El de Sheffield, sabedor de su condición de dark horse como miembro de una escuadra continental, ofreció un clínic de inteligencia y fuerza durante los últimos kilómetros, cazando todos los cortes buenos, escatimando en los relevos sabedor que otros equipos tenían más necesidad y sorprendiendo a todos sus rivales en la línea de meta con un sprint largo que le permitió abrir unos metros insalvables.

El primero de todos los movimientos de viveza mental y agudeza táctica llevados a cabo por Blythe llegó entre las cotas de Denbies y Box Hill. Con la fuga inicial de la jornada neutralizada ya por el intenso ritmo impuesto por Sky en las subidas anteriores, que de hecho había eliminado a más de medio pelotón amén de a Ian Stannard e Ian Boswell (Sky Pro Cycling), salió como una centella a rueda de Julian Alaphilippe (Omega Pharma – Quick Step) y los tres hombres de NetApp-Endura (Sam Bennett, Zakkari Dempster y Scott Thwaites) que demarraron en un segundo de impás. Junto a ellos, varios velocistas como Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Swift tomaban la estela del grupo de nuevo cuño, así como un Gilbert que vio en el ataque una oportunidad de oro para seleccionar la carrera antes del largo regreso llano hasta Londres.

Con hombres capaces de llevarse la victoria en el corte de doce corredores que se había formado, muchas estructuras importantes se lavaron las manos y dejaron el marrón a Cannondale y Topsport Vlaanderen-Baloise. Los italianos, aun con Kristjan Koren delante, veían como Elia Viviani perdía por instantes toda opción de triunfo, del mismo modo que les ocurría a los belgas con Michael van Staeyen. No obstante, para cuando unos y otros quisieron estructurar un comando de caza medianamente organizado, la docena de aventureros les llevaban más de un minuto de ventaja. Por si fuera poco, mientras por delante hasta diez ciclistas pasaban al relevo con cierta asiduidad, apenas había cinco o seis hombres echando el resto en la persecución.

El equilibrio de fuerzas, por lo tanto, estaba claramente decantado hacia los líderes, que colaboraron con relativa armonía y manteniendo la renta en torno al minuto y medio hasta la llegada a Wimbledon. En el pequeño repecho de la localidad del tenis por excelencia, fue donde Gilbert olió sangre y debilidad en sus rivales. El valón demarró llevándose consigo a un espectacular Alaphillippe, tras quienes fueron Swift, Koren y Blythe, quien supo sufrir en un terreno nada adecuado a sus características sabedor de que el ataque de Gilbert iba a ser el bueno. Los cinco pronto abrieron hueco, anulando la genial maniobra táctica efectuada por NetApp-Endura que había dado lugar a la escapada y eliminando prácticamente de forma definitiva a sus hasta entonces compañeros de fuga.

Adam Blythe ganó en un alarde de inteligencia y potencia. | Foto: Cobbles & Hills

En cualquier caso, Gilbert tenía ante sí varios huesos muy duros de roer, de modo que cinco kilómetros más tarde volvió a probar fortuna. Y de nuevo, la reacción llegaba de un imperial Alaphillippe, con el que puso en jaque las opciones del trío perseguidor. Sin embargo, por detrás no se pusieron nerviosos y se compenetraron a la perfección para reducir el intento a solo intento, reunificando el quinteto a diez kilómetros de la línea de meta.

Ya no se separarían hasta allí. Manteniendo el ritmo adecuado para no verse amenazados por el pelotón, guardaron el orden hasta los últimos tres kilómetros, en los que las especulaciones y juegos mentales comenzaron a hacerse patentes. Dimes y diretes hasta el triángulo rojo, donde Koren se quedó con el primer lugar y Blythe como el último de la fila, situación que no desaprovecharía. Aprovechando una alarmante falta de velocidad en el rodar a 400 metros del final, realizó una aceleración brutal que le dio diez metros antes de que nadie pudieron reaccionar. Swift, delante de él, fue el primero en saltar a su búsqueda, pero era ya demasiado tarde. Blythe tenía tiempo de celebrar desde lejos su primer triunfo desde octubre de 2012, al mismo tiempo que el primero del equipo, novel esta campaña, en una prueba UCI.

De la mano del boom que está viviendo el ciclismo en carretera en el Reino Unido, del apoyo de un fuerte patrocinador como Prudential y de una UCI ávida de grandes mercados en los que establecer carreras de de prestigio, ha subido un peldaño cada año hasta alcanzar, en el presente 2014, la categoría 1.HC que comparte con citas históricas como Omloop Het Nieuwsblad o Paris-Tours. Esto les permite contar con una participación de alto nivel, con un total de 25 conjuntos de los cuales siete pertenecen al World Tour -Giant-Shimano, Belkin Pro Cycling, BMC Racing, Cannondale, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y, obviamente el orgullo nacional, Sky-, aderezados por un menú multicultural de escuadras de segunda división y la totalidad de continentales británicos.

Edición 2013. Démare culmina el gran trabajo de FDJ

Recorrido

Pese al aumento de nivel, lo que sí ve reducida la prueba en la dureza de la misma, tanto en cuanto al kilometraje como al desnivel. Para la presente edición, queda recortada en 30 kilómetros para dejarla en un total de 192, lo que cierra aun más las opciones de cara a un final al sprint. Más si tenemos en cuenta aun que las cuatro cotas que se superarán a lo largo del día se encuentran en el condado de Surrey, en torno al ecuador de la prueba, y tras superarlas restarán todavía más de 40 kilómetros llanos de vuelta a la capital londinense, para finalizar enfrente de Buckingham Palace. No obstante, que haya equipos de solo seis ciclistas abre un poco la puerta a que un grupo de valientes puede romper la hegemonía de un pelotón en la que se queden uno o dos conjuntos aislados.

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): regresa a la competición tras dos meses en casa, todavía con sus aspiraciones a rookie del año intactas. Dos semiclásicas de perfil similar a ésta (Almería y Colonia) ya se han visto sometidas al poderío del joven irlandés, a quien no obstante le falta ritmo de competición. En cualquier caso, de haber una carrera rápida en la zona de cotas sus opciones, casi independientemente de sus estado de forma, se elevarían exponencialmente.
• Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick Step): tras el abandono de Cavs, pudo volar solo de nuevo en el Tour, y aunque le faltó el punch necesario para amenazar a las grandes estrellas, fue uno de los outsiders más destacados. Con la confianza renovada, los farmacéuticos le brindan una nueva oportunidad en un cartel asumible para alguien como él. Bien rodeado de lanzadores, buscará un triunfo que le es esquivo desde hace casi un año.
• Ben Swift (Team Sky): el objetivo del equipo es más que evidente. Ganar en casa con un ciclista local. Para ello han llevado a Polonia a su velocista de más relevancia y le han traído de vuelta tras las cuatro etapas llanas. El inglés ha acumulado kilómetros y mala suerte en su estancia polaca de cara a intentar ganar frente al palacio real. Para ello, contará con una escolta de lujo liderada por Wiggins y Stannard que sea capaz de llevar el pelotón a su objetivo: la volata.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): lejos de ser un ganador, lo cierto a lo largo del presente año ha dado un pequeño salto adelante, continuando lentamente una progresión que parecía levemente estancada. Durante todo el año ha luchado codo con codo frente a hombres del World Tour, siendo en muchas carreras el primer corredor fuera de la élite. Eso sí, no compite desde los nacionales, de modo que el buen estado de forma mostrado en junio es ahora una incógnita.
• Elia Viviani (Cannondale): después de completar una Grande Boucle sumido a las órdenes de Peter Sagan, el pistard encuentra al fin un escenario en el que poder desmarcar su potencia. Siendo posiblemente el hombre más rápido en carrera, necesita que el equipo responda para poder llegar en buena posición a un final en el que tiene muchos boletos para alzar los brazos.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, la disputa de un sprint de cara a la victoria final parece el desenlace cantado de la prueba, para el cual se presentan una amplia gama de candidatos. Aparte de los arriba mencionados, pueden tener una buena opción, si no de ganar, sí de hacer un papel destacado hombres como Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Jonathan Hivert (Belkin Pro Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), el stagiare Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Edwin Ávila (Colombia), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Marcin Bialoblocki (Velosure – Giordana), Adam Blythe, Russell Downing (NTFO), Ian Bibby (Madison – Genesis), Johim Ariesen (Metec – TKH) o Philippe Gilbert (BMC Racing), quien con una participación de este nivel es perfectamente capaz de dar un susto a más de uno.

El valón sería uno de los pocos que, incluso, podría romper el pelotón con una ataque. En ese grupo de talentos con calidad y motor suficiente para una machada así encontramos también a los mencionados Bradley Wiggins e Ian Stannard, amén de Paul Martens (Belkin Pro Cycling) o en entonadísimo Jérôme Baugnies (Wanty -Groupe Gobert). Alessandro Petacchi y Julian Alaphillippe (Omega Pharma – Quick Step), también son dos hombres a destacar en caso de que Renshaw tenga problemas.

Nuestra apuesta: Elia Viviani (Cannondale)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 14:00 / 18:47

Eurosport 2 ofrecerá la carrera prácticamente al completo, con una retransmisión que comenzará a las 15:00, y que se extenderá más allá del podio

Además de la carrera profesional, se trata de toda una fiesta de la bicicleta en la que hay marchas y carreras amateurs para todas las edades y niveles

Este año la Ride London Classic se convierte en carrera 1.1 del calendario del Europe Tour, conformando un mes completísimo con varias cambios de fechas (Tour des Fjords -ex GP Rogaland-, que cambia mayo por agosto), la creación de nuevas (Artic Race of Norway) y el asentamiento de otras (World Ports Classic).

Edición 2011. Antes de los Juegos Olímpicos, Mark Cavendish

No se corrió en 2012 al tener su origen como prueba preparatoria para los Juegos Olímpicos. Se quería probar a Londres en un evento de magnitud, y tanto en 2011 como en 2012 salió bien. En 2011, el ejemplo que más encaja con la carrera que veremos el domingo (por participación y recorrido), venció Mark Cavendish en The Mall por delante de Modolo y Dumoulin en una carrera que se corrió por selecciones y con solo 6 corredores por equipo.

Clasificación final

1. Mark Cavendish (GBR) 3:18:11

2. Sacha Modolo (ITA) COG ”

3. Samuel Dumoulin (FRA) COF ”

4. Stuart O’Grady (AUS) ”

5. Michal Golas (POL) VCD ”

6. Borut Bozic (SLO) VCD ”

7. Alexander Kristoff (NOR) BMC ”

8. Matthew Goss (AUS) ”

9. Ian Bibby (GBR) ”

10. Andrew Tennant (GBR) RCS ”

Recorrido

El recorrido, de un total de 220 kilómetros, guarda similitudes con la carrera Olímpica. Su sentido (hacia el suroeste dirección Surrey y vuelta por las colinas -que casi no se tocan- del sur de Londres, parte del National Trust, para calcar camino de ida y vuelta desde Dorking), su tipología (con una ida plana, varias vueltas -3 en este caso- a un circuito con subida y bajada a una cota -Leith Hill, según la organización más duro que Box Hill-, y una vuelta totalmente plana también) y su final (en The Mall). Además de las tres ascensiones a Leith Hill, se subirá también una vez Box Hill. Recorrido pues sencillo que tendrá su principal dificultad en el control de la carrera por parte de los equipos, que solo contarán con 6 corredores.

Favoritos

• Peter Sagan (Cannondale): pudiendo medirse con los mejores velocistas en el Tour, también podrá hacerlo con los mejores en Londres este domingo. Siempre que participe en una carrera del estilo, y sin Cavendish, Greipel ni Kittel en liza, es un favorito claro aun habiendo pasado dos semanas desde que acabara el Tour de Francia.
• Arnaud Démare (FDJ): al joven francés se le considera un velocista, pero ya ha sabido desenvolverse muy bien en carreras nerviosas, allí donde los clasicómanos y corredores inteligentes más pueden rendir. Lo hizo en De Panne y en Dunkerke, donde se llevó un triunfo muy interesante. Aquí, con varias cotas y 6 corredores por equipo tiene una prueba interesante para medir su forma de cara al final de temporada.
• Sacha Modolo (Bardiani – CSF): tras su gran Tour of Qnighai Lake, ya en verano, su mejor época con diferencia, el italiano debe encontrar en Londres un buen resultado que confirme en Europa lo que ha estado haciendo -ante rivales menores- en Asia. Ya hizo segundo en 2011 tras Cavendish.
• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): su gran año, con victorias en la Driedaagse, Sanremo y la Bayern-Rundfhart, puede tener continuidad en una prueba que le viene bien, con varias cotas que acusen los más velocistas y él, líder indiscutible de los sudafricanos, por quienes ha renovado hasta 2015, pueda aprovecharse.
• Daryl Impey (Orica – GreenEDGE): su buen Tour, en el que vistió de amarillo, le puede servir para demostrar que es más corredor de lo que pueda pensarse. Con victorias en País Vasco y Baviera, tiene en Londres un buen lugar y compartiendo liderazgo con Albasini para hacerlo.

Ojo con…

Interesante ver cómo corren con 6 integrantes por equipo, además de los favoritos de arriba, otros corredores rápidos como Raymond Kreder (Garmin – Sharp), Allan Davis, Matt Goss y Michael Albasini (Orica – GreenEDGE), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Danny van Poppel, Romain Feillu y Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM), Nikias Arndt, Jonas Ahlstrand y Ramon Sinkeldam (Argos – Shimano) o Ben Swift (Sky). También ojo con aquellos corredores capaces de romper la tendencia esperada y hacer que el grupo no llegue al sprint, como Yoann Offredo (FDJ), Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), Mathew Hayman (Sky), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise) o la dupla de La Pomme Marseille Jose Gonçalves o Yannick Martinez.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ)

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Web oficial

Hora (española) de inicio: 13.45

Hora (española) del final de la carrera: 18.43 a 19.28