En lo que se refiere al maillot verde la cosa está prácticamente sentenciada. Peter Sagan se va a ir de su primer Tour con tres etapas, como mínimo, y la clasificación de la regularidad. 102 son los puntos que separan al eslovaco (356) de Hulk Greipel (254). Con solo la etapa de París y quizás la de Brive la Gaillarde abocadas al sprint es prácticamente imposible que El Bicho pierda su renta a pesar de que ambas etapas repartan 45 puntos al ganador y el alemán consiga vencer en ambas. Solo una desgracia en forma de caída o similar puede apartarle de la victoria.

Sagan está a punto de rematar un Tour de ensueño/ Foto: EPA

Más divertida será la disputa por la clasificación de la montaña. Fredrik Kessiakoff (69) que desde la jornada de Porrentruy se encuentra en los primeros puestos de la clasificación aventaja en catorce puntos a su más inmediato perseguidor, Pierre Rolland (55). En circunstancias normales el galo parece una mejor apuesta, pero su buen puesto en la general –noveno a 8:31- hace que tenga más complicado meterse en cualquiera de las fugas de las dos jornadas pirenaicas que nos restan, además de que su movimiento el día de los clavos no gustó a parte del pelotón.

La llave de esta pelea la tienen las dos etapas de alta montaña que vienen, en especial la primera en la que se subirán dos HC ( puntados de primero a decimo 25, 20, 16, 14, 12… 2) y dos primeras (puntuados de primero a sexto 10, 8, 6, 4, 2, 1). Si el sueco consigue meterse en la fuga del miércoles, y tiene fuerzas para coronar delante, tiene mucho ganado. No nos podemos olvidar de otros corredores que también asoman por los primeros puestos de la clasificación. Chris Anker Sorensen (39), Michele Scarponi (33) o Peter Velits (29) también han mostrado interés en llevarse al maillot de topos rojos. Los de la general parece que no tendrán este año demasiado peso en esta categoría aunque el jueves con el encadenado final de Bales (HC) y Peyragudes (1ª pero puntúa doble por ser final de etapa) pueden sumar un buen saco de puntos. El mejor de estos es Froome (32).

En lo que respecta al mejor joven no sería de extrañar que se decidiese por eliminación, tal y como lleva pasando desde el inicio del Tour. La caida camino de Metz descartó a Poels y Kruijswijk y Taaramae se estrelló contra los Alpes. Solo quedan Tejay Van Garderen que día a día va encontrándose mejor cuesta arriba, que se lo digan a Evans, y un Thibaut Pinot que estos últimos días ha dado algunos signos de flaqueza aunque sin perder tiempo respecto a los favoritos. Ambos son una incógnita en la última semana, de momento el norteamericano aventaja al francés en 1:54 y muy mal se les tiene que dar a ambos para ser sobrepasado por el tercero, Sagan, a más de 40 minutos.

Casi todos los días con él puesto. ¿Podrá aguantarlo hasta el final? Foto © Bettini

Por último la clasificación por equipos parece que tiene unos dueños bastantes claros. El RadioShack Nissan a pesar de no contar con ningún primer espada que tenga esperanzas serias de subirse al podium mantiene un buen bloque de corredores para estas últimas jornadas. Zubeldia, Kloden, Frank Schleck, Horner y Monfort están todos situados entre los veinte primeros de la general y parece suficiente para mantener esos 12:38 que tiene de margen sobre un Sky que evidentemente tiene su cabeza puesta en otras cosas.

El Tour pierde al que, pese al aumento de los kilómetros contrarreloj esta temporada, era uno de los grandes favoritos de la carrera, ahora más dirigido que nunca hacia el duelo entre Bradley Wiggins y Cadel Evans. De todos los escaladores, Andy era el que más posibilidades tenía de romper la carrera desde lejos: todos van a perder tiempo con Wiggins, Evans y compañía, pero no todos están capacitados para los ataques desde lejos. Schleck, aunque no tanto como gustaría a la afición, ha demostrado estarlo.

Para el Radioshack-Nissan-Trek, la baja de Andy es otro borrón más que añadir en un 2012 para olvidar. Aparentemente la capitanía para el Tour recaerá ahora en Fränk Schleck, y Andreas Klöden, que esta mañana ha aprovechado la coyuntura para criticar a Chris Horner -recientemente excluido de la formación para el Tour- en su perfil de Twitter. Hay pocas dudas: Johan Bruyneel está sufriendo su peor año como director de un equipo ciclista.

Igual que sucede con su equipo, la lesión es un episodio más dentro de la calamitosa temporada del talento luxemburgués. Sin resultados destacables, con pocas carreras terminadas, sin ningún gesto para recordar más que quitarse el dorsal. Ahora, Tour fuera, ha anunciado que sus objetivos para lo que queda de temporada son los Juegos Olímpicos, la Vuelta a España y el Campeonato del Mundo.

Parece complicado que el tiempo de rehabilitación le permita llegar en buenas condiciones a la carrera de Londres, en la que además es muy difícil imaginarle como protagonista. En la Vuelta se encontrará a Alberto Contador en su retorno de la sanción y, sobre todo, con los fantasmas de sus ridículos pasados y festivos en la ronda española. El Mundial cuenta con un recorrido que le favorece, pero la cuestión es en realidad la de siempre con Andy Schleck: ¿se tomará en serio a sí mismo como ciclista y al ciclismo como deporte?

Desde el principio de la relación, Bruyneel intentó marcar el territorio con sus flamantes líderes del equipo. Por ejemplo, en la coincidencia de calendarios. Tradicionalmente, los dos hermanos han compartido carreras en la mayor parte del año ciclista. Este año, ya con un tercio de la temporada disputada, sólo han estado juntos en Mallorca, brevemente en la París-Niza –tras la segunda etapa, Andy, en el acto más recurrente de los hermanos en lo que va de temporada, abandonó– y en las tres clásicas de las Ardenas. Mientras el mayor estaba en el País Vasco, el pequeño estaba en La Sarthe; cuando el pequeño estaba en Cataluña, el mayor se preparaba para ir al Critérium Internacional en Córcega.

A finales de abril, poco antes de la Liège-Bastogne-Liège y sin que los Schleck hubieran conseguido ningún buen resultado en la campaña primaveral, Bruyneel lanzaba una pequeña bomba: Kim Andersen no estaría con el equipo en el Tour de Francia. Andersen, supuesto autor intelectual de la maravilla del Izoard-Galibier del año pasado, ha estado con los hermanos desde sus primeros días en el CSC con Riis. Es su mentor. Él fue el elegido para formar el Leopard-Trek en 2011, cuyo relativo fracaso desembocó en la fusión con Radioshack y Bruyneel. Andy, en la víspera de la Lieja, decía que aunque tenía “total fe en el criterio de Johan” al mismo tiempo quería a Kim Andersen en el Tour. Bruyneel, poco después, oficializó la decisión. “Las cosas son muy diferentes en el equipo este año”, resolvía Andersen.

Para prueba de ello, el Giro de Italia, el gran tira-y-afloja de la temporada entre ciclistas y director. En los primeros compases de la temporada se comentaba la posibilidad de que alguno de los hermanos estuviera en la corsa rosa. Aunque al principio el señalado era Andy, poco después se centró la mira sobre Fränk, que ya en febrero no encajó los rumores con demasiada alegría: “quizá correr el Giro no sea la mejor manera de preparar el Tour de Francia”.

La historia es conocida: Fränk Schleck no iba a correr el Giro hasta que, una semana antes de la salida, saltó la baja de Jakob Fuglsang. Incrédulo –“francamente, me sorprendería tener que ir al Giro”, decía apenas un par de días antes de que el equipo confirmase su participación–, Schleck fue al Giro y estaba realizando una actuación más o menos digna hasta que el domingo echó el pie a tierra alegando problemas en el hombro derecho. En medio de una temporada muy pobre, el equipo se queda sin su líder a mitad de Giro, cuando todavía tenía posibilidades de hacer una buena general (Fränk terminó con los mejores en Cervinia).

Bruyneel ha reaccionado: “Estoy decepcionado. Sé que tenía problemas en el hombro, pero no era una lesión como para pensar en el abandono”. Las palabras del belga en la RTL luxemburguesa han sido la chispa final para encender la mecha, contradiciendo la versión del ciclista (“no podía seguir de ninguna manera”, aseguraba Schleck) y despachando las preguntas sobre su presencia en el Tour con un lacónico “el nueve no está decidido aún”.

Los Schleck, ciclistas muy especiales, están acostumbrados a disfrutar de mucho poder en sus equipos. Viene de los tiempos de Riis, cuando Sastre se quejaba de la predilección del danés por sus dos joyas luxemburguesas, y quedó patente de manera incuestionable cuando se separaron para crear su proyecto en solitario. Resulta igualmente innegable que Bruyneel ha intentado limitar su poder y dejar clara la jerarquía desde el primer momento. Bruyneel convivió muchos años en el éxito con su amigo Armstrong, una relación incomparable por su duración en el tiempo y las circunstancias personales de ambos, pero nunca había lidiado con una situación así, ni siquiera con Contador: esta vez, los líderes ya llegaron a su equipo como megaestrellas, con una manera enfrentada de hacer las cosas.

Sin saber el estado real del hombro derecho de Fränk Schleck, lo que está claro es que la relación entre los líderes del Radioshack-Nissan-Trek y su director está siendo como mínimo complicada. Fränk ha dejado un Giro al que nunca quiso ir y existe la posibilidad de que lo haya hecho como respuesta al envite de Johan Bruyneel. De momento, lo único que la unión nos ha dejado es una ristra de resultados mediocres regados por las siglas DNS (did not start) y DNF (did not finish) y un puñado de desavenencias (todavía) menores. Todo esto se puede olvidar en Francia, pero a Andy, Fränk y Johan les queda cada vez menos tiempo para hacer fluir la química entre los tres antes de un Tour que no sólo es un ‘todo o nada’ en la temporada de los hermanos Schleck, sino también en la del equipo.

Gaetan Bille, Sander Coordel, Jens Debuschere, Kenny De Haes, Jonas Vangenechten, Gert Dockx, Marcel Sieberg y Frederik Willems.

No se recuerda un equipo tan flojo de Lotto en su carrera patria, y es que la grave caída de Jurgen Roelandts en el Tour Down Under trastocó completamente sus planes. Frederik Willems y Marcel Sieberg serán a priori las mejores apuestas para hacer un buen papel, pero dejando manga ancha al resto del equipo para que busquen protagonismo en fugas. En el lado positivo es que correran sin presión alguna, así que todo lo que venga bueno será para el conjunto belga, ya que algunos corredores que quizas podrían haber hecho un buen papel como Meersman o Bak no acudirán finalmente.

RadioShack – Nissan

Fabian Cancellara, Daniele Bennati, Hayden Roulston, Grégory Rast, Tony Gallopin, Markel Irizar, Yaroslav Popovych y Jesse Sergent.

Después de el bochornoso equipo del año pasado, en este Fabian Cancellara si contará con una escuadra de garantías a su disposición. Daniele Bennati y Tony Gallopin serán a priori sus hombres fuertes, que deberán estar al quite en las presumibles filtraciones de corredores como Chavanel o Terpstra en fugas a mitad de carrera. Junto a estos dos Cancellara contará con buenos trotones como Grégory Rast, Hayden Roulston o Jesse Sergent, que deberán aguantar todo lo posible al lado del suizo y procurar que este no vuelva a quedar abandonado a su suerte como pasó en 2011.

photo: radioshacknissantrek.com

Argos Oil – Shimano (1t4i)

John Degenkolb, Roy Curvers, Bert De Backer, Koen de Kort, Dominic Klemme, Ramon Sinkeldam, Tom Stamsnijder, Ronan van Zandbeek

Tras la reciente victoría de Kittel en La Panne el equipo se presenta a la primera clásica de piedras del año con 5 victorias en el zurrón – 4 de ellas de Marcel Kittel que no estará en Flandes. Degenkolb, que demostro no estar falto de motor en San Remo, será la principal baza del equipo aunque probablemente carezca de la experencia necesaría para brillar en carreras en que ésta es algo más que un grado. Así, con un equipo plagado de jovenes, el principal objetivo del it4i debe ser ganar experiencia y dejarse ver en carrera siempre que les sea posible y animar la prueba desde los primeros compases.

GreenEdge

Jens Mouris, Matthew Harley Goss, Baden Cooke, Sebastiaan Langeveld, Stuart O’Grady, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Matthew Wilson

El equipo australiano ha tenido un prometedor inicio de campaña que hace menos sorpresa el bombazo que supondría sumar su segundo monumento en De Ronde. Con un equipo que mecla la veteranía de O’Grady, Tuft o Cooke con la juventud – aunque no falta de experencia – de Goss o Langeveld, ganador el pasado año de la primera clásica de piedras de la temporada, buscaran seguir la senda del éxito con corredores capaces de dar una sorpresa a cualquiera si consiguen filtrarse en grupos cabeceros. Será vital para los aussies la progresión de Langeveld en una clásica que se adapta perfectamente a sus características y en la que no ha logrado destacar hasta ahora.

Accent Jobs – Willems Verandas

Leif Hoste, Andy Cappelle, Arnaud van Groen, Kevin van Melsen, Staf Scheirlinckx, Stefan van Dijk, Rob Goris, James Vanlandschoot

Thierry Marichal no se moja de cara a la cita más importante del año; llevará un grupo experimentado para cubrir las espaldas a Leif Hoste, fichaje estrella del equipo fichado principalmente para dar presencia y, por qué no, brillantez al plantel en la gran fiesta del ciclismo flamenco. Eso sí, siendo conscientes de que los mejores días de éste ya han pasado y que el simple hecho de formar parte de una selección importante o acabar entre los diez primeros se puede considerar un logro. Un logro que no les es ajeno, ya que en su estreno en 2011 obtuvieron la octava plaza de la mano de Staf Scheirlinckx, quien acudirá en esta ocasión como principal escudero y que, en el mejor de los casos, puede permitir al equipo jugar con las dos bazas en el tramo final.

FDJ – Big Mat

William Bonnet, David Boucher, Steve Chainel, Anthony Geslin, Mathieu Ladagnous, Frédéric Guesdon, Mickaël Delage, Dominique Rollin

Prácticamente todas las esperanzas de los franceses pasarán por Steve Chainel. El crosser galo tiene a su favor su depurada técnica sobre la bicicleta para rodar por el pavé y un gran momento de forma consecuencia de la competición invernal que demostró en Gent-Wevelgem el pasado domingo. Junto a él, se presentan hombres rápidos como Mathieu Ladagnous, Anthony Geslin o William Bonnet, quienes han conseguido meterse entre los 10 primeros en carreras como E3 Prijs-Harelbeke u Omloop Het Nieuwsblad… pero sin llegar en ninguna ocasión en el grupo delante, por lo que necesitarán un carrera mucho más que tranquila para amenazar a los grandes favoritos. Por último, destacar al veteranísimo Frédéric Guesdon, sexto en 2003 y que disputará este año su última De Ronde.

BMC Racing

Philippe Gilbert, Alessandro Ballan, Michael Schär, George Hincapie, Thor Hushovd, Greg van Avermaet, Marcus Burghardt, Manuel Quinziato

Con este ocho en plena forma, hasta el todopoderoso Omega Pharma palidecería. Corredor a corredor, es el plantel más talentoso que tomará la salida en De Ronde, pero para conseguir luchar por la victoria, el conjunto americano debe dejar de ser la casa de putas y del ocultismo que lleva siendo toda la temporada. Entre la infección dental de Gilbert y los problemas estomacales de Hushovd, parece que los principales candidatos al triunfo serán el vencedor en 2007, Alessandro Ballan; y un Greg van Avermaet que se encuentra ante su gran oportunidad de reivindicarse y quitarse el sambenito de segundón a la sombra de Philque tiene desde la llegada del valón a Silence. Ambos tienen unos gregarios de lujo, pero también al enemigo en casa. De que actúen como un equipo o como una banda dependerá su suerte.

photo: cyclingweekly.co.uk

AG2R – La Mondiale

Manuel Belleti, Kristof Goddaert, Gregor Gazvoda, Romain Lemarchand, Sébastien Minard, Lloyd Mondory, Steve Houanard

El AG2R se presenta con un equipo que debe ser de los que menos opciones tienen en la salida, gente jóven que debutarán en la carrera como Lemarchand o Gazvoda con el objetivo de conseguir experiencia, mientras que otros intentaran dar presencia al equipo como Houanard o Belleti, que si la carrera no se hace muy dura en los adoquines pueden tener alguna opción de estar en buenas posiciones. El claro líder del equipo, será Lloyd Mondory, que lleva un buen comienzo de temporada en las clásicas, 5º en Wevelgem, 8º en A Través de Flandes y 7º en la Omloop, será la primera baza del equipo y el que más opciones tiene de hacer un buen puesto. Otro de los importantes, será el belga Kristof Goddaert, que correrá en casa y que ya el año pasado hizo octavo en la Gante – Wevelgem y varias clásicas belgas con aceptable resultado. Este año fue 14º en la Omloop Het Niewsblad y estuvo en grupos delanteros en la Gante-Wevelgem.

Astana Pro Team

Assan Bazayev, Borut Bozic, Dmitriy Gruzdev, Jacopo Guarnieri, Maxim Iglinskiy, Valentin Iglinskiy, Dmitriy Muravyev, Dmitriy Fofonov

Pocas opciones de optar al triunfo final para el equipo kazajo, sin embargo, si tienen varios corredores que pueden destacar. Guarnieri, tras realizar una muy buena carrera en los 3 días de la Panne, estando en todas las etapas en el sprint, incluido un segundo puesto, Borut Bozic que suele hacer un buen comienzo de temporada, pero que parece que este año no encuentra la forma tan bien. Maxim Iglinskiy, que ya lo vimos realizar una buena E3 Harelbeke, y que mostrará sus cartas intentándolo seguro en algún tramo llano. Al igual que Muravyev que al haber cambiado de equipo, esta temporada tendrá un rol nuevo en estas clásicas, ya estuvo en la parte delantera del pelotón en la E3, y seguro que en algún momento lo veremos dando guerra este domingo. Aunque a priori, las opciones son mínimas, son un equipo que seguro se dejarán ver intentándolo si las fuerzas lo permiten.

Omega Pharma – QuickStep

Tom Boonen, Sylvain Chavanel, Dries Devenys, Nikolas Maes, Gert Steegmans, Niki Terpstra, Matteo Trentin y Stijn Vandebergh

Sin duda alguna es EL EQUIPO y llegan todos en el mejor momento que se les recuerda. Tom Boonen llega renacido de sus cenizas dispuesto a lograr su tercer De Ronde tras el annus horribilis que supuso 2011 y Sylvain Chavanel a pesar de haber demostrado tener capacidades para volar en solitario será el corredor de equipo perfecto. Junto a las dos puntas de lanza, en un tercer escalón estará Niki Terpstra tras perderse la última edición por lesión. El resto de corredores conforman un bloque sólido liderado por el capitán de ruta Gert Steegmans y un Nikolas Maes que está como nunca haciendo el trabajo sucio; Matteo Trentintendrá la oportunidad de debutar, pero disputará la carrera otro potencial ganador como Guillaume Van Keirsbulck.

photo: Tim De Waele

Vacansoleil – DCM

Stijn Devolder, Kris Boeckmans, Gustav Erik Larsson, Björn Leukemans, Wouter Mol, Marco Selvaggi, Lieuwe Westra

¿Qué sería de cualquier carrera sin nuestros queridos pirados? A pesar de la ausencia de Johnny Hoogerland y sus ataques a tropecientos de meta capaces de desesperar a su director el equipo neerlandés presenta un bloque preparado para dar guerra. Dos serán sus grandes bazas, una como Stijn Devolder que según cómo le dé el día puede optar bien a la victoria bien a un Top100 y otra como Björn Leukemans que si bien es complicado que pueda aspirar a un podio es difícil que se baje del Top10. El resto del equipo es de un nivel medio-alto y habrá que prestar atención a uno que llega muy bien y no hace ascos al adoquín como Westra, otro que tiene su mirada fija en próximas ediciones como Boeckmans y el que encarna el espíritu pirado al 100% como Mol.

Topsport Vlaanderen – Mercator

Laurens De Vreese, Eliot Lietaer, Stijn Neirynck, Preben Van Hecke, Sven Vandousselaere, Pieter Vanspeybrouck, Zico Waeytens y Jelle Wallays.

La cantera del país de las piedras vuelve un año más a la gran cita de la temporada flamenca sin ambiciones de victoria, podium ni Top10. Simplemente con el deseo que sus chicos se empapen de lo que representa De Ronde van Vlaanderen y sigan creciendo como ciclistas. Sorprende en cierta manera la ausencia de Van Staeyen, así que el hueco que deja lo deberán suplir Pieter Vanspeybrouck (1987) y Jelle Wallays (1989), que son los llamados a dejarse ver en carrera en mayor medida que los jóvenes Lietaer (1990) y Waeytens (1991)

Ahora que han pasado unos meses para reflexionar, ¿qué tal te has visto en 2011?

La primera mitad de la temporada fue muy bien. Pero la última parte no me salió bien, la preparación no fue la mejor. Media temporada fue bien, la otra no fue tan bien.

¿Cómo te encontraste en el Giro y en la Vuelta, tus primeras vueltas grandes?

En el Giro tuve un buen rendimiento, teniendo en cuenta que estuve enfermo en una gran parte de la carrera. El resultado final, sobre todo por los últimos días, salió bien, aunque creo que pude hacerlo un poco mejor. En la Vuelta, las cosas no me salieron bien porque, como digo, la preparación no fue buena y estaba un poco fatigado de la temporada, también por ser la segunda grande del año. Fue normal que las cosas no saliesen bien. Aun así, me gustó hacer las dos grandes.

¿Tanto se notó la fatiga en la Vuelta?

Sí, estaba muy cansado. Y no sólo físicamente, sino también en lo mental.

Después de esto, supongo que este año no volverás a correr dos grandes.

No sé. Sé las carreras que voy a correr hasta mayo y después me parece que estoy en la lista para la Vuelta. Me encantaria hacerla, como es lógico.

¿Qué calendario tienes hasta mayo?

Ahora voy a correr la Volta, después Castilla y León, Romandía y California.

Durante la Vuelta al Algarve, te leí decir que estabas decepcionado por no haber ganado en la etapa de Malhao. ¿Cómo te has sentido en lo que va de temporada?

Hasta ahora, bien. Pero después de Algarve caí enfermo y bajó mi condición física. Aun así estoy con ganas, me voy a encontrar bien otra vez. Hasta ahora tengo que estar contento con lo que tengo hecho: tercero en la etapa reina y en la general del Tour Down Under; segundo en la etapa reina y sexto en la general de la Vuelta al Algarve; y también, quinto en el Trofeo Deia en Mallorca, en una carrera muy dura. Las sensaciones son buenas. Sólo uno puede ganar, pero he terminado todas las carreras entre los mejores y eso me va a dar moral para el resto de la temporada. Vamos a ver ahora si recupero bien de la enfermedad que he tenido para intentar estar también arriba en Cataluña.

¿Qué enfermedad tienes?

No sé exactamente. Es como una gripe muy fuerte con tos, problemas en la garganta… todos los síntomas que tienes cuando estás enfermo con gripe. Me quedé fuera de la bici tres o cuatro días y cuando estás unos días sin tocarla, te resientes. Ahora estoy empezando a entrenar otra vez y aunque las sensaciones no son las mejores tampoco son las peores del mundo. Vamos a seguir trabajando, porque aún tenemos tiempo para preparar bien la Volta.

Si no hubieras estado enfermo, ¿habrías corrido alguna carrera más?

No, gracias a Dios, en la planificación tenía este tiempo libre de carreras, también porque vienen las clásicas y a mí no me gusta correrlas. Tenía tiempo para descansar.

La carrera donde más quieres brillar esta temporada ¿es la Vuelta a España?

Este año estoy tomándomelo de manera distinta a la temporada pasada: miro carrera a carrera. Lo importante era entrar bien en la temporada, como hice en Down Under, y las cosas empezaron bien. Ahora pienso en estar arriba en Cataluña, pero hay que ver cómo sale la carrera. Vamos a ir paso a paso: no voy a decir que quiero estar bien en una carrera para que luego no salga. Poco a poco y luego ya veremos.

Tú has tenido muy buenos resultados en carreras de una semana. ¿Prefieres estas vueltas a las de tres semanas?

No sé si voy a ser un corredor de vueltas de tres semanas. A mí me gustaría serlo. Pero no puedes juzgarlo sólo por dos participaciones (Vuelta y Giro 2011) en las que no he estado bien. Hay que ir trabajando, ver si podemos cambiar algunas situaciones y me puedo convertir en un corredor de tres semanas. En las vueltas de una semana, sabemos que rindo; ahora creo que también puedo evolucionar hacia las carreras de tres. Nos queda trabajar y que las cosas salgan bien.

Sigues estando en la misma estructura que en 2011 pero las cosas han cambiado mucho. ¿Cómo te afecta la fusión de RadioShack con el Leopard – Trek?

No he notado ningún cambio. La estructura es la misma: entraron algunas personas para reforzarla y ya está. La filosofía sigue siendo la misma. Todos conocemos a Johan Bruyneel y sabemos cómo se trabaja con él. Lo hacemos como en los otros años, sólo que con más personas, y eso es bueno: para progresar te tienes que juntar con los mejores.

¿Tu papel dentro del equipo va a cambiar respecto al año pasado?

Si ha cambiado, tampoco lo he sentido así, porque tengo las mismas responsabilidades que el año pasado en las carreras que he hecho. Los directores confían en mí. Yo creo que puedo rendir un poco más todavía, que estoy en el camino para hacerlo y todo el equipo está trabajando para que las cosas salgan bien. Ahora vamos a tener calma y hay que seguir trabajando: hoy es para mí y mañana puede ser para un compañero mío. En el ciclismo no puedes ganar siempre.

Hace unos días hablamos con Manuel Cardoso, tu excompañero. ¿Qué te pareció su salida del equipo?

El año pasado no le salió bien a Manuel. Él tiene calidad, todos sabemos que es un velocista muy fuerte, y no le salió una buena temporada. Manuel tenía calidad para seguir en el equipo, pero con la fusión, como no tenía muchos resultados, no pudo continuar.

Personalmente ¿echas de menos la presencia portuguesa que aportaba al equipo, un poco menor este año?

Sí, cuantos más portugueses aquí, mejor. Manuel era un buen compañero, como lo era Sergio (Paulinho) y como lo es Nelson (Oliveira). A veces tienes que relajarte y tener compañeros que hablen tu lengua es muy bueno para eso.

Cardoso también nos contó que él le daba mucha importancia a los Juegos Olímpicos y los Mundiales, carreras en las que corre para la selección portuguesa. ¿Compartes esa sensación?

Sí, nunca he escondido que uno de mis sueños como deportista es competir en los Juegos. En los últimos años he trabajado para merecer una oportunidad, pero si no es así no me voy a quedar molesto: tengo que aceptar las decisiones de quien está al mando. Yo voy a trabajar a tope y si lo consigo, estaré muy contento.

Altas y Bajas en RadioShack Nissan Trek

Suponiendo que la base para analizar este apartado es la que había en el RadioShack de Bruyneel, al equipo llegan los dos hermanos Schleck, Cancellara, Voigt, Fuglsang, Bennati, Monfort, Gerdemann, Nizzolo, Zaugg y Posthuma, que sumados a los corredores que ya había en el RadioShack –estos son: Zubeldia, Hermans, Horner, Irizar, King, Oliveira, Klöden, Popovych, Rast, Busche, Machado y Sergent, conforman la plantilla más temible de todo el pelotón que hace recordar a los tiempos de dominio del US Postal. Un auténtico dream team que hará las delicias de los aficionados en todas las carreras a las que vayan.

Además de los resultados de la fusión de estos dos equipos, al nuevo equipo americano llegan también el prometedor corredor francés Tony Gallopin, que deja Cofidis siendo una de las mayores promesas emergentes del panorama, el joven y buen escalador Jan Bakelandts, que viene del Lotto, y dos buenos rodadores como Roulston y Didier.

Como es lógico, no hay tanto hueco para los corredores que resultan de una fusión de dos equipos de este calibre, por lo que el apartado de bajas es bastante notorio. A destacar, la marcha de Denifl (Vacansoleil), Feillu (Saur), Klemme (it4i), O’Grady y McEwen (GreenEDGE), Wegmann (Garmin), Paulinho (SaxoBank) y las más importantes, las de Brajkovic (Astaná) y Leipheimer (Omega Pharma – QS).

El maillot será una continuación del Leopard-Trek

Líderes en carrera

Como no puede ser de otra forma, el líder claro de este equipo va a ser Andy Schleck. El luxemburgués está ante una oportunidad de oro para conseguir los resultados que tanto se le han resistido. La alianza que ha resultado de la fusión le coloca junto al, posiblemente, mejor manager del pelotón, así que ha de aprovecharlo para sacar los mejores resultados posibles. El americano, un experto en las contrarrelojes, debe sacar lo mejor de Andy para que mejore en esta disciplina que tantos quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos Tours. Para ello, además, cuenta con un equipo de lujo que como ya comentamos recuerda al mejor US Postal. Miedo da lo que puedan hacer Voigt, Cancellara, Klöden, Zubeldia, Monfort y compañía. Siempre bien escoltado además por su hermano mayor Frank y ahora también por el incombustible Horner.

En las clásicas como no, el líder claro tanto en el tríptico de las Ardenas como en las clásicas de pavé será Cancellara, mientras que en los sprints el referente será un año más Bennati.

Puntos clave del calendario

Un equipo como este no puede permitirse tener “puntos clave”. Para ellos, los puntos clave del calendario deben ser todas las pruebas WT, centrándose con más interés como es lógico en las más importantes, que son el Tour de Francia, donde Andy y Fränk intentarán mejorar el resultado de 2011, luego Milán San Remo, París – Roubaix y Flandes donde será Cancellara quien tenga que demostrar la superioridad que tuviera en 2010 y por último, la LBL, prueba fetiche de los hermanos donde siempre muestran un gran rendimiento.

Pero insistimos, con esta plantilla, también deberán conseguir grandes resultados en la Vuelta a España, en la Vuelta al País Vasco, en Lombardía y en un largo etcétera de pruebas.

La posible explosión de Maxime Monfort

Muchos pensarán que con 29 primaveras eso de “explosión” queda ya muy lejos, pero después de ver la sensacional Vuelta a España que hizo, hay motivos para pensar que este corredor belga puede aspirar a más de nuevo en la ronda española donde es posible que la ausencia de los hermanos pueda darle esa libertad de la que ya gozó el año pasado. Acostumbrados a verle como un gregario de lujo, la exhibición que hizo camino del Galibier en el pasado Tour de Francia y su posterior actuación en la Vuelta, ha hecho que muchos cambiemos la percepción que tenemos de Monfort y es muy probable que 2012 sea el año en el que consigue cosas más grandes.

De todas maneras, también habrá que estar atentos a Busche, Hermans o Gallopin. En un equipo como este es normal que haya tantas jóvenes promesas a punto de explotar.

Nuestra apuesta: Andy Schleck gana el Tour de Francia

Los fieles seguidores de Cobbles and Hills sabrán que quien les escribe es uno de los mayores seguidores del luxemburgués en España y probablemente también pensarán que no soy objetivo, pero este año sí hay motivos para pensar que Andy puede ganar el Tour. Bien es cierto que este Tour tendrá mucha contrarreloj, pero la ayuda de Bruyneel unido a la demostración de ciclista combativo que vimos en la etapa de Galibier –quizás demasiado tarde, por eso a lo mejor perdió el Tour- da un aire de optimismo a sus seguidores. Piernas y cualidades sabemos que tiene, por lo que el que les escribe confía en que este año, sí.

Andy centrará de nuevo su temporada en el Tour de Francia

Expectativas en Cobbles & Hills para RadioShack Nissan – Trek

Arrasar. No hay excusas. Con esta plantilla deben ganar en prácticamente todas las pruebas del calendario o por lo menos realizar grandes actuaciones. Debe terminar el año siendo el equipo con más victorias del pelotón o de lo contrario la temporada ya podría considerarse un fracaso. Es mucha presión la que tienen encima pero los corredores que tienen en plantilla no merecen otra cosa, son muy buenos y tienen que demostrarlo.

Plantilla de RadioShack Nissan – Trek

Jan Bakelandts (Omega Pharma Lotto), Daniele Bennati, Matthew Busche, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Jakob Fuglsang, Tony Gallopin (Cofidis), Linus Gerdemann, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Ben King, Andreas Klöden, Tiago Machado, Giaccomo Nizzolo, Nelson Oliveira, Joost Posthuma, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Thomas Rohregger, Hayden Roulston, Andy Schleck, Frank Schleck, Jesse Sergent, Jens Voigt, Robert Wagner, Olivier Zaugg, Haimar Zubeldia.