foto: photonews

Le había llegado el momento de cambiar de aires y en 2009 puso rumbo al recién llegado Katusha donde se reencontró con Robbie McEwen, aunque esta vez casi de igual a igual. El inicio de año con el equipo ruso no pudo ser mejor con victorias en Mallorca y Andalucía, pero a medida que la temporada avanzó las cosas se fueron torciendo hasta que la situación explotó tras su negativa a firmar el documento por el que todos los ciclistas de Katusha aceptaban cláusulas tales como que en caso de positivo, los corredores deberían indemnizar al equipo con una multa igual a cinco veces su salario. Steegmans se quedó sin Tour ni equipo.

Acabó recalando en RadioShack, donde por fin adoptaba el rol de sprinter estrella. Las cosas allí no fueron mucho mejor y desde el primer contratiempo en forma de rotura de clavícula en Paris-Nice, su temporada fue discreta hasta el punto que abandonó la formación estadounidense y regresó a QuickStep para reencontrarse con Tom Boonen y su rol como gregario. Pero también con el triunfo, en la Nokere Koerse, una victoria que definía bien lo que había sido su figura en los años anteriores. La temporada del equipo fue desastrosa y poco pudo sacarse en claro; casi tanto como durante la siguiente, donde a pesar de presentarse junto a Nikolas Maes como el gran apoyo del renacido Tom Boonen en el Tour de Qatar poco después sus caminos se separaron y, con la esperanza de explotar sus condiciones como velocista, tuvo por enésima vez un calendario alternativo de nivel, pero por enésima vez sucumbió.

A pesar de todo se había ganado el reconocimiento de su equipo y empezaba la temporada decidido a volver a sus orígenes. Las aventuras por su cuenta no habían tenido los resultados esperados y retomó el rol que años antes había hecho de la suya una figura codiciada en el pelotón. Para ello no podía tener mejor estímulo, la llegada de Mark Cavendish. Costó lo suyo engranar las piezas y la situación se tensó sobremanera durante la Primavera, pero llegado el Giro todo cambió. Como último hombre del treno del excampeón del mundo las cosas funcionaron de tal modo que fueron cinco las etapas con las que el equipo volvió de Italia, pero sobre todo la sensación que quedaba es que había nacido en Cav una confianza ciega hacia Gert Steegmans que se vio perfectamente reflejada en Marsella, donde el belga no perdió la compostura a pesar de la llegada de los hombres de Greipel, o en Montpellier, donde si tuvo opción de meterse en en spint fue por el sensacional trabajo del belga entre el -1000m y el -500m. Es evidente que a día de hoy los trenos son imprescindibles, pero no lo es menos que a rueda de Gert todo es más fácil.

foto: reuters

Recorrido usual de esta carrera 2.1 que La Louvière, en la región valona de Bélgica, y va bordeando la frontera con Francia (Nord-Pas-de-Calais) sin entrar de lleno en ningún momento. En su típico final en Tournai (provincia de Hainaut), previo paso por territorio flamenco, ha visto 40 victorias y belgas, 1o francesas y luego un ‘batiburrillo’ entre las que destacan alguna letona (Dainis Ozols y Roman Vainsteins), polaca (Édouard Klabinski en el 57), australiana (Robbie McEwen en dos ocasiones) o española (Joan Antoni Flecha en 2008). Es una carrera para clasicómanos de piedras u hombres potentes como bien demuestra su palmarés en los últimos años; Geert Steegmans, Kevin Van Impe, Tyler Farrar o Adam Blythe.

Edición 2011. McEwen vence tras imponerse en la última etapa en Tournai

Todas las etapas del Circuito Franco – Belga se desarrollaron igual; escapada, caza y sprint final. En el primero venció Robbie McEwen (Team Radioshack), vistiéndose con el maillot de líder. En el segundo se impuso Christopher Sutton (Team Sky) y un día más tarde, en Ichtegem, Tom Veelers (Skil – Shimano), segundo el día anterior, ganó y se puso líder. Los segundos de bonificación en las llegadas le dejaron en primer lugar hasta el último metro del último día, en el McEwen vencía a Andrea Guardini y Sébastien Chavanel, para llevarse los 10 segundos de ‘regalo’ y la GC en consencuencia.

El sprint definitivo que dio la victoria a Robbie McEwen © AFP Photo

1 Robbie McEwen (Aus) Team RadioShack 14:43:44
2 Tom Veelers (Ned) Skil – Shimano 0:00:05
3 Christopher Sutton (Aus) Sky Procycling
4 Ronan Van Zandbeek (Ned) Skil – Shimano 0:00:10
5 Sébastien Chavanel (Fra) Team Europcar 0:00:13
6 Mathew Hayman (Aus) Sky Procycling
7 Adam Blythe (GBr) Omega Pharma-Lotto 0:00:15
8 Rudiger Selig (Ger) Leopard Trek 0:00:17
9 Adrien Petit (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne
10 Laurens De Vreese (Bel) Topsport Vlaanderen – Mercator

Recorrido

El recorrido del Circuito Franco – Belga está dispuesto para la lucha entre velocistas y corredores, clasicómanos, potentes. La clasificación general siempre se dilucida entre este tipo de ciclistas, que buscan las bonificaciones en los sprints intermedios (3, 2 y 1 segundos) y en los finales de etapa (10, 6 y 4 segundos para los tres primeros).

Etapa 1. Jueves 27 de septiembre. La Louvière – Menin. 165,8 km.

La apuesta de C&H: Theo Bos (Rabobank)

Etapa 2. Viernes 28 de septiembre. Antoing – Poperinge. 178,5 km.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

Etapa 3. Sábado 29 de septiembre. Peruwelz – Ichtegem. 173,7 km.

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)

Etapa 4. Domingo 30 de septiembre. Mons – Tournai. 153,8 km.

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

Favoritos

• Taylor Phinney (BMC): solo vemos a Phinney capaz de romper la tendencia de los últimos años de ver siempre a un sprinter llevarse la general. Está fuerte y tiene la calidad suficiente para romper la volata algún día. Además es un hombre rápido, que podría llegar a sorprender a algún velocista en un momento dado. Tendrá como gran aliado a Adam Blythe, ganador en 2010.
• Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan): tras renovar y tener su futuro asegurado para los próximos años, el joven Nizzolo, que ha cerrado un muy buen verano, tendrá en el Circuito Franco – Belga la posibilidad de llevarse su primera carrera por etapas. Ha demostrado desenvolverse bien en estas carreras, por lo que es casi seguro que estará siempre arriba.
• Theo Bos (Rabobank): en una carrera para velocistas, y estando en la forma que está, hay que pensar en Theo Bos como candidato a la victoria. A poco que aguante y esté arriba, bonificará varios días, lo que dará ventaja sobre el resto, pero ¿aguantará los días duros en Poperinge y Tournai?
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): arregló en Lichtervelde lo que tenía pinta de ser un mal final de verano. Se llevó la clásica flamenca y afronta, por tanto, el Circuito Franco – Belga con ganas y moral para hacer seguir sumando puntos a su equipo en la búsqueda de los neerlandeses del World Tour.
• Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge): ponemos al lituano como posible dark horse, pensando que estuvo bien en Tour of Britain, cerca de la victoria un par de días, y que quizás aquí, en Bélgica, encuentre la victoria y le de más continuidad a sus victorias este año en Noruega, Polonia y Francia.

Ojo con…

Mucho ojo con Arnaud Démare, por supuesto, aunque parece haber bajado su pico de forma tras un buen agosto, y también a otros velocistas como Francesco Chicchi, Andrew Fenn, Ben Swift, Andrea Guardini, Michael Van Stayen, Heinrich Haussler, Adrien Petit, Manuel Belletti, Kenny Van Hummel, y a otro tipo de perfil, como el de los potentes Rüdiger Selig, Guillaume Van Keirsbulck, Sep Vanmarcke o Gediminas Bagdonas.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

El australiano fue un lobo solitario durante toda su carrera: mientras que otros como Cipollini o Petacchi gozaban de todo un plantel de lanzadores dedicados en cuerpo y alma a colocar a sus líderes de cara al sprint, el australiano prefería buscarse las habichuelas por su cuenta. Un sprinter de la vieja escuela, que gracias a su habilidad con la bicicleta y la temeridad propia de los locos de la velocidad sabía hacerse un hueco en un pelotón lanzado a 60 por hora, para acabar jugando su irresistible punch en los metros finales.

Robbie no dio sus primeros pasos con la bicicleta en el velódromo, como se podría esperar de él como buen australiano, sino que fue un campeón juvenil de BMX en su tierra. De aquí pasó al ciclismo en carretera, ganándose en 1996 su primer contrato profesional con el Rabobank. Con los tulipanes pasó cuatro temporadas, afianzando su carrera como uno de los sprinters contrastados del pelotón y logrando su primera victoria en una grande en un escenario incomparable, los Campos Elíseos en París.

Su siguiente parada fue en el Lotto, el equipo en el cuál vivió sus mejores momentos como profesional. Con los belgas logró 11 victoria y tres verts en el Tour, doce etapas en el Giro, una plata mundialista y victorias en carreras de un día como Hamburgo y Scheldeprijs, además de múltiples victorias menores. Sus antiguos contricantes se retiraban, pero el aussie seguía al pie del cañón. Después de 9 fructíferas temporadas y a finales de 2008 se acababa su paso por el conjunto lottero, del que fue una de las señas de identidad durante la pasada década.

Cuatro temporadas más en Katusha, RadioShack y finalmente en el GreenEdge dejaban patente que el tiempo no pasa en balde para nadie, relegando a Robbie a puestos cada vez más traseros mientras que la nueva generación de sprinters encabezada por Cavendish hacía suya las llegadas masivas. Aún así cada año caía alguna victoria, manteniendo así la constante del australiano de alzar los brazos todas las temporadas desde su debut en la élite. Sin embargo en este último año se truncó la racha; su fichaje por el equipo de su tierra ha dejado patente su declive, retirándose con un quinto puesto en una etapa del TDU como mejor resultado del año. Pasará a formar parte del staff técnico del equipo siguiendo los pasos de Zabel y Cipollini, pudiendo ayudar así al crecimiento de los jovenes sprinters del equipo, como Goss, Howard o Keukeleire.

Se va así el penúltimo superviviente de la gran generación de sprinters de finales de los 90 y principios de siglo, quedando solo el infatigable Kirsipuu como testigo de esa época. Atrás deja una gran carrera, plagada de victorias que le atestiguan como uno de los grandes velocistas de todos los tiempos, experiencia que intentará hacer valer como técnico del GreenEdge. Desde C&H le deseamos mucha suerte en esta nueva etapa.

Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

Top 10

Para los que no lo conozcan mucho, Niko Eeckhout nació en la localidad belga de Izegem un 16 de diciembre de 1970. Ya desde bien joven se caracterizaba por ser un ciclista muy potente, muy listo en las fugas y rápido en las llegadas y destacó como juvenil en filas del KSV Deerlijk y en la selección belga, en los que consiguió 40 triunfos en 5 años, desde 1988 a 1992 lo que le valió el pasó a profesionales hace ya casi 2 décadas. Fue en el año 1993 con el pequeño equipo belga Collstrop, con el que había estado de stagiare a finales de 1992. Pronto empezó a ganar clásicas de primavera como el Campeonato de Flandes o A través de Flandes y es que el bueno de Niko atesora en su palmarés más de 80 victorias como profesional, algo de lo que pocos ciclistas pueden presumir.

Niko durante toda su carrera, ha ganado muchas clásicas y etapas, pero digamos que muchas de ellas son de 2ª fila, y es que cuando verdaderamente ha tenido la oportunidad de poder correr carreras de más entidad, le ha tocado trabajar para otros ciclistas. Un ejemplo claro es con su paso a uno de los grandes equipos de la historia del ciclismo en Bélgica, el Lotto, donde siempre ha tenido por delante de él a ciclistas importantes, como Andrei Tchmil, Peter Van Petegem o Robbie Mcewen. Pese a todo, el Rambo belga, apodo por el que se le conoce, siempre ha seguido ganando carreras, la mayoría en su país.

Su mayor logro como ciclista profesional, sin duda fue el Campeonato de Bélgica en ruta, que consiguió en el año 2006 con el equipo belga Chocolade – Jacques. El campeonato, que se disputaba en la localidad de Amberes, fue una carrera muy divertida, con todos los alicientes que se le puede pedir a una carrera en Bélgica, ataques y lluvia…, pese a que el circuito no presentaba muchas dificultades, a 25 de meta, se hizo una selección en la que estaban corredores como Philippe Gilbert, Leif Hoste, Tom Boonen o Gert Steegmans. Philippe Gilbert atacaba y se llevaba tras su rueda a Tom Boonen y a Niko Eeckhout que en un final precioso se impuso en el sprint con una tremenda superioridad a Philippe Gilbert y Tom Boonen.

Han pasado 20 temporadas como profesional, desde que aquel chaval de 22 años debutaba en la élite del ciclismo. Pero como si de un neoprofesional se tratase, cada clásica la toma con motivación. Ataca, lucha, se mete en fugas y tienen sus oportunidades, y es que en la mitad de su vida, esperemos tener Niko para rato, porqué una primavera sin Niko, no es primavera.

Desde el 17 hasta el 22 de Enero, el Tour Down Under reunirá a los dieciocho equipos del World Tour y al UniSA Australia para celebrar la primera gran prueba de la temporada 2012.

Edición 2011. Cameron Meyer consigue su primera victoria de renombre.

El aussie Cameron Meyer hizo buena la fuga protagonizada en la cuarta etapa en la que además de conseguir la victoria parcial se enfundó el maillot naranja de líder para conservarlo hasta el final, aunque las bonificaciones a punto estuvieron de arrebatarle el triunfo final.

De nuevo los sprinters fueron los grandes protagonistas al alzarse con la victoria en cinco de la seis etapas, todas menos la mencionada de Meyer, pero la fuga protagonizada por el ciclista del Garmin-Cervélo, su compañero Matthew Wilson y los corredores del Vacansoleil-DCM Thomas de Gendt y Rob Rujigh trastocaron sus planes. Matthew Goss (HTC-HighRoad), Michael Matthews (Rabobank), Fran Ventoso (Movistar Team) y Ben Swift (Team Sky) por partida doble fueron los vencedores de las etapas.

La victoria en la 4ª etapa supuso la general para Cameron Meyer (c) AFP

La general quedó comandada por Cameron Meyer por delante de un Matthew Goss que se quedó a tan sólo dos segundos de su compatriota y Ben Swift a ocho segundos. La igualdad fue la nota predominante, en la última etapa la general podría haberse dado la vuelta merced a las bonificaciones.

Top10

Recorrido

Con la novedad del final en alto de la quinta etapa en Old Willunga Hill y sus tres kilómetros al 7,6%, se presenta un Tour Down Under que en 2012 será una carrera más abierta que nunca. Con la lucha por las bonificaciones en las otras cinco etapas restantes que no presentan excesiva complicación, los hombres rápidos lucharán por perder el menor tiempo posible y hacer bueno los segundos bonificados. Sprinters contra uphill finishers, la lucha está servida.

1º etapa martes 17 de Enero: Prospect – Clare (149km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto-Belisol)

2º etapa miércoles 18 de Enero: Lobethal – Stirling (148km)

La apuesta de C&H: Michael Matthews (Rabobank)

3º etapa jueves 19 de Enero: Unley – Victor Harbor (134.5km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (GreenEDGE)

4º etapa viernes 20 de Enero: Norwood – Tanunda (130km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto-Belisol)

5º etapa sábado 21 de Enero: McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5km)

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEDGE)

6º etapa domingo 22 de Enero: Adelaide City Council Street Circuit (51km)

La apuesta de C&H: Robbie McEwen (GreenEDGE)

Favoritos

• Simon Gerrans (GreenEDGE): encabeza el estreno del GreenEDGE en una prueba World Tour en uno de los objetivos de la temporada, triunfar en casa. El verano aussie así como la preparación enfocada a estar delante en el Down Under hace que sea uno de los grandes favoritos beneficiados por el final en Old Willunga Hill.
• José Joaquín Rojas (Movistar Team): el murciano encabeza la lista de hombres rápidos que pueden acceder al triunfo final gracias a las bonificaciones en los sprints y a defenderse en finales de este tipo que sin tener grandes desniveles mantiene su dureza en los tres kilómetros de longitud. Acostumbra a comenzar fuerte la temporada, punto que corre a su favor.
• Luis León Sánchez (Rabobank): el ganador de 2005 era un fijo en las quinielas cuando corría a las órdenes de Eusebio Unzué. Como Rojas, acostumbra a preparar fuerte el comienzo de la temporada con las vistas puestas en París-Niza. Veremos si cambia la actitud mostrada en su primer año en Rabobank.
• Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo): al igual que Rojas luchará por perder el menor tiempo posible en el final de la quinta etapa y hacer buenas las bonificaciones que pueda conseguir.
• Edvald Boasson Hagen (Team Sky): si llega bien es uno de los claros favoritos. El noruego coordina la velocidad con la capacidad de pasar este tipo de finales.
• Greg Van Avermaet (BMC): aunque tenga sus miras puestas en las clásicas de primavera, para el belga se presenta una buena oportunidad para llevarse una clasificación general si demuestra estar en las condiciones del verano pasado.
• Alejandro Valverde (Movistar Team): aunque sea la primera prueba tras su regreso a la competición, la calidad que atesora en sus piernas es incontestable. Sus opciones pasan por sacar tiempo en el final en alto, de lo contrario sus opciones por el triunfo caerán.

Ojo con…

Las escapadas, como en la edición anterior pueden romper la general a su favor, aunque es realmente difícil que lleguen con la cantidad de velocistas que se han dado cita en Australia.

Además de los favoritos mencionados, el abanico de candidatos al triunfo final no acaba allí. Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol), Luca Paolini (Katusha), Robbie Hunter (Garmin-Cervélo), Geraint Thomas (Team Sky), Alessandro Ballan (BMC), Grega Bole (Lampre-ISD), Luke Roberts (Saxo Bank), Romain Feillu (Vacansoleil-DCM), Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadí) o Jacopo Guarneri (Astana) pueden tener sus opciones de triunfo.

En los sprints, se presenta un duelo entre André Greipel (Lotto-Belisol) y Matthew Goss (GreenEDGE) sin olvidarse de Robbie McEwen (GreenEDGE), Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step), Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM), Borut Bozic (Astana), Manuel Belletti (AG2R-La Mondiale), Yauheni Hutarovich (FDJ-Big Mat), Michael Matthews (Rabobank), Daniele Bennati (RadioShack-Nissan-Trek), Alessandro Petacchi (Lampre-ISD), Adam Blythe (BMC), Chris Sutton (Team Sky) u Oscar Freire (Katusha).

Lista de inscritos facilitada por la organización

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEDGE)

Beneficiado por el final en Old Willunga Hill, el local luchará por la victoria en la primera gran prueba para su equipo, el GreenEDGE, en uno de los objetivos de la temporada. Deberá exprimirse en los tres kilómetros de subida para hacer buena la ventaja ante las bonificaciones que suelen decidir la general final en el Tour Down Under.

Altas y Bajas en GreenEDGE

Al ser un equipo de nueva creación todos los corredores se incoporarán al equipo por primera vez. Nada más y nada menos que seis de ellos provienen del Garmin, destacando los hermanos Meyer y Bobridge. La joya de la corona del equipo será Goss, que viene del HTC acompañado por Albasini y Howard. El equipo también se nutrirá de jovenes valores de la prolífica cantera, como son Luke Durbridge y Hepburn, oro y bronce en el pasado mundial contrarreloj sub23. Otras incorporaciones relevantes serán McEwen y O’Grady, que buscarán su retiro en un equipo de su tierra, y Gerrans y Langeveld que estarán llamados a liderar el equipo en las clásicas de cotas y pavés respectivamente. El fichaje más exótico es el de Teklehaymanot, eritreo y cuya intrahistoria podeis leer aquí.

Líderes en Carrera

El líder del equipo será Matthew Goss, que vendrá avalado por sus grandes resultados en sus años en el HTC, y como tal sera arropado por unos lanzadores de garantías como pueden ser Cooke, Howard o Dean. La baza en las clásicas de cotas y vueltas de una semana será Gerrans, que deberá buscar además triunfos parciales en las Grandes Vueltas al igual que otro reputado cazaetapas como Albasini. Langeveld deberá demostrar que puede ser el líder del equipo en la Campaña del Norte con la inestimable ayuda de corredores como O’Grady y quizás el joven Keukeleire, mientras que la larga lista de velocistas y contrarrelojistas del equipo deberá buscar triunfos parciales para el equipo donde sea posible.

Puntos Clave del Calendario

Como buen equipo anglosajón los puntos fuertes del equipo serán las llegadas masivas y la lucha contra el cronómetro, ya que en lo que se refiere a escaladores el equipo no va sobrado de talento precisamente. El Tour Down Under será el primer punto clave de la temporada, mientras que en las clásicas de primavera el equipo también buscará protagonismo. En el Tour acudirá lo mejor del equipo para arropar a Goss en las llegadas masivas, dejando probablemente bastante abandonadas las otras dos grandes vueltas, en las que buscarán cazar alguna etapa suelta. En lo que se refiere a generales podrán pelear por alguna vuelta de una semana con crono y poca montaña, pero poco más, estando vetados los puestos de honor de las tres grandes para el tipo de corredores que componen el equipo.

La posible Explosión de: Leigh Howard

De tan solo 22 años, el joven sprinter australiano ya presenta algunos resultados destacables a tan corta edad a pesar de haber tenido que trabajar habitualmente para otros durante su estancia en el HTC. Con el cambio de equipo sólo Goss se presenta presumiblemente por encima en la jerarquía del equipo en las llegadas masivas, así que Howard tendrá suficientes oportunidades para demostrar el talento que se le presupone y consolidarse como uno de los sprinters de garantías para el futuro. De todas maneras el equipo presentará multitud de jovenes promesas a las que conviene no perder de vista, como Durbridge, Hepburn, Keukeleire o Bobridge.

Nuestra apuesta: Matthew Goss se viste de verde en París

El demonio de tasmania presenta ya un palmarés fabuloso para su corta edad, ya sea en la pista o la ruta, pero este 2012 será el primer año en el que se presente como líder indiscutible de un equipo. Sprinter regular y con gran capacidad de pasar la montaña, su punta de velocidad probablemente es sólo ligeramente inferior a la de Cavendish y Greipel. Si el treno del equipo funciona adecuadamente y aprovecha las llegadas más duras en las que sprinters más puros pueden pasar problemas, Goss será uno de los candidatos más importantes a vestirse con el maillot verde en París después de haber ayudado a su jefe de filas Cavendish a lograrlo el año pasado.

Expectativas en Cobbles & Hills de GreenEDGE

Siendo el primer año del equipo y presentando a una plantilla bastante descompensada en favor de rodadores y sprinters, lo único que se le puede pedir al equipo son victorias parciales, ya que en principio ninguno de sus corredores está capacitado para lograr resultados de relumbrón. El único corredor capaz de competir de tú a tú con la élite mundial será Goss, al que se le pedirán grandes resultados en San Remo, Tour y los JJOO. También es de esperar que la gran nómina de corredores prometedores que presenta el equipo siga progresando, sin descartar que alguno de ellos pegue un salto y se consolide como una de las estrellas en ciernes del pelotón.

Plantilla de GreenEDGE

Michael Albasini, Fumiyuki Beppu, Jack Bobridge, Simon Clarke, Baden Cooke, Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Luke Durbridge, Simon Gerrans, Matthew Goss, Michael Hepburn, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Brett Lancaster, Sebastian Langeveld, Robbie McEwen, Christian Meier, Cameron Meyer, Travis Meyer, Jens Mouris, Stuart O’Grady, Wesley Sulzberger, Daniel Teklehaymanot, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Pieter Weening y Matt Wilson.

Manager: Shayne Bannan

Tras lograr hacerse un eco en el vasto país euroasiático después de los éxitos alcanzados en la corsa rosa, la jornada de descanso de Tour de Francia en Pau fue la fecha escogida para hacer público un anuncio que revolucionaria el ciclismo en Rusia. En una rueda de prensa, Stefano Feltrin, Andrei Tchmil y el propio Oleg Tinkoff presentaban el Russian Global Cycling Project al que denominaron Katusha, nombre heredado de la famosa canción de guerra como ya hizo el lanzacohetes que causó estragos en las filas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de Tinkoff Credit System, nacía una nueva estructura con nueva gente, una nueva estructura cuyo objetivo pasaba por crear un equipo que dominara el calendario internacional, así como ser la proyección para las jóvenes promesas rusas. El proyecto iba más allá de un simple equipo ciclista, el nacimiento de Katusha ofrecía una base sólida desde las escuelas de ciclismo hasta el profesionalismo pasando por todas las etapas de formación apoyado y con plena conexión con la Federación Rusa de Ciclismo. Todo ello estaba auspiciado por un consorcio de empresas energéticas y tecnológicas. El gigante Gazprom, Itera y Rostechnologii aportaban los recursos económicos necesarios para tal empresa.

Stefano Feltrin, Andrei Tchmil y Oleg Tinkoff en la presentación de Katusha

En su primer año y después de conseguir la licencia Pro Team que le daba el derecho a participar en las mejores carreras del calendario, sus inicios no fueron sencillos. Además de la continuidad de los Brutt, Trussov, Ignatiev, Petrov o Rovny, en su lucha por reunir a los principales corredores rusos ficharon a Alexandre Botcharov, Serguei Ivanov y Vladimir Karpets. Así mismo y dado que el proyecto estaba dirigido a escala global, llegaron importantes figuras extranjeras encabezadas por los velocistas Robbie McEwen, Gert Steegmans y Danilo Napolitano, así como Filippo Pozzato, un joven Ben Swift o los españoles Joan Horrach y Toni Colom. Los resultados deportivos no tardaron en llegar, el eminente potencial era palpable a simple vista. Victorias parciales en el Down Under, París-Niza o Tour de Francia entre otras muchas, pero también victorias en clásicas como el E3 Harelbeke y en la Amstel Gold Race. Todo ello se vio eclipsado por los dos positivos que salpicaron al equipo. Desde entonces, en Katusha establecieron uno de los más duros códigos internos de lucha contra el dopaje para mantener limpio el nombre y la imagen del proyecto ruso.

Después de un exitoso primer año, su segunda temporada buscó aumentar las prestaciones de la plantilla y con ello aumentar la calidad de los resultados en su meta de luchar por ser el mejor equipo a nivel mundial. Para ello, siguieron llegando ciclistas rusos que destacaban en otros equipos. Alexander Kolobnev, Vladimir Gusev o Eduard Vorganov, mientras que intentaban atraer sin éxito al gran icono del ciclismo ruso, Denis Menchov. El ciclista afincado en Pamplona se resistía a firmar por el equipo de su país y permanecía en las filas del Rabobank holandés. Para paliar su negativa, corredores de la talla de Joaquím Rodríguez o Kim Kirchen llegaban para liderar el proyecto mientras se sucedían las incorporaciones de jóvenes ciclistas desde el filial continental, el Itera-Katusha. Denis Galimzyanov o Egor Silin fueron dos de las más destacadas promesas en subir al equipo matriz. Como sucedió en su estreno, las victorias se sucedieron a lo largo de la temporada, pero los dirigentes veían como seguía faltando un icono capaz de ser el líder en una gran vuelta y tener posibilidades reales de victorial. A pesar del gran año de Purito que cerró la temporada como número uno del ránking mundial con victorias en la Volta, etapa y octavo puesto en el Tour y etapa y cuarto puesto en la Vuelta, el proyecto ruso seguía fallando en su claro objetivo. El mismo resultado ocurrió la pasada temporada. De nuevo Joaquím Rodríguez secundado por uno de los mejores fichajes como lo fue Dani Moreno, brillaron de Abril a Octubre, pero de nuevo se cerró el tercer año de vida de la multimillonaria apuesta rusa sin cumplir el objetivo fijado.

Purito ha sido el ciclista más destacado desde su llegada a Katusha

De cara a 2012 y tras una profunda remodelación en la plantilla, el optimismo ha vuelto de nuevo a los máximos dirigentes. La llegada de un bloque español encabezada por el tetra campeón del mundo Óscar Freire para reforzar la posición de Purito y lo que supone el catalán en el seno del equipo y la más que ilusionante llegada de Denis Menchov tras el periplo vivido en la filas del Geox-TMC, han cambiado las cosas en Katusha. Menchov, viejo anhelo desde la creación, reúne todos los requisitos para ser el líder. Un ruso como cabeza de un proyecto de su país con un palmarés a su espalda que hace que su fichaje sea la guinda al Russian Global Cycling Project. Un verdadero icono para las futuras y emergentes jóvenes estrellas nacionales, unas señas de identidad perseguidas desde 2009 y que en palabras del presidente de la Federación Rusa de Ciclismo y patrón del Russian Global Cycling Project Igor Makarov “es una de las condiciones necesarias para el desarrollo exitoso del ciclismo ruso y para mejorar su prestigio internacional, es un paso lógico”.

Con todos los ingredientes necesarios para ello, el fichaje de Denis Menchov por Katusha es un atisbo de esperanza para un equipo que necesitaba su llegada y esperará recuperar su mejor versión para comandar y dirigir a todo un país.

Bannan y Stephens, las caras visibles del proyecto de GreenEDGE (c) Sarah Reed

Este proyecto era necesario para el ciclismo en Australia, las grandes promesas o corredores ya consagrados tenían que buscar acomodo fuera del país si querían correr las mejores carreras del calendario. Casos recientes como los de Michael Matthews, Richie Porte o los hermanos Meyer, son ejemplos muy claros de esta situación, ciclistas de mucho potencial que tuvieron que emigrar hacia otros países, para buscar acomodo y un mejor calendario internacional.

Todavía a la espera de la Comisión de Licencias, tienen el World Tour como su gran objetivo. En su primer año como equipo profesional, tienen la intención de poder disputar el Tour de Francia, aunque no cuenten con un líder claro para la carrera francesa, si tienen una gran nómina de grandes sprinters y clasicomanos. Sin ninguna duda la base de la plantilla la conforman ciclistas australianos, serán más de la mitad; 17 ciclistas del país oceánico conformaran el equipo para un total de 30 corredores, en el que destaca la incorporación de Matthew Goss. El todavía ciclista del HTC-HighRoad realizó una primera parte de temporada memorable ganando entre otras la Classicissima y etapas en Paris – Niza, Down Under y California.

De entrar entre los elegidos, sus objetivos deben ser claros. La montaña y la falta de un gran líder para las grandes vueltas y vueltas de una semana son su talón de Aquiles. Bannan ya explicó que, “desarrollar un vueltómano australiano de nivel en nuestra escuadra va a requerir dos o tres años”. Nombró a sus dos favoritos para rellenar este hueco en un futuro no muy lejano: los integrantes de la cuarteta de persecución por equipos Cameron Meyer y Jack Bobridge. Por ello, sin ninguna duda con las clásicas y la velocidad como punto fuerte, uno de sus objetivos en este nuevo año que se nos avecina, será el de realizar una buena temporada de clásicas. Tanto para la época de piedras como para las Ardenas tienen infinidad de clasicomanos destacados y consagrados, seguro que los Goss, Vaitkus, Gerrans, Keukeleire, McEwen, Davis, Albasini, O’Grady o Langeveld darán mucha guerra en este tipo de pruebas.

Por otra parte y como indicaba Shayne Bannan, “los Juegos Olímpicos significan mucho para el australiano medio y para nosotros sería fantástico contribuir al éxito del país en ellos. Trabajaremos codo con codo con Cycling Australia para asegurarnos de que nuestros corredores no tienen ningún problema para preparar los Juegos”. Esta relación con la federación, les supondrá tener que preparar como uno de los objetivos primordiales los Juegos Olímpicos. Además seguro que en mente de él staff técnico, otro de los objetivos sin duda será que las jóvenes promesas progresen y den pasos adelante en el ciclismo profesional, para ello tendrán a su lado ciclistas veteranos que seguro ayudarán a la mejora de estas jóvenes promesas.

Matthew Goss será el líder de GreenEDGE (c) AP

Este tipo de proyectos requieren tiempo sin ninguna duda, proyectos como el de Sky no se gestaron en un día, y por ello Neil Sthepens en una entrevista era realista y reconocía que, “estamos haciendo un esfuerzo para ser ProTeam, pero con los criterios que hay impuestos va a ser complicado. Aunque cumplimos en el resto de factores, seguramente nos falten puntos en el ránking deportivo. Pero el sueño del ciclismo australiano es tener un equipo en el máximo nivel, y esperamos alcanzarlo tan pronto como sea posible”.

El sueño del ciclismo en Australia está en construcción, el nuevo gigante de la velocidad se está gestando y con él la ilusión de la cantera y de las jóvenes promesas australianas, que tiemble el World Tour…los pequeños demonios de Tasmania australianos vienen con mucha hambre de victoria.

Hugo José Santín Freire

Lejos del famoso tópico “Lo que mal empieza, mal acaba”, este año RadioShack ha rendido a un gran nivel. Quizá le faltó suerte en las Grandes Vueltas, donde por unas cosas u otras no rindieron al nivel esperado, pero al finalizar el año, con los fríos números en la mano, han sido el 2º equipo con más victorias de la temporada. Treinta y tres. Sólo superados por el infranqueable HTC – HigRoad y doblando las conseguidas el año anterior, donde “sólo” sumaron 15.

A principio de temporada dijimos que Radioshack buscaba el relevo generacional. Algo de eso hemos podidos ver. Por supuesto, los viejos rockeros nunca mueren y ahí han estado los Levi Leipheimer (6 victorias), Chris Honer (2 victorias), Andreas Kloden (4 victorias) o Robbie McEwen (4 victorias), viviendo su eterna juventud. Pero los jóvenes valores han sacado la cabeza poco a poco. Hemos visto a Ben Hermans vencer en el Trofeo Inca, a Jesse Sergent, con sólo 23 años, sumar 5 victorias, incluida una etapa categoría World Tour (Eneco Tour) o al exXacobeo, Nelson Oliveira, asomar la cabeza por las contrarrelojes, llegando a enfundarse el maillot nacional de la especialidad.

Donde RadioShack si que ha sido uno de los grandes dominadores ha sido en las Vueltas de una semana, donde cabe destacar las victorias en el circuito World Tour de Andrea Kloden en la Vuelta al País Vasco, donde también Chris Horner hizo 2º, o la de Levi Leipheimer en el Tour de Suiza, en una última crono agónica. Así como el dominio arrasador en las pruebas norteamericanas, donde vencieron en todas las pruebas por etapas que podían disputar en el país: Tour de California (Chris Horner), Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge (ambas por Levi Leipheimer).

El gran fiasco del equipo, sin ningún genero de dudas, ha sido las Grandes Vueltas. En el Giro de Italia, Tiago Machado era su baza. Desde muy pronto se vio que no estaba al nivel del 2010 y pasó totalmente desapercibido. En el Tour de Francia llegaban con la clara intención de dar la sorpresa y presentar batalla, con un equipo plagado de outsiders: Chris Horner, Janez Brajkovic, Andreas Kloden y Levi Leipheimer. Todos ellos vieron el suelo más pronto que tarde, forzando la retirada de los tres primeros y la llegada a París como buenamente pudo de Leipheimer. En la Vuelta, Kloden y Brajkovic eran sus grandes bazas. El alemán pasó desapercibido y Brajkovic aguantó hasta el día de La Farrapona, principio de su hundimiento para acabar la Vuelta en 22º posición.

Tres nombres en positivo

• Levi Leipheimer: Tras un 2010 bastante discreto, Levi ha realizado un gran 2011. Hasta un total de 6 victorias ha sumado este año. Entre ellas, la general de la Vuelta a Suiza, el Tour de Utah o el USA Pro Cycling Challenge. Así como el 2º puesto en el Tour de California tras su compañero Chris Horner o 5º en el GP Quebec. Lastima de su caída en el Tour de Francia que mermó sus posibilidades. A sus 38 años sigue estando como un chaval.
• Andreas Kloden: Al igual que Leipheimer, tras un discreto 2010, en 2011 ha vuelto a sumar buenos resultados. Con una gran primera parte del calendario, sumando la victoria en la general de la Vuelta al País Vasco, el 2º puesto en Paris Niza, incluyendo la victoria en la etapa de Vernoux-en-Vivarais o el 5º puesto en la Volta al Algavre. La caída en el Tour y su desastrosa Vuelta a España han acabado por enturbiar una gran año.
• Ben Hermans: El joven belga era nuestra apuesta a principio de año. Se puede decir que sólo ha sumado una victoria (Trofeo Inca), pero ha sumado grandes resultados. Realizó un muy buen abril, 3º en el GP Pino Cerami, 12º en la Brabantse Pijl, incluyendo un fabuloso tríptico de las Ardenas. 8º en Amstel Gold Race, 18º en Flecha Valona y 22º en Lieja – Bastogne – Lieja, en todas ellas a menos de un minuto del vencedor. Buenos resultados también los sumados en la 2ª parte de la temporada, en casa. 3º en el Tour de Valonia o el 2º puesto en el Campeonato Belga, sólo superado por Gilbert.