El alemán, tras varios y muy exitosos años en esa fabrica de talentos (Patrick Gretsch, Marcel Kittel o Tony Martin) que es el Thüringer Energie Team, pasaba al World Tour con la ya extinta estructura de Bob Stapleton, el HTC-Highroad. Pasaba con dos características por explotar, que son las que le han conseguido aupar a varios podiums y a conseguir vencer en hasta 6 carreras; la punta de velocidad y la potencia.

Degenkolb celebra su victoria en Lyon © Sirotti

Un 2011 plagado de buenos resultados (teniendo en cuenta que era su primer año en el máximo nivel) y su fichaje por el nuevo Proyecto 1t4i, la evolución del Skil-Shimano, le van a dar el derecho la próxima temporada de correr con absoluta libertad. Quizás no en las Grandes Vueltas, donde deberá completar el trabajo del equipo en pos de Marcel Kittel (formando un treno que apunta a Tom Veelers, Roy Curvers, Koen de Kort o Roger Kluge como componentes clave), pero sí en toda la primavera y carreras preparatorias para el gran objetivo del conjunto de Iwan Spekenbrink: la presencia en la salida del Tour en Lieja.

Los entornos donde John Degenkolb puede ofrecer resultados desde ya serán los parciales de vueltas por etapas, los quebrados o con finales más difíciles, como el de sus victorias en Algarve o Dauphiné. La condición de correr al lado de Marcel Kittel se antoja muy positiva para ambos; el sprinter se apoyará en el de Gera para completar un treno de mucho futuro, como comentamos, y Degenkolb, como decimos, podrá ir a su aire y plantearse objetivos sin contar con bicefalias que discutan su liderazgo en las clásicas. No se antojan complicaciones.

Porque aquello de lo que hacía chanza Purito Rodríguez, de la apariencia de pasado de forma y con kilos de más del alemán, no es tal, sino una concentración de fuerza, potencia y velocidad que pueden hacer de John Degenkolb uno de los grandes clasicómanos del futuro. Lo demostró en sus años en el Thüringer Energie y lo demostró también durante todo 2011, con unas performances y un estilo que recuerda a esos especialistas de las piedras de ahora como Thor Hushovd o Tom Boonen. Degenkolb, más bajo y también algo menos pesado, de hecho, ha obtenido victorias en lugares y de maneras muy parecidas al noruego, pedaleando por el norte (un parcial en la Drieedagse van West Vlaanderen ) y venciendo en finales no aptos para todo tipo de velocistas, sino para los que mejor pasan la media montaña o mejor finalizan en cuesta -como los mencionados antes-.

La maravillosa juventud y talento del Proyecto 1t4i, combinada con la compatibilidad de sus grandes nombres (nuestro protagonista mirando a las clásicas, Kittel a los sprints masivos, Gretsch a las pruebas conometradas o Alexandre Geniez a las vueltas por etapas), serán una apuesta definitiva porque el desarrollo y la evolución del equipo sea la de sumar hasta llegar a ser World Tour. Degenkolb estará apoyado además por corredores que llegan con experiencia también WT, como Klemme -ganador de Le Samyn- o Tom Stamsnijder, ambos desde el Leopard – Trek, que completarán a los activos de la base formada por Skil (y los talentosos jóvenes llegados desde RB3, Tom Dumolin y Ramon Sinkeldam, dos bichos) para tener un buen equipo en las piedras. Y así, la voluntad de Spekenbrink de darle libertad y oportunidades en las llegadas a Degenkolb, y la intención de éste de rendir pleitesía a sus condiciones, forman un combo que muchos esperamos con ganas.

La temporada empezó con lo que sería un monopolio de Kittel en cuanto a victorias se refiere, con una victoria de etapa en el Tour de Langkawi, seguido de unos meses duros de Febrero y Marzo, en los que apenas se dejaron ver. Se acercaban los meses de primavera y verano y con el calor comenzaban las victorias de Van Hummel en Ronde Van Drenthe (2 etapas y la general) y una en Turquía, y las 4 que se llevó Kittel en los 4 días de Dunkerque, que completaba con la clásica alemana ProRace Berlín y con victoria de etapa y general en el Delta Tour Zeeland, a las que se añadía la de Geniez en el Tour de Austria.

Viajaban ya en Agosto al Tour de Polonia donde Kittel se mostraba imparable, venció en 4 etapas ante sprinters como Feillu, Sagan, Haussler o Haedo entre otros, un balance bestial que completó el jóven aleman con la victoria en la Vuelta a España por delante del “Bicho” Sagan y del español Óscar Freire. El final de temporada trajo varias victorias .HCs y .1s de Kittel, Veelers y Van Hummel.

El resultado es más que satisfactorio y la explosión de Kittel la demostración del buen hacer de una estructura que va creciendo día a día desde abajo y con buena letra, un proyecto ciclista que ya se ha conocido con el nombre de 1t4i que identifica unas intenciones: T de Team Spirit e íes de Inspiration, Integrity, Improvement e Innovation, que esperan sea para los próximos tres años y con el objetivo del World Tour en 2013, para el que han fichado a dos alemanes procedentes del desaparecido HTC; el joven sprinter John Degenkolb y el veterano contrarrelojista Patrick Gretsch que tendrán muchas oportunidades de demostrar su valía en los próximos años.

Tres nombres en positivo:
- Marcel Kittel: Un corredor que es considerado la 3ª sorpresa de esta temporada por parte de C&H, debe estar sí o sí aquí, sobre todo si se trata de un neoprofesional con la friolera de 17 victorias, un balance espectacular que tuvo su colofón tras su victoria en la Vuelta a España la llegada a Talavera de la Reina.
- Kenny Van Hummel: Buena temporada del holandés, con 8 victorias y gran cantidad de top-10, dando presencia a su equipo en prácticamente todas las carreras en las que ha participado, la mayoría de ellas de categoría .HC, como por ejemplo el Tour de Langkawi en el que consiguió 4 top-10, una Ronde van Drenthe con dos victorias y la general, un Tour of Turkey en el que obtuvo una victoria y dos podiums más y un Tour de Hainan con tres victorias.
- Alexandre Geniez: En su segundo año como profesional se ha convertido en el tercero que más puntos da a su equipo, tras quedarse cerca de la victoria el año pasado, una victoria en el Tour de Austria, 2º en el Tour de Luxemburgo, 3º en una etapa de la Vuelta y varios buenos puestos al comienzo de la temporada, demuestran que ha dado un paso adelante dentro de la estructura del equipo y del ciclismo profesional.

Tres nombres en negativo:
- Martin Reimer: Procedente de Cérvelo, tras dos temporadas anteriores con un buen rendimiento, llegaba al equipo holandés con el deseo de crecer como corredor y parece que no ha cumplido con las expectativas en su tercera temporada como profesional. Sólo ha conseguido un quinto puesto en etapa de la Vuelta a Murcia como resultado más destacable.
- Yukihiro Doi: Ya lo incluimos en la lista de desaparecidos de la Vuelta a España, y podría ser de los desaparecidos durante toda la temporada, en la que ha corrido poco y con sólo un par de top-10, por debajo de sus cualidades y sus temporadas anteriores,
- Albert Timmer: Una promesa que no explota, en su quinta temporada en el equipo Skil, ha obtenido sus peores resultados, su mejor puesto… 45ª en la general del Tour of Langkawi, sin contar el 7º puesto de su equipo en la CRE de la Vuelta a España.

El japonés no se prodigó mucho por las carreteras españolas

¿Se han cumplido las expectativas?
Una temporada con 30 victorias, generalmente suele cumplir las expectativas, y más, en un equipo con gente jóven y con un proyecto de futuro que mantenía gran parte de la estructura de temporadas anteriores. Una mejoría debida a la explosión de sus jóvenes y la espectacular racha de victorias gracias a Marcel Kittel y Van Hummel. El premio gordo llegó en la Vuelta a España que supuso la victoria más importante y reconocida de la historia de este equipo. Además si algo buscaba este equipo era adaptar a los más jóvenes y a los recién llegados al ciclismo profesional y parece que el crecimiento de estos ciclistas ha sido evidente demostrándolo con buenos puestos y aceptables resultados.

Resultados más importantes

Victorias
3º etapa Tour de Langkawi: Marcel Kittel
2º etapa Critérium International: Simon Geschke
2 etapas y general Ronde van Drenthe: Kenny Van Hummel
8º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
4 etapas en 4 Jours de Dunkerque: Marcel Kittel
General ProRace Berlin: Marcel Kittel
1º etapa y general Delta Tour Zeeland: Marcel Kittel
Halle – Ingooigem: Roy Curvers
4º etapa Tour of Austria: Alexandre Geniez
4 etapas Tour de Polonia: Marcel Kittel
7º etapa Vuelta a España: Marcel Kittel
Memorial Rik Van Steenbergen: Kenny Van Hummel
Kampioenschap van Vlaanderen – Koolskamp: Marcel Kittel
3º Etapa Circuit Franco – Belge: Tom Veelers
Münsterland Giro: Marcel Kittel
2 etapas Jayco Herald Sun Tour: Marcel Kittel
4 etapas Tour of Hainan: Tom Veelers (1), Kenny Van Hummel (3)

Segundos Puestos
Boucles du Sud: Thierry Hupond
Handzame Classic: Kenny Van Hummel
Run dum Köln: Marcel Kittel
7º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
2º etapa Bayern – Rundfahrt: Marcel Kittel
1º etapa Tour de Belgique: Kenny Van Hummel
Tour de Rijke Kenny Van Hummel
Tour de Luxemburg: Alexandre Geniez
Prólogo Delta Tour Zeeland: Marcel Kittel
4º etapa Route du Sud: Simon Geschke
4º etapa Tour of Austria: Johannes Fröhlinger
2º etapa y general Circuit Franco Belge: Tom Veelers
2 etapas Tour of Hainan: Kenny Van Hummel

Terceros Puestos
Prólogo Tour de Qatar: Tom Veelers
Trofeo Palma de Mallorca: Marcel Kittel
1º etapa Tour of Oman: Roger Kluge
1º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
Prólogo Delta Tour Zeeland: Roger Kluge
8º etapa Tour of Austria: Roger Kluge
1º etapa Tour de l’Ain: Robin Chaigneau
2º etapa Vuelta a España: Marcel Kittel
4º etapa Tour de Colorado: Kenny Van Hummel
18º etapa Vuelta a España: Alexandre Geniez

El primer paso para esa mejoría que tanto ansiaba el bloque ha sido mantener al que sin duda fue su buque insignia la pasada campaña: Marcel Kittel (1988), quien durante su primer año en la élite cosechó la friolera de 17 victorias. Talavera de la Reina en La Vuelta, 4 etapas en los Cuatro Días de Dunquerque, el Campeonato de Flandes o 4 de las 7 etapas que componen la Vuelta a Polonia son ya muescas en el revólver del alemán, que llegó a profesionales siendo un especialista contra el crono y en el que pocos creyeron como velocista. Estos resultados no han pasado inadvertidos, y son pocos los equipos que no han tanteado la situación de El Cohete de Arnstadt, siendo Quick Step y Lotto los más interesados. Pero por suerte, en esta vida no todo es el dinero. Kittel decidió continuar en Skil, y desde la dirección deportiva han sabido responder al gesto del teutón. Basta con observar las incorporaciones de Ramon Sinkeldam y Tom Dumoulin (GS3 de Rabobank) y Dominique Klemme y Tom Stamsnijder (Leopard). Cuatro buenos rodadores que puedan preparar un tren digno del que es uno de los mejores sprinters puros de la actualidad.

Un contrarrelojista venido a sprinter que acabó con 17 victorias en su primera temporada como profesional

Mención aparte merece el fichaje de John Degenkolb (1989). En la primera etapa en línea del Dauphiné Liberé, a primeros de junio, “Chente” se acercó a “Purito”. Eran más apodos que ciclistas, una conversación de barra de bar. Sólo faltaban las cañas en lugar de las sales y la glucosa. Entre risas, el navarro comentó “¿te has fijado en el 22? Vaya culo. Si parece un globero”. Cuando se volvieron a encontrar, no hizo falta decir nada. El primero se llevó la mano derecha a la cabeza pensando “para que diré nada”, y el segundo soltó una carcajada que debió de escucharse en todo el pelotón. En medio, una semana en la que aquel joven globero se había impuesto en dos llegadas masivas completamente diferentes, una tras un kilómetro de ligera subida, otra picando suavemente hacia abajo; ambas con un factor común: ningún miembro del equipo le había arropado en esos metros finales, sino que él mismo se había buscado los huecos, y es evidente que no le fue nada mal. Este año tendrá que replantearse las cosas. Hacer un calendario alternativo o trabajar para Kittel. No tardaremos demasiado en ver cuál es la elección.

Degenkolb, un diamante en bruto para el Project 1t4i

Otro de los nuevos afiliados al equipo es el contrarrelojista alemán Patrick Gretsch. El de Erfurt ya compartió equipo con Kittel y Degenkolb en la escuadra por excelencia del ciclismo Sub23 alemán, el Thüringer Energie Team, entre 2006 y 2009. Las similitudes no acaban ahí. Los tres nacieron además en un radio menor de 40 kilómetros. La última incorporación es la del sueco Tobias Ludvigsson, de tan sólo 20 años, que ya estuvo como stagiare en las últimas carreras de la temporada pasada y de quien hablan maravillas, tanto por su posición en la lucha individual como por sus aptitudes en montaña.

La plantilla la completan Alexandre Geniez, Matthieu Sprick, Thierry Hupond, Thomas Damuseau, Yann Huguet y Thomas Bonnin (FRA), Simon Geschke, Roger Kluge, Johannes Fröhlinger (ALE), Ronan van Zandbeek, Tom Veelers, Roy Curvers, Koen de Kort, Albert Timmer (NED), Feng Han, Ji Cheng (CHI), Bert de Backer (BEL) y Yukihiro Doi (JAP). Además, se ha incorporado al staff técnico el holandés Addy Engels, un hombre que, a sus 34 años, ha decidido colgar la bicicleta pero no separarse del ciclismo. Sin duda, aportará, especialmente a los más jóvenes, la experiencia de sus 11 años como profesional.

Por lo que respecta a los objetivos, y en palabras de Spekenbrink, “queremos estar presentes en las grandes carreras, sobre todo en el Tour”. Aunque lo tendrán difícil. Cofidis, FDJ, Europcar o Saur tienen el mismo objetivo, amén de la posible y deseada continuidad del bloque de Matxín. Además, señaló que “aunque sabemos que es muy complicado, intentaremos superar las 30 victorias del año pasado”.

La estructura se completa con la presencia de un equipo femenino de diez corredoras, que contará con Adrie Visser, ganadora del Sparkassen Giro y del Energiewacht Tour, como punta de lanza.

Hablar de este proyecto como un equipo nuevo es un error. Para referirnos a este Skil – 1t4i, es más correcto hablar de nuevas ilusiones. Nuevos objetivos, y nuevos retos dentro de una misma estructura que permanece fiel al ciclismo desde hace ya ocho años, y que estará presente (salvo inesperada maniobra Geox) como mínimo hasta 2014.

Desarrollo. Integridad. Innovación. Inspiración: Skil.

Esteban Ruiz López

No hubo sorpresa alguna y Astana, BMC, Garmin-Cervélo, Lampre-ISD, Liquigas-Cannondale, Movistar Team, Rabobank, RadioShack-Nissan, Sky, Vacansoleil-DCM, la nueva formación GreenEDGE, Katusha, Lotto, Omega Pharma-Lotto y Saxo Bank-SunGard serán ProTeams en 2012, teniendo estos último que pasar previamente por la citada Comisión de Licencias ya que, o bien tienen que renovarla o bien es la primera vez que lo solicitan, tiene que pasar por unos criterios que evalúan el otorgamiento de la tan ansiada licencia.

Además, también sabemos los cinco equipos que lucharán por las tres plazas restantes. Los clasificados del puesto 16º al 20º y por tanto, de momento se quedan fuera, han sido AG2R La Mondiale, Geox–TMC, FDJ, Euskaltel-Euskadi y Europcar. Tanto los primeros franceses como la formación vasca parten con ventaja respecto al resto al tener la licencia en vigor, mientras que en el caso del Geox-TMC, Matxin y Ginaetti deberán encontrar capital privado para paliar la marcha de la marca de calzado antes del 31 de Octubre para poder contar con opciones de entrar.

Por el contrario, ya sabemos qué equipo se quedará fueran en 2012. El Proyecto 1t4i, continuidad del Skil-Shimano y que representa una nueva gran apuesta por el ciclismo, vivirá su primer año en la categoría continental profesional, aunque cuentan con muchas papeletas para ser invitados a las mejores pruebas del calendario. No en vano, de momento se han reforzado con ciclistas como John Degenkolb, Patrick Gretsch, Dominic Klemme, Tom Stamsnijder o Tom Doumulin además de asegurar la continuidad de Marcel Kittel o Tom Veelers.

Por tanto y a la espera de no haber problemas con la Comisión de Licencias, sólo estamos a falta de conocer los tres equipos que cerraran el gran circo del ciclismo llamado World Tour.

Iwan Spekenbrink, Manager General del equipo neerlandés, ha anunciado hoy el nacimiento de este nuevo equipo, que coge la base y los corredores de su estructura y que responderá, por ahora, al nombre de Proyecto 1t4i. Título que identifica unas intenciones. T de Team Spirit e íes de Inspiration, Integrity, Improvement e Innovation.

Tras los decesos de los proyectos de Flavio Becca y Bob Stapleton, y la seguridad que da la entrada de marcas transnacionales, como puede ser el caso de Movistar, la situación es clara. El altruismo en ciclismo es lo antagónico a lo cierto. La vocación de la estructura debe ser estar bajo el amparo de una marca rigurosa y potente. Y eso parece según las declaraciones de Spekenbrink, que dice estar comprometido con una que le ha animado a dar este paso. Skil-Shimano, dueto desde 2006 (recordemos ese fifty-fifty nipón y neerlandés con Tjallingi, Van Hummel o Langeveld), deja así de patrocinar equipo a uno de los máximos niveles. Una marca modelo que ha sabido crecer y confiar en la base.

Con Marcel Kittel, John Degenkolb, Alexandre Geniez, Patrick Gretsch y Tom Veelers tienen una base de equipo joven, con proyección y ganadora. Entre estos corredores suman más de 20 victorias en lo que va de año, y aunque más de la mitad estén en el zurrón del ganador de etapa en la Vuelta en Talavera de la Reina, mantendrán los números, porque todos ellos siguen teniendo margen de mejora. Y además van a venir con dinero y por, al menos, 3 años. Quieren ser ProTour en 2013. Y cuidado que no lo rocen para la temporada que viene.

El equipo, que tendrá base operaciones al sur de Francia, supondrá a partir de enero de 2012 la esperanza de muchos aficionados con casa en la desesperanza y chalet en el desasosiego. Tanta noticia de equipos que lo dejan ante la falta de patrocinios, y otros que se ven obligados a fusionarse, no son el mejor agüero. La creación de nuevas vacantes con aspiraciones en lo más alto, ante la necesidad de negociar ceses de contratos de corredores válidos y de calidad contrastada. La creación del Proyecto 1t4i es un oasis entre tanta mala noticia. Después de tanta arena, hoy tuvimos un poco de cal.