La carrera rodó muy rápido ya desde el inicio. Numerosos intentos de fuga en los primeros kilómetros no tuvieron éxito debido al alto ritmo que imprimieron los equipos desde el pelotón. Esta velocidad fue la que hizo que el gran grupo se fracturara en varios pedazos, dejando a una treintena de ciclistas por delante entre los que se encontraba el ganador de la carrera, Gougeard junto a Di Gregorio, Kowalski y otros corredores de nivel como Pierrick Fédrigo, Benoît Vaugrenard y Geoffrey Soupe (FDJ.fr), Mikaël Chérel, Samuel Dumoulin y Jean – Christophe Péraud (Ag2R – La Mondiale), Jérôme Cousin, Bryan Nauleau, Thomas Voeckler y Yannick Martinez (Europcar), Rein Taaramae, Nicolas Edet, Romain Hardy, Christophe Le Mével, Luis Angel Maté y Daniel Navarro (Cofidis), o Julien Antomarchi y Julien El Farès (La Pomme Marseille) entre muchos. Aquí estaba la carrera.

Los pasos por la dificultad montañosa del circuito fueron desmembrando esta numerosa escapada poco a poco. Un ataque del propio Gougeard, el más activo en la carrera fue el que dejó a once corredores en cabeza. Vaugrenard, Chérel, Gougeardm Cousin, Nauleau, Y. Martinez, Edet, Hardy, Le Mével, Bideau, Laengen, Sijmens, Antomarchi, Di Gregorio y Kowalski se quedaron como cabeza de carrera, con el resto del grupo intentando conectar por detrás aunque sin demasiado éxito. Especialmente destacable el esfuerzo de Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Métropole) que estuvo a caballo entre ambos grupos durante muchos kilómetros consiguiendo entrar al final.

En los últimos kilómetros, un valiente Kowalski lanzó un duro ataque que solo pudo seguir Gougeard. Ambos hicieron camino juntos hasta meta pese a los esfuerzos de los hombres de Cofidis por detrás. En los últimos metros, el neo de AG2R se lanzó hacia la victoria dejando a Kowalski sin ninguna opción. Gougeard ganó, Di Gregorio superó a Kowalski y los tres se subieron al podio. Fdj.fr y Cofidis, como grandes derrotados, solo consiguieron meter al cuarto y al sexto respectivamente en meta. El mejor corredor de Europcar fue Yannick Martinez, que acabó décimo.

Gougeard en meta tras la victoria. Foto ©
Philippe Priser ‏@philippepriser

Empezaba lo bueno en la 2ª etapa con llegada a Taoyuan y 152 km donde los ciclistas, afrontarían un puerto a mitad de etapa. En ese puerto, los movimientos hicieron que se marchase un grupo de unos 15 ciclistas importantes, entre los que estaban Davide Formolo (Cannondale), Rémy Di Gregorio (La Pomme Marseille), Ioannis Tamouridis (SP Tableware), Markus Eibegger (Synergy Baku Cycling Project) o Wesley Sulzbueger (Drapac Professional Cycling). Al sprint se impuso el ciclista de La Pomme Marseille, Benjamin Giroud, su compañero Di Gregorio se vestía de líder.

Changhua recibía a los participantes en la 3ª etapa, los 143 llanos km iban a dar otra oportunidad a los hombres rápidos de la carrera. El final, picando hacía arriba, dejó descolocados a muchos de los sprinters, no así a un potente Wouter Wippert (Drapac Professional Cycling), que sacó unos metros valiosos a sus adversarios para dar a su equipo la primera victoria en el Tour de Taiwan.

La 4ª y definitiva etapa, iba a dejar resuelto quien se llevaría este Tour de Taiwan. Y digo definitiva, porqué el llano circuito de Dapeng Bay en la 5ª etapa no debía suponer muchos problemas al líder de la carrera. La 4ª y loca etapa de 161 km, la aprovechó el ex ciclista de Euskaltel – Euskadi, Ioannis Tamouridis (SP Tableware) para anticiparse al grupo de favoritos y levantar los brazos con tranquilidad en Hibiscus Resort. El ciclista francés de La Pomme Marseille, Rémy Di Gregorio, conseguía mantener el maillot de líder por tan solo 4 segundos a falta de tan solo una entre comillas “tranquila etapa final”.

Foto: http://en.tourdetaiwan.org.tw/

Para el líder, en esta etapa final solo tenía que preocuparse de que sus más inmediatos perseguidores no bonificaran. Marco Zanotti era la amenaza, ya que si ganaba y Di Gregorio no hacía entre los tres primeros, el liderato pararía a anos de el italiano. Finalmente el italiano solo pudo ser 5º en la etapa y al final Rémy Di Gregorio pudo respirar tranquilo en el final de este Tour de Taiwan. En el circuito de Dapeng Bay, vimos otro sprint entre los velocistas, donde Fabian Schnaidt (Team Vorarlberg) fue el más rápido. También el día sirvió para colocar el último y más importante maillot de ganador de la general final del Tour de Taiwan a Rémy Di Gregorio. El francés estuvo finalmente acompañado en el pódium por el griego Ioannis Tamouridis (SP Tableware) y el italiano Marco Zanotti (Parkhotel Valkenburg Continental Cycling Team).

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

Los titulares que provocó Bradley Wiggins tras su demostración de superioridad en la cronometrada, han quedado hoy eclipsados por el registro y detención del ciclista del Cofidis Remy Di Gregorio. Al galo se le investiga supuestamente -una palabra denostada cuando se trata el dopaje- por su etapa en el Astaná. Según fuentes policiales, novedades en el caso en los últimos días han dado lugar a los hechos. ¿Casualidad? Al menos da que pensar que una investigación sobre temporadas anteriores, y abierta hace más de un año, se reabra durante el Tour de Francia.

¿Qué se busca exactamente? ¿Quieren dejar ver que a los tramposos se les sigue persiguiendo? Preguntas sin una respuesta clara, preguntas que para otros tienen respuesta inmediata. La desinformación fluye constantemente en estas situaciones. Hablar es libre, y como seres libres nos expresamos sobre cualquier hecho, tengamos un mayor o un menor conocimiento al respecto y seamos más o menos responsables y consecuentes con lo que escribimos. Craso error. El saber, primero, y el contrastar las fuentes, después, son cuestiones vitales para comentar cualquier situación relevante y también sensible.

Existe un gran problema: no nos damos cuenta del daño que podemos causar con una serie de palabras mal informadas y sin contrastar. El ciclismo bien sabe de ello, pero el ciclismo, también, se cuida poco de ello. Muy pocas, si no ninguna, serán las iniciativas legales de Cofidis en contra de quienes les han estado relacionando durante todo el día con el caos de Remy Di Gregorio. Y seguramente podrían. Miedo.

Dos de tres noticias en portada de Marca.com trataban la misma temática

Resulta triste, muy triste, ver los comentarios de los profesionales del periodismo cada vez que salta un caso de dopaje. El oportunismo, la búsqueda de la rapidez y el mérito periodístico, son males menores… pero al fin y al cabo son males. Los medios generalistas se ceban ante tal situación. Carnaza para personajes hambrientos con reservas de mala intención y ganas de protagonismo. Apenas hablarán de la carrera el resto de días, pero en tales circunstancias son los primeros en aparecer. El titular, lo más buscado. El oportunismo de la gloria. ¿Gloria? ¿Qué gloria? ¿Qué buscan con ello? El sensacionalismo emerge como principal figurante. Un figurante que todo lo sabe. Son ellos, los que buscan el retweet y las visitas, los primeros en abordar el tema cuando la paciencia, la sensatez y la cautela deberían ser la nota predominante. ¿Verdad?

Ante una caída considerable de los asuntos de dopaje, se magnifican los casos. Esa es la principal medida adoptada. Acto seguido aparecen las comparaciones, siempre odiosas. En un ciclismo que está haciendo bien las cosas para lavar esa pésima imagen de hace una década, se intentan poner trabas para que la trampa siga acaparando más actualidad que la propia competición. ¿Son los medios los que deberían dar el último paso para revertir la situación?

El nacionalismo periodístico, otro problema. Ver y defender unos colores y un país en un deporte que no debe de entender de banderas. El ciclismo es grande por eso. Lo mismo apoyas y gritas en pie por un español que por uno de mucho más allá. ¿Acaso no celebramos las victorias de Peter Sagan? ¿Acaso no disfrutábamos con el ciclismo de Laurent Jalabert o Claudio Chiapucci? Si es un caso de un compatriota lo defendemos a ultranza pero si es de otra nacionalidad, se convierte en el punto de mira. ¿Dónde hemos olvidado el objetivismo? Pasemos página, dignifiquemos el ciclismo, seamos duros con quien se equivoca -y esté demostrado-, y miremos al frente, como bien dijo Pablo Lastras “el ciclismo merece la pena”.

Todo esto ocurría tras vivir un precioso día de ciclismo en el que pudimos disfrutar de un pequeño adelanto de lo que veremos (o al menos, lo que esperamos contemplar) en el Tour de Francia, con el ataque de Cadel Evans (BMC Racing) y Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) en el descenso de Le Grand Colombiere, abortado por la guardia pretoriana de Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling).

El paso de Le Grand Colombiere, un puerto catalogado como fuera de categoría a una distancia tan alejada de la línea de meta, hacía prever que el día sería propicio para la resolución de la carrera por parte de una escapada. Fue por eso que, pese a la lluvia que les acompañó durante los primeros instantes de carrera, la jornada arrancó a toda pastilla, con decenas de intentos infructuosos durante los primeros 60 kilómetros de etapa, hasta que coronaron el Col de Corlier. El riesgo de ruptura a causa de la velocidad hizo aminorar la marcha en el pelotón, que permitió que en el puerto tomaran ventaja Biel Kadri (AG2R – La Mondiale), Cayetano Sarmiento (Liquigas – Cannondale), Kévin Réza (Europcar), Alberto Losada (Katusha Team), Rémy Di Gregorio (Cofidis), Daniel Navarro (Saxo Bank), Fabrice Jeandesboz, Maxime Méderel (Saur – Sojasun), Fofonov, Vichot y Egoi.

Los fugados ampliaban la diferencia hasta los seis minutos de camino a Le Grand Colombiere, con el pelotón encabezado en todo momento por Sky Professional Cycling. Una ascensión en la que no ocurrió nada destacable más allá de ciertos contraataques que no llevaron a ninguna parte y el sorprendente abandono de la carrera por parte de Juanjo Cobo (Movistar Team), quien aparentemente había mostrado buenas sensaciones durante la semana pero que ya en la primera ascensión del día quedaba cortado, declaraba que se había sentido totalmente vacío en la subida, por lo que ponía pie a tierra.

El reloj señalaba una ventaja de cuatro minutos por parte de los aventureros de cara al descenso del coloso alpino, en el que las dificultades de Andy Schleck (Radioshack – Nissan) para trazar correctamente y seguir el ritmo hacían presagiar que podía haber acción en el pelotón, sobre todo con Evans y Nibali en liza. Ninguno de ellos se hizo esperar, y ambos se lanzaron con varios compañeros de equipo y algún que otro ciclista atento a la jugada. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) fue uno de los que había entrado, pero lógicamente fue obligado a quedarse para ayudar a su equipo a reducir la diferencia con la peligrosa avanzadilla, que llegó a estar a más de medio minuto. El poderío de los británicos, con Edvald Boasson Hagen, Richie Porte, Michael Rogers y Chris Froome junto al líder, se hizo notar y tras varios kilómetros de incertidumbre, los seguramente dos vueltómanos más valientes del pelotón internacional fueron cazados al coronar la Côte de Richemond, previa demostración de Wiggo, que se encargaba en solitario de completar la neutralización al lanzar un ataque para cerrar los últimos 100 metros entre ambos grupos, enviando un nuevo mensaje de cara al Tour.

La carrera entró entonces en una fase de ataques constantes en el grupo, que tenía a los escapados (entre los que ya no estaban Réza y Jeandesboz) a apenas un minuto. Primero Andrey Kashechkin (Astana), se iba con una cuadrilla de ciclistas, posteriormente era Luis León Sánchez (Rabobank) quien lo probaba en varias ocasiones, pero los gregarios de Wiggins y la escasa colaboración en los grupos que se formaban, abortaban cada conato de manera implacable. Las tentativas en el pelotón eran cada vez más débiles e inconstantes, y ante el desinterés de Sky en culminar la caza, los escapados tenían la victoria al alcance de la mano.

Navarro era el primero en romper la disciplina de relevos para buscar el triunfo, pero Vichot salió a por él… y continuó con su apuesta a siete kilómetros para el final. El corredor de Colombier-Fontaine abrió un pequeño hueco y las dudas inundaron a sus, hasta el momento, compañeros de viaje. Vichot aumentaba metro a metro su ventaja, que se iba hasta los 25 segundos al entrar en el último kilómetro. La victoria estaba en sus manos, la primera de la campaña tras rozarla ya en el GP d’Ouverture y Boucles du Sud Ardèche, y por supuesto la de más calidad en su carrera. Por detrás, el pelotón con los favoritos entraba tranquilamente en la meta de Rumilly un minuto después, sin cambios en la general más allá del hundimiento de Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a más de nueve minutos.

Mañana llega la etapa reina del Critérium, con los pasos de Colombiere y Joux Plane, este último a solo 12 kilómetros de la meta de Morzine, donde seguro que Evans, Nibali y alguno más intentarán poner contra las cuerdas el dominio que ha demostrado hasta el momento el campeón británico.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Arthur Vichot (FDJ – Big Mat) en 4h42’17”
2. Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) a 26″
3. Dmitriy Fofonov (Astana) a 26″
4. Rémy Di Gregorio (Cofidis) a 26″
5. Cayetano José Sarmiento (Liquigas – Cannondale) a 26″
6. Alberto Losada (Katusha Team) a 26″
7. Daniel Navarro (Saxo Bank) a 26″
8. Maxime Méderel (Saur – Sojasun) a 26″
9. Maxime Bouet (AG2R – La Mondiale) a 46″
10. Bruno Pires (Saxo Bank) a 46″

Clasificación general (tras cinco etapa y prólogo). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 18h54’23”
2. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) a 38″
3. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 1’20”
4. Cadel Evans (BMC Racing) a 1’44”
5. Wilco Kelderman (Rabobank) a 1’45”
6. Chris Froome (Sky Professional Cycling) a 1’48”
7. Luis León Sánchez (Rabobank) a 2’02”
8. Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) a 2’22”
9. Janez Brajkovič (Astana) a 2’47”
10. Jérôme Coppel (Saur – Sojasun) a 2’55”

Con sólo dos etapas y con catorce equipos arrancaba la Vuelta. Un recorrido quebrado de 7,8 kilómetros alrededor de la Casa de Campo era el encargado de establecer las primeras diferencias de cara a la resolución de la general en la etapa siguiente con final en la Morcuera. Allí, el presumible duelo entre los hombres del Movistar Team y los rusos del Rusvelo cayó de manos del equipo telefónico. Jonathan Castroviejo obtuvo la primera victoria con su nuevo equipo al arrasar el crono. El vasco paró el tiempo en 9.08, dieciocho segundos menos que Artem Ovechkin y veinticuatro menos que Sergey Firsanov y Ángel Madrazo.

Colmenar Viejo fue la partida de la segunda y última etapa. Por delante menú con Canencia y doble paso por Morcuera donde estaba alojada la meta. El desarrollo fue una incesante continuidad de ataques. Desde salida los movimientos se fueron sucediendo pero sin que estos lograsen tomar ventaja. Tras pasar por el primer tercio de etapa se formó un grupo grande en cabeza. 25 corredores lograron romper la unidad del pelotón. Rubén Plaza (Movistar Team), Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi) o Marcos García (Caja Rural) eran algunos de los integrantes más destacados. Su ventaja rondó los tres minutos de máxima.

El trabajo del Rusvelo en el pelotón fue reduciendo la diferencia constantemente. Los movimientos llegaron al grupo de fugados. Los colombianos del EPM-UNE tensaron la carrera con los ataques de Robigzon Oyola primero y el de Mauricio Ortega después. Cruzado el término de Miraflores de la Sierra que da comienzo a la Morcuera Ortega se marchó en cabeza con Nicolas Vogondy (Cofidis) coronando con apenas medio minuto de ventaja respecto al resto de la escapada. En el descenso hacía Rascafría las primeras unidades del grupo restante de escapados les dio caza formando un grupo de once en cabeza. Se aproximaba la ascensión a Canencia con Cofidis acercando al pelotón a los escapados. A 3 kilómetros de coronar llegó el momento decisivo. Sergey Firsanov atacaba con todo logrando marcharse en solitario. Uno a uno fue dando caza a todos los fugados.

Pasado Miraflores y encarando la ascensión a la Morcuera alzanzó a Mikel Landa, último superviviente. El ritmo del ruso pudo con el joven vasco. Nada podía parar al ciclista del Rusvelo. Por detrás saltaban Remy Di Gregorio (Cofidis), Nairo Quintana (Movistar Team) y José Belda (Selección Española) pero era tarde para alcanzar a Firsanov. El ruso se imponía en la Morcuera con 1.51 de ventaja respecto al colombiano y 1.59 sobre Belda mientras que el líder llegaba a 3.10.

Firsanov celebrando la exhibición en la Morcuera / Foto: Movistar Team

Firsanov conseguía en Madrid el mejor resultado de la temporada acentuando su gran momento de forma que le llevó a ser sexto en el GP Industria & Artigianato – Larciano y tercero en el Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt consiguiendo la séptima victoria de la temporada para el Rusvelo, tres de ellas en España.

Clasificación final

1º Sergey Firsanov (Russvelo) 4:50:01
2º Nairo Quintana (Movistar) a a 2:11
3º Remy Di Gregorio (Cofidis) a 2:26
4º José Belda (Selección Española) a 2:28
5º Jonathan Castroviejo (Movistar) a 2:46
6º David Moncoutie (Cofidis) a 2:54
7º Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi) a 2:56
8º Ivan R. Parra (EPM-UNE) a 3:05
9º David de la Cruz (Caja Rural) a 3:19
10º Francisco Jarley Colorado (EMP-UNE) a 3:22

Marque, gallego corriendo en la escuadra portuguesa Carmin-Prio, consiguió el pasado viernes su primera victoria como profesional en Gijón. Después de meterse en la escapada del día y ayudado por la pasividad del pelotón, en los últimos 50 kilómetros Marque empezó a mover ventajas que vaticinaban su éxito. Pasados San Martín de Huerces y el Fito, se presentó en la Villa de Jovellanos con 29 segundos de ventaja sobre el grupo de los favoritos de la carrera.

A falta de retransmisión televisiva, dos días de competición, buen tiempo, una participación de primer nivel o el brillo que desprendía la prueba en un pasado no tan lejano, la Vuelta a Asturias al menos ha servido para que algunos de los jóvenes valores de nuestro pelotón se empiecen a mostrar. Así sucedió el sábado, en la etapa con sector doble: victorias de Jesús Herrada (1990) e Ion Izagirre (1989). El manchego también ganó en escapada, tras aguantar hábilmente la presión del pelotón en la llegada a Avilés, mientras que Izagirre se llevó la contrarreloj de Piedras Blancas.

Marque salió de líder en la última etapa después de pasar el examen contra el crono con nota: séptimo puesto, a 25 segundos del ciclista de Euskaltel. Por ahí apareció Intxausti, segundo en la etapa, afilando el cuchillo para la subida al Naranco, en la que debería recortar los segundos que aún conservaban el maillot de líder en Alejandro Marque.

La etapa final empezó mal: como muchos compañeros de profesión han hecho en esa misma bajada, Ion Izagirre dijo adiós a la carrera en el Alto del Cordal, por fortuna sin sufrir lesiones de gravedad. La carrera siguió su curso y en el Alto del Violeo, víspera del Naranco, Movistar ya había conseguido seleccionar la carrera a cinco nombres: Intxausti, David López, David Moncoutié, Remy di Gregorio y David de la Cruz.

De los cinco, pronto quedarían sólo Intxausti, Di Gregorio y Moncoutié. No está de más agradecer que Cofidis, el único equipo extranjero de nivel en Asturias, se tomara en serio la carrera, de la misma forma que el Movistar Team cumplió con su rol implícito de patrón. Mientras el ciclista español pensaba en abrir ventaja con Marque, los dos Cofidis se relamían pensando en una victoria de etapa que finalmente fue para Di Gregorio, también la primera con su nuevo equipo.

De esa forma se llevó Intxausti la general por delante de otro joven, David de la Cruz (1989), del Caja Rural y muy sólido durante los tres días. Ya había sido cuarto en Castilla y León y no hay que perderle la pista. Mientras que la victoria de etapa le servía a Di Gregorio para subirse al podio, Alejandro Marque quedaba finalmente relegado a la quinta posición tras ceder más de un minuto en la subida ovetense, un resultado igualmente notable.

Así han transcurrido los únicos tres días –Vuelta a España al margen– en los que el ciclismo profesional visita Asturias, una región que combina infinitas posibilidades orográficas con una afición por encima de la media y una vuelta tan herida que hay que agradecer que siga viva. Aunque el pulso es débil y que esta edición haya sido mediáticamente clandestina, cualquier Vuelta a Asturias es la mejor excusa para celebrar la siguiente.

Clasificación final:

1. Beñat Intxausti (Movistar Team)
2. David de la Cruz (Caja Rural) a 33”
3. Remy di Gregorio (Cofidis) a 42”
4. David López (Movistar Team) a 53”
5. Alejandro Marque (Carmin-Prio) a 1’08”
6. Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi) a 1’14”
7. David Blanco (Efapel-Glassdrive) a 1’39”
8. Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) a 1’41”
9. Giovanny Báez (EPM-UNE) a 1’45”
10. Pello Bilbao (Euskaltel-Euskadi) a 2’16”

Edición 2011. Jérémy Roy triunfa desde lejos.

El ingeniero en fugas se impuso el año pasado desde, como no, una escapada formada en la salida de la prueba. La carrera se disputó sin pinganillos, lo que sin duda contribuyó a la desorganización en el pelotón que permitió llegar en solitario a Roy. Segundo fue su compañero de fuga Georges, a más de dos minutos, mientras que poco detrás de este Feillu daba tiempo al pelotón perseguidor. Este fue el tercer triunfo en profesionales del corredor de la Française de Jeux, que cuajaría en el Tour otra gran actuación que le cosechó el premio final de la combatividad en París.

Clasificación

1. Jérémy Roy (FDJ) 3h30’55”

2. Sylvain Georges (BigMat) a 2’38”

3. Romain Feillu (Vacansoleil) a 2’43”

4. Jure Kocjan (TT1) m.t.

5. Arthur Vichot (FDJ) m.t.

6. Cyril Gautier (Europcar) m.t.

7. Riccardo Riccó (Vacansoleil) m.t.

8. Cédric Pineau (FDJ) m.t.

9. Julien Antonmarchi (TT1) m.t.

10. Julien El Fares (Cofidis) m.t.

Recorrido

Un trazado de media montaña por los alrededores de Marsella será el juez de la carrera al igual que en los últimos años, que al llegar en un periodo tan temprano de la temporada abrirá las posibilidades de victoria para un gran número de corredores. Desde un especialista en fugas hasta un puncheur, pasando por hombres rápidos con capacidad de pasar bien la media montaña, el recorrido permite que cualquiera de ellos pueda alzarse con la victoria. Los ciclistas pasarán por tres puertos puntuables:

1. El Col du Petit Galibier.

2. El Col de l’espigoulier, puerto más duro de la jornada.

3. El Col des Bastides

Finalmente y después de 140 kilómetros la llegada se producirá en el Stade Vélodrome de Marsella.

Favoritos

• Romain Feillu (Vacansoleil): El sprinter del Vacansoleil pasa por ser el gran favorito a la victoria, contando con un equipo potente respaldándole y un recorrido que se adapta muy bien a él.
• Jonathan Hivert (Saur-Sojasun): No ha terminado de explotar Hivert hasta el momento, a pesar de haber cuajado buenas temporadas. Por sus cualidades esta carrera se le adapta perfectamente, por lo que habrá que tener un ojo en él.
• Thibaut Pinot (FDJ): El mayor talento de la cantera francesa encara este año con la ilusión de establecerse en la élite francesa. Su buena punta de velocidad le hace ser un rival a tener en cuenta en muchas situaciones de carrera.
• Julien El Fares (Team Type 1): Su cambio al Type 1 puede parecer un paso atrás en la carrera del corredor francés, que tendrá que demostrar que su gran 2009 no fue un espejismo después de dos años más flojos.
• Marco Marcato (Vacansoleil): Su gran final de año la temporada pasada levantan expectativas sobre lo que puede lograr Marcato en las clásicas de este 2012. Su equipo puede jugar su baza si Feillu no se encuentra en condiciones de disputar la victoria.
• Rémy Di Grégorio (Cofidis): Cambia a Cofidis después de su mal año en Astana, y en estas carreras de principio de temporada donde esperamos un buen papel de Rémy.

Ojo con…

Conviene tener un ojo puesto en otros corredores como Bert de Waele (Landbouwkrediet), Björn Leukemans y Lieuwe Westra (Vacansoleil), Arnold Jeanesson o Anthony Geslin (FDJ), Anthony Charteau (Europcar), Jure Kocjan (TT1), Nicolas Roche (Ag2r), Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) o Stefan Van Dijk y Leif Hoste (Verandas Willems).

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil)

El pequeño velocista francés ya fue podio el pasado año, y se presentará el próximo domingo a la salida con el mejor equipo de entre los participantes, que le ayudarán a controlar la carrera para que Feillu pueda hacer valer su punta de velocidad en la llegada, en la que presumiblemente nadie puede hacerle sombra.

Di Gregorio celebra la victoria

Nada más darse la salida comenzaron los ataques por coger la fuga buena del día, pero el equipo del líder mantuvo un fuerte ritmo que imposibilitó que los intentos de escapada tuvieran éxito, hasta que en el kilómetro 86 y coincidiendo con el ascenso de los dos puertos más duros del día Kroon y Berthou logran abrir hueco y el pelotón les deja hacer hasta alcanzar una máxima ventaja de casi siete minutos en el kilómetro 100. A partir de ahí el pelotón encabezado primero por el Garmin-Cerveló y despues por el Movistar fue recortando su ventaja, mientras que por delante Kroon soltaba a Berthou en el primer paso por el circuito final. En el descenso de la Cote du Gourdon se produjeron algunos cortes, siendo los grandes perjudicados LL Sánchez y Richie Porte, que han perdido todas sus opciones de hacer una buena general al perder varios minutos en meta. Mientras por detrás el Movistar tiraba con muchas fuerzas no se sabe bien para quién, Kroon veía como poco a poco desaparecía su renta hasta ser finalmente alcanzado por el grupo a 13 kilómetros para el final, momento justo que aprovechó Di Gregorio para lanzar su ataque ganador. A punto estuvo de echar a perder su gran etapa en una de las últimas curvas del descenso antes del repecho final, pero logró dominar la bici y hacerse finalmente con la victoria por delante de Samuel Sánchez y de Rigoberto Urán. La mezcla del frio y la lluvia junto con la falta de ambición de algunos equipos, especialmente del Radioshack, han hecho que hayamos visto una etapa por debajo de los esperado y que deja la general prácticamente encarrilada, ya que la etapa de mañana tradicionalmente no suele deparar diferencias entre los favoritos, lo que nos deja en conjunto una París-Niza muy inferior a las ediciones de años pasados y que pierde claramente la comparación con la otra vuelta de una semana que se está celebrando estos días, la Tirreno Adriático.

Mañana 124 kilómetros con salida y llegada en Niza y con las tradicionales subidas de la Col d’Eze y La Turbie para terminar de decidir el ganador final de esta París-Niza 2011.

Clasificación de la etapa:

1. Remy Di Gregorio (Astana)
2. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 05″
3. Rigoberto Urán (SKY) m.t.
4. Andreas Klöden (Radioshack) a 07″
5. Tony Martin (HTC-Highroad) m.t.
6. Rein Taaramae (Cofidis) m.t.
7. Janez Brajkovic (Radioshack) a 09″
8. Bradley Wiggins (SKY) m.t.
9. Xavier Tondo (Movistar) m.t.
10. Maxime Monfort (Leopard-Trek) a 11″

Clasificación general:

1. Tony Martin (HTC-Highroad)
2. Andreas Klöden (Radioshack) a 36″
3. Bradley Wiggins (SKY) a 41″
4. Rein Taaramae (Cofidis) a 01′ 10″
5. Jean Christophe Peraud (Ag2r) a 01′ 21″
6. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 01′ 29″
7. Janez Brajkovic (Radioshack) a 01′ 34″
8. Levi Leipheimer (Radioshack) a 01′ 36″
9. Xavier Tondo (Movistar) a 01′ 53″
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 02′ 04″

Pese a la baja del “clan español” de los Contador, Jesús Hernández, Dani Navarro y Benjamín Noval rumbo a SaxoBank y de De la Fuente al Geox, el conjunto celeste se ha movido muy bien en el mercado de fichajes realizando grandísimas incorporaciones que añadir a la estructura kazaja.

Piezas clave

Se mantiene el líder espiritual del equipo, Vinokourov, que tras un grandísimo 2010 intentará asaltar de nuevo las Ardenas y el que es su sueño, el Tour de Francia. Continúan también los italianos Tiralongo y Gasparotto, que tendrá como objetivo mejorar su gran actuación en la Amstel Gold Race. Los hermanos Iglinskiy, Maxim y Valentin, con su combatividad habitual, el gran rodador ucraniano Grivko o el español Josep Jufre, que la temporada pasada estuvo prácticamente inédito.

De Liquigas ha llegado su fichaje estrella, Roman Kreuziguer. El checo que se presentó al mundo en 2008 con su victoria en la Vuelta a Suiza, parece estancado desde entonces. Puede que el cambio de aires y salir del conjunto verdiblu haga que su progresión se relance. Junto a él ha venido el croata Kiserlovski, que el año pasado hizo un grandísimo Giro de Italia.

Otras incorporaciones importantes son las de los italianos Francesco Masciarelli y Mirco Lorenzetto, el ruso ganador de etapa en el Giro pasado el día de Aquila, Eugeni Petrov, el lituano Thomas Vaikus desde Radioshack y Remy Di Gregorio, el francés exFrançaise des Jeux, una de las perlas francesas que intentará mejorar sus prestaciones fuera de su país.

La posible explosión de… Francesco Masciarelli

El joven escalador italiano sale del Acqua & Sapone para firmar con Martinelli, con quien espera explotar definitivamente. Con todo el mundo expectante tras su gran 2008, con victoria en el Giro del Lazio por delante de Di Luca, Cunego o Pozzato y grandes actuaciones en la Coppa Agostini (10º), Giro d’Emillia (8º) o el 2º lugar en el Brixia Tour, todo ello con 22 años, se esperaba mucho más del de Pescara. Este año puede consagrarse y habrá que tenerlo muy en cuenta en el calendario italiano y si puede mostrarse en la montaña del Giro para postularse como un vencedor de futuro.

¿Hasta dónde puede llegar Pro Team Astana?

La combatividad, como el valor en el ejercito, se presupone. A partir de ahí, sus objetivos no diferirán mucho de los de la temporada pasada. Es decir, a excepción de Flandes, donde a no ser que Maxim Iglinskiy nos vuelva a sorprender como en el 2009, todo estará al alcance de los de Martinelli. En las Ardenas podrán jugar las bazas de Vinokourov, Kreuziguer e incluso la sorpresa de Gasparotto o Masciarelli. En las Grandes Vueltas, posiblemente Vinokourov y Kreuziguer lucharán como mínimo por ser Top-10 y si hay suerte dar alguna sorpresa. Mientras que el fichaje de Di Gregorio les dará presencia en Francia y Masciarelli, Tiralongo o Gasparotto intentarán rascar algo en el calendario italiano. Sin olvidar lo que puedan hacer en carreras menores o alguna victoria parcial los Iglinskiy, Grivko o Allan Davis, pese a su perdida de velocidad manifiesta.