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Equipos favoritos

• Specialized – lululemon: el equipo estadounidense parece tener el don de continuar dominando la disciplina con la misma facilidad pese a que, año tras año y cambio de formación tras otro, la sensación es de que sus fuerzas individuales no son tan potentes. Para SLU está claro que la unión hace la fuerza y la suma del todo es mayor de que de sus partes una por una. Solo así se explica su reciente exhibición en Vårgårda cuando muchos pensaban que ya no iba a ser el rodillo de ocasiones anteriores. Han tenido un susto importante esta mañana, con una caída múltiple en el reconocimiento del recorrido tras la que se temió que Evelyn Stevens, auténtico motor físico y mental del equipo, podría haberse roto la clavícula. Afortunadamente parece que todo quedó en un susto y un golpe fuerte que veremos hasta qué punto afecta. Acompañada de excelentes especialistas como Lisa Brennauer y Carmen Small, junto a todoterrenos competentes como Trixi Worrack, Chantal Blaak y Carol-Ann Canuel, el oro es su único objetivo.
• Rabobank – Liv: precisamente fue en Vårgårda donde se esperaba que la arrolladora temporada de las neerlandesas diese un paso más para conquistar el cetro de las cronos por equipos. No fue así, y se quedaron más lejos de lo esperado de la victoria, pese al indudable respeto que infundían sus nombres. El equipo se fundamenta en cuatro pilares muy sólidos: Annemiek van Vleuten –favorita el martes al arcoíris en la crono individual–, Marianne Vos, Anna van der Breggen y Pauline Ferrand-Prevot. Junto a ellas, dos compañeras a las que quizá sea un error considerar los eslabones débiles de la formación, dada la enorme progresión que llevan mostrando en los dos últimos años: Lucinda Brand y Roxane Knetemann. Sobre el papel, el equipo no es inferior a Specialized – lululemon, pero la historia reciente ha demostrado una y otra vez lo contrario.

Aspirantes a medalla

• Boels – Dolmans: el equipo neerlandés llega comandado por la vigente campeona del mundo de contrarreloj, individual, Ellen van Dijk. Asimismo, cuentan con Lizzie Armitstead. No es una gran especialista, pero su inmensa calidad sabrá aportar en un esfuerzo conjunto. Completan la formación una serie de ciclistas todoterreno que no han de desmerecer y podrían ser importantes en el final más quebrado de la carrera.
• Orica – AIS: medallistas en las dos ediciones anteriores de la CRE mundialista, las aussies se han visto demasiado dependientes del buen hacer de Emma Johansson a lo largo de este 2014, algo que también se ha dejado notar en los esfuerzos colectivos, donde no han estado a la altura del pasado. Aunque Melissa Hoskins y Annette Edmondson son excelentes rodadoras, sus capacidades están mejor adaptadas a esfuerzos más cortos, haciendo honor a sus orígenes pistards. Valentina Scandolara, Jessie MacLean y Amanda Spratt no son especialistas y tratarán de aportar lo posible a una escuadra para la que, este año sí, una medalla de bronce ya debería de ser considerada como un éxito.

Fuera de estas formaciones, y en ausencia de Wiggle – Honda, el equipo que posiblemente tuviese la capacidad de estar más cerca, las medallas se antojan utópicas. Bigla, Giant – Shimano o Rusvelo podrían estar en tiempos competentes.

Además de las tres mencionadas, otra corredora del equipo ha sido gran protagonista de la carrera. Annemiek van Vleuten, felizmente recuperada por completo de los problemas con una arteria de su pierna izquierda que la lastraron toda la pasada temporada, abrió la cuenta imponiéndose en el prólogo, su gran especialidad. Prólogo que sería la víspera de una etapa que iba a dar un vuelco a la general desde el inicio. En efecto, la primera etapa, ubicada en un duro circuito que rápidamente desgranó el pelotón, dejó la carrera casi en cosa de tres: Marianne Vos, que ganó la etapa y se situó como nueva líder, Elisa Longo Borghini (Hitec Products) y Pauline Ferrand-Prevot. El resto de corredoras ya casi a dos minutos.

Otro circuito daba forma a la segunda etapa. Mucho más sencillo esta vez, eso sí. Oportunidad ideal que no desperdiciaron las velocistas, siendo Giorgia Bronzini (Wiggle Honda) la más rápida. Muy distinto era el perfil de la tercera. Media montaña distribuida a lo largo del recorrido que favoreció a las fugas. Una de ellas iba a llegar hasta el final. Formada inicialmente por 15 corredoras, se fue seleccionando hasta llegar solo 5 a la tendida ascensión final: Elena Berlato (Alé Cipollini), Tiffany Cromwell (Specialized – lululemon), Annemiek van Vleuten (Rabobank – Liv), Doris Schweizer (Astaná – BePink) y Mayuko Hagiwara (Wiggle Honda). Con el grupo de favoritas ya pisándoles los talones y tras muchos ataques, Van Vleuten hizo la arrancada definitiva en el último kilómetro para lograr un segundo triunfo. La general permaneció sin cambios en sus primeros puestos.

La cuarta etapa tuvo como protagonista absoluta a la rusa del Bizkaia-Durango Yulia Ilinykh. Tras intentarlo en los primeros kilómetros y ser alcanzada, probó otra nueva tentativa de fuga, esta vez con más éxito. Tanto, que aún a falta de poco más de diez kilómetros a meta el sueño parecía posible. Sueño que, no obstante, una pequeña cota cercana al final y el empeño de algunos equipos de sprinters terminaron por romper. A apenas dos de meta el pelotón absorbía a Ilinykh y, en una cerradísima foto finish, Marianne Vos cruzaba por delante de Shelley Olds (Alé Cipollini).

Al día siguiente se llegaba a la localidad natal de Marco Pantani, Cesenatico. Homenaje al gran escalador italiano en una jornada, paradójicamente, casi completamente llana. Nueva llegada masiva y tercera victoria de etapa para Marianne Vos, quien afianzaba aún más su liderato gracias a las bonificaciones, en la víspera de la llegada de la alta montaña.

Emma Pooley, gran protagonista de la segunda parte del Giro | Foto © Giro Rosa

En efecto, la sexta etapa contaba con un gran puerto, el paso de La Crosetta -unos 13 km al 8 %), cerca de meta. Una fuga temprana animó desde el principio, con numerosas corredoras de nivel y, entre ellas, una de las grandes escaladoras de la historia reciente del Giro, Emma Pooley (Lotto Belisol). Buscando maquillar un accidentado inicio de carrera para ella, en el que perdió toda opción a la general, poco tardó en imponer sus cualidades escaladoras. Dejando atrás a todas sus compañeras de escapada, coronó La Crossetta en solitario con únicamente un grupo de 6 favoritas en su persecución, consiguiendo mantener la renta justa en el descenso y el llano posterior para levantar los brazos y obtener una victoria muy necesitada.

El Giro Rosa ya era cosa de seis en ese momento. Marianne Vos, Pauline Ferrand-Prevot y Anna van der Breggen (Rabobank – Liv), Mara Abbott (UnitedHealthcare), Claudia Lichtenberg-Häusler (Giant – Shimano) y Elisa Longo Borghini (Hitec Products). El metro trámite de la séptima etapa, con un final al sprint picando hacia arriba donde una vez más Vos impuso su explosividad, apenas iba a cambiar nada antes de los dos esperados finales en alto.

El más duro y decisivo de ellos parecía el del día siguiente, San Domenico di Varzo. Fue el punto en que la fortaleza de Rabobank – Liv comenzó a mostrar alguna debilidad. Los incesantes ataques de Mara Abbott terminaron por hacer mella en Marianne Vos, quien no pudo seguir el ritmo a 2,5 km de meta. Con varias opciones, el equipo neerlandés decidió no esperar a la líder y jugar la carrera también con Ferrand-Prevot y Van der Breggen, quienes parecían más cómodas, aunque también terminaron por ceder al final ante el ritmo de las escaladoras puras, Pooley y Abbott. La de Lotto Belisol lograda su segunda etapa mientras la general se comprimía, con Ferrand-Prevot a apenas 16 segundos de Vos a un día del final.

El broche de oro al Giro Rosa iba a ser la subida a un auténtico santuario del ciclismo, la Madonna del Ghisallo. Una etapa corta, que fue muy rápida y repleta de ataques. Con su pendiente irregular en dos partes, la ascensión se antojaba más favorable a los intereses de Marianne Vos, corredora a la que le hacen más daño las pendientes muy largas y constantes. Y así fue. Tanto ella como sus coequipiers pudieron controlar las arrancadas de Mara Abbott -en ocasiones con un juego psicológico algo intimidatorio que llegó a rayar en lo antideportivo, cerrando sutilmente a la americana cada vez que ésta trataba de arrancar-. En cualquier caso demostraron la fortaleza suficiente para dejar la general intacta al término de la etapa, en la que una vez más Emma Pooley, terminando el Giro en estado de gracia, fue la mejor subiendo.

Foto © Giro Rosa

Las escapadas a trío de un equipo son algo poco común en el ciclismo, y a muchos nos retrotraen, salvando las respectivas distancias, a aquella inolvidable Paris – Roubaix de 1996 y el Mapei – GB como protagonistas. Ayudadas -que también hay que decirlo- por la mala fortuna de quien seguramente hubiese sido su máxima rival, Emma Johansson (Orica – AIS), a quien un pinchazo inoportuno le hizo perder el tren de la victoria, Rabobank – Liv asestó un primer golpe implacable en Urkiola que llevó a Ferrand – Prevot, Van der Breggen y Vos a jugarse el triunfo en solitario, cruzando la meta de Iurreta en ese orden.

Foto: © RaboLiv

Orica – AIS salió de Oñati al día siguiente con la intención de lavar el mal sabor de boca de la jornada anterior. Primero con Valentina Scandolara y después con Loes Gunnewijk intentaron animar la carrera, aunque la fuga con más consistencia terminaría siendo la protagonizada por Aude Biannic (Lointek), Susanna Zorzi (Astana – BePink) y Elena Cecchini (Estado de México – Faren). Su aventura se terminó poco después de subir Udana para dar paso al salto de Elise Delzenne (Specialized – lululemon). Tampoco llegaría muy lejos y la selección definitiva se haría en el último paso por Udana. En la misma cima, Marianne Vos arrancó del selecto grupo de favoritas y, haciendo uso de sus habilidades en el descenso, se presentaba en la meta con la ventaja suficiente como para arrebatar el liderato a su compañera.

La tercera etapa, con salida en Arrieta y llegada en Mungia, iba a devolver el jersey amarillo a las espaldas de la joven francesa del Rabobank – Liv. Los escarceos iniciales de Lucinda Brand (Rabobank – Liv), Emma Pooley (Lotto Belisol) y Valentina Scandolara (Orica – AIS) no prosperaron. La gloria del día estaba reservada a Pauline Ferrand – Prevot, quien protagonizó una cabalgada de 40 kilómetros en el sinuoso terreno del tercio final de la etapa. Llegó a conseguir una diferencia de dos minutos sobre sus principales perseguidoras, y aunque al llegar a Mungia el margen fue más pequeño, le sobró para recuperar el liderato con un hueco casi insalvable a un día del final.

El test final de la Emakumeen Bira 2014 era una etapa con salida y llegada en Ataun a través de algunos duros puertos de paso. Una fuga de 11 ciclistas animó la carrera desde el inicio. El primer paso por el puerto de Urkillaga dejaba al grupo en 7, entre ellas Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans), quien, tras perder todas sus opciones para la general en la víspera, salió hoy con la vista fijada en el triunfo parcial. La británica se marchaba en solitario en Abaltzisketa y, durante varios kilómetros, dio la firme sensación de poder llegar en solitario. Pero un pinchazo y el segundo paso por Urkillaga terminaron por enterrar sus opciones. De nuevo, las tres Rabobank – Liv se iban en solitario por fuerza, aunque esta vez Emma Johansson consiguió alcanzarlas. En evidente superioridad numérica, las naranjas jugaron sus opciones. Primero con Anna van der Breggen, sin éxito, y finalmente con Marianne Vos, quien ponía el broche de oro a una actuación de equipo irrepetible.

Foto: © RaboLiv

Clasificación

Todo viene a raíz del anuncio por parte de la propia Marianne Vos de que no comenzará a competir en carretera hasta finales de abril, en la Flèche Wallonne. El motivo es la necesidad de descanso tras los problemas físicos que sufrió por exceso de competición en 2013, cuando sin apenas pausa alguna combinó las disciplinas de ciclocross, carretera y MTB. Tras haberse proclamado recientemente campeona del mundo de ciclocross por 7ª ocasión, serán sus compañeras quienes tendrán que sacar las castañas del fuego sobre el asfalto durante estas merecidas semanas de descanso requeridas por su gran líder.

Foto: raboliv.com

No es únicamente el descanso en sí; Vos mencionaba también, al ser preguntada sobre sus ambiciones futuras, que cada vez encuentra más satisfacción en contribuir a los éxitos de compañeras de equipo, en lugar de buscar exclusivamente los suyos propios. Cualquiera que conozca el ansia de victoria de la ciclista de ‘s-Hertogenbosch sabe que estas declaraciones hay que tomarlas únicamente en términos relativos, pero, aún así, no dejan de tener su importancia.

Para Rabobank – Liv, afortunadamente, parece haber mimbres suficientemente sólidos como para construir un proyecto ambicioso. La gran baza de cara a esta temporada ha de ser, probablemente, Anna van der Breggen, su nueva incorporación. Ya toda una realidad sin haber cumplido aún los 24, puede aspirar prácticamente a todo si consigue dar otro paso más sobre lo mostrado en su anterior equipo, Sengers. Contrarrelojista y rodadora consumada, clasicómana, competente en la montaña no excesivamente dura y con aceptable punta de velocidad, apenas si tiene puntos débiles. Además, ha demostrado saber ser líder –en Sengers– y una extraordinaria gregaria cuando es necesario –por ejemplo, en los dos últimos mundiales en línea–.

Los otros pilares sobre los que se asienta la escuadra neerlandesa serán, en buena lógica, Annemiek van Vleuten, Lucinda Brand y Pauline Ferrand-Prevot. De la primera, la más veterana, habrá que comprobar si, tras su operación aparentemente exitosa de este pasado invierno, ha conseguido dejar al fin atrás los problemas de rendimiento que una obstrucción en una arteria de su pierna izquierda le lastraron en 2013. Al 100 % es una de las corredoras más resolutivas del pelotón, especialmente en pruebas de un día. Lucinda Brand, actual campeona de los Países Bajos en línea, es una corredora de características similares, en vísperas de su madurez deportiva.

La responsabilidad que le tocará asumir a Ferrand-Prevot es una incógnita. La francesa, sin duda la ciclista más brillante de su generación en categorías inferiores, poseedora de un palmarés amateur prodigioso, afronta a sus recién cumplidos 22 años una temporada que empieza a ser el momento de mostrar algo más que esporádicos destellos de clase entre las profesionales. Las contrarrelojes y las carreras de un día parecen ser los terrenos donde mejor se expresa, aunque se antoja difícil, por el momento, adivinar sus límites.

Anna van der Breggen, la discípula aventajada de Vos | Foto: raboliv.com

En cuanto al resto de la formación, dos nombres importantes serán Roxane Knetemann e Iris Slappendel, ambas excelentes y experimentadas corredoras de equipo que también han demostrado saber brillar individualmente cuando la ocasión se les ha presentado. El resto, rabiosa juventud. A Thalita de Jong y Sabrina Stultiens, algo más formadas, podría tocarles asumir cierta responsabilidad en momentos puntuales, como aprendizaje adicional en su progresión. Más exentas de cualquier tipo de presión se encontrarán las debutantes Anna Knauer y Katarzyna Niewiadoma, dos diamantes en bruto con miras a largo plazo.

Rabobank – Liv tiene potencial para dominar las carreras de un día, las vueltas por etapas e incluso para desafiar lo que hasta hace poco parecía casi utópico: la supremacía de Specialized-lululemon en las contrarrelojes por equipos. El talón de Aquiles del equipo dirigido por Koos Moerenhout es la alta montaña. A la espera de lo que la evolución de Van der Breggen y Ferrand-Prevot pueda deparar, no tienen a ninguna corredora puntera en ese terreno… ni siquiera la propia Marianne Vos, salvo quizá en su versión más inspirada.

PLANTILLA: Lucinda Brand, Thalita de Jong, Pauline Ferrand-Prevot, Anna Knauer, Roxane Knetemann, Katarzyna Niewiadoma, Iris Slappendel, Sabrina Stultiens, Anna van der Breggen, Annemiek van Vleuten y Marianne Vos.