Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

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Página web

Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

Por delante, 25 kilómetros más que suficientes para dar la vuelta a la clasificación… o no, que fue lo que terminó ocurriendo. Intxausti y Majka rodaron prácticamente a la par. Izagirre, que lleva un buen año en la especialidad, parecía la amenaza más grande para el ciclista centroeuropeo. Y lo hizo bien, pero su 7º puesto en la etapa solo le sirvió para recortar 14 de los 22 segundos que tenía de desventaja. A pesar de sus competentes registros, los primeros de la general permanecieron ajenos a la victoria de etapa, un triunfo luchado entre especialistas. Apenas 3 segundos le sobraron a Vandewalle, campeón belga contra el cronómetro, ante el italiano de Movistar Adriano Malori. Ventaja que estuvo a punto de echar al traste en la última curva, donde por poco no besó el suelo.

Tampoco quedó lejos Stephen Cummings (BMC), a 10 segundos. Pocos equipos con más motivos para estar contentos en las últimas fechas que Tinkoff – Saxo. Pese al enorme palo que fue la lesión y abandono de Alberto Contador en el Tour de Francia, supieron sobreponerse para terminar con 3 triunfos de etapa, acaban de ganar una carrera World Tour con el corredor de casa, y además han dado el reciente bombazo del mercado ciclista gracias al fichaje de Peter Sagan. Oleg Tinkov y su afán de protagonismo estarán de enhorabuena.

El circuito por los Tatras dejó el grupo muy seleccionado a falta de una vuelta con una veintena de corredores formando el grupo principal donde todavía aguantaba el líder Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step). No sería por mucho tiempo. El joven corredor checo cedió la rueda del corte al comienzo de la última ascensión perdiendo el amarillo en favor de un Rafal Majka que a pesar de arrancar con todo no logró distanciar suficientemente a sus rivales a expensas de la definitiva contrarreloj de 25 kilómetros que decidirá la victoria final.

Allí tendrán opciones hasta un total de dieciséis corredores separados únicamente por 1’13”, una distancia salvables en una cronometrada en Cracovia en un camino de ida y vuelta muy favorable para los rodadores. Ahí tendrán opciones corredores como Beñat Intxausti o Ion Izagirre, a 18” y 22” del liderato respectivamente.

Y es que el final en Strvske Pleso, en suelo eslovaco, no reunía la exigencia necesaria para romper la carrera. Así lo demostró el pelotón que tras dos pasos previos por la que luego sería la meta perdió unidades pero no acabó por seleccionarse totalmente. Así más de cuarenta corredores llegaron juntos al comienzo de la última subida donde Tinkoff – Saxo marcaba un exigente ritmo que apenas permitía distanciarse a los varios ataques que se sucedieron. A poco más de 3 kilómetros para el final se movía Ilnur Zakarin (RusVelo) al que tras ser neutralizado dieron continuidad Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y el vencedor de la edición pasada Pieter Weening (Orica – GreenEDGE) dejando la carrera compacta a menos de un kilómetro para el final.

Por ese punto perdía contacto el líder Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) mientras por delante Andrey Amador (Movistar Team) sorprendía lanzando la llegada; el grupo, tranquilo, medía la distancia dando caza al corredor tico encarando la larga recta final con un mano a mano entre Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step) y Beñat Intxausti (Movistar Team) que parecía decantarse de este último hasta que apurando cerca de los últimos 100 metros Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) remontaba dejando sin opción a dos corredores que llegaron fundidos al momento clave del sprint.

Veintidós corredores se clasificaban con el mismo tiempo de un Rafal Majka que se quedaba únicamente a un segundo del liderato que mantiene Petr Vakoc a falta de dos jornadas para concluir el Tour de Pologne. Una clasificación todavía muy igualada en donde hasta treinta y ocho corredores siguen en una diferencia por debajo del minuto.

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

Su ambición puso fin al sueño de la escapada. Un corte numero, de hasta 22 unidades, que se dinamitó en la ascensión al Tourmalet donde Blel Kadri (Ag2r – La Mondiale) y Mikel Nieve (Team Sky) se quedaron en cabeza coronado con más de un minuto de diferencia sobre un grupo perseguidor donde figuraban el incansable Alessandro de Marchi (Cannondale), Yuri Trofimov (Katusha) y Bartosz Huzarski (NetApp – Endura). El grupo de favoritos diezmado pero aún así nutrido de corredores cedía cuatro minutos en la célebre cima.

La victoria de etapa parecía decantarse a favor de la cabeza de carrera pero un movimiento dio completamente vuelco a dicha situación. Alejandro Valverde (Movistar Team) se lanzaba en el descenso enganchando con sus dos compañeros de equipo sobrevivientes de la escapada, Jesús Herrada e Ion Izagirre. El trío telefónico se esmeró en abrir diferencias pero apenas una veintena de segundos fueron el hueco que logran conseguir ante un grupo de favoritos que se organizó pronto de la mano de FDJ.fr y BMC. El valiente e inteligente movimiento pecó de no seleccionar el grupo en el ascenso al Tourmalet a pesar de contar con Imanol Erviti y Giovanni Visconti, dos corredores con poco que ofrecer kilómetros después.

Neutralizado el ataque de Alejandro Valverde Astana puso una marcha más. Se acercó en el llano previo a Hautacam hasta el dúo de cabeza dejándoles con un margen de apenas un minuto con algo más de 12 exigentes kilómetros por cubrir. Mientras Mikel Nieve se quedaba en solitario al frente de la carrera un ataque de Chris Horner (Lampre – Merida) dio paso al definitivo ataque de Vincenzo Nibali. El maillot amarillo saltó a por el americano para, instantes después, dejarle marchándose a por la primera posición. Detrás, con la general de la montaña en juego, Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) al que le valía con ser tercero atacó sin respuesta.

Mientras Vincenzo Nibali llegaba a rueda de Mikel Nieve y alcanzaba con facilidad la cabeza de carrera en solitario, la lucha por el podio comenzó a jugarse en Hautacam. La FDJ.fr aceleró el ritmo y Tejay Van Garderen (BMC) atacó acto seguido. El americano encontró la respuesta de Thibaut Pinot (FDJ.fr) y Jean – Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale) pero no así la de Alejandro Valverde. El segundo clasificado veía como el tercero y el cuarto se marchaban en solitario sin poder ni siquiera saltar a su rueda. Nueva jornada de montaña, nueva situación desfavorable para el de Movistar.

El trío cogió rápido una ventaja que después Alejandro Valverde supo aguantar. Entre los 30” y 45” de pérdida, la ascensión se convirtió en un mano a mano entre los tres y el corte del murciano donde nadie pasaba al relevo. Por delante Vincenzo Nibali, mostrando su total hegemonía en la carrera, alcanzaba la cuarta victoria en el Tour de Francia. A 1’10” hacía acto de presencia en meta Thibaut Pinot por delante de un Rafal Majka que aseguraba el triunfo en la montaña, Jean – Christophe Peraud y Tejay Van Garderen. A partir de ahí a contar. Alejandro Valverde llegaba a 1’59” de Vincenzo Nibali perdiendo, así, la plaza de podio que pasaban a ocupar los dos franceses.

Para Alejandro Valverde Hautacam fue una batalla perdida, pero no la guerra. Sale vivo de los Pirineos a falta de una contrarreloj de 54 kilómetros muy favorable para sus intereses. Lo hará separado por 15” respecto a Thibaut Pinot y 2” respecto a Jean – Christophe Peraud y con más de 2’ de ventaja frente a Romain Bardet. La lucha por el cajón será la emoción a un Tour de Francia donde Vincenzo Nibali, como en Hautacam, no dejó opción a sus rivales.

Foto © Le Tour

El Tour en cifras

Antes de la victoria de Rafal Majka en Risoul solamente un polaco había conseguido una victoria en el Tour de Francia. Fue Zenon Jaskula, en 1993, en Pla d’Edet. Curiosamente, el lugar de la victoria del corredor de Tinkoff – Saxo en el día de hoy.

La imagen del día

Después de meterse un buen calentón en buscar al trío perseguidor de Giovanni Visconti y parecer, incluso, que naufragaría en su intento de seguir su estela, Rafal Majka, advertido por la presencia de las cámaras, guiñó el ojo como diciendo: “tranquilos, está to’controlado”. No falló.

El #Tour en Twitter

“Gracias de todo corazón a todos los aficionados en la última subida por hacerme sentir como un héroe y haberme dado más fuerzas. Un sueño casi realizado”. Así se expresaba Giovanni Visconti que llegó a pensar por momentos en la victoria. Para él la victoria es estar disputando el Tour de Francia después de la fractura de fémur que se produjo en el Tour Down Under. Mucho mérito el suyo.

Grazie di cuore a tutti voi tifosi sull'ultima salita per avermi fatto sentire un eroe e dato ancora più forza. Un sogno quasi realizzato

— Giovanni Visconti (@giovisco) July 23, 2014

Y eso que el joven ciclista de Zegartowice dio síntomas de pagar los esfuerzos del Giro y su carente preparación. Tras un inicio fulgurante marcado al son del Katusha, que apenas dejó vida a la escapada formada a lo largo de unos 50 kilómetros iniciales totalmente llanos, a Majka parecía atragantársele una ascensión al Portillon salpicada de contraataques de cazaetapas varios y hombres de la general venidos a menos. Nombres como Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol), Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Pierre Rolland (Europcar) y, por supuesto, un ambicioso Joaquim Rodríguez (Katusha) en busca de recuperar los topos, forzaron un ritmo en el que no daba muestras de mostrarse nada cómodo, pero que al menos sirvió para asentar una fuga a la que Astana tuvo que resignarse a dejar marchar, a riesgo de poder perder toda la guardia de Nibali a las primeras de cambio.

Sin embargo, con la llegada del Peyresourde toda la fachada comenzó a resultar sospechosa. Después de que el grupo dejara marcha a Vasil Kiryienka (Sky Pro Cycling), quien puso su habitual ritmo maquinal que le sirvió para mantenerse en solitario en cabeza desde la base del puerta hasta casi la cima de Val Louron, y una sucesión de dimes y diretes totalmente intrascendentes que solo sirvieron para que el bielorruso llegara a tomar dos minutos y medio de ventaja, su compañero Nicolas Roche demarraba e imponía un tempo altísimo con Jesús Herrada (Movistar Team) a rueda, sin molestarse siquiera a pedir relevo. ¿Maniobra suicida o simple endurecimiento que liberara de sobreesfuerzos a su compañero? El tiempo demostró que fue lo segundo.

En éstas, se había alcanzado el penúltimo puerto del día sin que los hombres más fuertes de la presente edición hubiesen movido ficha alguna. Astana dirigía al tempo que más le convenía mientras por delante Yukiya Arashiro (Europcar) se desfondaba pensando en las opciones de Rolland, hasta que finalmente FDJ.fr movió sus primeros peones. Madiot sabe que Thibaut Pinot necesita recortar tiempo de forma imperiosa si quiere entrar en el podio, pero en el ciclismo rara vez basta con intenciones y el equipo no respondió como en otras ocasiones. A media ascensión, solo Arnold Jeannesson permanecía como compañía del maillot blanco. Los loteros se acobardaron, desconfiando de las habilidades cuesta abajo de su líder, y cejaron en su empeño aun con más de una veintena de ciclistas a su vera. Quienes sí tenían gente eran sus compatriotas de AG2R-La Mondiale, que en los últimos metros hicieron un cambio de ritmo brutal que dejó el pelotón en chasis y a Romain Bardet lanzado como un poseso en busca del valle.

Doblete y montaña al alcance de la mano. ¿Y no quería venir, Rafal? / Foto: © ASO/X.Bourgois

Movimiento valiente aunque poco productivo, que apenas le dejó con veinte segundos de renta en la base de Pla d’Azet. Por aquel entonces, la “pantomima” de Majka cada vez se hacía más evidente. Una vez más Roche se inmolaba como liebre, mientras él dejaba que sus rivales se quemaran en persecución de su compañero y Giovanni Visconti (Movistar Team). El transalpino, bien guarecido durante las subidas previas, hizo una apuesta decidida desde la base del puerto que hubiera sido exitosa de no haber coincidido en la fuga con Majka. Soldado a Purito, el polaco dejó que el catalán se cociera y aceleró hasta Roche. A su rueda tomó aire, y cuando el irlandés no pudo más un nuevo demarraje le llevó hasta la rueda de Visconti. El italiano, ambicioso, entró a colaborar con él para evitar una desagradable sorpresa de los favoritos, y allí cavó su tumba. Con dos kilómetros por delante, el polaco cambió de cadencia por última vez, dejando tirado a su rival. Alfombra roja hasta meta, camino en el que pudo regodearse en un doblete guiñando el ojo a cámara tras una nueva exhibición en la que demostró ser el más listo y fuerte.

Al menos de la fuga, porque sin duda el corredor más poderoso de la carrera es Nibali, y hoy ha vuelto a dejarlo claro. Se va como y cuando quiere de todos en cada etapa de montaña y no hace más que incrementar su ventaja en la general. O mejor dicho, de casi todos, y es que su ambición está siendo el trampolín de Peraud al podio del Tour. El francés fue, como en Risoul, el único capaz de seguir la estela del líder cuando este puso el turbo, insuficiente para alcanzar a la dupla de cabeza pero sí para que Peraud diera un nuevo mordisco a los Pinot, Bardet o Alejandro Valverde (Movistar Team), quien tras sufrir durante gran parte de la ascensión fue capaz de salvar la segunda plaza tras ir a remolque durante gran parte de la subida antes del traca final pirenaica, mañana en Hautacam.

No solo la historia de Majka ha sido la protagonista en esta etapa. También ha sido importante para el devenir de la última semana la crisis de Alejandro Valverde, la cual ha achacado a un choque que dañó su bicicleta con Thibaut Pinot pero que deja la pelea por el podio a niveles de interés máximo. Jean Christophe Peraud fue el que más provecho sacó hoy llegando a meta con un imperial Vincenzo Nibali seguido de Romain Bardet, Thibaut Pinot y Tejay Van Garderen, que consiguieron recortarle bastante tiempo a un Valverde que pese a todo sigue manteniendo el segundo puesto.

Mucho antes de eso, una etapa con mucho ritmo desde el inicio y que dio un susto a muchos favoritos al cortarse el pelotón antes del inicio a la ascensión a Lautaret. Entre tanto follón se formó una fuga de mucho nivel con Alessandro De Marchi, Joaquim Rodríguez, Rafal Majka, Rein Taaramae, Nicolas Roche, Christophe Riblon, Jesús Herrada, Simon Yates, José Serpa, Mikel Nieve, Geraint Thomas o un Peter Sagan que sigue demostrando su combatividad pese a tener aseguradísimo el maillot de la regularidad. Todos ellos andaron juntos en la ascensión a Lautaret y llegaron juntos a Izoard pese al feroz ritmo que puso Team NetApp Endura en el enlace de los dos puertos, que parecía cortar las alas a los escapados. También coronaron juntos el Izoard debido a que el ritmo del equipo Profesional Continental no fue capaz de aguantar con fuerza en la subida.

En el descenso de Izoard, Ag2R intentó jugar a ciclistas y cortar a Thibaut Pinot, que ya adoleció de problemas en las bajadas el año pasado. Pese a que le pusieron en dificultades, el francés supo responder con seguridad y pegarse a la rueda de los favoritos, que pese a no cazar victima, aprovecharon para recortar drásticamente la distancia con los escapados antes de comenzar Risoul. Allí, De Marchi lanzó el primer ataque al que respondieron Serpa, Majka y posteriormente Purito. El polaco fue el más fuerte de todos e hizo valer su superioridad en las rampas del último puerto de la categoría. La etapa estaba sentenciada.

Majka gana en Risoul. ASO

Entre los favoritos, el duro ritmo del AG2R sirvió para eliminar definitivamente a Richie Porte, Rui Costa y Jurgen Van den Broeck de la pelea por el podio. Fue un ataque de Vincenzo Nibali, que demuestra lo justos que van los aspirantes, el que terminó de romper la carrera. Junto a él se fue Jean Christophe Peraud y ambos hicieron camino juntos con el italiano asumiendo toda la responsabilidad. Por detrás, el trío de Bardet, Pinot y Van Garderen junto con un imperial Frank Schleck acabaron dejando atrás a Valverde que encontró en König un gran apoyo para salvar el día y el segundo escalón del podio. No ha sido un buen día para el murciano pero sigue con el segundo puesto a tiro.

Pero a día de hoy el colombiano es la excepción que confirma la regla, ya que de cara al Tour de Francia no parece que ningún menor de 26 años esté en disposición de luchar por el amarillo final en París. No hoy, pero sí mañana, así que teniendo en cuenta que a Chris Froome (29), Alberto Contador (31) y Vincenzo Nibali (29) todavía les queda mucha cuerda, la aparición de candidatos nacidos ya en la década de los ’90 tendrá que ser más por crecimiento de las promesas que por caída de los veteranos. Es por esto que la lucha por el maillot blanco de la presente edición de le Grand Boucle se presenta tan interesante. Porque más allá de la lucha por convertirse en el mejor joven de la 101ª edición de la ronda francesa también será la piedra de toque que dé indicaciones de cuáles serán los hombres capaces de dar el paso para asentarse como aspirantes a derrocar la terna de candidatos en un futuro próximo.

Con el peso de la historia y 28 ediciones sin un ganador francés desde la victoria de Bernard Hinault en 1985, son dos hombres los que cargan la responsabilidad de devolver al ciclismo galo la victoria en el Tour de Francia a medio plazo. Para esto el paso previo es el maillot blanco, y si por un lado se encuentra Thibaut Pinot (FDJ.fr), un hombre que para conseguirlo, no solo deberá recuperar sensaciones en la montaña sino también perder su miedo a los descensos, por el otro se encuentra Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), un ciclista en pleno crecimiento en diferentes direcciones cuyo debut en la pasada edición le situó futurible aspirante al maillot blanco.

Pero no solo de escaladores vivirá la lucha por ser el mejor joven, ya que otros dos hombres se presentan como actores invitados. Dos hombres que pueden ser considerados ‘rara avis’ en sus respectivos equipos, Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) y Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Volando libres en equipos hechos por y para clasicómanos y sprinters serán las grandes alternativas para llevarse el maillot blanco. El polaco ya dio muestras de su potencial rozando el Top10 en su estreno 2013, mientras que al neerlandés le llega este año la responsabilidad de conseguir una buena general de su equipo tras una primera toma de contacto. Estos serán los seis grandes candidatos a vestirse de blanco en París, ya que resulta difícil incluir en las quinielas a Rafał Majka (Tinkoff – Saxo) tras su repentina inclusión en el nueve del equipo ruso.

Foto © letour.fr Presse Sports / P.Perreve