Altas y bajas de Euskaltel – Euskadi

La marcha de Koldo Fernández de Larrea y de Jonathan Castroviejo desequilibra la balanza en este apartado. Estas bajas suponen un doble traspié para la plantilla, por un lado implica una más que posible merma de victorias y puestos de honor para el equipo -si bien es verdad que Koldo pone rumbo a Garmin con un 2011 en blanco- y por otro lado limita la presencia de los naranjas a un solo escenario: la montaña.

Las incorporaciones de Víctor Cabedo, Sáez de Arregui y Ricardo García no parece que vayan a mitigar ese desequilibrio, por su juventud y por su inexperiencia en carreras de nivel. Digna de reseña en cualquier caso es la apuesta otro año más por la generación de oportunidades de Orbea, el filial de Euskaltel – Euskadi, la incansable fábrica de talento que le da sentido al modelo.

Líderes en la carretera

Samuel Sánchez e Igor Antón serán el referente en las carreras en las que participe el equipo en 2012, franqueados a la perfección por un Mikel Nieve que se ha confirmado como el mejor as en la manga de Madariaga. Por sus características Samu e Igor deben hacer las generales de las vueltas por etapas en las que tomen parte, además de dar presencia en las pruebas de un día del perfil del Giro de Lombardía o la Klasica de San Sebastián. Mikel Nieve por su parte puede ser el hombre de la general cuando falle uno de los líderes dada su habilidad en la alta montaña, o aprovechar el margen que le otorga partir en la segunda tanda de aspirantes en las GTs.

Además de los mencionados, hombres como Mikel Landa, Amets Txurruka, Pello Bilbao o Gorka Izaguirre cuentan con la clase suficiente como para dar una alegría en forma de victoria y convertirse en un momento dado en una alternativa factible a los líderes del equipo.

Puntos clave del calendario

La Vuelta al País Vasco, por lo que representa para la institución y los aficionados, y las tres GT tras los éxitos cosechados en 2011 serán los momentos en los que más fino tengan que hilar los de naranja. El calendario y el reparto del mismo serán muy similares a lo que vimos en el ejercicio anterior. A parte, una buena actuación en abril en las Ardenas, el reto Olímpico para Samuel Sánchez y un buen final de temporada se antojan como requisitos indispensables para presentar un proyecto apetecible a posibles inversores de cara a la continuidad del bloque para la temporada 2013.

La posible explosión de Mikel Landa

Tras no pocos kilómetros trabajando para que Samuel Sánchez rematase una faena que parecía cantada para el equipo Euskaltel – Euskadi en la cima de las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos 2011, el bueno de Mikel Landa, encargado aquella tarde de dar el último empujón a su jefe para el asalto al maillot morado, iba a ganarse protagonizar este apartado demostrando ser el más fuerte entre hombres de la categoría de Cobo, Dani Moreno, Purito o el propio Samuel. Desde muy abajo puso un ritmo infernal, tanto que Samu cedió tan temprano como para llevar la calma a los hombres de Katusha y otorgar la libertad y el margen a Mikel para pescar en aquel río revuelto. Con la general amarrada, Purito dejaba hacer a Cobo en la persecución de aquel chaval que por increíble que pareciese tenía aun fuerzas para atacar tras la cantidad de trabajo realizado. Landa cedió en el mano a mano con Cobo, que le alcanzaba poco antes de meta para jugarse entre ambos una victoria en la mítica cima burgalesa en un sprint en el que el Bisonte perdió 7 segundos.

Aquella demostración de fuerza y valentía valía entonces por su primera victoria en el campo profesional y lo colocaba en el panorama ciclista por la puerta grande. Por todo ello esperamos que este año que comienza sea el de su confirmación con gestas como la descrita.

Mikel Landa ganando etapa en la pasada edición de la Vuelta a Burgos

Nuestra apuesta: el año de Samuel Sánchez

Este curso tiene todo para que Samuel haga algo grande. Nos referimos a algo muy grande. Con el Tour como objetivo del año con un recorrido que le va mejor que a los escaladores puros -respecto de los cuales se defiende mejor en las cronos- y con 5 etapas de alta montaña con sólo 2 finales en alto -lo que significa que podrá utilizar su habilidad en las bajadas a meta- la opción de pódium parece más real que en anteriores ocasiones. Además ante las posibles necesidades que pueda tener su equipo en el final de temporada no es descartable que tenga que hacer la Vuelta, prueba en la que sólo le queda un escalón por pisar, el de líder. Por si fuera poco, y sin pasar por alto el hecho de que este año hay Juegos Olímpicos y la motivación extra que supondrá revalidar su Medalla de Oro, parece que escribir su nombre en un monumento del ciclismo se antoja tarea necesaria para acabar de escribir un palmarés al que sólo le falta una victoria de ese calibre.

Confiamos en que en 2012 Samuel Sánchez va a asumir su rol de líder de un equipo que lo necesita más que nunca. Por sus atributos como ciclista, por su experiencia sobre la bici, por las citas del calendario de este año, por las características de las pruebas respecto a temporadas anteriores y por las propias necesidades que puedan surgir a sus dirigentes todo apunta a que 2012 puede ser su año.

Expectativas de C&H en Euskaltel –Euskadi

Tas lo acontecido en cada una de las GTs en la temporada 2011, parece factible que puedan dar un paso más y colocar un corredor en el Top-5 de cada una de las Grandes. El pódium, a priori, está más cerca en el Tour que en años anteriores con Samuel, quien centrará su preparación a tal fin. Antón debe asaltar definitivamente el cajón en la Vuelta, y entre éste y un Mikel Nieve cuyo techo veremos dónde se encuentra a juzgar por su progresión en las dos últimas campañas, buscar sus opciones en el Giro, prueba a la que acudirán con la moral por las nubes tras la gesta de 2011 que en C&H valoramos como momento del año. Reeditar victoria de etapa en las tres grandes tampoco parece descabellado, como no lo es del todo una victoria en una clásica con hills del calendario WT. Mejorar las prestaciones en las pruebas de un día además de hacer los deberes en casa en la Vuelta al País Vasco son los aspectos a mejorar para el año que entra.

Es cierto que el listón está alto en 2012 pero no menos cierto es que existe un perfil de corredor joven con talento que puede explotar en cualquier momento para cambiar el sentido de la temporada. Éste hecho, junto con el buen hacer de los líderes se antoja tarea necesaria para el gran objetivo del grupo, que sería la continuidad del equipo profesional dentro de la élite del ciclismo.

Plantilla de Euskaltel Euskadi:

Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Amets Txurruka, Rubén y Alan Pérez, Romain Sicard, Gorka Izagirre, Ion Izagirre, Iván Velasco, Pablo Urtasun, Mikel Landa, Pello Bilbao, Mikel Astarloza, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Miguel Minguez, Pierre Cazaux y los recién llegados Ricardo García, Víctor Cabedo y Adrián Sáez de Arregi.

En el capítulo de novedades, se presentan cinco caras nuevas procedentes del campo amateur vasco. Igor Merino y Carlos Barbero (Naturgas Energía), Omar Fraile e Illart Zuazubiskar (Seguros Bilbao) y Haritz Orbe (Bidelan-Kirolgi) formaran parte del equipo bicicletero, mientras que Adrián Sáez de Arregui, Unai Urain y lamentablemente nuestro amigo Noel Martin causan baja.

El burgalés Carlos Barbero (1991), un corredor rápido que no pasa mal la montaña, cuenta con las victorias en el Gran Premio Primavera de Amorebieta y en el Circuito Aiala de Amurrio. Por su parte, Igor Merino (1990) destaca por sus cualidades como contrarrelojista siendo segundo en el campeonato de España CRI sub23 por detrás de Mario González que no va mal en la montaña como muestra el tercer puesto en la Subida a Altzo o el sexto en la Subida a Gorla, mientras que tuvo un papel destacado en la Vuelta al Bidasoa donde finalizó en undécima posición y en el Valenciaga firmado el décimo cuarto puesto. Del Seguros Bilbao llegan dos corredores. Illart Zuazubiskar (1990) un buen rodador y croner y Omar Fraile (1990). Omar, que tiene el pase asegurado a Euskatel-Euskadi en 2013, es una de las joyas de la cantera vasca donde la Fundación Euskadí tiene depositadas muchas esperanzas de cara al futuro. Es un todoterreno, anda bien tanto en crono como en montaña, seguramente sea uno de los valores del ciclismo nacional. Despide su carrera amateur con tres victorias esta temporada en la Subida a Gorla, la Soraluzeko Saria y en la cuarta etapa de la Vuelta a Palencia. Completa la nómina de fichajes Haritz Orbe (1991), un corredor muy regular a lo largo de la temporada en la que atesora más de veinte puestos en el top10, destacando los terceros puestos en el Campeonato de España sub23 y en la Vuelta a Madrid sub23.

En cuanto a las renovaciones, Jon Aberasturi, Aritz Bagüés, Mikel Bizkarra, Aritz Etxeberria, Xabier Zabalo y Andoni Blázquez seguirán en el equipo, aunque, estos dos últimos, deberán recuperarse de las lesiones que actualmente padecen.

En definitiva, buen plantel para un Orbea que seguirá siendo un camino de formación para los valores del ciclismo vasco que buscarán seguir la estela de los Cabedo, Richi García o Pello Bilbao.

Como ya os dije llegamos a Belorado satisfechos de nuestro tiempo y de cómo habíamos realizado la crono, ya que con dos corredores tocados que apenas pudieron entrar al relevo fuimos seis los que llevamos el peso y más concretamente el orden establecido de relevos dejaba claro que a un corredor que tenía que tirar más le seguía uno que tenía que tirar menos, es decir, Ricardo, Beñat, Noel, Aritz, Cabedo y Adrián. La verdad es que me sentí muy cómodo, era una crono para gente como yo, capaces de mover un buen desarrollo y que rueden con fuerza aprovechando el aire y el terreno favorable, ¡para sacar media de 64km/h! Así que lo dimos todo en los 11 kilómetros y llegué a meta con la sensación de que se me había hecho muy corta, ¡más aún después de tanto calentar! Pero como os digo, satisfechos porque somos un equipo pequeño que apenas hemos podido entrenar un día los relevos con las cabras y no estamos habituados a este tipo de cronos, ¡aunque a mí me encantan!

El sábado llegábamos a Clunia y se preveía un día de aire en el que Movistar intentaría poner tensión para eliminar algún corredor antes de la etapa reina de Las Lagunas. Y vaya si lo hizo, con una última hora de carrera de locos, acabando con media de 44km/h y sin poder ni comer en la segunda mitad de carrera. ¡menuda tensión! ¿Y eso por qué? Pues yo creo que porque la gente llegó con las fuerzas intactas al final, ya que el día anterior habíamos hecho un esfuerzo bastante corto, y la fuga de ese día si que se hizo “de pito”, la primera de todas, ni 500 metros duró el arreón inicial así que al final tocó encunetarse durante bastantes kilómetros hasta que a falta de 20 kilómetros, ¡zas! La cuerda se rompió, no se si alguien hizo el afilador pero varios corredores se vieron envueltos por la gran velocidad y la poca reacción que tienes cuando se va en fila de uno por la cuneta. A mí me toco pegar un frenazo y me dí un golpe en la rodilla que menos mal que al final no fue nada, pero ya no hubo opción a disputar la llegada porque el grupo se partió en dos y no dejamos de ir de nuevo enfilados por la cuneta hasta meta, donde Richi dio una vez más al palo. Está haciendo un año increíble…

Buscando la escapada en la 5ª etapa

Y el domingo jornada de alta montaña, con un final muy duro y un inicio muy rápido de nuevo. Salí con muchas ganas pero una vez más me quedé a las puertas ya que el corte más serio, que habría sido el bueno si Katusha no tuviera un equipo tan fuerte . Eramos demasiados, unos diez con los hermanos Herrada, Astarloza, Victor Hugo Peña,..así que tras una intensa persecución en la que ya iba con el gancho, nos cogieron cuando empezaba un repecho, y medio minuto después ya estaba hecha la fuga buena. Por lo menos entró Cabedo dando presencia al equipo. Y así llegamos a la zona de los puertos tras una segunda hora más calmada, luchando por la posición para dejar bien colocado a Richi y a Bizkarra. Mis sensaciones eran buenas a pesar de haber gastado mucho al principio así que no me moví de los primeros puestos hasta que empezamos Rozavientos donde Euskaltel puso un ritmo fortísimo que hizo pasar un mal momento a Richi, así que le cogimos Adrián y yo por detrás e intentamos animarle y llevarle hacia delante tras coronar el puerto. Íbamos cogiendo gente y llegamos a un grupo en el que iba Bizkarra, que fue el que le marcó el ritmo en la última subida a Neila, aunque ya fue imposible mantener el top ten porque se había ido muy rápido por delante. ¡Pero la Vuelta que se marcó Ricardo fue espectacular!

Me voy de Burgos con la sensación de que me faltó suerte en los momentos importantes, a la hora de coger la fuga y en el que quería que fuese mi día en la cuarta etapa, pero creo que he peleado mucho por hacerlo bien y sigo con mucha hambre de bici para seguir dando guerra en las dos carreras que nos quedan en el mes de Septiembre.

A pesar de no contar con ninguna victoria, la temporada de Ricardo está a la altura de ser la del paso definitivo. Tras un comienzo de temporada en la que los resultados no acaban de llegar, la Vuelta a Castilla y León fue el punto de inflexión para él. Tras finalizar octavo en la clasificación general demostró la regularidad necesaria para poder luchar por la general en una vuelta por etapas. Tras Castilla y León, la Vuelta a la Rioja fue el siguiente escenario. Allí, en Logroño, finalizó decimoprimero, igualado a tiempo con el cuarto clasificado.

Los resultados empezaban a llegar para Ricardo García. El calendario de Orbea en Portugal deparó las mejores actuaciones para sus intereses. En la Volta ao Alentejo em Bicicleta se quedó con las mieles del triunfo al finalizar segundo en Mertola, mientras que el quinto puesto en la clasificación general es hasta la fecha su mejor resultado en una vuelta por etapas. En el Joaquim Agostinho finalizó sexto a sólo seis segundos de la tercera plaza.

De regreso al calendario nacional es cuando su nombre ha saltado a la palestra. Tras “fallar” en Ordizia donde un inoportuno pinchazo y la última ascensión a Abaltzisketa le alejaron hasta la decimonovena posición final. La mala suerte le acompañó en Getxo. En un final de los que realmente le van, un repecho explosivo donde su punta de velocidad juega a su favor entró bien situado, pero con la cadena salida. Pese al percance mecánico finalizó en una meritoria décima posición final.

En un claro auge de resultados afrontaba la Vuelta a Burgos. Tanto para él como para su equipo llegaba la cita más importante de la temporada en cuanto a catalogación UCI se refiere. Ante cuatro finales en alto y una CRE corta donde las diferencias no iban a ser excesivas, Ricardo confiaba en realizar una buena actuación. Así fue. Tras finalizar décimo en San Juan del Monte, el Castillo de Burgos vio como acababa sexto y se aupaba al top 10 de la general. Realmente se podía comprobar que podría luchar con los favoritos hasta el final. Tras la CRE llegó la cita de Clunia. Allí el cuarto puesto certificaba su gran momento señalándole como una de las opciones para sorprender a los Samuel Sánchez, Joaquín Rodríguez o Denis Menchov. En Neila las ilusiones de Ricardo se fueron al traste merced a una pájara que le dejó fuera de toda lucha posible. El alto ritmo durante los cuatro jornadas así como la dureza de la etapa lastró al ciclista del Orbea. Una jornada que no tiene que ensombrecer su gran actuación en los días precedentes.

Aún con todavía calendario por delante, la temporada de Ricardo García ha denotado el salto de calidad necesario para poder dar el salto definitivo y seguir los pasos de ex compañeros como Mikel Landa, Peio Bilbao, Jonathan Castroviejo o Miguel Minguez. ¿Será verdaderamente el año de Ricardo García?

Casi de salida se formó la escapa buena formado por Martias (Saur-Sojasun), Bizkarra (Orbea), Orengo (Burgos 2016) y Cabello (Andalucía-Caja Granada) que llegó a tener una máxima diferencia de casi siete minutos pero que el equipo ruso del Katusha tuvo controlada en todo momento.

La entrada atrás de Movistar, FDJ y Caja Rural fue mermando poco a poco la diferencia de los cuatro, pero fue el viento de costado quien acabó echando por tierra su aventura. La entrada del Movistar provocó abanicos en el pelotón. El ritmo era altísimo y la fuga perdió su ventaja inevitablemente. Después de reagruparse de nuevo el pelotón y a falta de 27 kilómetros para la meta de Clunia la escapada quedó neutralizada. Un nuevo cambio de sentido en la carretera provocó de nuevo cortes en el pelotón, produciéndose una dura caída. Dos ciclistas hicieron el afilador y acabaron con los huesos en el suelo llevándose consigo a dos más. Javier Ramírez Abeja (Andalucía-Caja Granada) fue el peor parado con fractura de clavícula mientras que dos ciclistas de Movistar como Sergio Pardilla y Beñat Intxausti también con sendas caídas quedaron rezagados en un segundo grupo.

Por delante, la FDJ y el Katusha seguían infringiendo un alto ritmo que imposibilitó que el segundo grupo pudiese conectar. Ambos equipos preparaban la llegada, pero primero el ritmo de Karpets y luego un ataque de Purito selecciono el grupo dejando fuera las opciones de los sprinters. Tras Purito, Dani Moreno y Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) siguieron su rueda con Ricardo García (Orbea) intentando conectar. A falta de 300 metros el grupo se reagrupó y fue encontes cuando Dani Moreno atacó para llevarse la victoria por delante de Samuel Sánchez y Pablo Lastras (Movistar).

Dani Moreno celebra la victoria en Clunia

La general sigue encabezada por Joaquín Rodríguez pero ahora seguido por David López (Movistar) y el propio Lastras después de que Pardilla entrase en meta con casi un minuto perdido respecto al vencedor de la etapa.

Mañana última jornada de la presente edición de la Vuelta a Burgos entre Areniscas de los Pinares y las Lagunas de Neila, una etapa con casi 2.900 metros de desnivel positivo y que servirá como despedida del profesionalismo a Iñigo Cuesta, un gran ciclista que pone punto y final a su carrera en casa.

Clasificación de la etapa

Clasificación general