Entre Ag2r y Euskaltel está la lucha

Mucho hemos hablado de los fichajes de Euskaltel, desde el calentón del primer impacto hasta la calma tras haber reflexionado, e incluso antes cuando empezaban a aparecer los primeros rumores, pero si hay una cosa clara es que el tema Euskaltel no acaba aquí, ni tampoco cuando se den a conocer los afortunados que obtengan la licencia ProTour. También de Ag2r La Mondiale, que semana tras semana ha sido uno de los fijos de nuestra sección semanal de fichajes con nuevas incorporaciones. ¿Cuántos puntos ha fichado cada uno? Allá vamos.

Sumando los puntos de los que estarán entre los doce corredores con más puntos que cada equipo presentará a la comisión de licencias la balanza se inclina claramente a favor de Ag2r La Mondiale que suma casi 450puntos con los fichajes de Carlos Betancur (≈65), Samuel Dumoulin (≈100), Yauheni Hutarovich (≈75), Domenico Pozzovivo (≈90), Gediminas Bagdonas (≈70) y Valentin Iglinkiy (≈50), mientras que Euskaltel se queda alrededor de los 325puntos con Jure Kocjan (≈30), Robert Vrečer (≈75), André Schulze (≈65), Ricardo Mestre (≈25), Alexey Sereybrakov (≈40, los puntos que está ganando en el Tour de Hainan no contarán), Juanjo Lobato (≈15) y las dos últimas incorporaciones, el marroquí Tarik Chaoufi (≈35) y el griego Ioannis Tamouridis (≈50).

Robert Vrečer, campeón esloveno CRI en acción

Queda claro que Euskaltel sale perdiendo, tanto en cuanto a puntos como en cuanto a ciclistas. ¿Su esperanza? Pues que los dos últimos años de Ag2r La Mondiale no han sido especialmente buenos, especialmente tras haber cubierto parte del presupuesto para 2012 con corredores que les daban puntos para conseguir la licencia pero no han rendido. Euskaltel – Euskadi sin embargo ha ganado 5 etapas en grandes vueltas en estos dos años (1 en el Tour y 4 en Giro y Vuelta) y tiene un hombre como Samuel Sánchez que, aunque por cuestiones del Ranking de Mérito aparece en una posición bastante inferior a la que tiene en el Ranking ProTour continúa siendo uno de los mejores con unos 270puntos, cifra muy superior a la de cualquier ciclista de Ag2r La Mondiale.

Cavendish correrá en OmegaPharma – QuickStep

Estaba cantado, Mark Cavendish correrá en 2013 para OmegaPharma – QuickStep era simplemente una cuestión de tiempo, de dejar las cosas arregladas en el Team Sky para viajar al equipo de Patrick Lefevere, una escuadra donde volverá a contar con todos los medios a su disposición para reconquistar los sprints en el Tour, ésa será su misión, dar brillo y victorias a un equipo que hace tiempo que deambula por las GTs; esta vez no desembarcará acompañado de su inseparable Bernhard Eisel que buscará en Sky volar en solitario. Su llegada aparte de las salidas de Chicchi y Ciolek tendrá una consecuencia, la salida de Tom Boonen de los sprints masivos y su preparación todavía más focalizada en las clásicas de primavera. Aunque no le haga especial gracia, a Tommeke no se le caerán los anillos por lanzarle los sprints a Cavendish, porque si una cosa se espera para la próxima temporada es que manés y flamenco coincidirán más bien poco.

Gran parte de la ‘culpa’ de este cambio de aires de Cavendish lo tiene la marca de bicicletas Specialized, uno de los agentes que más han puesto de su parte para que el británico recalase en la escuadra belga. No sabemos si sentó muy bien en el Team Sky, que antes de que OmegaPharma – QuickStep hiciese oficial en su web la llegada del excampeón del mundo ya habían confirmado su marcha reventándoles la exclusiva.

Rabobank deja el ciclismo

Poco a poco lo vamos asimilando pero cuando a principio de temporada no encontremos un equipo llamado Rabobank volveremos a darnos cuenta de lo que hemos perdido. Uno de los sponsors más longevos del pelotón ha dado la espalda al ciclismo, pero el equipo continuará, con una marca blanca al más puro estilo HighRoad, todos los contratos tienen vigencia a excepción del de Carlos Barredo que ha sido suspendido. La continuidad en 2013 está asegurada, pero no más allá y es por eso que se ha lanzado una campaña desde el staff técnico por la que todo aquel que quiera puede comprometerse a convertirse en co-dueño del equipo por 10€ si se llega a recaudar un total de 5 millones de euros. En pocos días ya se han comprometido 17.000 personas.

Por desgracia la marcha de Rabobank no ha sido la única aunque sí la más sonada. Q8, la empresa petrolera copatrocinadora de OmegaPharma – QuickStep también abandonaba el patrocinio, aunque en este caso tratando de buscar otros horizontes y no por la actual situación que vive el ciclismo.

La columna vertebral no cambia. Samuel Sánchez, Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion y Gorka Izagirre, Pello Bilbao y Romain Sicard serían los nombres de peso en un conjunto donde seguirían escuderos de lujo como Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Egoi Martínez, Juanjo Oroz, Jorge Azanza, Gorka Verdugo o Pablo Urtasun completándose con jóvenes como Miguel Mínguez, Ricardo García o Adrián Sáez de Arregui. A estos se les une las llegadas de dos jóvenes valores de la cantera vasca. Jon Aberasturi, procedente de Orbea, y Gari Bravo, de Caja Rural, cierran los fichajes que cumplen la filosofía.

Para ser la llave que abran las puertas del World Tour, Igor González de Galdeano ha cerrado ocho incorporaciones. En declaraciones a EITB, el manager manifestaba “la realidad nos ha obligado a fichar ciclistas que complementen a los actuales y que refuercen el bloque en determinados apartados”; más rotundo aún, “los extranjeros cubren las necesidades imperiosas”.

Unas necesidades que han llevado a Euskaltel-Euskadi a quedarse en la incertidumbre sobre su futuro en el World Tour. A parte de la suma de victorias que dan los tan codiciados puntos, la formación vasca ha visto como el vasto calendario .1 dejaba tan sólo tres victorias. Los puntos que ha ido buscando proceden, en su mayor parte, de los circuitos continentales, escenarios donde, hasta ahora, no tenía ni la presencia ni un rendimiento destacado que le podría dar los triunfos y puntos que no puede conseguir en la máxima categoría.

La columna vertebral seguirá siendo la misma que en 2012 / Foto (c) Fundación Euskadi

Cuestión de equilibrios. Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis son las nueve caras nuevas que llegan para, además de tapar las carencias, sumar los puntos necesarios para obtener la plaza en la máxima categoría. Todos ellos no fichan sólo por el valor que tienen sus victorias en carreras menores; algunos tienen suficiente o el potencial necesario para rendir con los grandes.

Casos como el de Jure Kocjan, Juan José Lobato, Alexey Sereybrakov o André Schulze mejoran sustancialmente el nivel del equipo vasco. Rápidos en escenarios bien distintos, poseen una característica que tras la marcha de Koldo Fernández de Larrea no tenían en el equipo, la figura del hombres rápido. Todos ellos tendrán sus opciones en las pruebas donde Euskaltel-Euskadi apenas contaba con resultados, pruebas de un día, clásicas así como los numerosos sprints que resuelven las victorias.

Junto a ellos solamente Robert Vrečer podrá ofrecer algo más que puntos. El caso de Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis se convierten en el más que posible relevo del iraní Mehdi Sohrabi. Los puntos conseguidos en temporadas anteriores les hacen ser codiciados en el mercado sabedores de que contarán con una única oportunidad para rendir al máximo nivel. Si los resultados acompañan durante el año, la siguiente temporada emprenderán camino de vuelta a menos que, al menos, consigan demostrar cierta capacidad de trabajo.

Con las cartas levantadas encima de la mesa solamente hace falta esperar a la resolución de la Comisión de Licencias. El trabajo de Igor está hecho. Guste o no guste, su trabajo se ha limitado a seguir la normativa de la UCI que, una vez más, ve un nuevo caso del garrafal fallo de su sistema de puntos que ha dado más oportunidad a los puntos que a la calidad o al potencial.

La apuesta al todo o nada por la licencia ProTour que ha hecho Igor González de Galdeano le ha llevado a cerrar fichajes primando los puntos que aportan al equipo por encima de su potencial como ciclistas. Pocos son los nombres que pueden llegar a generar ilusión entre los aficionados, si acaso Juanjo Lobato, un joven ciclista de 22 años de gran potencial.

En el siguiente escalón podemos encontrar a la pareja eslovena Robert Vrečer y Jure Kocjan y sus puntos .2, buenos ciclistas con punta de velocidad para rematar en el EuropeTour que son buenos complementos, si acaso de Vrečer que es bastante más completo que Kocjan aunque con algo menos de capacidad como rematador, pero nunca debieran ser pieza clave en ningún equipo de primer nivel. Mismo caso que el del ruso Alexander Sereybrakov un joven sprinter que se presenta con una victoria en el Philadelphia International Championship (1.HC) en que sólo participaban tres equipos ProConti como aval.

Lobato, Vrečer, Kocjan y Sereybrakov, cuatro nombres que podrían haber encajado con un rol secundario en algún equipo ProTour… ya costó asumir que Euskaltel-Euskadi perdería el factor diferencial que le había hecho grande, pero perderlo para esto que se nos presenta hoy entristece, entristece mucho. Porque si el fichaje de estos cuatro hombres podría llegar a entenderse, los otros tres son calamitosos. Ricardo Mestre, toda una vida en Continentales portugueses y con una Volta a Portugal como máximo éxito; André Schulze, un sprinter de 38 años que jamás ha destacado; y Steffen Radocha, otro sprinter de 34 años en la cuesta abajo de su carrera. ¿De verdad Amets Txurruka no tenía sitio en este equipo?

Cuantas más vueltas le damos a este equipo más nos cuesta entenderlo. La licencia ProTour ha cegado a los dirigentes de la escuadra naranja que se ha fijado simplemente en los puntos para conformar el equipo dejando cuestiones deportivas al margen, por lo que se presenta un año ciertamente difícil donde la responsabilidad volverá a recaer en los mismos hombres de siempre: Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, los hermanos Izagirre, Mikel Landa y Gorka Verdugo.

Los aficionados no han tardado en cuestionarse si no hubiera sido mejor mantener la filosofía con la que Euskaltel se hizo grande de la mano de la Fundación Euskadi, ejemplos hay de equipos históricos que se han adaptado bien a la categoría ProConti como Europcar y Cofidis, que ya no se molestan en pedir la licencia ProTour, o la FdJ que tras su paso por la categoría ProConti ha vuelto sin perder un ápice de su esencia con más fuerza y un rumbo más definido que antes de abandonar el ProTour, una comparación que hubiera resultado muy apropiada para Euskaltel. En descargo de la dirección del equipo vasco hay que decir que es mucho más fácil ser ProConti en Francia que en España, pero eso no justifica lo que hoy nos hemos encontrado, pan para hoy y hambre para mañana.

En unos días sabremos la resolución de la UCI, a quién irá a parar la 18ª licencia ProTour por la que, si no se produce ningún gran movimiento de última hora, optarán Euskaltel y Ag2r La Mondiale. Los fichajes del equipo naranja son éstos, los del equipo de Lavenu son sprinters jóvenes de gran potencial como Davide Appollonio y Gediminas Bagdonas, sprinters veteranos y de calidad contrastada como Yauheni Hutarovich y Samuel Dumoulin, grandes piezas del calendario italiano como Carlos Betancur yo Domenico Pozzovivo o el prometedor alemán Julian Kern. Si de nosotros dependiese, y por más que nos pesase, no tendríamos duda para qué equipo sería ProTour.

Hace ya una semana que se dio el pistoletazo de salida a la cuarta grande con un prólogo de 2’2 kilómetros por las calles de Castelo Branco en el que se imponía una de las grandes revelaciones de la temporada: Reinardt Janse van Rensburg (MTN Qhubeka). Una victoria polémica, ya que el equipo de Hugo Sabido (LA Aluminios-Antarte) reclamó que era el vencedor del prólogo 2011 quien había sido el más rápido. Al final, los jueces declararon ganador al sudafricano, que proseguía con su magnífico año a la vez que se colocaba como primer líder.

Poco le duraría este privilegio, ya que en la primera etapa en línea tomaría el relevo su compatriota Jay Thompson (United Healthcare), al imponerse en solitario en la meta de Oliveira do Hospital en un final quebrado, clásico de esta carrera. Thompson era el único superviviente de la fuga que aguantaba el empuje del grupo de los mejores, entre los que de nuevo Hugo Sabido se destapaba como el más fuerte, aventajando en meta al resto de favoritos en 25 segundos.

Al día siguiente, nueva llegada rompepiernas, con una cota de 4ª categoría a 14 kilómetros de la llegada, en la que Francesco Lasca (Caja Rural) impedía el doblete de Janse van Rensburg en la meta de Trofa. Thompson mantenía el maillot sin complicaciones. Más le costaría el sábado. César Fonte (Efapel-Glassdrive) conseguía su primer triunfo del año y se quedaba a sólo 17 segundos de la camisola amarela. Fonte resolvía una fuga de 10 corredores por delante de Jean-Lou Paiani (Saur-Sojasun) y Duber Quinteo (Colombia-Coldeportes).

En la jornada siguiente llegaba la primera de los dos tradicionales finales en alto de la Grandissima. El final en Modim de Basto, santuario de Nostra Senhora da Graça. Se trata de una ascensión de 8 kilómetros y medio que ronda el 7’5% de pendiente media. La subida es bastante escalonada, juntando kilómetros que no alcanzan el 5% con rampas superiores al 13%. Las diferencias no son grandes, pero siempre se ven ataques que sirven para saciar esas ganas de batalla del aficionado. Y este año no iba a ser menos. 20 corredores entraron en 1 minuto. Y como ocurre casi siempre en la Volta a Portugal, un equipo por encima del resto. Exhibición total del Efapel-Glassdrive, que colocaba a sus tres bazas en los tres primeros puestos de la etapa. Rui Sousa, Sérgio Ribeiro y David Blanco, por ese orden, copaban el podio. Sólo David de la Cruz (Caja Rural) y Hugo Sabido eran capaces de seguir su ritmo, lo que convertía a este último en nuevo maillot amarillo de la prueba, tras perder el hasta entonces líder más de 12 minutos.

En la jornada que abría la que será la última semana de carrera, Sérgio Ribeiro, segundo el día anterior, se alzaba esta vez sí con la victoria, en un nuevo final complicado que eliminaba a los sprinters puros y dejaba el gran grupo en 40 unidades. En este caso era el que fuera primer líder de la prueba, el sudafricano Janse van Rensburg, quien volvía a encontrarse con el palo. Hugo Sabido defendía su maillot de líder entrando en meta 3º. La etapa de ayer cumplió el guión previsto. Terreno perfecto para eliminar a velocistas y suave para ver movimientos de los importantes. La fuga estaba abocada al éxito. El hawaiano de 39 años Jason McCartney (United Healthcare) se mostraba como el hombre más fuerte de la misma, y volvía a levantar los brazos casi 5 años después de que lo hiciera por última vez (Vuelta a España ’07). La general no sufre modificación alguna desde el fin de semana.

Lo que queda:

4 días para no perdérselos. Mañana un final entretenido diseñado para que triunfe una escapada en el que si los favoritos tienen ganas pueden abrirse diferencias. Y el domingo final llano en Lisboa. Paseo para el vencedor y última oportunidad para los sprinters. La mejor victoria. La que da más prestigio. La que demuestra que eres capaz de sobrevivir a la acumulación de esfuerzos. No es una llegada más. Pero entre estas dos etapas está el plato fuerte de la Grandissima.

El viernes es el gran día. La ascensión al Alto da Torre. El punto más alto de Portugal. Una subida absolutamente devastadora. Rampas del 10% que apenas se aprecian al observar el perfil, debido a sus 28 kilómetros de ascensión. Da tiempo a pasarlo mal, rehacerte, volver a pasarlo mal y volver a recuperarse para terminar luchando por la victoria. Por si eso fuera poco, la ausencia casi absoluta de vegetación provoca fuertes rachas de viento que dificultan aún más el avance. Para hacernos una idea de la magnitud del coloso del que hablamos, basta con dos datos. El primero son los tiempos de la etapa del año pasado: el 5º de la etapa entró a 1’47”. El 10º a 3 minutos y medio. Escandalosas diferencias. El otro dato, más indicador de lo que supone y representa que de lo que realmente es. La etapa con final en Torre siempre supera el 50% de share en televisión. En 2008 el pico máximo llegó al 71% de audiencia. Y es que si la Volta a Portugal en la Grandissima, el final en el Alto da Torre es su máximo estandarte.

Lo peor de todo para los ciclistas es que tendrán que doblar el esfuerzo. En Torre siempre están delante los mejores en la general, y esos mismos tendrán que hacer gala de una excelsa capacidad de recuperación para poder volver a dar el do de pecho al día siguiente. Una contrarreloj de 32 kilómetros que terminará de decidir quién se adjudica este año la cuarta grande.

Las ruedas a vigilar son las mismas que al principio de la prueba. Como hemos comentado anteriormente, apenas ha habido terreno para sacar diferencias. La clasificación general llega a la recta final de la prueba más apretada que nunca.

1 Hugo SABIDO — LA Alumínios-Antarte — 27horas 39minutos 26segundos
2 César FONTE Efapel/Glassdrive — +12″
3 Sérgio RIBEIRO — Efapel-Glassdrive — +38″
4 Rui SOUSA — Efapel-Glassdrive — +45″
5 David BLANCO — Efapel-Glassdrive — +51″
6 David DE LA CRUZ — Caja Rural — +57″
7 Brice FEILLU — Saur-Sojasun — +1’04”
8 Nuno RIBEIRO — Efapel-Glassdrive — +1’16”
9 Daniel SILVA — Onda — +1’18”
10 Edgar PINTO — LA Alumínios-Antarte — +1’21”

Cuatro hombres de Efapel-Glassdrive acechan el liderato de Hugo Sabido a menos de un minuto. Por debajo de esa referencia del minuto está también David de la Cruz, quien se mostró muy fuerte en Nostra Senhora da Graça. Brice Feillu (Saur-Sojasun) es el otro “no-cronner” que aspira a luchar por la camisola amarela. Y es que las diferencias que pueda hacer la CRI del sábado parecerán un juego de niños al lado de las que creará la llegada al Alto da Torre. Eso sí, antes deberán mostrarse como los mejores cuesta arriba, porque si no la contrarreloj sí dicatará sentencia en su contra. Fuera del Top10, no podemos obviar a hombres como Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes), 12º a 1’27”, Nelson Vitorino (Carmin-Prio), 13º a 1’30”, o a su compañero Ricardo Mestre, 16º a 1’47”, vencedor de la ronda el año pasado. En definitiva, todo por decidir aún en la Grandissima.

Hoy 15 de agosto de 2012, da inicio la 74ª edición de la Volta a Portugal. Para muchos, La Grandíssima, es la 4ª gran vuelta del calendario internacional y tradicionalmente ha sido una prueba dominada por corredores de la casa. Los únicos capaces de romper la hegemonía de los ciclistas lusos, han sido ciclistas españoles, que por diferentes causas, se han visto abocados ha recalar en equipos portugueses. Grandes nombres del ciclismo ostentan el récord de victorias. En los 70, dominó el gran Joaquim Agostinho con 3 victorias. Pero con 4 victorias, tienen el récord Marco Chagas en los 90 y David Blanco en la década del 2000. Este último, está ante la oportunidad de ser el único ciclista con 5 Voltas en su palmarés, algo realmente grande. Para conseguirlo, tendrá un gran equipo a sus espaldas y una afición gallega que seguirá con entusiasmo el transcurso de la carrera.

Edición 2011: Tavira – Prio domina en casa.

La Volta a Portugal em Bicicleta comenzaba con un prólogo de apenas dos kilómetros, que daba el primer liderato a Hugo Sabido (LA – Antarte), al que siguieron dos etapas en linea que fueron dominadas por un clásico llegador, Sérgio Ribeiro (Barbot – Efapel). El ciclista portugués, se llevaba la primera etapa al sprint y la 2ª en linea que picaba para arriba, demostrando su buena punta de velocidad. Hernani Broco (LA – Antarte), se postulaba para el amarillo al conseguir la primera llegada en alto para los favoritos, mientras que la la jornada siguiente vio como un gran Jose Vicente Toribio (Andalucia – Caja Granada) resolvía una larga fuga. La 6ª etapa en linea con llegada a Viseu, previa al día de descanso, la aprovechó Andrea Guardini (Farnese Vini – Neri) para imponerse en la volatta del pelotón.

Tras la jornada de descanso, llegaba la etapa mas larga de la Volta. 215 kilómetros, resuelta al sprint por parte en un pequeño de corredores, en el que Francesco Gavazzi (Lampre – ISD) se impuso al líder Sérgio Ribeiro. La crono con llegada a Guarda y el final en la 8ª etapa con llegada al Alto da Torre, desvelarían el vencedor final de la ronda lusa. En las dos etapas, un soberbio Ricardo Mestre (Tavira – Prio) realizó sendas exhibiciones. La primera, en la crono, sacando mas de 1 minuto al resto de favoritos y la segunda, realizando una mas que excelente subida al Alto da Torre, donde llegó tras su compañero André Cardoso (Tavira – Prio) que venció la etapa reina y Rui Sousa (Barbot – Efapel).

http://www.youtube.com/watch?v=47ms8J3Bep8&playnext=1&list=PLA56C7FBCEC0329D8&feature=results_video

Aunque todavía restaban dos días de carrera para finalizar la 73ª Volta a Portugal, la general estaba “casi” decidida. La 9ª etapa fue para Jacob Rathe (Chipotle Development Team) que se impuso a sus compañeros de fuga, mientras que la 10ª la aprovechó de nuevo Francesco Gavazzi para repetir victoria sobre Sérgio Ribeiro en las calles lisboetas. Tavira ganaba de esta forma su cuarta Volta a Portugal consecutiva, asentándose en el trono del ciclismo portugués un año más.

Top 10 – Clasificación General Final:

1. Ricardo Mestre (Tavira – Prio) en 42h34’44″
2. André Cardoso (Tavira – Prio) a 1’31″
3. Rui Sousa (Barbot – Efapel) a 2’24″
4. Nelson Vitorino (Tavira – Prio) a 2’48″
5. Hernâni Brôco (LA – Antarte) a 2’58″
6. Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel) a 5’12″
7. Vergílio Santos (LA – Antarte) a 6’44″
8. Sérgio Sousa (Barbot – Efapel) a 7’13″
9. João Cabreira (Onda – Boavista) a 8’15″
10. Daniel Silva (Onda – Boavista) a 8’16″

Recorrido 2012

La Volta vuelve a apostar por recorridos divertidos y que motiven al aficionado. Etapas quebradas, prologo, crono larga y finales en alto que seguro dejarán un buen sabor de boca al aficionado. La única pequeña modificación es que este año el final en el Alto da Torre, será antes que la crono final larga. Los sprinters lo tendrán mas difícil, ya que tan solo en 2 o 3 jornadas podrán jugarse la victoria en una posible llegada al sprint.

Prólogo, 15 de agosto: Castelo Branco – Castelo Branco. CRI (2’2km)

La apuesta de C&H: Marc de Maar (United Healthcare)

Etapa 1, 16 de agosto: Termas Monfortinho – Oliveira do Hospita (200’8km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 2, 17 de agosto: Oliveira do Barro – Trofa (190’7km)

La apuesta de C&H: Boy Van Poppel (United Healthcare)

Etapa 3, 18 de agosto: VN Cerveira (Inatel) – Fade (176’1km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 4, 19 de agosto: Viana do Castelo – Mondin de Basto. Final en Alto (151’9km)

La apuesta de C&H: David de la Cruz (Caja Rural)

Etapa 5, 20 de agosto: Armamar – Olveira de Azeméis (176’9km)

La apuesta de C&H: Alexey Kunshin (Lokosphinx)

Etapa 6, 21 de agosto: Aveiro – Viseo (184’1km)

La apuesta de C&H: Reinardt Van Rensburg (MTN – Qhubeka)

Etapa 7, 23 de agosto: Gouveia – Sabugal (185’3km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 8, 24 de agosto: Guardia – Alto da Torre. Final en alto. (154’9km)

La apuesta de C&H: David Blanco (Efapel – Glassdrive)

Etapa 9, 25 de agosto: Pedrogao – Leiria. CRI (32’4km)

La apuesta de C&H: Alejandro Marque (Carmim – Prio)

Etapa 10, 26 de agosto: Sintra – Lisboa (149’5km)

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural)

Favoritos

• Ricardo Mestre (Carmim – Prio): El ciclista portugués defiende el título conseguido en la edición pasada. Además parece que llega en un momento dulce de forma, ya que el mes pasado consiguió vencer la general del GP Torres Vedras – Trofeu Joaquim Agostinho. Será sin duda la rueda que vigilarán los favoritos a llevarse esta Volta a Portugal.
• David Blanco (Efapel – Glassdrive): Hasta en cuatro ocasiones ha conseguido vencer la prueba el ciclista gallego. Casi un héroe en Portugal, parece que no llega al 100% de sus facultades físicas. Pero con la vitola de tener en su vitrina 4 trofeos a ver quien se atreve a descuidar su rueda. Su mejor actuación en este 2012, fue la 7ª posición en la general final de la Vuelta a Asturias.
• David de la Cruz (Caja Rural): El joven ciclista del equipo navarro, ha demostrado este año ser un ciclista para las generales, sus resultados lo atestiguan. 4º en Castilla y Leon, 2º en Asturias y 9º en la Vuelta a Madrid, llega a esta Volta a Portugal sin grandes resultados en estos 2 últimos meses. Pese a la incertidumbre que deja saber su estado de forma, no debemos descuidar al joven ciclista del Caja Rural.
• Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes): Con tanta montaña y recorrido quebrado, el joven escarabajo tiene una buena oportunidad para realizar una buena general. En su contra tendrá una larga crono de 32 kilómetros que le harán perder tiempo frente a los Blanco o Mestre. A pesar de ello, el ciclismo es impredecible, por ello tiene una gran oportunidad en esta Volta a Portugal 2012.
• Rui Sousa (Efapel – Glassdrive): Ya demostró el pasado año que podía estar con los mejores, pero este año es diferente. Seguramente tenga que trabajar para que David Blanco consiga su 5ª Volta, pero con todo ello, si el gallego falla, el luso puede ser un aspirante al trono. Pese a su podium el pasado año, en este 2012 no ha tenido resultados destacados.

Ojo con…

Calidad en esta 74ª edición de la Volta a Portugal donde tendremos que estar muy atento a lo que puedan hacer los siempre combativos colombianos y rusos. Alejandro Marque tiene una buena oportunidad para seguir redondeando su gran año. Los portugueses Sérgio Sousa y Ricardo Vilela, ambos compañeros de Blanco son ciclistas que habrá que tener en cuenta. También atentos habrá que estar a lo que pueda realizar el brasileño Magno Prado (Funvic – Pinamonhangaba), un ciclista con mucha calidad.

Moisés Dueñas que terminó la reciente Vuelta a León en una destacada posición, correrá con el Burgos BH – Castilla y León, mientras que los Andalucía vendrán con el objetivo de ganar una etapa con un nueve muy combativo. La representación española la cierran los jóvenes ciclistas del Orbea que tendrán el objetivo de seguir creciendo con profesionales y por qué no… intentar conseguir una victoria. Otro de los posibles favoritos si se mete en la pelea por la clasificación general puede ser Brice Feillu (Saur – Sojasun). Los sudafricanos del MTN – Qhubeka y Team Bonitas cierran la participación con Reinardt Van Rensburg (MTN – Qhubeka) y Darren Lill (Team Bonitas) como hombres importantes.

Para el prologo y la crono, destacan los nombres de los citados Alejandro Marque, David Blanco y Ricardo Mestre, además de Hugo Sabido (LA – Antarte) o Marc de Maar (United Healthcare). Mientras que para las llegadas al sprint, tendremos como hombres rápidos a Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive), Boy Van Poppel (United Healthcare) o Francesco Lasca (Caja Rural), sin olvidarnos de Jon Aberasturi (Orbea Continental).

La apuesta de C&H: David Blanco (Efapel – Glassdrive)

Todo el equipo Tavira celebra la victoria en Lisboa / Foto: © Tavira-Prio

La Volta a Portugal em Bicicleta comenzaba allá por el 4 de agosto con un sinuoso prólogo de apenas dos kilómetros, que daba el primer liderato a Hugo Sabido (LA – Antarte) Él, con seis segundos de renta sobre Filipe Cardoso (Barbot – Efapel) y su compañero Bruno Silva; y su equipo, con cinco corredores en el top-10; abusaron de sus rivales jugándose el tipo en cada curva y adoquín del recorrido.

La primera etapa de la carrera se dilucidó en un sprint final, en el cual Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel) aprovechó el trabajo de su equipo para batir con facilidad a Francesco Gavazzi (Lampre – ISD) y Antonio Carvalho (Selección Portuguesa), en un día más difícil de lo esperado por una fuga inicial de 18 ciclistas que echaron abajo los conjuntos locales. Ribeiro también consiguió el liderato gracias al tiempo extra en meta, aunque empatado a tiempo con Hugo Sabido y Davide Ricci (Farnese Vini – Neri), que se colocó en posición de privilegio gracias al tiempo de las metas volantes. Fabricio Ferrari (Caja Rural), en la escapada con el italiano, recibió como premio a su esfuerzo un maillot de la montaña que no cedería ya en el resto de prueba.

Al siguiente día, en la llegada a N. Sra. da Assunção, de nuevo Sergio Ribeiro mantenía el liderato ganando, con más facilidad si cabe, picando tiempo sobre Gavazzi y Alessandro Bisolti (Farnese Vini – Neri) en la cima del puerto de segunda, merced a un trabajo de su equipo más efectivo, si cabe, que en día anterior. Los hombres del Barbot – Efapel controlaron una fuga que llegó a ser de doce hombres y de siete minutos en un terreno con cinco puertos previos a la ascensión final, y seleccionaron un grupo en el puerto en el que se empezaron a mostrar las carencias de Hugo Sabido y David Bernabeu (Andalucía – Caja Granada). Reseñar por último, la vergonzosa actuación del conjunto Konya – Turka – Vivelo, quienes solo tenían ya en carrera a dos de los nueve corredores inscritos.

La tercera etapa traía, de nuevo, final en alto. En una llegada algo más dura, los favoritos enseñaron sus cartas en los metros finales y, tras un ataque en los metros finales, Hernâni Brôco (LA – Antarte) vencía sobre Ricardo Mestre (Tavira – Prio), y sacaba seis segundos a un pequeño grupo encabezado por André Cardoso (Tavira – Prio). Para conseguir la victoria hubo de echar abajo el ataque de David Livramento (Tavira – Prio) al inicio de N. Sra. de Graça, y que no fue cazado hasta los últimos metros. En cuanto a la general, el esfuerzo de Ribeiro por detrás no fue suficiente y perdió en liderato con Brôco por sólamente 4 segundos.

Nueva jornada en la Volta a Portugal, y nueva llegada en alto, ésta vez, más sencilla que los días anteriores y que no produjo cambios entre los favoritos. Tras más de 60 kilómetros de intentos, se formaba una escapada de diez corredores de los que solo quedaban siete tras el primer paso por Gouveia, y de los que solo quedaba José Vicente Toribio (Andalucía – Caja Granada), en el segundo y definitivo paso. El español, aunque fue cazado por Vitorino y Livramento tras saltar los portugueses en los últimos kilómetros, fue capaz de aguantar su ritmo para rematar al primero en la línea de llegada y a su vez al pelotón, que entró encabezado por Gavazzi.

La llegada a Viseu, previa al día de descanso, era mucho más sencilla que las anteriores, y eso fue aprovechado por el joven Andrea Guardini (Farnese Vini – Neri) para imponerse en la volatta con más de dos bicicletas de diferencia a Sergio Ribeiro y Benjamin Giraud (La Pomme Marseille). Día de transición controlado por los equipos portugueses en el que Oleg Chuzda (Caja Rural) y Javier Chacón fueron los protagonistas de la fuga, y Ribeiro recuperó el liderato gracias a las bonificaciones.

Tras la break para todos los ciclistas, que se aprovechó para hacer una carrera cicloturista en la zona de Viseu, siguiendo el ejemplo del Tour y la Vuelta; la carrera seguía totalmente abierta en cuanto a la clasificación general. Los primeros días sólo se habían disparado balas de fogueo y quedaba todo abierto de cara a la contrarreloj del viernes; y a la llegada a Torre del sábado.

Sin embargo, antes deberían completar la etapa más larga de la ronda lusa, con más de 215 kilómetros, en la que se imponía al sprint sobre un pequeño grupo de corredores Francesco Gavazzi sobre el líder Ribeiro y Timofey Kritskiy (Itera – Katusha). De nuevo fue un día de fácil control para las escuadras portuguesas, pero que se cobro varias víctimas en forma de abandonos de Alejandro Marque (Onda – Boavista), el ganador de la etapa previa Toribio, o Thomas Dekker (Chipotle Development Team), que regresaba a la competición después de su sanción y demostró que necesitará tiempo para volver a ser competitivo.

Llegó por fin la contrarreloj de 35 kilómetros, en la que Ricardo Mestre dio un golpe sobre la mesa y un vuelco a la general, sacando 1′ de ventaja a Hernâni Brôco y 1’42” a su compañero André Cardoso y a Ricardo Vilela (Onda – Boavista). El líder Ribeiro, pese acabar séptimo, perdió mucho tiempo en la lucha individual y las opciones de cara a la general. Tras la crono quedaba Mestre como líder sobre Brôco, y ya alejados de cara a la general Cardoso y el propio Ribeiro.

Solo faltaba el Alto da Torre para dictaminar sentencia. 182 kilómetros con paso previo por Penhas da Saude y Penhas Douradas. Rápidamente se formó una fuga con 14 de los 95 corredores que quedaban en carrera, tres de ellos del Barbot – Efapel (quienes intentaron infiltrar más corredores durante el desarrollo de la carrera, que se quedaron en posición intermedia como Raúl Alarcón o César Fonte). A la llegada a la base de Alto da Torre, por se iba por delante Rob Squire (Chipotle Development Team), quien finalmente sería neutralizado por Delio Fernández (Onda – Boavista). Por detrás, trabajaba el Tavira-Prio con Livramento, quien solo llevaba a rueda a tres compañeros, Rui Sousa, João Cabreira (Onda – Boavista) Brôco y Virgilio dos Santos (LA – Antarte). Sin embargo, la situación se recrudecía a unos 15 km de meta, cuando entraba Vitorino al relevo, y se quedaban por delante los tres líderes del Tavira-Prio con Rui Sousa, que habían hecho pagar a Brôco los esfuerzos de toda la semana. Recogiendo cadáveres, se mantuvieron en dicha disposición hasta la línea de meta, donde el el infernal muro final Cardoso se imponía sobre Rui Sousa y Mestre. En la general, solo Rui Sousa evitaba el triplete del Tavira-Prio y, aunque todavía restaban dos días de carrera, la general estaba, salvo desgracia, decidida.

Vitorino, Mestre, Cardoso y Sousa en cabeza / Foto: © Joao Fonseca

La novena etapa, con final en Sertã, se la llevó Jacob Rathe (Chipotle Development Team), al resolver al sprint frente a otros ocho corredores que en un inicio había sido 17, que aunque no tomaron nunca más de 5 minutos, no pudieron ser reducidos finalmente por los corredores de Lampre – ISD y Barbot – Efapel. El estadounidense se impuso a Diego Milán (Caja Rural) y a Davide Ricci.

La décima y última etapa, con final en Lisboa, tenía un diseño muy similar al que suelen realizar en los Campos Elíseos el último día del Tour de Francia. En ella, Francesco Gavazzi repitió victoria sobre Sergio Ribeiro y Samuel Caldeira (Tavira – Prio), después de que se produjera una caída de Diego Milán y Bruno Matos (LA – Antarte) en el último kilómetro que rompió el pelotón en mil pedazos. Pese a ello, la general no sufrió cambio alguno y Mestre logró por fin la gran victoria que se estaba esperando de él desde hace tiempo; así como el doblete veraniego con el Trofeo Agostinho. Además, la escuadra de Tavira mostró su superioridad dentro del ciclismo luso, al conseguir su cuarta Volta a Portugal consecutiva.

Clasificación general final:

1. Ricardo Mestre (Tavira – Prio) en 42h34’44”
2. André Cardoso (Tavira – Prio) a 1’31”
3. Rui Sousa (Barbot – Efapel) a 2’24”
4. Nelson Vitorino (Tavira – Prio) a 2’48”
5. Hernâni Brôco (LA – Antarte) a 2’58”
6. Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel) a 5’12”
7. Vergílio Santos (LA – Antarte) a 6’44”
8. Sérgio Sousa (Barbot – Efapel) a 7’13”
9. João Cabreira (Onda – Boavista) a 8’15”
10. Daniel Silva (Onda – Boavista) a 8’16”

Previously in Volta a Portugal 2010

El “hispano-portugués” David Blanco consiguió por cuarta vez llevarse el gato al agua en la Vuelta a Portugal em bicicleta, convirtiéndose así en el ciclista que más veces ha ganado esta prueba junto con Marco Chagas. La victoria del corredor compostelano se cimentó en dos de las etapas más duras de la edición de 2010; las llegadas en alto a Sra. de Graça y Alto da Torre. En el podio le acompañaron David Bernabéu y Sergio Pardilla, conformando así el tercer triplete español consecutivo en la prueba portuguesa.

La Grandíssima comenzaba con su habitual prólogo, tras el cual Jimmy Engoulvent se enfundaba en maillot amarillo de líder tras conseguir la victoria con claridad. En la primera, la prenda pasaba a Oleg Chuzhda, tras llegar en solitario rematando 180 kilómetros de fuga, después de descolgar a sus compañeros de aventura en el puerto de segunda. El día siguiente mantenía a duras penas el liderato tras la subida final a N. Sra. Assunção, donde se imponía Sergio Ribeiro con un gran demarraje a 200 metros de la meta. En la tercera etapa, el otro Jimmy del Saur, Casper, se imponía al sprint sobre Cándido Barbosa, quien gracias a la bonificación de meta conseguía ponerse de líder. En la siguiente etapa, una tremenda ascensión de los gregarios del Palmeiras Resort a Sra. de Graça, fue aprovechada por David Blanco quien subió al podio a por el premio de vencedor de etapa y la camisola amarela, que no cedió a partir de entonces.

Después del día de descanso, etapa con cinco puertos, en la que José Herrada fue el único de los escapados que resistió el empuje del pelotón y alzó los brazos en Lamego. De nuevo llegaría la fuga en la siguiente etapa, siendo Joaquín Ortega quien se impuso a sus nueve acompañantes tras atacarles a 20 km de meta. En el séptimo parcial en Alto da Torre, se repitió el mismo esquema que en el cuarto; un gran trabajo de equipo rematado por Blanco, que despejaba todas las dudas sobre quien era el hombre más fuerte de la carrera. Sólo quedaba la contrarreloj de la anteúltima jornada para darle un vuelco en la general, y aunque Bernabéu conseguía la victoria, sólo le sirvió para auparse al segundo escalón del cajón. En las etapas 8 y 10, los triunfos se decidían mediante llegadas masivas en las que se impusieron Sergio Ribeiro y Cándido Barbosa tras las descalificaciones del propio Barbosa y Julien Simon (ésta última, inexplicable), respectivamente.

David Blanco en el podio del año pasado / Photo: © Palmeiras Resort/Tavira

Clasificación final

1. David Blanco – Palmeiras Resort-Prio-Tavira – 40h23m01s
2. David Bernabéu – Barbot-Siper – a 37s
3. Sergio Pardilla – Carmiooro-NGC – a 1m49s
4. Patrik Sinkewitz – ISD-Neri – a 1m56s
5. Hernâni Broco – LA Alumínios-Rota dos Móveis – a 2m06s
6. Rui Sousa – Barbot-Siper – a 2m29s
7. Hugo Sabido – LA Alumínios-Rota dos Móveis – a 3m54s
8. Ricardo Mestre – Palmeiras Resort-Prio-Tavira – a 4m41s
9. André Cardoso – Palmeiras Resort-Prio-Tavira – a 4m44s
10. Vítor Rodrigues – Caja Rural – a 4m52s

¿Y en 2011?

La Volta a Portugal ha sido una carrera históricamente reservada a los ciclistas patrios, aunque desde los años 90, la globalización del ciclismo ha permitido la entrada en el palmarés de corredores de diferentes nacionalidades, muchos de ellos exiliados del ciclismo español. Esta edición, la número 73, se presenta con su esquema habitual en los últimos tiempos; los conjuntos continentales portugueses, junto con una mezcolanza de los más variopinta hasta completar un pelotón de 13 equipos con 9 ciclistas, tras la ausencia de última de Acqua Sapone (que sí está presente en la Vuelta a Burgos). La participación de este año cae un poco, debido al salto de categoría de corredores como David Blanco o Sergio Pardilla y la presencia de equipos de menos nivel. Sin embargo, la carrera gozará de la habitual combatividad de los ciclistas locales, que a buen seguro ofrecerán un gran espectáculo por los tendidos, pero largos, puertos portugueses.

Recorrido

Como es habitual en la prueba lusa, el recorrido es muy quebrado en la inmensa mayoría de sus etapas, ya que en salvo en la primera y en la última etapa (con un final en cuesta), el desnivel acumulado será todos los días alto. Esto supondrá una carga de dureza extra muy importante a la carrera unida al más que presumible asfixiante calor que imperará durante casi todas las jornadas por el centro de Portugal. Eso sí, el recorrido peca quizá de demasiada llegada en alto, lo que deja pocas oportunidades a los sprinters para brillar y para ataques lejanos de los corredores de la general.

Prólogo: Fafe – Fafe (2’2 km).

Hoy se disputará un corto prólogo que servirá para otorgar el primer maillot de líder de la carrera.

La apuesta de Cobbles & Hills: Viatcheslav Kuznetsov (Itera – Katusha).

Etapa 1: Trofa – Oliveira do Bairro (187’7 km).

Será uno de los días más sencillos de la carrera. Con las fuerzas aún intactas la carrera se debe decidir en el sprint masivo, en una llegada cuyos 500 metros finales pican hacia arriba.

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini – Neri).

Etapa 2: Oliveira de Azeméis – Santo Tirso (N. Sra. da Assunção) (182’2 km).

La llegada a N. Sra da Assunção servirá para que se empiecen a destapar las primeras caretas entre los favoritos. Aunque el puerto es corto y no muy duro, seguro que habrá pequeñas diferencias. El terreno del principio de la etapa puede permitir la formación y llegada de una fuga numerosa ante la ausencia de grandes equipos que controlen el pelotón.

La apuesta de Cobbles & Hills: Andre Cardoso (Tavira – Prio).

Etapa 3: Viana do Castelo – Mondim de Basto (Sra. Graça) (151’0 km).

Después de la primera toma de contacto el día anterior, el domingo llega el primer final serio de la ronda, con la llegada a Sra. Graça, que servirá para definir el quién es quién para la clasificación general.

La apuesta de Cobbles & Hills: Joao Cabreira (Onda).

Etapa 4: Lamego – Gouveia (182’3 km).

Día similar al de la segunda etapa, en el que el doble paso por el final de Gouveia, quizá permita sorprender desde algo más lejos o en la bajada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel).

Etapa 5: Oliveira do Hospital – Viseu (150’3 km).

El lunes, etapa para los velocistas que servirá a la mayoría para guardar fuerzas previas al día de descanso.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Gavazzi (Lampre – ISD).

Etapa 6: Aveiro – Castelo Branco (215’9 km).

La etapa más larga de la Volta Portugal em bicicleta después de la fecha de descanso. Día para la llegada de un fuga con gente que haya perdido varios minutos en las llegadas en alto, aunque seguro que algún equipo ve opciones de cara a la volatta.

La apuesta de Cobbles & Hills: Edgar Pinto (LA – Antarte).

Etapa 7 (CRI): Sabugal – Guarda (35’3 km).

Día clave. Contrarreloj larga que puede arruinar el esfuerzo de la semana anterior de muchos escaladores.

La apuesta de Cobbles & Hills: David Bernabeu (Andalucía – Caja Granada).

Etapa 8: Seia – Torre (182’8 km).

La etapa reina de la prueba lusa. Tras el paso consecutivo por Penhas de Saûde y Penhas Douradas, llega la imponente (aunque suave en pendiente) subida a Alto da Torre. Última oportunidad para dar un vuelco a la general o para dignificar el deporte con un día épico.

La apuesta de Cobbles & Hills: Ricardo Mestre (Tavira – Prio).

Etapa 9: Colvilhã – Sertã (182’3 km).

Anteúltimo día. Puerto de salida, una subida a 10 kilómetros de meta, y bajada hasta meta. Muchos directores (y gregarios) no estarán por la labor de trabajar en un día tan impredecible. Que vayan afilando el cuchillo los aventureros…

La apuesta de Cobbles & Hills: Julien Antomarchi (La Pomme Marseille).

Etapa 10: Sintra – Lisboa (152’6 km).

Último día con circuito en Lisboa. No es tan homenaje como parece, el kilómetro final seguro que pasa factura a algún hombre rápido.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel).

Favoritos

• David Bernabeu (Andalucía – Caja Granada): aunque este año está siendo muy discreto para sus intereses y la salida de una estructura portuguesa haya cambiado la preparación de su temporada (enfocada a la Vuelta a España), el veterano corredor se conoce la carrera como la palma de la mano y contará con uno de los equipos más curtidos de la carrera.
• Ricardo Mestre (Tavira – Prio): la eterna promesa del ciclismo luso debe dar un paso adelante para cubrir la importante baja de David Blanco en el equipo del Algarve. Para ello tendrá a su disposición a ciclistas como Andre Cardoso y Nelson Vitorino, hombres que seguro que responderán adecuadamente en el caso de que Mestre no destape el tarro de las esencias.
• Hernani Broco (LA – Antarte): con treinta años recién cumplidos y el bajón de participación de esta edición, el de Bonabal está ante la oportunidad de su vida de conseguir un resultado histórico en la vuelta de casa. Quinto ya el año pasado, este año los resultados le avalan de cara a afrontar este reto, como el cuarto puesto en la Vuelta a Asturias o el tercero en el nacional de contrarreloj.
• Joao Cabreira (Onda): el dos veces campeón nacional regresa este año de su sanción (por una proteasa enmascaradora de EPO) a la Grandíssima. El será la baza más clara de uno de los equipo portugueses más débiles en una carrera donde se ha conseguido la medalla de chocolate dos veces.

Habrá que prestar atención también a otros corredores de cara a la clasificación general como los hombres del Barbot – Efapel (Rui Sousa, Raúl Alarcón, e incluso, el veloz Sergio Ribeiro), Hugo Sabido (LA – Antarte), Eduardo Gonzalo (La Pomme Marseille), Alessandro Bisolti (Farnese Vini – Neri), Alfredo Balloni (Lampre – ISD), Danail Petrov (Konya – Vivelo) o Sergey Firsanov (Itera – Katusha).

Los pocos sprints que dejará la carrera estarán destinados para corredores como Andrea Guardini (Farnese Vini – Neri), Franceso Gavazzi (Lampre – ISD), Diego Milán (Caja Rural), Samuel Caldeira (Tavira – Prio), Evaldas Siskevicius (La Pomme Marseille) o Bruno Sancho y Edgar Pinto (LA – Antarte).

Por último, recordar una de las mayores atracciones de la carrera, el regreso de Thomas Dekker al pelotón internacional con el equipo continental de Garmin – Cervèlo. Veremos si el holandés es capaz de mostrar destellos de su talento en la primera prueba internacional tras cumplir su sanción de dos años.

La lista de inscritos y más información sobre la prueba, en la página oficial.

La apuesta de Cobbles & Hills: David Bernabeu (Andalucía – Caja Granada).