasar factura tras los esfuerzos anteriores. La sorpresa no tuvo lugar en Valkenburg esta vez. Vorobyev siguió metiendo tiempo a todos sus rivales, mientras que Dennis afianzaba la segunda posición por delante de su compatriota Howson. Éste, noveno en Copenhague, mejoraba sus tiempos con respecto a Hasen en el segundo parcial, para superarle por otros dos segundos y alzarse con el bronce. Los tres fueron los únicos con una desventaja menor al minuto respecto al ruso.

Vorobyev franqueado por los dos aussies / Foto (c) Sirotti

Por parte española, Omar Fraile concluía trigésimo cuarto a tres minutos y medio mientras que Marcos Jurado finalizaba cuadragésimo tercero a cuatro minutos y veinticinco segundos.

Clasificación final

1. Anton Vorobyev (Rusia) 44:09.94
2. Rohan Dennis (Australia) 44:53.41
3. Damien Howson (Australia) 45:00.14
4. Lasse Norman Hansen (Dinamarca) 45:02.30
5. Rasmus Christian Quuade (Dinamarca) 45:11.58
6. Marlen Zmorka (Ucrania) 45:18.44
7. Rasmus Sterebo (Dinamarca) 45:34.26
8. Jasha Sütterlin (Alemania) 45:37.72
9. Sergey Chernetski (Rusia) 45:47.03
10. Tom Dumoulin (Holanda) 45:49.80