Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

Varios factores determinan esta situación que, para la competición y el futuro, se presenta ilusionante. El fantástico comienzo de temporada de Philipp Walsleben y Lars van der Haar al que se han unido notables actuaciones de Thijs van Amerongen, Martin Bina o Marcel Meisen. Los dos primeros destacan entre los no belgas. El neerlandés lidera la Copa del Mundo después de sumar la victoria en las dos citas del campeonato, Valkenburg y Tábor, mientras que el teutón le acompaña en la segunda posición de la general. Además, ambos están en el top5 del Superprestige con Walsleben cuarto y van der Haar quinto mientras que en la general del Bpost Bank Trofee Thijs Van Amerongen es quinto, Walsleben sexto, Corné Van Keesel octavo y Twan Van Den Brand décimo.

Los resultados acompañan una situación donde también se ha visto el acercamiento de Philipp Walsleben y Lars van der Haar a la élite belga mientras se sigue esperando la evolución de crossers como Julien Taramarcaz -lejos de ser el de la pasada temporada-, Radomir Simunek, la tan ansiada regularidad de Martin Bina o el encuentro de Francis Mourey en la Copa del Mundo -no estuvo en Valkenburg, cuarto en Tábor-.

Walsleben y van der Haar, dos nombres propios del jaque al dominio belga. © BKCP-Powerplus

A esta situación también ha ayudado la debacle de belgas ilustres en este comienzo de campaña. Tras dos pruebas disputadas de la Copa del Mundo, Sven Nys ha perdido todas sus posibilidades se sumar un nuevo triunfo mientras que Kevin Pauwels ha corrido la misma suerte tanto en el Bpost Bank Trofee como en el Superprestige. El de Sunweb-Napoleon Games no corre por su mejor momento profesional. A ellos se une un Niels Albert lejos del dominio que ejerció en pasadas temporadas así como el regulero comienzo de Bart Aernouts, Rob Peeters o Bart Wellens. El único capaz de seguir vivo en las tres competición es el campeón nacional, Klaas Vantornout, que hace de la regularidad su mejor arma. Junto a ellos Tom Meeusen parece recuperar el nivel que se presuponía tener.

Un futuro incluso más ilusionante

La edad se antepone ante el dominio belga. Si echamos un vistazo a los años que suman los grandes nombres del ciclocross belga contamos con Sven Nys (38) -aunque a este parece no afectarle-, Bart Wellens (26), Sven Vanthorenhout (33), Bart Aernouts y Klaas Vantornout (32) o Kevin Pauwels (30) estando por debajo de la treintena Niels Albert (28), Tom Meeusen (26) y las joven promesa Wietse Bosmans (23).

En cambio los dos grandes representantes no belgas no han encontrado su techo deportivo. La juventud de Lars van der Haar (23) y Philipp Walsleben (27) se ve complementada con Marcel Meisen (25), Julien Taramarcaz (27), Thijs Van Amerongen (28), Corne Van Kessel (23), Twan Van den Brand (25).

En categoría beloften el pulso es más igualado. Los belgas encabezados por Wout van Aert (20), Toon Aerts (21), Michael Vanthourenhout (21) Jens Adams (22) o Gianni Vermeersch (22) se topan con el bloque neerlandés que encabezado por Mathieu Van der Poel (19), Stan Godrie (21), Mike Teunissen (22), David Van der Poel (22) o Gert-Jan Bosman (22) quienes presentan una fuerte oposición. A ellos se suman otros como los checos Vojtech Nipl (21) y Tomas Paprstka (22), los franceses David Menut (22), Fabien Doubey (21) y Clément Venturini (21) o el español Jonathan Lastra (21), cada día más integrado con la competición en el extranjero.

Todos ellos contarán en un futuro cercano con un duro enemigo, la ruta. La competición en carretera seduce más a los no belgas alejando de las praderas a dominadores como Lars Boom o Zdenek Stybar o a jóvenes promesas como Julian Alaphilippe quienes ya han sucumbido abandonando prácticamente en su totalidad la disciplina invernal.

Ellos son los mejores, los más completos y lo vienen demostrando desde hace tiempo. El ‘Big Four’ del cross ante el que todos han de plegarse carrera tras carrera. No obstante, en la mente de sus rivales está el empeño de no dejarse amedrentar e intentar saltarse el orden establecido. Son varios los que volverán a amenazar el mandato oligarca belga; y es que es fuera de sus fronteras de donde proceden los principales candidatos a robar protagonismo a las cuatro estrellas flamencas. El más serio de todos ellos será Lars van der Haar, quien tras saldar la temporada de adaptación con un nada desdeñable bronce mundialista se espera que pueda dar este año un pasito más para convertirse en un rival más consistente, especialmente en terrenos farragosos menos aptos a sus grandes condiciones de rodador y su tremenda punta de velocidad, útil tanto para finales apretados como para unas salidas de las que se ha convertido en gran protagonista.

Aernouts y Wellens tratarán de aprovechar cualquier resquicio para alcanzar el podio / Foto: Karel Brockhoven

Mañana, en un circuito seco y rápido, el menudo ciclista neerlandés tendrá una gran oportunidad para comenzar dando la campanada, algo a lo que también aspira Phillip Walsleben. A pesar de que no encontrará el terreno más favorable a sus cualidades, se trata posiblemente del hombre más en forma de los que formarán en la parrilla de Limburgo. Su hoja de resultados en las últimas semanas no miente: a su imponente imponente en terreno suizo un par de semanas atrás hay que añadir la clasificación general del Baltic Chain Tour en uno de las últimos test estivales de cara a la campaña invernal. Una preparación en ruta que también puede rendir dividendos al suizo Julien Taramarcaz, un hombre que tiene ante sí su primera campaña compitiendo completamente en suelo belga precisamente tras los primeros escarceos con el ciclismo en ruta profesional compitiendo con BMC en Utah y Colorado. Un clásico como Radomír Šimunek completa el elenco de foráneos con calidad más que sobrada para asomarse a las primeras plazas.

En casa también hay émulos

En cualquier caso, Bélgica no ha llegado al indiscutible primer puesto de este deporte por casualidad, y no sólo basan su poderío en una élite rimbombante, sino en una extensa y capaz clase media que se espera que Tom Meeusen abandone de una vez por todas. Tras un invierno para olvidar, ha usado todo el verano para recuperar sensaciones y prestaciones perdidas que le asienten como líder de su escuadra y enemigo real para los actuales dominadores no sólo en los trazados más técnicos, sino a lo largo de la campaña. Condiciones y juventud tiene de sobra para ello, al igual que el novicio Wietse Bosmans, la última gran perla de la cantera flamenca, que llega a la élite con vitola de ganador, aunque con no pocas dudas sobre su rendimiento tras una importante lesión de rodilla en la pretemporada.

Tres veteranos como Bart Aernouts, Bart Wellens y Rob Peeters completan la nómina de alternativas que mañana se reunirán por primera vez desde hace ocho meses, dispuestos a dar la vuelta a la jerarquía imperante y vigente, al menos de momento. En sus manos, y no en otras, está el dar la vuelta a la situación y ponerse a la altura de los ‘Fab Four’.

Kevin Pauwels (Bélgica): entre la terna de candidatos que ha venido dominando la temporada esta vez hemos decidido decantarnos por el rubio de Ekeren que tras haber visto como la Copa del Mundo se le escapaba entre los dedos por un cruel problema mecánico se presenta a la cita estadounidense con la necesidad de conseguir la única de las cinco grandes victorias del año (BP, SP, CdM, nacionales y Mundial) a la que aspira. Se encontrará con un circuito que, de estar seco, sería su territorio, pero como no parece que sea así deberá demostrar el gran paso que ha dado en estos últimos tiempos en carreras duras sobre circuitos pesados. Su escenario ideal será el de una carrera seleccionada desde un principio que él mismo se encargue de dinamitar en el último tercio de prueba para poder llegar en solitario o mano a mano a recta de meta para imponer su buena punta de velocidad; el peor en el que podría verse es un grupo numeroso a media carrera, una situación en la que ya se ha encontrado en más de una ocasión en la que el momento importante acostumbra a pillarle descolocado recogiendo uvas. Ha llegado su momento.

Niels Albert (Bélgica): nos encontramos con un hombre tan propenso a echar sus opciones por tierra en los primeros segundos de carrera que a pesar de llegar advertido y re-advertido a su cita para revalidar el arcobaleno no tenemos nada claro que no vaya a hacer una de las suyas. En el caso de que así fuese, en un circuito que haría imposible cualquier heroicidad su gran aliada sería una meteorología que endureciese hasta límites extremos la carrera; si, por el contrario, la salida fuese buena estamos ante un hombre capaz de imponer un ritmo crucero asfixiante, capaz de romper la carrera tirando de abdominales sobre el barro, capaz de ganar una carrera atacando con la bici al hombro, capaz de cerrar huecos imposibles de cerrar… e incapaz de decidir una carrera al sprint, en el 95% de los casos saldrá perdedor.

Sven Nys (Bélgica): por mucho que el rey de ‘cagarla en las salidas’ sea Niels Albert, durante esta temporada el Kannibaal también ha sufrido contratiempos severos en los primeros metros que ha podido solucionar gracias a los nervios de acero que los años y las mil batallas en las que se ha visto durante su trayectoria deportiva. Tanto le da una carrera seca que una carrera embarrada siendo únicamente la nieve el contratiempo más importante -y siempre relativo- con el que podría encontrarse, la poca dureza del circuito no será tampoco excesivo obstáculo, durante su carrera ha dado muestras suficientes de estar a la altura de los mejores, si no ser el mejor, en cualquier escenario que se le haya presentado. Superada la bronquitis que le eliminó de la lucha de la Copa del Mundo, el BPost y los Nacionales está ya en perfecta forma para escribir el segundo capítulo alegre, tras el de 2005, de su agridulce historia con el Mundial.

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Klaas Vantornout (Bélgica): es sin duda el outsider que ha dado el salto de calidad más importante en esta temporada 2012/2013 con victorias en Gieten y el Nacional. A pesar de salir de una lesión que le apartó del test sobre nieve en Hoogerheide es la alternativa más clara al Big Three belga, en un circuito sin una dureza que resulte eliminatoria tamizando perfectamente los grupos de crossmen, su potencia sobre el barro puede llevarle al final de la carrera con opciones para que sean la lectura táctica y el aprovechamiento de oportunidades las que decidan como ocurriese en Mol. La hiperactividad durante las primeras vueltas será el mejor de los síntomas.

Lars van der Haar (Países Bajos): el menudo crossman de Amersfoort ha hecho un temporadón, un año de aprendizaje en que se ha codeado con los mayores dominadores de la especialidad y a los que por mucho que no haya podido batir, en más de un momento les ha puesto el miedo en el cuerpo. Empezó fuerte la temporada y tras deshincharse un poco en el tramo intermedio vuelve a estar en plenas condiciones como demostró en Hoogerheide donde fue de lo mejorcito que vimos sobre la nieve acabando una carrera muy dura de forma pletórica. Si el Mundial se decide al sprint y está en él, sus opciones aumentan exponencialmente.

Francis Mourey (Francia): por el hecho de haber competido durante el grueso de la temporada a caballo entre Francia y Suiza además de ciertas pruebas de la Copa del Mundo empezará la carrera en una situación privilegiada. Tanto en una carrera sobre pradera seca como pesada e incluso impracticable por la nieve parte con sus opciones, su estrategia será la de siempre, yendo agazapado guardando cada gramo de fuerza para dar su machada cuando la carrera toque a su fin. Quién sabe si volverá a tener el premio de la medalla como en Zeddam.

Rob Peeters (Bélgica): aunque ha dado pinceladas a lo largo de la temporada no han suficientemente relevantes para confiar en él de cara a la carrera del sábado por mucho que las características del circuito se asemejan a las del de Mol, donde cuajó una de las mejores actuaciones de la temporada mostrándose muy activo durante toda la prueba. El año pasado se hizo con la plata, quién sabe si se erigirá como el nuevo ‘crossman de Mundiales’.

Radomír Šimůnek (República Checa): su territorio es la nieve como demostrase hace dos semanas en Hoogerheide así que cuanto menos traccionen las ruedas y más impracticable esté el recorrido, mejor. El año pasado fue el campeón del resto del mundo por detrás de los siete belgas y aunque igualar el Mundial que su padre consiguiese en Gieten en 1991 parece utópico, cosas más raras se han visto.

Jeremy Powers (Estados Unidos): pocas veces la expresión “hecho a medida” define mejor una situación. La UCI quiere abrir caminos hasta ahora inexplorados por lo que el salto de los Mundiales a EEUU estaba cantado así que USA Cycling tomó la iniciativa y propuso como escenario Louisville, el circuito favorito del de Connecticut, el circuito favorito de su mejor hombre. Powers tiene la mejor oportunidad de dar la campanada de toda su carrera.

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Bart Aernouts (Bélgica): siempre cerca pero siempre lejos, es la historia de su vida desde que llegó a profesionales tras haber apuntado muy alto como beloften. Regular donde los haya cuando el momento de forma acompaña es un especialista en quedarse con la miel en los labios y aunque en esta ocasión el trazado del circuito le favorezca, las condiciones que presentará equilibrarán la balanza.

Julien Taramarcaz (Suiza): teniendo en cuenta las características del circuito hubiese estado algún escalón por encima de no ser por el terreno que los corredores se encontrarán en Kentucky donde su misión principal será la de continuar su aprendizaje a los 25 años para un día llegar a constituir una verdadera alternativa.

Phillip Walsleben (Alemania): llevábamos un tiempo esperándole y parece ser que, con su recién estrenado maillot de campeón alemán, por fin se ha asentado. Sin ninguna grandísima carrera en pruebas clasificatorias en más de un momento ha estado subordinado a Niels Albert, en Louisville podrá volar libremente.

Thijs van Amerongen (Países Bajos): cuando parecía que la sombra de Lars Boom desaparecería, llegó Lars van der Haar, siempre en segunda línea en los Países Bajos ha venido cuajando una temporada sólida. El Mundial será la ocasión perfecta para meterse en el Top5 y pegar el bombazo que le sitúe como alguien a tener en cuenta el año que viene.

Martin Bína (República Checa): si hace dos semanas antes de la carrera de Hoogerheide nos hubiesen dicho que Martin Bína iba a estar entre los favoritos al Mundial más hubiese puesto cara rara, pero tras su actuación en Limburgo si el circuito se encuentra nevado nadie volverá a dejarle la libertad gracias a la que sorprendió entonces.

Marcel Meisen (Alemania): caso muy parecido al de su compatriota llega a Lousville con mucho que ganar y nada que perder ya que una buena actuación en Kentucky superando a su compañero Walsleben le ayudaría a obtener la subcapitanía que hasta ahora ha venido ocupando Radomír Šimůnek en el equipo BKCP – Powerplus.

En Bélgica (9) Danny De Bie convoca a los siete crossmen que viajarán a Louisville para disputar el Mundial (Aernouts, Albert, Nys, Pauwels, Peeters, Vantornout y Wellens) además de a los jóvenes Jan Denuwelaere y Jim Aernouts, que entran en el combinado nacional reemplazando a los primos Sven y Dieter Vanthourenhout. Tras ellos las delegaciones más numerosas serán las de República Checa y Países Bajos (8) y ya menos representados se encuentran Suiza, Alemania y Francia (5), uno más que los que viajarán desde España (4), tras la bajas de última hora de Egoitz Murgoitio por problemas en su rodilla y de Miguel Groossens que no ha confirmado su participación, siendo la máxima aportación de la temporada, aunque otra vez sin el recién proclamado campeón nacional Aitor Hernández que una vez más deberá ver la Copa del Mundo desde casa como en esta ocasión Javier Ruiz de Larrinaga, Jaime Juncal, Alberto Candelas y Mauro González los que cruzan fronteras para competir. Por último, entre las selecciones menos representadas no hay que olvidar nunca al último de la startlist, el neozelandés Alex Revell y su bigotazo vuelven a escena.

¿Qué tiene que pasar para que la Copa del Mundo la gane…?

Edición 2011/2012. Pauwels celebra la CdM con victoria.

En un circuito en que el barro finalmente tuvo menos protagonismo del que se esperaba Kevin Pauwels conseguía hacerse con su décima victoria de la temporada haciendo inútil cualquier intento de Sven Nys, que a 20puntos del de Ekeren era el único hombre capaz de arrebatarle su primer gran éxito. Tras la salida se formaba un grupo numeroso del que Meeusen, Mourey y Vantornout se escapaban gracias al marcaje de Pauwels sobre Nys, con sus dos grandes rivales en plena lucha táctica Niels Albert arrancaba para intentar salir beneficiado de la situación, pero lo único que conseguía era que los dos hombres que se jugaban la general llegasen junto a él y Zdenek Štybar hasta el trío de cabeza al paso por la tercera vuelta. El grupo había creciendo con hombres que llegaban por detrás, y en tras haber tomado unos metros Meeusen y Vantornout, Štybar decidía romper la unidad en la quinta vuelta reventando la carrera y la Copa del Mundo al llevarse consigo a Pauwels en un momento en que Nys se encontraba extremadamente mal situado. Meeusen y Albert pronto claudicarían y la victoria se la jugarían Štybar, Pauwels y Vantornout. Fue antes del sonido de la campana cuando el portador de la casaca blanca de líder hacía su movimiento, sacaba unos metros al campeón de mundo y se lanzaba hacia su cuarta victoria parcial y su primera Copa del Mundo.

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Clasificación final. Top 10:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 1h02’01”
2. Zdenek Štybar (OmegaPharma – Quickstep): +8″
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): +14″
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): +35″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea): +38″
6. Sven Nys (Landbouwkrediet): +39″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): +41″
8. Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet): +57″
9. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): +1’06”
10. Francis Mourey (FdJ- BigMat): +1’18”

Clasificación final Copa del Mundo.

1º Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) 590puntos
2º Sven Nys (Landbouwkrediet) 540puntos
3º Zdenek Štybar (OmegaPharma – QuickStep) 525puntos
4º Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) 450puntos
5º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 373puntos
6º Francis Mourey (FdJ – BigMat) 363puntos
7º Bart Arnouts (RaboGiant OffRoad Team) 360puntos
8º Steve Chainel (FdJ – Big Mat) 319puntos
9º Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus) 306puntos
10º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 300puntos

Recorrido

El circuito del Brabante Norte puede considerarse uno de los más completos de entre todos los que nos podemos encontrar durante la temporada. Sin apenas tramos llanos más allá de la recta de meta asfaltada se trata de un circuito rompepiernas desarrollado sobre una pradera que los corredores simplemente abandonarán en el momento de adentrarse en la zona boscosa, donde deberán echar pie a tierra y llevarse la bicicleta al hombro cada vez que acometan alguna de las ascensiones a la colina que caracteriza el circuito, que ofrecerá también zonas en que la habilidad técnica cobrará su importancia en cada uno de sus descensos. Sin arena de por medio la zona más pesada se encontrará en la zona de las herraduras, en la parte baja, donde los corredores sobre terreno llano deberán correr con la bicicleta a cuestas.

Aunque durante el día de hoy el sol está siendo protagonista en el Brabante Norte neerlandés las temperaturas no están alcanzando valores positivos, fenómeno que se repetirá mañana con una temperatura que rondará los -5ºC y donde tras un tiempo ausente volverá a aparecer la nieve dando un plus de peligrosidad y dureza al circuito que tiene que decidir la Copa del Mundo.

Favoritos

Cuando algo grande está en juego, los grandes son los favoritos, y con la general de la Copa del Mundo en juego entre Niels Albert y Kevin Pauwels parece claro que ellos dos son los máximos candidatos a la victoria. El campeón del mundo lleva una temporada regular en la que no se ha bajado del podio en las siete carreras previas, aunque una única victoria le penaliza ante el rubio de Ekeren, que parece que por fin está de vuelta. En condiciones normales un único hombre parece capacitado para luchar la victoria contra ellos, y no es otro que Sven Nys, que más allá de apurar sus opciones de victoria en la general puede convertirse en el juez de la competición. Junto a él, tras su excepcional victoria en los nacionales belgas en Mol, se sitúa Klaas Vantornout, si Kevin Pauwels gana y consigue intercalar al campeón y el excampeón belga entre él y Albert habrá revalidado su título de la Copa del Mundo. Al tener zonas tan diferenciadas el circuito presenta puntos favorables y puntos desfavorables para los cuatro, así que partiendo en relativa igualdad las fuerzas, el momento de forma y la lectura de carrera harán el resto.

Por detrás de ellos se sitúan el resto de los outsiders con Rob Peeters a la cabeza. El de Geel lleva un año tremendamente irregular en el que está alternando buenas carreras con otras en que no aparece, pero tras los nacionales merece un voto de confianza, al igual que Lars van der Haar que, en casa, estrenará su nuevo maillot de campeón de los Países Bajos. Si LvdH estrena maillot en Hoogerheide dos hombres lo recuperan, Philipp Walsleben y Francis Mourey que tras su podio de Koksijde bajó bastante su rendimiento antes de recuperarlo con la llegada del Christmas Madness. Con el Mundial de Louisville a la vuelta de la esquina y muchos secundarios como Bart Aernouts, Radomír Šimůnek o Julien Taramarcaz preparándose para llegar en las mejores condiciones es posible que la brecha entre los grandes de la disciplina y el resto sea mayor que la habitual, así que habrá que tener también un ojo puesto en Jan Denuwelaere y Jim Aernouts para los que, tras quedarse fuera del Mundial, la de Hoogerheide será una de las últimas grandes citas antes del final de la temporada. Una vez más Tom Meeusen no será de la partida.

Inscritos

1. Niels Albert
   
2. Klaas Vantornout
3. Kevin Pauwels
4. Sven Nys
5. Rob Peeters
6. Bart Aernouts
7. Bart Wellens
8. Jan Denuwelaere
9. Jim Aernouts
10. Dieter Vanthourenhout (reserva)
11. Sven Vanthourenhout (reserva)
12. Francis Mourey
13. Mathieu Boulo
14. Arnoud Jouffroy
15. Guillaume Perrot
16. Romain Lejeune
17. Radomír Šimůnek
18. Martin Bína
19. Lubomír Petrus
20. Ondřej Bambula
21. Martin Zlamalík
22. Petr Dlask
23. Vladimir Kyzivat
24. David Kášek
25. Julien Taramarcaz
26. Simon Zahner
27. Marcel Wildhaber
28. Lukas Flückiger
29. Andreas Moser
30. Philipp Walsleben
31. Marcel Meisen
32. Christoph Pfingsten
33. Ole Quast
34. Johannes Sickmueller
35. Lars van der Haar
36. Thijs van Amerongen
37. Twan van den Brand
38. Niels Wubben
39. Gerben De Knegt
40. Thijs Al
41. Patrick van Leeuwen
42. Micki van Empel
43. Mitchell Huenders (reserva)
44. Eddy van IJzendoorn (reserva)
45. Egoitz Murgoitio
46. Javier Ruiz De Larrinaga
47. Jaime Juncal
48. Alberto Candelas
49. Mauro González
50. Miguel Groossens
51. Marco Aurelio Fontana
52. Enrico Franzoi
53. Milan Barenyi
54. Robert Glajza
55. Mariusz Gil
56. Ian Field
57. Magnus Darvell
58. Lewis Rattray
59. David Quist
60. Alex Revell

Clasificación (7/8)

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 485 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 469 puntos
3. Sven Nys (Crelan – Euphony): 446 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 356 puntos
5. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 341 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink): 336 puntos
7. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah): 311 puntos
8. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 300 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 283 puntos
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 276 puntos

La apuesta de Cobbles&Hills: Kevin Pauwels (Sunweb – Revor)

Campeonato de Francia

El decano de los títulos patrios ofrecerá por 107ª vez el maillot bleu-blanc-rouge en Nommay, en un circuito que ya ha acogido en el pasado la Copa del Mundo. Allí se presentará la crema y nata de barro galo, un total de 52 crossers entre los que se incluyen también un buen puñado de ruteros que ya acostumbran a ser de la partida en un algunas de competiciones invernales, como por ejemplo Sébastian Minard, Arnold Jeannesson o John Gadret, que complementarán a otros clásicos como Steve Chainel, Nicolas Bazin o Francis Mourey. Todos ellos se batirán el cobre en un trazado típico de pradera, fundamentalmente llano pero que tiene varias lomas a lo largo del mismo como puntos de dificultad añadida. A la postre sencillo, pero eso dependerá de en que estado deje el suelo el aguanieve que se espera durante el fin de semana, que puede convertir la alfombra verde en una tortura para las piernas.

Al igual que el año pasado (y el anterior, y el anterior…), se erige un favorito manifiesto por encima de los demás. Francis Mourey se ha mantenido imbatido durante toda la campaña en las carreras internacionales fuera de Bélgica y espera mantener esa condición la tarde del próximo domingo para alzarse con su séptimo trofeo nacional. Sin embargo, el año pasado también partía como clara cabeza en las quinielas y fue Aurélien Duval quien se llevó el gato al agua, quien tras las buenas actuaciones que ha realizado en Bélgica, volverá a ser un aspirante peligroso sobre todo si la pista se endurece. Tras o incluso junto a ellos, dada la igualdad reinante, hay una nómina muy larga de outsiders capaces de conseguir el oro en caso de encontrarse con unas circunstancias favorables entre los que podemos nombrar a Julien Roussel, Romain Lejeune, Guillaume Perrot, Matthieu Boulo, Jeannesson y sobre todo a la pareja de AG2R-La Mondiale formada por Gadret y Chainel, muy peligrosos en caso de encontrar unas condiciones ventajosas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francis Mourey (FDJ – Big Mat)

Campeonato de Italia

Sin tiempo para recuperarse aún de la cita de Roma, el cross italiano viaja a Vittorio Veneto para completar en una semana las dos grandes pruebas en suelo transalpino de la temporada con una parrilla envidiable: 68 corredores tomarán la salida en la prueba reina, pero solamente 32 aspirarán a llevarse la victoria élite, ya que los sub23 optan a un campeonato separado pese a completar el mismo recorrido, lo que en ocasiones da lugar a situaciones como las del pasado año, en el que Elia Silvestri ganó la carrera pero solo se llevó el tricolore espoir en un circuito gelatinoso. Aunque este año se espera que esté algo menos resbaladizo, las heladas y lluvias que habrá de aquí a la carrera aseguran la presencia de barro (especialmente en la zona de sterrato, que es un camino forestal) en un circuito ya de por sí tremendamente duro, marcado por una larga y empinada subida y su posterior descenso, examen de máxima categoría a las piernas y habilidad de los participantes.

Como viene ocurriendo desde la retirada de Daniele Pontoni, dos hombres parecen destinados a conseguir el que sería el quinto título nacional para cada uno: Enrico Franzoi y Marco Aurelio Fontana. Los antecedentes, tanto de otras temporadas como de las pruebas previas, no invitan en absoluto a cambiar la mentalidad sobre su favoritismo. Mientras el vèneti ha supeditado a todos sus rivales durante todo el Giro d’Italia di Cross, el biker llega avalado por una histórica actuación en Roma, que sin embargo puede que sea insuficiente ante Franzoi el próximo domingo ante el tipo de circuito que se encontrarán y a su superior punto de forma a estas alturas de año. A su vera, los sospechosos habituales del calendario italiano como Marco Bianco, Marco Ponta, Mirko Tabacchi, Fabio Ursi o un Silvestri que de nuevo tendrá en el lodo su mejor amigo, quienes buscarán dar la sorpresa ante el error de los dos monstruos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti)

Campeonato de Estados Unidos

Los aficionados al fútbol americano sabrán perfectamente como acostumbran a ser los partidos de play-off, disputado en esta época del año, en Green Bay. Ventiscas, nieve y sobre todo una barbaridad de frío es la que sufren tanto jugadores y aficionados en el crudo invierno de Wisconsin, allá donde se han llevado el nacional yankee esta temporada. Pues bien, ese será precisamente el menú en el campeonato del próximo domingo, el cual por la latitud en la que se encuentra servirá de cierre perfecto a una jornada repleta de ciclocross gracias a los ¡111 crossers! que tomarán la salida en Madison, en el mismo circuito en el que año pasado Jeremy Powers consiguió alzarse con su primer stars-and-stripes jersey, un trazado de pradera seca y áspera con una larga pero llevadera ascensión como punto diferencial en una lid que beneficia preferentemente a hombres potentes.

Se trata del lugar perfecto para que Powers revalide la corona cosechada el pasado año. En un circuito que conoce, hecho perfectamente a su medida, veremos si alguien puede neutralizar el temible rush final que le ha dado 13 triunfos a lo largo y ancho del suelo norteamericano. A su vera como siempre se encuentran cuatro nombres por delante de los demás, como son los de Ryan Trebon, Timothy Johnson, Jonathan Page y Jeremy Driscoll, que en un trazado de este tipo parte con tantas opciones como el de Niantic si juegan bien sus cartas durante toda la hora de competición, sobre todo en el caso del primero, quien cerraba diciembre como líder del ránking nacional gracias a su tremenda regularidad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jeremy Powers (Rapha – Focus)

Campeonato de Alemania

Con de 60 años de historia, la lucha por vestirse con el “Adenauer” está más que consolidada ya en el calendario alemán y se traslada en esta ocasión al macizo de Harz, donde la pequeña de localidad de Bad Salzterfurth recibirá la visita de un total de 75 corredores en la búsqueda un heredero de Christophe Pfingsten tras su estreno como campeón patrio sobre la arena y el bosque de Kleinmachnow. En este caso, todo apunta a que esa arena podría transformarse en barro si las nevadas de estas días cuajan medianamente a lo largo de hoy y mañana, endureciendo hasta el infinito un trazado con mucho desnivel que transcurre mayoritariamente sobre pistas de tierra y gravilla.

El germano se trata de entre todos los campeonatos nacionales de las grandes federaciones el que tiene un nivel más amateur de todos ellos, de ahí que el puñado de especialistas de alto nivel que ostentan partan como favoritos intocables para el triunfo. De entro todos ellos, Phillip Walsleben es quien tiene más papeletas para obtener su cuarto galardón nacional, una vez recuperado de los problemas físicos que mermaron su rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, no podrá descuidarse ni un instante ya que no solo Pfingsten, sino también su compañero en BKCP-Powerplus Marcel Meisen estarán al acecho de cualquier error que pueda cometer el ciclista de Postdam, pese a que no se encuentren en el terreno más propicio para ellos. Ciclistas como Ole Quast, Fabian Brzezinski o Johannes Sickmüller pueden tratar de dar la sorpresa y subir al cajón, pero se antoja difícil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus)

Campeonato de Países Bajos

Aunque en la gran cita de la temporada invernal oranje solo sean de la partida 30 ciclistas, se trata de uno de los campeonatos más competitivos de todo el mundo tanto por el nivel medio de los participantes como por la altísima talla de los grandes aspirantes al trofeo, acogido por la menuda ciudad de Tilburg, muy cercana a la frontera con Bélgica. Una visita al Brabante que ha permitido diseñar un circuito con ciertos puntos de elevación, aún así insuficientes para que sean decisivos de cara al desarrollo de la carrera en un circuito en el que un tramo de arena artificial aparece como punto más delicado, teniendo en cuenta la fina hierba por la que transcurre la inmensa mayoría del trazado y que no tiene visos de “enmarronarse” en vista al agradable aunque frío clima que se espera de aquí al domingo.

Después de seis años de triunfos incontestables, esta parece la temporada en la que se ponga fin al legado de Lars Boom al frente del barro neerlandés. Las flojas actuaciones de De Lange van Vlijmen en Sint-Niklaas y Surhuisterveen hacen pensar que el punto de forma del ciclista de Blanco Cyling no solo es corto para competir en ciclocross, sino también para llegar en condiciones a la Het Volk. O eso, o que ha perdido finalmente el tino donde antes era un maestro, cediendo los galones a Lars van der Haar, que en un trazado como éste, vista su actuación en Roma, se encarama a lo alto de las apuestas en solitario. Sin embargo, la buena campaña de Thijs van Amerongen hace pensar en él como un aspirante muy serio al triunfo final, aunque le penaliza su menor punta de velocidad. No obstante, el listado de outsiders no acaba ahí. Niels Wubben, Twan van den Brand, Patrick van Leeuwen, Gerben De Knegt e incluso el propio Boom se pueden sumar a la pelea en caso de establecerse una carrera en grupo, que dé lugar a un pronóstico incierto y a un sorprendente ganador.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team)

Campeonato de Chequia

Todo apunta a trámite en los 21º campeonatos de la República Checa como tal, desde su escisión de Eslovaquia. Los organizadores del mismo son miembros de club de fans de Zdeněk Štybar, quien corre en su lugar de residencia durante los meses de vacaciones en el que, según sus propias palabras, es su circuito preferido. Sin embargo, esto no ha desalentado a los 43 ciclocrossman que formarán en la línea de salida de Stříbro en un circuito meridianamente llano en el que se intercalan rectas con curvas cerradas, dando lugar a una carrera en la que potencia será un factor fundamente para salir con fuerzas de las cerradas curvas y mantenerla durante las recta, unas características que, “sorprendentemente”, se ajustan como anillo al dedo a las del doble campeón mundial.

Si en el caso alemán existe un tridente claro por encima del resto para optar a los metales, de cara a la carrera checa estos pronósticos invitan hasta augurar la presea que colgara del cuello de los tres primeros. Más allá de la clara ventaja que Styby tiene de antemano sobre los demás, hay otro par de corredores que se muestran a su vez, por encima del resto. Para la plata, no podía ser otro que Radomír Šimůnek, quien ha demostrado encontrarse a un gran nivel durante su la locura navideña en Bélgica, mientras que la tercera posición se decanta claramente a favor de Martín Bina, vencedor absoluto e indiscutible de la Toi Toi Cup pase lo que pase en la carrera de mañana, quien a lo largo del otoño no ha tenido rival en las campas checas. Sin embargo, la savia nueva viene por detrás pisando fuerte y con ganas de dar la campanada en el máximo escaparate nacional encabezados por Lubomír Petruš, quien se verá escoltado por los imberbes Tomáš Paprstka, Michael Boroš, Jakub Skála o Vojtech Nipl.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Phama – Quick Step)

Otros campeonatos

Como es lógico, estas seis grandes carreras, junto con la española y la belga, no son las únicas que repartirán medallas y casacas durante este fin de semana. Hay otro buen puñado de campeonatos nacionales a lo largo y ancho de Europa, entre los que destaca por encima de ninguno el que tendrá lugar en Steinmaur, en el cantón de Zurich. En un circuito denso y accidentado, Julien Taramarcaz pondrá en juego su corona ante una nómina de invitados excepcional a la par de terrible: Simon Zahner, Marcel Wildhaber, los hermanos Flückiger, Arnaud Grand… son solo algunos de los rivales que se encontrará el ciclista de BMC para mantener su maillot de la confederación helvética sobre su pecho.

En un segundo nivel se encuentran las carreras que se disputarán en Gran Bretaña y Polonia, en donde los exiliados Ian Field y Mariusz Gil parten como claros favoritos para conseguir sus enésimos campeonatos. Sin embargo, ambos contarán con rivales de altura en las figuras de Paul Oldham y Oli Beckingsale en el caso del inglés, y de Marek Konwa, segundo en los campeonatos del mundo de mountain bike hace año y medio para el ciclista del Baboco Cycling Team. Más allá de estos, se disputarán únicamente nacionales de tercera y cuarta fila en Portugal, Luxemburgo, Dinamarca, Croacia, Irlanda y Austria donde Gusty Bausch, Kenneth Hansen, Jasmin Becirovic, Robin Seymour y Daniel Gesmayr tienen en su mano mantener el trofeo en sus vitrinas. No Celestinho Pinho, tras haber abandonado la práctica activa del cross.

La única competición de Europa disputada tras el ocaso (ya que las carreras junior, sub23 y femenina, vencidas por Mathieu van der Poel, Mike Teunissen y Katerina Nash respectivamente, se dilucidaron con el sol sobre el horizonte) arrancó con 49 crossers y un pistard. O al menos eso parecía Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) en los primeros metros, quien tras una salida enajenada ya tenía diez metros de ventaja en la misma recta decisiva. Pero la potencia sin control no sirve nada, y apenas un puñado de metros más adelante se veía rebasado por un Pauwels que aparecía como el único gran favorito en los primeros puestos, mientras a Albert y Nys había que buscarlos en medio del profundo pelotón que de aún cabalgaba unido en el llano circuito flamenco.

A Albert le sienta bien la noche: sus últimas cuatro visitas a Diegem se cuentan por victorias / Foto: www.gva.be

Unos primeros instantes de tensa calma hasta la llegada de la solitaria ascensión del trazado, donde Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) tomaba como de costumbre el mando de las operaciones con la intención de cribar grano y paja en la parte más selectiva. Apoyado por unas piernas que sostenían sus intenciones y sin preocuparse de lo que por detrás acaecía, el de Torhout se mantuvo firme por delante, e impuso un ritmo no demasiado violento pero sí constante, obligando a sus rivales a hacer el esfuerzo por seguir su estela mientras su compañero y líder Pauwels rodaba tranquilamente a la expectativa, lo que que estiró el pelotón como un chicle que terminó por partirse, quedando mediada la segunda vuelta un grupo con Rob Peeters (Telenet – Fidea), Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl), Pauwels, Van der Haar, Štybar y el propio Vantornout, que avanzaba con una quincena de segundos respecto a Albert y algo más sobre Nys.

Sin embargo, el ritmo delante no era lo suficientemente intenso para aplacar la remontada de los dos grandes gallos de este 2012 que apunto está de terminar, por lo que Styby buscó arriesgar en una zona técnica para intentar salir con ventaja a una recta en la que imponer su potencia, pero no consiguió el resultado deseado. Como producto de la indecisión, se produjo un pequeño parón que fue aprovechado por el campeón del mundo, entre otros, para alcanzar de nuevo la cabeza de carrera, gracias a la inestimable ayuda de su compañero Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus). La carrera volvía a estar en el mismo lugar que al principio, por lo que Vantornout volvía a ponerse en primer lugar para estirar un grupo en el que, aunque muchos hacían la goma, ninguno acababa de decir su última palabra al final del tercer giro; y a su vez, para evitar la entrada de un trikleur que avanzaba junto a su amigo Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet – Euphony) a 25 segundos de la cabeza.

Mucho tiempo para cualquier rival excepto para el Kanibaal van Baal, por lo que Albert decidió pasar a la acción lo antes posible. ¡Y de qué manera! Poco antes de iniciar la ascensión, tomaba la segunda plaza y se lanzaba a por un Vantornout que todavía mantenía un puñado de metros con todos los demás. Esas serían las últimas noticias sobre el arcoiris que tuvieron sus acompañantes. Con una demostración de fuerza tremenda, alcanzó al veterano ciclista de Sunweb-Revor en un instante y le adelantó para proseguir con su marcha frenética a una velocidad demencial que a duras penas trataba seguir el bueno de Vantornout. Una persecución durante más de una vuelta que dejó la que sin duda es la imagen de la carrera: en un tramo de llano de asfalto, el ciclista de Mettepenningen explotaba ante la tortura a la que estaba siendo sometido por Albert, que en ese instante ya contaba con una veintena de segundos de renta respecto al grupo que había abandonado apenas kilómetro y medio antes.

Con más de tres vueltas por delante, el campeón universal había decidido la carrera. Pletórico de fuerzas y de moral tras la victoria obtenida en Loenhout, el cansancio acumulado no le afectó en ningún momento y la diferencia no hizo otra cosa sino aumentar mientras él quiso. Los veinte segundos en el sexto paso por meta se transformaron en medio minuto un giro más tarde, los que mantuvo hasta el último metro. No hubo perdón, no hubo opción. Pauwels y Štybar pueden dar fe de haber intentado atrapar al astro de Bonheiden, pero hoy el segundo puesto era a lo máximo a lo que se podía aspirar. Durante las vueltas posteriores ambos se turnaron en las ofensivas, tratando de distanciar a aquellos con los que aún podían luchar. Sin embargo, ni podían con su rival directo ni tampoco con Van der Haar y Vantornout, quienes se agarraban a rueda de ambos con aparente facilidad tras sus demarrajes. Más sufrían otros como Marcel Meisen (BKCP – Powerplus), Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus), Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Peeters o Aernouts, pero con más coraje que piernas se mantuvieron hasta la última vuelta cerca de los grandes favoritos y por delante de un Nys que, undécimo, veía como su cómoda ventaja en la general podía esfumarse en una sola carrera.

Con Nys a una decena de segundos y la rueda de Meisen y Meeusen a tiro de piedra, Van der Haar lanzaba su apuesta final poco antes del toque de campana. Pese a que su velocidad le hace ser un valor seguro de cara al sprint, el menudo neerlandés fue con decisión a por el segundo puesto, pero sin piernas. El trío formada pos los Sunweb-Revor y Štybar se hecho encima de él sin problemas… al igual que Nys, quien justo en el preciso momento de alcanzar la ascensión entraba agonizante en el grupo gracias a un Meeusen que, como Van der Haar, se vació antes de tiempo y pagó su atrevimiento en línea de meta. No obstante, el checo no estaba dispuesto a regalar nada a nadie en su última carrera de ciclocross de la temporada y, aprovechando el tramo técnico que desembocaba en la zona de arena, lanzaba un órdago por el segundo puesto que reventó el grupo totalmente.

El ex-campeón del mundo abría margen con Pauwels, y éste a su vez con su compañero de equipo con un tercio de circuito por delante, pero el punto de forma de quien lleva meses compitiendo se hizo valer en los últimos metros, y el de Ekeren remontó con suficiencia para alzarse al segundo cajón del podio, mientras por detrás Nys salvaba la papeleta con un séptimo puesto tras desembarazarse de unos asfixiados Meeusen y Van der Haar y superar al bisoño alemán Meisen en las escaleras previas a meta, que le mantenía en lo más alto de la clasificación general del Superprestige pero solamente con cinco puntos de ventaja con Albert y ocho con Pauwels, con dos pruebas aún por disputarse allá por el mes de febrero: Hoogstraten y Middelkerke.

Clasificación final. Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1h00’00”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 30″
3. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 35″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 39″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 39″
6. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus) a 39″
7. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a 39″
8. Marcel Meisen (BKCP – Powerplus) a 39″
9. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) a 39″
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 43″

Clasificación general provisional (6 carreras de 8). Top 10:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 83 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 78 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 75 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 70 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 56 puntos
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 54 puntos
7. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 49 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 42 puntos
9. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team): 27 puntos
10. Marcel Meisen (BKCP – Powerplus); 22 puntos

Un recorrido rápido, más fácil que los habituales esperaba bajo una constante amenaza de lluvia. Los primeros compases de la carrera seguían el guión establecido en un comienzo; grupo compacto con todos los hombres fuertes en cabeza. En la segunda vuelta todo el planteamiento se fue al traste. Dos bajadas cortas pero técnicas marcarían el devenir del cross. Primero una caída del francés Steve Chainel provocó el corto que a la postre sería definitivo. Niels Albert con una ligera ventaja sobre Tom Meeusen y Sven Nys no se vieron afectados mientras que por detrás el tapón dejó a gente fuera de sitio.

De esta manera comenzaba una persecución sin pausa en Zolder. Albert apretaba en cabeza sabedor del hueco que había conquistado mientras que por detrás Sven Nys tomaba la iniciativa soltando al poco tiempo a un Meeusen que poco podía hacer por seguir la estela del campeón belga. El grupo perseguidor estaba divido en dos. Por delante Zdenek Stybar encabezaba la lucha por reducir diferencias junto a Lars Van der Haar, Bart Aernouts, Radomir Simunek y Thijs Van Amerongen; el quinteto se situaba a unos doce segundos del arcobaleno. Acto seguido aparecía el tercero de la general; Kevin Pauwels quedaba ocho segundos por detrás junto a su compañero Klaas Vantornout y Rob Peteers.

El trabajo en equipo se erigía clave y así, mediada la cuarta de las nueve vueltas a completar, el grupo de Pauwels conectaba con el de Stybar. Rápido tomó la cabeza en busca de reducir la diferencia respecto a sus dos máximos rivales que al paso por meta alcanzaba los catorce segundos. La situación del crosser del Sunweb-Revor era complicada; primero por llevar a sus dos rivales delante, segundo por llevar el peso de la persecución y tercero por llevar a rueda rivales peligrosos que podían hacerle perder puntos en meta.

Por delante tregua era una palabra que ambos no querían oír. El circuito de Zolder vio un nuevo episodio del enésimo duelo entre los dos crossers más destacados de la temporada. El constante toma y daca fue la constante en las cinco últimas vueltas. Los revelos y latigazos se sucedían; primero Albert tensaba el ritmo, después era Nys quien ponía en apuros al arcobaleno. Las vueltas pasaban y la situación no cambiaba. El dúo seguía haciendo brecha mientras por detrás Pauwels se tomaba un suspiro en la persecución.

El paso de las vueltas seleccionaba el grupo perseguidor. Tanto Aernouts como Meeusen, Van der Haar y Peeters acabaron cediendo ante el empuje de Stybar, Pauwels y un Simunek que volvía a ofrecer el rendimiento de comienzo de temporada. Aún así la carrera estaba delante. A falta de dos para el final eran casi treinta segundos la diferencia entre el dúo y el trío. Albert entraba a cambiar la bicicleta en boxes y Nys atacaba con todo. La jugada de Niel se volvía contra Albert. Calentón para tapar un hueco que nunca superó los tres segundos. Alcanzado vio como Nys no paraba; la continuidad al ataque podría ser la clave. El continuo desgaste apuntaba a ser vital en la zona técnica de Zolder.

Momento del ataque de Nys / Foto (c) PhotoNews

Toque de campana en la novena vuelta, el cross se iba por encima de la hora. Albert y Nys pasaron juntos en cabeza mientras que Simunek aprovechó un resbalón de Pauwels para coger un escaso margen sobre el belga y su compatriota Stybar. Los metros caían y la constante seguía siendo la misma. La zona técnica dictaría sentencia. Después de afrontar la primera de las dos fuertes rampas que daban a la ligera subida de Zolder, Nys lanzó un ataque que Albert no pudo apresar. Tan sólo fueron unos metros que después de la técnica bajada en la dura arena se convirtieron en un puñado suficiente de segundos para entrar cómodamente en meta.

Nys lograba de esta manera la tercera victoria en la actual Copa del Mundo dando un duro golpe encima de la mesa tras alcanzar el liderato de la general con una demostración de superioridad. Albert, una vez más superado por el Kanibaal, finalizó segundo mientras que Stybar concluía tercero por delante de Sinumek y un Pauwels que veía con su quinto puesto como se alejaba la general. Entre los españoles, Egoitz Murgoitio finalizó vigesimosegundo mientras que Javier Ruiz de Larrinaga fue vigesimonoveno e Isaac Suárez trigesimosegundo.

A falta de dos pruebas para el final de la Copa del Mundo –Roma y Hoogerheide- Nys lidera la tabla empatado a puntos con Albert; por su parte, Pauwels sigue tercero a veintiséis puntos del dúo de cabeza. El seis de Enero la capital de Italia verá de nuevo el maillot blanco del liderato a la vez que el combinado belga podrá llevar a diez representantes una vez que el actual campeón del mundo no coincide con el líder de la Copa del Mundo. ¿Veremos a Denuwelaere en Roma?

Podio final en Zolder / Foto (c) @Tweetcyclos

Clasificación:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) 1h05´15”
2. Niels Albert (BKCP-Powerplus) a 17”
3. Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step) a 33”
4. Radomír Šimůnek (BKCP – Poweplus) a 41”
5. Kevin Pauwels (Sunweb-Revor) a 46”
6. Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 50”
7. Lars Van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) mt
8. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) a 58”
9. Bar Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 1´05”
10. Marcel Meisen (BKCP-Powerplus) a 1´13”

General de la Copa del Mundo (6/8)

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 415 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 415 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 389 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 301puntos
5. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 291 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 290 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 276 puntos
8. Radomír Šimůnek (BKCP – Poweplus): 263 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 246 puntos
10. Francis Mourey (FdJ – Big Mat): 240 puntos

foto: mtbs.cz

Porque lo cierto es que en el panorama mundial sólo se avistan dos hombres capaces de poner en entredicho la superioridad belga, Lars Boom y Zdeněk Štybar, quienes en tres de las cuatro anteriores ediciones habían sido la horma del zapato de los belgas. Boom ya está para otros menesteres, aunque Štybar, antes de dar el salto a la ruta tenía pensado un último asalto al arcoíris. Empezó fuerte a rueda de Niels Abert sacando unos metros al resto de de participantes y tenía ante sí la oportunidad soñada, un mano a mano contra uno de los belgas.

Pero pronto se vio que el checo no tenía demasiado gas y se refugió durante algunas vueltas en el grupo perseguidor de Albert formado por el resto de los flamencos y su compatriota Radomír Šimůnek. Štybar se dejó ir, pero Šimůnek comenzó su carrera por ser el primer no-belga. Tampoco es que tuviera excesiva competencia con los franceses Mourey y Chainel desaparecidos en combate y Štybar hundido, siendo el alemán Walsleben y el suizo Zahner sus principales rivales. Manejó con maestría su ventaja y se proclamó campeón del resto del mundo. Malditos belgas, de no haber sido por ellos hubiera igualado a su padre.

Realmente todavía le hubiera faltado algo para ponerse a su altura, pues Radomír Šimůnek padre, además del Campeonato del Mundo conseguido en Gieten en 1991 también cuenta en su palmarés con tres Superprestige y cuatro campeonatos checos. Fue una época anárquica y sin un claro dominador en el barro, Radomír Šimůnek se labró un palmarés más que aceptable, que sin embargo con la aparición en escena de su hijo parecía que pronto quedaría eclipsado a un segundo plano como pronto parece que quedará eclipsado el de Adrie Van der Poel.

El pequeño Radomír Šimůnek, tras un primer año en categoría élite en el que había sufrido a la prodigiosa generación belga encabezada por el todocampeón Sven Nys llegó al inicio de la temporada 2006/2007 con ganas de hacerse un sitio entre los grandes. No perdió el tiempo, y a finales de octubre, en Tábor, con 22 años consiguió su primera -y a día de hoy única- victoria en la Copa del Mundo. Ya tenía tantas como su padre.

El panorama era fantástico y mano a mano Zdeněk Štybar y él podrían acabar de situar a la República Checa en el mapa del ciclocross. Pero así como Štybar ha acabado convirtiéndose en una de las estrellas mundiales en el barro, Radomír Šimůnek no lo ha conseguido y ha visto como ni siquiera los maillots checos estaban a su alcance. No es extraño verle en el Top10 en pruebas de la Copa del Mundo, el Superprestige o el Gazet van Antwerpen, pero verle en el podio más allá de alguna prueba de segundo nivel belga o checa es misión casi imposible. De victorias mejor no hablar.

Y es que tener parentesco con un wereldkampioen tiene sus ventajas y sus inconvenientes. De momento todavía es el hijo de Radomír Šimůnek, pero también el campeón del resto del mundo en Koksijde’12.

En un circuito abarrotado donde más de 55.000 personas se congregaron para presenciar el espectáculo del ciclocross elevado a la máxima categoría, la selección belga dominó una prueba de principio a fin. En una primera línea de salida con los siete belgas al completo y con el checo Zdenek Stybar y el galo Francis Mourey como espectadores de lujo, el sprint por controlar la carrera deparó con Niels Albert en cabeza y con el español Egoitz Murgoitio en el suelo tras una fuerte caída que le condujo al abandono. El más destacado de los nuestros dejaba la carrera a las primeras de cambio y con ellas las posibilidades de realizar una mejor clasificación.

Los belgas dominaron la primera línea de salida. Para ver al primer español había que retrasarse hasta la quinta © Dave McElwaine

Con Albert en cabeza tras una gran salida, comenzó el monólogo del crossman del BKCP-Powerplus. En un principio, Stybar aguantó a la rueda del belga mientras que por detrás se cortaba un grupo con el resto de la selección belga, el checo Simunek y el galo Mourey. Tras los primeros tramos de arena el del Omega Pharma-Quick Step no pudo con el ritmo de un Albert que era el único de los participantes en pasar encima de la bicicleta por los difíciles arenales de Koksijde. Tras la primera vuelta, Stybar era alcanzado y sobrepasado por el grupo perseguidor, mientras que Albert rodaba cómodamente en cabeza con unos 10 segundos.

Mientras Albert aumentaba la ventaja respecto al grupo, Kevin Pauwels y Sven Nys se distanciaron del resto apostando firmemente por llegar a cabeza de carrera. Nys a rueda de Pauwels veía como la distancia con Albert aumentaba, éste superaba con mejor suerte los tramos de arena mientras que el crossman del Sunweb-Revor marcaba un ritmo menor. Nys aprovechó esta circunstancia para tratar de dejar a Pauwels, pero mientras en la arena lograba coger una ligera ventaja, en los tramos rápidos volvían a unirse.

Uno de los momentos trascendentes de la prueba llegó cuando Nys decidió quedarse a rueda de Pauwels que provocó dos hechos. Por un lado Albert aumentaba la distancia hasta los 40 segundos, mientras que el grupo perseguidor compuesto por el resto de la selección belga recortaba las distancias entre ambos consiguiendo unirse cuando restaban tres vueltas. Los siete integrantes de la selección belga ocupaban las siete primeras posiciones sin que el resto de selecciones pudiera hacer algo al respecto.

Tras la unificación del grupo perseguidor entró el factor de la lucha de las medallas como la parte más interesante de una carrera dominada de principio a fin por Niels Albert. Tom Meeusen, Rob Peeters o Klaas Vantornout veían como de repente tenían opciones de medallas. Los dos primeros no lo desaprovecharon, luchando de tú a tú contra Pauwels, mientras que Nys se quedaba rezagado junto a Bart Aernouts diciendo adiós a sus posibilidades de sumar un nuevo metal en los Mundiales.

Niels Albert dominó la carrera a placer © Dave McElwaine

A falta de una vuelta con la victoria de Albert totalmente decidida, la batalla por la segunda plaza tuvo su momento culmine. Peeters aprovechó el paso por la arena para coger una distancia que en ningún momento pudieron reducir Pauwels y Meeusen. Albert entraba victorioso en meta sumando su segundo título Mundial después del conseguido en 2009 en la localidad de Hoogerheide, mientras que Peeters entraba brazos en alto celebrando un impensable segundo puesto. Por detrás, Pauwels superaba en la recta de meta a Meeusen y uno a uno fueron entrando los belgas hasta que Nys cerró la exhibición con el séptimo puesto. Por detrás, el primero de los “mortales” entró a más de un minuto del último de los belgas, ocupando este puesto Radomir Simunek. El teutón Philipp Walsleben y el suizo Simon Zahner cerraban el top10 de la prueba donde no entró Zdenel Stybar. Por su parte, la selección española obtuvo de la mano del biker José Antonio Hermida la 20ª posición, mientras que Isaac Suarez terminó 35º, Javier Ruiz de Larrinaga 41º y Aitor Hernández 52º.

El Mundial de Koksijde pasará a la historia de los Mundiales de ciclocross. Nunca antes una selección de siete componentes habían dominado de esta manera una prueba logrando acabar entre las siete primeras plazas de la clasificación final. Para ver otro hecho igual hay que remontarse a las dos primeras ediciones donde los franceses ocuparon las cuatro primeras plazas.

Podio final con Albert franqueado por Peeters y Pauwels © Riccardo Scanferla

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