Ese fue uno de los grandes motivos para definir las tres plazas restantes para participar en la Corsa Rosa. Después de lo sucedido en 2012 con la exclusión de Aqcua&Sapone y su posterior desaparición a final de temporada, han llevado a RCS Sport a incluir a Neri Sottoli – Yellow Fluo después de que en 2013 el equipo dirigido por Luca Scinto fuera gran protagonista del Giro de Italia por los escándalos de dopaje protagonizados por Mauro Santambrogio y Danilo Di Luca.

Los italianos se hacen así con una de las tres plazas dejando fuera a proyectos deportiva y publicitariamente más atractivos y rentables como el caso de MTN – Qhubeka -gran perjudicado- e IAM Cycling -con plaza para el Tour de Francia-. Junto al equipo de Luca Scinto también estarán la Bardiani – CSF Inox -invitada a las cuatro pruebas del World Tour de RCS Sport-, muy del gusto del organizador, y el Team Colombia que pese a tener un nivel deportivo por debajo de otros aspirantes cuenta con un gran apoyo social.

El Team Colombia repetirá presencia en el Giro de Italia. (c) Photo Bettini

MTN – Qhubeka, el gran perjudicado, repite presencia en la Tirreno – Adriático y en la Milano – Sanremo. Allí defenderá la victoria cosechada por Gerald Ciolek la temporada pasada y que, además de reforzarse solidamente para 2014, poco ha valido frente a la italianización de las invitaciones para el Giro de Italia, la gran aspiración del equipo africano que, a falta de conocer las plazas del Tour de Francia y Vuelta a España, apunta a esperar a 2015 para disputar su primera grande a no ser que Unipublic de un campanazo concedíendole una de las cuatro plazas vacantes.

IAM Cycling y NetApp – Endura, dos proyectos sólidos y sostenibles, con aspiraciones de disputar su primer Tour de Francia estarán en Tirreno – Adriático, Milano – Sanremo e Il Lombardia mientras que Neri Sottoli – Yellow Fluo y Androni – Venezuela, además del Giro de Italia, también estarán en la Milano – Sanremo e Il Lombardia, una carrera donde también tendrá lugar para el Team Colombia. UnitedHealthcare, equipo de un perfil más bajo, estará en la Milano – Sanremo mientras que el nuevo Wanty – Groupe Goubert no suma ninguna invitación a las carreras de RCS Sport.

Por su parte, Caja Rural – Seguros RGA ve en Il Lombardia la única prueba que disputara de la máxima categoría en Italia, una invitación que parece quedarse corta y que con una plaza para la Tirreno – Adriático hubiese sido lo más justo para los navarros. Como nota positiva, encontrará en Il Lombardia la oportunidad de continuar un calendario que en otras ocasiones prácticamente finalizaba con la disputa de la Vuelta a España.

Así, tras la grande española y el punto físico que deja su presencia, Caja Rural – Seguros RGA podría complementar su participación en su primer Monumento con otras semiclásicas italianas de la categoría de la Milano – Torino o Gran Piemonte pudiendo continuar su presencia en Italia con el trittico formado por la Coppa Sabatini, Giro dell’ Emilia y el GP Bruno Beghelli y el Giro della Romagna, una posibilidad para cerrar la competición con pruebas de calidad.

Decididas las plazas para las competiciones del World Tour, todavía restarán conocer las invitaciones a pruebas de un día del Europa Tour organizadas por RCS Sport de la categoría de la Strade Bianche o Roma Maxima.

Pese a sus sólo seis años de existencia, la Strade Bianche se ha convertido en una de las clásicas más apreciadas tantos por los ciclistas como por los propios aficionados. Creada a partir de la nostalgia, el recuerdo de épocas de épica y ciclismo clásico, la prueba recuerda el paso de los ciclistas por los caminos sin asfaltar que recorren de arriba abajo y de izquierda a derecha la bella y única Toscana italiana. La marcha cicloturista de la Eroica fue el eje central en que se fundamentó para su creación. Una vez al año, cicloturistas y amantes de la bicicleta se reúnen en una cita única que hace recordar los inicios del ciclismo. RCS Sport cita al ciclismo moderno con sus predecesores. Los blancos caminos -más conocidos como el sterrato- son los grandes protagonistas que marcan el devenir de una prueba que finaliza en uno de los lugares más pintorescos de Italia, la Piazza del Campo de Siena, ciudad Patrimonio de la Humanidad.

Il Campo de Siena © Roberto Bettini

Historia, cultura y deporte unidos para un mismo fin: hacer grande a la Strade Bianche. El potencial de la prueba así lo demuestra. En tan sólo seis ediciones, la flor y nata del ciclismo comienza a reunirse en una cita donde sólo los problemas logísticos no hacen posible que su crecimiento haya sido más rápido. Los estrechos caminos toscanos sólo dejan -por el momento- la participación de catorce equipos. Su talón de Aquiles. Una caravana completa con sus veinte equipos es inviable hoy en día simplemente por una razón: cuestión de espacio. Mientras que la organización no logre superar este difícil obstáculo, la prueba no podrá llegar a lo más alto del ciclismo -en cuanto a categoría se refiere-.

Innegable mientras tanto es el auge de la misma. La simbiosis creada entre el sterrato y las colinas toscanas da como resultado un escenario que no se repite a lo largo del calendario mundial. Tan sólo el propio Giro de Italia con la introducción de tramos de sterrato en etapas en las dos últimas temporadas ha logrado recrear el sentimiento que se produce al transitar por los parajes de la región transalpina. Sin lugar a dudas, la Strade Bianche se ha convertido en la flor que emerge en una primavera clásica logrando poner un sello único estando llamada a convertirse en una de las grandes citas de la temporada de clásicas.

Nacionalismo deportivo. Ese es el rumbo que parece haber tomado las dos grandes empresas organizadoras del ciclismo internacional, ASO y RCS Sport. No en vano organizan las carreras más importantes del ciclismo internacional, ya sea de forma directa o indirecta, a excepción de De Ronde Van Vlaanderen, Amstel Gold Race y poco más.

A decir verdad, uno recuerda que siempre se ha apostado por invitar en las GT’s a algún equipo nacional con dudosos méritos deportivos. Eso sí, sin llegar a copar el total de las invitaciones. Ejemplos, los que queramos. A finales de los 80 y en los 90 equipos como Chazal, Gan, Bigmat – Auber o La Mutuelle de Seine et Marn en el Tour. Scrigno – Blue Storm, Ross Mary o Riso Scorri en el Giro. Puertas Mavisa, Wigarma, Estepona o MxOnda en la Vuelta. En estos inicios del S.XXI, Bonjour, Jean Delatour o Agritubel en Francia. Alexia Aluminio o Colpack Astro en Italia. Jazztel, Relax – Fuenlabrada, Paternina o Andalucía en España.

Quizá la culpa de este ultranacionalismo sea la creación del UCI World Tour, el cual componen los 18 equipos con “mejores” méritos: deportivos, financieros y lo que la UCI, dentro de su oscurantismo habitual, haya querido valorar. Situación que ha provocado que sólo haya un equipo francés (AG2R) y dos italianos (Lampre y Liquigas) entre ellos. Una posible razón que ha provocado que los organizadores queriendo completar la “cuota” de equipos nacionales hayan tenido que copar las invitaciones con equipos patrios. Una decisión más sentimental y política que de carácter deportivo.

Pero no solo en Giro y Tour es donde se ha apostado por ese ultranacionalismo deportivo. También lo estamos viendo en las más importantes pruebas por etapas de este inicio de calendario. Paris – Niza y Tirreno Adriático. En la carrera francesa, ASO ha invitado a los mismos equipos del Tour, cambiando Saur – Sojasun por Bretagne, mientras que para Tirreno Adriático los invitados han sido Acqua & Sapone y Farnese Vini.

¿Quién es el gran damnificado? Sin lugar a dudas Geox. El conjunto de Gianetti y Machín se ha visto fuera del Tour y veremos qué pasa en el Giro. El que posiblemente sea el único ganador del Tour que podría estar en la salida de Vendée (Carlos Sastre), el que llegaría como -supuesto- 2º clasificado del Tour 2010 y uno de los grandes favoritos (Menchov), uno de los corredores más combativos y gran revelación del año pasado (Rafa Valls) o todo un campeón del mundo sub23 en pleno crecimiento (Fabio Duarte). Todos ellos, ignorados por ASO. Lo dicho, decisiones sentimentales y políticas vs deportivas.

¿Y la Vuelta a España? Pues hasta mayo no harán oficial su lista de invitados. Siguiendo el camino marcado por ASO y RCS Sport, Unipublic (hay que recordar que ASO tiene el 49% del capital) debería tener tres fijos. Los tres españoles: Andalucía – CajaGranada, Caja Rural y Geox – TMC. Quedando una última plaza a decidir. Plaza que sería raro que no saliese entre Skil Shimano, Cofidis y Colombia es Pasión. Eso sí, habrá que ver si a Caja Rural no le pasa factura la demanda de Iñaki Juanikorena y la solicitud del mismo de bloquear el aval bancario a la UCI.