Uno de ellos es Rein Taaramae (Cofidis). El estonio ya se quedó a solo 46 segundos el año pasado de lograr este maillot pero Pierre Rolland acabó pletórico la carrera. En 2012 se ha visto afectado por una mononucleosis que no le ha dejado brillar y veremos si ha podido recuperarse en condiciones de esta delicada enfermedad. Junto con el de Cofidis suenan fuerte los nombres de dos holandeses, Steven Kruijswijk (Rabobank) y Wout Poels (Vacansoleil-DCM). El primer de ellos ya estuvo entre los diez primeros en el Giro de 2011 y en la reciente Vuelta a Suiza también ha mostrado un buen nivel. Por su parte el alto corredor de Vacansoleil también ha dejado grandes destellos en pruebas de tres semanas como se pudo ver en la Vuelta a España del pasado año donde fue segundo en el terrible Angliru.

Taaramae ya vistió de blanco el año pasado © Sirotti

A parte de estos tres hay otros nombres que tienen sus posibilidades en esta clasificación pero por diferentes circunstancias están situados un peldaño por debajo de los otros. Es el caso de Tejay Van Garderen (BMC), que en buena lógica debería ser el hombre más cercano de su equipo a Evans en las etapas de alta montaña y quizás tenga que sacrificar la gloria individual en favor de su líder. Para Thibaut Pinot (FDJ BigMat) será su primera participación en una gran vuelta así que no tendrá excesiva presión de hacer un buen papel en la general pero a buen seguro que nos deja alguna pincelada de su tremenda calidad.

En la lucha por el maillot en Paris, sería muy extraño que el ganador no saliese de estos corredores, pero hay muchos otros corredores interesantes que pueden vestir de blanco durante la carrera. Es el caso de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale). ‘El Bicho’ tendrá bastantes opciones de mojar durante los primeros días, como Marcel Kittel (Argos Shimano) que tendrá todo el equipo a su disposición. En cambio no parece que tenga muchas oportunidades de lucirse Edvald Boasson Hagen (Sky) que estará pluriempleado trabajando para Wiggins y Cavendish. En esta categoría competirán sólo dos españoles, lo que no es una buena noticia de cara al futuro cercano. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) que buscará igualar la gesta de su hermano Ion en el Giro venciendo una etapa y Rafael Valls (Vacansoleil DCM) que tras brillar en el Tour 2010 intenta dejar de lado la mala suerte que le ha acompañado desde entonces.

Una foto poco habitual de Valls: pedaleando con los colores de Geox-TMC en 2011, un año donde las cosas no salieron en ningún momento como quería.

Sea como fuere y venga o no grande esta comparación a día de hoy a “Barselleta” -su apodo cariñoso entre los miembros de la peña ciclista “Menut i Collonut”, que comparte con otro de los profesionales de la tierra: David Belda, “Beldeta”-, el español de 24 años se ganó a pulso en 2010 una oportunidad para el protagonismo en las mejores carreras que no le pudo ser correspondida en el pasado ejercicio. Dominador de la ascensión a Potrero, sólo dos días con el dorado y negro de Footon, y únicamente inferior a todo un Vincenzo Nibali en la general del Tour de San Luis, una lesión de rodilla le impidió brillar en toda la primavera, y tan sólo a partir de la Vuelta a Suiza volvió a exhibir un potencial que refrendó en el Tour, poniendo a los aficionados el corazón en la garganta con su persecución al francés Chavanel camino de Les Rousses o con una cabalgada frustrada en solitario en el Port de Pailhères, al comenzar la tercera semana de carrera.

Sin embargo, todos los elementos convergieron en su contra al mudar en el blanco y amarillo de otros pies, los de la firma de Polegato, a cuya horma Valls nunca se hizo. La llegada de dos grandes nombres como Sastre y Menchov que nunca rindieron al nivel que apuntaban sus millonarios contratos y le dejaban de antemano en la segunda fila, además de una mononucleosis que acabó con él camino del Zoncolan en el Giro y también le dejó fuera de su primera Vuelta -la carga de carreras y emociones ya le impidió estar en la grande de casa un año antes-, cortaron una ilusión generada entre los aficionados por saber hasta dónde llegaría el longuilíneo joven nacido en Alcoy.

Estirado sobre la bici y con pedaleo desgarbado, Valls saca a relucir su clase con las grandes velocidades en las cumbres. En Vacansoleil espera hacerlo de nuevo.

Finiquitado su viaje chez Matxin por la caída en desgracia de la estructura cántabra tras el plantón de Geox, Valls ya cuenta las horas para volver a cambiar de traje, esta vez por el azul de Daan Luijkx. El gusto del director neerlandés por los españoles -y eso que su primera gran apuesta le salió “rana”-, así como las buenas relaciones de su entorno con el equipo de las “roulottes”, permitirán que su cuarto año en la elite tenga la resonancia requerida, por mucho que -y es algo a lo que debamos de acostumbrarnos pronto- sea fuera de nuestras fronteras. Aún es pronto para valorar detalles como su calendario, aunque cualquiera de las grandes -el Giro por recorrido, el Tour y la Vuelta por repercusión mediática- le conviene para brillar, si bien su primer objetivo serán a buen seguro las pruebas de casa en el inicio de año -Catalunya, País Vasco-. Un talento puro para las rondas por etapas y un buen rematador al que sus paisanos podrán disfrutar en 2012 en su salsa, sin el blanco y negro que le cubrió entre sinsabores en un once maldito.

Nacionalismo deportivo. Ese es el rumbo que parece haber tomado las dos grandes empresas organizadoras del ciclismo internacional, ASO y RCS Sport. No en vano organizan las carreras más importantes del ciclismo internacional, ya sea de forma directa o indirecta, a excepción de De Ronde Van Vlaanderen, Amstel Gold Race y poco más.

A decir verdad, uno recuerda que siempre se ha apostado por invitar en las GT’s a algún equipo nacional con dudosos méritos deportivos. Eso sí, sin llegar a copar el total de las invitaciones. Ejemplos, los que queramos. A finales de los 80 y en los 90 equipos como Chazal, Gan, Bigmat – Auber o La Mutuelle de Seine et Marn en el Tour. Scrigno – Blue Storm, Ross Mary o Riso Scorri en el Giro. Puertas Mavisa, Wigarma, Estepona o MxOnda en la Vuelta. En estos inicios del S.XXI, Bonjour, Jean Delatour o Agritubel en Francia. Alexia Aluminio o Colpack Astro en Italia. Jazztel, Relax – Fuenlabrada, Paternina o Andalucía en España.

Quizá la culpa de este ultranacionalismo sea la creación del UCI World Tour, el cual componen los 18 equipos con “mejores” méritos: deportivos, financieros y lo que la UCI, dentro de su oscurantismo habitual, haya querido valorar. Situación que ha provocado que sólo haya un equipo francés (AG2R) y dos italianos (Lampre y Liquigas) entre ellos. Una posible razón que ha provocado que los organizadores queriendo completar la “cuota” de equipos nacionales hayan tenido que copar las invitaciones con equipos patrios. Una decisión más sentimental y política que de carácter deportivo.

Pero no solo en Giro y Tour es donde se ha apostado por ese ultranacionalismo deportivo. También lo estamos viendo en las más importantes pruebas por etapas de este inicio de calendario. Paris – Niza y Tirreno Adriático. En la carrera francesa, ASO ha invitado a los mismos equipos del Tour, cambiando Saur – Sojasun por Bretagne, mientras que para Tirreno Adriático los invitados han sido Acqua & Sapone y Farnese Vini.

¿Quién es el gran damnificado? Sin lugar a dudas Geox. El conjunto de Gianetti y Machín se ha visto fuera del Tour y veremos qué pasa en el Giro. El que posiblemente sea el único ganador del Tour que podría estar en la salida de Vendée (Carlos Sastre), el que llegaría como -supuesto- 2º clasificado del Tour 2010 y uno de los grandes favoritos (Menchov), uno de los corredores más combativos y gran revelación del año pasado (Rafa Valls) o todo un campeón del mundo sub23 en pleno crecimiento (Fabio Duarte). Todos ellos, ignorados por ASO. Lo dicho, decisiones sentimentales y políticas vs deportivas.

¿Y la Vuelta a España? Pues hasta mayo no harán oficial su lista de invitados. Siguiendo el camino marcado por ASO y RCS Sport, Unipublic (hay que recordar que ASO tiene el 49% del capital) debería tener tres fijos. Los tres españoles: Andalucía – CajaGranada, Caja Rural y Geox – TMC. Quedando una última plaza a decidir. Plaza que sería raro que no saliese entre Skil Shimano, Cofidis y Colombia es Pasión. Eso sí, habrá que ver si a Caja Rural no le pasa factura la demanda de Iñaki Juanikorena y la solicitud del mismo de bloquear el aval bancario a la UCI.

El 2010 comenzaba para la escuadra de Matxin & Gianneti con el enésimo cambio de patrocinador y por consiguiente de nombre del equipo a Footon – Servetto. Incluyendo un maillot que podría ganar el premio al más feo de la década sin ningún tipo de discusión.

La temporada se podía prever como un “más difícil todavía” a la hora de empeorar los resultados. No en vano, sus mejores hombres de la temporada anterior se marchaban del equipo, los De la Fuente y Jufre (Astana), Juanjo Cobo (Caisse), Intxausti (Euskaltel) y las promesas Kessiakoff (Garmin) y Kiserlovski (Liquigas). Mientras tanto en el capitulo de fichajes, donde ninguna de las nuevas incorporaciones venían de equipos Pro Tour, los únicos que generaban algo de ilusión, más por el futuro que por el presente, eran jóvenes sub-25 como Enrique Mata o Rafa Valls (Burgos Monumental) y el “fichaje mediático” de Johnnie Walker, que como tal tuvo su primer plano en todas las etapas de la Vuelta a España. Un equipo sin ningún gran nombre e incluso sin outsiders claros para cualquier carrera, mas allá posiblemente de Cardoso en el calendario portugués.

Pero nada más lejos de la realidad. El principio de campaña fue espectacular para el conjunto español. Victorias de etapa para Rafa Valls en Carolina en la Vuelta a San Luís por delante de gente como Serpa o Nibali, donde acabó en 3ª posición de la general final sólo superado por los mismos Nibali y Serpa, y para Manuel Cardoso que sorprendía a todo el mundo en Stirling, etapa del Tour Down Under, prueba Pro Tour, superando a gente del nivel de Evans, Sagan o Rogers. La primera parte de la temporada aún vería buenos resultados en la Challenge de Mallorca. Rafa Valls 2º en el Trofeo Inca o los dos 3ºs de Manuel Cardoso en los Trofeos Cala Minor y Palmanova.

Tras este espectacular comienzo, el equipo se diluyó y volvió al nivel de la temporada anterior, con algún buen resultado en carreras exóticas como el Tour de Langkawi en Malasia donde Vidal Celis estuvo cerca de la victoria, o en vueltas locales como Aitor Pérez que fue 2º en la Vuelta a la Rioja, todo esto como preambulo del Giro. Un Giro de Italia donde Footon presentó un equipo bastante pobre sin opciones reales de nada, más allá de meterse en alguna fuga y sorprender al resto. De esta forma estuvo a punto Iban Mayoz de conseguir una inesperada victoria en Cesena, donde un numeroso grupo llego destacado y sólo fue superado por Belleti y Henderson en la línea de meta.

Entre el Giro y el Tour, de nuevo vimos al Fotoon de principios de temporada. Fabio Felline, a sus 20 años arrasó en el Circuit de Lorraine, donde se llevó la victoria final y 2 etapas, y tanto Eros Capecchi como Arkaitz Duran consiguieron dos buenas 2ªs posiciones en la Dauphine Libere. Buenas sensaciones de cara al Tour.

Así llegamos al Tour de Francia, donde posiblemente se presentó el mejor 9 posible del equipo. Pese a ello, ningún líder, ningún sprinter claro, y como en el Giro, el objetivo sería meterse en las fugas y dar presencia al equipo en la carrera. Pese a ello, la presencia en carrera fue bastante elevada, mostrándose como un conjunto muy combativo, sobretodo en los Alpes donde Rafa Valls estuvo siempre que pudo en la parte de delante de la carrera con una actitud muy ofensiva hasta donde le llegaban las fuerzas. Así fue como consiguió la 2ª posición en la Station des Rousses y escapado gran parte del bloque alpino. Mientras, en los Pirineos, con la retirada de Rafa Valls, fue el turno de Aitor Pérez, que llegó a conseguir un meritorio 3º puesto el día del chaingate de Andy Schleck en Bagneres de Luchon.

La temporada del Footon tras el Tour comienza su cuesta abajo sin frenos. Nada reseñable en lo que queda de año. Incluyendo una Vuelta a España, que con la baja de Rafa Valls, y el pronto abandono de Durán, quedó muy descafeinada para ellos y donde lo mejor que hicieron fue el 3º puesto en el sprint de Salamanca de Manuel Cardoso y como dijimos antes, los primeros planos diarios a Johnnie Walker. Poco más de si dieron las carreteras españolas para ellos.

La mejor noticia del periodo post-Tour y de la temporada, fue la firma por parte de Geox como nuevo patrocinador del equipo a razón de 50M a 5 años. Un patrocinio que podrá hacer que el equipo luche por una licencia Pro Tour, que ya se daba por perdida, y que ya ha hecho que firmen a dos corredores Top Mundial como Carlos Sastre y Dennis Menchov. Tras dos años de travesía por el desierto veremos hacia donde se dirige esta nueva aventura.

Jorge Enrique

El 2010 comenzaba para la escuadra de Matxin & Gianneti con el enésimo cambio de patrocinador y por consiguiente de nombre del equipo a Footon – Servetto. Incluyendo un maillot que podría ganar el premio al más feo de la década sin ningún tipo de discusión.

La temporada se podía prever como un “más difícil todavía” a la hora de empeorar los resultados. No en vano, sus mejores hombres de la temporada anterior se marchaban del equipo, los De la Fuente y Jufre (Astana), Juanjo Cobo (Caisse), Intxausti (Euskaltel) y las promesas Kessiakoff (Garmin) y Kiserlovski (Liquigas). Mientras tanto en el capitulo de fichajes, donde ninguna de las nuevas incorporaciones venían de equipos Pro Tour, los únicos que generaban algo de ilusión, más por el futuro que por el presente, eran jóvenes sub-25 como Enrique Mata o Rafa Valls (Burgos Monumental) y el “fichaje mediático” de Johnnie Walker, que como tal tuvo su primer plano en todas las etapas de la Vuelta a España. Un equipo sin ningún gran nombre e incluso sin outsiders claros para cualquier carrera, mas allá posiblemente de Cardoso en el calendario portugués.

Pero nada más lejos de la realidad. El principio de campaña fue espectacular para el conjunto español. Victorias de etapa para Rafa Valls en Carolina en la Vuelta a San Luís por delante de gente como Serpa o Nibali, donde acabó en 3ª posición de la general final sólo superado por los mismos Nibali y Serpa, y para Manuel Cardoso que sorprendía a todo el mundo en Stirling, etapa del Tour Down Under, prueba Pro Tour, superando a gente del nivel de Evans, Sagan o Rogers. La primera parte de la temporada aún vería buenos resultados en la Challenge de Mallorca. Rafa Valls 2º en el Trofeo Inca o los dos 3ºs de Manuel Cardoso en los Trofeos Cala Minor y Palmanova.

Tras este espectacular comienzo, el equipo se diluyó y volvió al nivel de la temporada anterior, con algún buen resultado en carreras exóticas como el Tour de Langkawi en Malasia donde Vidal Celis estuvo cerca de la victoria, o en vueltas locales como Aitor Pérez que fue 2º en la Vuelta a la Rioja, todo esto como preambulo del Giro. Un Giro de Italia donde Footon presentó un equipo bastante pobre sin opciones reales de nada, más allá de meterse en alguna fuga y sorprender al resto. De esta forma estuvo a punto Iban Mayoz de conseguir una inesperada victoria en Cesena, donde un numeroso grupo llego destacado y sólo fue superado por Belleti y Henderson en la línea de meta.

Entre el Giro y el Tour, de nuevo vimos al Fotoon de principios de temporada. Fabio Felline, a sus 20 años arrasó en el Circuit de Lorraine, donde se llevó la victoria final y 2 etapas, y tanto Eros Capecchi como Arkaitz Duran consiguieron dos buenas 2ªs posiciones en la Dauphine Libere. Buenas sensaciones de cara al Tour.

Así llegamos al Tour de Francia, donde posiblemente se presentó el mejor 9 posible del equipo. Pese a ello, ningún líder, ningún sprinter claro, y como en el Giro, el objetivo sería meterse en las fugas y dar presencia al equipo en la carrera. Pese a ello, la presencia en carrera fue bastante elevada, mostrándose como un conjunto muy combativo, sobretodo en los Alpes donde Rafa Valls estuvo siempre que pudo en la parte de delante de la carrera con una actitud muy ofensiva hasta donde le llegaban las fuerzas. Así fue como consiguió la 2ª posición en la Station des Rousses y escapado gran parte del bloque alpino. Mientras, en los Pirineos, con la retirada de Rafa Valls, fue el turno de Aitor Pérez, que llegó a conseguir un meritorio 3º puesto el día del chaingate de Andy Schleck en Bagneres de Luchon.

La temporada del Footon tras el Tour comienza su cuesta abajo sin frenos. Nada reseñable en lo que queda de año. Incluyendo una Vuelta a España, que con la baja de Rafa Valls, y el pronto abandono de Durán, quedó muy descafeinada para ellos y donde lo mejor que hicieron fue el 3º puesto en el sprint de Salamanca de Manuel Cardoso y como dijimos antes, los primeros planos diarios a Johnnie Walker. Poco más de si dieron las carreteras españolas para ellos.

La mejor noticia del periodo post-Tour y de la temporada, fue la firma por parte de Geox como nuevo patrocinador del equipo a razón de 50M a 5 años. Un patrocinio que podrá hacer que el equipo luche por una licencia Pro Tour, que ya se daba por perdida, y que ya ha hecho que firmen a dos corredores Top Mundial como Carlos Sastre y Dennis Menchov. Tras dos años de travesía por el desierto veremos hacia donde se dirige esta nueva aventura.

Jorge Enrique

Con la segunda baja para Euskaltel-Euskadi tras la retirada de Juanjo Oroz arrancaba la etapa en Tournus y apenas transcurrido cinco kilómetros la fuga estaba hecha. Resulta sorprendente la facilidad para su formación durante esta primera semana, donde a las primeras de cambio y sin mucha complicación la fuga salía adelante. Esta vez era el turno para el portado de malliot con puntos rojos, Jerome Pineau (Quick Step) que ante una jornada con seis puertos puntuables buscada asentar su liderato. Junto a él, Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi), Christian Knees (Milram), Samuel Dumoulin (Cofidis) y Danilo Hondo (Lampre) marcharon por delante llegando a conseguir una renta superior a los ocho minutos frente a un pelotón que dejaba hacer.

Con el francés de Quick Step coronando por las diferentes cotas transcurría la etapa sin tener claramente un equipo que asumiese el control para echar abajo la escapada. Fue el Bouygues quien tomó la iniciativa de la caza para buscar las opciones del campeón nacional francés, Thomas Voeckler.

Así pues, con el trabajo de los corredores del equipo francés la renta fue menguando hasta dejarla en un minuto en plena ascensión al Col de la Croix de la Serra de segunda categoría, momento en el que Voeckler junto a su compañero Gautier aprovecharon para marcharse en busca de los fugados, uniéndoseles en un primer instante Perget (Caisse d’Epargne) y Lloyd (Omega Pharma-Lotto) y poco más tarde Valls (Footon) y Cunego (Lampre).

Pero el movimiento clave sería el salto de Garate, Chavanel y Kolobnev, en el que sólo el francés sería capaz de contactar con los que adelante que buscaban a Hondo y Pineau, sobrevivientes de la escapada del día.

Ya en plena ascensión a la última dificultad de la jornada, la Côte de Lamoura, Gárate se unía al grupo de Chavanel, al igual que José Iván Gutierrez, y poco después, como si estuviesen sincronizados, los dos corredores del Quick Step atacaron, Pineau a Hondo y Chavanel al grupo. Los dos consiguieron su propósito y sería el segundo quien alcanzaría al primero cuando restaban 13 kilómetros para la meta marchándose en solitario hacia el triunfo. Por detrás, Valls salía a la caza de Chavanel y en el pelotón tiraba un Astana que dejaba descolgados a Cancellara, Geraint Thomas y a Andreas Klöden como hombres más importantes.

En meta, doble premio para Chavanel que se vuelve a vestir de amarillo con la difícil misión de defenderlo en Morzine en la verdadera primera jornada de montaña, con dos puertos de primera donde uno de los cuales, Morine-Avoriaz, estará instalada la línea de meta. Por su parte, Valls finalizaba en una brillante segunda posición a 57 segundos con Garate tercero y el grupo de favoritos a 1.47 del ganador.

Miguel Hermosilla