Una pelea entre dos segundas espadas que pudo dirimirse a la raíz de la escapada de quince corredores que monopolizó la carrera, y que desde el primer momento, por todos los condicionantes que la rodeaban, apuntaba a ser válida. En primer lugar, no se trató de un corte consentido, sino que llegó tras varios kilómetros de ataques y contraataques, una vez llegaron al primer paso por la côte de la Pigeonnière, dando lugar a un grupo de notable calidad. Por si fuera poco, en él aparecían representados todos los conjuntos en liza salvo Vino 4Ever y Differdange-Lorsch. En definitiva, los dos planteles sobre el papel más débiles de la prueba debían perseguir una quincena de ciclistas de calidad.

Ghyselinck estrena su palmarés tras cinco años como profesional / Archivo

Una tarea que pronto se vio que les quedaba demasiado grande, y de la que los kazajos intentaron zafarse mandando a Alexandr Shushemoin por delante, pero sin fortuna. De modo que siguieron copando las primera plazas del gran grupo, que no paraba de perder tiempo respecto al grupo de cabeza. En pocos kilómetros, la renta ya subía a cuatro minutos.

No obstante, la escapada no interesaba a todos por igual, y a la vista de que la situación se volviera incontrolable desde el primer momento, un Cofidis decidido a jugar las opciones de Julien Simon, líder de la Copa de Francia, cambio el tempo del pelotón para mantener la situación controlada y, de paso, las piernas de Romain Hardy, que viajaba delante como espectador de excepción. La entrada de los crediticios dejó a partir de entonces la diferencia estable en torno a los tres minutos, a medida que iban consumiéndose los giros intermedios en el circuito final.

La calma chicha que se rompería a cuatro vueltas de la conclusión. La presencia de Damien Gaudin y Steve Chainel (AG2R – La Mondiale) por delante provocó cierto nerviosismo en algunos equipos, que no tardaron en mover hombres para intentar conectar con los líderes y equilibrar la balanza. A la primera aceleración de Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole) seguían otros contraataques que ponían en el punto de mira a la fuga, pero ninguna de estas lograba entenderse o mantener la explosividad inicial durante suficiente tiempo para alcanzar unas primeras plazas en las que el ritmo también se incrementaba. A la vista que a falta de dos vueltas apenas mantenían una centena de segundos, Bretagne-Séché Environnement, quienes también tenían cierta superioridad con Jean-Marc Bideau y Anthony Delaplace, usaron a este último para atacar e intentar seleccionar la numerosa fuga, que aun se mantenía compacta.

El ciclista normando fue, sin duda, el hombre más combativo del día. Durante los últimos kilómetros lo probó en varias ocasiones y en todos los terrenos, pero una y otra vez chocaba con un contraataque que acababa con sus huesos de nuevo en el seno de la escapada. De cualquier modo, sus continuos demarrajes al menos habían acabado con las fuerzas de Evaldas Siskevicius, Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille 13) y Chainel, cazados por aquel entonces por el paquete, y había incrementado de nuevo su renta hasta los dos minutos restando apenas un giro. El triunfo estaba delante.

Tras el enésimo intento en balde, se produjo el enésimo reagrupamiento y cierto parón de donde surgió como una exhalación Ghyselinck. Muy tranquilo hasta el momento, vio como Duchesne se adosaba a su rueda y los demás se miraban entre sí unos segundos determinantes. Ambos se unieron en su apuesta, que obviamente era a todo o nada, y pudieron coronar el último paso por el repecho normando con una leve ventaja frente a Quentin Jauregi (Roubaix – Lille Mètropole) y, quien sino, Delaplace. Pero el dúo perseguidor sí encontró respuesta, viéndose de nuevo neutralizados y abriendo el cielo a la pareja belga-canadiense, que llegaría junta al triángulo rojo, pero no a la meta. Como había hecho anteriormente en el grupo, Ghyselinck volvió a elegir el momento idóneo para dar la puntilla a un Duchesne desfondado y lograr su primera victoria como profesional.

Sin embargo, las noticias pare los españoles no han sido tan agradables, con actuaciones muy discretas superados por la dureza del circuito costero. En junior, José Manuel Ribera y Kevin Suárez su tuvieron que conformar con las 32ª y 33ª posición, mientras que Jaime Campo ni siquiera acabó. De nada mejor pueden presumir los sub23, ya que ninguno pudo acabar al ser doblados todos por el campeón del mundo.

Junior

Wout van Aert (Bélgica) fue en protagonista en los primeros compases de la prueba, quien con unos pasos realmente asombrosos para su cara de niño, abrió un hueco de 15 segundos con sus principales rivales en la primera vuelta, de los que intentaba tirar el gran favorito, Mathieu van der Poel (Holanda), a quien unos problemas estomacales no le dejaron rendir tan bien como hubiese querido. A la vista de los problemas del holandés, fueron Quentin Jauregui (Francia), Daan Soete (Bélgica) y Yorben van Tichelt (Bélgica), quienes en los pasos por Herygersduin en la segunda vuelta se echaron encima de Van Aert. Pese a los malos síntomas que estaba padeciendo, el nieto de Poulidor en un arranque de coraje fue capaz de aguantar el tirón de los belgas, y. con Quinten Hermans (Bélgica) a rueda, fue capaz de cazarlos nuevamente en el segundo paso por línea de meta, de los seis que habían dictaminado los jueces.

Pasada la línea de meta, tomó el mando el francés Jauregi, quien lo largo de la prueba demostró un pundonor y una valentía desaforada, intentando lograr un hueco en la pradera de cara a los tramos de arena que tanto se le atragantaban. En esta ocasión, fueron de Soete, Van Tichelt y Van Aert quienes salieron beneficiados por la travesía en las dunas en una carrera con continuos bajones y recuperaciones que provocaban un salto de posiciones poco habitual en carreras de categorías mayores. De nuevo Van der Poel descolgado, y otra vez que pudo recuperar en el tramo final de vuelta con Hermans pegado al culotte. Se quedaba con cuatro belgas en el ecuador de la prueba, mientras que Jauregi y Silvio Herklotz (Alemania), los seguían desde la lejanía.

De izquierda a derecha, Van Aert, Van der Poel y Jauregi saludan desde el podio / Foto: © Dave McElwaine

La segunda parte de la carrera empezaba como la carrera misma. El “asesino con cara de niño” Van Aert aceleraba sin mirar atrás antes de la llegada a los arenales. Sin embargo, en esta ocasión no tendría tanta suerte. El holandés parecía ya recuperado de los problemas iniciales y, tras recuperar el terreno perdido, se aprovechó del tramo intermedio del circuito (dese el primer paso de Herygersduin hasta la salida de Hoge Blekke) para consolidar cierta ventaja ante el líder de la selección de Rudy De Bie, que tenía pocos metros por detrás a Van Tichelt y Hermans. Tras el demarraje de Van der Poel, la carrera llegó por primera vez a una fase de consolidación, sin grandes cambios, hasta la última vuelta. Si exceptuamos, claro está, la absorción de Van Aert por parte de sus compatriotas y el comienzo de la remontada de Jauregi y Soete.

La última vuelta fue, para Mathieu van der Poel, un paseo militar (si es que en algún momento nos podemos permitir llamar a ese circuito, “paseo”) en el que, simplemente manteniendo la renta, pudo saborear el título de campeón mundial de la categoría que aspirará a revalidar el año que viene en Louisville. Por detrás, sí que se libraba una batalla más que interesante. Van Aert demostraba ser el más fuerte de los belgas y desde el inicio puso un ritmo imposible para sus compatriotas. Van Tichelt se hundía, mientras que Soete y Jauregi regresaban a la lucha por las medallas en una recuperación impresionante hecha entre Herygersduin y el tramo de pradera posterior. El paso por los siguientes arenales no determinó nada, de modo que solo quedaba esperar al sprint en el que Jauregi conseguía completar un comeback épico que le otorgaba la presea de bronce.

Clasificación final:

1. Mathieu van der Poel (Holanda) en 43’36”
2. Wout van Aert (Bélgica) a 8″
3. Quentin Jauregi (Francia) a 21″
4. Quinten Hermans (Bélgica) a 21″
5. Daan Soete (Bélgica) a 21″
6. Yorben van Tichelt (Bélgica) a 48″
7. Silvio Herklotz (Alemania) a 1’00”
8. Daan Hoeyberghs (Bélgica) a 1’25”
9. Romain Seigle (Francia) a 1’32”
10. Victor Koretzki (Francia) a 2’11”

Sub 23

Tras el “pistoletazo” de salida, el bronce en Sankt Wendel, Karel Hnik (República Checa), se pudo rápidamente en cabeza, pero Lars van der Haar (Holanda), no quería problemas y pegó un arreón inicial que parecía final, ya que descompuso la carrera en mil pedazos y le dejó, en medio giro, con una ventaja de una decena de segundos. Sin embargo, Wietse Bosmans (Bélgica) nos regaló varios pasos por Herygersduin totalmente antológicos que le dejaron en cabeza junto con el todocampeón espoir. El duelo, en el primer paso por meta, ya estaba servido. Por detrás Mike Teunissen (Holanda), Arnaud Grand (Suiza) y Marek Konwa (Polonia), encabezaban a los diseminados perseguidores haciendo la goma con los líderes.

Y es que por delante no se había consolidado un ritmo fuerte. Mientras que el holandés solía llevar el mando y cambiaba de ritmo un par de veces por vuelta para probar a su rival, el belga se limitaba a aguantar a rueda y a imponer su habilidad en la arena de Herygersduin, donde abriría un precioso hueco en las dos siguientes vueltas, que finalmente era recortado, no sin sufrimiento, en los últimos metros del trazado. Aun así, la distancia con sus rivales directos continuó incrementándose hasta mediada la cuarta vuelta de las siete programadas, ecuador de la carrera.

Van der Haar celebra el triunfo ante la desolación de Bosmans / Foto: Dave McElwaine

Mientras los dos de delante seguían a lo suyo, por detrás Michael Vanthourenhout (Bélgica), Arnoud Jouffroy (Francia) y Michiel van der Heijden (Holanda), atrapaban a los que hasta ahora formaban en segundo grupo de la carrera. No contento con eso, el holandés, tras unos pasos brutales por las dunas, dejó atrás a sus hasta entonces compañeros y siguió convencido en busca y captura de la cabeza de carrera. Fue paso de la quinta vuelta por el arenal dedicado (hasta mañana) a Paul Herygers, el punto clave para la carrera. Bosmans conseguía dejar atrás por primera vez en la primera parte a Van der Haar, que era a su vez cazado por su compatriota. Con los antecedentes vistos, parecía que en el paso de vuelta el belga podía decidir la carrera a falta de quince minutos. Sin embargo, chocó contra la arena por primera vez en la carrera y fue de nuevo absorbido por los holandeses de cara a los dos últimos giros del Mundial. Un trío en cabeza y los demás a 50 segundos.

Lo sucedido a partir de entonces es una oda al ciclismo y al espectáculo deportivo. El primero en dar fue el campeón europeo en Lucca, pero tan pronto como arrancó, el recién llegado lanzó su apuesta con más de vuelta y media por recorrer. Un ataque largo y duro, que aunque hizo sufrir a Bosmans, no logró descolgarle. Cuando las fuerzas de Van der Heijden comenzaron a flaquear, de nuevo los dos grandes protagonista de la carrera se lanzaban al ataque ¡a la vez! en el largo arenal de Herygersduin. Aunque estuvieron a punto de marcharse solos en Hoge Blekke, el aspirante oranje pudo recuperar el terreno perdido. Y mientras por delante sucedía esto, Jouffroy ponía un ritmo de extraterrestre que le dejaba a quince segundos de ellos a una vuelta de la conclusión.

Y aquí fue donde entró en juego la táctica holandesa. Tras hablar al inicio de vuelta, la idea era que ambos entraran en las dunas en cabeza, de modo que Van der Heijden bloqueara a Bosmans y Van der Haar pudiera irse en solitario. Sin embargo, el belga se percató y no solo evitó la situación, sino que fue quien encabezó el grupo en los primeros tramos de arena. Tras no conseguirlo en el primer paso, Van der Haar atacó en el tramo intermedio sin suerte, y decidió ser el mismo quien bloqueara a Bosmans en el segundo paso obligándole a bajarse de la bici. Como respuesta, el belga cerraba a Van der Heijden contra la valla, haciéndole perder unos metros valiosísimos, mientras Jouffroy estaba cada vez más cerca de ellos. Tres cuartos de hora llevaban en cabeza, y todo se decidía al final. Van der Haar, estando en cabeza, se caía en la bajada de Hoge Blekke, pero conseguía no perder la estela de Bosmans, a quien los comentaristas de Sporza ya coronaban como Wereldkampionen. Sin embargo, el sprint estaba servido, y la punta de velocidad del holandés fue demasiado para el joven ciclista de Braaschaat, quien subió llorando al podio. Van der Leijen, por los pelos conseguía mantener el bronce ante Jouffroy, quien con una vuelta más posiblemente hubiera repetido título.

Clasificación final:

1. Lars van der Haar (Holanda) en 49’20”
2. Wietse Bosmans (Bélgica) a 1″
3. Michiel van der Heijden (Holanda) a 4″
4. Arnaud Jouffroy (Francia) a 5″
5. Laurens Sweeck (Bélgica) a 50″
6. Marek Konwa (Polonia) a 56″
7. Mike Teunissen (Holanda) a 1’03”
8. Arnaud Grand (Suiza) a 1’13”
9. David Menut (Francia) a 1’13”
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) a 1’28”

Clasificación final:

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) en 43’36”
2. Wout van Aert (Bélgica) a 8″
3. Quentin Jauregi (Francia) a 21″
4. Quinten Hermans (Bélgica) a 21″
5. Daan Soete (Bélgica) a 21″
6. Yorben van Tichelt (Bélgica) a 48″
7. Silvio Herklotz (Alemania) a 1’00”
8. Daan Hoeyberghs (Bélgica) a 1’25”
9. Romain Seigle (Francia) a 1’32”
10. Victor Koretzki (Francia) a 2’11”

Junior

La de este año 2012 será la edición número 34 del Mundial en categoría juvenil, la única en la que han triunfado hasta la fecha ciclistas españoles, con la victoria José Iñaki Vijandi allá por 1979, estrenando un palmarés dominado por ciclistas neerlandeses y suizos, con seis campeonatos para cada uno. Como es lógico, entre los campeones se encuentran algunos de los nombres más destacados de la historia reciente de este deporte, como Niels Albert, Lars Boom, Richard Groenendal o Radomír Šimůnek Sr.

Aunque el circuito en el que se disputa el campeonato es el mismo para todas las categorías, no todas ellas recorrerán la misma distancia. En el caso de los más jóvenes, los jueces se encargarán de dictaminar, tras la primera vuelta, la carrera a las vueltas necesarias para que tenga una duración aproximada de 40 minutos. Serán de la partida un total de 59 jóvenes de 17 nacionalidades diferentes, con un máximo de cinco participantes por país (Francia, Italia, Polonia, Estados Unidos, Alemania y Bélgica completan el cupo), salvo en el caso de los Países Bajos, que puede llevar a uno más por la consecución de la Copa del Mundo por parte de Mathieu van der Poel. Las demás delegaciones presentes son habituales en las principales competiciones internacionales, de hecho, Lituania es el único país inscrito en la categoría sin representante en élites. España tendrá en la salida a tres crossers, los cántabros Kevin Suárez y Jaime Campo; y el valenciano José Manuel Ribera.

Favoritos

El año pasado el podio fue copado por los franceses Clément Venturini, Fabien Doubey y Loic Doubey. Aunque los galos, como es habitual en ellos, tienen varios corredores de gran nivel en estas edades, parece utópico que puedan repetir la proeza en la cita de mañana.

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos): el hijo del campeón mundial en 1996, Adri van der Poel, aparece prácticamente como único aspirante al triunfo. Ha vencido las últimas 16 carreras que ha disputado y obtuvo sin discusión la Copa del Mundo. Todo eso, ¡siendo de primer año!
2. Quentin Jauregi (Francia): el joven galo de ascendencia vasca se ha acostumbrado a ver el culotte de su rival neerlandés a lo largo de la temporada. Aunque con solo dos victorias, ha sido quien más y mejor ha plantado cara durante la temporada al pequeño de los Van der Poel.
3. Wout van Aert (Bélgica): al mejor belga de la temporada se le escapó el título nacional en Hooglede-Gits, pero no ha bajado del top-7 en toda la campaña, y tiene el honor de haber batido al máximo favorito, en el estreno del Superprestige en Ruddervoorde.
4. Silvio Herklotz (Alemania): ha competido poco a nivel internacional, pero cuando lo ha hecho, ha puesto en jaque a todos sus rivales. Una nueva esperanza germana, que hasta ahora sigue el mismo camino que Walsleben y Pfingsten.
5. Daan Soete (Bélgica): posiblemente el más irregular de estos cinco, trae como principales credenciales el título de campeón belga y la segunda plaza que consiguió en noviembre en este mismo escenario.

Además de los arriba mencionados, habrá que estar especialmente atentos a los franceses Anthony Turgis y Romain Siegle, que son tan candidatos al podio como cualquiera de ellos y que han demostrado un gran momento en las dos últimas pruebas de la Copa del Mundo. Un paso por detrás, otros outsiders que pueden hacer un buen papel son los belgas Mathias van de Velde, Yorben van Tichelt, los neerlandeses Pjotr van Beek y Tim Ariesen o el cántabro Kevin Suárez, dominador en España y que espera mejorar su papel en los europeos de Lucca.

La apuesto de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos).

Sub 23

A diferencia que la prueba junior, la carrera espoir fue instaurada más adelante y en 2012 se organizará la 17ª edición del Mundial sub23 de ciclocross. Al igual que la modalidad en los últimos años, y en general, a lo largo de toda la historia, este campeonato ha sido dominado por flamencos, con 7 victorias y 17 preseas totales. Entre los ganadores, se encuentran los grandes dominadores del barro en los últimos años, muchos de ellos a la postre vencedores universales en categoría absoluta como Bart Wellens, Sven Nys, Zdeněk Štybar, y de nuevo Lars Boom y Niels Albert, los únicos poseedores hasta la fecha del maillot arcoiris en todos los niveles.

En la carrera reina del sábado participarán un total de 58 ciclistas de 19 naciones diferentes. Como en su hermana pequeña, cinco es el número máximo de representantes por país (Bélgica, Italia, Francia, República Checa son los que llenan la inscripción) salvo en el caso neerlandés que cuenta con un hombre extra gracias a la presencia del todocampeón Lars van der Haar. En este caso, Austria y Dinamarca acompañan a Lituania como naciones sin participante en élite, con esperanzas en sus promesas, mientras que nuestra selección estará representada por los hermanos Íñigo y Ion Gómez, Jonathan Lastra y Pablo Rodríguez, sin ninguna presión más allá de competir lo mejor posible. En esta carrera la duración es algo mayor, y en este caso los corredores tendrán que rodar unos 50 minutos para dilucidar el vencedor.

¿Se repetirá la estampa del año pasado en sub23? / Foto: © Bart Hazen

Favoritos

Lars van der Haar, Mike Teunissen y Karel Hnik. Esas fueron las tres primeras plazas el año pasado el Sankt Wendel. Al contrario que en juveniles, la estancia como sub23 es mayor y todos ellos serán de la partida en la prueba del sábado. Aunque con un circuito tan diferente, y la carrera tan abierta, será difícil que se repita el resultado, al menos en su totalidad.

1. Lars van der Haar (Países Bajos): campeón europeo y vencedor de la general de la Copa del Mundo por partida doble, parece que la estadística juega a su favor para conseguir el Mundial de nuevo. Bueno, la estadística, y una trayectoria intachable engalanada con alguna incursión brillante en carreras élite.
2. Mike Teunissen (Países Bajos): el oranje ha demostrado ya que, pese a su juventud (es su segundo año como espoir), es un gran competidor que ha obtenido la presea argenta en los grandes campeonatos en los que ha participado.
3. Julian Alaphilippe (Francia): aunque tuvo un mal comienzo de campaña, el 2012 le ha sentado muy bien y llega como una moto tras humillar a sus compañeros de generación en el nacional francés y quedar segundo tras Van der Haar en Liévin y Hoogerheide.
4. Wietse Bosmans (Bélgica): será el líder en la salida de una selección belga que está de capa caída en sub23. Tras un buen inicio de campaña, parece que el curso se le ha hecho largo al campeón belga, aunque corriendo en casa saldrá más motivado que nunca para hacer un buen papel.
5. Elia Silvestri (Italia): no ha competido mucho con jóvenes de su edad, pero demostró en el nacional italiano, batiendo a Marco Aurelio Fontana, que tiene talento de sobras para estar luchando por el triunfo.

Otral alternativas capaces de dejarse ver, hacer un buen papel e incluso aspirar al cajón son cualquiera de los neerlandeses restantes (David van der Poel, Michael van der Heijden, Micki Van Empel y Stan Godrie), los belgas Michael Vanthourenhout y Vinnie Braet, así como el suizo Arnaud Grand y el checo, bronce en 2011, Karel Hnik.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (Países Bajos).