@cobblesandhills

La entrada de Ag2r al mundo del ciclismo se dio de la mano de Casino, como segundo sponsor del equipo que el exciclista Vincent Lavenu hacía unos años que intentaba montar y su llegada coincidió con los años de gloria del manager francés. Armado sobre los pilares de Jaan Kirsipuu y Alexandre Vinokourov, en la primera campaña de la aseguradora no sólo se consiguieron muchas sino también muy buenas victorias, ya que a los triunfos del estonio y el kazajo se les sumó la Flèche Wallone de Bo Hamburger y la Amstel Gold Race y Tirreno – Adriatico de Rolf Järmann, dos hombres que partirían durante el invierno y no serían artífices del mejor año en cuanto a victorias; nada más y nada menos que 43 victorias en 1999.

Pero entonces Casino decidió desmarcarse y Ag2r asumió el patrocinio principal secundado por Décathlon, aunque no sería la única despedida, ya que también Vinokourov marcharía del equipo, siendo el lituano Arturas Kasputis la principal alternativa a Kirsipuu, una alternativa que desaparecería durante los cuatro años siguientes todo el peso del equipo sería cargado por el incombustible sprinter estonio Jaan Kirsipuu. La escuadra francesa acababa año tras año por encima de las veinte victorias por temporada, rindiendo durante todo el año, logrando triunfos parciales en el Tour y sacando adelante nuevos talentos como Simon Gerrans o Samuel Dumoulin, que poco a poco empezaban a carburar. Pero en 2005 el estonio puso rumbo a Crédit Agricole, así que al separarse el camino de la gran fuente de victorias de Ag2r Prévoyance otros ciclistas debían tomar la alternativa y Dumoulin y Gerrans fueron algunos de ellos junto a Nazon, Vaitkus o Deignan. Finalmente fueron 21 los triunfos conseguidos por un total de 11 corredores; una cantidad aceptable, aunque de calidad cuestionable.

Kirsipuu, bastión de triunfos. Foto © Franck Fife

La escuadra de Lavenu se había sobrepuesto a la marcha de Kirsipuu, e hizo lo propio el año siguiente con 18 victorias de la mano de 13 hombres, aunque en esta ocasión la calidad de las mismas sí que brilló, ya que al Tour Down Under y el Herald Sun Tour de Gerrans y el Tour de l’Ain y el Tour Méditarranéen de Dessel se les sumaron etapas en las tres grandes, un hito histórico que el manager francés consiguió en 2006 y que nunca más ha vuelto a celebrar. Desde entonces se entró en una época en que continuaban llegando victorias, pero a su vez en algún momento de la temporada se daba un salto de calidad, como con el Dauphiné – Libéré de Christophe Moreau de 2007 o el doble triunfo en el Tour de Dessel y Efimkin en 2008.

De todos modos la tendencia ya era diferente, al final de cada temporada ya no llegaban tantas victorias ni eran tantos los hombres que las conseguían, pero en contrapartida se conseguía hacer crecer a otros hombres como John Gadret o Nicolas Roche, hombres destinados a llevar el peso del equipo al medio plazo. Pero faltaba un tiempo para que llegase aquel momento, y sustentado en Tadej Valjavec y Rinaldo Nocentini, el equipo no funcionó, firmando 5 victorias en un nefasto 2009, en que eso sí Roche dio un paso adelante para llevar la carga del equipo en 2010, año en que cuajó su mejor temporada guiando sin victorias a un equipo que acabó con 19 incluída una etapa en el Tour.

Foto © Jasper Juinen

Aquel fue un año más que interesante, que pudo cambiar el rumbo del equipo, pero en 2011, siendo el único equipo francés en la máxima categoría, se consumó el desastre y sólo el irregular John Gadret brilló con una etapa y podio final en el Giro, además del siempre sobrio Jean Christophe Péraud, que provinente del Mountain Bike se destapó como un gran vueltómano gracias a sus dotes contra el reloj. Ag2r – La Mondiale necesitaba una restructuración, y paradójicamente, en el empeño de continuar en el WorldTour ésta llegó de la mano de hombres de discutible calidad como el iraní Amir Zargari, el ruso Boris Shpilevski, el francés Sylvain Georges o el esloveno Gregor Gazvoda, aunque, eso sí, fue secundada con criterio gracias a los fichajes de Manuel Belletti y Jimmy Casper además de la promoción desde el filial del prometedor Romain Bardet. Pero el invento no funcionó y sólo Nocentini volvió a salvar el honor del equipo. Lavenu se encontraba en una encrucijada, crecer o morir.

Y decidió crecer. Llegaron dos escaladores de equipos continentales italianos Domenico Pozzovivo y Carlos Betancur, volvió Samuel Dumoulin junto a Yauhenni Hutarovych y además mejoró la clase media del equipo. Una temporada más de sensaciones que de victorias, Betancur brilló a base de segundos puestos en el Giro escudado por Pozzovivo, Dumoulin se alzó con la Copa de Francia, Bardet empezó a mostrar su potencial, Nocentini y Péraud siguieron mostrando solidez y Riblon dio la gran alegría en l’Alpe d’Huez. Un solo borrón, el positivo de Sylvain Georges, que combinado con el de Steve Houanard en 2012, y siguiendo la normativa del MPCC decidieron no disputar el Dauphiné.

Se habían plantado las semillas y ahora empiezan a recogerse los frutos. Péraud inauguró el palmarés con un parcial en el Tour Méditarranéen y Bardet le dio continuidad en La Drôme, pero el gran nombre es el de Carlos Betancur, quien tras dominar férreamente el Haut Var consiguió el mejor triunfo de su carrera, la general de Paris-Nice además de las etapas de Rive-de-Gier y Fayence. Pero no son sólo las siete victorias que lleva el equipo a mediados de marzo, es la sensación de que Ag2r – La Mondiale va muy en serio.

Una velocidad que propició una caída en el comienzo del Alto del Collet de 3ª categoría que se saldó con las retiradas de Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) y Pablo Lastras (Movistar Team) con fractura de clavícula izquierda. No serían los únicos abandonos; David de la Cruz (Team NetApp-Endura), Laurent Mangel (FDJ.fr) y Stef Clement (Belkin Pro Cycling) pusieron punto final a su participación en el transcurso de la etapa.

Pese a la insistencia de los ataques la fuga tardó en hacerse. Fue en el kilómetro 76 cuando se formó el corte definitivo. Beñat Intxausti (Movistar Team), Mikael Cherel y Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale), Warren Barguil (Team Argos-Shimano), Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling), Ivan Santaromita (BMC), Antonio Piedra y Amets Txurruka (Caja Rural-Seguros RGA), Jerome Coppel (Cofidis), Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi), Michele Scarponi (Lampre-Merida), Xavier Zandio y Vasili Kiryienka (Sky Procycling), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Iker Camaño (Team NetApp-Endura) y Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step) protagonizaron un movimiento que no tardó en coger diferencia camino del Rat Penat.

Pronto alcanzaron los 3’00” de diferencia ante un pelotón comandado por el Astana del líder Vincenzo Nibali que dejaba hacer a los fugados. Una situación que los hombres del Orica-GreenEDGE no tuvieron el mismo planteamiento colocándose al frente del grupo y reduciendo la diferencia por debajo de los 2’00” al comienzo del Rat Penat. Las exigentes rampas rompieron tanto la fuga como el pelotón. Scarponi seleccionó la escapada de la que se descolgaron Meersman, Vanendert, Camaño, Piedra, Kiriyenka, Meier, Marczynski y Cherel agrupándose el resto en el descenso una vez que el italiano coronaba en solitario el paso por el puerto de 1ª categoría. En el pelotón el fuerte ritmo de Katusha fraccionó el grupo de favoritos con el objetivo de buscar tanto la sorpresa como un mayor desgaste antes de la llegada de los Pirineos dejándole en una veintena de corredores.

Finalizado el descenso y con sendos reagrupamientos las diferencias entre la cabeza de carrera y el grupo se estableció en los 3’00” gracias al parón que fomentó el control de un Astana que optaba por dar el triunfo a la escapada y evitar así las posibles bonificaciones en meta de los hombres de la general. A destiempo reaccionaron Cannondale, FDJ.fr y Omega Pharma-Quick Step que se fueron dando el relevo en cabeza del pelotón cuando ya no tenían posibilidad de alcanzar la escapada.

La carrera entraba dentro de los últimos 10 kilómetros con todo por jugar en la fuga. A la entrada de un túnel Intxausti caía quedándose rezagado del corte que pasaba a estar integrado por nueve corredores. El pelotón, a su paso por el túnel, también veía como Ángel Vicioso y Dani Moreno (Katusha) y Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step) caían en la misma curva.

Superado este punto comenzaron los movimientos por la victoria. Coppel y Egoi Martínez protagonizaron la primera intentona que cazada por Scarponi acabó reagrupando a los nueve escapados. Los intentos se sucedían sin lograr romper la unión hasta que Barguil, a falta de un kilómetro, atacaba sabedor del final en Castelldefels, un hombre de Argos-Shimano reconoce las llegadas transmitiendo la información por el pinganillo, mientras el resto de adversarios parecían medir la distancia ante el repecho final. El francés, en su primera temporada profesional, ampliaba los márgenes respecto a un grupito donde cuando reaccionaron al ataque del ciclista del Argos-Shimano demasiado tarde. Barguil, vencedor del Tour del Porvenir en 2012, entraba en solitario en meta brazos en alto dedicando su triunfo a su abuelo fallecido recientemente logrando su primera victoria como profesional. Detrás Nocentini y Mollema entraban segundo y tercero respectivamente sabedores de la oportunidad perdida en Castelldefels. El pelotón hacía su entrada a 2’43” encabezado por Diego Ulissi (Lampre-Merida) con todos los favoritos en el mismo tiempo.

Mañana 14ª etapa con final en La Gallina, primera etapa de los Pirineos donde se comenzará a poner el juego la clasificación general.

Para 2013 también han tenido que sacar la calculadora para no verse fuera del World Tour, pero en esta ocasión han hecho bien los deberes. Domenico Pozzovivo, Yauheni Hutarovich, Carlos Betancur, Samuel Dumoulin o Davide Appolonio aportan muchos puntos para el ranking de merito y de paso son corredores que pueden dar algo más que solo los resultados del año anterior. Respecto a las bajas, la más importante es la de Nicolas Roche. El irlandés, si bien era uno de los líderes del equipo, no terminaba de dar el paso adelante para ser uno de los grandes del pelotón. Dos victorias en cuatro años así lo atestiguan. En el apartado de altas y bajas parecen salir ganando.

Altas: Davide Appollonio (Sky), Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), Carlos Betancur (Acqua&Sapone), Steve Chainel y Yauheni Hutarovich (FDJ Big Mat), Axel Domont (Chambery), Samuel Dumoulin (Cofidis), Hugo Huole (SpiderTech), Valentin Iglinskiy (Astana), Julian Kern (Leopard CT) y Domenico Pozzovivo (Colnago).

Bajas: Martin Elmiger, Kristoff Goddaert y Sebastien Hinault (IAM Cycling), Gregor Gazvoda (Champion System), Romain Lemarchand (Cofidis), Nicolas Roche (Saxo Tinkoff), Jimmy Casper, Steve Houanard, Mathieu Perget, Boris Shpilevsky y Amir Zargari.

Lideres en carrera

Sería una gran noticia que Gadret y Peraud recuperasen su nivel de 2011, cuando el primero subió al podium del Giro y el segundo fue Top10 en el Tour y varias carreras de una semana del máximo nivel. Junto a ellos, Pozzovivo y Betancur, en su primer año en un equipo World Tour, deben ser los que lleven el peso del equipo en las carreras por etapas. El colombiano también tendrá la oportunidad de debutar en las clásicas de las Ardenas en las cuales Rinaldo Nocentini volverá a ser uno de los outsiders a la victoria. En las llegadas al sprint es previsible que el equipo tenga más presencia que años atrás. A un Manuel Belletti que no estuvo a buen nivel en 2012 se unen Yauheni Hutarovich y Davide Appollonio, que presumiblemente tendrá más libertad que estas últimas temporadas en Sky. Para finalizar no hay que perder de vista la progresión del joven Romain Bardet.

El paso adelante de Carlos Betancur

Como ya hemos comentado anteriormente será su primera campaña en un equipo de la máxima categoría y con ello se abre un nuevo abanico de carreras en las cuales puede brillar el talentoso colombiano. Hasta ahora prácticamente estaba limitado al calendario italiano, donde ha mostrado un gran nivel en las carreras de un día como demuestran sus victorias en el Giro dell’Emilia y Trofeo Melinda o sus puestos entre los primeros en Lombardía, Milano-Torino o Gran Piemonte. Con estos precedentes no sería de extrañar verle en cabeza en algunas clásicas de cotas. Pero no solo sus características se limitan a este tipo de carreras. Ganador en 2010 del GiroBio, ha mostrado desenvolverse bien en la alta montaña, su cuarto lugar en la etapa de Sestriere en el Giro 2011 o su buen puesto en el siempre duro Giro del Trentino así lo dejan ver. Este 2013 será importante para ver si continúa esta genial evolución.

Expectativas de cara a 2013

Victorias, el equipo necesita victorias como el comer. Sumando los dos últimos años solo han conseguido diez triunfos, lo que les coloca, con mucha diferencia, en el último puesto en este apartado entre los equipos World Tour. El calendario francés es el mejor lugar para llevarse unas cuentas alegrías. Samuel Dumoulin suele empezar fuerte la temporada y será una buena baza en los primeros meses. Con la llegada de Pozzovivo y Betancur y sumándoles Nocentini tampoco sería de extrañar verles disputar algunas carreras italianas. Para las grandes carreras no cuentan con corredores que garanticen victorias, así que con acumular un buen número de puestos sería más que suficiente. Lo mínimo que se le pide al equipo es que mejore sus prestaciones de temporadas atrás (no demasiado complicado) y si es posible que no se vean obligados a hacer malabarismos con fichajes extraños para mantener la categoría.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Davide Appollonio		02/06/1989	3	3	Team Sky
Gediminas Bagdonas		26/12/1985	5	20	An Post – Sean Kelly
Romain Bardet		09/11/1990	1	4
Manuel Belletti		14/10/1985	5	9
Julien Berard		27/07/1987	2	2
Carlos Alberto Betancur		13/10/1989	2	7	Acqua & Sapone
Guillame Bonnafond		23/06/1987	4	2
Maxime Bouet		03/11/1986	5	6
Steve Chainel		06/09/1983	6	3	FDJ – BigMat
Mikael Cherel		17/03/1986	6	0
Axel Domont		07/08/1990	N	0	-
Samuel Dumoulin		20/08/1980	11	29	Cofidis
Hubert Dupont		13/11/1980	8	0
John Gadret		22/04/1979	9	5
Ben Gastauer		14/11/1987	3	3
Hugo Houle		27/09/1990	2	0	SpiderTech
Yauheni Hutarovich		29/11/1983	13	25	FDJ – BigMat
Valentin Iglinskiy		12/05/1984	7	24	Astana
Blel Kadri		03/09/1986	4	4
Julian Kern		28/12/1989	3	1	Leopard Continental
Sebastien Minard		12/06/1982	8	2
Lloyd Mondory		30/04/1984	9	3
Matteo Montaguti		06/01/1984	5	2
Rinaldo Nocentini		25/09/1977	14	14
Jean Christophe Peraud		22/05/1977	3	1
Domenico Pozzovivo		30/11/1982	8	9	Colnago – CSF Inox
Anthony Ravard		28/09/1983	8	15
Christophe Riblon		17/01/1981	8	5

Staff tecnico

Team Manager: Vincent Lavenu

Directores deportivos: Arturas Kasputis

Vótanos en los Premios 20 Blogs, de 20Minutos. ¡Es un minuto!

Esta distinguida condecoración -la de equipo de categoría WT- llegó gracias a la licencia que el equipo mantenía en vigor para este 2012. Ni siquiera fichajes como el iraní Amir Zargari o el esloveno Gazvoda fueron suficientes para conseguir plaza de primeras. Sería de segundas y como ejemplo representativo de los defectos del Ranking de Mérito, pero ahí estaban un año más. Entre los mejores.

Una vez dentro las aguas volvieron a su cauce. Especialmente dolorosa ha sido la participación en las GT, donde ninguno de los 3 grandes pilares del equipo llamados a ser la referencia ha conseguido hacer un Top-10. El Giro comenzó cruzado desde el primer día para John Gadret y en Tour y Vuelta pese a dejarse ver Nicolas Roche corrió con calculadora en mano. En su Tour Pèraud cambió de estrategia al quedarse pronto sin opciones de general y de hecho fue segundo en el agónico sprint que resolvió David Millar. El resto del bloque no ha estado mucho mejor. Casper llegó para ganar y no ganó, y los Kadri, Bouet, Riblon… no rindieron a la altura de lo que se espera en una clase media con garantías.

La nota positiva del equipo llega de la mano de dos perfiles bien distintos. Por un lado los hombres rápidos, con Hinault y Belletti, quienes sin llegar a cumplir con las expectativas del inicio de temporada mojaron para los franceses; y por otro los escaladores Romain Bardet y Rinaldo Nocentini. El primero de ellos ha dejado destellos de la clase que atesora en varias pruebas WT completando un buen calendario y el segundo ha sabido moverse dentro del caos para convertirse en el mejor corredor del equipo.

Roche dignificó la presencia del equipo en Tour y Vuelta © Kalut-DeVoecht

El mejor del equipo: Rinaldo Nocentini.

Completísimo curso para el italiano con Top-10 en Tirreno-Adriatico, Tour de Polonia, Amstel Gold Race y Tour de Beijing. Ha competido con garantías de enero a octubre, muchas veces a contracorriente pero siempre con moral y criterio. Le ha faltado redondear su temporada con una victoria pero a cambio deja en el saco de Lavenu unos valiosísimos puntos. Un apagafuegos en muchos momentos a lo largo de la temporada.

La decepción del equipo: John Gadret.

Año complicado para el escalador francés que apostó toda una temporada por una baza que no salió bien. 4º en el Giro de 2011 con victoria de etapa, partía en la corsa rosa como uno de los favoritos -al menos al pódium-. Desde las primeras etapas iba a dejar claro que no iba a ser su carrera. No varió su estrategia y su pobre botín fue una 11ª plaza que sabe a muy poco. Después de ahí nada. Su participación en la Vuelta a España fue testimonial así como su final de campaña. Muy poco para John Gadret en la temporada de sus 33 primaveras.

Nota de C&H a AG2R – La Mondiale: 2

Suspenso rotundo para el equipo que encabeza los rankings de peores actuaciones de la temporada. Prácticamente nadie estuvo a la altura de la categoría a lo largo del calendario. Sólo Roche y Nocentini salvaron la cara del patrocinador en las pruebas del World Tour y para colmo el primero de ellos se marcha con la música a otra parte. Nefasta campaña para equipo que desde el mes de julio ya mira a 2013.

Con un inicio nervioso, la escapada del día costó que se formase. Una escapa del día con corredores de calidad como Mathias Frank (BMC), Juan Manuel Garate (Rabobank), David Tanner (Saxo Bank-TinkOff Bank), Ivan Gutierrez (Movistar) y Maxim Belkov (Katusha). Una escapada que no llegaría ni a coronar el primer puerto en cabeza. Parecía que había ritmo y que se la etapa iba a ser más complicada de lo que podría parecer a priori. No en vano, en la primera ascensión sólo quedaban en cabeza unos 40 corredores.

Con mucha batalla se llegaba a la última ascensión, donde coronaban en cabeza Tony Martin (Omega Pharma – QuickStep), Steven Kruijswijk (Rabobank), Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale), Tomasz Marczynski (Vacansoleil – DMC) y Rafal Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank) con una ligera ventaja sobre el resto de favoritos. Pero en el descenso, el teutón dejaba a sus compañeros de rueda, quedando en solitario como cabeza de carrera. A partir de ahí, Tony Martin, el hombre de los desarrollos imposibles, realizó su contrarreloj individual particular, mientras que por detrás eran incapaces incluso de mantener la distancia.

Victoria de etapa, y puede que con golpe definitivo en la general, ya que su ventaja en meta se fue a los 46 segundos con respecto a Francesco Gavazzi (Astana) y Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale), quienes lideraron el grupo de ocho corredores que llegó tras Martin, seguido del grupo de restos de favoritos, de 15 unidades, que se dejó 50 segundos en meta.

Para mañana, final en alto. Veremos como responde el líder ante los más que previsibles ataques que habrán. Margen tiene, veremos si suficiente para manejarlo a su gusto.

Top-10 Etapa 2

Top-10 General Etapa 2

Este enorme lastre no viene sino a confirmar la dinámica del pasado año para el conjunto de los hombres dirigidos por Vincent Lavenu, quienes fueron capaces de lograr únicamente 6 victorias a lo largo de toda la temporada. De alguna forma la orientación del cuerpo técnico -en lo que respecta estrictamente a temas deportivos- iba dirigida a revertir esa dinámica y así lo demuestra la llegada de dos hombres rápidos, Manuel Belleti y Jimmy Casper -sólo este último consiguió tantas victorias como todo el conjunto AG2R-. Ni por esas, entre ambos escasos cuatro Top-5, en ningún caso con opciones reales de victoria.

El mejor hombre del equipo en lo que va de año, por sus resultados y porque no hay otro que haya estado más cerca del triunfo es que Rinaldo Nocentini. El italiano ha consumado una gran segunda parte de clásicas de primavera estando delante en cada una de las pruebas que componen el tríptico de las Ardenas así como en las carreras WT que ha disputado, en concreto Tirreno-Adriático y Romandía. Con sendos segundos puestos, se confirma además como el hombre que más cerca ha estado de lograr la victoria, ocurrió tanto en Romandía como en Criterium Internacional. Cherel en la etapa caos de la Volta, Montaguti en el Trofeo Laigueglia, Péraud en la cronoescalada de Paris-Niza y Bouet en la crono de Etoile de Bessèges completan el resto de puestos de honor para el equipo en lo que va de año.

El equipo AG2R La Mondiale es el único de la categoría Worl Tour que no conoce la victoria en 2012

A pesar de todo lo anterior las sensaciones no son malas para lo que viene. La actuación de Bardet en Amstel Gold Race dejó un regusto tremendo dentro del seno del equipo y del panorama ciclista en general, Péraud implicado en País Vasco y cerca del gran Wiggins en la crono de París-Niza, el veterano Nocentini que ha esfumado sus problemas deportivos y extradeportivos (…). Nos contaba el propio Nocentini en una entrevista para C&H que la presión es latente dentro del equipo por conseguir la tan ansiada primera victoria, a la vez que reconoce que dicha presión puede convertirse en un arma de doble filo. Agotado el pico de forma, Nocentini cede el testigo para preparar el Tour a conciencia. Deja el equipo, todo hay que decirlo, en buenas manos.

En las manos del mejor hombre de 2011, un John Gadret vencedor de una etapa y tercero en la clasificación general final de su carrera fetiche, el Giro de Italia. Preparado física y mentalmente Gadret se presentaba en la salida de la ronda Italiana como uno de los favoritos al rosa. Para secundarlo estará Dupont -11º en 2011, con mucho más protagonismo de lo que reza esa clasificación- y todo un equipo construido para conseguir al menos los éxitos del año anterior. Dejando a un lado al buen bloque que forman los Kadri, Roche, Péraud, Ravard o los mencionados Bardet, Casper o Nocentini -y que no están presentes en la Corsa Rosa- confiamos en que la primera victoria llegará pronto y no existe un marco asimilable a conseguirlo ante la agradecida afición italiana. Más les vale, en cualquier caso, que llegue la primera y con ella muchas más. La licencia Worl Tour de AG2R La Mondiale expira en este 2012 y todo apunta a que será uno de los equipos involucrados hasta el final en la pelea de una nueva para el año que viene. Su futuro pasa por conseguirlo.

El día empezaba con intentos frustrados de escapada hasta que rondando la primera hora un grupo de seis ciclistas encabezados por Johann Tschopp y Jean-Christophe Peraud. La fuga hacía camino con la vigilancia del Team Sky, que no acababa de fiarse de las intenciones del suizo, que a 25” de Bradley Wiggins constituía un serio peligro de cara a la general, por lo que la ventaja, a la vez que se sucedían las ascensiones nunca se disparaba a más de cuatro minutos. El trabajo del equipo británico acercaba al pelotón a cabeza de carrera y era a falta de unos 50km a meta que algunos fijos de esto de los contraataques como Rui Costa, Jérémy Roy o Laurens Ten Dam se lanzaban hacia adelante.

Pero el Team Sky -sin los ya retirados Cav’s y Thomas-, cual martillo pilón, se mantenía impasible y a poco de empezar la ascensión neutralizaba a todos los fugados y marcaba el ritmo en la subida. Tras un pequeño impás, volvía el movimiento gracias a un ataque de Pièrre Rolland secundado por Mikel Landa, John Gadret y Rinaldo Nocentini, que se mantuvieron en unos segundos de diferencia por delante del pelotón antes del ataque de un combativo Roman Kreuziger. Junto a él, y acompañados de otros ciclistas, iniciaban un descenso en el que nunca pudieron escaparse.

A partir de entonces, descontrol. Con Astana que prolongaba su actitud mostrada en las Ardenas probándolo con Brajkovic y Kreuziger, con un Jesús Hernández que se ha mostrado hipercombativo, con un Andrew Talanski que se está encontrando en Romandía o con un Mikel Astarloza que lo ha intentado con más corazón que cabeza. Pero ha sido imposible deshacerse, primero de Wiggins y después de un triunfo de etapa muy goloso.

BMC, Astana y Rabobank montaban sus trenes, y era Luis León Sánchez el que se llevaba con total autoridad por delante de Rinaldo Nocentini su segundo parcial en la ronda suiza que, gracias a las bonificaciones, lo sitúa en primera posición de la general con nueve segundos de ventaja sobre Wiggins antes de la crono definitiva de mañana.

Clasificación de la etapa

1 Luis León Sánchez
2 Rinaldo Nocentini
3 Branislav Samoilau
4 Gorka Verdugo
5 Paolo Tiralongo
6 Pièrre Rolland
7 Andreas Klöden
8 Cadel Evasn
9 Roman Kreuziger
10 Fabrice Jeandesboz

Clasificación general

1 Luis León Sánchez
2 Bradley Wiggins a 9″
3 Michael Rogers a 16″
4 Bauke Mollema a 18″
5 Stef Clément a 18″
6 Andrew Talanskiy a 20″
7 Wilco Kedermann a 20″
8 Simon Spilak a 21″
9 Rui Costa a 22″
10 Tiago machado a 22″

Rinaldo, abandonaste la Vuelta al País Vasco en la cuarta etapa, la semana pasada. Nada grave, ¿no?

No me encontraba bien allí. Estaba un poco fatigado y preferí abandonar para preparar mejor las clásicas de las Ardenas. Fue simplemente una cuestión de cansancio. Allí empezaba a hacer algo de frío, y yo no quería correr riesgos.

Entonces, ¿llegas a las clásicas en forma?

Sí, he recuperado bien después. Sé que me he preparado bien. Sinceramente, creo que puedo hacer una gran semana.

¿Con qué objetivos partes?

Personalmente, siempre que empiezo una carrera voy con la ambición de conseguir la victoria. Es lo que me parece normal. Ahora bien, creo que sería un buen resultado acabar entre los cinco o diez primeros de esas carreras.

En todo caso eso sería algo nuevo para ti. Desde un sexto puesto en la Flecha Valona 2007, no has podido brillar en las Ardenas, pese a que son carreras que se adaptan muy bien a ti. ¿Cómo lo explicas?

Creo que hasta este año nunca había llegado a esta parte de la temporada completamente en forma. Y todo porque habitualmente buscaba estar al 100% de forma en febrero. Y claro, cuando llegaban las Ardenas, empezaba a acusarlo. Este año estoy teniendo buenas actuaciones donde me lo estoy proponiendo: tanto en Tirreno-Adriático (cuarto), como en el Critérium Internacional (quinto, siendo segundo e L’Ospedale). Y he levantado un poco el pie en País Vasco para llegar a tope a estas pruebas. Nunca había hecho eso antes. Era correrlo todo a tope desde el 1 de febrero. Nunca había abordado las Ardenas en mi tope de forma. Este año, creo que al fin sí.

Nocentini, con altas aspiraciones para las Ardenas © Bettini

Se te ve muy confiado de cara a estas clásicas.

Los resultados en Tirreno-Adriático y Critérium Internacional me han dado mucha confianza. Hace dos años, toda mi temporada se vio truncada por culpa de una caída. Y el año pasado, en 2011, no encontré el golpe de pedal. Este año he vuelto a coger moral después de estas dos carreras. Y quiero darlo todo en estas carreras, a las que llego en mi mejor momento.

Haces referencia a estos dos últimos años negros, a causa de una fractura de tibia y peroné en el GP delle Insubria, en febrero de 2010. A tu edad (34 años), la vuelta al primer plano parece casi un milagro.

Durante estos dos años mucha gente me ha dicho: “Después de lesiones largas, vuelves aún más fuerte”. Pero francamente, el año pasado sufrí y trabajé muchísimo, y sin embargo no encontré el golpe de pedal que me permitiera luchar por victorias. Este año, por fin he recuperado mi mejor nivel, probablemente el mejor momento de mi carrera. He crecido física y mentalmente. He madurado. Hago todo con mucha más seriedad que antes. Estoy hiper confiado para las clásicas, porque las he preparado minuciosamente, cuidando hasta el más mínimo detalle. Estoy mejor que nunca.

Durante estos dos años, ¿dudaste de si podrías recuperar tu mejor nivel?

El año pasado, sinceramente, me hice muchas preguntas sobre si podría volver al nivel de antes de la caída. Hablé con muchos especialistas. Y todos me dijeron: “todo lo que te está pasando es lo normal”. Después de la caída, me operaron. Luego, seis meses más tarde, tuve que volver a pasar por quirófano para que me quitaran todas las placas y tornillos que me había implantado. Dos anestesias en el mismo año. Los especialistas me decían que necesitaría alrededor de un año para volver. Y que quizá ni siquiera eso sería suficiente. Y por fin, tras ese año, he vuelto.

Y tienes grandes ambiciones para estas Ardenas. ¿En cuál de las tres crees que puedes hacerlo mejor?

Creo que la Flecha Valona, por sus 200 kilómetros, es la que mejor me va. Además se suele decidir en el muro de Huy, que es un tipo de ascensión en el que ya he demostrado varias veces que puedo rivalizar con los mejores. Pero la que más me gusta es la Liège-Bastogne-Liège. Por su recorrido y por su leyenda. De toda la temporada, es mi carrera preferida. Ganarla sería un sueño.

Llegados a este punto en el que tienes un nivel tan bueno, sólo falta una cosa: la victoria, que no llega desde la caída de 2010. ¿Se te viene a la mente a menudo?

Sí, la verdad es que sí. Sé también que los objetivos que me he fijado esta temporada son difíciles. Tirreno-Adriático no es una carrera para nada fácil, y luego en las Ardenas, quiero la victoria pero evidentemente son carreras muy duras. Ahora mismo lo único que quiero es hacer la mejor semana posible. Ya tendré la ocasión de ganar en carreras un poco menos importantes.

Esa victoria que te falta, le falta también al equipo Ag2r La Mondiale, que aún no ha ganado en 2012… Sabemos que es una cosa colectiva, pero ¿en qué medida piensas en ello?

Enormemente. Bueno, yo soy bastante tranquilo. Intento dar el máximo en mi trabajo sin preocuparme mucho de lo demás, y creo que eso también me hace estar más centrado en carrera. Pero en el seno del equipo, es inevitable que pensemos en ello. Sabemos que no es necesariamente bueno porque si lo piensas mucho, puedes agravar el problema. Por ejemplo, yo acabé segundo en la cima de L’Ospedale, en Critérium Internacional, y puedo pensar que seguimos sin victorias por eso. Si me hubiese gastado menos durante toda la temporada habría ganado fácil. Cuando buscas vencer a toda costa, terminas por no conseguirlo nunca.

Abrir tu cuenta y la del equipo en una de estas tres clásicas sería ideal…

Digamos que buscamos cosas más normales (ríe). Por un instante, sólo esta semana, dejamos de lado las victorias. Nuestros sprinters tampoco terminan de llegar… Una victoria en la Flecha Valona o en Liège-bastogne-Liège casi valdría por toda la temporada.

Y luego, ¿el Giro?

No, no voy a hacer el Giro de Italia este año. Quiero parar y luego prepararme pensando en correr el Tour. Aún no es seguro, porque también tenemos el Tour de Polonia, donde fui bien el año pasado. De todas formas, espero ir y hacerlo bien en el Tour de Francia.

Eclipsada un poco por el Tour de Flandes, este sábado, se disputa la 14º edición del GP Miguel Indurain, pero es una carrera que se disputa en su 49º edición ya que anteriormente tuvo otras denominaciones como las de, Campeonato Vasco-Navarro de Montaña, Campeonato de España de Montaña, Gran Premio Navarra o Trofeo Comunidad Foral de Navarra. Los últimos meses han sido meses de incertidumbre, la carrera necesitaba de un patrocinador para dar el empujón final, que a última hora llegó, en un momento en que las cosas estaban muy en contra se encontró y se podrá disputar de nuevo el GP Miguel Indurain. Es obligado recordar, que esta prueba, puntúa para nuestra I Copa de España de Cobbles & Hills.

Edición 2011 – Samuel gana en la Basílica de Puy

Bonito final el que nos deparó la edición de 2011 del GP Miguel Indurain, con una gran participación con ciclistas de la talla de los hermanos Schleck, Wegmann, Purito, Samuel, Duarte, Lastras o Kolobnev. La escapada del día la formaron Pablo Lastras, Amets Txurruka y David Belda, por detrás la batuta la cogió el Leopard de los hermanos Schleck. Aún en la última subida a Ibarra, Lastras aguantaba en cabeza pero fue cazado tras sufrir calambres en las piernas, detrás se movieron los Movistar, con David Aroyo y un valiente Vasil Kiryienka, en un gran estado de forma, que puso las cartas sobre la mesa e hizo su intento desde lejos. Ya en El Puy cazan a Kiryienka y Kolobnev ataca, Samuel sale a rueda rápidamente y con mucha sangre fría se coloca tras el ruso, para en los metros finales, dar el último hachazo y llevarse la clásica navarra.

http://www.youtube.com/watch?v=jWYV9ejtde8

Top 10

1º Samuel Sanchez ESP EUSKALTEL EUSKADI 4:42:47

2º Alexander Kolobnev RUS KATUSHA TEAM a 02

3º Fabian Wegmann GER LEOPARD TREK a 07

4º Ryder Hesjedal CAN TEAM GARMIN-CERVELO a 07

5º Angel Madrazo ESP MOVISTAR TEAM a 07

6º Robinson Chalapud COL COL. ES PASION-CAFE a 07

7º Javier Moreno ESP CAJA RURAL a 07

8º Christophe Le Mevel FRA TEAM GARMIN-CERVELO a 07

9º Joaquin Rodriguez ESP KATUSHA TEAM a 13

10º Rinaldo Nocentini ITA AG2R LA MONDIALE a 16

Recorrido

El trazado de la carrera que da nombre a uno de los grandes de este deporte Miguel Indurain, volverá a ser idéntico al de la edición de 2011, y tiene como principal diversión, otra vez más, el muro de la Basílica del Puy. La salida y llegada es en Estella, los ciclistas deben bordear esta localidad, con un perfil totalmente rompe piernas, con nueve altos que deberán superar los ciclistas antes de llegar al muro de la Basílica de Puy, donde normalmente se decide la victoria en la clásica navarra. El Alto de Guirguillano, el de Lezaun y el de Eraul, volverán a ser los principales alicientes de la carrera, este último, el de Eraul, que de nuevo tendrá doble paso, el segundo a muy pocos kilómetros de la llegada. Serán en total unos 200 kilómetros de una clásica con muchas posibilidades para que los más valientes intenten mover el árbol desde lejos, para intentar su aventura en solitario o para endurecer la carrera.

Favoritos

• Joaquin Rodriguez (Katusha Team): Purito ya sabe lo que es ganar aquí, además de esto, viene de realizar una más que notable Tirreno – Adriático, donde se llevó la etapa que terminaba en Offida y quedó 6º en la general final. Purito siempre realiza buenas actuaciones en esta carrera y este año se le vuelve a esperar como uno de los animadores de la carrera.
• Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi): El vencedor de la pasada edición, viene de correr La Volta a Cataluña estando delante los días importantes y consiguiendo la primera victoria de Euskaltel en 2012. No es que lleve un inicio de temporada como otros años, pero los días en que la carretera se ponía más dura a estado bastante bien, si a esto le unimos que estamos a dos días del comienzo de la Itzulia, no se debe dudar de que debe estar a buen nivel.
• Michel Kreder (Team Garmin – Barracuda): Es una de las sensaciones de este primer tercio de temporada, ya lleva 2 victorias este año y este tipo de finales le van muy bien al chaval, si a todo esto le juntamos que ya sabe lo que es acariciar la victoria en esta clásica, puesto que fue 2º en 2010, las posibilidades para el ciclista del conjunto Garmin – Barracuda aumentan. Pese a tener otro caballo ganador en el equipo como Fabian Wegmann no podemos olvidarnos de él.
• Fabian Wegmann (Team Garmin – Barracuda): El ciclista alemán lleva una temporada algo tapada como suele ser costumbre en él. Solo se le ha dejado ver en una notable Strade Bianche, pero esto no es problema para un ciclista que tiene en el GP Miguel Indurain, una de sus carreras preferidas, sabe lo que es ganar aquí dos veces y además ha sido otras dos veces más 3º, una de ella la edición pasada, sin duda es uno de los posibles vencedores de la clásica.
• Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale): Otros de los ciclistas que sabe lo que es ganar en esta clásica, es Rinaldo Nocentini. Bastante buen inicio de temporada del italiano, con una grandísima actuación en la Tirreno – Adriático, donde fue 4º y donde a no ser por la discreta crono por equipos de su equipo, podría haber optado al pódium y en el reciente Criterium Internacional, donde quedó en 5ª posición.

Ojo con…

El abanico de posibles outsiders a ganar la clásica es muy grande, la participación es muy buena y destacan entre ellos nombres como los de Igor Anton (Euskaltel – Euskadi), que seguro junto a Samuel harán una buena dupla, Denis Menchov (Katusha Team), Daniel Moreno (Katusha Team), Rui Costa (Movistar Team), Juanjo Cobo (Movistar Team), la Itzulia está cerca y queremos ver de nuevo al Bisonte dando guerra, Movistar, pese a contar con la baja de Alejandro Valverde, lleva un autentico equipazo para la clásica, Angel Vicioso (Katusha Team), David de la Fuente (Caja Rural), otro a los que este tipo de clásicas le van como anillo al dedo, Stefano Agostini (Liquigas), Moreno Moser (Liquigas), una de las jóvenes perlas que está destacando en este inicio de temporada, Vasil Kiryienka (Movistar Team), Angel Madrazo (Movistar Team), Daniel Navarro (Team Saxo Bank) o Dan Martin (Team Garmin – Barracuda), corredores que seguro tendrán mucho que decir en la clásica.

La apuesta de C&H: Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi)

*Prueba puntuable para la I Copa de España de Cobbles & Hills.

Altas y bajas en AG2R La Mondiale

El equipo francés ha sido el gran beneficiado por las lagunas de este extraño sistema que ha implantado la UCI para otorgar las plazas para el World Tour. Tras el fallido fichaje de Sohrabi, llegaron el también iraní Zargari, Shpilevsky y Gazvoda, tercero, quinto y sexto del ranking Asia Tour. Todos fueron fichados el mismo día y para un año así que parece que su presencia en el equipo no será muy larga salvo gran sorpresa. La adquisición del sprinter Manuel Belletti si parece deberse más a temas estrictamente deportivos, el italiano y el veterano Jimmy Casper serán los encargados de buscar victorias parciales en las llegadas masivas. Del equipo filial llega otra joven perla francesa, Romain Bardet, segundo en la Lieja sub23 y ganador de la etapa reina del Tour l’Avenir el pasado año.

En el apartado de bajas nada destacable. Cyril Dessel, que tras su gran sexto puesto en el Tour de 2006 se había mostrado con cuentagotas los años siguientes, ha decidido colgar la bicicleta a sus 37 años. Tampoco serán traumáticas las bajas de Champion (Bretagne – Schuller) y Le Lay (Saur Sojasun) que en sus dos años en el equipo no han conseguido resultados destacables. Krivstov y Loubet que también son baja de momento están sin equipo.

Lideres en la carretera

Sin contar con una gran estrella que asegure un buen numero de triunfos al finalizar el año, la responsabilidad de conseguir grandes resultados recae en los mismos corredores que la temporada pasada. Gadret cada año progresa más en las carreras de 3 semanas y quien sabe si este año dará un campanazo en forma de podio. Peraud se ha convertido en un seguro de vida en las carreras de una semana y su debut en el Tour pasado fue muy esperanzador a pesar de contar ya con 34 años. Tras un año en que las cosas no han salido bien Roche debe retomar la senda del 2010 y cosechar buenos puestos en grandes vueltas y en las clásicas de las Ardenas donde todavía no ha conseguido brillar a pesar de que se adecuan bien a sus características. En estas pruebas contará con el apoyo del veterano Nocentini. Ellos cuatro son los claros líderes de un equipo que mezcla veteranos cumplidores (Dupont, Casper, Riblon…) con jóvenes esperanzadores (Kadri, Belletti, Bouet…)

Puntos clave del calendario

Como cualquier equipo francés en el Tour el equipo se juega gran parte de la valoración que se le dé a final de año. En 2011 a pesar del buen décimo puesto de Peraud en la general final el equipo estuvo discreto y no llegó a tener cerca del ansiado triunfo de etapa. El Giro volverá a ser el objetivo primordial en la temporada de Gadret, tras el gran papel cosechado por él y Dupont en la edición pasada el hombre salido del ciclocross espera acercarse a ese mismo nivel. En la Vuelta también podría sacar a relucir sus dotes de escalador y si decide correrla junto con probablemente Roche podría dar unos puntos muy valiosos al equipo en el ranking World Tour. Obviando las grandes vueltas el calendario francés debe ser el lugar donde consigan gran parte de las victorias y superar el pírrico registro de seis triunfos de la temporada pasada.

La posible explosión de Manuel Belletti

A sus 26 años emprende su primera aventura en un equipo del máximo nivel y en pocos otros sitios tendría la libertad y el liderazgo que le ofrece AG2R. Tras compartir gran parte del calendario la pasada temporada con el también joven sprinter Modolo, este año parece poder contar con todos los galones para las llegadas al sprint. Los mejores tiempos de Hinault y Casper parecen haber pasado y es Belletti quien será el principal encargado de sumar victorias al zurrón del equipo. El extenso calendario francés parece el escenario ideal para esta misión y quien sabe si cae la primera victoria en una prueba World Tour.

Nuestra apuesta: Peraud mejora su 2011

Cuesta creer que un corredor que en Mayo cumplirá los 35 años pueda seguir evolucionando pero el caso de este corredor es muy atípico. Debutó en profesionales en 2010 en Lotto tras ser campeón francés contrarreloj y undécimo en el mundial siendo amateur el año anterior. Anteriormente se dedicaba a la BTT donde llegó a ser subcampeón olímpico en Pekín. Así pues no es descabellado pensar que todavía puede seguir progresando. El año pasado fue Top10 en las mejores carreras por etapas francesas (Tour, Paris-Niza, Dauphine y Criterium Internacional) y por sus características, buen escalador y croner, quizás este año veamos su estreno en el podio de alguna carrera importante de una semana.

Expectativas en C&H para AG2R La Mondiale

Todo lo que no sea mejorar el rendimiento de la pasada campaña será una malísima noticia. Por plantilla es probable que sea uno de los conjuntos más débiles de la categoría World Tour, así que cuantos más corredores estén a su máximo nivel este año menos problemas tendrán para mantener la tan ansiada licencia, no vaya a ser que a la gente de la UCI le dé por arreglar el despropósito del actual sistema y acudir al mercado asiático no sea una opción el año que viene.

Plantilla AG2R La Mondiale

Romain Bardet, Manuel Belleti, Julien Berard, Guillaume Bonnafond, Maxime Bouet, Jimmy Casper, Mikael Cherel, Hubert Dupont, Martin Elmiger, John Gadret, Ben Gastauer, Gregor Gazvoda, Sylvain Georges, Kristof Goddaert, Sebastien Hinault, Steve Houanard, Blel Kadri, Romain Lemarchand, Sebastien Minard, Lloyd Mondory, Matteo Montaguti, Rinaldo Nocentini, Jean-Christophe Peraud, Mathieu Perget, Anthony Ravard, Christophe Riblon, Nicolas Roche, Boris Shpilevsky, Amir Zargari.

Manager General: Vincent Lavenu