Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

Te puede interesar

Página web

Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

Esta edición de la Internationale Österreich Rundfahrt un nombre brillaría por encima del resto, el del vencedor final Riccardo Zoidl. El austríaco de 25 años lleva un año excepcional con un nivel de rendimiento que ha sorprendiendo a propios y extraños. Hasta ahora en el circuito europeo ha dominado con absoluta claridad pero en la ronda austríaca, un test de prestigio, se ha visto las caras con los “World Tours” con una notable victoria que le ha encumbrado como el nº1 en el ranking UCI Europe Tour y objetivo para aquellos equipos del máxima categoría que busquen calidad y puntos a partir del mes de agosto con vistas a la próxima temporada.

Con lo referente al desarrollo de la carrera, el belga Kevin Seeldraeyers (Astana ProTeam) se convertiría en el primer líder tras imponerse en la jornada inaugural, de 134,9 kms de recorrido con inicio en Innsbruck, después de realizar una exhibición ofensiva en la parte inicial del puerto de Küthai (23,3 kms al 6% y final de etapa), donde conformó un grupo de escapados con Riccardo Zoidl (Gourmetfein) y los norteamercianos Joseph Drombowski (Sky Procycling) y Matthew Busche (RadioShack – Leopard) a los que demostraría, con un ataque definitivo a poco menos de un 1 km de meta, ser el hombre más fuerte del cuarteto lo que le permitió encarar en solitario la línea de llegada. Aventajaría en la etapa y en la clasificación general (sumando las bonificaciones 10-6-4) en 12 segundos a Zoidl, en 19 al norteamericano del Sky y en 34 a Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step) que superó a Busche en la parte final entrando en el mismo tiempo.

Seeldraeyers (de amarillo) con Dyachenko dominando la ascensión a Kitzbüheler Horn. Foto (c) Mario Stiehl

Al día siguiente doblaría triunfo el corredor del Astana pero en esta ocasión gracias a la exhibición realizada junto a sus compañeros de equipo. Esta vez serían tres los protagonistas del conjunto kazajo los que pondrían en jaque al resto del pelotón nada menos que en la tortusa ascensión al imponente Kitzbüheler Horn (7,7 kms al 12,1%), punto final de la segunda jornada. A pie de puerto los “celestes” dominaban la situación. Por delante viajaban infiltrados en una fuga de cuatro: Fabio Aru y Alexandr Dyachenko que aguardaban el ataque de Seeldraeyers, con ellos Nicolas Edet (Cofidis) y Matija Ksavina (Gourmetfein). El arreón del belga no se hizo esperar y saltaría del grupo de favoritos con habilidad en busca de sus compañeros en cabeza. Rápidamente conectó y seleccionaría el quinteto en tres unidades, los tres Astanas. Trabajarían la fuga y sería Aru, por contra, quien pagara el esfuerzo de todo el día escapado para aún así llegar tercero a meta, en donde la victoria de etapa no se discutiría. Seeldraeyers de nuevo alzaba los brazos y Astana lograría completar el triplete en la llegada y afianzar el liderato con el corredor belga. La segunda posición en la tabla la ocuparía su compañero Dyachenko a 43 segundos y en tercer lugar. a 59″, se situaba sin hacer ruido Zoidl.

Finalizando el primer bloque de las ocho etapas de la ronda austríaca, de dos jornadas montañosas y otra al sprint, llegaría la tercera del serial. Corta, de 119,7 kms, con salida en Heiligenblut y dos dificultades montañosas en la primera mitad del recorrido que apenas serían relevantes para el desenlace de la etapa en Matrei in Osttirol. Dos aventureros, Mikhail Ignatyev (Katusha) y Jakub Kratochvila (KTM), marcarían la escapada del día controlada en todo momento por el BMC, que empezaba a comprometerse en serio con la carrera, al menos de cara a la conquista de victorias parciales. Una vez absorbida la fuga, Daniel Oss y Thor Hushovd no darían tregua a sus rivales, el italiano tomó la iniciativa del sprint tirando en la punta del pelotón con el noruego adherido a su estela esperando el momento idóneo con el que cerraría el trabajo con un último golpe de pedal definitivo para sumar lo que sería su tercer triunfo del año. Segundo sería Oss y tercero un solitario Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step). Con respecto a los hombres de la general, todo seguiría igual muy pendientes de la segunda parte de la carrera con dos días muy duros a librar antes de la crono definitiva del sábado.

En BMC continuaría la racha de triunfos gracias al suizo Matthias Frank, que se adjudicaría dos etapas consecutivas aprovechando que su distancia en la general (a 5’53” de Seeldraeyers) no era relevante para el dominio de los Astana que mantenían la carrera bajo control. Frank fue el precursor de la fuga en la etapa, entre Matrei in Osttirol y Alpendorf de 146 kms, tras una escapada desde el puerto de Hochtor (un HC de 17,4 kms al 8% a 68 kms de meta) muy lejos de meta pero con una compañía de calidad: Rafal Majka y C.A. Sorensen (Team Saxo – Tinkoff), Matija Kvsavina (Gourmeftein), Stefano Agostini (Cannondale), Ian Boswell (Sky Procycling) y Robert Kiserlovski (RadioShack – Leopard), a los que el suizo daría buena cuenta de ellos con un duro ataque final en la llegada. Segundo fue Sorensen a ocho segundos y tercero Ksavina entrando junto al danés. Seeldraeyers apenas se dejaría 35 segundos en meta y mantenía el amarillo, Dyachenko perdería una posición (3º) y se mantenía a un minuto de su compañero, y entre ambos se colaría Zoidl (a 59″) demostrando día a día que iba a más.

Mathias Frank celebrando su segunda victoria en solitario consecutiva en Sonntagberg. Foto (c) Mario Stiehl.

Al día siguiente, con el muro de Sonntagberg como colofón final y tras recorrer 228,3 kms desde Alpendorf, de nuevo sería el corredor de BMC el que lograría el segundo bis y tercera victoria consecutiva para los “suizos”. En esta ocasión no se permitirían fugas lejanas y sería el muro final el que dictaría sentencia. En esas Majka, de nuevo un Saxo luchando por el triunfo sin premio, intentaría desbancar sin éxito a Frank quien tan solo tuvo que aguantar su rueda y esperar a los últimos 500 metros para lanzar de nuevo el ataque definitivo. Solo 5 segundos separaron al suizo del polaco, segundo finalmente. Tercero atravesaría la línea de meta un sorprendente Nicolas Edet (Cofidis) a 6″, confirmando aptitudes más que notables como escalador. El resto de favoritos entrarían de forma escalonada en meta con Seeldraeyers y Dyachenko a 16 segundos del vencedor. La general no sufriría cambios.

Gerald Ciolek se mostraba intratable en el sprint de Poysdorf. Foto (c) Mario Stiehl.

La sexta etapa cerraba el segundo bloque de la ÖR de nuevo en territorio para velocistas. 182 kms entre Maria Taferl y Poysdorf donde resultó vencedor el alemán del MTN – Qhubeka Gerald Ciolek, imponiéndose al sprint al italiano Simone Ponzi (Astana ProTeam) y al australiano Jonathan Cantwell (Team Saxo – Tinkoff). El teutón se reencontró de nuevo con el éxito certificando su posición como baluarte más importante para el equipo sudafricano de cara a mantener su estatus en la categoría profesional, sumando a sus brillantes actuaciones jugosos puntos y donde Austria formaba parte del botín. Triunfo logrado en una llegada muy peligrosa y revirada que fraccionaría en el último kilómetro al pelotón en 78 unidades, tras una caída en la que se vio involucrado el líder de la carrera sin trascendencia en la clasificación general.

Se llegaría a la contrarreloj llana de 24,1 kms en Podersdorf am Neusiedler See con todo aún por decidirse. El líder Seeldraeyers se exponía a perder el amarillo en una especialidad que no es la suya y con un colchón de tiempo aparentemente insuficiente. Segundo en la GC, se encontraba Riccardo Zoidl a unos 52 segundos, tampoco un dichado en la materia pero sin nada que perder contra los dos Astana; y a 1’04” clasificaba Dyachenko tercero, la verdadera amenaza. Por detrás y en orden se situaban Devenys (a 1’45”), Edet (a 1’47”), Buche (a 2’04”), y los Katusha: Ignatenko (a 2’13”) y Chernetskiy (a 2’20”).

La crono finalmente fue a parar a manos del máximo favorito Fabian Cancellara (RadioShack), que cuajó una soberbia actuación individual parando el cronómetro en 27’56”, aventajando en meta en 22 segundos al segundo clasificado el italiano Marco Pinotti (BMC) y en 46 a Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step). Otro paso cualitativo más para el suizo en esta temporada que optimiza paulatinamente su preparación de cara a los Mundiales de Florencia a finales de septiembre y al intento de batir el récord de la hora. Pero lo sorprendente ocurriría después, entre los que se disputaban la general.

Zoidl saldría de la penúltima contienda vestido de amarillo contra todo pronóstico habiendo sido capaz no solo de batir al líder y endosarle 1’42” en la llegada, sino que a un consumado especialista como Dyachenko -del que en teoría debía defenderse para permanecer en la segunda posición- lograría distanciarle en 25 segundos extras a un kazajo venido a menos en su rendimiento. La clasificación general estaba prácticamente vista para sentencia a falta de la última etapa a disputar en el circuito de Burgtheater en la ciudad de Viena que iría finalmente al palmares de Omar Bertazzo (Androni – Venezuela) tras vencer al sprint. Zoidl se convertiría de esta manera en el nuevo vencedor de la prueba con 33 segundos de diferencia con Dyachenko (2º) y de 50″ sobre Seeldraeyers (3º).

Destellos que comenzó a demostrar en dos de las pruebas más prestigiosas del calendario sub23; el Tour de Berlín y el Thüringen-Rundfahrt en 2010, séptimo y noveno respectivamente. Un año más tarde comenzaba a cosechar triunfos en el calendario 2.2. Contra pronóstico lo hizo en un final en alto, Bálea Lac en el Sibiu Cycling Tour rumano, cuando anteriormente siempre había destacado más como un buen croner que por sus dotes de escalador.

Del primer triunfo pasó a una clara mejoría en 2012. Además de sumar nuevas victorias, consiguió ser regular en las vueltas por etapas. Comenzó con un duodécimo puesto en el Istrian Spring Trophy croata, sexto en el Okolo Slovenska, tercero en el Oberösterrichrundfahrt -incluida victoria parcial- o el sexto en el Tour of Szeklerland, pruebas menores que vivieron el ascenso de un corredor que obtuvo con el título nacional contra el reloj el mejor resultado de la campaña. Una victoria que le llevó a representar a Austria en los Mundiales de Limburgo, donde firmó una meritoria decimocuarta plaza, la mejor posición que el país alpino ha conseguido en la disciplina.

Después del ascenso en resultados llegó el salto final. Demostración que está ejerciendo en una primera mitad de campaña que le confirman como uno de los grandes dominadores del calendario 2.2, desde su debut a comienzos de marzo hasta el presente mes de junio. Echó a rodar la temporada 2013 con la segunda posición en el Porec Trophy solamente superado por otro de los corredores más destacados, Matej Mugerli, en un circuito presidido por una cota donde el dúo consiguió aventajar al grupo principal. Siguió compitiendo en Croacia firmando el octavo puesto en el Istrian Spring Trophy.

El salto de nivel empezó a demostrarlo en la Settimana Internazionale (2.1) donde fue el mejor de los representantes de los conjuntos de categoría Continental al finalizar quinto, apoyado en sendas actuaciones en los dos finales más exigentes. Por contra, en la contrarreloj individual quedó lejos de los primeros puestos tras finalizar vigésimo. La prueba italiana, la de más nivel disputada hasta la fecha, dio paso a una racha triunfal del austriaco. El Circuito Internacional de las Ardenas se convirtió en la primera victoria en una ronda por etapas. Triunfo sustentado con el primer puesto en la etapa reina donde fue el más rápido de un grupo de ocho unidades por delante de su compañero Markus Eibegger -ex Footon-Servetto- y de un corredor que ha demostrado tener una notable punta de velocidad como Julian Alaphilippe. El parcial unido al resultado en la crono por equipos -cuartos- le llevó a firmar la clasificación general por delante de Eibegger.

Veinte días más tardes llegó el turno del Tour de Bretagne. Una de las rondas tanto más prestigiosas como extensas 2.2. -siete etapas- vio como sentenciaba la carrera en la segunda etapa con un triunfo en solitario aventajando en 5” a su compañero de ataque Nick Van der Lijke, y en 53” al pelotón. Se enfundó el amarillo logrando vestirlo hasta el final. Con la regularidad por bandera, el segundo puesto en la contrarreloj individual -solo superado por Dylan Van Baarle- asestó el golpe definitivo a una general que acabó venciendo cómodamente. De Francia a Italia con la disputa del Giro della Regione Friuli Venezia. Allí volvió a demostrar su creciente progresión en la montaña con el cuarto puesto en el Monte Matajur, misma posición que ocupó en la general final a poco más de medio minuto del vencedor, Jan Polanc.

Así llegó a las tres pruebas consecutivas del calendario austriaco. El Grand Prix Südkärnten desarrollado en un exigente circuito, finalizó octavo con el mismo tiempo que el vencedor, Julian Alaphilippe, mientras que una semana más tarde en el Grand Prix Judendorf alcanzó la victoria al imponerse a Radoslav Rogina y Patrick Sinkewitz. Tras sumar la quinta victoria de la temporada, llegó al Oberösterreichrundfahrt donde no encontró rival. Dos victorias de tres posibles firmando un doblete para el Team Gourmetfein-Simplon junto a Markus Eibegger.

Ocho victorias en cuatro meses de competición es el bagaje de Riccardo Zoidl antes de la llegada de las dos citas más importantes de la temporada; la disputa de los nacionales y la llegada del Tour of Austria (.HC) pueden acabar de relanzar una carrera deportiva que comienza a resonar entre los equipos de la máxima categoría. No en vano disfruta, de momento, de una buena suma de puntos a la vez que se encuentra entre las primeras posiciones del Europe Tour. A ello añade la proyección y el margen de mejora que parece demostrar en cada competición dada su juventud. Él, como otros tantos, tiende a ser algo más que puntos. Será una de las piezas apetecibles del mercado veraniego.