1. Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), la sorpresa de la categoría. No nos hemos cansado en C&H de alabar las condiciones del ciclista británico. Es una de las gratas sorpresas que nos deja este 2012, además de ser el ciclista más destacado de la categoría. 9 victorias adornan su palmarés con el Tour du Haut-Var, Tour del Mediterráneo y Tour of Britain como generales más importantes. Si a sus victorias le juntamos sus grandes actuaciones en la Vuelta a Murcia, Vuelta a León o los Campeonatos del Mundo nos sale la pócima de un futuro campeón, que el próximo año tendrá una gran oportunidad en el todopoderoso Team Sky.

2. Stefan Schumacher (Cristina Watches-Onfone), la regularidad en Continental. El germano es otro de los ciclistas importantes de la Categoría Continental en este 2012. Tras volver de su sanción, año a año ha ido creciendo en la categoría hasta ser uno de los referentes. Sus victorias en el Tour de Serbia y en el Tour de China, unidos a su podiums en el Tour de San Luís, Szlakiem Grodow Piastowskich y sus grandes actuaciones en el Tour of Denmark y los Campeonatos Nacionales de Alemania, le hacen acreedor por méritos propios de esa condición de destacado en este 2012.

3. Reinardt Janse Van Rensburg (MTN-Qhubeka), juventud y talento se unen para explosionar. El sudafricano es otro de los ciclistas al que le hemos dado un especial seguimiento. La temporada pasada ya venía demostrando lo que podía ser capaz de realizar, pero este 2012 ha sido el año de exponer sus credenciales en carreras importantes. Hasta 14 victorias ha sido capaz de anotar en su lista el corredor del MTN-Qhubeka. Las más importantes sin duda las dos etapas en la Volta a Portugal y la Rondee van Zeeland Seaports disputada en Holanda.

Reinardt Van Rensburg (MTN-Qhubeka) fue el primer líder de la pasada Volta a Portugal. Photo: © Leonardo Negrao/Global Imagens

4. Marko Kump (Adria Mobil), como en casa en ningún lado. Tras su pobre 2011 enrolado en la filas del Geox-TMC, el ciclista esloveno volvía a la que había sido su casa durante 4 largos años y para ser justos no le ha ido nada mal. El rápido ciclista esloveno ganó etapas en Istrian Spring Trophy, Szlakiem Grodow Piastowskich y las clásicas Banja Luka–Beograd I, GP Südkärnten, Central European Tour-Budapest GP y Zagreb-Ljubljana. Además cabe destacar su 2º puesto en el Trofeo Matteoti, el 6º puesto en la ProRace Berlin o su 2º puesto en los Nacionales en ruta. En 2013 volverá a tener otra oportunidad de correr las mejores carreras con el Saxo Bank-Tinkoff.

5. Robert Vrecer (Team Voralberg), un seguro para Continental. El ya asentado ciclista esloveno, ha seguido demostrando ser un seguro para cualquier equipo de la categoría. Enrolado en el Team Voralberg austríaco, ha conseguido levantar los brazos en 7 ocasiones este año. Tour of Hellas, Tour du Loir-et-Cher, Oberösterreichrundfahrt, Tour du Gévaudan y los Campeonatos Nacionales contra el crono de Eslovenia le hacen acreedor de ocupar un puesto en la lista. En 2013 tendrá una gran oportunidad en el equipo Euskaltel-Euskadi.

6. Andrea Palini (Team Idea), prototipo de clasicomano italiano. El joven ciclista italiano de tan solo 23 años se ha destapado como un hombre rápido y muy apto para las clásicas italianas. Ocupa un lugar muy alto de nuestra lista, gracias en parte a su victoria en la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali y su gran último tercio de temporada. Sus actuaciones en Tre Valli Varesine, Coppa Bernocchi, GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese o Memorial Marco Pantani le han abierto las puertas del Lampre-Merida para el 2013.

Andrea Palini (Team Idea) venciendo la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Photo: © Bettini Photo

7. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo), exóticas victorias para un sprinter de calidad. Las 13 victorias del mejor de los hermanos Richeze, le hacen al sprinter argentino merecedor de un hueco en esta lista. Triunfos en Tour de Japón, Tour de Kumano, Tour de Serbia, Vuelta a Venezuela, Tour de Hokkaido y sobretodo los Juegos Panamericanos en Ruta disputados en su país engrosan una larga lista de triunfos. Sin olvidar sus buenas actuaciones en carreas italianas como el Giro di Padania, Settimana Coppi e Bartali, Giro Provincia di Reggio Calabria o Coppa Bernocchi.

8. Alexey Lutsenko (Astana Continental), el relevo de Vinokourov. El joven ciclista kazajo, se ha visto envuelto en los últimos meses por miles de elogios y comparaciones. No es para menos después de su impresionante año en el Astana Continental. Sus victorias en el Tour del Porvenir, Giro della Valle d´Aosta, Tour de Bulgaria y sobretodo su oro en el Campeonato del Mundo Sub-23 en Ruta, han abierto de nuevo la ilusión al ciclismo kazajo. Tapar el hueco dejado por Vinokourov, el mejor ciclista kazajo de todos los tiempos no será nada fácil. Primera parada como no, Astana 2013.

9. Rohan Dennis (Team Jayco-AIS), preparado para dar el salto. El joven ciclista australiano, deslumbró con su capacidad y su talento a propios y extraños en el Tour Down Under. Su 5º puesto y su victoria en la clasificación de la montaña de una de las carreras que da inicio a la temporada ciclista le puso en la órbita. Después vinieron sus victorias en Olympia´s Tour, Thüringen Rundfahrt, Memorial Davide Fardelli y Chrono Champenois sin olvidar su medalla de plata en la crono del Mundial Sub-23. Sin duda un talento contra el crono dispuesto a dar el salto a la máxima categoría.

10. Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), codiciado por el sistema de puntos. El ciclista lituano ha sido uno de los objetivos de los grandes equipos del World Tour. Sus puntos principalmente y quizá su calidad en menor medida han sido las razones. En cuanto a sus victorias, son 9 las que añade a su lista, teniendo como más importantes el Campeonato Nacional de Lituania en Ruta y la Ronde van Noord-Holland holandesa. Destacable también su 2º posición en la importante clásica alemana Rund um Köln. Todo ello, le vale al ciclista lituano para cumplir el sueño de correr las mejores carreras con el AG2R-La Mondiale en 2013.

El lituano Gediminas Bagdonas (An Post Sean Kelly) liderando un grupo en la pasada Rund um Köln. Photo: © Hundeck/Stolle

Entre Ag2r y Euskaltel está la lucha

Mucho hemos hablado de los fichajes de Euskaltel, desde el calentón del primer impacto hasta la calma tras haber reflexionado, e incluso antes cuando empezaban a aparecer los primeros rumores, pero si hay una cosa clara es que el tema Euskaltel no acaba aquí, ni tampoco cuando se den a conocer los afortunados que obtengan la licencia ProTour. También de Ag2r La Mondiale, que semana tras semana ha sido uno de los fijos de nuestra sección semanal de fichajes con nuevas incorporaciones. ¿Cuántos puntos ha fichado cada uno? Allá vamos.

Sumando los puntos de los que estarán entre los doce corredores con más puntos que cada equipo presentará a la comisión de licencias la balanza se inclina claramente a favor de Ag2r La Mondiale que suma casi 450puntos con los fichajes de Carlos Betancur (≈65), Samuel Dumoulin (≈100), Yauheni Hutarovich (≈75), Domenico Pozzovivo (≈90), Gediminas Bagdonas (≈70) y Valentin Iglinkiy (≈50), mientras que Euskaltel se queda alrededor de los 325puntos con Jure Kocjan (≈30), Robert Vrečer (≈75), André Schulze (≈65), Ricardo Mestre (≈25), Alexey Sereybrakov (≈40, los puntos que está ganando en el Tour de Hainan no contarán), Juanjo Lobato (≈15) y las dos últimas incorporaciones, el marroquí Tarik Chaoufi (≈35) y el griego Ioannis Tamouridis (≈50).

Robert Vrečer, campeón esloveno CRI en acción

Queda claro que Euskaltel sale perdiendo, tanto en cuanto a puntos como en cuanto a ciclistas. ¿Su esperanza? Pues que los dos últimos años de Ag2r La Mondiale no han sido especialmente buenos, especialmente tras haber cubierto parte del presupuesto para 2012 con corredores que les daban puntos para conseguir la licencia pero no han rendido. Euskaltel – Euskadi sin embargo ha ganado 5 etapas en grandes vueltas en estos dos años (1 en el Tour y 4 en Giro y Vuelta) y tiene un hombre como Samuel Sánchez que, aunque por cuestiones del Ranking de Mérito aparece en una posición bastante inferior a la que tiene en el Ranking ProTour continúa siendo uno de los mejores con unos 270puntos, cifra muy superior a la de cualquier ciclista de Ag2r La Mondiale.

Cavendish correrá en OmegaPharma – QuickStep

Estaba cantado, Mark Cavendish correrá en 2013 para OmegaPharma – QuickStep era simplemente una cuestión de tiempo, de dejar las cosas arregladas en el Team Sky para viajar al equipo de Patrick Lefevere, una escuadra donde volverá a contar con todos los medios a su disposición para reconquistar los sprints en el Tour, ésa será su misión, dar brillo y victorias a un equipo que hace tiempo que deambula por las GTs; esta vez no desembarcará acompañado de su inseparable Bernhard Eisel que buscará en Sky volar en solitario. Su llegada aparte de las salidas de Chicchi y Ciolek tendrá una consecuencia, la salida de Tom Boonen de los sprints masivos y su preparación todavía más focalizada en las clásicas de primavera. Aunque no le haga especial gracia, a Tommeke no se le caerán los anillos por lanzarle los sprints a Cavendish, porque si una cosa se espera para la próxima temporada es que manés y flamenco coincidirán más bien poco.

Gran parte de la ‘culpa’ de este cambio de aires de Cavendish lo tiene la marca de bicicletas Specialized, uno de los agentes que más han puesto de su parte para que el británico recalase en la escuadra belga. No sabemos si sentó muy bien en el Team Sky, que antes de que OmegaPharma – QuickStep hiciese oficial en su web la llegada del excampeón del mundo ya habían confirmado su marcha reventándoles la exclusiva.

Rabobank deja el ciclismo

Poco a poco lo vamos asimilando pero cuando a principio de temporada no encontremos un equipo llamado Rabobank volveremos a darnos cuenta de lo que hemos perdido. Uno de los sponsors más longevos del pelotón ha dado la espalda al ciclismo, pero el equipo continuará, con una marca blanca al más puro estilo HighRoad, todos los contratos tienen vigencia a excepción del de Carlos Barredo que ha sido suspendido. La continuidad en 2013 está asegurada, pero no más allá y es por eso que se ha lanzado una campaña desde el staff técnico por la que todo aquel que quiera puede comprometerse a convertirse en co-dueño del equipo por 10€ si se llega a recaudar un total de 5 millones de euros. En pocos días ya se han comprometido 17.000 personas.

Por desgracia la marcha de Rabobank no ha sido la única aunque sí la más sonada. Q8, la empresa petrolera copatrocinadora de OmegaPharma – QuickStep también abandonaba el patrocinio, aunque en este caso tratando de buscar otros horizontes y no por la actual situación que vive el ciclismo.

La columna vertebral no cambia. Samuel Sánchez, Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion y Gorka Izagirre, Pello Bilbao y Romain Sicard serían los nombres de peso en un conjunto donde seguirían escuderos de lujo como Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Egoi Martínez, Juanjo Oroz, Jorge Azanza, Gorka Verdugo o Pablo Urtasun completándose con jóvenes como Miguel Mínguez, Ricardo García o Adrián Sáez de Arregui. A estos se les une las llegadas de dos jóvenes valores de la cantera vasca. Jon Aberasturi, procedente de Orbea, y Gari Bravo, de Caja Rural, cierran los fichajes que cumplen la filosofía.

Para ser la llave que abran las puertas del World Tour, Igor González de Galdeano ha cerrado ocho incorporaciones. En declaraciones a EITB, el manager manifestaba “la realidad nos ha obligado a fichar ciclistas que complementen a los actuales y que refuercen el bloque en determinados apartados”; más rotundo aún, “los extranjeros cubren las necesidades imperiosas”.

Unas necesidades que han llevado a Euskaltel-Euskadi a quedarse en la incertidumbre sobre su futuro en el World Tour. A parte de la suma de victorias que dan los tan codiciados puntos, la formación vasca ha visto como el vasto calendario .1 dejaba tan sólo tres victorias. Los puntos que ha ido buscando proceden, en su mayor parte, de los circuitos continentales, escenarios donde, hasta ahora, no tenía ni la presencia ni un rendimiento destacado que le podría dar los triunfos y puntos que no puede conseguir en la máxima categoría.

La columna vertebral seguirá siendo la misma que en 2012 / Foto (c) Fundación Euskadi

Cuestión de equilibrios. Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis son las nueve caras nuevas que llegan para, además de tapar las carencias, sumar los puntos necesarios para obtener la plaza en la máxima categoría. Todos ellos no fichan sólo por el valor que tienen sus victorias en carreras menores; algunos tienen suficiente o el potencial necesario para rendir con los grandes.

Casos como el de Jure Kocjan, Juan José Lobato, Alexey Sereybrakov o André Schulze mejoran sustancialmente el nivel del equipo vasco. Rápidos en escenarios bien distintos, poseen una característica que tras la marcha de Koldo Fernández de Larrea no tenían en el equipo, la figura del hombres rápido. Todos ellos tendrán sus opciones en las pruebas donde Euskaltel-Euskadi apenas contaba con resultados, pruebas de un día, clásicas así como los numerosos sprints que resuelven las victorias.

Junto a ellos solamente Robert Vrečer podrá ofrecer algo más que puntos. El caso de Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis se convierten en el más que posible relevo del iraní Mehdi Sohrabi. Los puntos conseguidos en temporadas anteriores les hacen ser codiciados en el mercado sabedores de que contarán con una única oportunidad para rendir al máximo nivel. Si los resultados acompañan durante el año, la siguiente temporada emprenderán camino de vuelta a menos que, al menos, consigan demostrar cierta capacidad de trabajo.

Con las cartas levantadas encima de la mesa solamente hace falta esperar a la resolución de la Comisión de Licencias. El trabajo de Igor está hecho. Guste o no guste, su trabajo se ha limitado a seguir la normativa de la UCI que, una vez más, ve un nuevo caso del garrafal fallo de su sistema de puntos que ha dado más oportunidad a los puntos que a la calidad o al potencial.

La apuesta al todo o nada por la licencia ProTour que ha hecho Igor González de Galdeano le ha llevado a cerrar fichajes primando los puntos que aportan al equipo por encima de su potencial como ciclistas. Pocos son los nombres que pueden llegar a generar ilusión entre los aficionados, si acaso Juanjo Lobato, un joven ciclista de 22 años de gran potencial.

En el siguiente escalón podemos encontrar a la pareja eslovena Robert Vrečer y Jure Kocjan y sus puntos .2, buenos ciclistas con punta de velocidad para rematar en el EuropeTour que son buenos complementos, si acaso de Vrečer que es bastante más completo que Kocjan aunque con algo menos de capacidad como rematador, pero nunca debieran ser pieza clave en ningún equipo de primer nivel. Mismo caso que el del ruso Alexander Sereybrakov un joven sprinter que se presenta con una victoria en el Philadelphia International Championship (1.HC) en que sólo participaban tres equipos ProConti como aval.

Lobato, Vrečer, Kocjan y Sereybrakov, cuatro nombres que podrían haber encajado con un rol secundario en algún equipo ProTour… ya costó asumir que Euskaltel-Euskadi perdería el factor diferencial que le había hecho grande, pero perderlo para esto que se nos presenta hoy entristece, entristece mucho. Porque si el fichaje de estos cuatro hombres podría llegar a entenderse, los otros tres son calamitosos. Ricardo Mestre, toda una vida en Continentales portugueses y con una Volta a Portugal como máximo éxito; André Schulze, un sprinter de 38 años que jamás ha destacado; y Steffen Radocha, otro sprinter de 34 años en la cuesta abajo de su carrera. ¿De verdad Amets Txurruka no tenía sitio en este equipo?

Cuantas más vueltas le damos a este equipo más nos cuesta entenderlo. La licencia ProTour ha cegado a los dirigentes de la escuadra naranja que se ha fijado simplemente en los puntos para conformar el equipo dejando cuestiones deportivas al margen, por lo que se presenta un año ciertamente difícil donde la responsabilidad volverá a recaer en los mismos hombres de siempre: Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, los hermanos Izagirre, Mikel Landa y Gorka Verdugo.

Los aficionados no han tardado en cuestionarse si no hubiera sido mejor mantener la filosofía con la que Euskaltel se hizo grande de la mano de la Fundación Euskadi, ejemplos hay de equipos históricos que se han adaptado bien a la categoría ProConti como Europcar y Cofidis, que ya no se molestan en pedir la licencia ProTour, o la FdJ que tras su paso por la categoría ProConti ha vuelto sin perder un ápice de su esencia con más fuerza y un rumbo más definido que antes de abandonar el ProTour, una comparación que hubiera resultado muy apropiada para Euskaltel. En descargo de la dirección del equipo vasco hay que decir que es mucho más fácil ser ProConti en Francia que en España, pero eso no justifica lo que hoy nos hemos encontrado, pan para hoy y hambre para mañana.

En unos días sabremos la resolución de la UCI, a quién irá a parar la 18ª licencia ProTour por la que, si no se produce ningún gran movimiento de última hora, optarán Euskaltel y Ag2r La Mondiale. Los fichajes del equipo naranja son éstos, los del equipo de Lavenu son sprinters jóvenes de gran potencial como Davide Appollonio y Gediminas Bagdonas, sprinters veteranos y de calidad contrastada como Yauheni Hutarovich y Samuel Dumoulin, grandes piezas del calendario italiano como Carlos Betancur yo Domenico Pozzovivo o el prometedor alemán Julian Kern. Si de nosotros dependiese, y por más que nos pesase, no tendríamos duda para qué equipo sería ProTour.

El caso de Ag2r – La Mondiale es particularmente curioso. Didáctico. Divulga muy bien entre líneas sobre lo que es este sistema. La Lampre-Merida de 2012 es el equipo de Vincent Lavenu de 2011. Fichando a troche y moche, pero sin mirar qué aportarán ‘de verdad’ los fichajes. El equipo de la aseguradora francesa ha pasado de fichar a ‘los’ Zargari, Gazvoda y Shpilevsky, a hacer lo propio con Carlos Betancur, Domenico Pozzovivo o Yauheni Hutarovich. Han fichado puntos, pero también capacidades, habilidades y presente con bastante futuro. Y todavía les queda por confirmar, supuestamente, a Gediminas Bagdonas -y sus más de 70 puntacos-, uno de los pocos ‘secretos’ del ránking que quedan por cerrar. Un corredor de Serie B hasta que pase al World Tour, pero un buen corredor al fin y al cabo.

De entre esos corredores de Serie B, muchos han confirmado su paso, o salto, a una categoría mayor. Reinardt Janse van Rensburg parece haberlo hecho por Argos – Shimano. Cantidad ingente de puntos… pero también de talento y potencial. También ha firmado con los neerlandeses Luka Mezgec (1988). Velocista joven, con unos 20 puntos solo en 2012 (de la temporada anterior conserva alguno), que ha dominado el Tour de Qinqhai Lake con cinco triunfos. Pero no son esos triunfos, y su buena posición en el Asia UCI Tour lo que le da un buen saco de puntos, sino su regularidad en el ránking europeo, cuya 29º posición ahora mismo le reporta sus puntos. Argos – Shimano lo ha visto bien, y sabiendo que es un corredor que se ajusta a su política, como Janse van Rensburg, lo ha firmado para 2013.

Otro de los que encajan en este perfil es del también esloveno Marko Kump (1988). Passita veloce, ‘descubrimiento’ de Matxín, que le dio la oportunidad en Geox – TMC, pasa desde el Adria Mobil al Saxo Bank – Tinkoff Bank gracias a su talento, su habilidad para rematar parciales y carreras de un día… y sus puntos conseguidos este año (unos 60). Y es que Kump, en el Europe UCI Tour está por delante de Marcel Kittel, Julien Simon, Carlos Betancur o Domenico Pozzovivo.

No solo por el fichaje de Marko Kump Bjarne Riis lo está haciendo bien. Roman Kreuziger, Nicolas Roche, Rory Sutherland, Daniele Benatti o Matti Breschel, incluso Jay McCarthy, traen puntos. El dinero ayuda. El caso del australiano Sutherland es el que ilustra a la perfección qué fichar y qué no fichar, como ocurre con Mezgec o Kump. Y es que no todo vale. Rory Sutherland es, a todas luces, ‘fichable’. Ha demostrado saber ganar en calendarios interesantes, como el americano, y ser regular durante todo el año. Es un veterano que ayudará gracias a su polivalencia. Laurent Pichon, que ha dado un paso en su carrera firmando por FDJ – BigMat gracias a su regularidad y buen hacer, también encaja en esta categorización.

En ese escalón están otros ciclistas de Serie B que no han firmado aun, y que bien podrían apañar a uno de esos equipos todavía faltos de puntos. El alemán André Schulze es de los que más está sonando. Sus puntos le convierten en una pieza codiciada, pero su edad le podría limitar. Suena para MTN – Qhubeka… e incluso para Euskaltel – Euskadi. El esloveno Robert Vrečer (1980) es también una pieza codiciada. Corriendo para el Team Vorarlberg tiene mucho salto por delante, pero estando por encima de la treintena su papel se podría identificar fácil con ‘los’ Gazvoda o Shpilevsky; corredores del Este que han rendido en el calendario .2, pero que en el World Tour se vienen abajo. Pero nada más lejos de la realidad. Las dos últimas temporadas deVrečer han sido muy regulares, siempre entre los 30 mejores del ránking europeo, pero además con un muy buen momento este año; fue 3º en la Vuelta a Austria, demostrando muy buenas aptitudes como corredor.

Team Type 1 es un foco de corredores interesantes. Ciclistas con experiencia y puntos que podrían ayudar a equipos que no sumen 12 efectivos con puntos del Ránking de Mérito. El equipo de Massimo Podenzana se encuentra en plena reconstrucción de su estrategia de fichajes, y tiene solo confirmados para 2013 a Calabria, Eldridge, Megías y Verschoor. Jure Kocjan (1984) es el que más está haciendo ruido. Parece segura su marcha del equipo. De hecho, su fichaje por Euskaltel – Euskadi ya ha sido anunciado por Velochrono. Y es que sus veteranía, con resultados y puntos, es muy golosa para cualquiera con ganas de quedarse en el World Tour. Alexander Serebryakov (1987) no justifica apenas nada en 2011, pero su progresión en 2012 le proponen como un perfil al menos tentador. El último corredor ‘potable’ de TT1 es el más veterano Daniele Colli, cuya regularidad en la presente temporada y una victoria en la Vuelta a Austria le colocan en buena posición en el Ranking de Mérito. Lo bueno de estos corredores, con esos equipos, es que doblan calendario y pueden sumar aquí y ‘allá’.

¿Qué otros corredores podrían aparecer estos días? Marek Rutkiewicz (1980) o Sergey Firsanov (1981), que parece que renovará con Rusvelo, y otros tantos nombres que, más allá de este invierno, serán fijos en estas cuestiones para la temporada 2014. Boy Van Poppel, Michael Van Staeyen, Tom Van Asbroeck, Evaldas Siskevicus -fichado por Sojasun-, Andrea Palini, Nick Aitken, Guillaume Boivin… y los que vayan saliendo durante la temporada que viene. ¿Y los Sohrabi del futuro? Apuntemos los nombres de Hossein Alizadeh, Muhamad Othman -de este se habla muy bien- o Hariff Saleh, jóvenes y con proyección en el Asia UCI Tour.

Ayer a las 11 de la mañana se daba la salida en Suno del reanexionado GP Nobili Rubinetterie, que arrancaba con un fuerte ritmo debido a la lucha para formar parte de la fuga del día, en una carrera en la que ésta podía tener opciones de disputar la victoria. Transcurrieron más de 20 kilómetros hasta que Marco Frapporti (Team Idea), Kevin Hulsmans (Farnese Vini – Selle Italia), Giairo Ermeti (Androni Giocattoli – Venezuela), Alessandro Donati (Acqua & Sapone), Adriano Malori (Lampre – ISD), Marco Coledan (Colnago – CSF Inox), Nicolas Baldo (Atlas Personal – Jakroo), Juan Pablo Suárez (Colombia – Coldeportes), Pavel Kochetkov y Maxim Razumov (Itera – Katusha) consiguieron abrir hueco con el pelotón, constituyendo en cabeza un grupo de calidad que ponía de manifiesto la fuerte disputa que hubo en los primeros compases de la competición.

El abruzzese obtuvo su segunda victoria en el mes de julio, tras la cosechada en Kitzbüheler Horn / Foto: www.acarona.it

Posiblemente de demasiada calidad, y con toda seguridad demasiado numeroso. Las alarmas se encendieron en el pelotón, que no dejó en ningún momento que la diferencia de los escapados superara los dos minutos, encabezados por un Liquigas-Cannondale que no había metido a nadie por delante. Tal fue el empeño de los chicos de Paolo Slongo que dieron caza a todos los fugados con sesenta kilómetros aún por delante, poco después del primer paso por Massimo Visconti, donde Cayetano Sarmiento (Acqua & Sapone) tomaba las riendas de un grupo con la intención de endurecer y seleccionar la carrera en favor de su líder.

Fue tras la reagrupación cuando la veloz jornada de ciclismo puso el turbo definitivamente. Los ataques se sucedieron en un grupo ya muy reducido hasta que 17 corredores (cuatro de ellos escarabajos del Colombia-Coldeportes) consiguieron escaparse sin que hubiera ninguna reacción posible desde atrás. Sin embargo, no fueron capaces de plasmar su superioridad numérica en la segunda ascensión a la dura cota que se encontraba a 30 kilómetros de meta. Pese a los intentos de Luis Felipe Laverde de romper el grupo, fueron finalmente los dos integrantes de Acqua & Sapone (Di Luca y Taborre), acompañados por Nose y Vrečer, quienes dejaron atrás a los que eran, hasta el momento, compañeros de aventura.

Con la victoria final en mente y el aliento de los perseguidores sobre su nuca, el nuevo cuarteto cabecero se entendió a la perfección y tomó rumbo a Arona en perfecta sintonía, aumentando segundo a segundo la ventaja con un desconfiado segundo grupo que veía como sus opciones se desvanecían metro a metro. Con más de un minuto de ventaja en los últimos cinco kilómetros, los fugados ya sabían que la victoria quedaría entre ellos, y comenzaron a jugar sus cartas. El primero fue Di Luca, quien con el triángulo rojo en el horizonte, lanzó un latigazo ante el que no pudo responder la pareja eslovena, perfectamente controlada por Taborre. El Killer volvía a alzar los brazos al igual que la anterior semana en el mastodóntico Kitzbüheler Horn, obteniendo así su segunda victoria de la campaña y sumando la octava a la escuadra de Palmiro Masciarelli.

Clasificación final. Top 10:

1. Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) en 4h21’45”
2. Robert Vrečer (Team Vorarlberg) a 4″
3. Tomasz Nose (Adria Mobil) a 4″
4. Fabio Taborre (Acqua & Sapone) a 4″
5. Alexey Lutsenko (Astana Continental) a 45″
6. Alessandro Bisolti (Team Idea) a 45″
7. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli – Venezuela) a 45″
8. Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) a 45″
9. Franco Pelizzotti (Androni Giocattoli – Venezuela) a 45″
10. Jeffry Johan Romero (Colombia – Coldeportes) a 45″

El domingo 1 de julio daba comienzo la gran ronda por etapas austriaca, que se ha convertido en la principal carrera contraprogramada a la Grande Boucle, con un circuito por los alrededores de Innsbruck que otorgaría los primeros maillots antes de las verdaderas etapas estrella de camino a Viena. Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) daría la sorpresa venciendo en la llegada en cuesta preparada para la ocasión, después de coger perfectamente la rueda de Marco Canola (Colnago – CSF Inox) y rebasarle inteligentemente antes de la curva inmediatamente anterior a la línea de llegada, donde ya no pudo ser superado por otro compatriota, Franceso Gavazzi (Astana).

Fuglsang tendrá que seguir peleando por victorias en carreras de segunda fila / Foto: © Mario Stiehl

Sin embargo, esa primera etapa suponía un aperitivo ante la que se presentaba como la jornada crucial de la prueba, con la subida al temible Kitzbüheler Horn, en el que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) cosechaba su primera victoria desde su sanción por dopaje. Después que Radioshack-Nissan echara abajo la escapada del día y encabezara la primera parte de la ascensión, empezó a mover sus peones para conseguir el triunfo. Fue Thomas Rohregger quien intentó marcharse de un grupo ya muy seleccionado en primer lugar, sin embargo el ritmo del Killer de Spoltore era inalcanzable para todos sus rivales y, tras neutralizar al austriaco y tomar un poco de aire, lanzó su cuchillada final en los últimos dos kilómetros de ascensión, llegando a meta finalmente con unos segundos de ventaja sobre Morabito y Rohregger para conseguir la victoria y el liderato.

Sin embargo, Di Luca no podía cantar victoria teniendo en cuenta la contrarreloj del sábado y, en menor, las dos etapas de montaña que vendrían a continuación, ya que en ambas los largos y empinados puertos tan característicos del Tirol se encontraban muy lejos de la línea de meta. En la tercera etapa, los pasos por Felberntauern o Pustertaler Höhenstraße y la magnífica demostración de Markus Eibegger (RC Arbö Weis – Gourmetfein), no bastaron para evitar la victoria de Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox) el más rápido del grupo de 40 unidades que llegó en cabeza. Eibegger, que en 2011 vivió una aventura muy similar a la de Óscar Pujol, atacó en el último puerto al resto de escapados (coronando con apenas un minuto de renta) y mantuvo, durante casi 30 kilómetros, un pulso ante un pelotón en el que BMC Racing, Astana y Acqua & Sapone tiraban, para ser cazado apenas a 3.500 metros de la línea de meta.

Al día siguiente el italiano no tendría tanto suerte, ya que vivimos desde el inicio una de las mejores etapas de montaña de la temporada. Radioshack y Movistar Team, dos de los equipos más fuertes de la carrera, lanzaron por delante de inicio en la subida a Iselsberg, donde se formó un grupo de 20 seguido por una decena de corredores (en la que figuraba el líder), ante los que el pelotón no pudo hacer otra cosa que dejarles ir y terminar dignamente la etapa. Con la carrera rota, fue en Hochtor donde Fuglsang puso las bases de su enorme triunfo. Después de que Di Luca solventara la crisis dando caza a la cabeza de carrera, el danés atacó llevándose consigo a Leopold König (Team NetApp). De camino a los 2.500 metros de la cima, la diferencia no hizo más que aumentar por encima de los tres minutos, manteniéndose hasta la subida en Dientner Sattel, debido a que en el grupo trasero los rivales estaban dejando la tostada al Acqua & Sapone. Poco después, Fuglsang dejó atrás a un exhausto König y se lanzó el solitario hacia Alpendorf. El intento final de Vrečer tampoco pudo hacer frente al huracán desbocado y rabioso que era el ciclista de 27 años, que llegaba con más de dos minutos y medio de ventaja sobre el pelotón a la cima de Alpendorf y obtenía un margen más que cómodo para asegurarse el triunfo final.

¿Conseguirá Modolo repetir las 10 victorias del verano de 2011? De momento ya suma dos / Foto: © Mario Stiehl

Los dos siguientes días, con la inmensa mayoría de los corredores por encima de los 45 minutos de retraso respecto al jersey amarillo, hubo una lucha encarnizada por formar parte de una fuga que se preveía exitosa. El jueves, tras más de 80 kilómetros, 12 corredores lograron finalmente poner tierra de por medio respecto al pelotón. Pese a los intentos de Colnago CSF-Inox, la diferencia se disparó por encima de los diez minutos antes de la subida final al Sonntagberg. Con la victoria segurada, Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step hacía su apuesta desde abajo, pero Fabio Taborre (Acqua & Sapone) le daba caza con solvencia y demarraba en los últimos metros para ganar la etapa. Aunque por detrás hubo varias escaramuzas y algunos ciclistas le recortaron tiempo, Fuglsang mantuvo sin mayores problemas un liderato. Al igual que el viernes, cuando el trabajo de los hombres de Bruno Reverberi si que tuvo el efecto deseado con el segundo triunfo de Modolo en la carrera, tras neutralizar la larga fuga de Rudy Molard (Cofidis) y Riccardo Zoidl (RC Arbö Weis – Gourmetfein), reciente campeón austriaco contra el crono que se escapaba por tercera vez en la carrera.

Ya solo quedaba de la contrarreloj de 24’1 kilómetros en Podersdorf am See, en la que Marco Pinotti (BMC Racing) sacó a relucir toda su calidad y se llevó con inmensa claridad la victoria en un recorrido en el que únicamente Vandewalle pudo hacerle sombra, de forma relativa. En cuanto al líder de la carrera, perseguido mayoritariamente por una extensa lista de escaladores puros, cumplió con los pronósticos y no hizo otra cosa sino incrementar su ventaja con los rivales que más de cerca acechaban al corredor danés, quines desterraron del podio a Di Luca. El trayecto a Viena de la última jornada fue un paseo en el que Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) conseguía una nueva victoria para el ciclismo italiano, al que sólo el futuro escudero de Alberto Contador a las órdenes de Bjarne Rijs pudo derrotar. Segunda vuelta por etapas de la campaña para Fuglsang, que tendrá que conformarse hasta 2013 con luchar con generales de segunda categoría por los ínclitos puntos UCI que tanto están permitiendo “brillar” a Amir Zargari, Boris Shpilevskiy o Mehdi Sohrabi.

Clasificación general final. Top 10:

1. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) en 28h13’09”
2. Steve Morabito (BMC Racing) a 1’24”
3. Robert Vrečer (Team Vorarlberg) a 1’52”
4. Danilo di Luca (Acqua & Sapone) a 2’15”
5. Aleksandr Dyachenko (Astana) a 2’16”
6. Marco Pinotti (BMC Racing) a 2’41”
7. Thomas Rohregger (Radioshack – Nissan) a 2’42”
8. Marcel Wyss (Team NetApp) a 2’53”
9. Petr Ignatenko (Katusha Team) a 2’55”
10. Sergio Pardilla (Movistar Team) a 3’04”

El paso en 2006 a categoría 2.1, ha favorecido la presencia de equipos de alto nivel en los últimos años, sin embargo, la categoría de la prueba en esta ocasión solo va a servir para clausurar la inscripción a equipos amateurs. A la selección nacional polaca la acompañarán en la salida en Silesia 13 conjuntos continentales, la mayoría polacos o de países cercanos. Christina Watches-Onfone, Team Idea y Sunweb-Revor (más habitual del barro que de la carretera) serán las escuadras más reconocibles de las que sean de la partida mañana en Jawor dentro del pírrico nivel medio de participación. Aunque en realidad la competición empieza hoy en Legnica con un critérium que, lógicamente, no computará para la clasificación general.

Edición 2011. Vrečer impuso su fuerza

El magnífico rendimiento en la contrarreloj matutina de Polkowice y su fuerza para aguantar con los mejores tras los ataques en la última etapa sirvieron al esloveno Robert Vrečer para conseguir una victoria realmente valiosa para su equipo, el humilde Perutnina Ptuj. El podio fue completado por Marek Rutkewicz, que demostró ser el más fuerte pero que pagó su menor capacidad contra el crono; y Łukasz Bodnar, hermano mayor del corredor de Liquigas, Maciej.

Tras la victoria al sprint de Jiri Hochmann en la larga y sencilla etapa inaugural, el momento clave llegaba con la contrarreloj, larguísima para una prueba de una semana con un recorrido exento de gran dureza. En ella Vrečer ofreció un tremenda exhibición en la que no sólo ganó, sino que machacó a todos los rivales con unas diferencias estratosféricas que parecían insalvables y que obligaban a los escaladores a moverse desde muy lejos el día final. Por suerte, muchos de ellos así lo entendieron y regalaron una tarde de ciclismo memorable, en la que la carrera quedó rota desde un principio y en la que Iker Camaño, Tomislav Dančulović, Bodnar y Rutkiewicz, a la postre ganador de la etapa, arremetieron una y otra vez contra el líder esloveno, que se defendió como gato panza arriba y pudo conservar la casaca amarilla. La corta etapa vespertina del sábado se decidió también en una volatta vencida por el joven Timo Thömel.

Emoción en el rostro de Vrecer, que besa su maillot tras rubricar su triunfo en 2011 / Foto: Paweł Urbaniak

Clasificación final:

1. Robert Vrečer (Perutnina Ptuj) en 11h53’54”
2. Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice) a 34″
3. Łukasz Bodnar (CCC – Polsat – Polkowice) a 38″
4. Iker Camaño (Endura Racing) a 57″
5. Tomislav Dančulović (Loborika – Favorit Team) a 1’01”
6. Stanislav Kozubek (PSK Whirlpool – Author) a 1’43”
7. Milan Kadlec (ASC Dukla Praha) a 1’49”
8. Cesare Benedetti (Team NetApp) a 2’34”
9. Tomáš Bucháček (PSK Whirlpool – Author) a 3’30”
10. Jure Golcer (Perutnina Ptuj) a 3’31”

Recorrido

Apenas encontramos cambios respecto a lo diseñado durante los últimos años por los organizadores. El primer día el triple paso por Podgórki puede establecer los primeros cortes y eliminaciones de la carrera, sin embargo, teniendo en cuenta que es la primera jornada y el último paso se hace a 37 kilómetros de meta, lo lógico parece un llegada al sprint, al igual que en la corta y llana tercera etapa. De nuevo será la contrarreloj, más larga aún que la de la pasada edición, la que decida la general de la carrera si nadie lo evita en una última etapa similar a la del año pasado: bastante montañosa, pero con las mayores dificultades alejadas de la meta, de modo que obligan a quienes quieran recuperar tiempo a atacar muy pronto.

Viernes 4 de mayo. 1ª etapa. Jawor – Zlotorija (161’7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone)

Sábado 5 de mayo. 2ª etapa. Polkowice – Polkowice (30’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone)

Sábado 5 de mayo. 3ª etapa. Polkowice – Polkowice (77’7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nikias Arndt (LKT Team Brandenburg)

Domingo 6 de mayo. 4ª etapa. Dzierżoniów – Świdnica (153’0 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Matej Mugerli (Adria Mobil)

Favoritos

• Marek Rutkiewicz (CCC Polsat – Polkowice): campeón en 2010 y líder del equipo durante sus dos años en la segunda categoría del ciclismo mundial, el año pasado ya puso en jaque el triunfo de Vrečer gracias a unas piernas más propias del WorldTour que del circuito continental. Este año ya se ha embolsado el Circuito de las Ardenas.
• Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone): pagando sus antiguos pecados en equipos de muy baja categoría, salió hace poco de nuevo a la palestra por sus quejas a salir a correr en la última etapa de Castilla y León. Su gran nivel contra el crono le hacen auparse por encima de cualquier otro favorito.
• Łukasz Bodnar (Bank BGZ): sin llegar al nivel de su hermano Maciej, es un consumado especialista contra el crono y se defiende bien en la media montaña que salpica el recorrido de la Szlakiem Grodów Piastowskich, donde ya subió al podio el año pasado.
• Kristijan Durasek (Adria Mobil): el campeón croata en ambas disciplinas lleva un par de años mostrándose en pequeñas carreras en Italia como un excelente escalador con buena punta de velocidad. A sus 24 años está llamando a las puertas de grandes equipos y aquí, de nuevo, parte como un hombre a seguir.
• Markus Fothen (Team NSP – Ghost): la eterna promesa germana no pudo ofrecer todo lo que se esperaba de él tras sus magníficas actuaciones en el Giro de 2005 y el Tour del año siguiente. Sin embargo, ha conseguido acomodo en un pequeño equipo que lidera en vueltas pequeñas.

Ojo con…

En carreras de este nivel, como la Tropicale Amissa Bongo de la pasada semana, es habitual que los equipos más fuertes dominen sin piedad la carrera y los demás sean meros espectadores de sus luchas y tácticas. En esta ocasión Adria Mobil (Matej Mugerli, Radoslav Rogina, Marko Kump), Christina Watches-Onfone (Michael Rasmussen, Martin Pedersen) y los locales CCC Polsat-Polkowice (Tomasz Kiendyś, Mateusz Taciak, Bartłomiej Matysiak) con grandes outsiders rodeando a sus líderes, parecen a priori muy por encima de los demás. Marcin Sapa (BDC – Marcpol Team), Jure Golcer (Tirol Cycling Team), Stanislav Kozubek, Tomáš Bucháček (Whirlpool – Author), Marco Frapporti (Team Idea) o Henning Bommel (LKT Team Brandenburg) aparecen como otros aspirantes a llevarse el trofeo el próximo domingo.

En cuanto a los candidatos a las victorias en las volattas que se presenten, algunos nombres destacados que serán de la partida son Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone), Robert Radosz (BDC – Marcpol Team), Krzysztof Jezowski, Tomasz Smolen (Bank BGZ), Timo Thömel, Jacob Fiedler (Team NSP – Ghost), Nikias Arndt (LKT Team Bradenburg), Tijmen Eising (Sunweb – Revor), Andrzej Bartkiewicz (Wibatech – LMGK Ziemia) o el campeón mundial en Omnium hace cinco años Alois Kaňkovský (ASC Dukla Praha).

La apuesta de Cobbles&Hills: Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone)

Su importancia es máxima, pues el perdedor de este duelo dependerá de la UCI y su ambiguo criterio para obtener una de las tres licencias que deberán ser peleadas ante Ag2r, FDJ, Euskaltel y Cofidis o Europcar. Es decir, tres franceses y Euskaltel, una formación que pese a su reciente inestabilidad puede considerarse ya como una de las históricas.

Viendo el panorama Matxin y Gianetti no quieren sorpresas, ya el año pasado sufrieron el revés de no ser uno de los tres elegidos por lo que no quieren volver a verse en una situación de tener que depender del criterio de los organizadores para recibir invitaciones como les ha ocurrido durante este 2010, y se han puesto manos a la obra para, calculadora en mano, asegurarse la última de las quince licencias automáticas.

Hay que reconocer que sería ciertamente injusto que un equipo que cuenta en sus filas con el ganador de una GT se quedase fuera de la lista ProTour, pero el año de Geox tampoco es que haya sido para echar cohetes, así que la renovación de Juanjo Cobo era un movimiento esencial para las aspiraciones del equipo, ya que la continuidad de Denis Menchov estaba asegurada. Pero ni de lejos estos dos hombres eran suficientes para alcanzar el objetivo deseado.

El mercado sigue rondando y los grandes nombres del pelotón cambian de equipo y con ellos muchos puntos viajan de un sitio a otro sin que Geox hasta ahora hubiese dado un paso adelante. La normativa es clara, los quince mejores equipos del ranking tienen licencia asegurada, y sin un presupuesto suficiente como para asegurarse alguna de las estrellas del pelotón que han quedado libres y que por sí mismas hubiesen impulsado al equipo a la zona segura han tirado de pillería para hacerse con un lugar que les asegura la licencia.

¿Cómo? Maravillas del Ranking de mérito de la UCI y los rankings por continentes donde las carreras puntúan según su calificación (GT1, GT2, .WT1, .WT2, .HC, .1 o .2) independientemente de factores por lo visto anacrónicos como la historia de una prueba o la tradición ciclista de una zona, nos encontramos con que existen ciertos corredores que dominando calendarios alternativos acumulan gran cantidad de puntos que les han hecho ser el blanco de las miradas de muchos de los equipos que están en la cuerda floja.

De este modo Matxin y Gianetti, más que mirando por tener un equipo sólido han ido a buscar puntos y los han encontrado llevando a su equipo a fichajes otrora raramente comprensibles como los eslovenos Furdi y Vrecer que han conseguido buenos resultados en circuitos europeos secundarios en Polonia, Eslovenia, Serbia o Croacia llegan con 25 y 52 puntos respectivamente, además de los iraníes Mizbani y Sohrabi (nombre familiar a los asiduos de CQ Ranking) que gracias a su buen hacer en carreras en Malasia, Azerbaiyán, Irán, Corea, China o Taipei han conseguido nada más y nada menos que 39 y 87 puntos. Por ponernos en situación, Sohrabi tiene más puntos que corredores como Taaramäe, Rojas, Chavanel o Brajkovic.

La UCI debería replantearse su Ranking de mérito muy seriamente, y ya que parece ser que no lo harán por su propia injusticia en un deporte como el ciclismo, esperemos que sí que lo hagan viendo que un equipo como Geox-TMC, que a no ser que dan un último golpe inesperado, con una plantilla que no mejora la del año pasado tendrá la deseada licencia.

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