Si la semana pasada valorábamos cuales eran los cinco corredores que más nos habían sorprendido gratamente en este 2014, a continuación analizaremos a cinco ciclistas que también nos han sorprendido, pero de manera decepcionante por su discreta temporada.

5. Chris Horner (Lampre-Merida, 43 años, puesto 289 en el CQ Ranking)

Qué podemos decir de la temporada del impredecible y veteranísimo ciclista estadounidense. Pues eso, impredecible y un tanto decepcionante pese a sus numerosos problemas que le han hecho no llegar al cien por cien a sus objetivos. A todos nos sorprendió su fichaje por el Lampre-Merida, equipo que le había señalado como jefe de filas para el Giro de Italia y para la Vuelta a España. Su preparación se fue al traste en abril, cuando una desafortunada caída en un entrenamiento le perforó un pulmón y le rompió cuatro costillas. A partir de ahí empezaba el plan B para él y para su equipo, con la mente fijada en el Tour de Francia. Pero llegó al Tour corto de competición y con una infección pulmonar, y eso lo pagó en La Grand Bouclé.

Chris Horner y Lampre parecían tener un plan C para intentar llevar lo más alto posible el dorsal número uno como último vencedor de la Vuelta a España. La Vuelta parecía un buen último objetivo y además llegaba de ser segundo en el Tour de Utah. Pero justo un día antes del inicio de la misma saltaba la noticia: Lampre-Merida decidía dejar fuera de su nueve a Chris Horner por bajos niveles de cortisol, acatando así la normativa del Movimiento por un Ciclismo Limpio, aunque según las reglas UCI si hubiera podido participar. Horner finalizaba corriendo en Canadá una de sus peores temporadas como profesional, que le hace seguir sin equipo a día de hoy.

4. Tom Boonen (OPQS, 34 años, sin victorias World Tour en 2014)

Puede que para muchos ciclistas finalizar la temporada de piedras con varios puestos entre los 15 primeros sea toda una alegría, pero cuando te llamas Tom Boonen la cosa cambia mucho. En 2014 era su objetivo número uno, la temporada de piedras estaba planificada para machacar en Omega Pharma-Quickstep, con un equipo de autentico lujo. Para Boonen era otro año más para demostrar quién es el rey de las piedras en los últimos tiempos, si él o Cancellara. Con la victoria en Kuurne y las buenas sensaciones que dejaba el equipo en carreras como Dwars door Vlaanderen y pese a su lesión en el pulgar en E3, parecía que todo marchaba sobre ruedas. Nada más lejos de la realidad: el belga salió perdedor del duelo en De Ronde frente a Fabian Cancellara.

Una semana más tarde y pese a que su compañero de equipo Niki Terpstra ganase la Paris-Roubaix, la sensación que nos volvió a dejar Tommeke fue la de un ciclista cuyos mejores años son cosa del pasado, un corredor que ni siquiera esprintó por un lugar en el cajón del podium, un ciclista venido a menos en este 2014 de piedras. Pese a conseguir más tarde dos victorias en el Tour de Bélgica, pasó semidesconocido en la Vuelta, donde se retiró para seguir preparando el Mundial de Ponferrada, una carrera en la que le tocó trabajar para Van Avermaet y para dar por finalizada una más que floja temporada para un ciclista de la calidad de Tom Boonen.

3. Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale, 25 años, puesto 158 en la Vuelta a España)

Estaba llamado a ser uno de esos colombianos que tanto están revolucionando el panorama ciclista y motivos había para creer en ello. Su comienzo de temporada fue una alegría para muchos, una muestra de optimismo cara a las grandes citas de la temporada, entre ellas el Tour de Francia. Venció en el Tour du Haut Var, pero el triunfo en la prestigiosa Paris-Nice ya era harina de otro costal, una muestra de que Betancur estaba preparado para asaltar una gran vuelta. Pero a partir de ahí las cosas se fueron torciendo, se retiró en Catalunya y en País Vasco por fiebre y decepcionó en otro de sus grandes objetivos como eran la Amstel y la Flèche.

Su largo periodo entre la reflexión y la enfermedad –desaparición preTour incluida– le hizo volver en la Vuelta a Burgos como un total desconocido, completamente pasado de peso y con un físico impropio de un ciclista profesional. De ahí en adelante y con la Vuelta a España entre su calendario, fue un no parar de arrastrarse a cola de pelotón dando una imagen poco propia de un ciclista que nos había entusiasmado apenas unos meses atrás. Para la temporada que viene tiene trabajo para volver a recuperar su mejor versión, la de ese Betancur que era pura dinamita.

2. Richie Porte (Team Sky, 29 años, puesto 23 a 1h01′ de Nibali en el Tour)

La temporada de Richie Porte, o la de TeletransPorte como lo conocen algunos, no ha sido uno de esos viajes que nos tenía acostumbrados con sus cronos antológicas de antaño. Y parecía todo lo contrario a principios de año, cuando sus actuaciones en Down Under (cuarto) y en Andalucia (segundo) marcaban un camino muy diferente. Se retiró en Tirreno por una enfermedad y nadie esperaba que la misma dolencia le fuera a privar de correr su gran objetivo en esta temporada, el Giro de Italia. Cuando volvió y con una recuperación bastante buena en Dauphiné, muchos le dieron como un ciclista muy a tener en cuenta en el Tour de Francia.

Y su oportunidad le llegó con la retirada de su jefe de filas en Sky, Chris Froome. Parecía que le llegaba el momento de demostrar su liderazgo, pero solo fue un espejismo. En parte por una infección y en parte por no estar a la altura, el Tour se convirtió en una carrera para olvidar, lejísimos siempre de Nibali. Porte ambiciona un 2015 exitoso, pero el aussie tal vez tenga pocas oportunidades de brillar por su cuenta como las que tuvo en 2014.

1. Mark Cavendish (OPQS, 29 años, sin victorias en grandes vueltas en 2014)

El británico ha sido el mejor sprinter de los últimos años y pasará a la historia como uno de los mejores velocistas, si no el mejor, de la historia del ciclismo. Pero sin duda que la temporada de 2014 pasará con más pena que gloria en su repleto y rico palmarés de victorias. Es el primer año desde 2007 en el que Mark Cavendish consigue tan solo (entre comillas) once victorias en la temporada y además también es el la primera vez que no consigue mojar en ninguna de las tres grandes vueltas por etapas desde que está en la élite.

Su Tour de Francia terminó pronto porque con una maniobra auténticamente fuera del reglamento, intentó hacerse hueco en la primera etapa a cabezazos contra Simon Gerrans. La consecuencia fue un abandono de una carrera que empezaba en su país, y que además debió ser una descalificación por parte de los jueces de carrera. A partir de ahí y con su hombro aún molesto, tan solo pudo ganar un par de veces en carreras de perfil bajo como el Tour de Poitou Charentes. Un mal año que lo hace copar el primer lugar de esta clasificación de decepciones y con un 2015 bastante incierto. Veremos si volverá Cavendish a ser el mejor o si por el contrario la hornada de jóvenes sprinters encabezada por Kittel le volverá a comer la tostada.

Otros nominados: Tejay Van Garderen (BMC), Fabian Cancellara (Trek) y Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol).

Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

Probablemente sea el puesto más claro del Top 10. Las ausencias de Froome y Contador, sumadas a la superioridad que demostró en La Planche des Belles Filles sitúan a Nibali como el máximo favorito a la victoria final. Valiente, ofensivo y calculador, el italiano ha demostrado que es el nuevo patrón de la carrera y va a ser muy difícil que alguien le pueda complicar las cosas. Aunque sea fácil decir que va a ganar por las bajas, ese factor no es tan aleatorio como se acostumbra a pensar. Tiene mucho mérito sobrevivir a una primera semana del Tour y él lo ha hecho. Líder merecido.

2º Alejandro Valverde (Movistar Team). 3º a 2’47”

Nunca ha tenido una ocasión tan clara de optar al podio del Tour de Francia. El murciano está ante la oportunidad de su vida para conseguir el sueño por el que tanto ha peleado durante su carrera y las sensaciones que ha dejado invitan al optimismo. No ha querido hacer esfuerzos de más persiguiendo a Nibali en ciertos momentos y parece ir de menos a más. La contrarreloj no supondrá tanto un problema para él tras lo demostrado en los Nacionales por lo que sus opciones de ocupar el segundo puesto del cajón son muy elevadas.

© Movistar Team

3º Richie Porte (Sky) 2º a 2’23”

Beneficiado por el abandono de Chris Froome, Porte ha encontrado un magnífico e inesperado filón para liderar a su equipo en una grande. De momento no ha fallado, aunque sí ha dejado ver que le falta todavía un puntito para estar a su mejor nivel. Con las bajas y la contrarreloj del último día, es el candidato más serio de cara a ocupar el último escalón del podio. Si muestra la solidez del año pasado no se le puede escapar.

4º Tejay Van Garderen (BMC) 7º a 3’56”

Si no hubiese sido por la caída del día de Nancy estaría mucho más arriba en la general, acorde a las sensaciones que ha transmitido. El americano se ha mostrado bastante sólido durante la primera semana y su buena ascensión a La Planche des Belles Filles le pone como uno de los posibles outsiders de cara al podio final. Además, su buen hacer en las contrarreloj es un factor más que le hace ser superior a corredores como Pinot o Bardet.

5º Thibaut Pinot (FDJ.fr) 6º a 3’47”

La gran incógnita entre los favoritos. Es difícil saber qué se puede esperar de Pinot en este Tour a largo plazo. Ha dejado buenas y malas sensaciones en diversas etapas y es complicado adivinar qué versión de sí mismo nos va a mostrar en esta segunda parte del Tour. En la etapa de ayer fue el mejor tras Nibali y si fuera capaz de mantener ese nivel, sería un candidato serio para pelear por el podio pero, ¿será capaz de ser regular y de no temer a los descensos?

6º Bauke Mollema (Belkin) 10º a 4’08”

Con mucho menos fuelle que otros años pero con una regularidad que le hace ser un claro inquilino al Top 10, Bauke Mollema ha sabido no desconectar de la carrera pese a no estar nada bien. El neerlandés está falto de esa chispa que años atrás le mostraba como un escalador potente y fiable y ha perdido bastante tiempo en las dos llegadas serias de lo que llevamos de Tour. En cualquier caso, su regularidad debe darle para afianzar el sexto puesto.

7º Romain Bardet (AG2R La Mondiale) 4º a 3’01”

Aunque ha mostrado estar fuerte y ser bastante fiable, lo de que ésta sea su primera vez peleando por una general de una gran vuelta hace que la cautela aparezca. No hay que exigirle que pelee por el podio ni mucho menos pues aún es muy joven para ello. Sus miras deben estar más puestas en la lucha por el maillot blanco, objetivo más realista y donde su paisano Pinot será un duro rival. Su meta es abrir los ojos y absorber la experiencia para el año que viene disputar el podio. Y quizá algo más.

8º Jean Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) 8º a 3’57”

Si a su compañero le falta experiencia, a Péraud le sobra. El veterano corredor francés sorprendió a todo el mundo siendo uno de los más fuertes en la Planche y ya ha puesto sus miras, un año más, en el Top 10. En 2013 ya estuvo a punto de conseguir un gran resultado que no fue tal por las caídas tan violentas que sufrió y tiene ante sí una importante oportunidad de redimirse y demostrar de lo que es capaz.

9º Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol) 11º a 4’18”

Un quiero y no puedo. Así se puede resumir la participación de Van den Broeck en este Tour al que no se le puede acusar de falta de ganas o de desconexión de la carrera pero al que las piernas no le dan más. No ha mostrado fortaleza en ningún momento y pese a que está haciendo un digno papel, lo demostrado hasta ahora hace indicar que no le va a dar para más que para raspar un Top 10. Buena resurrección en cualquier caso. Va por el camino correcto.

10º Mikel Nieve (Sky) 15º a 6’03”

La falta de solidez del resto de rivales para sumar el último puesto del Top 10 colocan a Nieve como el mejor candidato a ese honor. Rui Costa no tiene buenas piernas y es probable que se esté planteando ya pasar de la general y pelear por etapas. Por su parte, Kwiatkowski ha gastado mucho y seguramente le pasará factura, Fuglsang seguramente esté supeditado a labores de gregario, mientras que a Gallopin le queda muy grande esa batalla. Nieve, siempre regular y siempre sólido, puede conseguir un gran resultado en esta carrera.

Nibali ya era el tercero en discordia cuando se hablaba de la batalla dual entre Froome y Contador. Ahora con ambos fuera de combate sus opciones se multiplican, y más aun viendo su rendimiento hasta hoy y su actitud caníbal. No obstante, el allanamiento del camino también puede suponer una oportunidad para muchos ciclistas para dar otro color a la carrera, eran dos plazas casi aseguradas de podio y ahora han quedado libres. Quedará por ver si se respeta al italiano y la lucha está en conseguir una plaza para acompañarle en el podio, o si ante la mayor igualdad de fuerzas se producirá una revolución en el pelotón. Tras el italiano, el primer nombre que aparece en la clasificación general es Richie Porte, sobre él recae toda la responsabilidad del equipo Team Sky, al igual que sucediera el año pasado en el Giro con Rigoberto Urán, el fiel escudero de Chris Froome está ante la gran oportunidad de liderar a su equipo en una grande, habrá que ver hasta dónde llega su hambre y si es capaz de plantarle cara al siciliano. Sería el tercer Tour para los británicos con tres ciclistas diferentes.

Movistar Team ©

Quien también tiene a tiro conseguir una plaza del podio es Alejandro Valverde, a casi tres minutos del italiano, la baja de los dos capos de la carrera le abre el camino a un objetivo que se le ha complicado durante toda su carrera. El podio sería un éxito y un gran colofón a su carrera a sus 34 años, pero lo cierto es que está ante una oportunidad única en su vida de lograr el triunfo. En Francia, los jóvenes Bardet y Pinot son la esperanza de volver a vencer en casa en un futuro, y aunque la buena primera semana de ambos permite ser optimistas a lograr éxitos antes de lo esperado, habrá que ver qué papel juega su juventud cuando la carrera madure. Otros dos franceses asoman en el top10, Jean Christophe Peraud buscará mantenerse ahí hasta el final mientras que Tony Gallopin ya obtuvo su día de gloria el 14 de julio.

También como favorito llegaba el campeón del mundo Rui Costa, que no ha estado fino en la primera semana y ya se dudaba de su capacidad para aguantar en la montaña. El americano Tejay Van Garderen ha probado el suelo en varias ocasiones pero se mantiene entre los favoritos al igual que Jürgen Van den Broeck, ambos tendrán la ocasión de dar una buena imagen tras los fracasos del anterior Tour. No fracasó pero se vino abajo la última semana un Bauke Mollema que es otro de los hombres que aunque con tiempo perdido se encuentra entre los puestos de honor. Sin olvidarnos de que en Alpes y Pirineos veremos a segundos espadas como Mikel Nieve o Jakob Fuglsang, a los impetuosos Michal Kwiatkowski o Pierre Rolland, a los siempre fiables Laurens Ten Dam o Haimar Zubeldia o al veterano Chris Horner o al renacido Purito Rodríguez. Un capo se ha erigido como líder del Tour, mucho respeto entre sus rivales, pero también una oportunidad única para un ramillete de ciclistas que deberán jugar sus cartas para lograr el éxito.

El australiano no tardó ni un segundo en asumir los galones de líder. Ya tras la dura caída de Froome en la etapa del día anterior dio la sensación de que en Sky pensaban que no estaba para pelear por la general. No en vano, cuando el de origen keniata cae en la aproximación al pavé al día siguiente, solo dejan a Xabier Zandio con él esperando a ver si se reincorporaba a la carrera. Desde el equipo ya debieron intuir que la mala suerte les estaba obligando a cambiar sobre la marcha de líder y se lo jugaban todo a una carta, la de Porte, siendo esta la primera vez en su carrera deportiva que asuma esta responsabilidad.

Porque sí, así es, Richie Porte nunca ha tenido la oportunidad de liderar a un equipo en una gran vuelta. Su oportunidad iba a llegar en el pasado Giro de Italia pero no estaba bien de forma y su preparación no fue la correcta por diversos problemas físicos, motivo por el cual desde el equipo le quitaron del nueve para que se centrara en este Tour de Francia. Antes de eso, labores de gregario clave en los Tours de Bradley Wiggins (2012) y especialmente Chris Froome (2013), donde hasta pudo demostrar su altísimo nivel en etapas como la de Ax3 Domaines. Ha ganado vueltas de una semana como la Paris – Nice de 2013 pero este escenario supone un nuevo desafío para él.

© Team Sky

¿Y qué cabe esperar de las opciones de Richie Porte en este Tour? Pues este año ha estado muy lejos del nivel mostrado en 2013, donde arrasó en carreras como Paris – Nice o el Criterium Internacional y no ha transmitido buenas sensaciones en ningún momento. Mal durante la primavera tras la polémica de no llevarle a Paris – Nice, no paró de sumar abandonos. En Tirreno, en Catalunya, en Lieja y en Romandia no acabó la carrera y solo logró un discreto 22º puesto en Dauphiné. Ese es el bagaje de Richie Porte previo a esta carrera. Difícil relacionarlo con la aproximación de un corredor que aspire al triunfo en la general de un Tour de Francia, pero esa es la papeleta que le ha quedado al Sky tras el abandono de Froome.

Además, a todo esto hay que sumar dos hechos importantes. Porte termina contrato este año y además, ya mostró su descontento y dejó caer que iba a abandonar el equipo ante la falta de oportunidades de liderazgo a final de temporada. Lo de quedarse sin Giro parecía que terminaba de ser decisivo en la decisión del australiano y ya empezaba a sonar para otros equipos como el Orica GreenEDGE. Con el nuevo cambio de circunstancias y teniendo la oportunidad de liderar al Sky en el Tour de Francia, es posible que todo eso se olvide y veamos a Porte varios años más de negro. Octavo en la general a 1’54”, sus opciones están prácticamente intactas. Con la difícil misión de hacer olvidar a Froome, el gregario pasa a ser líder. De su actuación en estas dos semanas restantes depende su futuro.

Hablar del sardo es hablar del próximo gran vueltómano del ciclismo italiano. Con un pequeño matiz. El país transalpino cuenta ya con uno de los mejores corredores para carreras de tres semanas, del presente y del futuro próximo, Vincenzo Nibali. Ganador de un Giro y una Vuelta, aún no ha cumplido la treintena, así que todavía tiene mucho que decir. Mentor y alumno en Astana, ambos se caracterizan por los mismos rasgos. Muy fuertes en la montaña y comprometidos con el ciclismo.

Aru, tras la estela de Nibali. ¿Será su sucesor? © Astana

El uno irá marcando el camino mientras el otro quema apresuradamente las etapas de su ascenso a la élite ciclista. El año pasado el sardo fue el escudero del siciliano en su lucha por su primera maglia rosa y ya esta temporada han dividido objetivos. Nibali se ha confinado en el Teide con el Tour de Francia entre ceja y ceja y Aru ha acudido como una de las bazas de Astana para el Giro de Italia. Porque recordemos, los kazajos llegaban a Belfast con buenas y variadas bazas y, finalmente, el liderato ha recaído sobre el joven ciclista de San Gavino Monreale.

Dos grandes vueltómanos compartiendo equipo. Una situación que lleva inevitablemente a pensar en el Team Sky. Un equipo que desde hace unos años parece destinado a convertirse en un polvorín. A Sir Bradley Wiggins y Chris Froome se les une Richie Porte. Una lucha, o más bien una guerra, de egos que apenas se sostiene. Los malabarismos de David Brailsford penden de un hilo. La aspiración de los tres es la misma: el Tour de Francia.

Es aquí donde surge la principal diferencia. No es lo mismo dividir Giro y Tour entre corredores italianos que entre corredores anglosajones. Si ya Nibali tiene dudas cada año en si acometer Giro o Tour, es mucho más fácil manejar la situación. Acabarán surgiendo malentendidos, por supuesto, como surgieron entre Nibali y Sagan en Liquigas, pero a día de hoy parece que la unión de Vincenzo Nibali y Fabio Aru está destinada a ser una unión de éxito para Astana.

¿Seis hombres y un destino? Foto © Tirreno – Adriatico

Junto a ellos encontramos a otros como Damiano Cunego, tras años de oscuridad vuelve a dar motivos para la esperanza, y su compañero Diego Ulissi, uno de los pilares de la Lampre – Merida en el inicio de año, Domenico Pozzovivo, un hombre que parece haber dado un paso adelante, Robert Gesink y Bauke Mollema, en su lucha por empezar a cosechar victorias de renombre, o Tanel Kangert, Tiago Machado y Dani Moreno, asumiendo el papel de líder en Astana, NetApp – Endura y Katusha sin Vincenzo Nibali, Leopold König y Joaquim Rodríguez en liza, una oportunidad que no tendrán otros como Roman Kreuziger, Michele Scarponi, Peter Kennaugh o Steve Morabito.

El apartado de los que simplemente pasarán lo encabeza el ganador de la Vuelta, el estadounidense Chris Horner, quien tras encontrar acomodo tardío en la Lampre – Merida no parece que atraviese su mejor momento, algo similar a lo que puede decirse de Pièrre Rolland, que en el estreno de Europcar como equipo WorldTour vive sumido en la apatía. A ambos deben sumárseles otros ciclistas como Jani Brajkovic u otro como Ivan Basso que hace tiempo que vive en un ‘quiero y no puedo’. Del mismo modo se incluye en este grupo a Thibaut Pinot, que vuelve a la competición tras baja de última hora en Omán, y según cómo, a Bradley Wiggins, a quien esta vez le tocará trabajar para Porte.

Sin embargo, esta edición de Tirreno – Adriatico lo que sí presenta son muchas incógnitas, como la dupla de Garmin – Sharp formada por Andrew Talansky y Dan Martin a la cabeza debido a la planificación que ha programado Vaughters para sus líderes, diametralmente contrapuesta a la que están siguiendo el grueso de equipos. No se sabe qué puede esperarse de ellos, como no se sabe qué se puede esperar de Jürgen Van Den Broeck, ni tampoco, hablando de las llegadas masivas, de Mark Cavendish, tras un controvertido invierno en que ha vuelto a recibir críticas por su sobrepeso.

Y es que en el apartado de los sprints sí que se presenta una batalla tremenda, con André Greipel enchufadísimo con seis victorias, Peter Sagan intentando desquitarse de su derrota en la Strade Bianche, Marcel Kittel asentándose como alternativa a Greipel y Cavendish, Sacha Modolo mostrando su mejor versión desde enero, Arnaud Démare esperando sus opciones en jornadas exigentes, Sonny Colibrelli buscando su primera victoria de la temporada, Heinrich Haussler en su enésimo intento de reencontrar las sensaciones de antaño o Sam Bennett, gran esperanza de NetApp – Endura. En el otro lado de la balanza se hace más difícil encontrar nombres que encajen en el perfil, pero haciendo un repaso a la lista de salida podría encajar con nombres como los de Max Richeze o Daniele Bennati.

Además de ellos toca hablar de los hombres de las clásicas. Podrá parecer, o no, que estén de paso por la carrera, pero no cabe duda que con la mirada puesta en las grandes clásicas que se vienen el próximo mes no cabe duda que hombres como Fabian Cancellara, Jürgen Roelandts, Luca Paolini, Ian Stannard, Philippe Gilbert o Andrei Amador estarán. Aunque sea a su manera como en el caso de Filippo Pozzato.

En un formato característico con dos cronos, un final en alto, un muro y tres etapas para los velocistas la Tirreno – Adriatico acogerá grandes dosis de emoción con la llegada a Selva Rotonda y al colosal muro de Guardigrele con rampas de hasta el 30%. Allí todos los equipos del World Tour y los invitados Bardiani – CSF, MTN – Qhubeka e IAM Cycling “batirán el cobre” para superar uno de los tramos más exigentes del calendario internacional.

Edición 2013. Nibali cimenta su triunfo en Porto Sant’Elpidio.

Podio de renombres en la Tirreno – Adriatico. Foto © RCS Sport

Recorrido

Trazado característico presentado para la 49ª edición de la Tirreno – Adriatico. Siete parciales compuestos por dos pruebas contra el reloj, en equipos e individual, un final en alto, un colosal muro y tres oportunidades para los velocistas. Desde Donoratico, a orillas del Tirreno, hasta San Benedetto del Tronto, en el Adriatico, la carrera cruzará los Abruzzos con dos parciales cruciales para el desarrollo de la clasificación general, Cittareale y Guardiagrele.

Pero para entonces ya se habrán creado las primeras diferencias. La contrarreloj por equipos entre Donoratico y San Vincenzo (18,5km) mantiene una primera zona técnica para después abrirse y favorecer rodar a alta velocidad hasta la entrada en San Vincenzo donde de nuevo las curvas serán protagonistas. Desde ahí partirá la segunda etapa con destino Cascina (166km) con una primera zona de cortas ascensiones donde, seguramente, se forme la escapada que los equipos de los velocistas controlarán con todo a favor para darse una llegada masiva. Idéntico final apunta a darse en Arezzo tras recorrer 210 kilómetros pero donde otros perfiles de corredores estarán invitados a disputarse la victoria; el último kilómetro, con tramos de adoquín, mantiene una pendiente media del 5%.

La etapa reina coincidirá con el parcial más largo. Con salida de Indicatore y llegada a Cittareale (Selva Rotonda) los 244 kilómetros a cubrir serán el primer punto de dureza de la jornada. En el camino las ascensiones a Forca di Cerro (9,65km al 4,6%) y la Forca Capistrello (16,35km al 6,7%) supondrán el desegaste previo a la meta en Selva Rotonda (14km al 5,3%), una ascensión muy llevadera en su primera mitad para afrontar, tras un pequeño descanso, unos escalonados últimos kilómetros donde los últimos 1.500 metros estarán por encima del 8%.

Al día siguiente más desgaste entre Amatrice y Guardiagrele (192km). Etapa rompepiernas en su comienzo hasta afrontar, dentro de los últimos 40km, el ya característico ascenso al exigente Passo Lanciano (12,33km al 8,4%) para, tras su bajada, acometer el triple muro de Guardiagrele. Siguiendo a la celebre llegada a Chieti, la Tirreno – Adriatico tendrá un espectacular final uphill con un demoledor muro (800m al 22,2%) donde en su cima se sitúa el último kilómetro y, tras 800 metros llanos, un último tramo ascendente superior al 10%.

Tras estas dos etapas la carrera llegará a Porto Sant’Elpidio. El muro de Sant’Elpidio a Mare volverá a ser protagonista a falta de 40km en una ascensión que podrá menguar el grupo en pos del sprint final ya que, una vez superado, el terreno será favorable hasta meta. Si todavía no está resuelta la clasificación general, San Benedetto del Tronto acogerá una contrarreloj de 9,1km en un recorrido ida y vuelta por el paseo marítimo para poner punto final a la Tirreno – Adratico.

1ª etapa. Miércoles 12 de marzo. Donoratico – San Vincenzo. (18,5 km) CRE

2ª etapa. Jueves 13 de marzo. San Vincenzo – Cascina. (166 km)

3ª etapa. Viernes 14 de marzo. Cascina – Arezzo. (210 km)

4ª etapa. Sábado 15 de marzo. Indicatore – Cittareale (Selva Rotonda). (244 km)

5ª etapa. Domingo 16 de marzo. Amatrice – Guardiagrele. (192 km)

6ª etapa. Lunes 17 de marzo. Bucchianico – Porto Sant’Elpidio. (189 km)

8ª etapa. Martes 18 de marzo. San Benedetto del Tronto. (9,1 km) CRI

Favoritos

• Nairo Quintana (Movistar Team): tras ganar en San Luis y trabajar para Alejandro Valverde en Murcia y Roma, el colombiano se presenta como uno de los máximos aspirantes al triunfo final. El final en alto, más largo y donde la dureza coincide en sus últimos kilómetros favorece sus condiciones.
• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo): demostró en el Algarve no solo encontrarse bien si no disfrutar de sensaciones del pasado. Con un recorrido perfecto para sus intereses buscará seguir encontrando un nivel que apenas gozó en 2013.
• Diego Ulissi (Lampre – Merida): en las pruebas de un día ha demostrado un crecimiento innegable que deberá refrendar en una vuelta de una semana de la exigencia de la Tirreno – Adriatico. Debe optimizar las diferencias de cara a la CRI final.
• Robert Gesink (Belkin Pro Cycling): atesora en las dos competiciones de 2014, Down Under y Oman, sendos top6 con un rendimiento in crescendo que deberá refrendar en la Tirreno – Adriatico. Estará apoyado por un potente equipo para la CRE donde puede abrir diferencia sobre el resto de favoritos.
• Richie Porte (Sky Proycling): sustituto de un enfermo Chris Froome, encuentra mejor recorrido que en la Paris – Nice. En las dos etapas cronometradas debe tener el sustento de márgenes sobre los dos finales en alto, especialmente en el muro de Guardiagrele que no se asemeja a sus características.
• Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step): destacó la temporada pasada y en un 2014 imparable buscará anotarse la primera vuelta por etapas de categoría World Tour. El polaco, corredor total, puede destacar en cualquier perfil como viene demostrado desde hace un año.
• Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale): se le vio bien en la ascensión a Rocca di Papa en la pasada Roma Maxima y contará con dos oportunidades para crear diferencias aunque las dos cronometradas pueden pesar mucho en sus opciones.

Otros nombres

La notable participación de la Tirreno – Adriatico, superior a la Paris – Nice, hace que la nómina de favoritos además de ser sustancialmente más amplía tenga más calidad entre sus aspirantes. Así corredores de la categoría de Jean Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale), Michele Scarponi y Tanel Kangert (Astana), Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling), Cadel Evans (BMC), Ivan Basso (Cannondale), Thibaut Pinot (FDJ.fr), Andrew Talansky y Daniel Martin (Garmin – Sharp), Dani Moreno (Katusha), Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol), Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step), Ivan Santaromita (Orica – GreenEDGE), Bradley Wiggins (Sky Procycling), Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Julián Arredondo (Trek Factory Racing), Chris Horner (Lampre – Merida) o Tiago Machado (NetApp – Endura) lucharán por ocupar los primeros puestos de la clasificación general.

En cuanto a los velocistas, la nómina destaca por la calidad de la misma con corredores de la talla de André Greipel (Lotto – Belisol), Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Peter Sagan (Cannondale), Marcel Kittel (Giant – Shimano), Sacha Modolo (Lampre – Merida) o Arnaud Demaré (FDJ.fr) como principales estrellas del cartel de la Tirreno – Adriatico.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step)

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Hasta el desenlace final, la carrera no tuvo demasiada historia. Una fuga bastante nutrida con hasta once corredores fue la protagonista de la jornada pero el pelotón, con un control más que férreo, no les dejó ninguna opción de disputar la etapa. Los valientes del día fueron Beñat Txoperena (Euskadi), Jaco Venter (MTN – Qhubeka), Alexis Guerin (Etixx), Lukasz Owsian (CCC Polsat Polkowice), Jesús Ezquerra (Acitve Jet), Stephane Poulhies (Cofidis), David Lozano (Novo Nordisk), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen), Javier Aramendia (Caja Rural- Seguros RGA), Lennard Hofstede (Rabobank Development Team) y Nico Sijmens (Wanty-Gobert).

La distancia de los cinco fugados nunca llegó a superar los seis minutos y medio pese al ritmo lento que hubo durante toda la etapa. El trabajo del Movistar era suficiente para controlar a los fugados y también fue suficiente para la neutralización cuando decidieron aumentar el ritmo. Con el paso de los kilómetros la fuga se fue desmembrando hasta que quedaron solo cuatro corredores en cabeza: Venter, Owsian, Van Asbroeck y Aramendia. Los cuatro fueron los últimos en ser neutralizados a falta de diez kilómetros para meta, y fue entonces cuando empezó de verdad lo interesante.

Al trabajo del Movistar se unió el del Sky, con una ambición admirable, poniendo un ritmo bastante duro para llegar bien colocados a meta. Boasson Hagen, Kiryienka, Kennaugh y Geraint Thomas hicieron un excelente trabajo para un Richie Porte al que la ayuda de sus compañeros no le fue suficiente, pues en la parte clave el Movistar tomo el control y de la mano de un excepcional Ion Izagirre, Alejandro Valverde pudo cosechar su segundo triunfo en esta edición de la Vuelta a Andalucía. El segundo puesto fue para Mollema y el tercero para Rebellin. El primer Sky fue Porte, que entró en una cuarta posición que les habrá sabido a poco.

Alejandro Valverde celebra segunda victoria en la Vuelta a Andalucía. © cobblesandhills.com

Con la carrera encendida por los hombres del líder, BMC Racing Team, el grupo, tras la primera pasada por Old Willunga Hill, neutralizaba la escapada de la jornada compuesta por Jens Voigt (Trek Factory Racing), Mikhail Ignatiev (Katusha), Juan José Lobato (Movistar Team) y Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step). El plan de los americanos era tan sencillo como eficaz: descolgar al segundo clasificado, Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) en el comienzo de la ascensión.

Así fue. El ritmo de los compañeros de Cadel Evans rompieron un grupo de favoritos donde Richie Porte (Sky Procycling) protagonizó el primer ataque y, a la postre, definitivo movimiento. El ciclista australiano salió con todo en busca de recuperar un margen -33”- suficientemente amplio para que Cadel Evans jugase con la renta sobre su compatriota. Pero el líder del Tour Down Under salió a por Richie Porte quedándose en una situación intermedia entre el corredor de Sky Procycling y el grupo perseguidor donde después de descolgarse entraba de nuevo Simon Gerrans.

Con las ventajas estabilizadas el paso por el arco del último kilómetro dio la vuelta por completo a la etapa y la general. Richie Porte pedaleaba imparable hacía el triunfo de etapa mientras que, por detrás, Diego Ulissi (Lampre – Merida) lanzaba un duro ataque con Simon Gerrans a rueda. El dúo alcanzó a Cadel Evans. Los siete segundos entre ambos australianos en la general dejaban unos últimos metros de infarto. Delante Richie Porte entraba victorioso en meta celebrando el primer triunfo de la temporada tanto suyo como para Sky Procycling. Detrás, calculando los metros restantes a meta, Diego Ulissi se lanzó en busca de la segunda plaza dejando de rueda en un primer instante a Simon Gerrans pero el rush del australiano logró atrapar al ciclista de Lampre – Merida. El que no pudo aguantar la rueda fue Cadel Evans que vio como el dúo se escapaba y, con ello, las opciones de victoria final. Diego Ulissi y Simon Gerrans, que bonificó con 4” en meta, sacaron 4” a Cadel Evans que veía como era atrapado por Robert Gesink (Belkin Pro Cycling) y Daryl Impey (Orica – GreenEDGE) entrando sexto en meta.

La bonificación y el hueco abierto sobre Cadel Evans permitió a Simon Gerrans coger el liderato a falta del paseo en Adelaida con un único segundo de margen. Una distancia que añadirá emoción a la etapa final ya que las bonificaciones podrían dar la vuelta a la general.

Richie Porte celebra la victoria en Old Willunga Hill. (c) Tour Down Under