Y es que el joven Mathieu (1995, Hoogerheide) no solo es hermano de David, recién llegado a la categoría sub23 tras un excelente paso por las categorías inferiores del ciclocross. Como habréis adivinado algunos, el padre de ambos es Adri van der Poel, vencedor de Ronde van Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège y Amstel Gold Race en 1986, 1988 y 1990, respectivamente, quien cambió progresivamente a lo largo de su excelente trayectoria como routier el asfalto por el barro, donde fue campeón del mundo y terminó sus días como profesional a los 40 años, compitiendo todavía cara a cara con los mejores. Por si fuera poco, el abuelo materno del chaval no es otro que Raymond Poulidor, “eterno segundón” del ciclismo que, sin embargo, era un ciclista de primera y cuyo palmarés (Milán-San Remo, Vuelta a España, París-Niza, ocho podios en el Tour de Francia…) no está al alcance de cualquiera.

Tanto David como Mathieu, firmes promesas del ciclocross holandés / Foto: André Kies

Empezó a andar en bici, como no podía ser de otra manera en esa familia, cuando apenas levantaba dos palmos del suelo, y ya desde entonces destacaba entre los niños de su edad. Fue ya en categoría cadete cuando se empezó a intuir que este chico tenía madera, y no solo en el barro. Aun siendo cadete de primer año, quedó segundo en el nacional de contrarreloj de la categoría, título que obtendría el siguiente verano. Una tenue luz en su carrera si la comparamos con el brillante faro de esperanza para el ciclocross holandés que fue su invierno 2010/11, en el que obtuvo el triunfo en las 29 carreras en las que participó. Esto no pasó inadvertido para Christoph Roodhooft, quien le hizo un hueco, al igual que a su hermano anteriormente, en esa fábrica de talentos llamado BOXX Veldrit Academie, conjunto filial del BKCP-Powerplus de Niels Albert, para su salto a la categoría junior. Mayores y mejores rivales, más tiempo de competición… en definitiva, un cambio difícil para cualquiera que requiere, habitualmente, un buen puñado de competiciones para aclimatarse.

Sin embargo, el joven holandés ha nacido con estrella para esto de la bicicleta. A mediados de septiembre llegó su primera carrera en juveniles, en Erpe-Mere. Pese a salir en tercera fila al no disponer de puntos UCI, Mathieu remontó y se estrenó con victoria. Desde entonces, solo ha cedido en tres de las veintitrés carreras que ha disputado, dos de ellas por problemas mecánicos, ¡compitiendo con chavales mayores que él! Llegar y besar el santo para el hijo del excampeón del mundo de ciclocross, que aparece casi como único favorito de cara a la carrera del sábado, y que aun tiene otra campaña por delante para arrasar en la categoría. Quien sabe, quizá dentro de tres décadas, algún abuelete recuerde el ciclismo de su juventud y entre historia e historia haga saber a su nieto que el padre de Mathieu van der Poel también era buen corredor.

Francia se dividió en dos, por un lado los Anquetilistas y por el otro y sorprendentemente con más seguidores los Poulidoristas que admiraban a ese corredor humilde, peleón y entregado siempre en la carretera por encima de su rival.En lo deportivo Anquetil siempre terminaba victorioso, pero en lo personal Poulidor se ganó el corazón de todos los aficionados al ciclismo.

Ese lastre de eterno segundón le sigue acompañando en la actualidad, pero si analizamos fríamente su palmarés, vemos que no tiene nada que envidiar a los grandes ciclistas de la época, (ganó la Vuelta a España, Milán-San Remo, París-Niza, Dauphiné Liberé, Flecha Valona, Midi Libre, campeón de Francia en ruta, entre otras muchas carreras…).

Poulidor y Anquetil, un duelo que dividió un país (c) www.deblauwe.org

La leyenda viene a ser por la gran repercusión que tiene la carrera más grande del Mundo, el Tour de Francia, carrera donde fue tres veces segundo y cinco veces tercero. Nada más y nada menos que ocho veces subió al pódium de París. La mente nos lleva a identificarnos con él en muchas ocasiones, ya que cuando un ciclista queda muchas veces en segunda posición, terminamos asociándolo con el término Poulidor. Tan grande se ha hecho esta expresión que se ha ido implantando en otros muchos deportes, no solo en el ciclismo, sino también en la Formula 1 o en el Esquí… incluso fuera del deporte.

Dejando atrás el término, Poulidor fue uno de los ciclistas más importantes del ciclismo, y como él mismo ha comentado muchas veces “ser un segundón me ha traído la popularidad”, no solo por ser un segundón conocemos a este gran ciclista, caló en lo más hondo de los corazones de los aficionados por su valentía, su entrega y su lucha sin temor a perder con Anquetil, quien en su lecho de muerte, tuvo las últimas palabras para su eterno rival…

”Désolé Raymond, mais, encoré une fois, tu vas finir deuxième”

- “Lo siento Raymond, pero, de nuevo, vas a terminar segundo”

Hugo José Santín Freire