En los 206 kilómetros que el pelotón ha tenido que recorrer desde Città Sant´Angelo Village hasta Porto Recanati, totalmente llanos con la salvedad de las dificultades de Macerata y Potenza Picena -ambas de 3ª categoría-, esta vez sí que la etapa de transición, de descanso casi necesario, era una evidencia. Máxime cuando la escapada del día se formaba durante la primera hora con tres corredores que no pondrían en jaque, como así ocurriera ayer, a los capos que copan el top10 de la Classfica. Flens (Rabobank), Kaisen (Omega Pharma – Lotto) y Krivtsov (Ag2r – La Mondiale) se distanciaba con suficiencia para luego ir muriendo ante el empuje de un pelotón sediento de volata.

En el momento en el que Garmin-Transitions y Team HTC-Columbia se pusieron a colaborar en cabeza, los casi 10 minutos que obtuvieron de renta los valientes del día comenzaron a reducirse de modo irremisible y tan proporcional a las pocas posibilidades que les iban quedando de victoria final en la localidad de la provincia de Macerata. Especular con un final tan propicio como el de hoy, tan escaso como necesario para los equipos de los velocistas, siendo ayer repescados muchos de ellos por la organización tras quedar fuera de control, no podía ser una opción. Así, a 15 kilómetros de meta y próximos a Potenza Picena, los escapados fueron engullidos en una etapa que seguía el guión de tantas otras que ya se han visto. Fuga, caza y sprint masivo.

Nada más lejos de la realidad. Tras un intento de Failli (Acqua), secundado por Bisolti (Colnago) y Pinotti (Team HTC-Columbia), del grupo se destacan en la ascensión Vinokourov, Nibali, Basso, Pozzato, Garzelli, Cunego y Scarponi. Los damnificados de ayer de cara a la general, salvo el arcobaleno Evans, enajenado e histérico propinándose codazos con Righi mientas la carrera se iba por delante, contestando un día después en la única posibilidad del día de poner en dificultad a los que ayer les pusieron en jaque. Una continuación de este sálvese quién pueda, de este toque a zafarrancho que se ha dado desde Holanda y que está teniendo una extensión gloriosa en territorio italiano y que puede terminar ofreciendo una última semana de carrera excepcional y para el recuerdo.

Después de obtener algo más de 20 segundos de renta, la leve reacción de varios equipos consiguió reducir la ventaja para que ésta no terminará siendo significativa pero sí suficiente para que la fuga se llevara la etapa. Y en estos finales con grupos reducidos la clase de Pippo Pozzato prepondera sobre el resto de corredores con normalidad, y el del Veneto terminó por levantar los brazos por delante de Voeckler y Pineau, que habían enlazado con cabeza de carrera también.

Caldo de cultivo perfecto el que suponen estas circunstancias, este mini golpe en la mesa por parte de la Cossa Italiana -más Vinokourov- para las etapas que se avecinan el fin de semana. Monte Grappa y Monte Zoncolan; dos jueces suculentos ante la actitud que los gallos del corral están teniendo en todas y cada una de las etapas de este Giro tan fascinante como imprevisible.

Javier Cepedano.

Pero esto último no ocurrirá, el sol luce a la salida de París y permanece visible a medida que nos acercamos a Valenciennes y los atisbos de nubes no amenazan lluvia, tan solo fresco. A través de un arrugado papel con el mapa de los alrededores, buscamos el camino que nos debe conducir al Trouée d’Arenberg, donde queremos ver sufrir a los ciclistas, los tubulares, las motos de la organización. Quizá es lo que buscamos, ver sufrimiento.

Llegamos al pueblo más cercano, Hasnon, y fácilmente observamos por dónde pasará la prueba: una gran caravana ofrece cervezas y salchichas, justo al lado del cartel dónde se indica el final del tramo 17 de pavé. Aparcamos el coche a cinco minutos, en el arcén de la carretera y nos dirigimos hacia el tramo.

Ahí empieza la ronda de fotografías a medida que vamos andando por el centro de la vía, y comenzamos a comprender porqué este es uno de los tramos de mayor dificultad, catalogado como cinco estrellas por parte de la organización. Andamos cinco minutos hasta que alguien formula la brillante pregunta:

- ¿No os duelen los pies?

Sí. Duelen, y bastante. Cada uno de los adoquines va clavándose en la suela de los zapatos, llevando a cabo pequeñas punzaduras. Si a nosotros nos ocurre esto, ¿qué deben padecer los ciclistas?

Avanzamos poco a poco, disfrutando del lugar, enmarcado en medio de un bosque ahora deshojado en el que vamos encontrando espectadores de diversas procedencias: vascos, alemanes, holandeses, franceses, pero sobretodo aficionados flamencos hondeando el león flamenco sobre el fondo amarillo. No parece haber rastro de más aficionados catalanes. Tampoco esperábamos encontrarlos.

El tramo tiene 2.400 metros de longitud, así que el camino da para diversas curiosidades, algunas de ellas sorprendentes, como un aficionado al que la noche se le había quedado corta y parecía querer descansar sobre sus amados adoquines. Quizá algún día Museeuw o Boonen deban hacer un homenaje del mismo calibre y dormir sobre el terreno que los ha llevado a la gloria.

Lentamente los aficionados van llenando las vallas protectoras con el fin de guardar un buen sitio para ver el paso de los ciclistas. Nos colocamos casi al final del tramo, donde esperamos ver al grupo mucho más divido; colocados al lado de la peña de aficionados de la Française des Jeux también compartimos valla con un joven que, radio en mano, va apuntando sobre un enorme mapa los tramos que han completado los ciclistas. Puede que nosotros seamos aficionados, pero lo somos a su lado. Él es el profesional de verdad.

Por fin parece que se acerca el primer grupo ciclista, ya que las motos, coches y policías empiezan a montar un irritante estruendo a través del claxon. A lo lejos aparece el primer ciclista que precede a un pequeño grupo. Aparecen los primeros maillots: Cérvelo, Columbia, Rabobank,… y un Euskatel. Los gritos de “¡Vinga!, ¡Som-hi!” se ven cortados por un fugaz “¡Gora!”. Somos así de provincianos, no hay remedio. Los primeros maillots, pero ninguna cara reconocible para los que estamos vociferando, con más énfasis que sentido, quizá procedente del indomable cromañonismo futbolístico que habíamos dejado correr el día antes, con el Madrid – Barça.

Somos los que más gritamos entre aquellos que se agolpan cerca de nuestra zona y ello se agrava ante la llegada de los favoritos. De lejos ya intuimos el maillot de campeón de Bélgica, así que se están acercando los grandes expertos en estos tramos, aquellos que sueñan con la llegada de los adoquines para poder seleccionar el grupo. Efectivamente aparece Boonen y pegado a su culo (casi literalmente) está Joan Antoni Flecha, (h)ídolo de nuestra expedición. Tras él, majestuoso, está Espartaco, los Cérvelo Hushovd y Hammond, Hoste, Breschel, Leukemans…

Al pasar los grandes de la carrera, algunos aficionados recogen sus cosas rumbo al coche, seguramente en busca del siguiente tramo donde ver la carrera. Unos auténticos rutómanos que se desviven por esta carrera que ofrece estampas extraordinarias, como las que ellos mismos protagonizan al perseguir los ciclistas a lo largo del recorrido.

Nosotros nos esperamos hasta ver pasar a todos los que sobreviven en carrera y es cuando se empieza a patentar la agonía que supone para muchos corredores aquellos adoquines. El trac-trac de las ruedas delanteras hace que los brazos tengan que trabajar sobremanera, perfilando los músculos de aquellos que destacan por sus piernas. Quiénes más sufren se ven obligados a abrir los brazos a fin de no perder el control del manillar, más pendientes de proseguir la marcha sin caídas que de la pérdida de tiempo que puedan sufrir.

Todas las caras se parecen, las expresiones son las mismas, pero el sufrimiento es individual. Es el ciclista ante el pavé, las bicis sin amortiguación ante la irregularidad del terreno. Es la París – Roubaix.

Una vez terminan de pasar todos los corredores, decidimos tomar el coche hacia Roubaix, para ver el final de la carrera, para ver quién vencerá este año. Retomamos la autopista que antes habíamos abandonado y vamos viendo como diversos tramos discurren al lado de la misma y tenemos la tentativa de levantar el freno de mano, dejar el coche a un lado de la calzada e ir a animar un poco más, pero el viajecito ya ha salido bastante caro como para ir ayudando al estado francés a base de multas.

Llegamos a Roubaix y buscamos sitio a falta de poco más de un kilómetro, dónde amablemente han puesto una pantalla gigante para que veamos los 28 kilómetros que restan. Cancellara ha atacado y va a ganar. Me llevo la apuesta, pero tampoco era demasiado difícil.

Empiezan a tirar regalos, a cada cual más innecesario pero que demuestra que la afición por las cosas gratis no solo es propia de nuestro país.

A partir de ahora la llegada de los ciclistas va a estar totalmente dividida, hecho que agradecen los foto-aficionados; primero Cancellara y su tren; luego Flecha y Hushovd, y el comentario “bah, serà tercer”; luego Boonen (totalmente fundido), Hammond y Leukemans; por último Pozzatto. Bueno, a Pozzato no lo vi. Un espécimen que se creía que éramos alemanes me pidió si podía hacerle una foto al paso de los ciclistas, así, por las buenas, al lado de un top ten en la París – Roubaix vestido con el maillot de campeón de Italia. Déle: recuerdos a la mejor foto del día, monsieur.

Solo una foto puede mejorar este postín de personaje al lado de un ciclista sudado. Una personalizada en la que aparezca gritando a quién sea, totalmente alienado, mostrando que la París – Roubaix es afición. El ciclismo es afición.

Texto: Miquel Campa i Solé

Fotos: Victor Mur i Milá

El equipo ruso afronta su segundo año en el pelotón con la esperanza de mejorar su buena temporada de debut. Para ello no ha escatimado en gastos y ha fichado a corredores de gran nivel como Kirchen, Joaquín Rodríguez, o el actual subcampeón del mundo, Kolobnev. No ha sufrido grandes bajas, exceptuando las ya conocidas por asuntos de dopaje (Colom y Pfannberger) y el sprinter Steegmans, que nunca llego a estar a gusto en el equipo.

Puntas de lanza.

Siguen sin tener un corredor de garantías para las grandes vueltas, y en las clásicas es donde deben mostrar todo su potencial. Pozzato por fin dio un paso al frente y mostró sus grandes condiciones para las clásicas de pavés. Para las Ardenas han formado un equipo temible. Los ya citados Kirchen, Rodríguez y Kolobnev son corredores muy peligrosos en estas carreras, sumados a Ivanov (ganador de la pasada Amstel) convierten al equipo en una referencia. McEwen y Napolitano no están en el primer escalón de los sprinters pero asegurarán un buen número de victorias. La presencia en carreras de una semana se la dará el gigantón Karpets.

La promesa.

Las bajas de los prometedores Ivan Rovny y Ben Swift hacen que la edad media del equipo suba ligeramente, pero a pesar de ello el Katusha sigue contando con gente joven y prometedora en su plantel. Veremos como se adapta al profesionalismo Silin, medalla de bronce en el último mundial sub23. Por su parte el combativo Ignatiev seguirá luchando por volver a conseguir un triunfo que en los 2 últimos no ha conseguido.

A tener en cuenta.

El equipo por su condición de Pro-Tour no debería tener problemas para acudir al Tour de Francia. Aunque los casos de dopaje del año pasado no juegan a su favor. Deben tener mucho cuidado en este tema si no quieren verse fuera de las pruebas más importantes.

Web del Team Katusha