Para ello deberán incrementar el número de victorias que en 2013 se quedaron en un paupérrimo número de once triunfos, siendo cinco de ellos pruebas .2 y campeonatos nacionales. Un bagaje corto para el potencial del equipo francés, uno de los más fuertes de la categoría Profesional Continental y que culpó, como principal motivo, la mala temporada desarrollada por pesos pesados de la plantilla como Jérome Coppel, Rein Taaramäe y Christophe Le Mevel. Su resurgir junto al liderazgo de Dani Navarro, la llegada de Julien Simon, la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst y el crecimiento de Egoitz García, Yoann Bagot o Romain Hardy deben sentar las bases para mejorar los números cosechados la pasada temporada.

Líderes en carrera

Triunfo en Murcia, top10 en Andalucía, Dauphiné y Tour de Francia confirmaron en su primer año lejos de Alberto Contador a Dani Navarro como el líder de Cofidis Solutions Crédits. Las vueltas por etapas serán el hábitat donde se mueva el corredor asturiano que estará secundado por Jérome Coppel y Rein Taaramäe, las otras dos bazas del conjunto francés para buscar resultados en las principales pruebas del calendario mientras que Christophe Le Mevel y Yoann Bagot permanecerán en un segundo escalón con libertad suficiente para encontrar su momento, tal y como sucedió con este último en 2013.

Para clásicas de un día Egoitz García y la rapidez de Julien Simon se presentan como las principales alternativas en el extenso calendario francés y belga en la que la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst se antoja vital para sumar triunfos en una especialidad donde Cofidis Solutions Crédits no ha encontrado hasta el momento un corredor que sea referencia.

El fichaje: Julien Simon

Desde su aparición en Ordizia’11, Julien Simon se ha convertido en un seguro de vida. Resultados y triunfos, alguno de ellos notables como la doble etapa en la Volta a Catalunya’12 o el GP Wallonie’12, le convierten en el anhelado corredor que Cofidis Solutions Crédtis echaba en falta tras la marcha de un icono como Samuel Dumoulin a Ag2r – La Mondiale.

Capaz de sumar en sprints sin velocistas puros y, sobretodo, en finales complicados gracias a un potente rush final que le ha llevado, sin ser un sprinter, a sumar veinte puestos entre los diez primeros en 2013. Un corredor que llega para ser referencia.

Simon, una referencia para Cofidis Solutions Crédtis © simonjulien.com

El año de… Egoitz García

La referencia de Cofidis Solutions Crédits para el pavé camina hacía su madurez deportiva mejorando sus prestaciones año a año. Desde su llegada a la formación francesa, el ciclista vizcaíno asombró con su victoria en la Paris – Corrèze y en 2013, pese a no contar con triunfos, su gran actuación en el Omloop le llevó a convertirse en el hombre fuerte para las grandes clásicas. Solidez, regularidad y potencia son las características de un ciclista que puede y, sobretodo, debe dar un paso adelante en 2014 aprovechando la calidad del calendario con el que cuenta el conjunto galo.

Expectativas

A un equipo del potencial de Cofidis Solutions Crédits hay que pedirle mucho más de lo que alcanzó la temporada pasada. A pesar del buen resultado de Dani Navarro en la general del Tour de Francia -noveno-, a una formación que cuenta con la invitación para dos grandes vueltas -Tour de Francia y Vuelta a España- hay que exigirle resultados en vez de una presencia que en la mayoría de ocasiones se queda corta para la calidad que atesora la plantilla.

Conseguir más y mejores resultados en suelo francés deberá ser una prioridad para un equipo que en 2013 quedó muy por debajo de las expectativas en la Copa de Francia, un objetivo que con Julien Simon puede ser una meta factible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	4	1
Jeremy Bescond		27/02/1991	2	0
Edwig Cammaerts		17/07/1987	7	1
Jerome Coppel		06/08/1986	6	7
Nicolas Edet		02/12/1987	3	0
Julien Fouchard		20/08/1986	6	0
Egoitz García		31/03/1986	4	1
Romain Hardy		24/05/1988	4	1
Gert Jõeäär		09/07/1987	2	2
Christophe Laporte		11/12/1992	-	0	-
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3
Romain Lemarchand		26/07/1987	6	0
Cyril Lemoine		03/04/1983	9	0
Guillaume Levarlet		25/07/1985	6	4
Luis Ángel Maté		23/03/1984	6	2
Rydy Molard		17/09/1987	2	0
Daniel Navarro		08/07/1983	9	3
Adrien Petit		26/09/1990	3	2
Stéphane Poulhies		26/06/1985	8	4	SOJ
Florian Senechal		10/07/1993	1	3	ETI
Julien Simon		04/10/1985	6	6	SOJ
Rein Taaramäe		24/04/1987	6	9
Clément Venturini		16/10/1993	-	0	-
Louis Verhelst		28/08/1993	1	3	ETI
Romain Zingle		29/01/1987	6	0

Otro de los fichajes estrella del equipo francés a principio de temporada también ha seguido con la tendencia del resto de sus compañeros. Christophe Le Mevel ha firmado uno de las peores temporadas de su carrera y tampoco ha conseguido ningún puesto de relevancia durante todo el año. El único que consiguió salvar la papeleta del equipo en las vueltas grandes fue el asturiano Dani Navarro que, gracias a una fuga bidón, pudo conseguir el 9º puesto en el Tour de Francia. Además, fue 5º en Dauphiné y se llevó la Vuelta a Murcia, una de las pocas victorias que pudo lograr el Cofidis en este 2013.

Dejando a un lado a los líderes del equipo, muchos de los segundos espadas del equipo no estuvieron para nada mal. Es el caso de Nicolas Edet, ganador con todo merecimiento del maillot de la montaña en la Vuelta a España o de Adrien Petit, con buenos puestos en carreras locales y que poco a poco sigue creciendo como velocista. Por otro lado, los otros dos corredores españoles del equipo, Luis Angel Maté y Egoitz García han hecho un buen año, dando lo que se les pedía: combatividad. Además, el vasco demostró maneras en las clásicas de pavé, dejando destellos de su posible potencial.

El maillot de la montaña de Edet en la Vuelta, uno de los pocos éxitos del Cofidis. @TeamCofidis

El momento de Cofidis en 2013

No hay muchos donde elegir, por lo que parece claro que el mayor éxito del equipo francés en este 2013 ha sido el maillot de la montaña conseguido por Nicolas Edet en la Vuelta a España. Siguiendo la tradición del ya retirado David Moncoutié, Edet peleó y peleó para conseguir arrebatarle a los grandes líderes de la carrera un maillot que se ganó merecidamente a pulso. Fue clave en su consecución el día de Peyragudes, donde consiguió alzarse por primera vez con dicho reconocimiento que no soltaría ya hasta Madrid.

Dani Navarro, el mejor de Cofidis

Aunque haya sido gracias a una fuga bidón el día de Le Grand Bornand, el noveno puesto de Dani Navarro tiene mucho mérito. El asturiano no le perdió la cara a la carrera en ningún momento y estuvo en todo momento peleando por el top 20 hasta que tuvo la fortuna de entrar en una fuga que le aupó a la novena posición de todo un Tour de Francia. Este puesto, del que no muchos pueden presumir, vino acompañado de un meritorio quinto puesto en el Dauphiné y de la victoria en la Vuelta a Murcia superando a corredores como Valverde, Mollema o Gesink. Dentro de la mala temporada del equipo, la actuación de Dani Navarro ha maquillado bastante el año.

La nota de Cofidis: 3

Pese al mérito que tiene lo conseguido por Dani Navarro y Nicolas Edet especialmente, no es suficiente como para salvar la temporada de un equipo en el que sus líderes han ido a la deriva. Especialmente grave es lo de Taaramae, un corredor que prometía muchísimo y que parece haberse quedado en nada. Por suerte tanto él como Coppel todavía son jóvenes y pueden recuperarse de esta temporada tan nefasta. Por la poca presencia en el Tour de Francia, la escasez de victorias para la buena plantilla que tenían y por no haber cumplido con las expectativas, el suspenso es merecido.

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

Pocas cosas positivas se pueden rescatar de la temporada del Cofidis, que además se vio envuelto en la polémica de la detención de Remy Di Gregorio durante el pasado Tour de Francia. El que fuera uno de los hombres importantes del equipo a principio de temporada para conseguir resultados iba a ser apartado y despedido de la estructura por todo lo sucedido durante el día de descanso del Tour, por lo que en cierta medida, la planificación del equipo se vio afectada por este suceso.

La nota más positiva fue la actuación de Samuel Dumoulin, que firmó un buen año con buenos puestos en carreras menores así como de los dos españoles del equipo. Luis Angel Maté y sobre todo Egoitz Garcia hicieron un año más que aceptable y continuaron con su progresión, lenta pero segura, de cara al futuro. El segundo consiguió una gran victoria en la Paris Correze llegando en solitario a la línea de meta y consiguiendo su primera victoria como profesional. El año que viene se espera que todo vaya mejor para ellos, especialmente para Maté que este año tuvo mala suerte con las enfermedades, las cuales le lastraron en los momentos más importantes del año.

El mejor del equipo: Samuel Dumoulin.

Ganador del GP La Marseillaise, segundo en el Tour de Plumelec, en el Tour du Finisterre y en Polynormande, sexto en la Paris Borgues y séptimo en el Tour du Vendée. Estos son los resultados que acreditan a Samuel Dumoulin como mejor ciclista de la temporada del Cofidis, resultados que también le han servido para llevarse la Copa de Francia al mejor ciclista en pruebas del calendario galo por delante de Julien Simon. En condiciones normales no sería muy difícil mejorar lo conseguido por Dumoulin pues al fin y al cabo solo ha conseguido una victoria en todo el año y en una prueba menor, pero es que el año del Cofidis ha sido bastante flojo, por lo que el pequeño sprinter francés es digno merecedor de este premio.

La decepción del equipo: Rein Taaramae

Tenía que ser el eje del proyecto en esta temporada, el que consiguiera resultados y diera al equipo estabilidad en lo que a victorias se refiere. Nada de eso. La temporada de Taaramae ha sido decepcionante puesto que no le ha dado ni un triunfo al equipo en todo el año, así como tampoco se ha conseguido meter en el podium de ninguna vuelta de una semana, objetivos que se presuponían alcanzables para él a principio de temporada. Lo único destacable para el estonio fue la séptima posición conseguida en la Paris Niza, pero a partir de ahí la nada más absoluta. En el Tour se vino abajo tras la etapa de La Planche de Belles Filles y en los meses siguientes prácticamente no se dejó ver en ninguna prueba. En 2013 toca hacer borrón y cuenta nueva y empezar a darle victorias porque su crédito se acaba.

La nota de C&H a Cofidis: 3

Decepción absoluta. Para que un ciclista como Dumoulin que solo ha conseguido una victoria en todo el año y se haya nutrido de posiciones de honor en pruebas menores sea el mejor del año es que las cosas no se han hecho nada bien. Rein Taaramae ha fracasado estrepitosamente y David Moncoutie se ha despedido del pelotón de una manera bastante discreta. Flojo año del equipo francés que no se puede volver a repetir. El año que viene con la llegada de Coppel y Dani Navarro entre otros, debe ser bastante mejor. El tiempo dirá.

El paso más importante que ha dado el equipo francés y sobre el que se debe sustentar cualquier equipo ciclista ha sido el de la renovación de su principal patrocinador. Cofidis acordó recientemente renovar su patrocinio hasta 2016 convirtiéndose así en uno de los equipos más veteranos del pelotón, solo superado por Rabobank dentro del ProTour. Sin duda que los responsables del equipo han tenido mucha suerte al encontrar a un patrocinador que esté tan interesado en el ciclismo; tanto ellos como los aficionados. De esta manera, ganan mucha ventaja con respecto a sus rivales para conseguir una de las tan ansiadas licencias WT, algo que el Cofidis se ha marcado esta temporada como objetivo prioritario.

Para ello, una de las primeras medidas que han adoptado ha sido la de la renovación de Rein Taaramae. Tras ser uno de los culebrones durante el pasado Tour de Francia, finalmente el estonio se ha decantado por darle continuidad a un proyecto que ha apostado muy fuerte por él durante los últimos años. Habiendo conseguido retener a su estrella durante los dos próximos años, el equipo francés se garantiza mantener un proyecto que promete mucho y que puede ser aún mejor si Taaramae explota definitivamente y se convierte en un ciclista que pueda pelear por las grandes vueltas, cosa que hasta ahora no ha demostrado.

Taaramae debe ser el líder de un gran proyecto emergente.

Para terminar de apuntalar este proyecto, la escuadra francesa ha firmado a tres corredores muy interesantes y que de una u otra forma pueden aportar mucho al equipo. El más relevante de los firmados hasta ahora es Jerome Coppel, cuya renovación por su ya ex-equipo, el Saur Sojasun, se convirtió en otro de los culebrones del pasado Tour de Francia. Es un hombre que no solo puede hacerlo bien en vueltas de una semana sino que además, si continúa creciendo como ciclista también podría pelear por hacer algo importante en alguna gran vuelta, pero todavía es pronto para ello. Los otros dos corredores que han contratado son Romain Hardy, un peleón que se ha erigido últimamente como la estrella del Bretagne Schuller y Romain Le Marchand, joven promesa procedente del AG2R que últimamente se ha estancado, pero todavía tiene mucho que decir en esto del ciclismo.

Estos tres fichajes apuntalan un proyecto que va a estar en una gran posición de cara a la temporada que viene. Los que llegan más los que ya están, como el mencionado Taaramae, Luis Angel Maté, Egoitz García -reciente ganador de la Paris – Corréze- o Samuel Dumoulin van a formar una plantilla que debe empezar a reportar grandes victorias al equipo francés. Si siguen apostando por el ciclismo y por los buenos corredores de esta manera, el éxito está garantizado.

Hoy nos interesan las peores. Las de odio. Aquellas en las que un ciclista, por más que lo intente, no consigue rendir como debería. Este es el caso de Rein Taaramäe. El estonio del Cofidis, después de un primer bloque de la temporada aciago y lleno de lesiones y caídas, llegaba con un buen punto de forma en el Tour de Francia.

Pero los Alpes odian al bueno de Rein. El año pasado, el líder del Cofidis peleaba por el maillot blanco del mejor joven. Todo iba bien y el corredor iba camino del entorchado… hasta que llegó el Galibier. En el coloso alpino Taaramäe cascó por completo, y un Pierre Rolland se acercó peligrosamente. Al día siguiente, Alpe D’Huez dictó sentencia a favor del galo, que además ganó la etapa. Apenas fueron 46 segundos, pero los Alpes acabaron con las aspiraciones de la joven promesa estonia.

Este Tour 2012 era la última oportunidad de conseguirlo. Y parecía ir camino de ello. En la Planche de Belles Filles, el primer día de exhibición de Sky, Rein consiguió aguantar todo el puerto hasta el último kilómetro con el grupo de Wiggins y dar un fuerte golpe a su favor en la clasificación de jóvenes. 25 años, en el Tour 2013 ya no podrá aspirar a ella. Además de ser el objetivo central del equipo, como reconocieron sus compañeros antes de la ronda gala. Proteger a Taaramäe, que aspira al top 10 y el maillot blanco.

Los Alpes acabaron con el sueño blanco / Foto (c) Bettini Photo

La primer a gran contrarreloj también fue buena. Dentro de lo previsto, el estonio cedió un poco con Van Garderen pero mantuvo el tipo… y llegaron los Alpes. Otra vez la maldita cadena montañosa. Solo que con una diferencia: si en 2011 hubo que esperar a la tercera semana, esta vez las etapas alpinas han caído justo en mitad del Tour. Y Rein ya está eliminado. En la Croix de Fer, mientras Cadel Evans hacía su “ataque”, Taaramäe veía alejarse al pelotón comandado por los Sky. El resultado es desastroso, cuanto menos. Se dejó 25 minutos y medio apellido en la cima de la Toussuire. Ahora se encuentra a 23 de Van Garderen, líder de los jóvenes, y sin opción de alcanzar sus aspiraciones. Y faltan nueve días de carrera.

Una vez más, los Alpes no han tenido piedad con un corredor al que, por otra parte, se le dan mejor otras latitudes. La Vuelta a España, por ejemplo. Aunque este año no será fácil brillar con tanto gallo junto. Rein Taaramäe aún tiene margen de progresión. Pero el sueño de ver París desde el podio vestido de blanco se ha esfumado para siempre.

Víctor Martín

El día amanecía con un balance de 12 bajas debido a la masacre sufrida ayer por el pelotón. La primera noticia del día fue que, sorprendentemente, la fuga no se formó en el primer intento. Un corte de 19 hombres entre los que marchaba el kazajo Alexander Vinkourov (Astaná) fue neutralizado al cumplirse los 10.000 metros de etapa. Tras dos intentos fallidos, una quincena de kilómetros después del banderazo de salida se creó la escapada buena. Cyril Gautier (Europcar), Christophe Riblon (Ag2r), Luis León Sánchez (Rabobank), Chris Anker Sorensen (Saxo Bank Tinkoff), Dimitriy Fofonov (Astana), Martin Velits (Omega Pharma Quick Step) y Michael Albasini (Orica GreenEdge) saltaban del pelotón con la esperanza de que la de hoy fuese la primera avanzadilla que llegase a buen puerto. Nada más lejos de la realidad: BMC y Sky no dejaron en ningún momento que la diferencia superase los 6 minutos. Marcus Burghardt y Berhard Eisel se alternaron durante muchos kilómetros en la cabeza de pelotón. Claro indicador de lo que estaba por venir.

Desde entonces y hasta las proximidades de la última ascensión del día, lo único digno de mención fue el esperpento de sprint intermedio que protagonizó el Orica-GreenEDGE de Matthew Goss. El australiano ni siquiera fue capaz de seguir a su lanzador, Daryl Impey, y ambos se vieron ampliamente superados por Peter Sagan (Liquigas-Cannondale). La ventaja de los escapados no caía y Jonathan Vaughters decidía poner a sus hombres a trabajar, confiando en que el irlandés Daniel Martin pudiera rematar el trabajo. También Lotto-Belisol se posicionaba en los primeros puestos del gran grupo, pero la fortuna le jugaba una mala pasada a Jurgen Van den Broeck cuando, a 10 kilómetros para la línea de meta, su cadena se salía al pasar de plato grande a plato pequeño. Idéntica suerte correría poco después Alejandro Valverde (Movistar Team), que a escasos mil metros del inicio de la subida pinchaba su rueda delantera, perdiendo toda opción a la victoria de etapa.

En cuanto la carretera se empinó, el grupo comenzó a desgranarse por el fuerte ritmo del Sky. Los hombres de Dave Brailsford se comportaron como los auténticos All Blacks del ciclismo. Cortaron la baraja del Tour. La aproximación corrió por cuenta de Edvald Boasson Haggen. Los primeros kilómetros a cargo del tres veces campeón del mundo de CRI, el australiano Michael Rogers. Cuando el grupo cabecero no sobrepasaba las quince unidades, Bradley Wiggins aún guardaba tres compañeros. Todo lo contrario que Radioshack-Nissan, donde sólo Haimar Zubeldia se salva de la quema, con Andreas Klöden, Frank Schleck y Chris Horner haciendo agua a las primeras de cambio.

Richie Porte asumió el mando a falta de 4 kilómetros para el final, quedándose con él Cadel Evans, Vincenzo Nibali, Rein Taaramäe (Cofidis), Denis Menchov (Katusha Team) y Pierre Rolland (Team Europcar), además de los dos grandes nombres de Sky. Mientras tanto por detrás, Fabian Cancellara (Radioshack-Nissan), entonces líder de la carrera, se exprimía intentando perder el menor tiempo posible, pensando quizá en recuperar la preciada prenda amarilla mañana en su Suiza natal.

A menos de dos kilómetros para el final, Chris Froome pasaba a la acción y ponía aún otro puntito más, que hacía saltar por los aires las opciones de victoria de etapa del navarruso Menchov, recogido poco después por Rolland y Zubeldia. A 400 metros para el final, Cadel Evans lanzaba un duro ataque. Pero el final se le hizo largo. Froome, que reconoció posteriormente durante la entrevista que conocía la llegada, se aprovechó de eso para superarle en la última rampa e imponerse, confirmando que Sky es el equipo más fuerte del Tour de Francia 2012.

El trío anglosajón, en el último esfuerzo // Jean-Paul Pelissier / Reuters

Pocas veces en los últimos años, quizá ninguna, la primera etapa de montaña despejó tantas dudas. Tres candidatos claros a la victoria final, ya ligeramente distanciados del resto. Wiggins, Evans, Nibali. Da la sensación de que cualquiera que tenga un día ligeramente malo, perderá todas sus opciones de triunfo en París. El Tour no perdona. El británico es el gran favorito. De momento cuenta con unos segundos de ventaja. Y tiene el mejor equipo. No han tardado en aparecer las comparaciones entre Sky y US Postal, pero hay una enorme diferencia entre ambos: Bradley Wiggins nunca será Lance Armstrong; ni física ni mentalmente. ¿Quizá Chris Froome sí?

Mañana jornada corta de media montaña con 7 puertos (1 de 4ª, 1 de 3ª, 4 de 2ª y 1 de 1ª categoría, con la cima a sólo 16 km de la llegada) salpicando los 157 kilómetros que separan Belfort de Porrentruy. Etapa propicia para escapadas y para que, porqué no, ciclistas valientes y que bajen bien (como Evans y Nibali, por ejemplo) puedan intentar poner en apuros al Team Sky, auténtico dueño y señor de la carrera.

Clasificación de la etapa:

.1 Christopher FROOME — Team Sky — 4 horas 58 minutos 35 segundos.
.2 Cadel EVANS — BMC Racing Team — +2″
.3 Bradley WIGGINS — Team Sky — mt.
.4 Vincenzo NIBALI — Liquigas-Cannondale — +7″
.5 Rein TAARAMÄE — Cofidis — +19″
.6 Haimar ZUBELDIA — Radioshack-Nissan — +44″
.7 Pierre ROLLAND — Team Europcar — +46″
.8 Janez BRAJKOVIC — Astana Pro Team — mt.
.9 Denis MENCHOV — Katusha Team — +50″
10 Maxime MONFORT — Radioshack-Nissan — +56″

Clasificación General:

.1 Bradley WIGGINS — Team Sky — 34 horas 21 minutos 20 segundos
.2 Cadel EVANS — BMC Racing Team — +10″
.3 Vincenzo NIBALI — Liquigas-Cannondale — +16″
.4 Rein TAARAMÄE — Cofidis — +32″
.5 Denis MENCHOV — Katusha Team — +54″
.6 Haimar ZUBELDIA — Radioshack-Nissan — +59″
.7 Maxime MONFORT — Radioshack-Nissan — +1’09”
.8 Nicolas ROCHE — Ag2r-La Mondiale — +1’22”
.9 Christopher FROOME — Team Sky — 1’32”
10 Michael ROGERS — Team Sky — 1’40”

Uno de ellos es Rein Taaramae (Cofidis). El estonio ya se quedó a solo 46 segundos el año pasado de lograr este maillot pero Pierre Rolland acabó pletórico la carrera. En 2012 se ha visto afectado por una mononucleosis que no le ha dejado brillar y veremos si ha podido recuperarse en condiciones de esta delicada enfermedad. Junto con el de Cofidis suenan fuerte los nombres de dos holandeses, Steven Kruijswijk (Rabobank) y Wout Poels (Vacansoleil-DCM). El primer de ellos ya estuvo entre los diez primeros en el Giro de 2011 y en la reciente Vuelta a Suiza también ha mostrado un buen nivel. Por su parte el alto corredor de Vacansoleil también ha dejado grandes destellos en pruebas de tres semanas como se pudo ver en la Vuelta a España del pasado año donde fue segundo en el terrible Angliru.

Taaramae ya vistió de blanco el año pasado © Sirotti

A parte de estos tres hay otros nombres que tienen sus posibilidades en esta clasificación pero por diferentes circunstancias están situados un peldaño por debajo de los otros. Es el caso de Tejay Van Garderen (BMC), que en buena lógica debería ser el hombre más cercano de su equipo a Evans en las etapas de alta montaña y quizás tenga que sacrificar la gloria individual en favor de su líder. Para Thibaut Pinot (FDJ BigMat) será su primera participación en una gran vuelta así que no tendrá excesiva presión de hacer un buen papel en la general pero a buen seguro que nos deja alguna pincelada de su tremenda calidad.

En la lucha por el maillot en Paris, sería muy extraño que el ganador no saliese de estos corredores, pero hay muchos otros corredores interesantes que pueden vestir de blanco durante la carrera. Es el caso de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale). ‘El Bicho’ tendrá bastantes opciones de mojar durante los primeros días, como Marcel Kittel (Argos Shimano) que tendrá todo el equipo a su disposición. En cambio no parece que tenga muchas oportunidades de lucirse Edvald Boasson Hagen (Sky) que estará pluriempleado trabajando para Wiggins y Cavendish. En esta categoría competirán sólo dos españoles, lo que no es una buena noticia de cara al futuro cercano. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) que buscará igualar la gesta de su hermano Ion en el Giro venciendo una etapa y Rafael Valls (Vacansoleil DCM) que tras brillar en el Tour 2010 intenta dejar de lado la mala suerte que le ha acompañado desde entonces.

Con una temperatura más que agradable para rodar en bicicleta, la etapa que fue desde Sisteron hasta Niza se ha resuelto sin demasiados problemas para los corredores. Aún así, algunos ciclistas han aprovechado para bajarse de la bicicleta durante el transcurso de la etapa, entre ellos Denis Menchov (Katusha), Christian Knees (Team Sky) o Roy Curvers (Project 1t4i). Volviendo a la etapa, tras muchos intentos de escapada, la buena se formó sobre el kilometro 45 con los dos corredores mencionados anteriormente, Rein Taaramäe (Cofidis) y nuestro querido pirado Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM).

A partir de aquí, poco movimiento, con los dos corredores escapados abriendo camino. A medida que pasaban los kilómetros, la victoria parecía más segura para la fuga, por lo que el ritmo de los dos fugados fue en aumento durante los pasos por el Col de Leques y el Col de Luens. Antes de la ascensión al Col de Vence iba a empezar el calvario de Leipheimer tras sufrir la primera caída del día junto a un corredor del Euskaltel. En el Col de Vence, De Gendt soltó a Taaramae y se marchó como los grandes, en solitario a por la victoria de etapa. Por el otro lado, en el pelotón no hubo hostilidades durante la ascensión.

En el descenso del Col de Vence, iba a seguir la tortura para Leipheimer. Primero se fue al suelo en una caída multitudinaria que le dejó rezagado mientras el Movistar por delante imponía un fuerte ritmo. Posteriormente, el corredor americano se encontró con una moto parada en una curva con la que chocó para volver a dar sus huesos con el suelo junto con su compañero Devenyns. Aquí Levi ya desistió y dejó de intentar reengancharse al grupo para terminar con los menores problemas posibles la etapa. El tercero de la general quedaba así eliminado en un día de bastante mala suerte para él.

Salvo el incidente de Leipheimer, la general no ha sufrido más cambios y Wiggins sigue liderando la general a falta de la cronoescalada de mañana.

Etapa

1º Thomas De Gendt (Vacansoleil) 5:11:48
2º Rein Taaramae (Cofidis) a 6:17
3º John Degenkolb (Project 1t4i) a 9:23
4º Greg Henderson (Lotto) m.t
5º Thor Hushovd (BMC) m.t.

Clasificacion general:

1 Bradley Wiggins (Sky) 22:31:52
2 Lieuwe Westra (Vacansoleil) 0:00:06
3 Alejandro Valverde (Movistar) 0:00:18
4 Simon Spilak (Katusha) 0:00:37
5 Tejay Van Garderen (BMC) 0:00:39

En la segunda etapa, el equipo de la tierra, besaba el cielo en casa adjudicándose la etapa. El ciclista sevillano del Andalucía, Javier Ramírez Abeja, culminaba una fuga inesperada y se imponía en las rampas de Benalmádena, con un ataque en los últimos metros a sus compañeros de fuga, Luis Ángel Maté (Cofidis) y Will Routley (Spidertech). La subida al Santuario de Nuestra Señora de Araceli, pudo comprobar cómo un esplendido Alejandro Valverde, sigue en un gran estado de forma. Con una tremenda exhibición, el ciclista murciano, arrancó en el último km con mucha fuerza para imponerse y sacar 10 segundos de ventaja al trío formando por, Denis Menchov (Kathusa), Rein Taaramäe (Cofidis) y Fränk Schleck (RadioShack – Nissan). Con esta victoria, Alejandro Valverde se convertía en el nuevo líder de la carrera.

La cuarta etapa, sirvió para que el cántabro Oscar Freire nos volviera a regalar otra de esas victorias que echaremos de menos cuando cuelgue la bicicleta. Le Lay puso la casta en la fuga y fue atrapado a menos de 10 km para la meta, Kathusa preparaba el sprint para Oscar y este no falló imponiéndose por delante de Daniel Schorn (NetApp) y Michael Matthews (Rabobank). Para finalizar esta preciosa Vuelta a Andalucía, la carrera llegaba hasta las exigentes rampas de La Guardia. Valverde tenía que defender su liderato y lo hizo con bastante autoridad, solo un ataque de un gran Daniel Moreno, consiguió sorprender al ciclista murciano y quitarle su 2ª victoria en esta Vuelta a Andalucía. Valverde, se limitó a vigilar a sus más directos perseguidores de cara a la general, y esto sirvió para que Daniel Moreno, sorprendiera a propios y extraños sacando esa calidad que atesora, para llevarse esta última etapa de una bonita Vuelta a Andalucía. Así pues, terminaba esta edición 2012 de la Vuelta a Andalucía, con la victoria de Valverde en la general, que sigue dando mucha moral al equipo Movistar Team que durante toda la Vuelta realizó un gran trabajo.

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