Como habréis podido apreciar en otros muchos artículos, en C&H somos muy de Topsport Vlaanderen. Y es que el equipo belga, es a día de hoy el que mejor trabaja con las jóvenes promesas de su país, y para el bueno de Ben Hermans no iba a ser menos. ¿Quién no le recuerda vestido de violeta en la Vuelta a Burgos? Su calidad no pasó desapercibida para las grandes potencias del UPT y le llegó el momento de volar para crecer.

Ben Hermans defendiendo su liderato en la Vuelta a Burgos del año 2009.

Su siguiente destino y el que hasta día de hoy ha sido su casa durante los tres últimos años, fue el Team Radioshack, ahora Radioshack Nissan. Caracterizado como un ciclista potente, bueno contra el crono y muy apto para las clásicas de las Ardenas, su primer año en el equipo se saldó con un balance bastante positivo. Una victoria en la Ronde van België y varios puestos de honor, justificaban más que de sobra su fichaje por el equipo americano.

2011 fue todavía más positivo para el corredor belga. Tras empezar la temporada ganando en el Trofeo Inca y realizar semanas más tarde un notable Giro de Sardegna, llegaba uno de los momentos claves de la temporada. Demostró en las Ardenas que podía ser capaz de estar cerca de los mejores. 12º en la Brabantse Pijl, 8º en Amstel Gold Race, 17º en la Flèche Wallone y 22º en la Liège-Bastogne-Liège hacían presagiar que el futuro del ciclista natal de Hasselt iba por muy buen camino.

Más aún cuando volvió a subir al podio en el Tour de Wallonie y estuvo a punto de conquistar su primer maillot de campeón belga absoluto contra el crono, y que solo un extraterrestre Philippe Gilbert se lo arrebató. Dispuesto a dar otro paso adelante en su mejora, 2012 fueron dos pasitos hacía detrás. Sin más pena que gloria, solo le vimos en el Eneco Tour of Benelux y en los nacionales contra el crono, donde volvió a repetir la 2ª plaza del pasado año.

A sus 26 años de edad, ya para el no tan joven flamenco, le ha llegado la ocasión de decidir dónde quiere quedarse. El próximo año, volverá a estar enrolado en las filas del Radioshack – Nissan, y en la carretera deberá demostrar si tiene madera para ser un buen líder, o si por el contrario deberá replantearse ser un buen gregario y tener escasas posibilidades de demostrar su calidad en las carreras. En 2013 se resolverán nuestras dudas y comprobaremos si Ben Hermans tiene madera de líder, o se quedará en un buen corredor como Maxime Monfort.

Ben Hermans celebrando su victoria en el Trofeo Inca 2011. Photo: © Ivan D’ Hooghe

El comienzo de la temporada no fue malo, con buenos resultados en el Down Under, Omán, Tirreno o San Remo. Pero después de las lesiones de Cancellara o con los hermanos Schleck aún en su particular pretemporada los resultados empezaron a escasear. Pasaron por el Giro sin pena ni gloria con un equipo de segunda, pero en las carreras previas al Tour si empezaron a carburar corredores como Fuglsang, Frank Schleck o un Cancellara recién vuelto de su recuperación; sin embargo la renuncia de Andy al Tour trastocó los planes del equipo, que se veían sin un jefe de filas fiable de cara a la ronda gala. Allí se llevaron una etapa, días de amarillo y la clasificación por equipos, pero la imagen dada con cada corredor yendo a su bola y el positivo del mayor de los Schleck fue bastante mala. Así la actuación comprometida con el equipo de Zubeldia, Gallopin o Voigt fue muy diferente a la de gente como Klöden o Monfort, que parecían no tener nada que ver con su equipo a parte de vestir sus colores.

Después del Tour la cosa no mejoró demasiado, aunque las victorias de Nizzolo en Valonia, Eneco o Poitou dieron un respiro al equipo. Fuglsang, después de su supresión del equipo para el Tour dió una exhibición en Austria llevándose la general merced a una fantástica etapa camino St. Johann im Pongau, y Voigt sumó una victoria más a sus 40 años largo en Colorado. En la Vuelta la actuación volvió a ser decepcionante, aunque el sprint ganado por Bennati en Valladolid evitó el descalabro total. Y poco más hay que destacar del resto de la temporada, en un primer año para olvidar del equipo luxemburgués después de su fusión con el RadioShack estadounidense

El mejor del equipo: Fabian Cancellara

Aún con todo por lo que ha tenido que pasar este año el suizo, suyas son las actuaciones más relevantes del RadioShack este año -etapa y siete días de líder en el Tour, segundo en San Remo-, y por lo tanto también es de recibo que sea el mejor corredor este año del conjunto luxemburgués. Su año no pudo empezar mejor, dando muestras de empezar bien la temporada con buenos resultados en Qatar y Omán para arrasar poco después en una preciosa Strade Bianche y llevarse la crono en Tirreno. En San Remo fue el más fuerte de largo, pero no supo leer la carrera correctamente y tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto en la avenida Lungomare. Después llegarían las desgracias; varias caídas le impidieron pelear por la victoria en Harelbeke, y otra en Flandes acabó con la clavícula rota y su campaña de clásicas tirada a la basura. La aproximación a los JJOO marchó bien con los dichos triunfos en el Tour, pero una vez en Londres otra estúpida caída truncó definitivamente la delicada psique del suizo, que dijo adiós a su peor temporada desde que es profesional dejando una amargo sabor de boca que espera redimir el año que viene.

La decepción del equipo: Andy Schleck

Mucho donde escoger en este apartado. Klöden, Gerdemann, Machado,… pero nadie al nivel del año que se ha pegado el más pequeño de los hermanos del Gran Ducado de Luxemburgo. La dolorosa derrota el año pasado en el Tour hacía esperar que Andy espabilase en este 2012 y dejase de fiar sus temporadas al completo al Tour, ofreciendo al espectador los resultados y actuaciones que para un corredor de su clase debieran ser algo común. Pero nada más lejos de la realidad, y es que su temporada ha estado incluso por debajo de las peores expectativas con cero victorias y 20 puntos en el CQRanking. Ni siquiera en las Ardenas, donde suele sacar buenos resultados previos al Tour rindió este año, y la historia de su bochornosa aparición en Dauphiné, las lesiones y su renuncia al Tour ya nos la sabemos todos. Puede sonar extremista, pero si no resetea totalmente su mentalidad para este 2013 su carrera ciclista podría esta acabada, más si sumamos el palo que supuso el positivo de su hermano durante el Tour de Francia.

La nota de C&H al RadioShack: 3

Quince victorias y un engañoso quinto puesto en el CQRanking de este 2012 son los resultados para el RadioShack en esta temporada. Cero podios en grandes vueltas y dos victorias parciales, un podio en monumentos. Cero victorias de vueltas de una semana o clásicas WT. Números que no engañan, y es que la presencia de corredores del equipo en las grandes carreras del calendario se limita a lo poco que ha podido aportar Cancellara y a algún destello aislado -Bennati, Gallopin, Horner, Frank Schleck,…-. Un balance muy malo unido a algunos escándalos que se podría pensar que dejarían tocada de muerte la supervivencia del equipo el año que viene, aunque finalmente saldrán en 2013 después de echar a Bruyneel por el caso Armstrong.

Y ahí reside gran parte del problema que tiene este corredor nacido en 1986. ¿Es ese el techo de Bakelants? Por las cualidades que ha demostrado a lo largo de su todavía corta carrera, lo lógico sería pensar que no. Es un ciclista ofensivo, con buenas piernas y que se mete en muchas fugas, algo que aunque aquí admiramos no suele dar mucho éxito a no ser que te llames Thomas, y te apellides Voeckler. De hecho, Bakelants no ha conseguido todavía ninguna victoria como profesional pese a que llegó a Topsport Vlaanderen – Mercator de amateur, tras un 2008 impresionante en el que se llevó la Lieja – Bastoña – Lieja Espoirs y el Tour del Porvenir -entre otras tantas victorias-, algo que hacía ser tremendamente optimista. Por esto, parece necesario que Jan piense en reorientarse como ciclista y buscar nuevas metas.

Desde luego en el equipo en el que está ahora parece difícil que pueda hacer algo relevante a corto plazo. Más allá de estar bajo la sombra de la gran estrella de la plantilla, Andy Schleck, también comparte equipo con un gran número de veteranos que siguen empeñados en ser líderes del equipo contra toda lógica; ello frena en gran medida la proyección de gente como Bakelants, Ben Hermans, Tony Gallopin, o Jakob Fuglsang, que se ha tenido que marchar del equipo ante la escasez de oportunidades. Además de todo esto, la situación de un equipo que parece destinado al fracaso y en plena descomposición, no parece el escenario ideal para que un corredor pueda progresar tranquilamente y sin presión por la falta de resultados.

Por todo esto, parece bastante claro que Bakelants lo tiene muy difícil para poder dar ese paso que sus piernas dicen que puede dar. O cambia la política de planificación del RadioShack – Nissan o se va de equipo. La lógica y la experiencia vivida con otros ciclistas que se han encontrado en su misma situación hace pensar que en esta estructura es casi imposible que un ciclista joven salga adelante. De igual manera, Bakelants también debe pensar en la clase de ciclista que puede ser, puesto que no solo podría mirar hacia la general de grandes vueltas, sino más bien hacia un perfil clasicómano, algo de lo que están necesitados en el equipo. El tiempo dirá, pero, como con otros jóvenes de su generación, es la hora de que el belga decida qué quiere ser de mayor.

Andy pasaba desapercibido allá donde se presentaba. París – Niza, Volta, el tríptico de las Ardenas y el Dauphiné. Fränk, poco más o menos en Niza, Criterium Internacional, País Vasco, las Ardenas y el Giro. Si acaso, salvó su imagen con un segundo puesto en Suiza tras la gran actuación de Rui Costa.

La esperanza era el Tour. Aunque el recorrido no era el más adecuado para sus características, la ausencia de Alberto Contador hacía prever una interesante lucha con Wiggins y Evans. Además había que reivindicar en la carretera la victoria de Andy de 2010 conseguida por la descalificación de Alberto Contador.

Es en este momento cuando se hace público un secreto a voces, la mala relación existente entre los hermanos y Johan Bruyneel. Con la llegada de Bruyneel a la dirección del equipo por la fusión de Leopard – Trek con Radioshack, se intuía que iban a saltar chispas. Desde el primer momento se veía que no había feeling entre los hermanos y Johan. El belga enviaba varios ‘recaditos’ a ambos a través de comunicados de prensa, donde pretendía dejar patente que él es quien manda, quien decide el calendario de competición y quien, en consecuencia, no tenía reparos en separarlos incluso.

Los hermanos más conocidos del ciclismo

Fränk es obligado a correr el Giro en contra de su voluntad y sustituyendo a Jakob Fuglsang como líder del equipo. Tras un rendimiento muy bajo y una implicación un tanto escasa, se retira por los efectos de una caída antes de la llegada de la montaña.

Poco antes del Tour se sabe que Andy no lo correrá. Arrastra una lesión de rodilla y una en el hueso sacro, de la que se resentirá el resto de la temporada. Cancellara gana el prólogo y aguanta el maillot amarillo una semana. A partir de ahí el equipo hace aguas, consiguiendo finalmente un sexto puesto con Zubeldia. Pero el hecho más significativo se produce el segundo día de descanso. Fränk Schleck ofrece un resultado anómalo por el diurético Xipamide.

El equipo dice que no sabe nada y retira al mayor de los hermanos del Tour, y le deja a su suerte para que se prepare la defensa lo mejor que pueda por su cuenta. Aquí se podría hablar y debatir ampliamente sobre el matrimonio roto entre el director y los Schleck, las teorías conspirativas acerca del dopaje y el lado oscuro de Bruyneel o supuestas venganzas por supuestas denuncias por impagos. El caso es que a Fränk se le acaba la temporada en ese momento y Andy seguía intentando recuperarse. Hasta Beijing no reaparece y casi pudo haberse ahorrado el viaje hasta China.

Ahora toca pasar página y comenzar a preparar ya la temporada 2013. Aunque a priori en lo deportivo no puede ser peor que el 2012, Fränk lo tiene bastante crudo, ya que entrará en el círculo de abogados, juicios e intentos de demostración de supuesta inocencia, y aún no se sabe ni siquiera si podrá correr. En el caso del pequeño, Andy deberá cuidarse mucho y no estaría mal que planificara su temporada ampliando sus miras más allá del Tour, ya que calidad le sobra para competir y ganar en otras pruebas el resto del año. Y si no que se lo pregunte a Cadel Evans y cómo ganó a todos los niveles con su cambio de actitud y manera de afrontar la temporada sin centrarse únicamente en el Tour de Francia.

Macana

Así pues, esta prueba parece más bien una heredera de la desaparecida contrarreloj por equipos que se disputó entre 2005 y 2007 en Eindhoven introducida por la UCI en el recién creado por aquel entonces Pro Tour. En principio la idea era que cambiará de sede cada año, pero la prueba no disfrutaba de excesiva popularidad y cuando la ciudad holandesa no quiso volver a organizarla, la carrera se vio abocada a la desaparición. Integrándola dentro de la semana de los mundiales quizás encuentre el lugar adecuado que la UCI no supo darle en su momento.

Respecto a las distintas contrarrelojes por equipos que se disputan durante el resto de la campaña, la de Limburgo presenta una gran diferencia. Son seis los corredores que tomarán la salida por equipo y el cuarto corredor será el que marque el tiempo en las clasificaciones. Para la primera edición de esta renovada contrarreloj por equipos estarán presentes los 18 equipos World Tour, 8 Profesionales Continentales y 7 Continentales, lo que hace un total de 33 escuadras en la línea de salida.

Recorrido

Domingo 15 de septiembre (13.30 a 16.40). Contrarreloj por equipos de la UCI – masculina. 53,2 kilómetros. Sittard/Geleen – Valkenburg

De inicio es el mismo recorrido que la TTT femenina, pero una vez pasado Meersen, tras la primera cota -Lange Raasberg-, en lugar de finalizar en Valkenburg se gira al este para terminar haciendo casi 20 kilómetros más. Hay tres cotas; el mencionado Lange Raasberg, Bergseweg (2,7 km. al 3,3%) a unos 15 kilómetros de la meta, y el Cauberg. Para lo que estamos acostumbrados es una contrarreloj por equipos realmente dura. No es habitual en los últimos años que el recorrido de una prueba de este tipo tenga constantes toboganes y eso la hace más complicada. Un ejemplo muy claro se ha dado en la última Vuelta a España, donde en la Cuesta de Santo Domingo de Pamplona no pocos equipos se las vieron y desearon para mantener el bloque unido. En esta ocasión con tres cotas y la última de ellas el Cauberg será mas importante que nunca llegar fresco al final.

Favoritos

• BMC Racing Team. Alessandro Ballan, Philippe Gilbert, Taylor Phinney, Marco Pinotti, Manuel Quinziato y Tejay Van Garderen. Equipo de gala el que presentará John Lelangue en Limburgo. Quitando a un Cadel Evans que ha dado por acabado su temporada, lleva lo mejor de lo que dispone. Phinney, Pinotti y Van Garderen podrían estar perfectamente entre los 10 primeros de la prueba individual y si a eso le sumamos el nivel de los otros corredores tenemos un equipo que será complicado sacar del podium.
• Omega Pharma – QuickStep. Tom Boonen, Sylvain Chavanel, Tony Martin, Niki Terpstra, Kristof Vandewalle y Peter Velits. El conjunto belga es uno de los que más en serio se ha tomado esta prueba, de hecho manda un equipo más potente que por ejemplo el de Giro y Vuelta, cosas de prioridades. Tienen al probablemente mejor contrarrelojista del campeonato y los otros cinco son buenos en la especialidad o unos tremendos rodadores. Uno de los grandes favoritos.
• Orica – GreenEdge. Sam Bewley, Luke Durbridge, Sebastian Langeveld, Cameron Meyer, Jens Mouris y Svein Tuft. Ganadores de las cronos de Tirreno y Benelux traen a varios miembros que estuvieron presentes en esas victorias. Todos menos Bewley fueron de la partida en alguna y Langeveld y Tuft estuvieron en ambas. Probablemente les hubiera venido mejor un recorrido que no fuese tan quebrado.
• RadioShack – Nissan. Tony Gallopin, Andreas Kloden, Yaroslav Popovych, Jesse Sergent, Jens Voigt y Haimar Zubeldia. No ha sido un buen año en general para el equipo y en esta especialidad no iba a ser menos. Lo más destacado el segundo puesto en Tirreno con solo Gallopin en el equipo que se presentará el domingo. Sin Cancellara pierden a su gran referencia en la disciplina, pero aun así han conseguido juntar a seis corredores de un buen nivel.
• Team Sky. Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett, Juan Antonio Flecha, Sergio Henao, Ian Stannard y Geraint Thomas. A pesar de contar con las importantes bajas de gente como Wiggins, Froome, Rogers o Porte el equipo británico trae un equipo competitivo repleto de buenos contrarrelojistas y/o rodadores. A simple vista destaca la presencia del colombiano Henao, que probablemente sea el encargado de llevar el ritmo en los numerosos repechos.
• RusVelo. Nikita Ershov, Sergey Firsanov, Valery Kaykov, Dmitriy Kozontchuk, Artem Ovechkin y Alexander Serov. Son los grandes tapados, un equipo acabado de llegar a la categoría Profesional Continental y desconocido para el gran público. Una combinación de buenos croners y pistards de la escuela post-soviética que llevan mucho tiempo preparándose muy concienzudamente para la ocasión. No debería sorprender verlos muy arriba, incluso en el podio.
• Rabobank. Lars Boom, Stef Clement, Rick Flens, Robert Gesink, Wilco Kelderman y Luis León Sánchez. Como siempre ocurre con los neerlandeses, nunca se sabe qué versión ofrecerán, pero sobre el papel presentan un equipo muy a tener en cuenta con auténticos especialistas como Flens, Kelderman o Clement además de un muy mejorado en la especialidad Robert Gesink que deberá encargarse de comandar en las cotas y dos fueras de serie como Boom y LuisLe.
• Vacansoleil – DCM. Thomas De Gendt, Martijn Keizer, Gustav Erik Larsson, Marco Marcato, Tomasz Marczyński y Lieuwe Westra. Los neerlandeses se presentan sin nada que perder con un equipo comandado por De Gendt, que con dos grandes croners como Larsson y Westra a su lado más tres buenos rodadores en forma.

Ojo con…

En una disciplina tan de sota-caballo-rey como es la contrarreloj por equipos pocos son los que pueden hacer sombra a los grandes candidatos a la victoria por mucho que, en general, los equipos no se hayan desentendido de la preparación de la CRE. En este grupo de aspirantes a hacer un buen papel podemos encontrar a la Lampre – ISD comandada por Adriano Malori o la Liquigas – Cannondale que se presentará con Nibali y Sagan como grandes reclamos además de Katusha que lleva un buen equipo aunque les penalizará la no inclusión de los autómatas devoradores de kilómetros como Brutt o Ingatiev. Por último el grand outsider será Garmin – Sharp, con un equipo que sin ninguna estrella contra el crono cuyo mayor aval es el historial de todos los equipos de Vaughters.

Los Profesionales Continentales, a excepción de RusVelo, se han desentendido algo al no tener opciones ante los ProTour y no existe ningún otro equipo capaz de dar la campanada, mientras que entre los Continentales habrá que tener en cuenta al MTN – Chubeka de los hermanos Janse van Rensburg, el Adria Mobil esloveno o CCC – Polkovice encabezado por Marek Rutkiewicz.

La apuesta de C&H: Omega Pharma – QuickStep

Septiembre del 2007. Vuelta a España. Contrarreloj de Zaragoza. El potente rodador de la vieja escuela alemana con sus desarrollos imposible, Bert Grabsch, se lleva la victoria de etapa. Pero la noticia llegaba con el nuevo líder de la prueba, Stijn Devolder. El belga, que ya había sido 11º en la General del año anterior, se coloca de líder en una GT cuando ya habíamos pasado por alguna etapa de montaña durante la primera semana como la de los Lagos de Covadonga (ya veis, parece que no es tan nuevo eso de poner etapas de montaña a las primeras de cambio). La prensa se llena de artículos y opiniones hablando de ello: “Bruyneel tiene a un nuevo hombre Tour” “El nuevo vueltomano belga”. “15 años después, Belgica ya tiene a quien luchar por la general de una grande”. Al día siguiente, con final en el “duro” Cerler, Stijn Devolder llega a cinco minutos de Denis Menchov, al que cede el maillot oro y que a la postre sería el vencedor de la carrera. Fue la última carrera del belga con el maillot de Discovery Channel.

“Líder de la Vuelta por un día”

Cinco años después, el inefable corredor de Kortrijk volverá a estar bajo la disciplina de Johan Bruyneel y Dirk Demol tras haber firmado con Radioshack – Nissan por dos temporadas. Bruyneel y Demol, dos nombre muy ligados a los éxitos de Devolder.

Con Bruyneel llegó al US Postal cuando Armstrong daba sus últimas pedaladas antes de su primera retirada. Devolder empezó a destacar en las vueltas de una semana, así como a dejarse ver tímidamente en las piedras. Tras la retirada del de Texas, y el enorme vacío dejado por éste, Bruyneel empezó a probar a Stijn Devolder como vueltómano, llegando a acabar 11º en la Vuelta a España 2006. Al año siguiente, ya os hemos contado lo que pasó.

Para la temporada 2008, Dirk Demol se lo lleva a Quick Step, donde realiza el mejor año de su carrera deportiva: Vuelta al Algarve, Campeonato de Bélgica contrarreloj, Tour de Bélgica y sobretodo, su primera Ronde Van Vlaanderen ¡y vestido de campeón nacional!. El delirio en Bélgica ante un Stijn Devolder que se ha reconvertido de eterno aspirante a Top-10 en una GT a uno de los capos de las piedras. Al año siguiente, vuelve a vencer Ronde Van Vlaanderen, su único resultado del año. Ha nacido Stijn “De Ronde” Devolder.

“Devolder y los Pirados de la Capilla. La imagen de la década en De Ronde”

Desde entonces, su única motivación parece ser el campeonato nacional, el Tour de Bélgica y sobretodo, conseguir el tercer entorchado en De Ronde. Algo que provocó su salida de Quick Step, tras sus declaraciones sobre Tom Boonen antes de su prueba fetiche, así como la desobediencia a Patrick Lefevere. Salida directa hacia los pirados de Vacansoleil-DCM, donde ha pasado los dos últimos años con más pena que gloria.

Su fichaje por Radioshack – Nissan parece más motivado por reencontrarse con sus dos mentores, que por motivaciones económicas. Veremos si con ese cariño que tanto necesitan los corredores “especiales”, por no decir “raros”, vuelve a mostrarnos un nivel similar al del 2008. Estaría curioso verlo luchar por entrar en la Historia de Ronde Van Vlaanderen compartiendo equipo con Fabian Cancellara.

Por cierto, yo siempre confié en ti, Stijn.

Ha venido el equipo americano a esta Vuelta con un nueve de retales, con Tiago Machado como líder para la general -cuando aun no hizo nada nunca serio en ninguna-, y con Daniele Bennati como opción para los sprints. Pero camino de Arrate el portugués se cayó, y aunque no sufrió ninguna rotura, las heridas le lastraron perdiendo tiempo con respecto a los mejores. ‘Aunque no teníamos ningún favorito, los problemas de Tiago nos alejan de la clasificación general’, dice Markel Irizar, compañero de Machado y protagonista por las carreteras guipuzcoanas.

Les queda ahora, por tanto, buscar opciones al sprint con el velocista de Arezzo (2º ayer en Logroño), que, además, aun no se estrenó en lo que va de temporada. Pero no dejarán de intentarlo; en sus manos está el objetivo de conseguir otra victoria de etapa en una Gran Vuelta (sumada a la victoria de Cancellara en Lieja en el prólogo del Tour). Irizar lo asegura; ‘No hemos venido a pasearnos. Estamos animados y con ganas. Vamos a intentarlo todos los días’. En el segundo final en alto de esta Vuelta, el del lío de los abanicos de Sky yendo hacia Valdezcaray, no se metieron en la fuga, pero sí consiguieron colocar a Linus Gerdemann, Maxime Monfort, Jan Bakelants y el mismo Machado entre los primeros.

Viendo al equipo, puede parecer que todos van a lo suyo, pero Irizar no lo cree así. La situación del equipo, punto caliente para la prensa especializada, hace que la situación deportiva no se haga más llevadera. ‘El equipo está mucho más tranquilo de lo que sale en la prensa’, dice mientras se resigna ante el aluvión de ruido negativo sufrido por el equipo durante los últimos meses. Y después está lo de los impagos (una agencia de noticias alemana publicó hace unas semanas que a los hermanos Schleck se le adeudaban $611,000 y a Jakob Fuglsang, $183,000); ‘en mi caso puedo decir que he cobrado todo cuando tenía que cobrar’, afirmación que secunda lo declarado por Johan Bruyneel en julio, cuando algunos corredores del equipo denunciaran ante la Unión Ciclista Internacional el caso. ‘Por la gente que sé, no ha habido impagos. Alguno sabrá por qué ha denunciado cuando hemos cobrado todo’.

Lo que se desprende es una comunicación interna cuestionable. Grupos y grupúsculos. Corredores que, debido al diseño del calendario, ni se ven ni se hablan (algo normal en este tipo de equipos). Cosas que uno hace, pero el compañero no sabe. Corredores que denuncian impagos, y otros que aseguran haber cobrado todo y en tiempo. ‘Esto no crea buen ambiente. Soy partidario de arreglar las cosas en casa’, dice un Irizar que está con ganas (pero tranquilo, tiene contrato para el año que viene) ante una Vuelta que espera dura pero necesaria para que el equipo maquille el casillero de victorias. Todo es un caos, dicen, pero deben permanecer unidos. Ese es el sino de Radioshack – Nissan en las carreteras españolas.

Tabla Mercado Profesional Continental

Uno de esos nombres es Giacomo Nizzolo (Milán, 1989), el último en conseguir un triunfo de postín. El velocista lombardo saltó en 2011 a las filas de Leopard-Trek de los hermanos Schleck después de apuntar también al Geox-TMC de Gianetti y Matxin. Sus números le alababan. Veintiséis triunfos en sus tres temporadas como dilettanti. Una época amateur caracterizada por la rivalidad. Cada salida se convertía en un nuevo desafío. Los Guardini, Viviani, Fortin, Guarnieri o Pelucchi se citaban por la victoria en el vasto calendario transalpino.

Talento a raudales en la generación del 89

Fogueado en la victoria, el equipo luxemburgués acogió su salto al profesionalismo. Libertad de movimientos, máxime en sus días de competición. Pronto comenzó a dar destellos. Desde la Challenge a Catalunya pasando por Andalucía. Resultados que invitaban al optimismo. La Volta, su primera prueba World Tour, vio como en El Vendrell Manuel Cardoso se interpuso en la victoria. Después de debutar en la clásicas del norte, siguió cosechando puestos de honor: tercero en el Rund um Köln y segundo en la Pro Race Berlín. Alemania se convertía en un fortín. Fortín que se convirtió en victoria en Moosburg, final de la quinta etapa del Bayern-Rundfahrt. En un ferreo sprint superó a John Degenkolb y Edvald Boasson Hagen para lograr su primera victoria como profesional. Triunfo que le liberaba pero que supuso cambio de inflexión alguno. Los puestos de honor se convirtieron en su signo. La temporada continúo con sucesivos resultados en el Ster ZLM Tour, Polonia o Tour du Poitou Charentes consiguiendo cerrar la temporada con un gran quinto puesto en el GP Ouest France.

La fusión entre Leopard-Trek y RadioShack le llevó al ambicioso proyecto encabezado por Johann Bruyneel. Giacomo seguiría con la misma tónica de la temporada anterior: buscarse la vida por obtener resultados. Quinto en Le Samyn, noveno en el Scheldeprijs, segundo en el prólogo de Romandía o tercero en el caos de Frosinone en la victoria e Fran Ventoso en el Giro de Italia, su primera experiencia en una gran vuelta. Después de cerrar un destacado Ster ZLM Tour con un quinto puesto final, llegó su momento. Los astros se alinearon por dos veces con Nizzolo en Valonia. Con el objetivo de ser el hombre de confianza para Daniele Bennati en los sprints, el ciclisa lombardo acudía a la ronda belga. A las primeras de cambio su compatriota abandonó tras una caída. Sumió los galones, con creces. Rotunda victoria en Beaufays que le aupaba al liderato. Liderato que tuvo que defender con capa y espada ante el acecho de sus rivales. Bonificaciones en los sprints intermedios y en meta ante unos escasos márgenes. Distancia que se convirtió en milímetros. La prontía celebración de la victoria por parte de Gianni Meersman en la última etapa acabó en un error garrafal para el belga y el éxito para el ciclista del RadioShack-Nissan. El del Lotto-Belisol perdía la etapa en el último suspiro y con ella la bonificación que le daba la victoria final.

Después del éxito en la formación luxemburguesa la confianza reflota en un ciclista que apunta a ser uno de los referentes en el sprint en los próximos años. Los tan famosos watios que desarrolla así lo confirman. Un diamante en bruto para un equipo que de momento no parece ser el mejor lugar para su crecimiento. Nizzolo quiere invertir esta situación a base de resultados. Romper la senda de los puestos por las victorias es el único camino posible para ello.

Tour bastante flojo el realizado por el equipo ruso que partía con muchas opciones de conseguir un buen resultado de la mano de un Denis Menchov que ha decepcionado enormemente. Tras dejarse una minutada en la etapa con final en La Toussuire, Menchov se dejó llevar y nunca tuvo una opción real de llevarse un triunfo de etapa. La otra mala noticia para el Katusha fue la grave lesión de Oscar Freire como consecuencia de la caída que sufrió en la etapa de Metz y que le mandó para casa sin darle opción a pelear por un triunfo de etapa. El resto de ciclistas estuvieron bastante discretos a excepción de un combativo Vorganov que consiguió meterse en el top 20.

RadioShack Nissan. Nota: 6

Pese a la victoria conseguida por Cancellara en el prólogo, a la victoria en la clasificación por equipos y a la gran performance realizada por un renacido Haimar Zubeldia que le valió para terminar sexto en la clasificación general, la actuación del equipo de Bruyneel sin Bruyneel ha decepcionado en gran medida. Los corredores que partían como líderes del equipo han firmado una actuación bastante gris. Ni Horner, ni Kloden ni Frank Schleck hasta antes del positivo estuvieron a la altura de las expectativas y culminaron un Tour gris cuya nota positiva, aparte de las anteriormente mencionadas puede ser el descubrimiento del joven Gallopin, que ha hecho una muy buena actuación hasta su abandono.

Saur Sojasun. Nota: 3

Dicen que las grandes oportunidades hay que aprovecharlas. Esta afirmación es algo que no está cumpliendo el equipo francés que ha firmado un Tour discreto y hace preguntarse a mucha gente si su invitación está realmente justificada. El teórico líder del equipo, Jerome Coppel, ha dejado ver que no está para pelear por generales pese a que este recorrido le favorecía especialmente, por lo que el equipo se ha tenido que apoyar en la combatividad de sus ciclistas, algo de lo que no han ido muy sobrados. Brice Feillu ha sido el único que ha dado algo de presencia al equipo junto a un Julien Simon que ha recuperado sensaciones en la última semana, aunque muy por debajo de lo esperado. Mucho tienen que mejorar para ganarse la invitación el año que viene.

Team Sky. Nota: Matricula de honor

El equipo que tiene al ganador del Tour ya es motivo suficiente para que el equipo merezca un sobresaliente, pero no contentos con eso también han conseguido que su compañero de equipo Chris Froome fuera segundo en la general. Por si eso fuera poco, además suman seis triunfos parciales, tres victorias de Cavendish, dos de Wiggins y una de Froome. Pero lo que hace que hasta la matricula de honor se quede corta es la actuación realizada por el resto de ciclistas del equipo. Este Tour ha servido para mostrarnos la faceta de un Boasson Hagen escalador que puede hacer destrozos en alta montaña y controlar la carrera. Rogers y Porte también han hecho un buen Tour y han sabido compensar la baja de Sivtsov por lesión. Es muy difícil que lo realizado por el Sky en este Tour se vuelva a repetir.

BMC Racing Team. Nota: 4

Relevo generacional a la vista. La imagen de la última crono con Van Garderen doblando a su jefe de filas hasta mitad de Tour, Cadel Evans, nos muestra el camino que puede seguir el equipo de Lelangue en proximos años. El australiano venía con la difícil tarea de repetir el éxito de año pasado, pero entre el Sky y que las piernas no han sido las mismas ha acabado penando por las carreteras francesas. Todo lo contrario que un Van Garderen que ha ido de menos a más en las etapas de montaña y que de seguir el Tour en proximos años con este tipo de recorrido puede ser un asiduo a los primeros puestos de la general. Del resto destacar que Hincapie se despide volviendo a hacer a la perfección su trabajo de gregario para todo y que Gilbert sigue sin ser ni la sombra del 2011.

Orica GreenEdge. Nota: 3

Mucha presencia en los finales de etapa con llegada masiva pero sin resultados. Matthew Goss contó con el total apoyo de gran parte de su equipo sabiendo que él era la mejor opción para llevarse una victoria parcial pero en este Tour ha estado siempre un escalón por debajo de los Cavendish, Greipel y Sagan. Respecto a los que tenían más libertad, Gerrans parece que agotó todas sus energías en el principio de temporada, Weening buscó fugas en las etapas de montaña más con ganas que piernas y Albasini que parecía el más fuerte de todos, no tuvo suerte escogiendo sus días para las fugas ya que todas en las que se vió involucrado fueron neutralizadas por el pelotón.

Euskaltel – Euskadi. Nota: 7

La mala fortuna ayuda a poner notas buenas a veces si el equipo que la sufre, como es el caso de los vascos, consigue re-ordenar sus expectativas y afrontar otros objetivos. Euskaltel-Euskadi, tras la caída y retirada de Samu Sánchez camino de Porrentuy, además de las bajas también de Amets Txurruka, Mikel Astarloza y Gorka Verdugo, consiguió dejarse ver casi todos los días en casi todas las fugas. Llegó a tener opciones clara en Foix con Gorka Izagirre, y Egoi Martínez ha terminado en un 17º puesto final, que no suma en el éxito del equipo pero sí en la dignidad de su Tour de Francia.

Movistar Team. Nota: 6

La grandísima victoria de Alejandro Valverde en Peyragudes les salvó de un suspenso seguro. Es cierto que la mala suerte, casi tanta como a Euskaltel-Euskadi, les ha perjudicado mucho; Imanol Erviti, Iván Gutiérrez y José Joaquín Rojas se tuvieron que ir para casa, y el mismo Valverde y Rubén Plaza quedaron bastante tocados tras diferentes accidentes. Con casta trataron de meterse en los cortes, pero antes del último día pirenaico, solo Kiryienka había logrado estar en la pelea por la victoria. Solo el otro día, con Menté, Balès y Peyragudes -por Peyresourde-, gracias a Cobo, Plaza y Rui Costa, Valverde pudo al menos justificar un Tour en el que tenían las expectativas más altas.

Europcar. Nota: 9

Con un poco más de Rolland en la general, quizás dos o tres puestos por delante, con opciones reales de pódium, se habrían llevado el 10. El equipo francés, más modesto que el resto de los grandes equipos galos, ha conseguido 3 triunfos de etapa, el maillot de la montaña y un buen puesto en el Top10. Todo pensado para el mismo Rolland y Voeckler, el equipo trabajó para servirles que sus opciones fueran mayores. Christophe Kern, por ejemplo, fue el que hizo todo el trabajo para que el maillot blanco del año pasado pudiera vencer en La Toussouire. Después, Titi haría lo mismo en Bellegarde-sur-Valserine y en Bagnères-de-Luchon. Mención especial también al gran trabajo de Yukiya Arashiro en este Tour.

Cofidis. Nota: 3

Muy decepcionante el Tour de Cofidis, que no consiguió rozar ni una victoria parcial con Samuel Dumoilin, David Moncutié o Rein Taaramäe, y que tampoco con éste logró otro de los objetivos para 2012; colarle en el Top10. Por ende, tampoco pudo estar en la pelea por el maillot blanco. Sufrieron durante toda la carrera y pocas veces estuvieron en la fuga. Lo bueno del Tour, es que después llega la Vuelta, y aquí Cofidis siempre rinde.

Lampre – ISD. Nota: 1

Prácticamente desapercibidos podemos decir que ha sido el Tour de Francia de Lampre – ISD. Si exceptuamos algún puestómetro al sprint de Alessandro Petacchi, que pese a su 2ª posición en Rouen. nunca tuvo opciones reales de victoria, así como la presencia en diversas fugas de Simone Stortoni, pero donde nunca tuvo opciones reales de vencer en ninguna etapa, y mínimamente Michele Scarponi, que se quedó cerca de la victoria en Bellegarde-sur-Valserine siendo éste su máximo logro en el Tour. Muy lejos del Top-10 de Damiano Cunego del año pasado así como del maillot verde de Petacchi en 2010. Un Tour decepcionante.