Llevado a números esto significa 34 ascensiones en 251’4 kilómetros a lo largo de la sureña región neerlandesa para comunicar dos localidades a las que apenas le separan diez minutos en coche. Una auténtica locura de subidas y bajadas dividida en cuatro bucles que tendrán como epicentro Valkenburg y que, a diferencia de los que sucede en las pruebas de un día en el vecino suelo belga, no conllevan un aumento progresivo de la dificultad. Desde el comienzo y casi sin respiro se suceden una tras otra las subidas, lo que supone un aumento de la dureza global (el desnivel acumulado se eleva por encima de los 4.000 metros) a pesar de la menor incidencia de las cotas individualmente -a excepción, obviamente, del último paso por el Cauberg-.

No obstante, no todas ellas tendrán la misma incidencia. Durante los primeros cincuenta kilómetros, el pelotón tomará rumbo norte superando un puñado de subidas cortas y con poco desnivel, idóneas para la formación de la fuga y empezar a entrar en calor, con Bergseweg (2’7 km al 3’3%) y el primero de los pasos por Sibbergrubbe (2’1 km al 4’1%) como puntos más importantes en los que acabar de definir la escapada e incrementar las diferencias con respecto a un grupo, que de momento rodará con tranquilidad.

La primera toma de contacto con el Cauberg dará entonces paso al segundo de los circuitos, el más largo de todos ellos y en el que los equipos de los favoritos empezarán a mostrar sus cartas. Tras un terreno de serrucho sin zonas realmente duras, los corredores se inmiscuirán en la zona más meridional de los Paises Bajos, por ende la más más prominente de todo el país, en la que se sucederán una serie de ascensiones más largas de lo habitual, pero también más tendidas, perfectas para que el trabajo de los gregarios comience a hacer mella. Así, en torno del ecuador del recorrido se encadenarán Schweiberger (2’9 km al 3’9% ), Camerig (4’3 km al 3’8%), Vaalserberg (3’7 km al 3’8) -punto más alto de toda la nación neerlandesa-, Vijlenerbos (1’8 km al 5’1%) y Eperheide (2’3 km al 4’5%), tras lo que se regresará de nuevo a la zona de Valkenburg aan de Geul previo paso por cotas más exigentes como Huls (1 km al 7’7%) o Vrakelberg (700 m al 7’9%), que servirán de anticipo ante lo que se encontrarán en el último centenar de kilómetros.

Segundo paso por línea de meta y nuevo momento para tomar oxígeno tras tomar contacto con las antepenúltima y penúltima cotas del día, recorriendo el mismo terreno ligero que en el giro anterior. Antesala de lo que debería ser uno de los primeros puntos claves de la carrera, en los que se produzca la gran selección del pelotón, otrora parte fundamental en la definición de la carrera y que pasó a un segundo plano con el nuevo diseño estrenado la pasada campaña. Después de Wolfsberg (800 m al 4’4%) y Loorberg (1’5 km al 5’5%) se entra en una concatenación de muros que aúnan pendiente, distancia, estrechez y muchos kilómetros y subidas en las piernas, amén de una peligrosa cercanía al final de la carrera. Sin respiro entre ellos, llegarán Gulpenerberg (700 m al 8’1 %, con máximas del 17%), Kruisberg (800 m al 7’5%) y Eyserbosweg (1’1 km al 8’1%, con rampas que se elevan al 23%), Fromberg (1’6 km al 4%) y Keutenberg (1’7 km al 5’3%). En ellos, tan vitales son las fuerzas restantes como la colocación y el trabajo correcto de los gregarios, tanto para no perder comba con errores infantiles como para saber aprovechar el fallo de los rivales.

Además, se trata de una sucesión perfecta para poder enviar a segundas espadas por delante que den ventaja táctica, dada la ausencia de terreno llano durante casi 20 kilómetros. A partir de entonces, restarán 30 kilómetros en los que el ritmo frenético de ascensiones se reducirá, inmiscuyendo la carrera en tablero más táctico en las que las dos ascensiones al Cauberg se vislumbran vitales. Pero entre ambas, queda tiempo para superar Geulhemmerberg (1 km al 6’2%) y Bemelerberg (900 m al 5%). En ellas, la imagen de sendero sobre la colina desaparece, pasando a convertirse en una carretera mucho más ancha en la que romper el grupo de los favoritos de forma individual se antoja una odisea. Quien no haya demarrado antes -al menos entre los hombres fuertes- difícilmente lo hará aquí, y reservará su última bala de cara al cuarta y última ascensión al Cauberg.

1.200 metros para jugarse la carrera en un cara o cruz, si es que se llega en disposición de ello. La famosa colina volverá a ser el centro de todas las miradas en la Amstel Gold Race, y aunque fundamental, no tiene porque ser definitoria. Tras coronar, restará todavía una tortura plana camino de Rijksweg -punto donde se volverá a situar la línea de meta-, que dejará en el aire la resolución durante un par de minutos más, tras los que conoceremos quien golpea primero en este Tríptico de cotas.

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Porque aunque ningún favorito esté presente en la salida de Compiègne, el Tour es el Tour y la Roubaix es la Roubaix, y siempre será interesante saber qué tramos se repetirán el 9 de julio. ¿Cuáles son los tramos que compartirán la Paris – Roubaix y el Tour en 2014?

Gruson – Carrefour de l’arbre
Ennevelin – Pont-Thibaut
Mons-en-Pévèle – en la Roubaix se pasa entero. En el Tour, solo los últimos 1.100 metros y en sentido contrario.
Bersée – igual, 2.600 a 1.400.
Orchies – Beuvry
Sars-et-Rosières – Tilloy-lez-Marchiennes
Brillon – Warlaing – 2.400 en la Roubaix y 1.400
Wandignies-Hamage – Hornaing
Hélesmes – Wallers

El Infierno del Norte tendrá este año un total de 28 tramos adoquinados con algo más de 50 kilómetros sobre ellos -para un total de 257 entre la localidad del Oise y el Velódromo más conocido de la ruta-. ¿Cuáles son las novedades, entonces? En este 2014 la carrera vuelve a Haussy (800 metros y ) y Saulzoir (1.200 metros) tras unos años fuera del recorrido. También vuelve la sección de Farmars, aunque solo ha estado dos años ausente.

La aventura de polvo y a veces barro no tiene apenas modificaciones en su trazado. Éstas se protagonizan por varios giros para encontrar los nuevos tramos presentes en el recorrido. Como es habitual, todo girará en torno a los tramos de cinco estrellas, los que deciden quién sí, unos muy pocos elegidos, y quién no, la mayoría, los sufridores pero a veces encantados parias de los adoquines. La Trouée d’Arenberg, Mons-en-Pévèle y Le Carrefour de l’Arbre no siempre deciden todo, pero para lo que nunca fallan es para descartar a muchos.

El resto de tramos importantes serán los de 4 estrellas entre La Trouée y Mons-en-Pévèle, Tilloy – Sars-et-Rosières y Auchy-lez-Orchies – Bersée, y los que van justo antes del Carrefour, Cysoing y Camphin-en-Pévèle.

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No obstante, para hacer un análisis más pormenorizado de lo que los ciclistas se encontrarán este mismo fin de semana, hemos acudido a una de las voces más capacitadas de nuestro país para desmenuzar, tramo a tramo, curva a curva, el trazado brabanzón. Acuciado por una incómoda lesión de espalda, Kevin Suárez se tendrá que conformar con ver las carreras desde casa, pero se ha prestado a dejar sus impresiones sobre un suelo donde ya compitió en 2012.

La salida

Es una salida larga y ancha. Siempre en ciclocross es muy importante salir bien y llegar al primer giro bien colocado, pero aquí si cabe más al desembocar en una curva cerrada de izquierdas (0:48) en pequeña bajada tras la que se suele formar mucho barro. Es una zona en la que se acumula mucho agua y en la que es habitual que haya enganchones. Tras esta pequeña recta y un par de curvas enlazadas, hay un tramo ancho de camino (1:09) que será vital, sobre todo en la primera vuelta para poder adelantar a corredores de cara a entrar mejor posicionado al primer paso por el boxes.

Tramo de bajada

A partir de entonces, se entra ya en la campa principal. Tras una curva cerrada de derecha, el circuito empieza a picar a favor por primera vez (1;56), lo que servirá para recuperar después de la primera parte, siempre y cuando no haya barro, de cara a afrontar el primer paso por suelo boscoso (2:16). Es aquí donde se encuentran los primeros puntos realmente técnicos del recorrido, primero con un giro a la izquierda que se traza realmente rápido tras venir de un descenso, y después con una curva a la derecha con una única trazada (2:25), en la que sólo entra un corredor. Si no entras por el carril, no entra en la curva. En general, es un punto del circuito que se atraviesa a mucha velocidad y tras el que se entra a la campa inferior (2:44), la que creo que es la más dura y en la que más barro se puede acumular, depende de cómo esté el circuito.

Zona llana y recta

Es una zona de pradera pura (2:52), con hierba muy consistente que de haber barro se puede hacer muy, muy dura; más aún con la rampa que se ha instalado allí (3:03). Es un punto muy característico de todo Mundial, con rectas muy largas y completamente llanas para permitir a lo más fuertes abrir gas, pero que técnicamente apenas tiene miga.

El bosque

Después de tornar a la izquierda tras las rectas (4:46), se entra de nuevo en el bosque, en primer lugar a una zona de toboganes realmente entretenida para el corredor, en la que por ende se suele formar barro y la bicicleta tiende a patinar mucho. Se sucede una pequeña subida (4:51), con otra bajada (4:58), y de nuevo se repite el esquema (5:10), siendo tramos que como ya he comentado no acostumbran a tener muy buena tracción y, a pesar de que se pueden superar montado, ambas cuestas se pueden hacer muy duras. Es un tramo en el que ciclistas técnicos, tipo Sven Nys, pueden utilizar para abrir hueco si son capaces de enlazar a la perfección esta serie de curvas y contracurvas.

Tramo de subida

Justo a continuación de esta zona técnica, es cuando llega la parte más dura del circuito. Tras un giro de derechas (5:21), se empieza a ascender en una pendiente bastante exigente, mucho más de lo que se aprecia en el vídeo, y que dependiendo como esté el circuito puede tener que hacerse incluso a pie. Tanto este punto como el que viene tras el pequeño descanso (5:42), es un punto clave en el que con fuerza se puede hacer hueco, más aún teniendo en cuenta que además de las subidas, aúna un par de curvas (5:48 y 6:05) muy técnicas en las que hay una sola trazada y el suelo está muy resbaladizo. Son dos puntos en los que no se puede fallar, tras los que por si fuera poco aún resta por superar un repecho corto pero muy empinado (6:10) y un tramo de falso llano ya en la campa que pica siempre un poco hacia arriba que se mantiene hasta el segundo paso por la zona de boxes (6:40). Es el tramo fundamental del trazado, en el que quien vaya bien puede generar diferencias.

Regreso a la campa llana

Después de la pasar por pit, y un par de curvas sin más importancia (6:52) dada la anchura que tendrá el trazado, se pasa a una nueva zona de ligero descenso que da lugar a un punto muy importante, que no se aprecia en el vídeo (si se ve en éste). En plena bajada, los ciclistas se encontrarán una curva cerrada de izquierdas (7:17) que si el circuito está seco se puede hacer en bicicleta pero de estar un poco pesado, se trata de una zona muy técnica que algunos podrán hacer en montados y otros a pie. En ese caso, si alguien es capaz de hacerla en bicicleta, y hacerla bien, puede sacar tiempo. Si está muy embarrado o helado no queda otro remedio que apearse y hacerla a pie.

Uno de los puntos clave, técnicamente, para Suárez. ¿A pie o en bicicleta? / Foto: http://www.bndestem.nl/

Enlace llano

Tras este punto clave, se gira de nuevo a la derecha y se encara el final de la bajada de nuevo hasta la campa inferior (7:26), a donde se llega con mucha velocidad. Es una tramo sin curveo complicado, muy recto y llano (8:15), hasta un giro a la derecha que da a una pequeña zona muy pequeña sobre asfalto, que puede ser muy importante. En el caso de que se llegue en grupo a las últimas vueltas, es el único punto que hay para adelantar y colocarse delante, pero para ello hay que salir de la curva muy pegado al de delante y tener gas.

Zona técnica final

Después de salir de la carretera, se llega a una zona un pelín más técnica, pero tampoco de especial dificultad. Tras un zig-zag (8:42) se llega a una cuesta (8:53) que, aunque esté seco el circuito hay que bajarse obligatoriamente de la bicicleta y correr. Una vez superada, en apenas unos metros llega un giro a la izquierda tras el que se llega a una bajada que pueea llegar a ser bastante difícil dependiendo como esté el circuito, ya que se baja rápido y hay que girar a la derecha de repente (9:15). De ahí se pasa al último repecho (9:23), cuya importancia reside en que ahí se puede perder la carrera como el año pasado la perdió Klaas Vantornout; por poco resbaladizo que esté, se puede tener un fallo y decir adiós a la carrera.

Sprint

Es una recta muy larga, en la que quizá lo recomendable sería salir segundo, o incluso tercero si es un grupo grande, ya que hay mucha recta para esprintar. De todos modo, en el caso de que se produjese lo más importante sería que cada corredor se conociese y supiera como está para saber el punto donde arrancar.

Pero a parte del circuito, siempre queda abierta la incógnita de la meteorología, que puede dar lugar a carreras sobre terreno seco y rápido, o por el contrario, a terrenos totalmente sumidos en el lodo. Las previsiones a día de hoy, tras unas pequeñas precipitaciones vividas en el día de hoy, presentan pocas probabilidades de lluvia para el resto de la semana, pero sí para un sábado en el que arranca la competición con la prueba junior, en el que se espera que todo lo acumulado durante estos días termine descargando sobre la localidad neerlandesa. No obstante, lo que sí habrá durante estas jornadas serán fuertes heladas, que de no producirse finalmente la lluvia darán lugar a un terreno duro y rápido que contraste con el barro existente si al final lloviera -o deshelara-. Sea cual sea la circunstancia, Kevin también nos dio su opinión sobre como se desarrollarán las carreras según el tipo de suele que se encuentren:

De estar embarrado, el trazado se va a hacer durísimo, ya que son campas en las que se acumula mucho agua y se hace barro, como siempre ha ocurrido cada vez que ha llovido. En estas circunstancias, salvo en sitios puntuales las curvas no serán excesivamente técnicas, pero lo que sí cambiaría el escenario de la carrera es que habría muchos lugares en los que habría que patear, haciéndose muy dura y dejándola en mano de los más fuertes. Por contra, si está seco y helado, como ocurrió en el Mundial de hace cinco años, el suelo estará muy duro y se rodará a mil por hora, lo que provocará que la carrera se abra a un abanico de seis o siete ciclistas que pueden ganar el campeonato.

Para completar el análisis del recorrido del Tour de Francia, os presentamos varias alternativas para algunas etapas que iremos analizando posteriormente en cada previa de cada jornada. Son variantes para las etapas 1, 2, 8, 9, 14, 16, 19 y 20, centrándonos en mejorar la alta montaña y potenciar la media montaña.

Etapa 1. El Tour presume de un inicio duro y abierto en Córcega, pero se ha quedado lejos de conseguir algo verdaderamente interesante. Ya el primer día podrían verse dos puertos duros en los alrededores de Bastia, solamente eliminando el bucle inicial de la etapa original, pero manteniendo el periplo costero al completo, y la misma recta de meta.

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Etapa 2. El final en las afueras de Ajaccio ofrecía alternativas mucho más exigentes, y no solo incluyendo más puertos a media etapa como Sarzoggio y San Bastiano. Si tras las duras rampas de la cota de Salario en las calles de Ajaccio, el Tour siguiera recto en vez de bajar, se encontraría un terreno fantástico enlazando tres cortas subidas, todas ellas con rampas exigentes en un gran final “de clásica”.

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Etapa 8. Para darle un plus de dureza y atractivo a la etapa, facilitando así la selección en el puerto más duro de este año en Pirineos, basta con seguir exactamente el mismo recorrido hasta el km 130. Ahí, donde el Tour gira a la derecha buscando el inicio de Pailhéres, esta alternativa sigue recto para llegar a través del Col du Garavel y su dura zona media.

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Etapa 9. Para mejorar el serrucho pirenaico, la mejor opción es incluir el conocido Port de Balès, ganando un gran encadenado con Peyresourde y reduciendo el llano tras Menté. El otro cambio en la etapa llega al evitar el rodeo llano que, en la etapa original, separa Azet de Hourquette d’Ancizan.

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Etapa 14. La falta de enjundia de las cotas camino de Lyon tiene fácil solución, y añade además carreteras secundarias y alguna bajada estrecha para dar picante a la etapa. Destaca la inclusión de Le Trembuay a media etapa, y sobre todo el recorrido en las faldas del Mont Thou. Primero, los rompedores 2,6km al 10,1% de Route de Polumineux, justo después llega Mont Thou, y se remata con otro repecho a mitad de su bajada. Tras esta, se vuelve al recorrido original, finalizando de la misma forma tras la Croix-Rousse.

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Etapa 16. Los alrededores de Gap son uno de los mejores terrenos para que el Tour programe media montaña, pero nunca parece aprovecharlo. La opción escogida aquí, una de muchas, es completar el mismo inicio de etapa, para luego desviarse al este de Gap buscando el duro Col de Moissière (8km al 8,2%). Su bajada al principio es suave, pero su parte final es la misma bajada de La Rochette de la etapa original. Se remata con otra cota exigente y un repecho final traicionero antes de bajar a la meta, a la cual se entraría en sentido contrario.

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Etapa 19. En las etapas de hoy y mañana, por su cercanía y la opción de cambiar ampliamente su perfil, vamos a presentar dos alternativas. La primera, manteniendo la estructura de las etapas, y la segunda haciendo cambios más profundos.

Alternativa 1: incluir el duro Col de Plan Bois:

Esta variante tiene dos cambios que refuerzan los puntos positivos de la etapa original. Se elimina el rodeo llano entre Glandon y Madeleine que el Tour incluye en los últimos años de forma extraña, y se endurece la parte final con Plan Bois, 6,6 km al 9% y con zoans “muro”, un tipo de puerto que se suele echar de menos en el Tour. Su bajada desemboca en la carretera de la Croix Fry, de la que se sube solo la segunda mitad, la más empinada.

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Alternativa 2: incluir el durísimo Signal de Bisanne y Aravis.

En esta segunda opción juntamos tres grandes colosos para la etapa reina de los Alpes con la propuesta de estrenar Signal de Bisanne. Una “cara oculta” del habitual Col des Saisies con 8 km finales al 9,4% de media. Tras bajarlo resta otro clásico ya más tendido, el Col des Aravis, tras el cual, a media bajada, se vuelve al recorrido original.

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Etapa 20. De nuevo presentamos dos alternativas. La primera mantiene el mismo puerto final, mientras que en la segunda cambiamos el lugar de la meta, algo que no había ocurre con ninguna otra de las alternativas presentadas.

Alternativa 1: el tremendo Mont-du-Chat y la cara dura de Monte-Revard.

Como final de fiesta del Tour, mejor endurecer la etapa y aumentar las posibilidades de pájaras, ataques a la desesperada y sorpresas. Por ello, en esta alternativa se mete el terrible Mont-du-Chat, olvidado pro el Tour tras pasarlo en 1974. Es durísimo, con 8 km finales al 10,8%, otro puerto de los que pocos se ven en Francia. Tras su trepidante descenso, se pasa por la vertiente más exigente de Le Mont-Revard con casi 1300 m de desnivel.

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Alternativa 2: encadenar varios puertos cortos.

Si la etapa anterior la cambiamos con el paso pro Signal de Bisanne, en esta se puede seguir el concepto de la etapa original en Le Grand-Bornand. Así, de salida se podría subir un gran puerto como Crêt de Châtillon (Semnoz), y en la parte final afrontar de forma consecutiva Bonvillard, Tamié, l’Ëpine y como últiam dificultad el irregular Col de la Forclaz-de-Montmin, que entre sus descansos intercala varios kilómetros de dos dígitos.

La meta se cambia a Annecy, ya que la etapa original está bautizada como Annecy-Semnoz y parece que esta ciudad es la interesada en ser protagonista de la batalla final. Y que mejor que con una dura e interesante etapa circular en ella.

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Análisis global

Y aquí estamos una vez más ante la ardua tarea de examinar el recorrido del Tour de Francia. Ardua no porque haya muchos puertos y paisajes increíbles como en el Giro, ni porque debamos analizar muchas etapas con grandes rampas donde puedan pasar cosas como en La Vuelta, ya que analizar un recorrido tan conservador y falto de alicientes es bastante sencillo. Lo complicado es escribir algo interesante sobre él.

Lo que se adivina detrás de este recorrido es la falta de atrevimiento por parte de ASO, que con una marca tan asentada y sin rivales en el verano como el Tour, se conforma repitiendo el mismo guión de casi todos los años. Y es que pese a que siempre aparecen novedades, estas se introducen de forma tan medida que su efecto se acaba diluyendo en el global de la carrera.

Quizá el mejor ejemplo de esta timidez a la hora de plantear recorridos sea la Gran Salida del Tour de Francia 2013 desde Córcega. Últimamente se ha criticado mucho, y con razón, lo aburrido de la primera semana llana de carrera, cuyo mayor aliciente es ver quien se cae y quien no. Pues bien, este año de las 5 primeras etapas solo la primera es puramente llana. Fantástico. Sin embargo, ninguna de ellas presenta la dureza necesaria para ver algo de acción por parte de los favoritos, y no sería de extrañar ver llegadas al sprint de grupos sólo algo más reducidos de lo normal. Es un paso en una dirección diferente, pero dado a medias y sin decisión.

Otro cambio significativo respecto al año pasado llega con las contrarrelojes. Desde los 101 kilómetros llanos de contrarreloj individual de 2012, se baja 25 km. por equipos y 65 km. individuales, estos últimos repartidos en dos CRI, una llana y otra, entre Embrun y Chorges, de montaña, con dos puertos y sus respectivas bajadas. Con ello, el Tour se vuelve a alejar de sus recorridos clásicos para disminuir la importancia de la crono, disminuyendo el hándicap de los escaladores puros que ven como, pese a no ser corredores completos, el recorrido les penaliza por ello menos de lo esperado.

¿Por qué un cambio tan radical, pasando de tres a solamente una crono llana individual, y además corta? Se puede intuir la razón detrás de esas opiniones que tacharon al Tour 2012 de aburrido por el dominio de Sky contra el crono. Opiniones que olvidan que los 13 primeros días no fueron para nada aburridos, y que los Sky arrasaron también en la montaña.

Una montaña que este año no se presenta más dura que el anterior, pese a que haya un final en alto a mayores (cuatro), y estos sean de mayor entidad en general. Hay otros cuatro grandes puertos de paso: Pailhères, Sarenne, Glandon y Madeleine, estos dos últimos lejísimos de meta. Al menos hay dos bonitas etapas sin final en alto tras encadenar varios puertos de primera categoría, en Bagnères-de-Bigorre y Le Grand-Bornand, una por macizo montañoso. Con dos etapas en los Pirineos, tres en los Alpes, y el solitario Mont Ventoux entre ambas, de nuevo el primer bloque se supedita al segundo. Si a esta escasa exigencia en Pirineos le añadimos que la primera CRI en Mont-Saint-Michel es posterior, mejor no esperar mucho del primer contacto con la montaña.

La media montaña casi ni existe, reduciéndose a alguna jornada quebrada, y al final en Gap que, si bien no es de gran exigencia, en el pasado ha dado mucho espectáculo. Los velocistas podrán jugar sus bazas en al menos 8 etapas, quien sabe si alguna más, siendo el Tour la única Gran Vuelta que mantiene tantas etapas tan predecibles y aburridas.

En definitiva, un recorrido timorato, que no tiene mucho de nada salvo etapas llanas, pero que sigue siendo un Tour y como tal presenta algunos escenarios para ver etapas memorables si la ambición por ganar se sobrepone al conservadurismo y al esperar siempre a mañana. Claro, que si Sky pasa el rodillo, no hay ambición ni recorrido que nos despierte de la siesta.

Análisis etapa a etapa

Etapa 1.- Sábado 29: Porto-Vecchio – Bastia

Recorrer de sur a norte toda la costa este de la isla de Córcega deberían ser buenas noticias, pues esperaríamos carreteras reviradas, con bastantes repechos y expuestas al viento. Sin embargo, esta etapa casi completa por una nacional apenas cumple estos tópicos. El único puerto puntuable para entregar el maillot a topos se encuentra en el bucle inicial alrededor de Porto-Vecchio, y a partir de entonces espera una buena carretera, bastante recta, y casi siempre protegida del viento por la vegetación. Disfrutaremos con las vistas HD del helicóptero, pero será bastante anodina desde la bici. El tramo más interesante es el paso por la Reserva Natural del Étang de Biguglia que da entrada a Bastia, pero de nuevo los árboles taparán el viento de costado. En definitiva, un sprint para jugarse el maillot amarillo.

Etapa 2.- Domingo 30: Bastia – Ajaccio

Las carreteras corsas son de sobra conocidas para cualquier aficionado a los rallys, y al Rally de Córcega no le llaman el “de las diez mil curvas” por nada. Solo últimamente, gracias al Criterium Internacional, el ciclismo profesional se ha adentrado en este paraíso de carreteras de montaña. Y aquí está el Tour de Francia, visitando por primera vez en su historia la isla, despachando sus montañas con un par de puertos en otra nacional a media etapa camino de Ajaccio.

El Col de Bellagranajo (6,6 km. al 4,6%) y el enlazado del Col de la Serra con el Col de Vizzavona (contado como un único puerto, son 16 km. al 4,4%) darán vida a las escapadas, pero con tanto terreno para reagruparse y recuperar, estarán condenadas a morir. La Cota de Salario (duras rampas por las mismas calles de Ajaccio), está a 12 km de meta y a muchos se les puede atragantar, pero parece insuficiente para evitar un grupo grande en la meta de la Punta de la Parata, ya asomándose a las Islas Sanguinarias.

Etapa 3.- Lunes 1: Ajaccio – Calvi

De Ajaccio a Calvi se remonta Córcega hacia el norte por la costa oeste, y ahora sí por un terreno duro, carreteras preciosas con cientos de curvas que ofrecerán una paisaje espectacular entre el mar y la montaña, que por si solo hará que merezca la pena ver la etapa. En el aspecto deportivo, la emoción se concentra en el Col de Marsolino (3,3 km. al 8,1%). Se comienza a subir de forma pausada mientras la pendiente va creciendo, para coronar tras un tramo muy duro y estrecho que puede dar bastantes sorpresas. De ahí a meta restan 13,5 kilómetros, de los cuales los 5 primeros son de técnica bajada antes de dar paso a un terreno más favorable para la persecución en busca de un sprint reducido.

Si bien no se puede descartar ningún escenario por la exigencia de Marsolino, creo que con este perfil todos pensamos en el mismo nombre para el ganador en Calvi ¿En la preciosa Calvi? Bueno, casi, en una urbanización cutre a las afueras.

Etapa 4.- Martes 2: Nice – Nice CRE

Salto al continente para disputar una contrarreloj por equipos en Niza, en un recorrido de ida y vuelta sin apenas dificultades, pues no hay ni rampas ni muchas curvas. Lo cual es bueno ya que permitirá a los equipos rodar como tal. El punto negativo es la corta distancia, como ya es habitual en las GT los últimos años, que reduce la disciplina a poco más que un bonito escaparate visual para las marcas con diferencias casi anecdóticas entre favoritos. Se esperan, eso sí, bellas imágenes en la entrada y salida de Niza por el Paseo de los Ingleses.

Etapa 5.- Miércoles 3: Cagnes-sur-Mer – Marseille

Larga etapa camino de Marsella que sin tener grandes puertos, presenta un recorrido quebrado que da más opciones de las habituales a que la escapada del día sobreviva hasta meta, gracias también a la presencia de carreteras más secundarias en los 80 kilómetros finales. Las cotas de cuarta categoría son bastante tendidas, siendo el tramo más exigente precisamente el no puntuado: el inicio del Col de la Ginestre, con algo más de 2 km al 6%. Se corona a 12,5 km de meta, en una zona abierta con buenas vistas a los acantilados, para rápidamente bajar a Marsella y encarar la meta. Si bien lo más probable es un sprint, los equipos tendrán que trabajar duro para que este tenga lugar.

Etapa 6.- Jueves 4: Aix-en-Provence – Montpellier

El Tour no puede faltar a su cita con el estereotipo de siesta veraniega con Perico contando chistes de fondo para intentar entretener a quien sigue una etapa llana sin más alicientes que algún cambio de carretera, pues solo el viento podría animar la carrera. Una pena que no se aproveche este día para visitar los grandes humedales de la Camarga y su enorme población de flamencos.

Etapa 7.- Viernes 5: Montpellier – Albi

El Tour abandona el Mediterráneo en una etapa dura pero donde deberían mandar los sprinters. Y es que dos puertos a más de 100 km de meta por el Parque Natural del Alto Languedoc y un par de suaves subidas también lejos del final no deberían impedir una llegada masiva en Albi, completando así tres etapas seguidas sin mucho que rascar.

Etapa 8.- Sábado 6: Castres – Ax-3 Domaines

Llega por fin la montaña con un final ya conocido, y de tan buena pinta como mal recuerdo. El Col de Pailhères (15,2 km. al 8%) es un grandísimo puerto, muy constante en sus rampas rondando siempre el 9%, que si no ha hecho más selección otros años es quizá porque siempre ha sido el primer puerto del día. Y Ax-3 Domaines, o Plateau de Bonascre (7,8 km. al 8,2%), es más corto pero igualmente empinado.

Pero es de mal recuerdo, pues en 2010, en una etapa casi igual, se produje aquel “tira tú, que a mi me da la risa” entre Andy Schleck y Alberto Contador, que se justificaron alegando la supuesta falta de dureza final. Lo cual es mentira, pues este encadenado da opción a todo, con dos puertos rompedores y una bajada complicada.

Etapa 9.- Domingo 7: Saint-Girons – Bagnères-de-Bigorre

El clásico maratón de puertos pirenaicos este año se ha quedado algo pequeño. El primer enlazado, Aspet y Menté, es un clásico por el que recordaremos la caída de Ocaña en este último. Siguen más clásicos, como el exigente Peyresourde de Perico y Val Louron-Azet donde Indurain comenzó su idilio con el amarillo (por la otra vertiente). Sin embargo, la dificultad final es el novedoso Hourquette d’Ancizan (9,9 km al 7,5%), estrenado en 2011. Un puerto lo suficientemente exigente como para dar espectáculo, especialmente sus primeros 4 km al 8,8%. De su cima a meta hay 30 km. favorables, donde será mejor buscar algo de colaboración con gregarios escapados o compañeros de aventura, pues rodar en solitario puede hacerse muy duro.

La etapa, sin embargo, está pidiendo a gritos algún puerto a mayores, especialmente el Port de Balés que tan a mano queda, consiguiendo así una dureza y longitud más adecuadas a toda una etapa reina de los Pirineos.

Lunes 8 – Descanso en Saint-Nazaire

Etapa 10.- Martes 9: Saint-Gildas-des-Bois – Saint-Malo

Tras un largo traslado en avión al norte, el Tour llega a la Bretaña con una etapa llana camino de la amurallada Saint-Malo, una importante ciudad turística y portuaria. Presenta interés el final de etapa al recorrer la Punta del Grouin, un cabo con buenas vistas al mar y muy expuesto al viento, donde aparecerán los nervios y quizá alguna sorpresa. Por lo demás, la etapa debería llevársela de nuevo un sprinter.

Etapa 11.- Miércoles 10: Avranches – Mont-Saint-Michel CRI

La única CRI llana de la carrera presenta un recorrido por carreteras secundarias y un final majestuoso en el Mont Saint-Michel, que los corredores podrán divisar desde buena parte del recorrido. Sin embargo, es tan bonita como excesivamente corta para ser el único test individual para rodadores. Si superase los 50 kilómetros sería una crono memorable.

Etapa 12.- Jueves 11: Fougères – Tours

Etapa completamente llana y sencilla para que los sprinters luchen una vez más por la victoria de etapa.

Etapa 13.- Viernes 12: Tours – Saint-Amand-Montrond

De nuevo etapa llana que no debería suponer mayor problema para los equipos de sprinters, pues el repecho cerca de meta del perfil es sólo una larga y amplia recta que apenas tiene pendiente. Hasta esta etapa, alrededor del 50% serán ganadas por velocistas más o menos puros (en el peor de los casos, ocho de las trece). Algo totalmente descompensado, repetitivo y aburrido que por suerte acaba aquí.

Etapa 14.- Sábado 13: Saint-Pourçain-sur-Sioule – Lyon

O quizá no acaben todavía los sprints, porque camino de Lyon hay una etapa muy quebrada… cuyo tercio final es lo suficientemente suave para que varios equipos colaboren para echar abajo las escapadas. La zona central es la más dura, con las cotas más largas, aunque solo la de Thizy-les-Bourgs presenta rampas de entidad.

Las tres cotas finales son la Cota de Lozanne, de 2,5 km. al 4% y al menos carretera algo estrecha, y ya callejeando por Lyon se buscan dos dificultades más. Primero, la Cota de la Duchére, 1,6 km. al 4,1% por amplias calles. Se cruza el río Saona y comienza la Cota de la Croix Rousse, 1,8 km. al 4,5% que destacan por las 3 herraduras enlazadas a su inicio. Se baja entonces al puente sobre el Ródano y seguir aguas abajo donde encontrar la meta tras 6,5 kilómetros llanos.

Una jornada que los cazaetapas tendrán marcada en rojo y quizá por ello no haya sprint, pero este no es ni mucho menos descartable por la escasa entidad de las cotas finales.

Etapa 15.- Domingo 14: Givors – Mont-Ventoux

La etapa más larga del Tour, en el día de la Fiesta Nacional francesa, y con final en el mítico Monte Ventoso. Testigo de lo mejor y lo peor del ciclismo. Es el puerto más duro de toda la edición, y llega antes del día de descanso, pudiendo dejar ya bastante clarificada la general junto con los Pirineos y la crono individual.

El puerto es más que conocido. Lo más duro es el tramo entre St. Estève (15,5 km. a meta) y el Chalet Reynard (6 km. a meta), pues entre el bosque protegido del viento aparecen 9 km al 8,9%. Es el lugar indicado para dejar de rueda a los rivales al no existir viento que dificulte tal empresa. Y así, tras llegar su famoso “paisaje lunar”, donde las rampas suavizan y el viento castiga, los segundos caerán rápidamente. Resta sin embargo la última gran rampa, los durísimos 1.500 metros finales al 10% para llegar a la misma cima de la montaña.

Lunes 15 – Descanso en Vaucluse

Etapa 16.- Martes 16: Vaison-la-Romaine – Gap

Tras el descanso el pelotón se dirige a Gap en la única etapa de media montaña del recorrido. Pero no hablamos ni mucho menos de un serrucho de puertos encadenados, ya que salvo dos dificultades (Montagne de Bluye y Macuègne) en los primeros 50 kilómetros, lo único relevante es el bucle tras pasar por Gap y que incluye el Col de Manse (9,5 km al 5,2%). Es exactamente el mismo final visto en 2011, con la victoria de Hushovd y, por detrás, el ataque de Contador y la bajada con lluvia donde Andy empezó a perder la carrera.

Lo más duro de Manse son sus primeros 3,7 km. al 7,2%, luego suaviza y solo remonta la pendiente ya cerca de la cima con otros 1.000 metros al 7,1%. La técnica bajada por La Rochette ya fue protagonista en 2011 con la lluvia, y en 2003 con la caída de Beloki y el “recto” del fantasma de Lance Armstrong.

Etapa 17.- Miércoles 17: Embrun – Chorges CRI

Durísima crono de montaña en los alrededores de la presa de Serre-Ponçon, con dos puertos duros y sus respectivas bajadas en un entorno precioso. Su referente más inmediato es la crono de Pontevedra de la pasada Vuelta, pero esta de Chorges tiene dos puertos, nada de llano, y cerca de 1.000 metros de desnivel que tardarán en recorrerse alrededor de 50 minutos. Será una prueba de fuerza en las subidas y habilidad en las bajadas, donde los especialistas nada tendrán que hacer y los primeros puestos estarán copados por los hombres de la clasificación general.

Etapa 18.- Jueves 18: Gap – Alpe d’Huez

El Tour abandona Gap para dirigirse al Alpe d’Huez. Otra vez más. Continúa mi calvario personal con un puerto que personalmente aborrezco por su machacona repetición: con estas dos ascensiones, serán 28 en los últimos 38 años.

Al menos para 2013 vemos algo de innovación, con un primer paso para continuar hacia el Col de Sarenne, afrontar su preciosa bajada y volver a ascender por las famosas 21 curvas. Gracias a este bucle se consigue acumular más dureza cercana a la subida final y evitar el llano anterior, y para quien esté a pié de cuneta es un gran regalo ver a los corredores dos veces. Sin embargo, en otras ocasiones la dureza que precedía al Alpe era mucho mayor, con puertos de paso más duros como el Galibier o la Croix de Fer. Antes del bucle final, hay que destacar los paisajes del Col d’Ornon, atravesando el Parque Nacional de Écrins.

En definitiva, se pierde dureza en favor de concentrar la que existe. Sin embargo, se hace difícil imaginar que alguien vaya a lanzar un órdago en el primer paso quedando el segundo por delante. Quizá la clave esté en una intentona de distanciar a los rivales en la bajada más propicia para ello de todo el Tour.

Etapa 19.- Viernes 19: Bourg d’Oisans – Le Grand-Bornand

Esta es sin duda la etapa reina de la carrera por dureza y distancia. Una etapa propicia para ganar mucho tiempo en la general, apretando en los dos colosos y lanzándose a por todas en el triple enlazado final camino de Le Grand-Bornand. Sin embargo, si la clasificación llega aquí apretada quizá muchos piensen en jugársela al día siguiente en el final en alto de Semnoz.

Al poco de salir aparecen las primeras rampas del irregular pero duro Col du Glandon Sur, con varios descansillos pero también zonas largas por encima del 10, totalizando más de 1.400 metros de desnivel. Tras un innecesario rodeo llano le toca el turno a la cara dura del Col de la Madeleine, muchísimo más constante en su dureza, siempre en torno al 8% sin dar respiro durante más de una hora.

La etapa se debe decidir en los tres puertos más modestos que la cierran. Así, tras un tramo favorable, aparece primero el Col de Tamié, el más sencillo, pero que aun así esconde 7 km. finales al 6,6%. Su descenso es prácticamente un falso llano favorable antes de afronta el Col de l’Épine. Este cuenta con una zona central verdaderamente exigente, con 5 km. al 8%, y de nuevo carece de bajada digna de tal nombre.

El último escalón a superar es el Col de la Croix Fry, el más largo, con una primera zona de 3 km. alrededor del 7%, y un descanso al que siguen 6 km. al 8,1%, con 1.000 metros al 10,4%. Un puerto suficientemente duro para, tras toda la etapa, hacer una buena escabechina. Su bajada sin mucha dificultad deja a los corredores a los pies de la meta, que se encuentra en un corto repecho.

Etapa 20.- Sábado 20: Annecy – Annecy

Y como fin de fiesta, una etapa de lo más decepcionante. Corta, sin grandes puertos en el camino (Mont Revard y sus 14,7 km al 6,8% iniciales no están nada mal, pero no cumplen lo esperado en una gran etapa del Tour) y con una subida final dura, pero más adecuada para los primeros test en montaña. Además Semnoz (Crêt de Chatillon) no se sube completo dese Annecy, solo la parte final (la más exigente).

Con 10,7 km. al 8,5% en rampas muy constantes alrededor del 9%, es un puerto de entidad, pero se antoja insuficiente para ver grandes sorpresas. Se podrán jugar puestos de honor o la victoria final si las diferencias son pequeñas, pero no es probable ver grandes pájaras, ataques o remontadas. Una etapa que no se entiende muy bien, y que probablemente tendrá poco que decir en la historia de este Tour.

Etapa 21.- Domingo 21: Versailles – París

Bromas, champagne, sprint, podium y análisis de lo sucedido durante tres semanas en las que, como tras unas buenas elecciones, todos estarán contentos y nadie lo habrá hecho mal.

Situado a las orillas del río Ohio, el trazado es conocido por ser una de las paradas más típicas e importantes del calendario yankee de ciclocross y el favorito del gran aspirante a defender el honor nacional, Jeremy Powers. A grandes rasgos, recupera el mismo espíritu de aquel que en Sankt Wendel coronó a Zdeněk Štybar como bicampeón universal dejando atrás las peculiaridades del diseño de Koksijde. Haciendo una comparación con su homólogo en ruta, pasamos de lo que conoceríamos como un ‘Mendrisio‘ a un ‘Hamilton‘, es decir, regresamos a un escenario arquetípico de Mundial que se desarrollará fundamentalmente en zonas de pradera, y que en este caso se puede hablar de él como de un circuito bastante completo, con zonas llanas y rectas, otras más técnicas, pasos por arena y suelo de bosque, así como pequeñas subidas y bajadas al que, quizá le falte un pico de dureza para separar a los buenos de los grandes. Decimos quizá, porque como siempre será el crudo invierno de Kentucky el que termine de dictar sentencia.

El comienzo de los 2.700 metros de recorrido están caracterizados por su sencillez y la ausencia de zonas estrechas o técnicas que puedan provocar caídas o embotellamientos, dejando la asfaltada recta de meta atrás con un giro abierto de izquierdas que desemboca en un tramo de pradera ligeramente favorable que consta de dos largas rectas en las que para que los hombres más fuertes puedan sacar a la luz todos sus caballos, tras las que llega la primera zona técnica del recorrido: una zona de eses en la que se intercala un tramo de escaleras, seguido de un trecho de arena lo suficientemente largo y ondulado como para obligar a más de un crosser a poner pie a tierra. Ésta parte será sin duda una de las más determinantes del circuito, en la que un pequeño error puede generar unas diferencias importantes que lastren durante el resto de la carrera a quien lo cometa.

Una vez de vuelta a la seca hierba tan típica del Medio Oeste estadounidense, una vez pasados un giro de 180º, otro tramo de escaleras y una nueva combinación de curvas cerradas, se llega al primer paso por boxes. Entre éste y la segunda zona de cambio de bicicletas, se sitúa la primera internada en suelo boscoso del circuito que, a excepción de las asequibles y planas zonas de enlace que conectan con el materiaalpost, posee un terreno más húmedo y sensible a la formación de barro en el que además se encuentran los primeros cambios de desnivel apreciables del circuito. En primer lugar, con una serie de toboganes en curva que convergen en una loma que una vez ascendida conecta con un par de rectas; y a continuación con el doble descenso de la misma intercalado por una subida al altozano mediante una escalera de piedra que lleva de regreso a la zona de cambio de bicicleta.

El último tercio del recorrido se trata del sector más rápido, en el que dos rectas larguísimas (una de ellas asfaltada) con solo un par de barreras, un ínfimo remonte y un minúsculo paso por arena como dificultades acercarán a los corredores prácticamente hasta la recta de llegada. Aunque inmediatamente antes de ésta se toparán con el último punto conflictivo con una sucesión de curvas estrechas y cerradas que se sitúan sobre desniveles tanto positivos como negativos. Es decir, una nueva zona de toboganes más difícil (aunque más corta) que la anterior que será la última bala de los corredores para intentar distanciar a sus rivales.

A primera vista se trata por lo tanto de un circuito muy rápido, el típico americano que se acerca a lo que conocemos como un critériumcross. Sin embargo, como hemos comentado arriba, la última palabra sobre el nivel del circuito la tendrá el clima. Un tiempo que hasta ahora, se muestra absolutamente enloquecido en la localidad insignia de Kentucky. Las predicciones sobre lo que deparará el cielo a lo largo del fin de semana no han hecho sino bailar cada día que pasaba, al igual que las temperaturas que asolan el Eva Bandman Park. Si durante estos días se ha podido disfrutar en Louisville de jornadas absolutamente primaverales, durante esta noche una dura tormenta ha sido el punto de inflexión que hará regresar el invierno sobre un trazado al que las lluvias de esta noche y la disputa de los campeonatos máster habrán endurecido el terreno, poniéndolo más pesado. No obstante, estas son las últimas precipitaciones que se esperan hasta la semana que viene, de modo que el circuito tiene tiempo suficiente para secarse y dejar trazadas sencillas sobre la hierba, a no ser que el hielo actúe con nocturnidad y alevosía durante las siguientes jornadas, en las que se esperan mínimas que alcanzarán los -10ºC y unas temperaturas que se mantendrán en negativo hasta la disputa de la carrera junior. En ese momento, el clima dará una tregua a los corredores y sobre todo a los corredores que se acerquen a ver las carreras, que en todos los casos se disputarán en un intervalo entre uno y cuatro grados centigrados.

Tendrán sobre sus cabezas, por lo tanto, un clima benevolente que presentará un circuito y unas condiciones para la práctica del ciclocross relativamente sencillas, dando lugar con casi todas seguridad a carreras tácticas y en grupo, en las que una buena salida y los pequeños detalles serán claves para otorgar los cuatro título universales.

Algo parecido ocurre hoy en día con el Tour de Francia. Es la carrera más grande del año donde se citan los mejores corredores, es un clásico del verano y tiene ese clima pomposo único. Pero como carrera de ciclismo rara vez ofrece algo memorable. Y es una pena, porque la base de partida es inmejorable, solo hace falta algo de ingenio y atrevimiento para conseguir un producto fantástico que revitalice la carrera. Algo similar a lo que hizo Christopher Nolan con “las pelis de Batman”.

¿Qué nos ha presentado Preudhomme ayer? Un Tour de Francia (libro de ruta) con menos dureza en la montaña y menos contrarreloj que el de 2012. Menos terreno para poner a prueba a los aspirantes, menos oportunidades para separarlos y ordenarlos en función de su calidad como ciclistas. Podría decirse que tendremos menos Tour.

Sin embargo, al igual que la pasada edición, se intuye potencial detrás de una buena idea de recorrido, pero que no se ha desarrollado o se han cometido errores graves al hacerlo. La montaña no está nada mal, pero le falta un punto de dureza y una verdadera etapa reina. La etapa de Semnoz es un absoluto despropósito colocada como última oportunidad. Y la idea de poner 3 contrarrelojs diferentes es buena (por equipos, llana y crono de montaña), pero las dos primeras tienen una distancia ridícula.

La gran salida se realizará en Córcega, donde tendrán lugar las 3 primeras etapas. La primera, un claro sprint en Bastia para jugarse el primer amarillo. La segunda se presume algo más movida con puertos a media etapa y bucle final en Ajaccio con una pequeña cota, pero debería repetirse el mismo desenlace. La llegada a Calvi cuenta con el Col de Marsolino (3,3 km al 8,1%) a 13 km que abre el abanico de posibilidades para ver algo diferente. Si tenemos en cuenta las posibilidades de la isla, resulta decepcionante que no se incluya una etapa selectiva de media montaña. Además se solventarían parte de los problemas de la primera semana de Tour: se eliminaría tensión del pelotón, y se incluiría montaña para enganchar desde el principio.

El primer macizo montañoso que se visita son los Pirineos, comenzando con una sucesión conocida: se pasa el coloso de Pailheres para terminar en el empinado, pero más corto, Plateau de Bonascre (Ax-3 Domaines). Le sigue la meta de Bagnères-de-Bigorre tras un slalom de clásicos puertos pirenaicos: Aspet, Mente, Peyresourde, Azet y Hourquette d’Ancizan. Una buena etapa difícil de controlar, y que acertadamente evita el Aspin, aunque quizá le falte otro puerto como pudieran ser Balès o Portillon.

Entre bloques de montaña aparece el gigante solitario, el Mont-Ventoux tras 242 km de etapa. Se agradece una etapa de esta distancia, y si hay un puerto adecuado como final en alto tras etapa llana sin duda es este. Al día siguiente se llega a Gap, con el Col de Manse en un final idéntico al de 2011.

El bloque definitivo de los Alpes comienza llegando al Alpe d’Huez (otra vez más). Al puerto más quemado del Tour, cuyo misticismo solo esconde que se ha subido muchas veces, se le da cierto aire renovado gracias a un doble paso descendiendo por el Col de Sarenne. Realmente no es ninguna revolución, no sería raro que todo volviese a quedar para las 21 herraduras finales, pero se consigue un buen encadenado final y al menos ya todo el mundo sabrá que el Alpe tiene más vertientes.

Le sigue la etapa más dura de la edición con Glandon y Madeleine de salida, y un final enlazando tres puertos de menos entidad pero que en conjunto forman una etapa interesante, difícil de controlar, y con terreno para ver movimientos. Es la misma etapa de Le Grand Bornand de 2004 que (no) ganó Armstrong a Kloden en un cerradísimo sprint.

¿Y qué gran traca final nos guarda ASO para la jornada de montaña del día antes de París? Una etapa de juveniles (125 km) con Revard (15,9 km al 5,6%) para desgastar algo las fuerzas y un final en Semnoz (10,7 al 8,5%) que sería bueno para la primera mitad de carrera, pero que hace poco previsible ver un vuelco en la general. Salvo que la clasificación esté muy apretada poco tendrá que decidir este “pegote” de etapa que estropea muchísimo la montaña de la carrera.

Tal y como comentaba antes hay 3 cronos en la carrera y las tres totalmente diferentes. Al cuarto día, crono por equipos en Niza con unos ridículos 25 km que depararán diferencias poco relevantes. En la etapa 11, crono llana en un entorno magnífico, Mont Saint-Michel, que debería acercarse a los 60 km en vez de los escasos 33 que tiene. Y antes de los Alpes queda la crono entre Embrun y Chorges, posiblemente con dos puertos de 2ª y sus dos bajadas, sin un solo metro llano en 32 km muy duros. Si remarcaba que tendremos menos Tour es porque también lo refleja la distancia total de la carrera. Con 3360 km es el Tour más corto desde 2002 y el 4º más corto desde 1950.

¿Mi nota? Un aprobado, siendo generoso podría darle incluso un bien. Pero a la carrera más importante del año y el gran escaparate del ciclismo en el mundo se le debe exigir muchísimo más.

Por último quisiera hacer alguna aclaración sobre lo escrito en algunos periódicos generalistas sobre este recorrido. No tiene más montaña que el año pasado, solo tiene mucha menos crono llana. No es más duro, es igual o menos. Bradley Wiggins hubiera ganado el Tour 2012 aunque no se hubiera disputado ni un solo kilómetro contrarreloj. Y si un año se “llora” porque “le diseñan” un Tour a Wiggins, no se puede ahora saltar de alegría por tener un recorrido en principio favorable al héroe patrio del momento.

Eugenio González

Lo cierto es que ese es su único lunar, la alta montaña. En todos los demás aspectos ha mejorado a la pasada edición. El mayor avance se ha producido en la contrarreloj individual, el gran talón de Aquiles del Giro en los últimos años. Los 55,5 km cronometrados entre Gabicce Mare y Saltara supondrán más de una hora de esfuerzo individual que clarificarán mucho las cosas de cara a la montaña, además con un recorrido atractivo. Primero, con los repechos por el P. N. Monte San Bartolo que se vieron el pasado año camino de Fano, para afrontar luego largas rectas llanas y terminar con la ascensión a Saltara al límite de las fuerzas. Las cronos individuales se completan con la cronoescalada de Polsa, 19,5 km de pendientes sostenidas, como debe de ser en una prueba de este tipo. El pero, la ridícula distancia de la CRE de Forio, solo 17,5 km que reducen esta especialidad a poco más que un trámite.

También vuelve y con fuerza la media montaña que tanto se echó en falta el pasado año. La principal misión que RCS ha asignado a este terreno es dar aliciente a la primera mitad de carrera, poniendo varios puertos cerca de meta en la 3ª, 4ª y 5ª etapa. Hay etapas para todos los gustos, largas, cortas, con puertos al final o etapas serrucho imposibles de controlar. Por encima de todas destacan la etapas de Pescara (un verdadero rompepiernas, que esperemos no se tome a modo de transición para la crono del día siguiente) y Florencia (con puerto ya más largos y el circuito del próximo mundial para rematar). Queda por comentar la etapa de Ivrea, lo más parecido a tener un buen puerto de paso con la meta en descenso. A falta de perfil oficial, los números de Andrate prometen dureza: 5,7 km al 9% y en una jornada de 237 km.

Con todo lo anterior, es aun más triste que la gran montaña no se presente más atractiva, porque si no abusara tanto del final en alto, y no llegaran casi todos tras largos tramos llanos, el Giro de Italia 2013 podría haber tenido uno de los mejores recorridos jamás. El primer gran escollo en el camino llega en la etapa 10, con las brutales paredes de Cason di Lanza y final en Montasio. Este presenta 2 km. terribles al 13% y máximas del 20% que terminan a unos 3 de meta, por lo que todos seguramente se esperen a ese muro. La siguiente etapa acaba de nuevo en alto, en Vajont (a la altura de Erto subiendo el Passo di Sant’Osvaldo W) tras 6 km al 5,6% y 2 km de llano hasta la meta, subiendo antes, lejos de meta, el largo Sella Ciampigotto (29,4 km al 4,3%).

La etapa 14 acaba en el empinado Jafferau, 7,3 km al 9% muy regulares. De nuevo el final llega tras un puerto largo y tendido de desgaste lejos de meta, en este caso el conocidísimo Sestriere. Le sigue la etapa ¿homenaje a Pantani? pasando el terrible Mont Cenis y terminando en el también terrible Col du Galibier por el Col du Telegraphe. Eso sí, ambos colosos separados por otro tramo largo de falsos llanos. Un final tan duro y a tanta altitud puede deparar diferencias muy grandes, pero no está de más recordar que si el Tour ’98 hubiera acabado en su cima Pantani jamás hubiera ganado el Tour… en definitiva, una etapa difícilmente comprensible con ese final.

El guión que el organizador quiere para este Giro es claro, ir aumentando poco a poco la exigencia de las etapas con lo más duro al final, pretendiendo que la carrera vaya “in-crescendo” y que todo se decida al final siguiendo la tan extendida premisa de que la igualdad y la emoción son equivalentes de espectáculo (algo que por desgracia casi nunca se cumple). Por ello las dos etapas más duras son las dos últimas de montaña. La primera de ellas se inicia en Ponte di Legno para encadenar de salida dos mitos como el Gavia (por su cara más dura) y el Stelvio (por Bormio, la vertiente del pasado año). La espectacular bajada hacia Prato allo Stelvio nos deja justo al inicio de… un largo llano que separa los puertos de paso del duro final en alto, cómo no. Val Martello es un coloso por derecho propio debido a sus 22,3 km al 6,4%. Lo más duro llega al final, unos 2 km a más del 10% que vienen precedidos de 3 km casi llanos. Una “golosina” para que todos se esperen al final, y sería muy triste ver a dos puertos emblema del Giro, subidos por primera vez en la misma edición, ser reducidos a meros puertos de desgaste.

La última oportunidad antes del paseo final en Brescia llega con la etapa dolomítica, terminando en las Tres Cimas de Lavaredo. Es además la única que ofrece algo diferente y nos recuerda a los grandes etapones del Giro: es cierto que sigue teniendo final en alto, en un tremendo muro además, pero al menos se encadenan 5 grandes puertos seguidos y no hay falsos llanos que favorezcan reagrupamientos. El Passo Giau vuelve a ser un punto clave en el Giro, convirtiéndose en el puerto fetiche de los últimos años: habiéndose ascendido solo 3 veces hasta 1992, desde 2007 a 2013 aparece en 5 ediciones. Precisamente en 2007 se llegaba también a las Tres Cimas pasando por Giau, y resultó ser una gran etapa con Di Luca defendiéndose de muchos ataques e imponiendo su poderío en las rampas finales.

El Giro 2013 coronará a su vencedor en las calles de Brescia tras el más que presumible sprint, lo que nos da pie a hablar de posibles volattas. Hay solo 4 oportunidades claras: el primer día en el circuito con un pequeño repecho de Nápoles, al 4º día en la costera etapa de Margherita di Savoia, al 12º en Treviso y el final en Brescia. Lo cual es de agradecer: 4 etapas claras para un pequeño abanico de corredores a los que no les da el aire más de 300m son suficientes, y si quieren más oportunidades de ganar deben pues buscarlas en otros escenarios.

Eugenio González

La subida, ‘hija’ de Vincenzo Torriani, vertiente de la Colma di Sormano -mucho más habitual en el recorrido-, se encuentra tras un giro a la izquierda, cuando deberán afrontar esos dos kilómetros al 15% de media que es el terrible Muro di Sormano -a 80 km. de meta-. Será el primer punto serio en el que romper la carrera. Si alguien está pensando en la épica, ese será su momento.

Tras coronar este muro, que no se sube en Il Lombardia desde 1962, el descenso les dirigirá a Nesso, técnico también y con ues a tener en cuenta, más si el tiempo no acompaña y llueve. Bordeando el Lago Como buscarán Regatola di Bellagio, donde comenzará la más conocida de todas las subidas de la carrera; Madonna del Ghisallo. Con sus más de ocho kilómetros de distancia, irregulares, con un descanso pasada la mitad, supondrá, a 50 km. de la meta, la otra gran selección de la carrera tras la ascensión al Muro di Surmano. Si se quiere hacer daño es importante hacer uso de su primera parte, con pendientes máximas cercanas al 15%. Un rápido descenso dejará a los corredores otra vez a la ribera del Lago Como, buscando la última dificultad del día.

El inicio de Villa Vergano ocurre a 23 kilómetros de la meta y, como vimos en 2011, ofrecerá el espectáculo final antes de llegar a Lecco. Es una cota corta, de apenas 3.000 metros, pero con una pendiente media del 6% que terminan en rampas superiores al 10%, perfectas para romper el grupo que se esté jugando la Clásica de las Hojas Muertas -menos ‘muertas’ este año, celebrándose en septiembre-. A 9 kilómetros de la meta se inicia el descenso, atravesando luego Galbiate en un descenso rápido. Los últimos 3.000 son absolutamente llanos, con alguna recta a tener en cuenta, por lo que para llegar en solitario hay que apostar todo en Villa Vergano y conseguir un buen puñado de segundos y tener la suerte de disfrutar de poca organización detrás. Lungolario Isonzo, como el año pasado hiciera con Oliver Zaugg, recibirá en 2012 al ganador del último Monumento del año.

Para facilitarlo un poco, mejor organizarse. Por eso os vamos a mostrar una propuesta de final de etapa por cada provincia, centrándonos sobre todo en la media montaña y obviando puertos demasiado altos o demasiado duros para las fechas en que se disputa la carrera (febrero). Sin más dilación pasamos a los perfiles.

Provincia de Huelva – Final en Cortegana

• Plano de la etapa

Cortegana se encuentra en pleno Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, en la Sierra de Huelva. La villa se encuentra dominada por el Castillo de Cortegana, y sería un bonito final a una quebrada etapa de media montaña. Sin grandes puertos que destaquen sobre los demás, es un buen rompepiernas con buenas rampas en el Mirador del Castañar o el Puerto de Alajar, y un final interesante pues el Puerto de La Matanza se corona a tan solo 2 km de la llegada.

Provincia de Sevilla – Final en El Saucejo

• Plano de la etapa

Para muchos, en la provincia de Sevilla sería impensable que pudieran hacerse etapas interesantes y quebradas, pero sí que se puede. Para ello hay que irse a la Sierra Norte o, como en este caso, a la Sierra Sur de Sevilla. Esta es de nuevo una etapa rompepiernas, donde se destierra el llano pero tampoco aparecen grandes dificultades pero difícil de controlar y predecir. Y para rematar la etapa, como en el caso anterior un puerto cerca de meta, en este caso los 3,2 km al 6% del Alto del Saucejo a menos de 2 de meta.

Provincia de Cádiz – Final en Los Caños de Meca

• Perfiles: Medina-Sidonia 1 y Medina-Sidonia 2.
• Plano de la etapa

En la provincia de Cádiz se pueden hacer etapas muy bonitas de montaña con final en Ubrique pasando por, entre otros, el Puerto de Las Palomas, como ya ha hecho la Vuelta a España. Sin embargo, aquí se busca algo diferente. Primero se realizan dos pasos por la histórica Medina-Sidonia, el segundo de ellos por un brutal muro con 1 km al 13,1% y rampas del 20%. Tras un largo impás llega la subida al Peralejo, de nuevo con muy duras rampas. El otro gran escollo del día viene al ascender a Vejer de la Frontera desde el norte, con 1,15 km al 12% que ofrecen unas vistas magníficas. El final bien podría situarse en Barbate, pero mejor continuar por el Parque Natural de la Breña y Marismas de Barbate ascendiendo el Alto del Jarillo y bajando a la turística localidad de Los Caños de Meca, casi en el Cabo de Trafalgar, para rematar una jornada que recuerda a una clásica belga.

Provincia de Córdoba – Final en Rute

• Perfiles: El Jaramillo (perfil de la derecha)
• Plano de la etapa

Si las dos primeras proposiciones eran etapas quebradas con muchos pequeños puertos, estas dos últimas están protagonizadas por esos pequeños muros de grandes rampas tan de moda en el ciclismo de hoy. El protagonista camino de Rute es El Jaramillo Este, una subida a escalones con rampas del 18% y una zona central durísima. Coronándose a 15 km de meta, el terreno posterior invita al movimiento pues no hay respiro para reagruparse, primero con el Puerto Escalera y con la subida a Rute como guinda del pastel.

Provincia de Málaga – Final en Ronda

• Perfiles: Puerto de Peñas Blancas, Puerto de Benalauría, Puerto de Encinas Borrachas y Sierra Blanca.
• Plano de la etapa

Sobre las Sierras de Ronda y Grazalema ya realizaron en PRC un gran análisis con etapas en Ronda o Ubrique, del cual se ha sacado este duro final. Partiendo a nivel del mar en Estepona se afronta el largo puerto de Peñas Blancas, de 16 km al 6,2%. Posteriormente llega el puerto de Benalauría de 10,4 km al 5,7% que da paso a un terreno pestosísimo por Encinas Borrachas y aproximándose hacia Juzcar. Allí comienza el puerto final, de reciente asfaltado y grandes rampas. Sierra Blanca cuenta con 12,5 km pero un descenso intermedio que separa zonas de gran dureza. Así, tiene un tramo de 700 metros al 13,2% y posteriormente otro kilómetro por encima del 12%, escondiendo ambos tramos rampas del 20%. Se supera faltando 20 km para la hermosa ciudad de Ronda.

Provincia de Jaén – Final en el Castillo de Santa Catalina, en Jaén

• Perfiles: Puerto de La Nava, Hoya de Charilla, Puerto Viejo y Caserío de la Condesa + Castillo de Santa Catalina.
• Plano de la etapa

Volvemos con otra etapa más de media montaña, pero la constante de momento sigue siendo proponer “muros” de paso y enlazado de puertos eliminando en lo posible el llano. El gran escollo del día es la Hoya de Charilla. A su descarnado asfalto se suma una tremenda pared de 2 km al 13,7% y rampas del 21%. tras coronar otro tramo menos empinado, se baja inmediatamente a Valdepeñas de Jaén donde se asciende por El Chaparral y su 27% que ha sido final en dos ocasiones final de etapa de La Vuelta a España. Pero en esta ocasión se baja de nuevo a la carretera general para continuar hacia la capital de provincia, primero por el Puerto Viejo (4km al 5,8%, luego el Caserío de la Condesa (2,9 km al 5,5%) y se remata en el Parador de Jaén, el Castillo de Santa Catalina de 3,7 km al 6%.

Provincia de Granada – Final en Lanjarón

• Perfiles: Haza del Lino.
• Plano de la etapa

La mayoría de propuestas anteriores eran muy novedosas para la Ruta del Sol, pero esta no lo es tanto. En la edición 2011 la carrera transitó por el Alto de Polopos, que no es más que la carretera de Haza del Lino sin llegar hasta arriba. En aquella etapa luego se enlazaba otro gran puerto, el de Albuñol, pero bastante lejos de la meta en Adra. Para aprovechar mejor esta dureza lo ideal sería pasar por Haza del Lino (o solo hasta Puerto Camacho si se viene por Rubite) y terminar la etapa bien en repecho en Órgiva, o bien seguir ascendiendo en un terreno “tipo Aprica” acabando en Lanjarón. Haza del Lino por Polopos es un gran puerto digno de etapa reina de los Alpes con 18,4 km al 7%.

Provincia de Almería – Final en Alhama de Almería

• Perfiles: Puerto de Enix y Alhama de Almería.
• Plano de la etapa

Para terminar la propuesta damos el protagonismo al Puerto de Enix, que con 16,2 Km al 5,8% presenta dureza más que suficiente para dar un gran espectáculo y romper una carrera disputada en febrero. Tras su bajada, se remata con un final en alto no muy exigente en la localidad de Alhama de Almería.

Eugenio González