Lotto-Belisol y BMC no paran

Son los que más se han movido en este mercado y con mucha diferencia. El equipo belga no para de anunciar nuevas incorporaciones y esta semana han caído otros tres. El más relevante es Pim Ligthart, procedente del Vacansoleil-DCM y que firma por el Lotto-Belisol con la intención de relanzar su carrera. Junto a Ligthart han sido fichados dos jóvenes más: Boris Vallèe y Stig Broeckx. Estas dos jóvenes promesas belgas van a encontrar en el equipo de Marc Sergeant uno de los mejores escenarios posibles para seguir creciendo pues la presión en torno a este equipo es prácticamente mínima.

No sucede lo mismo con el caso de BMC, un equipo con un presupuesto elevadísimo y en el que la presión es bastante importante. Es el lugar que ha elegido un joven talento del nivel de Silvan Diller, ganador de etapa en el Tour of Alberta entre otros logros para comenzar su carrera en el profesionalismo. De esta forma, el americano se encontrará con otro joven talento como Rick Zabel en una escuadra donde las posibilidades para crecer y dejarse ver no son precisamente elevadas y la presión es bastante alta.

Se retira una leyenda… y un ciclista de 25 años

Sandy Casar, uno de los ciclistas más combativos e inteligentes de la pasada década ha decidido poner punto y final a su carrera tras catorce años como profesional. Tres victorias de etapa en el Tour de Francia y un sexto puesto en la clasificación general del Giro de Italia de 2006 son los resultados más importantes que quedarán en el recuerdo de los aficionados a este deporte. Con esta retirada, la FDJ.fr pierde a un hombre bastante importante que daba mucha presencia al equipo en fugas y sobre todo, en victorias, por lo que habrá que ver si intentan reemplazarle de alguna forma.

Por otra parte, de manera bastante sorprendente, David Veilleux, del Europcar, también ha puesto fin a su trayectoria como ciclista profesional a la edad de 25 años. Acabar sus estudios de ingeniería es el objetivo que se ha marcado y por el que ha antepuesto su vida como deportista. Se marcha con una victoria de etapa en Dauphiné 2013 como mejor resultado.

Valls, Deignan y Garmin-Sharp, los protagonistas de la semana

Más allá de lo mencionado anteriormente, el resto de la semana ha estado marcado por pequeños movimientos que no involucran grandes nombres. Rafa Valls deja Vacansoleil-DCM tras una etapa un tanto tormentosa para recalar en el Lampre-Merida de su amigo Matxín, donde probablemente, con menos presión y más confianza, pueda sacar lo mejor de sí mismo. Por otra parte, Phillip Deignan deja el United Healthcare de la categoría Profesional Continental para pasar al Sky Procycling, donde podrá demostrar que los dos años en una categoría inferior donde ha tenido la oportunidad de liderar a un equipo le han servido como experiencia.

Por último, Garmin-Sharp también ha tenido cierto protagonismo durante esta semana. Han anunciado la marcha de Maaskant al United Healthcare, han confirmado el fichaje de Ben King procedente de RadioShack-Leopard y han mostrado un interés más que serio en André Cardoso, escalador del Caja Rural-Seguros RGA que está firmando una notable Vuelta a España.

Los ProConti también se mueven

Sojasun sigue en caída libre. Continuan buscando patrocinador desesperadamente para la temporada que viene para que el equipo no se vea obligado a desaparecer y además dos de sus hombres más importantes se han marchado a otros equipos. Jimmy Engoulvent se va a un Europcar necesitado de incorporaciones tras las bajas de Turgot y Gaudin, mientras que Julien Simon, el mejor de los franceses en el pasado Tour de Francia, y muy probablemente Cyril Lemoine, ponen rumbo a Cofidis.

Un Cofidis que ha hecho oficial las incorporaciones de dos jovenes promesas procedentes del Etixx, el filial del Omega Pharma-Quick Step: Florian Senechal y Louis Verhelst. Ambos han cosechado buenos triunfos en categorías inferiores y dan el paso en este 2014 a un equipo donde no tendrán ninguna presión para continuar con su progresión. Misma situación es la que se da con el prometedor escalador italiano Andrea Manfredi, que deja el Ceramica Flaminia-Fondriest para fichar por el Bardiani Valvole-CSF Inox, equipo que continúa con su clara apuesta por los jóvenes.

El alicantino aterrizó en Galicia en una campaña que valora “de manera positiva, había dado un paso adelante en el Giro de Italia aunque no salió como esperaba por la caída que tuve y terminé la carrera con la costilla rota”. Fue en la sexta etapa, antes de la llegada de la montaña. Una circunstancia que le impidió brillar en la Corsa Rosa. Un mes después tomó la partida en Luxemburgo abandonando en el segundo parcial; necesitaba descanso, necesitaba recuperar.

La fractura en la costilla cruzó el año. “Solo he corrido Tour de Polonia, un poco de entrenamiento para coger la condición y vengo aquí con muchas ganas. Estas primeras etapas no se adaptan mucho para mí así que ayudo a mis compañeros; esperaré a que lleguen las etapas más exigentes para hacer lo mejor posible”.

Parte con un objetivo claro, una meta que esperará alcanzar mediada la carrera una vez que recupere ritmo y sensaciones. “Mi objetivo es una victoria de etapa”. Una meta que va más allá. “La Vuelta puede ser el impulso necesario para encontrar hueco la temporada que viene . Está difícil encontrar equipo, confió hacer una buena Vuelta y tener contrato para el año que viene”. Una situación que parece haber encontrado ya en el transcurso de la carrera. El alicantino, tras finalizar la etapa reina, confirmaba a los micrófonos de RTVE que se sentía un corredor privilegiado por tener contrato para la próxima temporada sin revelar el equipo donde competirá en 2014.

Los momentos que se están viviendo en Vacansoleil-DCM -cuenta con solo cuatro corredores en cabeza- poco ayudan para alcanzar un objetivo factible a la vez que complicado. “Es una situación difícil. Algunos no tienen hueco para el año que viene. Es un poco difícil organizar el equipo porque cada uno tiene que mirar por su futuro”. Es el día a día en el equipo neerlandés que en la Vuelta a España, a pesar de todo, está demostrando otra cara. “Estamos bastante unidos, trabajando todos en la misma dirección; creo que va a salir una buena carrera”.

Tour Down Under, su mejor actuación en 2013. (c) vacansoleildcm.com

La etapa, de 151,5 kilómetros presentaba dos partes bien diferenciadas; 120 kilómetros de un perfil favorable para después afrontar en los últimos treinta un doble paso por Willunga Old Hill. Thomas De Gendt y Tomasz Marczyński (Vacansoleil), Jens Mouris (Orica GreenEDGE), Klaas Lodewyck (BMC), Koen de Kort (Argos Shimano) y Calvin Watson (Selección Australiana) protagonizaron la fuga del día; sin margen de maniobra, la escapada fue neutralizada durante la primera ascensión a Willunga.

La carrera no paró. Javier Moreno (Movistar Team), segundo en la general, lanzó a sus compañeros Eros Capecchi y José Herrada para realizar un mayor desgaste tanto a la carrera como al Team Sky, equipo del líder Geraint Thomas. Junto a ellos Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol) y Guillaume Bonnafond (Ag2R-La Mondiale) mantuvieron un pulso contra el pelotón que acabó bajo la pancarta de los últimos tres kilómetros.

El grupo enfilaba la ascensión determinante del Down Under con todos los favoritos en un escaso margen de tiempo. Neutralizado el último intento de Bonnafond, tres corredores lanzaron el primer aviso serio. Ivan Santaromita (BMC), Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) y Tiago Machado (RadioShack-Leopard), octavo en la general a 15” de Thomas, comenzaron a poner en dificultades al líder. El grupo, situado a unos 100 metros del trío, era conducido por Elvald Boasson Hagen (Team Sky) con Geraint Thomas y Tom Slagter (Blanco) a su rueda.

Mientras el campeón noruego controlaba el tempo de carrera a poco más de kilómetro y medio para el final llegó el ataque de Javi Moreno. El ciclista del Movistar Team, tercero a tan sólo 6” del británico, alcanzó y sobrepaso al trío mientras por detrás Rafa Valls (Vacansoleil-DCM) trataba de llegar a la rueda del jienense. Pasada la banderola del último kilómetro Moreno seguía en cabeza pero detrás llegó el movimiento definitivo; Simon Gerrans (Orica GreenEDGE), segundo el año pasado en Old Willunga Hill, atacaba del grupo del líder atrapando con facilidad a Javi Moreno. Tom Slagter hacía lo mismo soltando a un Thomas en horas bajas.

Restaban menos de 800 metros y un nuevo ataque de Gerrans acabó por descolgar a Javi Moreno. El aussie, lanzado a por la victoria, vio como el rush final del joven neerlandés seguía su estela pero después de entrar en la última curva en cabeza no tuvo compremetida la victoria. Doble premio para ambos. Gerrans sumaba la victoria de etapa y Slagter alcanzaba el liderato después de que Geraint Thomas finalizase a 28” del dúo.

Gerrans celebra la victoria en Old Willuga Hill / Foto (c) Sirotti

A falta del clásico final en el circuito de Adelaida, Slagter acaricia la victoria en el Tour Down Under con una ventaja de 13” sobre Javi Moreno y 25” sobre Ben Hermans (RadioShack-Leopard). Los hermanos Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) se mantienen en el top10 al finalizar Jon cuarto y Gorka séptimo en la etapa.

Clasificación de la etapa

1º Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) 3h36´25”
2º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) mt
3º Javier Moreno (Movistar Team) a 10″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 12″
5º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) a 13″
6º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) a 16″
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) mt
8º Rafael Valls (Vacansoleil-DCM) mt
9º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
10º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) mt

Clasificación general

1º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) 16h35´36″
2º Javier Moreno (Movistar Team) a 13″
3º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) a 25″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 26″
5º Geraint Thomas (Team Sky) a 29″
6º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) mt
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 32″
8º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
9º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) mt
10º Jussi Veikkanen (FDJ) a 37″

Porque lo conseguido en París – Niza por Lieuwe Westra (etapa y segundo en la general final tras Bradley Wiggins) y la etapa en el Stelvio y podio final en Milán de Thomas De Gendt son cuestiones que parecían fuera del alcance de ‘nuestros’ pirados en este 2012. Sin embargo han fallado en las clásicas de la primavera ciclista; con un Devolder estilo Devolder y un Leukemans lesionado pocos efectivos más tenían para destacar como lo hicieron en temporadas anteriores. Quizás el bajón de algunos corredores como Feillu ha sido el causante de conseguir 8 victorias menos que en 2011 (25 frente a 17), pero las conseguidas mantienen el nivel de la calidad de sus victorias, estando entre éstas su primera victoria en una Gran Vuelta y su primer podio. Poco, pero bueno, consiguiendo además una gran clásica como es la París – Tours vencida por Marco Marcato.

El mejor del equipo; Thomas De Gendt

Solo dos victorias son las que lustran el palmarés de De Gendt en 2012. Una en la París – Niza tras una cabalgada de las suyas y la grandísima victoria conseguida en el Stelvio, momento que le sirvió para dejarse muy de cara el primer pódium belga en una grande tras 17 años, el primero de Vacansoleil – DCM como estructura y también su primer gran resultado en particular como ciclista. En Milán, tras un crono donde bien es cierto que acusó el esfuerzo del anterior, superó a Michele Scarponi y se colocó en el tercer puesto del cajón en todo un Giro d’Italia. Motivos más que suficientes para ser nombrado por C&H como mejor corredor de los neerlandeses en la presente temporada. Es bueno y justo hacer mención especial a Lieuwe Westra con sus resultados en Niza -con victoria de etapa en Mende-, De Panne, Vuelta a Bélgica, el nacional neerlandés contra el crono y su victoria en Dinamarca.

La decepción del año; Rafa Valls

El alicantino no ha respondido ante la confianza del equipo. Le metieron dentro de los equipos tanto del Tour como de la Vuelta, y en ninguno de estos escaparates, a priori sus carreras, no dio buena imagen. Como siempre, lo intentó, pero en ningún momento se pudieron ver las piernas que demostró en el Tour de 2010. Tiene potencial y sabemos que lo sacará ‘a paseo’ más pronto que tarde, pero en este 2012 teníamos muchas expectativas en Valls. No las ha cumplido, y aunque sabemos que hay otros corredores, como Stijn Devolder, mucho más decepcionantes que Valls, un vigésimo-primer puesto en el GP Plumelec – Morbihan como mejor día es un resultado muy alejado de lo que se espera del ex de Geox. Lo bueno es que Luyckx confía en él y en 2013 volverá a tener más oportunidades.

La nota de C&H a Vacansoleil – DMC; 6

Quizás haya argumentos tanto para darles más nota como para darles menos. Es indudable que su temporada puede calificarse de decepcionante si tenemos en cuenta sus victorias (menos que en 2011) y la lucha que han presentado durante un 2012. Pero hay que tener en cuenta que han sufrido con las bajas mencionadas antes. Con Feillu, Poels y Leukemans en condiciones habrían conseguido mejores resultados porque con ellos Vacansoleil siempre está presente en llegadas, rondas por etapas y clásicas de diferente pelaje. Un aprobado es justo, creemos, tras lo de Niza, Giro y Dinamarca.

El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.

Estaba complicado conseguir plaza en el nueve del Tour en Vacansoleil este año, con la buena temporada del equipo.

La verdad es que sí. Además yo he tenido una temporada en blanco, porque cuando empezaba a ir bien en Murcia tuve la caída y después dos meses de recuperación y lo veía bastante negro. Pero desde el equipo me decían desde el primer día que estuviera tranquilo, que si me recuperaba bien iría al Tour y al final han cumplido su palabra y estaré allí el Tour.

Tras esta primera parte del año tan ligera, como has dicho, ¿cómo te encuentras ahora mismo?

Bien, muy bien. En cada competición que he hecho me he encontrado mejor. Hemos trabajado con el preparador físico y con el equipo pensando en julio, en que aquí llegase el pico de forma, y todo iba encaminado al Tour. Espero que todo el trabajo que hemos hecho hasta ahora se vea en el Tour.

Al haber salido así la temporada, ¿sientes que te juegas mucho en este Tour?

No. Tengo algo en deuda conmigo mismo. Hice un buen Tour en 2010 y en 2011 no pude estar. En el equipo siempre me dan tranquilidad y me dicen que hay que trabajar y que las cosas salen, así que no me siento demasiado presionado.

El Vacansoleil se caracteriza por tener un estilo ofensivo. ¿Veremos eso en el Tour?

Sí, es el estilo del equipo. Tenemos un equipo para disputar muchas etapas, porque hay gente que es sprinter, como Van Hummel, gente que va bien en la montaña, como Poels, como Westra o como Rob Ruijh, gente que va a estar luchando por etapas. La general es una incógnita, con Poels y Westra. Poels sí que ha demostrado que puede hacer una buena general, como hizo con el sexto puesto en la Vuelta, pero esto es el Tour y es diferente, y hay que ver cómo va la cosa.

En principio, ellos, Poels y Westra, son los líderes del equipo.

Sí, son nuestras dos puntas.

¿Y tú qué papel vas a tener?

Mi principal papel es apoyar a ellos dos en la montaña y estar el máximo tiempo posible con ellos. Y después buscar mi oportunidad en etapas de montaña. Es mi objetivo: buscar una etapa que me vaya bien, un día que me encuentre bien, y ese día disputar la etapa.

¿Te gusta el recorrido del Tour de este año? Se habla mucho del aumento de los kilómetros contrarreloj.

Es diferente pero creo que también tiene que ir cambiando la cosa: un año hay más montaña, otro hay más contrarreloj. Yo creo que hay montaña pero sí que hay más contrarreloj de lo normal. Porque he estado viendo las cinco etapas más decisivas, las dos de Alpes y las tres de Pirineos, y lo cierto es que hay mucha montaña. Lo que pasa es que además están los cien kilómetros de contrarreloj que pueden decidir el ganador del Tour.

¿Hay alguna etapa que te guste especialmente o alguna que te imponga más que el resto?

Hombre, gustarme me gustan todas. Yo es lo que digo siempre: me gusta la que tenga el día bueno y esté bien para disputarla. No tengo ninguna etapa marcada porque después en carrera ya sabes cómo son las cosas. Igual te marcas una etapa y después ese día no estás bien y es un chasco para ti. Yo prefiero no marcarme ninguna y cuando salga el día bueno aprovecharlo al máximo.

Todo el mundo habla de lo favoritos que son Wiggins y Evans y de lo fuerte que está el Sky.

Sí, hemos visto una exhibición del Sky en Dauphiné. Si están así en el Tour, va a haber mucho control en la carrera, porque han demostrado que son un equipo muy sólido. Además Wiggins ha demostrado que en la crono vuela y que sube como el que más, así que va a estar complicado. Pero el Tour es muy largo, son 21 días y pueden pasar muchas cosas.

Tú hiciste la Vuelta a Suiza hace un par de semanas. ¿Hubo algún ciclista que te llamase especialmente la atención por su fortaleza?

Rui Costa ha dado un paso de calidad muy grande en Suiza. Se le vio muy sólido, con mucha fuerza. Ha dado un paso muy grande y a ver qué puede hacer en el Tour.

¿Te vamos a ver en la Vuelta a España?

Pues no lo sé todavía. Primero vamos a hacer el Tour, a ver cómo va, y después decidiremos con el equipo si Vuelta o no Vuelta. Tampoco sé en qué carreras estaría si no hiciera la Vuelta.

¿Cómo ves el futuro con el equipo, tal y como va el año y tal y como ves su relación contigo?

Muy bien, muy bien. Ellos confían mucho en mí. Ya me han ofrecido la renovación y voy a renovar ya esta semana para la próxima temporada. Estoy muy contento con el equipo porque han demostrado mucha confianza conmigo, siempre me han tenido muy en cuenta para todo y estoy contentísimo. Me han sorprendido en su forma de trabajar, en la forma que tiene el equipo, que está creciendo poco a poco pero con unos cimientos muy grandes. Están haciendo las cosas muy bien y me ilusiona este proyecto.

Ezequiel Mosquera siempre decía que en su paso por el Vacansoleil, aunque no le inscribieron en las carreras, no podía quejarse del equipo.

Yo estoy de acuerdo con él. Tienen una forma de trabajar en la que el corredor es lo primero. Ya te digo: cuando estaba en Murcia en el hospital, ellos eran los que me animaban y me decían que seguro que iba a estar en el Tour, que tranquilo, que todo iba a salir bien. Han cumplido todo lo que me han dicho. Me han dado mucha confianza y estoy contentísimo con el equipo.

En ese sentido, ¿mejor aquí que en tus equipos previos?

Sí, porque me siento muy valorado. Cuando un corredor está lesionado, que pasas tanto tiempo en casa sin competir, trabajando y pasándolo mal, que te llame el médico del equipo cada dos o tres días para ver cómo va la recuperación, que el director del equipo se preocupe cada semana de cómo va todo, los entrenamientos y tal, te sientes que importas en el equipo y que te necesitan. Valoro mucho esto.

El Tour es único porque además sirve para despejar incógnitas. Por ejemplo, ¿tiene Cavendish algún rival a su altura? Hasta ahora parece que no existe nadie más rápido que él, pero en 2012 el equipo Sky piensa y mucho en la general mientras que Greipel y Kittel no parecen tan lejanos al campeón mundial y aspiran ambos a ceñirse sobre su cabeza la corona de rey del sprint.

Por lo que a la general se refiere, la gran duda girará alrededor de dos hombres: Cadel Evans y Bradley Wiggins. Por un lado, ¿será el australiano capaz, con un año más a sus espaldas, de volver a dominar en Francia? Y, por otro, ¿puede un equipo como Sky, que también piensa en los Juegos Olímpicos de Londres, mantener el nivel de forma de sus hombres durante dos meses completos: desde la primera semana de junio –Dauphiné– hasta la primera semana de agosto y sus esperados Juegos?

Evans y Wiggins, señalados por la victoria / Foto (c) Denis Balibouse

Tal vez en un análisis previo se esperan respuestas más que preguntas. Pero en realidad eso no son análisis sino predicciones sin mucha base científica. Sólo la intuición o las filias y fobias hacia los diferentes corredores. De todos modos, el aficionado español seguirá centrando su mirada en los ciclistas de Movistar, Euskaltel y en los muchos que españoles que lucen los colores de otros equipos. ¿Aspiraciones? Sin Contador no hay ningún hombre que pueda decir que viaja a Lieja para ganar el Tour. Hay ciclistas que aspiran al podio, como Samuel Sánchez o Alejandro Valverde, pero que con tantos kilómetros contrarreloj como hay en 2012 necesitarán tener un año realmente inspirado para poder desbancar a los contrarrelojistas.

Desde Velofutur, las miradas estarán fijas en varios ciclistas. Por un lado, resultará más que interesante comprobar la evolución de Rui Costa. El portugués sigue quemando etapas y en el futuro puede acabar siendo un vueltómano importante. Este Tour aún no es ningún reto personal ni hay que esperar de él un resultado concreto. Pero sí es un buen test para ver si durante las primeras dos semanas es capaz de estar con los mejores. Un ciclista todavía más joven que Rui y que vuelve al Tour con una sonrisa es Rafa Valls. El alicantino tiene esta cita como objetivo personal, pero no llega pletórico después de la caída en Murcia y las fracturas de costillas. Llega tal vez corto pero esa frescura puede incluso acabar siendo buena de cara a una carrera tan exigente como es la francesa. Y también habrá que seguir de cerca a otro alicantino, Rubén Plaza, quien se marcó desde el inicio de año el Tour como reto y quien en su única participación hasta ahora fue capaz de rozar el top ten: 11º.

Velofutur

Después de haber firmado por Vacansoleil, imagino que estarás contento e ilusionado con lo que viene.

Pues sí, la verdad es que sí. A estas alturas del año, no me esperaba encontrar un equipo como el Vacansoleil, de categoría World Tour.

Sobre todo después de las semanas difíciles tras el adiós abrupto de Geox.

Sí, en esos días se me vino el mundo encima. Además, este año las cosas no me habían salido demasiado bien. Se te pasa todo por la cabeza: este era el peor año para que esto pasase, y ha pasado. Pero bueno, al final ha acabado bien con el fichaje por Vacansoleil.

Aunque en este momento no te lo esperases, ¿había habido contactos con Vacansoleil antes?

El año pasado tenían mucho interés en firmarme, pero la opción de Geox era la que más se adaptaba a lo que quería hacer. Este año se han vuelto a interesar en mí a pesar de la situación y no me lo esperaba para nada.

En estas semanas sin equipo, ¿has podido ver más de cerca la mala situación de los equipos ciclistas españoles?

Siempre lo ves. Un corredor, aunque le vaya bien, siempre ve cómo está el ciclismo. Además he tenido compañeros que se han quedado sin equipo y no han encontrado un hueco. Siempre tienes presente que es muy difícil mantenerse en profesionales.

¿Qué objetivos te marcas para la temporada que viene?

En principio, encontrar buenas sensaciones. Quiero intentar hacerlo bien en el comienzo de temporada e ir encontrando sensaciones.

¿Ya sabes el calendario que vas a tener?

Todavía no, pero lo más seguro es que debute en la Vuelta a Andalucía.

Y respecto a las grandes citas que te puede ofrecer un equipo World Tour, ¿hay alguna que esperes correr por encima de otra?

A mí me gustaría correr el Tour, pero depende de cómo vaya el año veremos qué gran vuelta haremos.

¿Te asusta un poco que el debut en el Tour con el Footon, siendo tan joven, generase demasiadas expectativas en los aficionados y que eso pueda condicionar tu progresión?

Hombre, es cierto que me salió un Tour muy bueno y eso lo sé yo. Repetir una actuación así es muy difícil. Pero cada año es diferente: igual en 2012 puedo volver al Tour y lo hago mejor o quizá voy y no me sale tan buen Tour. Yo creo que nosotros tenemos que ser conscientes de que el ciclismo cada año es distinto. Por ejemplo, este año me esperaba hacer una buena temporada y no ha salido tan bien como esperaba. Esto lo tengo muy presente y lo único que puedo hacer es dar el máximo y ya está. Lo demás no importa.

¿Qué pasó exactamente el año pasado para que no te salieran las cosas?

Después del Giro tenía restos de mononucleosis. También faltó un poco de descanso en la planificación de la temporada para asimilar esfuerzos como el Giro de Italia o como el principio de año, que tuve muy cargado de competiciones.

¿Te marcas esta temporada como un año clave dentro de tu carrera o no quieres ponerte esa presión?

No, sin duda. Yo tengo una espinita clavada del año pasado y además quiero devolver la confianza que me ha dado Vacansoleil con buenos resultados.

¿Te conformarías con volver al nivel del año 2010?

La temporada 2010 fue muy buena, pero siempre hay que mejorar un poquito. Mi objetivo es siempre ir mejorando.

Todo esto se debe a un plantón de última hora de la marca que vende “zapatos que respiran“, Geox, la cual anunció de una manera imprevista y sorprendente que retiraba el patrocinio. La decisión de esta marca va a dejar en la calle a muchos trabajadores y ciclistas que se han visto sin tiempo para poder reaccionar y buscar acomodo en otros equipos. No solo hablamos de ciclistas, que probablemente sean los que más fácil tienen encontrar hueco en otros sitios, hablamos de mecánicos, masajistas y un largo etcétera de profesionales que de la noche a la mañana se encontraron en esta situación bastante desagradable, motivada porque un directivo de Geox decidió que era más rentable invertir en la Formula1 antes que en el ciclismo.

En cualquier caso, si hay alguien que nos tiene acostumbrados al tipo de milagros que comentábamos antes, es Matxín. Su primera prueba de fuego se produjo en 2008 cuando, tras los momentos bochornosos que nos hicieron vivir el infausto corredor italiano Riccò y su lacayo Piepoli en el Tour de Francia, Saunier Duval, una marca de calderas y climatización, anunciaba de una manera en cierto modo lógica el abandono al equipo de Matxín y Gianetti. El director vasco no iba a permitir que su equipo desapareciera por culpa de unos sucesos tan lamentables y por tanto peleó por conseguir un patrocinador que finalmente llegó desde el continente americano, pasándose el equipo a llamarse Scott – American Beef. Al año siguiente, prácticamente sobre la bocina también conseguía inscribir al equipo bajo el nombre de Fuji – Servetto después de que los patrocinadores que habían llegado el año pasado abandonaran al equipo.

¿Y qué pasa con los ciclistas? Muchos ya han encontrado acomodo en otros equipos, como es el caso de Rafa Valls, que reciéntemente anunciaba su fichaje por el Vacansoleil, o de Mauricio Ardila que junto con su paisano Fabio Duarte correrán en el Colombia – Coldeportes. El ciclista más importante del equipo, Denis Menchov, ha encontrado un hueco a última hora en el equipo de su país, el Katusha y las dos grandes promesas del equipo, Ratto y Pelucchi correrán en el Liquigas y en el Europcar respectivamente. Por otro lado, son muchos los corredores que todavía se encuentran sin equipo a falta de muy poco para que el mercado cierre definitivamente. El caso más relevante es el del cántabro Juanjo Cobo, que si no pasa nada acabará corriendo en un equipo de muy malos recuerdos para él, el Movistar, pues allí tuvo un año horrible y lleno de mala suerte que acabó con su regreso al equipo de Matxín en 2011. Otros que lo tendrán más difícil para encontrar equipo son Arkaitz Duran, David Gutierrez, David Blanco o David de la Fuente.

En cualquier caso, no se puede permitir que este tipo de decisiones que dejan con una mano delante y otra detrás a decenas de profesionales se vuelvan a repetir, y menos todavía que se pongan tantas trabas desde la UCI y otros organismos a prorrogar el plazo de entrega de los documentos en una situación límite como la que han tenido que afrontar Matxín y Giannetti, a los que desde aquí les deseamos toda la suerte del mundo.

(Foto: © Roberto Bettini)

Pocas situaciones tan extrañas como la de hoy se han dado en la historia reciente del Tour de Francia. Vamos a ir al grano: a 20 kilómetros del inicio de la durísima ascensión a Pailhères, el Astana de Alberto Contador empezó a endurecer la marcha del pelotón. Por delante circulaban nueve escapados de poco peligro (Pierre Rolland, Geraint Thomas, Christophe Riblon, Amaël Moinard, Jurgen van de Walle, Benoît Vaugrenard, David Zabriskie, Stephane Auge y Pavel Brutt) y, aparentemente, menores opciones de victoria. El equipo kazajo mantuvo el ritmo hasta que el gran grupo empezó a subir, momento en el que siguieron tirando, con menos agresividad.

Mientras el grupo iba perdiendo unidades de forma sostenida, algunos advirtieron una buena oportunidad para llevarse la victoria de etapa. Primero lo buscó Rafa Valls -sigue dejando buen sabor de boca en su debut en el Tour-, después Carlos Sastre, con el recuerdo de su victoria en 2003 en la misma llegada de hoy, y más tarde Kiryienka y Cunego. Todos terminarían uniéndose al coronar el puerto, todavía con Riblon, Moinard y Van de Walle por delante, en este orden, en solitario y con dos minutos de ventaja. Con poco más retraso se encontraba el pelotón, en el que Dani Navarro inició la subida final a Aix 3 Domaines, con Vinokourov a rueda.

Ya durante el puerto de Pailhères habíamos podido ver a Andy Schleck y Contador muy atrasados dentro del pelotón, sin llegar a estar en la cola pero siempre alejados de las primeras posiciones. En Aix 3 Domaines, mientras Vinokourov y Navarro hacían la selección definitiva, Contador y Schleck flirteaban con las dos posiciones traseras del grupo. Así siguieron hasta que Vino acabó con su trabajo y, unos cuantos metros después, el pinteño arrancó. Ningún problema para el maillot amarillo: Schleck siguió el demarraje de Contador, y también lo hizo Menchov con algo menos de suficiencia. En vista de que el luxemburgués seguía soldado a su rueda, el dorsal uno del Tour frenó y se reintegraron al grupo los que no habían aguantado el ataque.

Poco tiempo después, Contador volvió a intentar marcharse en solitario. La respuesta fue idéntica y en ese momento, los dos, campeón y aspirante, se quedaron parados y juntos, de la misma forma que llevan toda la semana. Pero que se entienda bien el término ‘parados': Contador y Schleck quedaron descolgados del grupo de Menchov, Samuel Sánchez, Robert Gesink, Jurgen van den Broeck y Joaquim Rodríguez. Uno dejó de seguir el ritmo del grupo y el otro se negó a salirse de su sombra. A río revuelto, Menchov, cuarto clasificado en la clasificación general, se lanzó a buscar unos segundos que le acercasen al podio de París, con Samuel persiguiéndole de cerca.

Cuando su desventaja llegó a superar el medio minuto, decidieron poner fin al curiosísimo esperpento e ir dando relevos para alcanzar al grupo. Han acabado perdiendo 14″ con Samuel y Menchov, finalmente juntos en meta. Por delante de todos ellos ha entrado el triunfador de la jornada: Christophe Riblon. Está claro que el francés se ha visto beneficiado por las inusuales circunstancias de carrera por detrás, pero no lo es menos que gestionó de forma admirable la ascensión a Aix 3 Domaines. Primera victoria para el Ag2r – La Mondiale en este Tour de Francia y, sin lugar a la duda, el triunfo más destacado en la trayectoria de Riblon.

(Foto: © AFP Photo)

La etapa de hoy nos deja muchas dudas en la pareja que se está disputando el Tour. Por una parte, Andy Schleck conserva un maillot amarillo que cada día pesa más y, a la vez, atenaza las piernas rivales, pero mantiene la rémora de la contrarreloj final, para la que 31 segundos parecen pocos; por el otro lado, aunque sigue siendo el máximo favorito para la victoria final, Contador hoy ha puesto a trabajar al Astana con el objetivo de recuperar tiempo e incluso el maillot amarillo, y ni siquiera ha podido despegar por un instante a Schleck. Ninguno de los dos sale convencido de la etapa, mientras que el espectador lo hace directamente desconcertado.

Pero, por raro que parezca todo, esto no es más que la consecuencia más extrema de la incontestable superioridad de Schleck y Contador sobre el resto del pelotón del Tour de Francia. Mañana tendremos el largo Port de Balès y su cima a 21 kilómetros de meta para esperar movimientos decisivos. Lleguen o no, difícilmente veremos algo tan poco usual como hoy.

David Vilares