Berlín acogió la salida en un día lluvioso desde la Pariser Platz, un punto icónico de la ciudad con la Puerta de Brandemburgo como testigo. Pero en cuanto el pelotón echaba a rodar la carrera perdió cualquier tipo de glamour y se formó la fuga del día con Erik Bothe (MLP Team Bergstraße), Julien Essers (Team Heizomat), Tim Gebauer (Team Stölting) y Tomasz Mickiewicz (ActiveJet Team), cuatro corredores de escuadras Continental que en ningún momento inquietaron a un pelotón que no ha tenido problema en darles margen antes de llegar al circuito final de Berlín.

A medida que pasaban las seis vueltas programadas, la diferencia de los escapados menguaba hasta que el pelotón logró echarles el guante. Un desenlace tristemente preestablecido para una carrera igual de triste. No eran pocos los candidatos a alzarse con la victoria. Entre ellos destacaban Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), que finalmente no disputó la llegada, y otros hombres rápidos como Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Alexander Porsev (Katusha) o Sam Bennett (NetApp – Endura), gran favorito al triunfo tras su victoria hace unas semanas en Colonia.

@VelothonBerlin

Todos se vieron superados por un Raymond Kreder (Garmin – Sharp) que, lanzado por su compañero Steele von Hoff, protagonizó una importante sorpresa y se alzó con su segunda victoria profesional tras un parcial del Tour of Norway en 2012. En las tres ediciones previas la carrera berlinesa había salvado su honor con los triunfos de dos hombres como Marcel Kittel (2011 y 2013) y André Greipel (2012). No ocurrió lo mismo en esta ocasión. Una carrera de segunda fila ha tenido un ganador de segunda fila. El compromiso del patrocinador es sólido, ahora falta que los elementos ayuden a consolidar esta prueba con una participación del nivel y una situación adecuada en el calendario. Un escenario único como Berlín se merece una carrera a su altura.

El salto económico y, por consiguiente, de calidad dado en 2008 fue la primera piedra de lo que hoy es el Garmin-Sharp. La llegada de Garmin y Chipotle al conjunto de Vaughters llevó a prometedores corredores como Tyler Farrar y Chris Sutton, ambos procedentes de Cofidis, a veteranos como Tom Danielson, Julian Dean, Magnus Backstedt, David Millar, Christian Vande Velde y David Zabriskie, o a un corredor que no acababa de explotar como Ryder Hesjedal. A ellos se sumaban el talento de corredores que un esperanzador porvenir por delante. Desde La Pomme Marseille llegaba un desconocido Daniel Martin, quien a sus veintidós años debutaba en el profesionalismo.

La primera piedra estaba puesta, el resultado no se hizo esperar. La internacionalización del calendario le llevó a disputar su primera gran vuelta, el Giro de Italia. En la primera etapa saltó la sorpresa. El triunfo en la CRE inicial vistió de rosa a Vande Velde. La temporada finalizó con doce victorias. El salto de calidad era un hecho.

Rapidez de movimientos y creación de Chipotle, el éxito de la gestión

Desde entonces el modelo se fue consolidando con el paso de los años. Jóvenes, veteranos y corredores estancados en su carrera deportiva coparon el plantel de los americanos. Splipstream se convirtió en el equipo de las oportunidades. Primeras y segundas oportunidades. Veteranos que afrontaban su últimas pedaladas como Andreas Klier, Robert Hunter o Roger Hammond se convertían en los mejores maestros para los más jóvenes. A su vez firmaron a otros corredores entre cierta incertidumbre, como Bradley Wiggins, Fredik Kessiakof, Heinrich Haussler o Johan Vansummeren y, cuando el presupuesto lo permitió, coronó el proyecto con el fichaje de Thor Hushovd.

Pero fueron ellos, los más jóvenes, los que llegaban con más fuerza. Un factor definió a Vaughters frente al resto de managers: la velocidad. Velocidad a la hora de firmar a las promesas. La rapidez de movimientos se convirtió en el éxito de su gestión. Se adelantó ante equipos más poderosos económicamente para atraer a su proyecto a algunas de las mejores promesas mundiales. Corredores como Cameron y Travis Meyer -hoy en Orica-GreenEDGE- o Jack Bodridge y Sep Vanmarcke -en Blanco Pro Cycling- eligieron al equipo de Vaughters como primer paso en su carrera deportiva mientras que otros como Andrew Talansky y Ramunas Navardauskas siguen creciendo y sorprendiendo de la mano del manager americano. Otros como Michel Kreder, Nathan Haas o Rohan Dennis -tres auténticos robos- esperan pacientemente a que llegue su hora.

Talansky, una estrella emergente. / Foto (c) Bettini

A ello sumó la apuesta por un equipo de desarrollo, el Chipotle Development Team, que en sus cuatro años en la élite se encargó de formar y preparar a los futuros corredores de la estructura del World Tour. Por sus filas pasaron corredores como Alex Howes, Raymond Kreder, Lachlan Morton, Jacob Rathe o Steele Von Hoff, corredores del actual Garmin – Sharp.

Los resultados avalan el modelo

En los siete años que lleva de recorrido, el modelo se ha confirmado como un verdadero éxito. Más de ciento treinta victoria avalan el proyecto. Todas ellas presididas por el triunfo de Ryder Hesjedal en el Giro de Italia de 2012. El canadiense dio la primera gran vuelta a una formación que sumaba para entonces victorias en los mejores escenarios. La París-Roubaix de Johan Vansummeren y la Liège-Bastogne-Liège sobresalen en el palmarés de un equipo que ha logrado sumar parciales en las tres grandes vueltas.

Porque son, sin duda, las clásicas las pruebas predilectas. A pesar de contar con estrepitosas campañas, las grandes pruebas han supuesto el mayor potencial de los americanos. El Omloop Het Nieuwsblad, Vattenfall Cyclassics, Scheldeprijs, Tre Valli Varesine o el Giro dell´Emilia han sido los mejores triunfos, que también contemplan la consecución de vueltas por etapas. Catalunya, Polonia, California, Down Under, l´Ain, USA Pro o La Panne figuran en una estructura acostumbrada más a los triunfos parciales que generales.

Daniel Martin, de apuesta a confirmación. / Foto (c) Bettini

Lasse Norman Hansen y Dylan van Baarle, últimos fichajes

Cumpliendo la norma, Jonathan Vaughters se ha vuelto a adelantar al resto. El mes de mayo fue la fecha indicada para firmar a dos de las mayores promesas del panorama internacional. Primero confirmó la llegada de Dylan van Baarle (1992) procedente del Rabobank Continental. Al igual que Daan Olivier, no esperó la llamada de Blanco Pro Cycling emprendiendo rumbo a otra formación del World Tour. Mientras el escalador se decidió por el protagonismo que puede obtener en las filas de Argos-Shimano, van Baarle se decantó por un equipo donde su perfil encaja a la perfección.

Mismo caso que Lasse Norman Hansen (1992). El campeón olímpico de Omnium en Londres reúne unas condiciones similares a las del neerlandés. Ambos grandes croners con un potencial como rodadores todavía por desarrollar, con la montaña como su talón de Aquiles. Sus temporadas así lo demuestran. Van Baarle, con cinco victorias UCI, encabeza el ranking sub23 gracias al triunfo en el Olympia´s Tour, Ster Zwolle y Dorpenomloop y a sus actuaciones en Normadia, tercero, y Bretagne, cuarto. Hansen, con tres, ha destacado en el quinto mes del año con el triunfo en Frankfurt y la contrarreloj del Tour de Berlin donde finalizó tercero; a eso suma la victoria en el GP Herning donde destacó también una buena punta de velocidad propia de la pista.

Dos nombres más, dos talentos que se suman a la lista que maneja Vaughters. Ambos con un contrato bianual vivirán su primera experiencia en la élite con el aval de sus respectivas temporadas amateurs y el éxito olímpico del danés. Dos fichajes que suman calidad y proyección a un equipo que se está consolidando como una de las bases del talento en el World Tour.

Van Baarle, presente y futuro. / Foto (c) www.hamperium.com

Cuatro son los nombres que pelean por dejar el pabellón de la velocidad holandesa alto. Theo Bos (1983), Tom Veelers (1984), Stefan van Dijk (1976) y el más laureado, Kenny Van Hummel (1982). El póker se ha quedado lejos de los registros de sus antecesores. El relevo más que evidente parece más que necesario. Pueden estar tranquilos. La savia nueva destaca tanto por el talento como por número. Por lo pronto los hermanos Kreder, Raymond (1989) y Michel (1987), se reivindican con victorias en Noruega ante Alessandro Petacchi y la doble conseguida en el Tour del Mediterráneo y una más en el Circuito de La Sarthe respectivamente.

La segunda etapa del Tour del Porvenir ha visto la superioridad de los velocistas holandeses. Moreno Hofland, Danny Van Poppel y Wouter Wippert firmaron ayer un espectacular triplete en la meta de Châtillon-sur Chalaronne. Moreno Hofland (1991) es algo más que un sprinter. Potente rodador con aptitudes para las clásicas, no en vano finalizó sexto en la París-Roubaix sub23 y apunta alto al mundial de Valkenburg, Cauberg incluído. 2013 será su primera temporada en profesionales, salta de Rabobank Continental al equipo del World Tour.

Moreno Hofland celebra la victoria en el Porvenir / Foto (c) Jean-Pierre Balfin

Wouter Wippert (1990) suena más entre el público español. Vencedor de una etapa en la pasada Vuelta a Navarra ya ha conseguido destacar entre profesionales con un sexto puesto en Ronde van Drenthe y un tercer puesto en el GP Stad Zottegem defendiendo por primera vez los colores del Lotto-Belisol donde está como stagiaire. Un sprinter puro que, de momento, no rompe la senda de la victoria.

A Danny Van Poppel (1993) le delata su apellido. Hijo menor de Jean Paul Van Poppel. Popeye ha sabido transmitir el amor por el ciclismo y la velocidad entre sus descendientes. Su otro hijo, Boy Van Poppel (1988) encara la segunda temporada en el UnitedHealhtcare donde ha dado un paso más finalizando tercero en la Nokere Koerse y en la segunda etapa de los Tres Días de La Panne. Pero es el pequeño quien apunta más alto. Danny, en su primer año amateur, suma cuatro victorias: tres parciales del Thüringen Rundfahrt y la primera etapa de la Vuelta a León. Además, finalizó décimo en el Olympia´s Tour y segundo en Istrian Spring Trophy por detrás del austriaco ex Footon Markus Eibegger.

Los tiempos en los que los Países Bajos estaban huérfanos de un gran velocista parecen acabarse. De todos ellos es Danny Van Poppel quien más papeletas tiene de convertirse en el más destacado de una generación que también incluye otros nombres como Geert Van der Weijst (1990) o Yoeru Havik (1991).

“Either”. Esto último lo dice un Ben Swift distendido, dispuesto a trabajar para Froome cuando sea necesario, que no quiere saber nada de favoritismos pese a que la mayoría de sus rivales le tienen por el rival más fuerte. Así lo creen por ejemplo Allan Davis y Elia Viviani. Pero no le tienen miedo. El joven italiano, de hecho, reconoce no saber muy bien cuál puede ser su rendimiento en su primera grande, pero no tiene miedo de hablar con desparpajo sobre “conseguir una, dos, quién sabe si hasta tres etapas… ya veremos!”

Otro joven sin miedo que debuta en una grande es el campeón francés, Nacer Bouhanni. El ciclista de linaje magrebí no tiene preferencias pero tiene claro para lo que está aquí: “he venido a ganar una etapa”. Y para ello no quiere hablar de favoritos ni de ruedas a seguir, “voy a hacer mi propio sprint y a ver hasta dónde me lleva”.

Más precabido es Raymond Kreder, otro de los debutantes. “Me caí la semana pasada en el Eneco Tour y me hice daño en la muñeca, así que los primeros días voy a trabajar para Koldo y luego cuando avance la carrera espero poder sprintar”. Kreder reconoce que prefiere los sprints más llanos y que para las llegadas que pican para arriba su hermano Michel y el propio Fernández de Larrea son mejores bazas que él.

Un Koldo que llega con tantas ganas como dudas, pues reconoce que le falta ritmo de competición. “Estuve en Valonia y en l’Ain y he hecho puestos entre los diez primeros, pero cuando llevas bastante tiempo como yo sin disputar llegadas. Para que te salga bien un sprint te tiene que salir todo de cara, sin cometer fallos, y eso se consigue a base de muchos días metiéndote ahí”. Eso sí, el alavés sí tiene claras sus preferencias: Viana y Logroño.

También tiene marcado un día concreto Daniele Bennati, que tiene sus miras puestas en el complicado final de Barcelona. “Creo que me viene bien, es un final complicado que puede eliminar a los hombres más rápidos”. La subida al castillo de Montjuïc, que incluye un tremendo kilómetro al 10%, puede incluso eliminarle a él. No es el único que confía en las llegadas más quebradas. Allan Davis, a su disposición uno de los equipos más fuertes en los sprints, cree que tiene ventaja en las “etapas con repechos”, pero no le gusta hablar de ningún día en concreto, pues al final lo que mandan “son las piernas que tengas ese día. Lo mejor es hablar con el equipo en la última hora de carrera y ahí decidir”.

Y no nos olvidamos de la representación colombiana, muy nutrida en esta Vuelta, que también tiene a su llegador. Leonardo Duque también echa de menos más ritmo de competición y algún compañero que pueda echarle una mano, pues el único que podría, Egoitz García, se cayó en la contrarreloj por equipos. “Pero vamos a intentarlo, creo que llego fuerte para luchar con los mejores y a partir de ahí a ver qué pasa”. Pues eso, palabra de sprinters. Ningún dominador, ningún gran treno, pero todos con ganas. A ver qué pasa.

La puerta de Brandenburgo lucía con todo su esplendor para saludar a todos los amantes de la bicicleta que se dieron cita por las calles berlinesas no solo para animar a algunos de sus ídolos, sino para disfrutar de varias marchas ciclodeportivas en un auténtico día de fiesta para el ciclismo, redondeado por la salida a la una del mediodía de los profesionales. Espoleados por un clima magnífico, durante los primeros kilómetros se vivió una lucha fortísima para conseguir ser protagonista de la fuga del día, hasta que finalmente Christoph Pfingsten (Selección de Alemania) y Marten Klöpping (Raiko – Stölting), pudieron abrir una brecha suficiente para apaciguar los ánimos de combate en el pelotón.

El líder del ránking de victorias en 2012 demostró por qué era el gran favorito / Foto: Skoda Velothon Berlin

Un pelotón del que tomaron el mando Lotto-Belisol y Garmin-Barracuda rápidamente para evitar que la diferencia del dúo atacante se disparara, insertando en la carrera una sensación de control y estabilidad, que suele resultar soporífera para el aficionado y que se mantuvo hasta el regreso de la serpiente multicolor al circuito final por el centro de la ciudad. Con tres minutos de ventaja por parte de la pareja delantera, llegó un movimiento por parte de Tom Vermeer (Nutrixxion – Abus) y Ronan van Zandbeek (Argos – Shimano) que terminó conformando, gracias al empuje de ambos, un cuarteto en cabeza con 65 kilómetros por disputar. Eso sí, el gran grupo no hacía ninguna concesión y se mantenía cerca de los escapados.

Eso obsesión por tenerlos atados en corto (diferencias inferiores al minuto) sin neutralizar a los fugados pudo resultar contraproducente para el pelotón, ya que en lugar de evitar los demarrajes, los fomentó, de modo que una decena de kilómetros más adelante Dominic Klemme (Argos – Shimano), Marcel Barth (Selección de Alemania), Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus), Josef Benetseder (Team Vorarlberg) y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), huían del pelotón y alcanzaban a la doble dupla de holandeses y alemanes. Con nueve corredores cooperando a la perfección, ya había carrera.

Por detrás, solo los hombres de Kreder y Greipel seguía llevando el peso del grupo, las vueltas continuaban pasando y la ventaja oscilaba entre los 40-60 segundos. No fue hasta los últimos 20 kilómetros, momento en el que empezaron a dar relevos los ciclistas de NetApp, Katusha o NSP-Ghost, que la balanza comenzó a decantarse del lado de los velocistas. Las fuerzas de los aventureros fallaban mientras que las de los perseguidores se multiplicaban, desembocando en la caza final a falta de 5.000 metros de meta. El sprint estaba lanzado.

En el duelo de colocación que llevaban a cabo los trenos de los sprinters, los americanos de Garmin-Barracuda superaron a sus rivales y dejaron a su promesa oranje en posición de ventaja. Sin embargo, poco se puede hacer cuando la fuerza descontrolada de Hulk aparece en una volatta. Greipel rebasaba como un Fórmula 1 a Kreder a falta de 50 metros y levantaba los brazos por decimotercera vez en 2012 (si contamos la Cancer Council Classic anterior al Tour Down Under), encabezando el ránking de victorias de la campaña y alzando al conjunto belga a la quinta posición en cuanto a triunfos de todos los World Tour.

Clasificación final. Top 10:

1. André Greipel (Lotto – Belisol) en 4h08’49”
2. Rüdiger Selig (Katusha Team)
3. Raymond Kreder (Garmin – Barracuda)
4. Tom Veelers (Argos – Shimano)
5. Andre Schulze (Team NetApp)
6. Marko Kump (Adria Mobil)
7. Michael Schweizer (Nutrixxion – Abus)
8. Fabian Schnaidt (Specialized Concept Store)
9. Björn Schröder (Raiko – Stölting)
10. Henning Bommel (LKT Team Brandenburg)

Aunque de momento los organizadores teutones se han de conformar únicamente con 3 conjuntos de la máxima categoría (Garmin – Barracuda, Lotto – Belisol y Katusha Team) de los 22 equipos presentes mañana en la Puerta de Brandenburgo para tomar la salida, consecuencia lógica de que la carrera coincida con Critérium du Dauphiné y Tour de Suisse. Por lo tanto, la Garmin ProRace Berlin exhibe un cartel flojo, en el que los equipos continentales alemanes, junto con otras escuadras modestas como Team Vorarlberg, AC Sparta Praha o Alpha Baltic – Unitymarathons.com darán color a un pelotón repleto de ciclistas de segunda fila.

Edición 2011. Kittel estrena el palmarés

Tras su exhibición pocos días antes en Dunkerque, Marcel Kittel aprovechó que tanto John Degenkolb como André Greipel se quedaron sin opciones de disputar el triunfo para imponerse con facilidad y claridad en el sprint de la Avenida del 17 de Junio por delante de otra joven perla como Giacomo Nizzolo, y del pistard Alexei Markov.

Un trazado llano y muchos interesados en la llegada masiva propiciaron un desarrollo predecible y típico de primera semana de Gran Vuelta. En el primer tercio de la competición Marcus Burghardt, David Boucher, Michael Albasini, Andreas Klier, Stuart O’Grady y Steffan Radochla huían de la calma de papa-pelotón y buscaban la aventura lejana sin éxito, controlados por equipos con hombres rápidos y sin representación en la fuga como CCC Polsat, LKT Brandenburg o Skil – Shimano, que les dieron caza a menos de cinco kilómetros para el final. Con la volatta lanzada, el poderío del ciclista de Arnstadt hizo el resto.

Kittel conseguía así su quinta victoria en un mayo 2011 glorioso / Foto: AFP

Clasificación final. Top 10:

1. Marcel Kittel (Skil – Shimano) en 3h50’51”
2. Giacomo Nizzolo (Leopard – Trek)
3. Alexei Markov (Selección de Rusia)
4. Rüdiger Selig (Selección de Alemania)
5. Florian Monreal (Team Eddy Merckx – Indeland)
6. John Murphy (BMC Racing)
7. Henning Bommel (LKT Team Brandenburg)
8. Grischa Janorschke (Nutrixxion – Sparkasse)
9. Luuc Hagenaars (Team Eddy Merckx – Indeland)
10. Timo Thömel (Team NSP)

Recorrido

Si hubiera algún tipo de premio a la carrera más llana del calendario internacional, dos de la nominadas serían fuera de toda duda la Ronde van Zeeland Seaports de hoy y ésta. 186 kilómetros por los alrededores y las calles de Berlín en los que resulta imposible encontrar el más pequeño de los repechos para ofrecer un símbolo premio de la montaña, que finalizan en un circuito de 8’8 kilómetros por el centro de la capital berlinesa. Con este trayecto y como sucede en su homóloga holandesa, el sprint masivo será con casi absoluta seguridad el que determine el vencedor. Los seis corredores por equipo aparecen como principal salvavidas de la organización para evitar un desenlace escrito de antemano.

Favoritos

• André Greipel (Lotto – Belisol): realmente se trata el único favorito de cara a mañana, pero queremos ser respetuosos con todos aquellos ciclistas que disputen el segundo puesto. Fuera bromas, nuestro querido Hulk está haciendo una campaña descomunal y creciendo mes a mes. Ante la floja competencia, tiene una oportunidad meridiana para conseguir su duodécima victoria.
• Alexey Markov (RusVelo): el triple medallista olímpico ya fue tercero en la pasada edición y, aunque este año apenas ha corrido en ruta, con Londres 2012 a la vuelta de la esquina, debe demostrar que su preparación para sus ¡quintos! Juegos Olímpicos van por el buen camino.
• Robert Wagner (Selección de Alemania): parado desde marzo, el velocista de Magdeburgo regresa a la competición tras su operación de rodilla. Aunque fuera de forma, su calidad en una cita con un elenco tan estrecho de aspirantes puede ser suficiente para que brille.
• Raymond Kreder (Garmin – Barracuda): el estreno en el World Tour del hermano pequeño de Michel está siendo tan satisfactorio como se esperaba. Siguiendo la estela de su fratello, acumula ya una ingente cantidad de top-10 y una victoria en Noruega. Recibe merecidamente por primera vez la capitanía del conjunto americano con la aspiración de repetir un buen resultado.
• André Schulze (Team NetApp): el NetApp le rescató con buen criterio del naufragio del CCC Polsat y él ya les ha correspondido como lleva haciendo desde 2003, con un triunfo en Neuseen Classics. El último superviviente de la vieja guardia alemana de la velocidad se sigue reivindicando ante los más jóvenes con resultados. Mañana lo volverá a hacer.

Ojo con…

Aunque esta tarde un servidor se ha tenido que tragar sus palabras con la victoria de Janse van Rensburg escapado en Zelanda, parece utópico que se repita la circunstancia mañana en Alemania. Es por eso que todos los favoritos y outsiders a la victoria son sprinters, al menos a priori. Alexander Porsev encabezará a un equipo Katusha en el que también tienen opciones de brillar Rüdiger Selig y Andrey Tsasevich. Timo Thömel (Team NSP – Ghost), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bert de Backer (Argos – Shimano), Robert Hunter (Garmin – Barracuda), Matej Gnezda (Adria Mobil), Nils Plötner (Raiko – Stölting), Henning Bommel (LKT Team Brandenburg), Pirmin Lang (Atlas Personal – Jakroo) o Michael Schweizer (Nutrixxion – Abus) son otros nombres que aspiran ha obtener un buen resultado.

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)