Tras una primera semana como ya contamos, donde el protagonista fue Sergio Pardilla, la segunda y definitiva semana de carrera empezó con victoria de etapa al sprint para el joven ciclista francés Maxime Daniel (Sojasun). La 7ª etapa nos dejó toda una exhibición del alicantino Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas), que se filtró en la escapada del día de 17 corredores y espero al puerto de Penhas da Saúde de 1ª categoría para marcharse en solitario. Los 50 kilómetros que restaban hasta meta, los aguantó en solitario y se anotó la victoria de etapa.

La etapa reina, la 8ª con llegada al Alto da Torre nos dejaba de todo. Primero veíamos el desfallecimiento del líder de la carrera, el manchego Sergio Pardilla, que no pudo seguir al grupo de elegidos y cedió mucho tiempo en meta. En pleno puerto, los ataques de Efapel, la mayoría de Rui Sousa, animaron la subida. El portugués necesitaba tiempo para defenderse en la crono, tiempo que finalmente no consiguió. El grupo de elegidos se adentró en los últimos km con Alejandro Marque y Gustavo Veloso (OFM – Quinta da Lixa), Rui Sousa y Hernani Broco (Efapel – Glassdrive), Daniel Silva (Radio Popular – Onda) y Edgar Pinto (LA Alumíníos – Antarte). La recta final, siempre en subida en donde termina el puerto, la aprovechó Gustavo Veloso para en un final siempre interminable, conseguir vencer la etapa reina por delante de Rui Sousa que se vestía de líder pero con escasa diferencia respecto a buenos contrarrelojistas como Veloso o Marque.

Todo se decidió en la crono, una crono de 35 km que dejó una bonita lucha entre dos gallegos, amigos y compañeros de equipos, Alejandro Marque y Gustavo Veloso. Veloso pronto se puso como virtual líder de la carrera, pero Marque voló en las carreteras lusas acercándose poco a poco y recortando tiempo en la general a su compañero de equipo. Finalmente el pontevedrés marcó un registro al que nadie se pudo acercar, venciendo la crono por delante de Veloso y Rui Sousa que también realizó una gran crono, además de colocarse líder a falta de la etapa final. El paseo en Viseu finalizó con un sprint en el que se impuso Jake Keough (UnitedHealthcare Pro Cycling Team) y que daba por finalizada la carrera.

Alejandro Marque muestra su felicidad tras ganar la Volta a Portugal. (c) www.volta-portugal.com

Los segundos en esta Volta han sido decisivos, unos segundos a los que quizá se agarró un Alejandro Marque en las últimas rampas de Torre que le valieron para ganar una crono y una Volta a Portugal por tan solo 4 segundos de diferencia. Con este triunfo, el ciclismo español gana su 9ª Volta a Portugal, la 8ª en los diez últimos años. El pódium final lo cerraban Gustavo Veloso y Rui Sousa, un Rui Sousa que quizá esté ante una de sus últimas Voltas.

Clasificación General

Uno de los países que dio cabida fue Portugal. Los conjuntos lusos acostumbrados a contar con la presencia de corredores españoles destacan en sus filas con nombres que pueden aspirar a todo en la ronda por excelencia del país vecino. En el plantel de uno de los equipos más fuertes, el Efapel-Glaasdrive de Rui Sousam Nuno Ribeiro o Hernani Broco, estará Arkaitz Durán -dominador del calendario amateur en 2012- quien buscará seguir con los resultados cosechados en Asturias -sexto- o las victorias en el calendario portugués del mes de junio. En el OFM-Quinta da Lixa Delio Fernández -líder del ranking portugués- aspira a la victoria apoyado por un bloque que contará con Gustavo César Veloso, Alejandro Marque, Jesús Rosendo y Eduard Prades, otro de los corredores señalados después del triunfo en el Agostinho.

En el Louletano-Dunas Douradas, Raúl Alarcón será la mejor opción después de la sanción de doce años impuesta a Sérgio Ribeiro. El valenciano estará acompañado por Antonio Olmo y Raúl García de Mateos además de otros dos corredores con una larga tractyroria en España, el chileno Carlos Oyarzun y el argentino Jorge Martín Montenegro. Javier Ramirez Abeja, David Gutiérrez y Adrián López defenderán las opciones del Rádio Popular-Onda siendo junto a Daniel Silva.

Caja Rural-Seguros RGA ofrecerá la oportunidad a los jóvenes. El equipo navarro capitaneado por Manuel Cardoso y Danail Petrov alineará a Omar Fraile -decimosexto en 2012-, Fran Moreno, Rubén Fernández y Ramón Domene que lucharán por seguir la senda del éxito en la Grandissima en la que, desde su regreso, han logrado tres victorias parciales, la general de la montaña y en dos ocasiones la general de los jóvenes.

Pardilla con la mente puesta en mejorar la actuación de 2010. (c) Bettini Photo

Liderando las opciones de la clasificación general para MTN-Qhubeka y Cycling Team de Rijke-Shanks están Sergio Pardilla y Adrián Palomares respectivamente. El escalador manchego -tercero en Langkawi, noveno en la Settimana, decimocuarto en Austria- representa una de apuestas más sólidas en busca de la victoria final después de subirse al tercer escalón del podio en 2010. Por su parte, el veterano ciclista valenciano acude quizás falto de ritmo después de que el nacional de Bembibre haya sido su última competición. Por último, Jesús Ezquerra debutará en la ronda portuguesa en la filas de un Leopard-Trek donde el local Fábio Silvestre será su mejor hombre.

Todos ellos buscarán suceder a David Blanco, David Bernabéu, David Plaza, Jesús Manzaneque y el malogrado Xavi Tondo como vencedores de la Grandissima. Once exigentes días de competición donde los ciclistas españoles tratarán de volver a ser protagonistas en una cita muy idónea para ellos.

Debustaste como profesional con Saunier, donde pudiste competir en grandes carreras. ¿Cómo se gestó ese paso a profesionales? ¿Qué recuerdos tienes?

De juveniles pasé al equipo filial del Saunier-Duval y de allí es mas fácil que los directores y managers te vean. Fueron buenos años, pude hacer grandes carreras, como Vuelta a Suiza, Tirreno-Adriático, clásicas (Tour de Flandes, Gante Wevelgem…)

Pero después te quedas sin equipo. ¿Cómo se pasa en esa situación? ¿Cuesta plantearse la recalificación?

Es un palo bajar de profesionales. El primer año estuve con altibajos y el siguiente año dije “vamos a darlo todo” y a ver si subimos a profesionales. Y bueno, aquí estoy.

¿Te costó dar el paso de darte cuenta que en profesionales no había sitio y recalificarte?

Sí. Al principio no estaba muy seguro de seguir, era joven, tenía 22 años cuando bajé, y al final entre la familia y las personas que estaban a mi alrededor seguí en amateur. Y la verdad es que bien.

En un equipo de “casa” además, ¿no?

Si, fue con el Guerola-Valencia Terra i Mar, que era de mi zona, de Valencia. Estuve con Antonio Llopis [director del equipo] y muy bien.

El primer año ya conseguiste alguna victoria, pero en el segundo demostraste que tu sitio era profesionales. ¿Cómo fueron esos dos años?

Pues el primer año se hizo muy duro, tuve que acoplarme a la categoría, no encontraba mi sitio. Y el segundo año me animé a intentarlo, centrarme en la Copa de España y tuve también buen resultado en la Vuelta a Segovia.

¿Crees que los profesionales recalificados pueden llegar a quitar oportunidades a los amateur?

Eso es muy complicado, porque hay gente que no ha sido profesional que sigue estando ahí, que tienen treinta y pico años y siguen. Eso para un chaval joven siempre es más difícil, pero en profesionales también sube gente joven. Es un poco acoplarte a la categoría y demostrar que vales.

¿Pondrías límite de edad en amateur?

Yo creo que sí que habría que ponerlo, pero bueno también es un poco difícil. Lo que ha hecho bien por ejemplo es que han limitado un poco la Copa de España y por lo menos los chavales jóvenes tienen más oportunidades.

¿Cómo surge la oportunidad con el Barbot?

Hablamos con Carlos Pereira [director del Barbot] y al final decidió cogerme, porque no tuve la oportunidad de estar en ningún equipo español.

¿Fue más importante la victoria de etapa en el Trofeo Agostinho, o los maillots de la montaña de la Vuelta a Castilla y León y Llodio?

Bueno, todo lo que sea ganar es importante, el Trofeo Agostinho es una buena carrera de nivel internacional también y todo es una satisfacción enorme. Y ganar los maillots de la montaña es una recompensa al trabajo hecho.

¿Es muy diferente el ciclismo portugués del español?

Sí. Allí en Portugal se va todo el día muy rápido y no hay el pequeño descanso o parón. Allí es siempre un ritmo muy muy fuerte. Aunque sí que es verdad que aquí cuando hay equipos Pro-Tour también se va muy rápido, pero es diferente de un sitio a otro.

¿Algún objetivo del equipo o personal para 2012?

Vamos a ver cómo se da este año. Empecé en Algarve, tuve unos problemas de tendinitis y no me encontré bien, aunque me pude llevar las metas volantes pero tuve que parar dos semanas. Ahora estoy empezando otra vez a coger ritmo y a ver qué se puede hacer este año. Mi objetivo es seguir en la misma linea, intentar ganar alguna carrera y ayudar al equipo todo lo que pueda.

¿Tienes otro año de contrato?

No, he renovado por un año y hay que intentar ganárselo para el año que viene.

¿Te planteas algo fuera del Efapel si surge, o te quedarías?

Yo lo que quiero es ir rindiendo y luego todo se verá, tampoco puedo decir esto o lo otro, aquí estoy muy bien y vamos a seguir trabajando a ver qué se puede hacer.

Sabemos que la situación del ciclismo en España es mala, ¿en Portugal peor, igual, mejor?

Está todo igual, realmente el ciclismo se basa en los patrocinadores y como las empresas están mal, y como vivimos de ellas hay que buscar dinero público. Y como está todo mal pues al ciclismo le cuesta salir.