Desde luego, es para estar contento, sobre todo si tenemos en cuenta que estuvo todo el 2010 sin competir debido a la desaparición del Contentpolis-AMPO. Pese a ello, no se descompuso y siguió entrenando de la misma manera que venía haciendo desde que el Boavista le dio la alternativa, esperando la oportunidad que finalmente apareció, y que ahora está aprovechando con creces, con constantes presencias entre los 20 mejores allá donde va, que esta temporada suele ser muy lejos. Chile, Argentina y China son algunos de los sellos para la colección particular del pasaporte de Palomares, algo que admite que “es un poco extraño, el ciclismo está cambiando. Me acuerdo que antes de España y Portugal apenas salías y ahora nos toca irnos a otros continentes a participar en carreras. Pero bueno, es lo que hay. Conoces mundo y es otra forma de viajar y conocer sitios”.

La lucha y el sacraficio, no exento de talento, señas de identidad de Palomares / Foto: Rafa Gómez / CaF

No son los únicos que el veterano corredor del Andalucía ha tenido la suerte de visitar. También viajó a Turquía, donde consiguió, con permiso de su triunfo en tierras chilenas, el mejor resultado de la campaña con la tercera plaza en la incipiente Turu (obtenido tras la descalificación de Grabovski), en una “vuelta que cada vez está cogiendo más nivel. Este año creo que había diez u once equipos WorldTour”. La durísima ascensión a Elmali le deparó un lugar de honor con repercusión internacional, muy superior al acostumbrado a tener en las carreteras ibéricas, en parte por la cobertura por medio de Eurosport, y también porque “la carrera está cogiendo mucho auge y se nota que está bien organizada, en algunos años será una prueba del WorldTour. Para mí fue muy bonito hacer ese puesto en la general”.

Hasta ahora, una temporada para enmarcar para el bueno de Adrián, a quien aún le falta poner la guinda del pastel en la Vuelta a España. Las fugas serán, al igual que en la pasada edición (en la que obtuvo el premio de la combatividad en el podio definitivo en Madrid), el caballo de batalla tanto suyo como del resto de sus compañeros, siguiente la filosofía guerrera tan característica de los andaluces: “en la Vuelta buscaremos dejarnos ver y sobretodo intentar ganar una etapa que para el equipo sería muy importante tanto para el bloque como para mí. Esa es la intención. Sabemos que la general está prácticamente imposible porque con la gente que va a venir a correr es muy complicado”. Será difícil por lo tanto verle repetir o incluso acercarse a los resultados cosechados en las generales de otras pruebas, pero eso no restará en absoluto mérito a un Adrián que remarca una vez más su rol en nuestra grande, “el objetivo: luchar”. Viniendo de él, no hay ninguna duda en que cumplirá su palabra.

Pero Juanjo Lobato ha logrado sobreponerse a sus fantasmas. El Lobo de Trebujena (Cádiz) es ahora el último ciclista profesional español en lograr un triunfo. Un honor momentáneo, porque esperemos que el próximo llegue pronto. Pero su victoria en la quinta etapa del Tour de Quinghai le sirve para alejar los miedos y las malas sensaciones tras siete meses sin levantar los brazos.

Y es que 2012 era el año en el que debía explotar. A punto de cumplir 24, es un velocista joven, con un sprint muy progresivo y capacidad para buscarse la vida él solo. Pero tras un inicio de año fulgurante en Chile –donde ganó dos etapas viniendo de las vacaciones-, le llegó el infortunio en forma de caída. Fue en la Vuelta a Andalucía, una etapa que llegaba a Córdoba. Su gran rival: Óscar Freire, con quien muchos le comparan. Era el momento de verlos en acción. El veterano que se marcha y el joven que viene a ocupar su lugar. Pero en la llegada masiva el gaditano se fue al suelo y comenzó una etapa de oscuridad que duró varios meses.

El golpe fue duro contra el asfalto, pero sobre todo anímicamente. Su equipo, el Andalucía, fue invitado para el Presidential Tour of Turkey en abril. Buen momento para que Lobato se probase en una carrera que siempre tiene en liza a un gran ramillete de llegadores. Pero no lo hizo. Entró dos veces entre los 20 primeros. Lejos de lo que se espera de él, porque tiene calidad para ponerles las cosas difíciles a los más rápidos del pelotón.

Le costaba apurar espacios, encontrar los huecos. Ese arte que en un sprint da casi más triunfos que la propia velocidad de las piernas. “He cogido miedo”, admitió en su momento. Incluso comenzó a visitar al psicólogo para superar pronto el bache. Sus directores y compañeros –especialmente José Luis Cano, el otro hombre rápido del equipo- le arroparon y estuvieron con él en esos momentos difíciles. Pero el alimento del sprinter se resistía a llegar.

Pero el Lobo dio señales de recuperación. En la Route du Sud volvió a entrar en una llegada. Su compañero Cano le hizo el trabajo de colocación y Juan José estuvo a punto de rematar. Al final terminó siendo tercero. Algo había cambiado. Volvía ese golpe de pedal, ese empuje y esa casta que define a uno de los sprinters más prometedores de España.

Hasta que en China, otra vez un país exótico en los que tan bien se desenvuelve este Andalucía global, vino por fin el triunfo. Con todo, es el tercero este año tras los dos de Chile. Lobato fue el primer español en ganar en 2012 y Lobato es, por ahora, el último. Se cierra el círculo y se abre la veda. El Lobo de Trebujena, ahora sí, está listo para volver a cazar.

Victor Martín