La primera de ellas traslada la parrilla al completo hasta la localidad amberesa de Lille, donde Sven Nys pondrá en juego el liderato del segundo de los campeonatos en relevancia en la 23° edición de su Krawatencross, que por décima ocasion consecutiva aparece como penúltima parada para dilucidar los designios del antiguamente denominado GvA Trofee. En esta ocasión, además de todos y cada uno de los corredores sujetos a contrato con la organización, la prueba contara con la presencia de hombres de la calidad de Niels Wubben, Lars van der Haar, Jeremy Powers y los españoles Javier Ruiz de Larrinaga y Aitor Hernández, hasta completar una participación que se espera superior a los 50 ciclistas.

Edición 2013. Albert renace de sus cenizas

Al igual que el pasado domingo en Hoogerheide, Niels Albert regresó del otro lado del charco señalado y marcado por un poso de decepción tras una actuación claramente por debajo de lo esperado que le alejó de toda posibilidad de luchar por los metales. No obstante, sacando el coraje y la rabia de todo campeón, se tomaba su particular venganza con una de sus habituales cabalgadas en solitario, casi de principio a fin, apenas seis días después de estrellarse en la ribera del río Ohio.

Allí donde Bart Wellens había completado una de sus mejores actuaciones del año, lo que le envalentonó lo suficiente para tomar las riendas en un primer giro en el que apenas despegó a ningún favorito de su rueda. Una climatología demasiado benigna que no pudo superar como si hizo Albert recién empezado el segundo giro. Lo que comenzó como una aceleración en compañía de Radomír Simunek y Philipp Walsleben en pos de la bonificación acabó generando una ventaja superior a la decena de segundos en apenas unos giros ante la inoperancia del checo y la falta de fuerza de un Jim Aernouts que perseguía a marchas forzadas. Entonces se acabó la historia. La rápida reacción de Kevin Pauwels lo único que logró fue consumir al segundo en una persecución inútil hasta que fue dado caza por Sven Nys y, poco más tarde, por Klaas Vantornout, Rob Peeters y Wellens, conformando un quinteto que llegaría junto a una última vuelta, en la cual un ataque del entonces campeón belga destrozó el grupo y le permitió asegurarse el segundo escalón del cajón por delante de Nys.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 58:45
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:49
3. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:49
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:49
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:53
6. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1:05
7. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:24
8. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) a 1:28
9. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 1:42
10. Marcel Meisen (BKCP – Powerplus) a 2:10

Recorrido

Situado a las orillas de un pequeño estanque que hace las veces de playa de agua dulce, el trazado ‘krawaten’ -el nombre proviene del gentilicio usualmente utilizado para referirse a la gente de Lille- se trata en sus 2.860 metros de uno de los más técnicos de todo el calendario por los abundantes tramos de arena (en amarillo) de los que posee así como por el difícil paso por la arboleda (verde oscuro) que le rodea, ambos salpicados por curvas, contracurvas, subidas y bajadas que pondrán en jaque la destreza de los ciclistas. En cualquier caso, el tramo arenoso poco tiene que ver con el del dunar de Koksijde, ya que se cercanía al agua da lugar a que esté menos apelmazado y el rodar sea un poco más sencillo. Una zona y otra componen aproximadamente dos tercios de un circuito que se completa con un puñado de largas y planas rectas que den margen también a los ciclistas explosivos para sacar ventaja de su potencia.

Eso a menos ocurre cuando está seco, una perspectiva que no parece que se vaya cumplir mañana después de una semana de lluvias y la previsión de precipitaciones durante toda la matinal del sábado. Esto dará lugar a un barro -no obstante, según los allí presentes, muy fino al tratarse de un suelo muy compacto- que convertirá las zonas teóricas de recuperación en un terreno resbaladizo sólo apto para los más fuertes y complicará aún más los puntos más técnicos, dando lugar a un circuito muy selectivo a pesar de la falta de ascensiones reales.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – Euphony): en un estado de forma absolutamente increíble desde finales del mes de diciembre, en cualquier circunstancia en la que se encontrara e terreno sería el innegable favorito aún sin hacer una carrera al 100%. Y es que con el título del BPost casi en el bolsillo de no mediar averías y problemas, la única duda que puede haber sobre su victoria es la casi segura reserva energética que haga de cara al asalto del Superprestige el domingo en Hoogstraten.
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): sin el ‘Kanibaal’ ha sido la cara, su vecino la cruz durante este comienzo de 2.014. Ha caído enfermo, se estrelló en un circuito mundialista en el que acostumbraba a arrasar… puntos negativos que, no obstante, tiene en su mano dar la vuelta en un trazado en el que ya hizo lo propio el año pasado. Técnico, arenoso, pero a su vez de ritmo, tiene todas las características que se amoldan a su complexión y, además, debe quemar todas sus naves si quiere tener una mínima posibilidad de hacerse con la general.
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): el corredor de Brasschaat está completando una de sus mejores campañas desde que pasara a la élite, en la que además está yendo de menos a más. Reguar durante todo el año, ha sabido controlar los tiempos para llegar perfectamente a la recta final, como demuestra su triunfo en Nommay y la segunda plaza en Maldegem. Si añadimos el factor de tratarse de un recorrido eminentemente técnico, en el que ya sabe lo que es vencer -eso sí, con nieve mediante-, tenemos en él a una de las grandes amenazas de Nys.
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el bronce mundialista ha maquillado sobre la bocina una temporada repleta de altibajos, que deberá completar con victorias en la recta final si quiere asegurarse el aprobado. Mañana tiene una buena oportunidad, aún sin tener opción alguna en la general, de intentar elevar su casillero en una cita que se prevé menos disputada que la del domingo y más ajustada a sus piernas.
5. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): después de una Navidad en la que rayó a gran nivel, quizá haya llegado un poco pasado al Mundial y al mes de febrero. En cualquier caso, tiene una oportunidad de oro de brindar a su nuevo equipo un puesto en el podio del BPost Bank Trofee, aunque para ello necesitará que la lluvia se cebe de manera tormentosa sobre el suelo amberés.

Ojo con…

Si hacer una evaluación de lo que pueda acontecer en un fin de semana con dos carreras siempre es difícil, mucho más justo después de un Mundial que supone el final práctico de la campaña. Las sorpresas están más abiertas que nunca, lo que no es óbice para que también tengamos que tener en cuenta a ciclistas de la calidad de Lars van der Haar (Rabobank Development Team) y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), quienes es lógico que rueden delante a pesar de que no echen el resto pensando en Hoogstraten, donde se jugarán el podio del Superprestige. En el polo opuesto están Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) y Thijs van Amerongen (AA Drink), los que a pesar de encontrarse lejos de su mejor momento, deberán centrarse en mañana para salvaguardar sus puestos de privilegio.

Entre los arriba mencionados deberá repartirse las plazas de un podio muy abierto, dejando a los demás la lucha por una plaza de honor en el caso de que los de arriba fallen. A pesar de no haber hecho una gran temporada, Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) y unos Bart Aernouts (AA Drink), Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) y Bart Wellens (Telenet – Fidea) seguramente picados por su ausencia en el campeonato del mundo siempre son ciclistas a tener en cuenta en este tipo de trazados. Junto a ellos, algunos invitados extranjeros como Martín Bina, Radomír Simunek, Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah), Corné van Kessel (Telenet – Fidea) y Jeremy Powers (Rapha – Focus) deberían ser los otros candidatos a colarse entre los quince primeros que dan derecho a recibir puntos UCI.

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Web Oficial
Lista de Inscritos
Horarios:

• Cadetes – 09:30
• Junior – 10:00
• Sub23 – 11:30
• Féminas – 13:00
• Estrellas retiradas – 14:00
• Élite – 15:00

Como cada carrera del BPost Bank Trofee, será Sporza la encargada de la cobertura televisiva, lo que para nosotros significa problemas. Las georrestricción nos obligará a bucear en el mar de los links para probar suerte. De no poder seguirla, @AHernandezTeam, allí presenta, ofrecerá con casi toda seguridad información de lo que ocurra que recogeremos en @cobblesandcx. Además, Sporza también ofrece un ‘live-ticker’ en su web

Pese a no vencer desde hace cuatro años, Nys es como de costumbre el más laureado en este circuito con seis triunfos globales. Del mismo modo, los belgas dominan un palmarés en el que Adrie van der Poel (en 1.997) aparece como el única ganador no belga

Provinente del BMX, de la generación del ’85, quinta de Štybar y Boom, pronto se vio superado en la lucha frente al checo y el neerlandés en las categorías inferiores por un Niels Albert un año menor que él, y no fue hasta su última temporada como beloften que empezó a apuntar tenues maneras, lo que le sirvió para encontrar acomodo en el Landbouwkrediet de Sven Nys, donde compitió durante dos temporadas, siendo en primera instancia un asiduo al Top20, ni tan mal para un neoprofesional, y más cuando la temporada siguiente empezó a dejarse ver esporádicamente por el Top10. Fijo en las convocatorias de Danny De Bie para la Copa del Mundo era el momento de dar un nuevo rumbo a su carrera y tomó la opción Telenet – Fidea.

Cuatro temporadas y media fueron las que Rob Peeters compitió en las filas del equipo de Van Karstener, pero a nivel de resultados la mejora fue progresiva de poco notoria, pues continuó mejorando sus prestaciones empezando a aparecer con mucha más frecuencia en el Top10 y logrando un par de victorias de segundo nivel por temporada, lo que le valió ser uno de los elegidos de De Bie para el Mundial de Koksijde’12, donde únicamente un inalcanzable Niels Albert se interpuso en su camino hacia el oro. Fue su segunda medalla, ya que pocas semanas antes se había alzado con el bronce en el Nacional de Hooglede-Gits; dos medallas a las que sumó visitas frecuentes al podio en las compiticiones clasificatorias. Parecía que Rob Peeters por fin llamaba a las puertas de la élite.

Pero ahí se quedó, a las puertas, con el miedo de quien no se siente confiado de ser admitido en tan selecto grupo, y así pasó toda la temporada pasada y la primera mitad de la presente temporada, salpicando de podios sus habituales Top10. Pero entonces decidió dar un nuevo rumbo a su carrera con la entrada de un patrocinador inicialmente privado que a la postre se converirá en un nuevo y potente equipo en las campas, VastGoedService – Golden Palace, y desde el Christmas Madness ha sido uno de los grandes referentes, mostrando una solidez y constancia hasta ahora inédita, mostrándose al nivel del resto de competidores a excepción de un inconmesurable Sven Nys, que le privó del driekleur tres semanas antes de la carrera del domingo.

photo: robpeeters.be

El cambio de aires ha venido de perlas al crossman de Geel y con sus nuevos colores del equipo VastGoedService – Golden Palace está preparado para dar el salto. Le falta empezar a ganar, pero ya ha demostrado que cuando hay un maillot en juego su rendimiento se dispara, así que contando que llega en un momento de forma excepcional, probablemente el mejor de toda su carrera, y que en Hoogerheide irá completamente tapado, no sería descabellado pensar que su primera gran victoria fuese la más importante que un corredor de ciclocross puede conseguir en su carrera.

Foto: Belga, sport.be

Se daba la salida, atípica en la carrera de hoy, pues 14 corredores en línea de salida es una cantidad pequeña en comparación con las carreras del Superprestigio, Bpost Bank Trofee y más aún de la Copa del Mundo UCI. Como ya habíamos comentado en la previa, este hecho se debe a que sólo los corredores con contrato profesional tienen la opción de participar en la salida élite. Una salida con tan pocos participantes conlleva el que salir bien o mal no sea tan determinante para el desenlace de la carrera. Así puede que lo viese Sven Nys, quien durante la primera vuelta llegó a rodar el antepenúltimo en el pelotón.

El circuito del hipódromo de Waregem se trató de explotar al máximo para hacerlo digno de un campeonato nacional de la potencia mundial del ciclocross. Y un buen circuito se sacaron de la manga… curvas y contracurvas, los típicos puentes de andamios, escaleras, obstáculos, barro y arena, pero un ingrediente imposible de añadir en la zona del circuito se echó en falta… subidas y bajadas que imprimiesen más dureza y necesidad de habilidades técnicas.

Transcurría la primera vuelta y el grueso del pelotón circulaba agrupado. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tomaba el mando por momentos en la segunda vuelta. Nys permanecía tranquilo en posiciones retrasadas. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Niels Albert (BKCP – Powerplus) rodaban atentos en la parte delantera, mientras Joeri Adams (VastGoedService – Golden Palace), con una salida fantástica trataba de imponer su ritmo y lideraba el grupo. Meeusen permanecía a su rueda y Niels Albert iba adelantando posiciones, al igual que hacía poco a poco Sven Nys.

Las dos primeras vueltas fueron tranquilas, sin sobresalto alguno y sin que los pesos pesados hicieran acto de presencia en la cabeza de carrera. En la tercera vuelta Albert quiso empezar a seleccionar el pelotón e impuso un ritmo más vivo al que respondería el ‘Kanibaal’ situándose a su estela. El grupo de corredores se estiraba y si bien en la parte delantera rodaban muy juntos, los últimos cuatro o cinco corredores perdían comba.

En esta tercera vuelta Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) sufría un pequeño traspiés al remontar un badén y todo hacía pensar que se quedaba ya sin opciones al perder unos valiosos segundos en un trazado tan rápido. Nada más lejos de la realidad.

Sven Nys tomaba la delantera dejando a Albert a su rueda. El de Baal no quería sorpresas y parecía que se sentía con confianza. No lo dudó ni un momento y en uno de los tramos de arena atacó con dureza, impuso un ritmo bestial y abrió hueco en una gran demostración de fuerza y técnica. Albert claudicó en la arena, se atascó, y el mismo camino siguieron los demás corredores. En un abrir y cerrar de ojos se fijaba una diferencia de 11 segundos de ventaja de Nys que ya no decrecería en todo lo que quedaba de carrera.

A medida que el corredor de Trek seguía machacando pedales con el motor a pleno rendimiento, Niels Albert empezaba a perder gas y dejaba de ser la cabeza visible del grupo perseguidor de Nys. Pauwels veía la jugada e intentaba encabezar la persecución, y un sorprendente Bart Wellens (Telenet – Fidea) le acompañaba. Hasta el momento, el hasta hoy vigente campeón Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) no había dado la cara y rodaba en posiciones retrasadas sin dejarse ver con opciones convincentes de al menos, luchar por el podium. Rob Peeters, haciendo gala del magnífico estado de forma que tiene estas últimas semanas, remontaba posiciones y se unía al grupo perseguidor de Nys.

Poco después, Wellens se destacaba en segunda posición en aras de recuperar segundos con respecto a Nys, de escaparse de Pauwels y compañía, de intentar pelear por una plaza en el podium, pero sobre todo, con ganas de recuperar la sensación de disputar una carrera de primer nivel, de dar un puñetazo en la mesa y asegurarse una plaza para el mundial de Hoogerheide.

Quedaban poco más de cuatro vueltas y la desventaja con Nys era ya de 21 segundos. En media vuelta Pauwels cerraba la diferencia con Wellens, conformando un dúo perseguidor de Nys que cooperaba de forma inteligente. Poco a poco, Peeters iba acercándose hasta completar una remontada espectacular.

A estas alturas de carrera, Niels Albert, que ya se había descolgado de los grupos delanteros y habiendo mostrado dificultades para mantener un ritmo vivo, sufre una caída sin consecuencias que le llevaba a retirarse de la carrera a los pocos segundos, mientras Nys seguía a lo suyo y vuelta tras vuelta los segundos a su favor aumentaban sin remedio hasta los 36 sobre un trío perseguidor en el que se centraba ahora la atención de la carrera, y que no tardaría en desmembrarse por el ritmo de Peeters y Wellens, que soltaban a Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes

Metidos en la antepenúltima vuelta, Peeters y Wellens sueltan a Kevin Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes. Se llegaba con poco más que contar más allá de la retirada del campeón saliente Vantornout -quien no dio muestra alguna de optar a revalidar el título en toda la carrera- a la ‘laatste ronde’, que serviría para confirmar el noveno campeonato élite de Bélgica para Sven Nys y para decidir las otras dos plazas del podium. En una acción incomprensible a menos que tuviese una avería en la bici, Bart Wellens entraba a boxes para cambiar de bici y pierde entre 4 y 5 segundos con Peeters, una desventaja que le sería imposible recuperar hasta el final de carrera. Nuevo ‘driekleur’ para Nys que aumenta su leyenda. Gran segundo puesto para Rob Peeters y una magnífica tercera plaza para un feliz Bart Wellens.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan - AA Drink) en 1:05:09
2. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 33″
3. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 40″
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 53″
5. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 56″
6. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:06
7. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 1:18
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:30
9. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:34
10. Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:12

Edición 2013. Vantornout logra la victoria de su vida

El escenario anual de la actividad lúdico-deportiva conocida como Tom Boonen & Friends se remozó lo suficiente para ser un digno trazado para que las grandes estrellas del barro belga lucharan por el título nacional. No obstante, los cambios ejercidos no fueron suficientes para crear un circuito suficientemente exigente y permitieron a Klaas Vantornout conseguir su primer ‘driekleur’ con la treintena ya superada. El de Torhout se movió con astucia en el último giro para obtener una renta suficiente que no pudieron echar abajo un enfermo Sven Nys -plata-, ni un exhausto Niels Albert -cuarto-, ni mucho menos su compañero Kevin Pauwels, que ocuparía la tercera plaza del cajón.

Si bien los cambios diseñados por la organización eran los suficientemente positivos para que no hubiera queja alguna sobre el trazado, el buen tiempo de la semana anterior dejó un trazado rápido y técnico en el que los dos pasos por la arena a lo orilla del Zilvermeer eran los únicos puntos calientes del recorrido, lo que dio lugar a una carrera en grupo por parte de Rob Peeters, Bart Wellens, Nys, Pauwels, Albert y Vantornout, que se escaparon en la segunda vuelta y no volvieron a ser cercados hasta meta. Seleccionada la prueba, el sexteto rodó con paciencia con Albert, Peeters y Vantornout como principales directores de la marcha del grupo, que se mantuvo bien aferrado entre sí hasta la parte final, donde empezaron los primeros movimientos serios. Como durante toda la carrera, el entonces campeón mundial fue el primero en tomar la batuta y buscar romper definitivamente el grupo, sin suerte; seguido por un Pauwels que tampoco pudo romper; y con una ‘recontra’ de él mismo a pie que sólo acabó con la resistencia de Wellens de cara a la vuelta final. En ella, los dos teóricos convidados de piedra se lanzaron a por todas en busca de la sorpresa… y uno de ellos lo consiguió. Klaas aprovechó un tirón de Peeters para rebasarle y tomar un puñado de segundos que llevaría hasta la línea de llegada.

Clasificación final:

1. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 1h04’02″
2. Sven Nys (Crelan-Euphony) +6″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +11″
4. Niels Albert (Bkcp – Powerplus) +13″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) +18″
6. Bart Wellens (Telenet – Fidea) +32″
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) +50
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’02″
9. Wietse Bosmans (Bkcp – Powerplus) +1’26″
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’41″

Recorrido

Mañana el escenario será completamente diferente. Y es que el agua ha hecho acto de presencia sobre el hipódromo de Waregem, dando lugar a un terreno completamente embarrado que endurecerá mucho una carrera que, por diseño puro y duro, no resulta ningún desafío de excepción para las grandes estrellas mañana presentes. Al igual que ocurre en Roma, no hay lugar para las subidas o puntos especialmente duros durante todo el recorrido, aunque la organización sí que ha trabajado para desarrollar un trazado mucho más técnico y variado que el de la capital transalpina. A pesar del espíritu eminentemente llano, el trazado complementa zonas rectas en las que hacer gala de la fuerza, como otras especialmente técnicas con continuo curveo, que con el suelo empantanado se espera que obligarán a poner pie a tierra, así como con continuos pasos por vallas y resaltos.

Además, se ha diseñado una larga recta de arena, muy espesa, como punto culminante que genere distancias si en las otras zonas no hubiese sido posible. Se trata, por lo tanto, de un trazado bastante compensado y digno teniendo en cuenta los mimbres que tenían, y todo un ejemplo de cara a otros organizadores, que se han visto además recompensados con el barro provocado por las lluvias y las pruebas de promoción disputadas hoy, haciendo de él un terreno lo suficientemente selectivo para que no haya dudas de que gana el más fuerte.

Pronóstico

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): su actuación en Roma no deja dudas sobre el estado de forma excepcional que le avala. Con pocos rivales con quien codearse de inicio, la salida no debería ser un problema mañana, en donde tratará de poner el ritmo que tanto le caracteriza para recuperar un maillot que sólo ha vestido en 2.011. Con barro, y la arena como factor diferencial, debería ser el máximo favorito…
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): … a expensas del día que tenga el ‘Kanibaal’. El óctuple campeón nacional suele dar de la mejor de sí mismo en estos días. Con tan poco corredores, es fácil que en cualquier momento la prueba entre en un terreno táctico en el que se desenvuelve como pez en el agua. Si la carrera no se descontrola de inicio, sus opciones aumentarán exponencialmente.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): poco le queda por lo que luchar al rubio de Ekeren, en una temporada aciaga en el que se le han ido todas las clasificaciones y la posibilidad de hacer un buen papel en Navidad debido a la gripe. Es por eso que debe mostrar su mejor versión mañana si no quiere tener que reservar todo a Hoogerheide. Dudas sobre su estado físico apenas genera, su cabeza es harina de otro costal. De estar centrado, pasará a ser un rival de altura para los dos ‘capos’.
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): la capitanía en el nuevo equipo de Timmy Simmons le ha sentado como anillo al dedo y acumula semanas siendo uno de los hombres más competitivos del momento. Tercero dos años atrás, el barro ayudará a que dé la mejor de sus prestaciones.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el defensor del título viene de unas semanas muy decepcionantes. Sin mostrarse, sin cosechar buenos resultados, ha dado un paso atrás en el momento cumbre de la temporada. En cualquier caso, no parece que haya nadie detrás de él que puede amenazar una posición de privilegio mañana, donde necesita dar la vuelta a la situación si no quiere que su buen comienzo de campaña se quede en nada.

Ojo con…

En una carrera con tan pocos ciclistas, y todos ellos de un nivel tan competitivo, casi resulta más sencillo a los no aspirantes a medalla, o al menos a disputar ésta. Joeri Adams (Telenet – Fidea) y los Vanthourenhout (Sven, Dieter y Michael) son los únicos de los que resulta difícil imaginar un papel relevante en la carrera bajo ninguna circunstancia. Uno de los hombres con más papeletas a asomarse a la sorpresa es un irregular Tom Meeusen (Telenet – Fidea), que pese a alternar actuaciones destacadas con otras más pobres tiene la calidad suficiente para amenazar a los más fuertes en un día bueno, aunque no esté en su terreno. En este mismo sentido, un escalón por debajo se encuentra Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games).

Mejor terreno encuentran para ellos Bart Wellens (Telenet – Fidea) y Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus), pero ninguno de ellos se encuentra en un momento de su carrera en el que sean posibles amenazas seria a los más fuertes, aunque sí que pueden plantear un papel importante en el terreno táctico durante las primeras vueltas. Bajo los focos de todos ellos nos topamos con Bart Aernouts (AA Drink), que pese a ir de tapado no lleva una campaña ni mucho menos negra, es quizá el que más garantías ofrece en un mano a mano con los más fuertes dada su calidad técnica.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios (domingo):

• Féminas – 11:00
• Sub 23 – 12:30
• Élite – 15:00
• Élite sin contrato – 15:00 (treinta segundos más tarde)

Sporza será la encargada de retransmitir la prueba reina del día, lo que supone tener que bucear por el mar de links para poder seguir la carrera en directo dada la georestricción. En cualquier caso, y como ocurre en cada cita, su página web dispondrá de información puntual de lo que vaya aconteciendo en Waregem

Se trata de la única carrera del género completamente profesional. Manteniendo el esquema que el Mundial de la modalidad tuvo hasta 1.993, la lucha por el ‘driekleur’ distingue entre profesionales y amateurs, dando lugar a dos carreras y dos poseedores anuales de la bandera en sus maillots. En ésta última, Kevin Cant busca revalidar su título ante hombres como Vincent Baestaens, Stijs Huys, Patrick Gaudy o Davy Commeyne, entre otros

Un campeonato, una década, un maillot y un nombre por encima de todos. Muy contrariamente a lo que llevan a pensar las fotos de los últimos años, no es Sven Nys quien más título de campeón belga ostenta. A pesar de haber logrado ocho triunfos en su dilatada carrera, palidece ante la decena de galardones cosechados por Roland Liboton de 1.980 a 1.989

Por duodécima vez, Nys hizo lo que quiso en su jardín y no dejó margen alguno a la sorpresa, a la duda y ni siquiera a la emoción. La animosa arrancada de Martin Bína (Kwadro – Stannah) pronto vio que hoy tampoco iba a ser el día en el dejaran margen, ciertas alegrías para presentarse a la parte final con terreno ganado respectos a sus rivales. No. Con apenas media vuelta transcurrida, el retocado arco iris de Crelan-AA Drink se ponía en cabeza de la prueba. Las orejas se pusieron tiesas. ¿Volvería a intentar, apenas tres días después, la hazaña de Diegem?

Pronto lo confirmó. Copiando el esquema del pasado fin de semana, puso un ritmo fuerte y constante, sin tirones, sin parones. La cuarta marcha que ya no quitaría hasta la línea de meta. Un valiente Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) tuvo que desistir apenas tomada la rueda del belga, hundiéndose posteriormente en las profundidades de un grupo que, pese a la sequedad del trazado, se iba desmembrando a marchas forzadas como consecuencia del ritmo y el mordido perfil que dibujaba. Un terreno para hombres en forma como Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace), quien muy motivado con sus nuevos colores realizó un esfuerzo efectivo para alcanzar la rueda de Nys poco después.

Por detrás, incredulidad. No podía ser que otra vez estuviera dispuesto a repetir el guión y llevarlo de nuevo a buen puerto. Esto provocó que, entre las dudas iniciales y una serie de hombres carentes de ‘tempo’ y piernas para realizar la persecución que permanecían intercalados, tanto Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step) como Niels Albert (BKCP – Powerplus) se vieran en unos instantes con quince segundos de retraso respecto a un campeón del mundo ultra-motivado y en plenitud, que en apenas un giro más también se desembarazó de Peeters. Tras veinte minutos de competición, todos los presagios apuntaban a una clasificación decidida en lo concerniente al más alto escalón del cajón.

Nys se iba sin remedio, y nada de lo que pudieran hacer por detrás sería suficiente. El campeón checo aumentaba el ritmo de la mano de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) rompiendo el septeto que se había formado, pero nada de eso servía para controlar a un ‘Kanibaal’ que no hacía otra cosa que elevar su renta en cada diferencia. Veinte, treinta, cuarenta segundos. Ni ellos ni un intercalado Peeters podían detener la sangría de lo que se había convertido en una contrarreloj sobre tierra, en una exhibición técnica, en una delicia para la sobremesa de Año Nuevo. Sólo quedaba esperar el paso de las vueltas para confirmar un triunfo casi escrito de antemano.

La emoción pasaba entonces a la lucha por el cajón. Peeters comprendió que no podía quemarse obsesionado con Nys y bajó prudentemente el ritmo a la espera de Štybar, Meeusen y un Albert que había reaccionado a tiempo al movimiento del pupilo de Lefevere, empeñado aún en ir a por el líder en una cita que también puede considerar suya. Sin embargo, el esfuerzo de la remontada que llevaba efectuando desde el primer metro comenzó a pasarle factura, viendo reducida a añicos la pequeña renta que había sido capaz de generar con sus rivales. Por el contrario, Štybar se encontraba con las mejores piernas de todas las Navidades. Éste tomaba el relevo del de Bonheiden y realizó un pequeño cambio de ritmo que acabó con Meeusen y encendió en Albert todos los pilotos de reserva. Era Peeters el único que respondía solventemente a los achaques del checo.

No obstante, la cabezonería de Albert le mantuvo con ellos hasta las dos últimas vueltas, tras un tiempo de cierto ‘impasse’ en el que ‘Styby’ y Peeters se relevaban sin mucho ímpetu, sobre todo por parte de un belga que estaba pidiendo a gritos un ritmo más templado. La sangre se olía a distancia y el ahora rutero sigue gozando de un olfato más que fino. En una de las rectas más difíciles del circuito, muy botosa y con cierto desnivel, Štybar hacía una de sus arrancadas bestiales, pura potencia de tren inferior, que dejaba prácticamente en el sitio a los flamencos.

Debían de claudicar, pese a no tirar la toalla tras el primer puñetazo. Un ímpetu que terminó de vaciar el depósito de Peeters, que había rondado delante desde el pistoletazo de salida. Una explosión para el de Geel que, unida al cambio que los gallos siempre saben guardar de cara a la última vuelta, acababa con todas su aspiraciones de podio. El trío quedaba así totalmente desmembrado, con todos sus miembros rodando en solitario en busca de acabar de la mejor forma posible. Sólo quedaba ver la llegada de Nys, que no defraudó. Del mismo modo que tres jornada atrás, se apeó de su montura, la alzó sobre la línea de llegada y la besó, señal inequívoca de que ahora se debe a la firma americana y, como siempre, a su parroquia de Baal.

Trek ha recibido el 2.014 de forma inmejorable, tanto con Nys como con Compton / Foto: Cobbles & Hills

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1h03’21”
2. Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 51″
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 57″
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 1’10”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’39”
6. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’55”
7. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 2’22”
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 2’22”
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 2’27”
10. Marcel Meisen (Kwadro – Stananh) a 3’10”

Clasificación del BPost Bank Trofee (6 pruebas de 8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 6h02’27”
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 2’57”
3. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 6’38”
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 7’27”
5. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 7’51”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 8’29”
7. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 8’32”
8. Bart Aernous (AA Drink) a 9’11”
9. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 13’25”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 14’47”

Pero lo acontecido ayer en Limburgo era ya pasado y los crossers estaban dispuestos a tomar la salida en el GP Erik De Vlaeminck. Era el momento de la carrera élite masculina, pero tras las pruebas anteriores con victorias de Adam Toupalik, Wout Van Aert y Marianne Vos algunas partes del circuito se habían convertido en auténtico barrizal y la carrera quedaba completamente condicionada.

Se daba la salida y sorprendentemente las primeras posiciones las ocupaban Sven Nys y Niels Albert, quienes a las primeras de cambio tomaban una pequeña ventaja junto a Philipp Walsleben y Thijs van Amerongen, aunque pronto se unirían a ellos Klaas Vantornout, Martin Bína y Zdeněk Štybar, pero justo tras pasar la pancarta de bonificación de la segunda vuelta -en la que Van Amerongen, Albert y Nys han bonificado 15”, 10” y 5”- se ha producido un gran reagrupamiento en el que a los siete corredores de cabeza se les ha unido un grupo de siete más compuesto por Bart y Jim Aernouts, Bart Wellens, Rob Peeters, Julien Taramarcaz, Wietse Bosmans y Eddy van IJzendoorn. La carrera entraba en un impás a falta de cinco vueltas que sólo rompía Zdeněk Štybar dando espectáculo con sus saltos.

El grupo rodaba junto hasta que al poco del paso por meta, coincidiendo con la zona más pesada y embarrada Sven Nys se situaba al frente del grupo provocando el delirio de la afición flamenca. A su rueda llegaba rápidamente Niels Albert, y tras no obtener respuesta de Philipp Walsleben, en un abrir y cerrar de ojos habían conseguido una importante renta, aunque la perdían por el recelo que se despertaban mutuamente permitiendo primero a Klaas Vantornout y más adelante al grueso del grupo llegar hasta ellos.

La jugada se repetía al siguiente paso por meta cuando Nys tensaba la cuerda, pero pillaba prevenidos a Albert, Vantornout y Jim Aernouts que se unían al arcobaleno en cabeza, algo que también conseguirían con más esfuerzo Štybar y Peeters. Un sexteto cabecero que sin embargo no era tal, ya que Albert y Nys llevaban un punto más, aunque a cada tentativa seguía una respuesta, y a cada respuesta, parón. Nys y Albert llevan un punto más, pero en una de esas Nys lanzaba un descomunal ataque sobre el barro a falta de dos vueltas que rápidamente abría un hueco que se presagiaba irrecuperable, ya que en meta contaba con una docena de segundos de ventaja.

Por detrás Albert contaba con la ayuda de Štybar, aunque entrados en el barro intentaba dar caza a Nys en solitario, sinedo un soberbio Rob Peeters quien le daba caza a él, y a dúo descolgaban a Vantornout y Štybar y lograban reducir la diferencia con el líder a una decena de segundos al sonido de la campana Nys iba encendido, nada ni nadie iba a apartarle de la victoria, la tercera en la presente edición de BPost Bank Trofee, y volando sobre el pesadísimo barro del circuito conseguía ampliar la diferencia hasta entrar en meta con 21” sobre Peeters y 24” sobre Albert, ampliando así su colchón en el liderato de la clasificación general hasta el 1’35”.

Tras la hecatombe belga de ayer en la Copa del Mundo, las aguas han vuelto por su cauce y la supremacía belga ha vuelto a reinar en el ciclocross. Incluso el defenestrado Bart Wellens ha vuelto a conseguir un Top10 en un circuito y unas condiciones que se le adaptaban como anillo al dedo.

photo: sporza.be

Clasificación final

1º Sven Nys (Crelan – KDL) 1h01’52”
2º Rob Peeters (Telenet – Fidea) +21”
3º Niels Albert (BKCP – Powerplus) +24”
4º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +43”
5º Zdeněk Štybar (OmegaPharma – QuickStep) +48”
6º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +54”
7º Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) +54”
8º Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +58”
9º Julien Taramarcaz (BMC Development Team) +1’03”
10º Bart Wellens (Telenet – Fidea) +1’24”

Clasificación provisional del BPost Bank Trofee (5/8)

1º Sven Nys (Crelan – KDL) 4h59’18”
2º Niels Albert (BKCP – Powerplus) +1’35”
3º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +3’02”
4º Thijs van Amerongen (AA Drink) +4’13”
5º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +5’04”
6º Rob Peeters (Telenet – Fidea) +5’57”
7º Bart Aernouts (AA Drink) +6’19”
8º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +6’20”
9º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +7’55”
10º Julien Taramarcaz (BMC Development Team) +9’40”

Y es que durante estos meses se ha confirmado un secreto a voces que ha superado todas las expectativas: la entrada de VastGoedService como nuevo conjunto que aumentará el espectro de colores de las campas… y las carreteras belgas. Lo que inicialmente sonaba como un patrocinador privado para Rob Peeters -su fichaje estrella de cara al invierno-, fue una bola de nieve que no hizo sino aumentar hasta confirmarse su inscripción en la federación belga como escuadra continental y la llegada de nombres para complementar ambos calendarios y cubrir, en cierto modo, el vacío dejado por Crelan-Euphony -y su álter ego de barro, Crelan-KDL Trans- en el ciclismo flamenco. De este modo, a medida que transcurrían las semanas se añadían al de Geel nombres como los de Jens y Joeri Adams, listos para comenzar de inmediato; los aún juniors Yannick Peeters y Jelle Schuermans que no echarán a rodar con el equipos hasta el próximo septiembre y, sobre todo, el de Wout van Aert. La gran esperanza belga rompía todos los esquemas de Hans van Kastener -quien había iniciado una profunda reestructuración de Telenet-Fidea en torno al prometedor joven- al anunciar su marcha a la escuadra de moda a consecuencia de desavenencias con el nuevo entrenador telefónico. En cualquier caso, habrá que esperar hasta la siguiente temporada para ver alejarse a Van Aert del equipo en el que había estado toda su vida.

Estas serán las últimas carreras en las que veamos a Peeters con ese atuendo / Foto: Telenet-Fidea

Pero además, la llegada de la empresa inmobiliaria no ha sido la única sorpresa positiva en el registro de la UCI, en el que a partir del primero de enero figuraran cinco equipos de ciclocross. El empuje de dos patrocinadores ambiciosos como Kwadro y Stannah ha dado luz verde a un proyecto al que se suma Julien Taramarcaz como nueva punta de lanza extranjera para el equipo, así como otros cinco corredores belgas -Joeri Hofman, Diether, Laurens y Hendrik Sweeck, además del campeón nacional en categoría élite sin contrato, Kevin Cant- que llegan al equipo con una doble, sino triple intención: conseguir una económica licencia continental belga, plegarse a las exigencias de unos patrocinadores que querían más presencia dentro del país y, en cierta medida, alejarse de forma pública del los hermanos Roodhooft -directores de BKCP-Powerplus-, impulsores iniciales de un equipo que pretendía atraer el talento foráneo a competir en Bélgica, para lo que también han cambiado a Adrie van der Poel por Marc Herremans.

Un distanciamiento que no debería preocupar en exceso a los directivos del equipo de Niels Albert, que como novedad para Baal contarán ya definitivamente con la gran estrella en ciernes del ciclocross mundial -Mathieu van der Poel-, promocionado al fin desde el equipo de formación de BKCP-Powerplus. La consecución del título mundial en Florencia no cegó ni cambió las prioridades del ‘sobrinísimo’, que ha ligado su futuro al invierno para los siguientes cuatro años. Serán Vincent Baestaens y él quienes tengan que cubrir las plazas vacantes dejadas por los hermanos Michael y Dieter Vanthourenhout, respectivamente, quienes ponen rumbo a ‘chez-Mettepenningen‘ como apuesta de futuro y hombre de equipo que sirva como apoyo a las dos estrellas blanquirrojas. Dos apuestas lógicas que chocan de frente con la sorprendente incorporación de un contrarrelojista y antiguo ‘pistard’ como Dominique Cornu a sus filas, para que actúe como líder de la escuadra en sus contadas y para nada prioritarias incursiones en la carretera.

Cambios en todas las estructuras que también afectan, por supuesto, a Telenet-Fidea. El que fuera otrora el plantel más potente del panorama internacional, ve como cada movimiento resulta un palo más duro que el anterior para la estructura, que para cubrir las dos importantes bajas que han puesto pies en polvorosa bajo el amparo de Johan Verstrepen se han tenido que conformar con dos hombres de perfil medio, aunque con cierto margen de mejora como son los neerlandeses Niels Wubben y Thijs van Amerongen -quien no obstante concluirá la campaña con AA Drink-.

En cualquier caso, fuera de los equipos continentales las novedades han sido más bien escasas, y residían mayormente en la situación en que quedaría Sven Nys -y su íntimo amigo Sven Vanthourenhout- tras el abandono del patrocinador bancario del ciclismo profesional. Dudas que fueron cercenadas poco después por el mánager de la entidad financiera, que aseguró seguir patrocinando a ambos, sabedor del infinito rédito que supone en ‘Kanibaal’ en términos publicitarios. Detalle del que también Trek se ha dado cuenta al unir su bicicleta al rodar del corredor de Baal, que abandona su Colnago tras una trayectoria deportiva completa unido a ella. De esta manera, quedan escindidos definitivamente de KDL Trans, quien aún así seguirá patrocinando a Micki van Empel y Bart Verschueren.

Sin duda, dos afortunados, ya que todo este baile de piezas también ha dejado varios damnificados, especialmente por parte francesa. Tanto Quentin Jauregi como Arnaud Jouffroy se despiden por la puerta de atrás del ciclocross belga y, en el caso de doble campeón mundial, también del ciclismo. Decepcionado con el rendimiento desempeñado en los últimos tiempos y por la falta de ofertas de garantías sobre su mesa, el ciclista de Senlis ha decidido colgar la bicicleta, del mismo modo que hará Davy Commeyne el próximo 30 de diciembre en Loenhout.

Ellos son los mejores, los más completos y lo vienen demostrando desde hace tiempo. El ‘Big Four’ del cross ante el que todos han de plegarse carrera tras carrera. No obstante, en la mente de sus rivales está el empeño de no dejarse amedrentar e intentar saltarse el orden establecido. Son varios los que volverán a amenazar el mandato oligarca belga; y es que es fuera de sus fronteras de donde proceden los principales candidatos a robar protagonismo a las cuatro estrellas flamencas. El más serio de todos ellos será Lars van der Haar, quien tras saldar la temporada de adaptación con un nada desdeñable bronce mundialista se espera que pueda dar este año un pasito más para convertirse en un rival más consistente, especialmente en terrenos farragosos menos aptos a sus grandes condiciones de rodador y su tremenda punta de velocidad, útil tanto para finales apretados como para unas salidas de las que se ha convertido en gran protagonista.

Aernouts y Wellens tratarán de aprovechar cualquier resquicio para alcanzar el podio / Foto: Karel Brockhoven

Mañana, en un circuito seco y rápido, el menudo ciclista neerlandés tendrá una gran oportunidad para comenzar dando la campanada, algo a lo que también aspira Phillip Walsleben. A pesar de que no encontrará el terreno más favorable a sus cualidades, se trata posiblemente del hombre más en forma de los que formarán en la parrilla de Limburgo. Su hoja de resultados en las últimas semanas no miente: a su imponente imponente en terreno suizo un par de semanas atrás hay que añadir la clasificación general del Baltic Chain Tour en uno de las últimos test estivales de cara a la campaña invernal. Una preparación en ruta que también puede rendir dividendos al suizo Julien Taramarcaz, un hombre que tiene ante sí su primera campaña compitiendo completamente en suelo belga precisamente tras los primeros escarceos con el ciclismo en ruta profesional compitiendo con BMC en Utah y Colorado. Un clásico como Radomír Šimunek completa el elenco de foráneos con calidad más que sobrada para asomarse a las primeras plazas.

En casa también hay émulos

En cualquier caso, Bélgica no ha llegado al indiscutible primer puesto de este deporte por casualidad, y no sólo basan su poderío en una élite rimbombante, sino en una extensa y capaz clase media que se espera que Tom Meeusen abandone de una vez por todas. Tras un invierno para olvidar, ha usado todo el verano para recuperar sensaciones y prestaciones perdidas que le asienten como líder de su escuadra y enemigo real para los actuales dominadores no sólo en los trazados más técnicos, sino a lo largo de la campaña. Condiciones y juventud tiene de sobra para ello, al igual que el novicio Wietse Bosmans, la última gran perla de la cantera flamenca, que llega a la élite con vitola de ganador, aunque con no pocas dudas sobre su rendimiento tras una importante lesión de rodilla en la pretemporada.

Tres veteranos como Bart Aernouts, Bart Wellens y Rob Peeters completan la nómina de alternativas que mañana se reunirán por primera vez desde hace ocho meses, dispuestos a dar la vuelta a la jerarquía imperante y vigente, al menos de momento. En sus manos, y no en otras, está el dar la vuelta a la situación y ponerse a la altura de los ‘Fab Four’.

De esa manera, el conocido cambio de colores efectuado por Radomír Šimǔnek y Martin Bína aparece como nota más distintiva del verano, pero no de la temporada. La empresa inmobiliaria VastGoed Service ha visto en el barro un filón para promocionar sus servicios y prevé su entrada en la competición el siguiente primero de enero con Rob Peeters como pieza clave, al mismo tiempo que se rumorea que puede estar acechando a otros hombres como Yannick Peeters o Vincent Baestaens. Tras muchos dimes y diretes sobre su figura y la falta de acuerdo sobre su renovación, se da por hecho la firma del de Geel, que va en busca de un lugar en el que pueda ser líder al mismo tiempo que aligera la nómina de Hans van Kastener, que ha decido suprimir no solo su ficha, sino también la de Arnaud Jouffroy y Joeri Adams para centrarse en el desarrollo de sus jóvenes valores.

Dos hombres que tendrán que todo el otoño para ganarse un puesto en algún equipo… si es que deciden continuar centrados en el ciclocross. Y es como cada temporada, habrá saltos de ciclistas hacia el dinero de la ruta como el de Julian Alaphillippe, que gracias a su tremenda temporada en el filial se ha ganado el derecho a firmar con los gallos de Omega Pharma-Quick Step; o el del antiguo campeón mundial junior Tijmen Eising, sustituido por Gianni Vermeersch en Sunweb-Revor y que ha encontrado acomodo en el equipo continental, Metec. Un camino que se rumorea que también puede tomar el enemigo número uno de la armada belga, Lars van der Haar, a quien algunos han situado en la órbita de Argos-Shimano para el 2014. Unas habladurías que bien querría para sí mismo el eslovaco Martin Zlámalik, al que no le llegó ninguna oferta y decidió abandonar la práctica profesional. De otros habituales del invierno como Clément Venturini, Quentin Jauregi o Julien Taramarcaz no hay nada decidido, aunque ser contratados el pasado agosto como ‘stagiares’ en equipos de alto nivel retrasará sin duda su participación para esta campaña, sino termina con ella sobre todo en el caso del primero.

Como se puede ver, poca sustancia en cuanto a novedades, que se completan únicamente con la promoción de Daan Hoeyberghs en el BKCP-Powerplus y un puñado de cambios de chaqueta en el calendario norteamericano, donde el traspaso de Jamie Driscoll iguala las fuerzas entre Clement-Raleigh y Cannondale a pesar de ser sustituido por uno de sus ‘golden boys’, Curtis White; mientras el otro –Logan Owen- se decantaba por el hasta ahora humilde Cal-Giant. En sentido contrario. Como cierre en el ámbito internacional, cabe la pena recordar la retirada de Gerben de Knegt y el cambio de bicicleta efectuado por Enrico Franzoi, que salta al mountain bike dejando de lado el invierno.

En España, no obstante, sí que ha habido más movimiento. Aunque Grupo Hirumet mantendrá a Egoitz Murgoitio y Jonathan Lastra como principales estiletes, la otra gran estructura auspiciada por Bioracer perderá a los hermanos Ion e Íñigo Gómez, quienes no obstante seguirán dando guerra un invierno más -ya como élites- con el apoyo de otros patrocinadores. No serán los únicos que cambien de colores, ya que la tremenda progresión y el incipiente dominio de su paisano Aitor Hernández durante le última ‘saison’ le ha servido para llamar la atención de Specialized, que será a partir de ahora quien le suministre el equipo de competición, y veremos si la oportunidad de medirse con los más fuertes fuera de nuestras fronteras.

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.