Sin Gilbert a su lado, Jelle Vanendert tiene vía libre para comandar las aspiraciones del Lotto-Belisol. Tras ser el hombre clave en la consecución del tríptico por el hoy campeón nacional belga, el fino escalador flamenco logró finalizar en una meritoria sexta posición en Huy. Una vez conseguida dar rienda suelta a su potencial, el segundo puesto en la Amstel demuestra que está en condiciones de poder luchar por cualquiera de las tres clásicas del tríptico de las Ardenas y Huy es el escenario que más favorece sus condiciones.

Vanendert aguantó muy bien el ataque de Gilbert pero acabó cediendo antes Gasparotto © Bettini Photo

Joaquín Rodríguez (Katusha)

Pinchó el domingo siendo el principal favorito al triunfo en la cima del Cauberg. En una actitud atípica, se vio totalmente superado por el movimiento de Gilbert después de llevar toda una temporada dominando los uphill finish. Aún así, sin duda Huy es la llegada que más favorece sus intereses. Rodeado de la armada española en Katusha, los rusos se presentan como el equipo más fuerte para luchar con Purito por el triunfo en la mítica llegada de la Valonia. Si de nuevo falla, tendremos motivos para preocuparnos.

Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)

No es el mejor llegador en este tipo de finales pero el siciliano es todo pundunor. Vueltómano, pero clasicómano a la vez. Su gusto y pasión por las clásicas le convierte en un serio candidato al triunfo final. Su único inconveniente es la inactividad. En la Amstel lo vimos. La retirada junto a Ivan Basso y el presumible equipo que formará la Liquigas-Cannondale en el Giro de Italia le ha hecho alejarse de la competición desde la pasada Milán-Sanremo. En la clásica cervecera se dejo ir, en Huy llega su oportunidad.

Alejandro Valverde (Movistar Team)

Sin chispa, el murciano desilusionó en la Amstel Gold Race. El abandono en la Volta a Catalunya así como la no participación en País Vasco ha hecho mella en el rendimiento del ciclista del Movistar Team. Sin acabar de encontrar las sensaciones mostradas en Down Under o Andalucía, Valverde se limitó a contemplar el ataque de Gilbert. Ahora en Huy la guerra comienza desde cero. Sin un recorrido tan nervioso como el del domingo y supeditado de nuevo a una subida, Valverde buscará repetir la actuación de 2006.

La apuesta de Cobbles&Hills: Philippe Gilbert (BMC)

Con rabia. Su ataque en el Cauberg demostró que a pesar de no estar en plenitud de condiciones respecto a lo que fue en la temporada pasada Philippe Gilbert ha vuelto. Con un equipo entregado a sus intereses en el que no estará Cadel Evans, el valón acude a la salida en Charleroi con la intención de reeditar el triunfo de la pasada edición. El movimiento en el final de la Amstel provocó la sorpresa entre sus adversarios y un público que no esperaba que el valón estuviese en condiciones de estar con los mejores una vez hecho el giro de izquierdas en Valkenburg. Un arreón de tales magnitudes en el Muro de Huy es sinónimo de casi victoria. Más dureza, más dificultad para seguir la rueda. Así mismo la debilidad mostrada por sus principales rivales hace condicionar una carrera que de por sí viene marcada de ante mano. Todo lo que sea llegar en grupo a Huy beneficia a un Gilbert que día a día mejora en busca de igualar el rendimiento que la temporada pasada le hizo prácticamente imbatible.

El valón comienza a rendir en las filas del BMC © Sirotti

Ojo con..

Siendo una clásica donde la resolución de la victoria se marca en el último kilómetro y medio la carrera se presenta de nuevo muy abierta, más si cabe después del resultado en la Amstel Gold Race el domingo pasado. Outsiders que pueden tener un papel protagonista como el caso de Rigoberto Urán (Sky), Igor Antón (Euskaltel-Euskadi), Fränk Schleck y Chris Horner (RadioShack-Nissan), Giovanni Visconti (Movistar Team), Sergey Lagutin (Vacansoleil-DCM), Bauke Mollema (Rabobank), Robert Kiserlovski (Astaná), Rinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale), Ryder Hesjedal o Thomas Dekker (Garmin-Barracuda), Pierrick Fedrigo (FDJ-Big Mat), Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes), Dani Moreno (Katusha), Dries Devenys (Omega Pharma-Lotto), Lars Peter Nordhaug (Sky) o el sorprendente ganador en el Cauberg Enrico Gasparotto (Astaná) que buscará proseguir su buen momento de forma en un final que quizás no se acaba de adaptar a sus características.

Antón intentará dar la sorpresa en Huy (c) John Pierce

Repito, final muy abierto. A día de hoy decantarse por un corredor es una difícil decisión tanto vista la igualdad presente en la Amstel como el fallo de algunos de los presumibles favoritos antes de que echase a rodar.

Edición 2011. Voeckler sienta las bases de un gran año

Tras una primera etapa en la que, en un final en ligera subida, se impuso el pequeño sprinter de Cofidis Samuel Dumoulin a Nocentini y Vockler, todo quedaba por jugarse en la segunda y selectiva etapa, camino de Draguignan. En la última ascensión de la jornada, el demarraje de AeT sólo pudo ser secundado por un sorprendente Julien Antomarchi. Una vez allí, la solución era evidente: colaboración. Etapa para uno y general para el otro. Y así fue. Consiguieron distanciarse de sus perseguidores y ambos ganaron en meta. Antomarchi consiguió su mejor victoria (y ser 2º de la General) y Voeckler el maillot amarillo final.

Voeckler, Antomarchi y Nocentini, podio de 2011 © Isabelle Duchesne

Top 10

Recorrido

Etapa 1: Draguignan — La Croix Valmer (189’2 Km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Project 1t4i)

Etapa 2: Fréjus — Fayence (205’4 Km)

A principios de temporada, la acumulación de puertos puede hacerse muy dura para algunos.

El "Mur de Fayence" alcanza pendientes del 26%

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEDGE Cycling Team)

Favoritos

• Simon Gerrans (GreenEDGE Cycling Team): Decir que llega fuerte es quedarse corto. Justo vencedor de la única prueba World Tour de la temporada y del Campeonato de Australia. La etapa de Fayence parece hecha a su medida. No debería extrañar a nadie que se apuntase su tercer triunfo del año en sólo un mes de temporada.
• Philippe Gilbert (BMC Racing Team): El belga hace su primera aparición tras el invierno en este 2012. No es que sea algo preocupante ni mucho menos, pero es extraño que el mejor ciclista de la pasada campaña aún no se haya estrenado. Aún sabiendo que está fuera de forma, allí donde hay un final en rampas de garaje, Philippe Gilbert es, por méritos propios, el favorito número uno.
• Thomas Voeckler (Team Europcar): Nuestro querido Titi. Ya sabemos que el punto fuerte del bueno de Thomas es la megalomanía. Es el único corredor con posibilidades de igualar el record de triunfos de Haut Var, que ostenta Joop Zotemelk, con 3 victorias. Si a eso le unimos que estamos empezando el 2012, que es el calendario francés, que Voeckler defiende título y que no le cuesta demasiado coger la forma, tenemos los ingredientes perfectos para conseguir un cóctel explosivo.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): Tras autoproclamarse favorito para esta prueba, ¿quién somos en C&H para negárselo? Brabuconadas aparte, el de Plymouth llega en un gran momento de forma tras conquistar el Tour del Mediterráneo y dos etapas. Ahora le toca demostrar si ha sido flor de un día, o si es una planta tardía, de esas que florecen en otoño cuando ya todo el mundo las ha dado por perdidas.
• Pierrick Fedrigo (Française des Jeux): Después de un aciago 2011, El Góngora del Sillín (más por su nariz que por su fina prosa) deberá resarcirse si no quiere que Madiot deje de confiar en él tan rápido como soluciona sus asuntos el TAS. Oh, wait… Quizá de todos los favoritos sea él el que esté un puntito por debajo del resto, pero el ciclismo no son matemáticas.

Ojo con..

En esta 44ª edición del Tour du Haut Var hay un gran abanico de ciclistas que saben cómo aprovecharse de la situación de carrera. El problema para la amplia gama de sprinters que se da cita al Sur de Francia es que sólo habrá una oportunidad. Thor Hushovd (BMC), Romain Feillu (Vancasoleil-DCM), Borut Bozic y Jacopo Guarnieri (Astana), Leigh Howard (GreenEDGE), John Degenkolb (Project 1t4i) o José Joaquín Rojas y Fran Ventoso (Movistar). Un ganador. El resto derrotados, sin oportunidad de resarcirse. De cara a la general, la baraja se abre más si cabe. Reinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale), Kevin Seeldrayers (Astana), Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat) Michael Albasini (GreenEDGE), Remi Di Gregorio (Cofidis), Jurej Kocjan, Julien El Fares o Julien Antomarchi (Team Type 1), Giovanni Visconti (Movistar) son gente que puede tener el punch necesario para sorprender en el Mur. Si por el contrario, la carrera se rompe en los puertos anteriores (cosa difícil; hay que recordar que son principios de año y los ciclistas están cortos de preparación), entonces los David Moncoutie (Cofidis), Pierre Rolland (Europcar), Christophe Le Mevel (Garmin-Barracuda), Frederik Kessiakof (Astana) o, porqué no, Dani Navarro (Saxo Bank), podrían desempeñar un rol decisivo.

La apuesta de C&H: Simon Gerrans.