Tras él, llegaron años de internacionalización con Levi Leipheimer, Michael Rasmussen o Denis Menchov, pero pasado un tiempo la escuadra neerlandesa decidió tirar de producto nacional con hombres como Robert Gesink, Steven Kruijswijk o Bauke Mollema. Todos ellos, sin incluir a Laurens Ten Dam, que nunca ha acabado de explotar, cuentan con un denominador común. Irrumpieron a lo grande siendo muy jóvenes logrando Top10 en sus dos primeros años como profesionales. Gesink en la Vuelta’08 con 22 años, Kruijswijk en el Giro’11 con 23 años y Mollema en la Vuelta’11 con 24 años. Pero en los tres casos, sus carreras han ido sufriendo importantes reveses.

Un caso es especialmente sangrante es el de Steven Kruijswijk, que ha desaparecido desde su maglia bianca del Giro. ¿Qué ha hecho desde entonces? Su palmarés se reduce a un triunfo parcial en el Tour de Suisse tres semanas más tarde. Nada más. Nunca ha vuelto a ser el mismo escalador que deslumbró en la Corsa Rosa y se postuló como el vueltómano del futuro para Rabobank. Ahí quedó su carrera y no tiene pinta de que nunca más vaya a poder despegar de nuevo.

Aunque no el más sonado, ese honor corresponde a Robert Gesink, que en 2009 como aspirante de pleno derecho a la general sufrió una caída que le apartó de la lucha por el Tour. Pero a pesar de ello se rehizo y se reencontró con el Top10 de la Vuelta de aquel año antes de hacer lo propio en el Tour del siguiente. Desde aquel momento, la desgracia se cruzó en su camino de las GTs. Primero con la muerte de su padre en octubre de 2011, un duro golpe del que no se recuperó hasta que un año después en la Vuelta y después con la detección de problemas cardiacos que le han tenido apartado de la competición en 2014 tras un año especialmente aciago.

Con Gesink mezclando paladas de cal con otras de arena. Alternando fracasos con actuaciones que le situaban dentro del Top10 de las GTs pero siempre lejos del podio y sin opciones de victoria, las esperanzas se centraron en Bauke Mollema. Un hombre que desde su primera gran actuación en la Vuelta parecía que 2012 podía ser el año en que acabase de explotar en el Tour, pero como había pasado dos años antes con su compañero, una caída le apartó de la carrera. El golpe anímico fue tal que tardó un año entero en volver a asentarse en el Top10, con su 6ª posición en el Tour antes de ganar en Burgos en la pasada edición de la Vuelta.

Él era la gran esperanza de Belkin para asaltar definitivamente el podio durante este Tour de Francia, pero de momento no solo se está mostrando inferior a Vincenzo Nibali, sino que tampoco está cuajando un Tour a la altura de su odiado Alejandro Valverde, ni de los jóvenes escaladores franceses, ni del silencioso Tejay van Garderen. Tiene una semana más para cambiar su historia, pero tampoco en esta ocasión está dando el paso definitivo que se espera de él como aspirante serio a las GTs, y ya nunca más lo hará como ciclista de la estructura neerlandesa tras el anuncio de su marcha a Trek Factory Racing en 2015. Si el equipo sale adelante, todas las esperanzas recaerán en Wilco Kelderman, Top10 en el Giro’14 con 23 años. Al menos él todavía no ha recibido el revés que todos sus predecesores han sufrido.

Lo primero que hay que destacar es que se sigue confirmando lo que anunció su ex-compañero Thomas Dekker hace unas semanas: el dopaje sistemático que ha existido durante toda la historia del equipo neerlandés Rabobank. Esto pone en tela de juicio a muchos ciclistas que siguen en activo y que deberían pronunciarse para confirmar o desmentir las palabras de todos los ciclistas que están saliendo a la luz en las últimas semanas limpiando su conciencia. Entre ellos, como dijimos hace unos días, hay varios corredores españoles a los que no se les ha escuchado ni leído declaración alguna. De igual forma, las autoridades pertinentes también deberán utilizar la información recabada tanto por Dekker como por Rasmussen para tratar de aclarar todo este asunto y aplicar las sanciones o avanzar las investigaciones oportunas. Según Rasmussen, ya ha colaborado con la AMA (WADA), y las agencias anti-dopaje estatales de Estados Unidos, Países Bajos y Dinamarca. No ha revelado los nombres (aunque ha sonado el nombre de Nicki Sørensen) y detalles en público, pues de estas reuniones y confesiones privadas se firmó un acuerdo de confidencialidad.

En segundo lugar, la historia de Rasmussen no solamente pasa por el Rabobank. El equipo en el que el ciclista danés debuta es el Team CSC de Bjarne Riis, actual director del Team SaxoTinkoff de Alberto Contador y al que parece que no paran de crecerle los enanos después del último golpe por parte de Tyler Hamilton -tras lo que contó en su libro en el que confirma que el manager danés estaba al tanto de todo lo que pasaba en el equipo en materia de dopaje-. Según Rasmussen, ya desde 1998 empezó a consumir sustancias dopantes como EPO, hormona del crecimiento, corticoides, insulina y transfusiones de sangre. Por otro lado, de sus declaraciones se deduce que corrió totalmente limpio en ese equipo tan turbio que es el Christina Watches.

Rasmussen ha anunciado que quiere contarlo todo y colaborar en lo que pueda con las autoridades danesas y con la AMA, con el fin de reconstruir el deporte del ciclismo. De igual manera, también se ha sentido aliviado por ‘no tener que volver a mentir nunca más’. Ahora surgen algunas dudas: ¿por qué ahora? ¿si Dekker no hubiera dicho nada, Rasmussen hubiera seguido defendiendo su inocencia? ¿habrá colaboración y transparencia de la agencia neerlandesa? Son preguntas que en este tipo de situaciones siempre salen a la palestra y que nunca encuentran respuesta. En cualquier caso, la noticia de que va a contarlo todo, como su ex-compañero Dekker, siempre es buena. No ya que, tras tantos años de mentidas, quiera volver como manager.

En definitiva, Thomas Dekker ha soltado la liebre y ahora estamos en un proceso de confesiones que parece no tener fin, y que cada vez involucra a más personas. Hoy se ha sumado Rasmussen pero mañana pueden ser más. Lo que hay que pensar es si todas estas confesiones ayudan o perjudican más al ciclismo. Desde luego que si es necesario sacrificar todo el pasado para construir una base sólida de ciclismo limpio, todo esto no habrá sido en vano, y si estas declaraciones se hacen con detalles, yendo a las ‘fuentes’ de dopaje, mucho mejor. Habrá que estar atentos a las novedades que se puedan dar en las próximas horas y días.

Lone Hansen, jefe de la agencia danesa anti-dopaje, ha reconocido que Rasmussen sí les ha dicho que es mucho más complicado doparse hoy, que hace unos años. También ha revelado, en una conferencia de prensa posterior a la del casi ganador del Tour de 2007, que la colaboración con la agencia neerlandesa es buena. Seguramente esto no quede aquí, e intuyendo que la declaración del ya ex corredor es muy detallada, no solo sobre corredores sino sobre el propio sistema, de esta confesión vendrán investigaciones y puede que algunos casos más. Rabobank. El CSC de Bjarne Rijs. Sus años en BTT. Está por ver.

Rabobank – Liv/Giant

Tener a Marianne Vos en tu equipo es sinónimo de éxito asegurado en multitud y variedad de carreras durante todo el año. Y si está arropada por grandes ciclistas, mucho mejor aún. Las marchas por diversos motivos de Monique van der Vorst, Sarah Düster y Tatiana Antoshina no han de dejarse notar gracias al fichaje de la talentosa neerlandesa Lucinda Brand, en franca progresión, el buen hacer asegurado de la campeona estadounidense Megan Guarnier –también recién llegada- y la belga Liesbet de Vocht, y la presumible proyección de las prometedoras Thalita de Jong y Rebecca Talen. Pero incluso en el improbable escenario de una Vos a bajo nivel, la presencia de una ganadora nata como Annemiek van Vleuten, quizá la mejor clasicómana del pelotón actual, y de la niña prodigio francesa, Pauline Ferrand-Prevot, sería suficiente para sostener al conjunto. El único escollo a salvar por las naranjas parecen las contrarrelojes por equipos, donde una y otra vez se vieron superadas por Specialized y Orica durante la temporada pasada. Para lo demás, el límite es el cielo, que dirían los colegas del Sky.

Parte del equipo ha estado concentrado en Mojácar a principios de año. © Cor Vos

Merece la pena mencionar que tanto Pauline Ferrand-Prevot como la neo Jolanda Neff compaginarán la ruta con el MTB durante la temporada y… ¡oh, sorpresa! la propia Marianne Vos hará sus primeros pinitos como pro con la bici de montaña. Tras haber llegado a lo más alto en pista, ciclocross y ruta, ¿quién se atrevería a apostar en su contra para este nuevo reto?

PLANTILLA: Lucinda Brand, Thalita de Jong, Liesbet de Vocht, Pauline Ferrand-Prevot, Megan Guarnier, Roxane Knetemann, Jolanda Neff, Iris Slappendel, Sabrina Stultiens, Rebecca Talen, Sanne van Paassen, Annemiek van Vleuten, Marianne Vos.

Hitec Products – UTK

La subcampeona mundial Rachel Neylan con sus nuevos colores

Sin duda uno de los que ha sufrido una mayor reestructuración de todo el pelotón; es complicado afirmar si el equipo noruego se ha reforzado o se ha debilitado respecto a 2012. Por una parte, desaparece esa certeza que tenían con Emma Johansson de estar delante en todo tipo de carreras, pero por otra da la sensación de que han conseguido juntar un bloque más equilibrado y versátil que el de la pasada temporada. La joven sprinter Chloe Hosking les dará presencia en un terreno en el que hasta ahora no habían tenido demasiado que decir. Para carreras de mayor dureza orográfica cuentan con otra recién llegada, la sorprendente subcampeona mundial Rachel Neylan, y con el auténtico futuro del ciclismo italiano en cuanto a corredoras completas: Elisa Longo Borghini y Rossella Ratto, siendo la primera también muy competitiva en las clásicas de adoquines. En éstas mismas, así como en las cronos, habrá que estar atentos a las prestaciones de la sueca Emilia Fahlin, quien parece algo estancada en su progresión, pero aún está a tiempo, a sus 24 años, de destapar el potencial que atesora. El núcleo de corredoras noruegas que conforman el resto del equipo ofreció buenos destellos de calidad en 2012 y quizá dé un paso adelante esta temporada, ante la ausencia de una líder definida en el equipo.

PLANTILLA: Miriam Bjørnsrud, Emilia Fahlin, Tone Hatteland-Lima, Chloe Hosking, Cecilie Gotaas Johnsen, Elisa Longo Borghini, Siri Minge, Emilie Moberg, Rachel Neylan, Lise Nøstvold, Rossella Ratto, Thea Thorsen.

MCipollini – Giordana

Las “Cipogirls” disfrutando de la pretemporada

Si decíamos que Hitec Products parecía ser uno de los equipos de nivel medio-alto más equilibrados del pelotón, la escuadra patrocinada por Il Bello no le va a la zaga. Se podría argumentar que han perdido una gran apuesta de futuro (y ya de presente) con la marcha de Elena Cecchini al Faren – Honda, pero como contrapartida les llega desde el campo junior otra corredora de similares características: la brillante velocista Anna Zita Maria Stricker, reciente medallista en el Europeo y el Mundial de su categoría. En Monia Baccaille tendrá a la maestra perfecta para progresar en su campo de batalla, pero es que en el apartado de sprinters, como no podía ser de otra forma en un equipo con este nombre, van sobradas. Valentina Scandolara y Marta Tagliaferro también aportarán su granito de arena en las volattas. Como líder indiscutible para las vueltas por etapas continuará la ex-campeona mundial Tatiana Guderzo, quien tratará de mostrar un rendimiento menos irregular que el ofrecido en 2012. La incansable Valentina Carretta, junto a la polaca Małgorzata Jasińska, se perfilan como los más fieles apoyos para sus propósitos, pero también con cierto espacio para la búsqueda de brillo personal, como ya han demostrado merecer previamente.

PLANTILLA: Tatiana Antoshina, Monia Baccaille, Valentina Carretta, Sara Grifi, Tatiana Guderzo, Małgorzata Jasińska, Sylwia Kapusta-Szydłak, Michela Pavin, Valentina Scandolara, Anna Zita Maria Stricker, Marta Tagliaferro.

PDM en el Tour de 1988

De nuevo se asesta un duro golpe al ciclismo tras la aparición de unas hojas escaneadas del libro de notas de Bertus Fok, uno de los ex-preparadores del histórico equipo neerlandés PDM, en el diario Volkskrant, que demuestra las prácticas fraudulentas con todo detalle.

Dicho medio publica unas notas de Fok en las que se explica cómo siete de los ocho corredores del PDM en el Tour de Francia de 1988, recibieron instrucciones para implementar su rendimiento artificialmente. El conjunto de los Países Bajos es recordado por ser uno de los más potentes en aquellos tiempos. También es conocido dentro de nuestras fronteras por la participación en sus filas de Pedro Delgado. “Perico” pasó dos años en el equipo, temporadas 86 y 87, donde mejoraría su rendimiento en contrarreloj y adquirirá experiencia internacional antes de fichar por Reynolds en 1988, el año del que habla el diario neerlandés.

El periódico muestra una página del cuadernillo de Fok como prueba impresa en la que se indica qué cantidades deberían percibir esos corredores con cada una de las sustancias dopantes adheridas a sus nombres. En ella se menciona a Steven Rooks, Gert-Jan Theunisse, Adrie van der Poel y Rudy Dhaenens, Campeón del Mundo en Japón un par de años después. Las sustancias que se mencionan son cortisona y testosterona. Sólo Gerrie Knetemann, como Dhaenens ya fallecido, habría ido limpio.

El caso del PDM no era desconocido ni sorprende, pero faltaban pruebas concluyentes. Rooks confesó hace tiempo en un libro de Mart Smeets en el que aseguró haberse inyectado EPO, y que en aquel Tour del 88 ya se contaba con elementos que hoy están de moda o son noticia. La novedad es que en Alpe d´Huez, se desvela con esta documentación, que el ganador de aquella etapa, el mismo Rooks, tomó corticoides a la par que otras sustancias horas antes de empezar a competir. Ya en el hotel le fue suministrado el conocido Andriol (testosterona), para recuperarse totalmente del esfuerzo. Después de este capítulo, jamás volvió a destacar en ninguna carrera. Fue el único que admitió haberse dopado durante su estancia en el equipo, pero tras la aparición de estos papeles se comprueba que sus acusaciones eran ciertas y el caso está aún por esclarecerse.

Rabobank, ¿16 años de dopaje sistemático?

Y mientras tanto, el pasado sábado al menos doce corredores que pertenecieron en algún momento de su trayectoria al desaparecido equipo Rabobank, han presentado una declaración escrita, sin dar nombres, donde confirmaban el sistema de dopaje masivo que se llevaba a cabo entre los años 1996 y 2012. Esto es; desde su fundación hasta su desaparición total. Hoy la herencia de ese equipo se llama Blanco Pro Cycling Team, que se hace llamar ‘blanco’ por aquello de la limpieza que predican.

Al parecer sólo tres de esos corredores han afirmado abiertamente haber llevado a cabo la práctica de la utilización de sustancias prohibidas durante aquellas temporadas. Se trataría de Danny Nelissen, ciclista holandés ya retirado y en la actualidad comentarista de Eurosport; Marc Lotz, participó con los “naranjas” desde 1997 a 2004; y el ya mencionado Thomas Dekker, que fue relacionado por la prensa austriaca como posible implicado en el Caso HumanPlasma como cliente de la red de dopaje existente alrededor de la clínica vienesa de mismo nombre -al igual que otros compañeros suyos como Boogerd, Rasmussen y Menchov del Rabobank en 2007, y de los que supuestamente se compró su silencio-. Más tarde, Dekker, reconocería haber tomado EPO a partir de 2006. Por parte del equipo solo ha hablado Marc Wauters, corredor hasta 2006, negando toda la cuestión.

Durante ese período, el médico a bordo de la nave durante los años 1996 a 2009 fue el belga Geert Leinders, recientemente relegado de sus funciones en el equipo inglés Team Sky -y de lo que poca mención se ha hecho en medios generalistas y especializados británicos-. Esta decisión viene motivada por estar implicado en el caso Armstrong el cual no ha pasado de puntillas a los ojos de la Federación belga, que ha iniciado una investigación tras la declaración jurada por parte de Levi Leipheimer. En ésta contaba, así decían los informes de la USADA aceptados por la UCI, que durante su etapa en Rabobank de 2002 a 2004, el doctor en cuestión, le suministraba EPO en numerosas ocasiones.

Cuestiones de las que no se habla en los medios locales, los de aquí, es de la presencia de varios españoles en las filas de Rabobank estos años. Muchos de ellos sin ninguna relación aparente con tramas de dopaje, y otros que sí han estado implicados, como es el caso del ya retirado Carlos Barredo. El asturiano, Óscar Freire, Pedro Horrillo, Luis León Sánchez, Juanma Garate o Juan Antonio Flecha -que curiosamente ha seguido más años que ninguno trabajando supuestamente con Leinders-, todavía no han comentado nada al respecto.

Thomas Dekker y la conexión con España

Cuando en 2006 estalló la Operación Puerto, el nombre de al menos 200 deportistas estaban relacionados con una serie de médicos y consejeros en un contubernio donde se mercadeaba con sustancias dopantes nunca visto antes en terreno español. Esas listas confeccionadas por el principal implicado, el médico Eufemiano Fuentes, contenían los pseudóminos de un gran número de ciclistas que se filtraron a la luz pública, como los de Ullrich o Basso por ejemplo, obligando a éstos, como a Alejandro Valverde gracias al CONI, a cumplir sanciones de dos años lejos de la carreteras y marcándoles para el resto de sus carreras.

Otros corredores no fueron señalados por lo difícil de desenmarañar a quién pertenecían esos “alias” encriptados. Precisamente hoy mismo Thomas Dekker, como se destaca en la web del medio NRC, ha declarado que uno de esos alias indescifrables pertenece a él. Se trataría de “Clasicómano Luigi”, apodo que se sospechaba estaba relacionado con Fabian Cancellara por sus reconocidos contactos con el presunto secuaz de Michele Ferrari (el médico epicentro del caso Armstrong), el doctor Luigi Cecchini. La aceptación de lo cual no conlleva sanción, quizás unos de los motivos de su publicación ahora, pero está claro que de esta forma entierra uno de los misterios que más tiempo había llevado solucionar a la agencia antidopaje española y a la guardia civil, pero que no termina ahí.

La Operación Puerto continúa (de hecho, por el bien del deporte, no debería más que comenzar), se reabrirá una audiencia judicial en Madrid el próximo lunes día 28. Se estima que durará unos 15 días para tomar declaración a las seis personas imputadas por poner en peligro la salud pública, en los que se encuentran el ya mencionado médico Eufemiano Fuentes, su hermana Yolanda Fuentes, el doctor José Luis Merino Batres, el entrenador Ignacio Labarta, y los ex directores deportivos Manolo Saiz y Vicente Belda. Los ciclistas Alberto Contador, Ivan Basso, Michele Scarponi y Jörg Jaksche han sido reclamados por la audiencia para declarar como testigos.

¿Y la UCI?

Mañana jueves Vrij Nederland publicará importantes declaraciones privadas que mantenía Hein Verbruggen, presidente de la UCI desde 1991 a 2005, con Mario Zorzoli, responsable supremo de la UCI para temas de dopaje, y Lon Schattenberg, miembro de la comisión antidoping. Todo tiene su unión; en la documentación de la Operación Puerto se encontró el nombre de Zorzoli, por lo que no sería de extrañar que, estando cerca la Operación Puerto, su nombre pueda salir a la luz. Los cimientos de la UCI tiemblan, pues la convulsión en torno a los casos de dopaje nunca había tocado tanto su núcleo más duro.

Entre Ag2r y Euskaltel está la lucha

Mucho hemos hablado de los fichajes de Euskaltel, desde el calentón del primer impacto hasta la calma tras haber reflexionado, e incluso antes cuando empezaban a aparecer los primeros rumores, pero si hay una cosa clara es que el tema Euskaltel no acaba aquí, ni tampoco cuando se den a conocer los afortunados que obtengan la licencia ProTour. También de Ag2r La Mondiale, que semana tras semana ha sido uno de los fijos de nuestra sección semanal de fichajes con nuevas incorporaciones. ¿Cuántos puntos ha fichado cada uno? Allá vamos.

Sumando los puntos de los que estarán entre los doce corredores con más puntos que cada equipo presentará a la comisión de licencias la balanza se inclina claramente a favor de Ag2r La Mondiale que suma casi 450puntos con los fichajes de Carlos Betancur (≈65), Samuel Dumoulin (≈100), Yauheni Hutarovich (≈75), Domenico Pozzovivo (≈90), Gediminas Bagdonas (≈70) y Valentin Iglinkiy (≈50), mientras que Euskaltel se queda alrededor de los 325puntos con Jure Kocjan (≈30), Robert Vrečer (≈75), André Schulze (≈65), Ricardo Mestre (≈25), Alexey Sereybrakov (≈40, los puntos que está ganando en el Tour de Hainan no contarán), Juanjo Lobato (≈15) y las dos últimas incorporaciones, el marroquí Tarik Chaoufi (≈35) y el griego Ioannis Tamouridis (≈50).

Robert Vrečer, campeón esloveno CRI en acción

Queda claro que Euskaltel sale perdiendo, tanto en cuanto a puntos como en cuanto a ciclistas. ¿Su esperanza? Pues que los dos últimos años de Ag2r La Mondiale no han sido especialmente buenos, especialmente tras haber cubierto parte del presupuesto para 2012 con corredores que les daban puntos para conseguir la licencia pero no han rendido. Euskaltel – Euskadi sin embargo ha ganado 5 etapas en grandes vueltas en estos dos años (1 en el Tour y 4 en Giro y Vuelta) y tiene un hombre como Samuel Sánchez que, aunque por cuestiones del Ranking de Mérito aparece en una posición bastante inferior a la que tiene en el Ranking ProTour continúa siendo uno de los mejores con unos 270puntos, cifra muy superior a la de cualquier ciclista de Ag2r La Mondiale.

Cavendish correrá en OmegaPharma – QuickStep

Estaba cantado, Mark Cavendish correrá en 2013 para OmegaPharma – QuickStep era simplemente una cuestión de tiempo, de dejar las cosas arregladas en el Team Sky para viajar al equipo de Patrick Lefevere, una escuadra donde volverá a contar con todos los medios a su disposición para reconquistar los sprints en el Tour, ésa será su misión, dar brillo y victorias a un equipo que hace tiempo que deambula por las GTs; esta vez no desembarcará acompañado de su inseparable Bernhard Eisel que buscará en Sky volar en solitario. Su llegada aparte de las salidas de Chicchi y Ciolek tendrá una consecuencia, la salida de Tom Boonen de los sprints masivos y su preparación todavía más focalizada en las clásicas de primavera. Aunque no le haga especial gracia, a Tommeke no se le caerán los anillos por lanzarle los sprints a Cavendish, porque si una cosa se espera para la próxima temporada es que manés y flamenco coincidirán más bien poco.

Gran parte de la ‘culpa’ de este cambio de aires de Cavendish lo tiene la marca de bicicletas Specialized, uno de los agentes que más han puesto de su parte para que el británico recalase en la escuadra belga. No sabemos si sentó muy bien en el Team Sky, que antes de que OmegaPharma – QuickStep hiciese oficial en su web la llegada del excampeón del mundo ya habían confirmado su marcha reventándoles la exclusiva.

Rabobank deja el ciclismo

Poco a poco lo vamos asimilando pero cuando a principio de temporada no encontremos un equipo llamado Rabobank volveremos a darnos cuenta de lo que hemos perdido. Uno de los sponsors más longevos del pelotón ha dado la espalda al ciclismo, pero el equipo continuará, con una marca blanca al más puro estilo HighRoad, todos los contratos tienen vigencia a excepción del de Carlos Barredo que ha sido suspendido. La continuidad en 2013 está asegurada, pero no más allá y es por eso que se ha lanzado una campaña desde el staff técnico por la que todo aquel que quiera puede comprometerse a convertirse en co-dueño del equipo por 10€ si se llega a recaudar un total de 5 millones de euros. En pocos días ya se han comprometido 17.000 personas.

Por desgracia la marcha de Rabobank no ha sido la única aunque sí la más sonada. Q8, la empresa petrolera copatrocinadora de OmegaPharma – QuickStep también abandonaba el patrocinio, aunque en este caso tratando de buscar otros horizontes y no por la actual situación que vive el ciclismo.

Si el trío que tenía que conseguir resultados en las grandes vueltas no lo ha conseguido, el dúo que lo tenía que hacer en las clásicas de primavera tampoco ha estado demasiado brillante. Lars Boom consiguió un bueno sexto puesto en la Paris Roubaix aunque, exhibición de Boonen mediante, nunca tuvo opciones de victoria. Por su parte, Matti Breschel ha firmado de nuevo una temporada bastante por debajo de lo esperado, aunque mejor que su 2011, lo cual tampoco era demasiado difícil. Destaca su tercer puesto en la Gent – Wevelgem y su noveno puesto en el Tour de Flandes.

Lo mejor de esta temporada para el Rabobank ha venido por parte de los segundos espadas y los jóvenes. La consistencia y la regularidad de Luis Leon Sánchez ha sido clave para salvar la temporada de los holandeses gracias a su victoria en la Clásica de San Sebastian y a su victoria de etapa en el Tour de Francia. A ello hay que sumar el buen papel de un Ten Dam que pide a gritos más responsabilidad en el equipo y de los jóvenes talentos Michael Matthews (que se marcha a GreenEDGE) y Wilco Kelderman que sin duda están llamados a ser grandes ciclistas en el futuro.

El mejor del equipo: Luis Leon Sánchez

El galardón de mejor ciclista del Rabobank 2012 debe recaer claramente sobre él. El ciclista murciano ha vuelto a firmar una temporada más que buena que ha servido para darle al equipo holandés las dos mejores victorias del año. En primer lugar, la victoria de etapa en el Tour de Francia con final en Foix tras una fuga que supo resolver de manera brillante ante gente de la calidad de Philippe Gilbert, Peter Sagan o Sandy Casar, prueba donde también estuvo a punto de conseguir otra victoria en Brive la Gaillarde. Además, también en verano, consiguió la victoria en la Clásica de San Sebastián demostrando una vez más su inteligencia. Estos dos grandes resultados y la ausencia de ellos en los otros líderes del equipo hacen que Luisle se lleve el reconocimiento de ser el mejor ciclista del equipo holandés en esta temporada.

La decepción del equipo: Matti Breschel

Premio más que disputado el de mayor decepción del equipo. Han sido muchos los aspirantes – Robert Gesink y su profundo estancamiento como vueltómano, Renshaw y su rosco en victorias tras dejar el treno de Cavendish o la anónima temporada de Kruijswijk – pero solo uno el ganador de este dudoso honor. En esta ocasión, este reconocimiento cae de nuevo sobre el danés Matti Breschel, que pese a conseguir un buen tercer puesto en la Gante Wevelgem su temporada ha sido bastante pobre, estando muy lejos de lo que se esperaba de él, especialmente en la Vuelta a España, donde solo se dejó ver un día en un sprint reducido. El próximo año pondrá rumbo al SaxoBank de Alberto Contador donde tendrá la oportunidad de renacer y volver a ser el ciclista que tanto prometía hace unos años.

La nota de C&H a Rabobank; 5

Suficiente. Pese a la gran labor de Luis Leon Sánchez durante todo el año, sus grandes líderes han dado un paso atrás en su carrera como ya se ha comentado a lo largo de todo el artículo. Gesink volvió a fallar en el Tour de Francia y en la Vuelta nunca pudo estar a la altura de los mejores; por el contrario Kruijswijk y Mollema en menor medida tampoco mostraron el frescor y la alegría que tuvieron en Giro y Vuelta respectivamente. En las clásicas el equipo estuvo muy flojo y ni Breschel y Boom estuvieron cerca de darle algún triunfo al equipo oranje. Pero pese al gran paso atrás que han dado en este sentido, pueden estar satisfechos del gran proyecto de futuro que están formando, con la explosión de Wilco Kelderman sumada a la irrupción de ciclistas como Paul Martens, Jelte Slagter o Jetse Bol. Lo más duro del año probablemente sea la marcha de Michael Matthews al GreenEDGE, pero la cantera del Rabobank no para de trabajar y seguramente pronto le encontrarán sustituto.

Luisle no falló a su cita con el Tour y se llevó una etapa. Photo: © Sirotti

Justo al empezar, Bert Bruggink, directivo de Rabobank confirmaba aquello que estaba más que claro, la desvinculación del banco de la estructura deportiva venía originada por todo lo ocurrido tras el ‘caso Armstrong’. “No tenemos confianza en que el ciclismo se limpie en el futuro cercano. No tenemos confianza ya en el ciclismo”. Una frase ciertamente demoledora. Por su parte, la reacción de los ciclistas no se ha hecho esperar y todos coinciden en lo mismo: la nueva generación de ciclistas está pagando los platos rotos de la anterior generación.

Tras 17 años como patrocinador único de uno de los grandes equipos ciclistas y sin duda un histórico Rabobank se marcha. En este momento la situación del equipo es muy parecida a la de T-Mobile, con un patrocinador que abandonaba el equipo y una marca blanca como HighRoad que sería el nombre de la asociación. Rabobank continuará pagando los salarios de sus corredores durante la temporada 2013 pero no quieren que el nombre de su banca se vea nunca más relacionado con el ciclismo. Muchos nubarrones. ¿Y cómo queda la situación del equipo de cara a la temporada que viene? En principio no debería verse para nada afectada su licencia ProTour de la UCI y llegará en igualdad de condiciones respecto al resto de aspirantes.

Extraña que la decisión llegue ahora, por mucho que los intereses del banco en Estados Unidos sean muy importantes. Rabobank ha sido un patrocinador que las ha visto de todos los colores, incluyendo el affair Rasmussen en el Tour’07 en que retiró a su corredor cuando lo tenía todo de cara para ganar le Grand Bouclè. Están en todo su derecho, pero no creemos que sean las formas adecuadas para que un patrocinador histórico del ciclismo ponga punto y final a su trayectoria. En estos momentos resulta irónico leer lo que escribíamos hace cosa de un año.

Rabobank seguirá en el campo amateur, con el equipo juvenil y de ciclocross además de como patrocinador de la Federación Neerlandesa de Ciclismo hasta 2016. Asimismo se ha anunciado que Marianne Vos continúa contando con el apoyo del banco, pero ella ya ha declarado que sin el apoyo a todo el equipo no hay trato, y que se está buscando una solución para el equipo Continental. Hoy es un día triste para el ciclismo, que como cada vez que ha recibido un golpe, se levantará, más fuerte o más débil no lo sabemos.

De todos es sabido que la cantera de Rabobank es una fuente inagotable de talentos. Como otros muchos compatriotas Rory Sutherland (Canberra, 1982) tuvo la oportunidad de crecer y desarrollarse como ciclista en el viejo continente. Los cazatalentos de Rabobank le descubrieron cuando tan solo era un junior, y a sus 20 años de edad desembarcó en Países Bajos. El GS3 de Rabobank fue su casa durante tres temporadas. Fueron 3 años de crecimiento, desarrollo y resultados, ganando carreras y etapas en Bélgica, Países Bajos o Alemania. Carreras tan importantes como la Thüringer – Rundfahrt o el Olympia’s Tour. Rory demostraba ser un corredor todoterreno con capacidad para resolver. Podía ganar.

El potencial de Rory era evidente. Un ciclista completo, bueno contra el crono, con una punta de velocidad destacable y con calidad para la media montaña. Un corredor apto tanto para las clásicas de un día como para las vueltas de una semana. Pese a no destacar excesivamente en una especialidad, era un ciclista que no desentonaba en casi nada. Un ciclista que carrera tras carrera, estaba siempre con los mejores. Un corredor completo.

Rabobank no tardó en ver lo que era evidente y le dio la oportunidad de dar el salto a la élite en el año 2005 con 23 años. Sus primeras carreras hacían prever que un gran ciclista estaba naciendo; 2º en los nacionales contra el crono de Australia, 10º en la Vuelta a Murcia o 3º en el Post – Danmark Rundt fueron sus resultados más destacados. En carreras de un día estuvo delante en la Brabantse Pijl en el G.P. Jef Sherens, acabando tercero tras Joost Posthuma y Björn Leukemans.

Pero todo se truncó cuando finalizada la temporada; la Federación de Ciclismo de Bélgica le sancionó 15 meses por un positivo durante un control antidoping mientras disputaba el pasado Deutschland Tour. El sueño del viejo continente se esfumaba para el joven australiano. 2007 fue el año de su regreso, el Health Net Presented by Maxxis le dio la oportunidad de regresar al ciclismo para ‘hacer las Américas’ y él les correspondió haciéndose un nombre en el calendario estadounidense.

Sus 6 años en el equipo americano han estado llenos de victorias y alegrías. Rory es un ciclista codiciado en el país del dólar y en el mundo del ciclismo, no solo por su calidad, sino también por sus puntos UCI. La actualidad manda y el equipo de Riis se ha hecho con los servicios del ciclista natal de Canberra, que en 2012 acumula más de 3o puntos merced a su posición en el UCI America Tour y sus victorias en el Tour of the Gila, Tour de Beauce, Tour of Utah o en el USA Pro Cycling Challenge de Colorado. Su vuelta a un gran equipo es como recobrar una segunda juventud que llega llena de interrogantes.

Ya es un ciclista veterano y para muchos es una buena oportunidad de verlo en las mejores carreras del calendario. “He estado compitiendo en Estados Unidos durante seis años, y más o menos me enseñó a competir a buen nivel. He tenido algunas experiencias fantásticas y tuve un gran apoyo de mi equipo, y estoy feliz de poderle recompensar con grandes resultados. Pero ahora también sentí que era hora de un cambio y de averiguar lo lejos que puede llegar en el nivel más alto”, comentaba Rory. El sueño del aussie que aterrizó muy joven al viejo continente vuelve a estar estar presente.

Riis no quiere sorpresas

Dudas, muchas dudas planteaba Saxo Bank – Tinkoff Bank para la temporada 2013. Tras la apertura del mercado de fichajes fueron de los primeros en abrir fuego anunciando la llegada de Marko Kump y Nicolas Roche, pero desde entonces Bjarne Riis no había hecho oficial ningún movimiento. Rumores había muchos, pero no ha sido hasta esta semana que del oficioso se ha pasado al oficial con la confirmación de las llegadas de tres corredores de primer nivel con un buen saco de puntos bajo el brazo como Matti Breschel, Daniele Bennati y Roman Kreuziger. No se ha confirmado, sin embargo, el de Oliver Zaugg aunque todo da a entender que está cerrado y a la espera del momento adecuado para hacerlo público. Ni tampoco los de Bruseghin ni Kolobnev que están en un estado algo más embrionario. Se empieza a notar la inyección económica del acuerdo con Oleg Tinkoff.

Rabobank y los autralianos

Rabobank es un equipo de tradición, que cree en la cantera, histórico, neerlandés. Pero Rabobank es también un banco y como banco tiene muchos intereses comerciales que intenta potenciar mediante el equipo ciclista al que patrocina. Uno por los que más fuerte ha apostado la entidad neerlandesa es la apertura en Australia, y qué mejor reclamo que traer a su equipo un buen número de ciclistas aussies. Esta filosfía comercial aunada a la filosofía deportiva empezó hace dos inviernos cuando en un movimiento inesperado el equipo neerlandés ató a una de las grandes promesas australianas; Michael Matthews. Continuó el año pasado con Mark Renshaw, que abandonaba el cobijo de Cavendish para volar por su cuenta. Este año por mucho que Matthews emprendía el camino de vuelta a casa, la estrategia del equipo sigue siendo la misma, y además de David Tanner -con Robert Wagner para dar mas tren a Theo Bos- llega también Jack Bobridge, que busca renacer tras un 2012 aciago sobre el asfalto.

Devolder vuelve a casa

Si durante los últimos cinco años ha habido un ciclista enigmático ése es sin duda Stijn Devolder. Un tipo capaz de aparecer un día por temporada dos años consecutivos para ganar dos ediciones de De Ronde van Vlaanderen es alguien muy a tener en cuenta, aquello fue en 2008 y 2009 corriendo en las filas de QuickStep. Si aquellas dos temporadas apareció un día no puede decirse lo mismo de las tres siguientes, en que su indolencia colmó la paciencia de Lefevere y compañía para acabar en un destino que se le ajustaba a las mil maravillas como Vacansoleil – DCM donde en dos años tampoco ha hecho absolutamente nada y sale por la puerta de atrás camino de la que ha sido su única casa: chez Bruyneel. El díscolo flamenco tendrá la oportunidad de tomar el último tren de su carrera deportiva para demostrar que su talento da para más de un día al año.

MTN – Qhubeka confirma sus exigentes intenciones

El equipo sudafricano, con la intención de ser el primer equipo del continente africano en correr el Tour de Francia -quieren hacer en 2015-, está dando sus primeros pasos para estar mucho más presentes en el calendario europeo. El primero de ellos es subir de la categoría Continental a la Profesional Continental. Ya hablamos de ello la semana pasada, cuando confirmaran el fichaje de Ignatas Konovalovas y de Jay Thomson. Esta semana han confirmado su primer gran fichaje; el de Gerald Ciolek. Además, ha anunciado los 19 componentes del equipo para 2013, entre los que están éstos, además de Louis Meintjens -del filial del Lotto Belisol, campeón CRI africano sub23-, Kristian Sbaragli, amateur italiano, y Andreas Stauff (Eddy Merckx – Indeland). De todo esto se extrae que Reinardt Janse Van Rensburg saldrá del equipo destino World Tour. Veremos dónde (¿STB? ¿VAC? ¿RAB?).

Omega Pharma – QuickStep… ¿haciendo hueco?

Todo son buenas palabras entre Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Dave Brailsford. El velocista quiere cambiar de equipo. Quiere compañeros a su disposición en exclusiva en todas las carreras que corra. Para algo es ya uno de los mejores sprinters de la historia. Wiggo lo entiende. Brailsford no se pronuncia. Todos esperan; ¿habrá algún equipo capaz de pagar la ficha del británico y la rescisión del contrato de éste con Sky? El único capaz de hacerlo es OPQS. El equipo de Patrick Lefevere, quien preguntara hace unas semanas a Tom Boonen por la cuestión, recibiendo respuesta positiva por parte del campeón flamenco, parece el único capaz de llevarse a Cav. Mucho rumor, ¿poca realidad? Veremos; por ahora el equipo belga le está haciendo hueco liberándose de Francesco Chicchi y Gerald Ciolek.

Lampre no quiere perder el tren del ProTour

Si la semana pasadas comentábamos que con la marcha de Grega Bole a Vancansoleil – DCM la squadra blufucsia se quedaba en una situación crítica de cara a las expectativas de mantener su licencia como equipo ProTour, en estos últimos días han empezado a corregir la situación. El anuncio del fichaje de Miguel Ubeto, un habitual en las carreras .2 sudamericanas que le han ido reportado puntos en el Ranking de Mérito, a quien la Androni Giocattoli – Venezuela de Savio ha dado la oportunidad en este 2012, se convierte en nuevo hombre de ‘Beppe’ Saronni.

Cambios a la vista en Caja Rural

Cuando saltaba la noticia de la marcha de Mikel Azparren y su sustitución por Eugenio Goikotxea la sorpresa era la nota predominante, pues la temporada, como afirmaba el mánager del equipo Juanma Hernández, había sido buena y la no continuidad del director de la escuadra navarra se debía a “algunas actitudes y comportamientos que no han gustado a sus superiores”. También en la plantilla se espera movimiento tras la reducción presupuestaria que sufrirá el equipo que comportará una reducción de la plantilla (de 19 a 17 ciclistas), sin demasiadas continuidades firmadas (en breve presentarán los primeros 12, todos con contrato firmado para 2013), con algunos ciclistas pidiendo paso desde el filial (Del Pino o Grijalba) y los corredores sin contrato provenientes de equipos ProTour la próxima temporada puede constituir un punto y aparte, para bien o para mal.

Bajas ilustres en Euskaltel – Euskadi

Esta mañana nos hemos despertado con una noticia sorprendente en Deia: “Txurruka no cuenta para Euskaltel – Euskadi“. Amets, ese corredor que tanto ha enamorado al aficionado al ciclismo año tras año en el Tour de Francia, no continuará vistiendo el color naranja sin el que ya no nos lo imaginamos. Un corredor de equipo que nunca ha escatimado un gramo de fuerza en favor de sus líderes y al que la mala suerte le ha perseguido durante los últimos tres años con cuatro roturas de clavícula, una de ellas camino de su primera victoria como profesional, en casa, en la Itzulia. ¿La razón? Los puntos, y como él Ivan Velasco, Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Alan Pérez, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Miguel Mínguez y Pièrre Cazaux. Los motivos cuestan de entender, más teniendo en cuenta que son simplemente doce los ciclistas cuyos puntos computan para obtener la ansiada licencia ProTour. Igor González de Galdeano lo tiene claro; doce hombres que sumen puntos, y jóvenes que puedan hacerlo en un futuro.

Fusión NetApp – Endura

Otro de los grandes anuncios de la semana: el equipo alemán NetApp y el Endura Racing se fusionan de cara a la próxima temporada formando un equipo ProConti que aglutina lo mejor que el equipo alemán llevó al Giro d’Italia y lo mejor (John Tiernan-Locke aparte) que ha servido al equipo británico para convertirse en uno de los mejores, si no el mejor, equipo Continental de la temporada. Los hombres de Endura que tendrán su oportunidad en el nuevo equipo serán Russell Downing, Jonathan McEvoy, Paul Voss, Zakkari Dempster, Scott Thwaites, Erick Roswell, Alexander Wetterhall y el vasco Iker Camaño, que tras cinco temporadas en el ProTour y tres en la categoría Continental con Endura Racing, debutará como Profesional Continental en un momento en que su carrera ha alcanzado la plena madurez. También los rumores indican que habrá otro fichaje español, de un joven, y muy buen, corredor.

Por todo ello, el rendimiento que dio en la Vuelta a España es más digno de alabar aún. Laurens Ten Dam (Zuidwolde, 1980) consiguió su primer top10 en una Gran Vuelta. Un octavo puesto que, francamente, pudo ser mejor. En muchas fases de la carrera de mostró como el hombre más fuerte de Rabobank. El ejemplo más claro estuvo en Ancares. La debilidad de Bauke Mollema y Robert Gesink, cortándose desde el principio de la ascensión, le obligó a, una vez más, quedarse con ellos mientras la carrera se rompía por delante; pero su director, pensando en la clasificación por equipos, le mandó hacía delante mostrando mejores piernas que sus dos teóricos líderes.

A pesar de vivir momentos como el de Ancares donde cedió un tiempo innecesario, firmó un gran octavo puesto final. Una clasificación sorprendente. “Estoy contento por haber sido regular durante tres semanas. Normalmente, siempre me venía abajo en los últimos días de las grandes vueltas”. Su caso se suma al de otros ilustres gregarios que lograron finalizar en el top10 de una grande como el caso de Marcos Serrano en el Tour de Francia o el de Manuel Beltrán en la Vuelta a España.

En su novena temporada como profesional –las cinco últimas en Rabobank- siempre se ha caracterizado por ello, por un trabajo incondicional. Pero desde sus comienzos en el Shimano-Memory Card demostró tener algo más en sus piernas. No es un ganador, pero sí un hombre regular en vueltas de una semana. Pruebas dispares han visto como ha copado las primeras posiciones. Desde Bélgica a Suiza pasando por Burgos, Catalunya, Criteriúm Internacional, Down Under, California o Dunkerque. Por el camino una única victoria, la etapa inaugural del Critérium Internacional de 2008 después de una galopada a la que el pelotón no pudo echar abajo en los últimos metros.

Un gregario, el más fuerte de Rabobank de la Vuelta / Foto (c) Bettini

Su rol pudo ser algo más que el de un gregario de lujo pero en una formación como la neerlandesa no pudo pasar de allí. Líderes de antes y de hoy como Denis Menchov o Robert Gesink a la que se une la nueva generación encabezada por Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Wilko Kelderman o Tom Slagter seguirán requiriendo unos servicios que se antojan claves en el devenir de la formación de los Países Bajos. Pese a este buen resultado, seguirá siendo el mismo. Ese ciclista capaz de dejarse la piel –no hace falta recordar las imágenes del Tour de 2011- por sus compañeros; ese ciclista que, a día de hoy, es uno de los mejores en su función; ese ciclista que, como pocos, se merecía un resultado como el de la Vuelta a España.