Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano-Sanremo

2014 ha sido un año desigual en Katusha, donde las dificultades de sus estrellas contrastan con la explosión de Alexander Kristoff, que ha terminado con 14 triunfos. Joaquim Rodríguez se cayó varias veces en primavera y nunca volvió a encontrar su mejor golpe de pedal, por lo que no pudo sumar ningún triunfo a su victoria en la Volta, allá por marzo. Tampoco fueron bien las cosas para Dani Moreno, quien no ha logrado ninguna victoria. Y es que, a excepción del noruego, nadie ha brillado en Katusha.

Un equipo alrededor de Joaquim Rodríguez

Para 2014, la estructura rusa apostaba de nuevo por la idea de llevar a Purito a la que sería su ansiada primera victoria en una gran vuelta, sin olvidarse de las Ardenas, donde el catalán siempre ha dado una buena imagen, y con un conjunto sólido y muy competitivo, para arroparle y también para sumar más victorias en diversos terrenos. Ante la competencia con la que se iba a encontrar en el Tour, Joaquim escogió el Giro. Empezó rápido a competir y en marzo logró la victoria en la Volta a Catalunya por delante de Alberto Contador, además de sumar una etapa. Llegaba a las clásicas primaverales con esperanzas y buenas piernas, pero la mala suerte comenzó para él en Amstel Gold Race, donde se fue al suelo y tuvo que retirarse. La historia se repetiría también en Lieja, y después en la séptima etapa del Giro de Italia. Una vez recuperado se fue al Tour, pero sin preparación para pelear por la victoria, y luchó por la clasificación de la montaña, algo que no salio bien. Buscó enmendar su año en la Vuelta a España pero allí se encontró con quienes quiso evitar en el Tour y no estuvo al nivel. No volvió a vencer en todo el año, y aunque se dejó ver, su rendimiento no fue el deseado.

El segundo espada por excelencia de Katusha, Dani Moreno, no alzó los brazos en todo el año, temporada complicada también para él; no tuvo las piernas del año pasado y su mejor puesto fue un tercero en la Milano-Torino, donde venció su compañero de equipo Giampaolo Caruso. Simon Spilak, de quien se presumía una mayor progresión para este año, igualó su registro de 2013 de tres triunfos, pero añadiéndole el caché de que una de ellas fuera una etapa del Critérium du Dauphiné, donde un día antes también había vencido otro Katusha, Yury Trofimov. No obstante, en la escuadra rusa se esperan más de tres victorias anuales de Spilak. Marco Haller se llevó una victoria en el Tour de Austria, y al margen de tres triunfos en los campeonatos nacionales, el resto de victorias del equipo fueron obra de Alexander Kristoff, quien fue sin duda la estrella del equipo en un año en el que las cosas no salieron bien para los líderes del equipo.

¿Quién les ha hecho brillar?

Quizá no era el más esperado para destacar en el equipo ruso, pero Kristoff lo ha hecho y de qué manera, con catorce victorias en 2014, y con triunfos de máxima calidad como la Milano-Sanremo y las dos etapas del Tour de Francia. Resultados de estrella para un ciclista que no suele estar entre los máximos favoritos, ni es de los más populares de pelotón. Sin embargo, ha sabido aprovechar sus oportunidades, como en la Classicissima, donde el mal tiempo y el frío no parecieron hacer mella en el acostumbrado cuerpo del noruego. Volvió a ser protagonista en su tierra, allí sumó dos etapas del Tour of Norway más la general, y tres parciales del Tour des Fjords. Al Tour de Francia su equipo llegaba sin un líder claro, y con Joaquim Rodríguez mermado, Kristoff fue el mejor del equipo. En Saint Ettiene, se unía a la lista de ciclistas que batían a Peter Sagan, y tres días más tarde repetía triunfo en Nimes, convirtiéndose en el tercer ciclista noruego que logra más de una victoria de etapa en el Tour, tras Thor Hushovd y Edvald Boasson-Hagen. Tras el Tour volvió a su país para ganar dos etapas más en la Arctic Race of Norway, y en el Vattenfall Cyclassics sumaría su 14º triunfo del que sin duda ha sido su año.

¿Y ahora qué?

El equipo ruso afrontará 2015 con Joaquim Rodríguez una vez más como gran líder del equipo, a quien le ha hecho especial ilusión el sorprendente recorrido del Tour de Francia, carente de contrarreloj y con un trazado muy acorde con sus características. Afrontará su último año de contrato, y en el que cumplirá 36 años, con las miras puestas en la ronda gala y la Vuelta a España, a la que no falta desde 2008. Alexander Kristoff se ha ganado sus galones y será la otra baza importante de Katusha, el equipo confía en él y ya ha se ha hecho con un lanzador, Jacopo Guarnieri. Además del italiano, otra incorporación que se espera que destaque es la del portugués Tiago Machado, procedente de NetApp-Endura. Y del resto de nombres importantes del equipo se pide más de lo que aportaron en 2014, como Simon Spilak, que sin hacer mala temporada se esperaba de él algo más, o Dani Moreno, que no ha tenido la explosividad en sus piernas que le había hecho conseguir victorias importantes en el pasado.

Las victorias:

Las más importantes:
— Milano-Sanremo (Alexander Kristoff)
— Volta a Catalunya y 3ª etapa (Joaquim Rodríguez)
— Milano-Torino (Giampaolo Caruso)
— 12ª y 15ª etapa del Tour de France (Alexander Kristoff)
— Tour des Fjords y tres etapas (Alexander Kristoff)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Alexander Kristoff (14), Simon Spilak (3), Joaquim Rodríguez (2), Yury Trofimov (1), Alexander Porsev(1) Gatis Smukulis (1), Marco Haller (1) y Giampaolo Caruso (1).

@AG2RLAMONDIALEc

El ciclismo francés vuelve a estar de moda. Tras casi dos décadas de dura travesía por el desierto, nuestro país vecino vuelve a tener motivos para sonreir, y dos escuadras son culpables de ello, FDJ.fr y Ag2r La Mondiale. Ha comenzado un duelo por la supremacía del ciclismo francés entre Marc Madiot y Vincent Lavenu. Y el primer asalto ha sido para para el director del equipo de la aseguradora, una empresa que demuestra año tras alo que la inversión en este deporte es más que rentable y que ha extendido su patrocinio hasta 2018.

No había dado inicio la primavera ciclista y un nombre ya sobresalía por encima del resto, Ag2r La Mondiale. Aún era invierno y la escuadra francesa contaba ya con siete victorias en su casillero gracias en gran parte al arranque de temporada del colombiano Carlos Betancur, que tuvo como colofón la victoria final en Paris-Nice pocos días antes que Jean-Christophe Péraud se hiciese con la general del Critérium International. Entonces se cerró el grifo de las victorias y empezaron a llegar a cuentagotas hasta fijarse la cifra final en 17 triunfos.

@cobblesandhills

Entre marzo y octubre, el Tour de Francia, donde llegados al primer día de descanso la carrera había quedado en una situación inmejorable, con dos favoritos fuera de combate y una victoria en el zurrón gracias a Blel Kadri. El objetivo de subir al podio de París estaba al alcance de la mano para Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet, que también tenía a tiro el maillot blanco de mejor joven. El primero se cumplió, el segundo, no.

Solo depende de Betancur

En la ronda francesa, sin embargo, ni uno ni otro estaban destinados a capitanear la escuadra de Lavenu. Ese privilegio se lo había ganado por méritos propios Carlos Betancur tras hacerse con la victoria en la Course au Soleil. Pero llegado el mes de junio, el colombiano no regresó y nadie tuvo noticias de él hasta que unos días después se supo que había alegado haber enfermado por culpa de un extraño virus.

El equipo francés le dio la oportunidad de redimirse en la Vuelta, pero en Jerez de la Frontera se presentó con un estado físico vergonzoso, hasta el punto de finalizar en penúltima posición de la carrera española solo por delante de Andrea Guardini, un clásico del farolillo rojo. Estaba más fuera que dentro de cara a la temporada 2015.

Pese a todo la dirección del equipo ha decidido darle un voto de confianza. Sabe que tiene en sus filas un talento de aquellos que en el pelotón se cuentan con los dedos de una mano. De él depende convertirse en una de las grandes estrellas, pero para ello necesita de altas dosis de sacrificio y constancia. No habrá término medio. O vuelve al más alto nivel o será el siguiente nombre de una lista que a día de hoy cierra Andy Schleck.

¿Quién les ha hecho brillar?

La baraja de Lavenu tenía cuatro ases y los cuatro le han dado grandes momentos de satisfacción. Carlos Betancur en Paris-Nice, Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet en el Tour de Francia y Domenico Pozzovivo en el Giro de Italia. El menudo escalador materano ha vivido a la sombra de sus tres compañeros, pero para él su quinta posición en la corsa rosa no fue sino el colofón a una primera mitad de temporada espectacular que le vio finalizar 6º en Tirreno-Adriatico, 8º en la Volta a Catalunya y 5º en Liège-Bastogne-Liège. Solo le faltó la victoria.

Más allá del mainstream, el año de Ag2r La Mondiale ha tenido también sorpresas agradables que vale la pena destacar. La principal de ellas, Alexis Gougeard, que en su temporada como neoprofesional sorprendió a propios y extraños haciéndose con dos pruebas de la Copa de Francia. Junto a él, su tocayo Alexis Vuillermoz, un gregario que ha dado un importante paso al frente en el año de su llegada al equipo y que desde la sombra puede devenir un complemento ideal.

El año en que Romain Bardet se conviertió en realidad

Cuando debutó en el Tour de Francia 2013 logrando la 15ª posición muchos descubrieron el potencial de un corredor que hacía años que venía apuntando maneras. En esta campaña no ha hecho sino reafirmarse en sus aspiraciones a conducir su prometedora carrera hacia las grandes vueltas. Al otro lado de los Pirineos el mes de julio también lo es casi todo y Bardet ha sacrificado triunfos parciales en pos de convencerse de su valía como vueltómano. El problema para él ha sido la resurreción de Thibaut Pinot, un corredor de su generación más curtido que le despertó del sueño de hacerse con el maillot blanco en la última semana del Tour. Esta y no otra será la gran batalla entre Ag2r La Mondiale y FDJ.fr.

Pero antes de la Grand Bouclé el altiligérien había dado ya muestras de que su progresión iba por buen camino. Cuarto en la Volta a Catalunya y quinto en el Critérium du Dauphine eran dos resultados que hacían ser optimistas. Además también las clásicas han sido testigos de esta mejoría, ya que en un rol algo secundario tanto en Liège-Bastogne-Liège como en Il Lombardia ha demostrado que está capacitado para lidiar en escenarios donde las cotas compartan protagonismo con los largos kilometrajes.

¿Y ahora qué?

Soñar. A excepción de Péraud, que ha tocado techo a sus 37 años, el resto de los referentes del equipo tienen todavía margen de mejora. Todo depende de cómo se repartan los objetivos y cuál sea el grado de solidaridad entre ellos. No en vano tienen opciones reales de subirse al podio de las tres grandes vueltas.

Por otro lado, hubiese sido interesante que el destino final de Nacer Bouhanni hubiese sido Ag2r La Mondiale y no Cofidis. Después de que la FDJ.fr se haya decantado por Arnaud Démare, el duelo entre sprinters podría haber elevado un nivel la rivalidad entre los dos grandes equipos franceses en 2015. A cambio, el equipo de Lavenu ha decidido dar un paso al frente en las clásicas de adoquines, ya que a Sébastien Turgot y Damien Gaudin se les une todo un vencedor de Paris-Roubaix como Johan Vansummeren. Para las clásicas de cotas, a todo su potencial poco explotado sumarán a Jan Bakelants.

Las victorias:

Las más importantes:
— General de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Critérium International (Jean-Christophe Péraud)
— 8ª etapa del Tour de France (Blel Kadri)
— 5ª y 6ª etapa de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Tour du Haut Var (Carlos Betancur)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Carlos Betancur (5), Yauheni Hutarovych (3), Jean-Christophe Péraud (2), Alexis Gougeard (2), Blel Kadri (1), Romain Bardet (1), Lloyd Mondory (1), Axel Domont (1) y Alexis Vuillermoz (1).

Si la semana pasada valorábamos cuales eran los cinco corredores que más nos habían sorprendido gratamente en este 2014, a continuación analizaremos a cinco ciclistas que también nos han sorprendido, pero de manera decepcionante por su discreta temporada.

5. Chris Horner (Lampre-Merida, 43 años, puesto 289 en el CQ Ranking)

Qué podemos decir de la temporada del impredecible y veteranísimo ciclista estadounidense. Pues eso, impredecible y un tanto decepcionante pese a sus numerosos problemas que le han hecho no llegar al cien por cien a sus objetivos. A todos nos sorprendió su fichaje por el Lampre-Merida, equipo que le había señalado como jefe de filas para el Giro de Italia y para la Vuelta a España. Su preparación se fue al traste en abril, cuando una desafortunada caída en un entrenamiento le perforó un pulmón y le rompió cuatro costillas. A partir de ahí empezaba el plan B para él y para su equipo, con la mente fijada en el Tour de Francia. Pero llegó al Tour corto de competición y con una infección pulmonar, y eso lo pagó en La Grand Bouclé.

Chris Horner y Lampre parecían tener un plan C para intentar llevar lo más alto posible el dorsal número uno como último vencedor de la Vuelta a España. La Vuelta parecía un buen último objetivo y además llegaba de ser segundo en el Tour de Utah. Pero justo un día antes del inicio de la misma saltaba la noticia: Lampre-Merida decidía dejar fuera de su nueve a Chris Horner por bajos niveles de cortisol, acatando así la normativa del Movimiento por un Ciclismo Limpio, aunque según las reglas UCI si hubiera podido participar. Horner finalizaba corriendo en Canadá una de sus peores temporadas como profesional, que le hace seguir sin equipo a día de hoy.

4. Tom Boonen (OPQS, 34 años, sin victorias World Tour en 2014)

Puede que para muchos ciclistas finalizar la temporada de piedras con varios puestos entre los 15 primeros sea toda una alegría, pero cuando te llamas Tom Boonen la cosa cambia mucho. En 2014 era su objetivo número uno, la temporada de piedras estaba planificada para machacar en Omega Pharma-Quickstep, con un equipo de autentico lujo. Para Boonen era otro año más para demostrar quién es el rey de las piedras en los últimos tiempos, si él o Cancellara. Con la victoria en Kuurne y las buenas sensaciones que dejaba el equipo en carreras como Dwars door Vlaanderen y pese a su lesión en el pulgar en E3, parecía que todo marchaba sobre ruedas. Nada más lejos de la realidad: el belga salió perdedor del duelo en De Ronde frente a Fabian Cancellara.

Una semana más tarde y pese a que su compañero de equipo Niki Terpstra ganase la Paris-Roubaix, la sensación que nos volvió a dejar Tommeke fue la de un ciclista cuyos mejores años son cosa del pasado, un corredor que ni siquiera esprintó por un lugar en el cajón del podium, un ciclista venido a menos en este 2014 de piedras. Pese a conseguir más tarde dos victorias en el Tour de Bélgica, pasó semidesconocido en la Vuelta, donde se retiró para seguir preparando el Mundial de Ponferrada, una carrera en la que le tocó trabajar para Van Avermaet y para dar por finalizada una más que floja temporada para un ciclista de la calidad de Tom Boonen.

3. Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale, 25 años, puesto 158 en la Vuelta a España)

Estaba llamado a ser uno de esos colombianos que tanto están revolucionando el panorama ciclista y motivos había para creer en ello. Su comienzo de temporada fue una alegría para muchos, una muestra de optimismo cara a las grandes citas de la temporada, entre ellas el Tour de Francia. Venció en el Tour du Haut Var, pero el triunfo en la prestigiosa Paris-Nice ya era harina de otro costal, una muestra de que Betancur estaba preparado para asaltar una gran vuelta. Pero a partir de ahí las cosas se fueron torciendo, se retiró en Catalunya y en País Vasco por fiebre y decepcionó en otro de sus grandes objetivos como eran la Amstel y la Flèche.

Su largo periodo entre la reflexión y la enfermedad –desaparición preTour incluida– le hizo volver en la Vuelta a Burgos como un total desconocido, completamente pasado de peso y con un físico impropio de un ciclista profesional. De ahí en adelante y con la Vuelta a España entre su calendario, fue un no parar de arrastrarse a cola de pelotón dando una imagen poco propia de un ciclista que nos había entusiasmado apenas unos meses atrás. Para la temporada que viene tiene trabajo para volver a recuperar su mejor versión, la de ese Betancur que era pura dinamita.

2. Richie Porte (Team Sky, 29 años, puesto 23 a 1h01′ de Nibali en el Tour)

La temporada de Richie Porte, o la de TeletransPorte como lo conocen algunos, no ha sido uno de esos viajes que nos tenía acostumbrados con sus cronos antológicas de antaño. Y parecía todo lo contrario a principios de año, cuando sus actuaciones en Down Under (cuarto) y en Andalucia (segundo) marcaban un camino muy diferente. Se retiró en Tirreno por una enfermedad y nadie esperaba que la misma dolencia le fuera a privar de correr su gran objetivo en esta temporada, el Giro de Italia. Cuando volvió y con una recuperación bastante buena en Dauphiné, muchos le dieron como un ciclista muy a tener en cuenta en el Tour de Francia.

Y su oportunidad le llegó con la retirada de su jefe de filas en Sky, Chris Froome. Parecía que le llegaba el momento de demostrar su liderazgo, pero solo fue un espejismo. En parte por una infección y en parte por no estar a la altura, el Tour se convirtió en una carrera para olvidar, lejísimos siempre de Nibali. Porte ambiciona un 2015 exitoso, pero el aussie tal vez tenga pocas oportunidades de brillar por su cuenta como las que tuvo en 2014.

1. Mark Cavendish (OPQS, 29 años, sin victorias en grandes vueltas en 2014)

El británico ha sido el mejor sprinter de los últimos años y pasará a la historia como uno de los mejores velocistas, si no el mejor, de la historia del ciclismo. Pero sin duda que la temporada de 2014 pasará con más pena que gloria en su repleto y rico palmarés de victorias. Es el primer año desde 2007 en el que Mark Cavendish consigue tan solo (entre comillas) once victorias en la temporada y además también es el la primera vez que no consigue mojar en ninguna de las tres grandes vueltas por etapas desde que está en la élite.

Su Tour de Francia terminó pronto porque con una maniobra auténticamente fuera del reglamento, intentó hacerse hueco en la primera etapa a cabezazos contra Simon Gerrans. La consecuencia fue un abandono de una carrera que empezaba en su país, y que además debió ser una descalificación por parte de los jueces de carrera. A partir de ahí y con su hombro aún molesto, tan solo pudo ganar un par de veces en carreras de perfil bajo como el Tour de Poitou Charentes. Un mal año que lo hace copar el primer lugar de esta clasificación de decepciones y con un 2015 bastante incierto. Veremos si volverá Cavendish a ser el mejor o si por el contrario la hornada de jóvenes sprinters encabezada por Kittel le volverá a comer la tostada.

Otros nominados: Tejay Van Garderen (BMC), Fabian Cancellara (Trek) y Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol).

Foto © Garmin – Sharp

El proceso de rejuvenecimiento del equipo va dando sus frutos. Los chicos de Jonathan Vaughters sumaron 23 victorias, cinco más que la campaña pasada, y fueron 18 los ciclistas del equipo que levantaron los brazos en al menos una ocasión. Y aunque bien es cierto que en determinados momentos han tenido problemas, el equipo ha sabido sobreponerse gracias a una plantilla completa que les permite poder ser competitivos en distintos terrenos.

Un equipo talentoso y muy compensado

Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

Llegan los rankings de final de temporada y en esta ocasión, toca valorar cinco de los corredores que más nos han sorprendido en este 2014. A continuación analizaremos a los cinco ciclistas que han cuajado una fantástica temporada en escenarios y en carreras donde quizá tan pronto no se les esperaba ver.

5. Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF, 24 años, 2ºen el ranking Europe Tour)

La temporada del joven italiano se puede calificar con mil adjetivos positivos diferentes. El ciclista de la Bardiani-CSF ha dado un paso de gigante en su carrera deportiva, haciendo de esta temporada su mejor año como ciclista profesional. El rápido ciclista lombardo de 24 años empezó en tierras francesas a destacar con buenos puestos en Etoile de Bèsseges y Tour de Méditerranéen, pero no nos mostró esas cualidades de passista veloce que venía apuntando hasta GP Lugano (2º) y Roma Maxima (3º). Preparó a conciencia Milano-Sanremo y muchos le ponían como una de las posibles sorpresas de la carrera. Así lo demostró semanas mas tarde con su 6º puesto en la Classicissima.

Se le resistió la victoria hasta finales de junio, donde ganó la segunda etapa del Tour de Slovénie, pero a partir de ahí casi no dejó de sumar. Venció en Giro dell’Appennino y triunfó en las clásicas otoñales italianas, alzando los brazos en el Memorial Marco Pantani, GP Industria & Comercio di Prato y en la Coppa Sabatini. Fue 13º en el Mundial en ruta de Ponferrada, dejando claro que la selección lo tenía como uno de sus capos. El año que viene no cambiará de colores pero sí de rol: Colbrelli será uno de los líderes y a nadie le puede pillar por sorpresa. Empezará a ser una de las referencias en muchas de las clásicas en las que su equipo participe.

4. Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise, 24 años, 1º en el ranking Europe Tour)

Caso muy parecido al del italiano el del joven ciclista belga de la gran fabrica de talentos flamencos del Topsport Vlaanderen-Baloise. Tom Van Asbroeck ha tenido una temporada notable en cuanto a regularidad y buenos puestos, sobre todo en carreras belgas. Fue segunda en la tan famosa Nokere-Koerse, antes de conseguir su primera victoria en tierras francesas, en la GP Cholet-Pays De Loire, dejando su seña de identidad en el sprint de un grupo reducido. 4º en Dwars door Vlaanderen, 6º en Gent-Wevelgem, 4º en GP Pino Cerami, el belga posee una gran capacidad para rematar en grupos reducidos. Tras unas buenas actuaciones en carreras por etapas en Noruega y Francia, volvió a la senda del triunfo en la cuarta etapa del Tour de Wallonie.

Su cierre de temporada otoñal fue sensacional pese a no conseguir otro triunfo. Junto con Sonny Colbrelli, peleaba el honor de ganar el ranking individual del Europe Tour y sabía que debía puntuar en todas las carreras posibles. Tercero en Druivenkoers-Overijse, segundo en el GP de Fourmies, segundo en el GP Jef Scherens, segundo en la Gooikse Pijl, tercero en el Sparkassen Münsterland Giro y segundo en la Nationale Putte-Kapellen, carrera en donde se hizo con el Europe Tour ya que necesitaba puntuar para ganarlo. La temporada que viene dará un paso importante al World Tour, enrolado en el nuevo Team LottoNL-Jumbo. Quedará por ver en años venideros si esa capacidad de ganar en grupos reducidos aumenta en el futuro para pelearles los sprints a los grandes velocistas del panorama actual.

Tom Dumoulin en la crono del Eneco Tour of Benelux 2014.

3. Tom Dumoulin (Giant-Shimano, 24 años, 13º en el CQ ranking)

El pasado año ya nos mostró muchas de sus grandes cualidades, aparte de contra el crono, subiendo y esprintando. Pero su temporada 2014 ha sido la del destape para Tom Dumoulin, que ha mostrado al ciclismo mundial que es una de esas ruedas que pretende meter el hocico en el trio de grandes croners de los últimos años, Fabian Cancellara, Bradley Wiggins y Tony Martin. Segundo en el prologo de Andalucía, aprovechó la falta de figuras para llevarse la crono del Critérium Internacional y estrenar su temporada. 5º y 6º en las cronos de Tirreno y País Vasco, volvió a estar cerca del triunfo en el Tour de Belgique, donde tan solo pudo ganarle el gran Tony Martin. Volvió a morder el polvo con el alemán, esta vez por dos ocasiones, primero en el prólogo y después en la crono del octavo día del Tour de Suisse. Pero se quitó la espinita ganando con autoridad el nacional en crono de su país, aventajando casi en un minuto a Sebastian Langeveld.

También obtuvo la victoria en la crono del Eneco Tour of Benelux, donde además finalizo en el podio de la general final, demostrando que no solo es un simple contrarrelojista. Así lo corroboró en tierras canadienses, segundo en el Tour of Alberta, segundo en el GP Québec y 6º en GP Montreal, acreditando también un gran punch final y una buena capacidad para crecer en la montaña. Pero quizá su gran momento llegó en los Mundiales de Ponferrada en crono, donde se colgó la medalla de bronce y evidenció que en años venideros puede pelear la victoria a los grandes dominadores de la disciplina de estos años.

2. Tim Wellens (Lotto-Belisol, 23 años, ganador del Eneco Tour)

Quizá el belga haya sido la gran sorpresa del ranking, donde no se le esperaba tan pronto. Para Tim Wellens el de 2014 era su segundo año como ciclista profesional, un curso que debía seguir siendo de aprendizaje y de buscar la gloria en alguna que otra carrera de menor entidad. Todo lo contrario. El belga empezó a llamar la atención en el Giro de Italia. Allí se quedo muy cerca del triunfo varios días, los más importantes el segundo puesto de Montecassino, donde tan solo la velocidad de Matthews pudo con él, y de nuevo el segundo puesto en la fuga camino de Vittorio Veneto, esta vez ante Stefano Pirazzi. El ciclista belga nos ha dejado grandes momentos este año, el más memorable la victoria en la sexta etapa del Eneco Tour of Benelux con llegada a La Redoute, además de llevarse la general final del mismo.

Su combatividad nos dejó en final de año un sexto puesto en el GP Ouest Plouay y sobre todo su gran actuación en el final de Il Lombardia, dando la cara y con opciones hasta el final, haciendo finalmente cuarto. El año que viene seguirá en el Lotto, que cambia de segundo patrocinador y se llamará Lotto-Soudal, donde deberá seguir demostrando su liderazgo en carreras importantes, como ya lo hizo este año dando un paso hacia delante.

1. Fabio Aru (Astana, 24 años, 3º en el Giro y 5º en la Vuelta)

No hay dudas sobre quien copa la primera posición de este ranking de sorpresas de 2014. El italiano ya estaba llamado años atrás, en su etapa como diletantti, a ser el relevo de Vincenzo Nibali. Parece que el relevo es una realidad y que el chico isleño de Cerdeña está preparado para asaltar el año que viene una gran vuelta por etapas. Se hizo grande en el Giro de Italia, donde finalizó en el podium siendo tercero y dejando algunas exhibiciones dignas de recordar, como su victoria en Plan di Montecampione o la cronoescalada a la Cima Grappa donde vimos a dos extraterrestres, dos jóvenes ciclistas como él y Nairo Quintana que se jugaron la victoria.

No fueron los únicos destellos de calidad del año: el joven italiano nos tenía guardadas más sorpresas. Lejos de quedársele grande disputar dos grandes vueltas en 2014, Aru demostró estar capacitado para la tarea pese a tener solo 24 años y disputó la Vuelta a España. No vino de paseo, fue uno de los animadores de la carrera, finalizando quinto en la general final y regalando dos victorias de etapas a la afición en San Miguel de Aralar y en Monte Castrove. Terminó el año haciendo un 4º puesto en la Milano-Torino y peleando Il Lombardia, 9º. El año que viene ya no lo veremos en esta lista: Fabio Aru ya es una realidad y está capacitado para pelear por estar en lo más alto de una de las tres grandes.

Foto © ASO

Cuando ahora hace dos años Astana firmó a Vincenzo Nibali lo hizo por un motivo bien claro. Ganar el Tour de Francia. Y tras hacerse con el Giro de Italia en su primera campaña con la formación kajaza, en su segunda temporada el siciliano he conquistado el amarillo en los Campos Elíseos de París y ha pasado a formar parte de la historia del ciclismo. Poco importa no haber rendido a la altura de lo esperado en Paris-Nice tras renunciar a su tercera Tirreno-Adriatico consecutiva. Poco importa haber estado desaparecido en las clásicas de cotas. Poco importa verse superado por promesas en el Critérium de Dauphiné. Poco importa vestir un tricolore absolutamente ridículo. Poco importa perderse el Giro di Lombardia por complacer a su equipo disputando el Tour of Almaty. El Tour de Francia y cuatro etapas lo eclipsan todo. O casi todo.

Un equipo ligado a los escándalos

El equipo Astana y el dopaje son dos términos que van de la mano desde la aparición del nombre de la capital de Kazajistán en el ciclismo profesional. Liberty Seguros y Würth abandonaron una estructura con olor a rancio heredado de los tiempos de la ONCE. Astana se quedó como patrocinador principal de un equipo que ese mismo año vio a Alexander Vinokourov ganando la Vuelta a España escudado por Andrey Kashechkin, dos hombres que junto a Matthias Kessler y Eddy Mazzoleni fueron suspendidos por dopaje un año más tarde ya en la nueva estructura.

Fue entonces cuando entró en escena Johan Bruyneel, un hombre clave en los años dorados de Lance Armstrong, que sin el estadounidense quería hacer de Alberto Contador la gran referencia en las grandes vueltas. Pero el ganador del Tour de Francia no tuvo la oportunidad de defender su título, ASO había escarmentado y no les invitó, por lo que el madrileño tuvo que hacer un calendario alternativo que finalizó con doblete en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Sí que pudo participar en la edición 2009… junto a Lance Armstrong en el año de su regreso. Primero y tercero en París días antes del regreso al equipo de Alexander Vinokourov.

Precisamente el kazajo fue el protagonista de la primera polémica del año 2010 con las sospechas de compra de la Liège-Bastogne-Liège a Alexandr Kolobnev. Un hecho que nunca fue demostrado ni sancionado a diferencia del positivo por clembuterol de Alberto Contador durante el Tour de Francia, carrera tras la que regresó al equipo Andrey Kashechkin. Con la salida del madrileño, la dupla kazaja tomó las riendas de una formación que sin más escándalos desprendía olor a podrido.

Se alivió la situación con la llegada de un bloque italiano liderado por Giuseppe Martinelli como director y Vincenzo Nibali como líder del equipo, aunque el nuevo rol de Alexander Vinokourov como manager general de la formación sugería que nada iba a cambiar realmente en Astana. Y así ha sido. Concentraciones en el Teide aparte, este año los protagonistas han sido los hermanos Maxim y Valentin Iglinskiy con un doble postivo por EPO hace escasos meses, que junto al del campeón nacional Ilya Davidenok han devuelto la controversia a un equipo que realmente nunca la abandonó.

¿Quién les ha hecho brillar?

Más allá del oasis veraniego de Nibali, si un nombre ha dado de que hablar durante la temporada ha sido el de Fabio Aru. Una temporada planificada con dos objetivos claros, el Giro de Italia y la Vuelta a España. A sus 23 años al sardo le habían encomendado la difícil papeleta de asumir el papel de líder en las dos grandes vueltas huérfanas de lo Squalo dello Streto. El resultado no ha podido ser mejor. Podio del Giro –más una etapa– y top 5 en la Vuelta –más dos etapas–. Ha demostrado tener un talento innato de cara a las carreras de tres semanas.

El problema para Astana ha sido que más allá de las carreras de tres semanas para ellos solo ha existido el vacío, más allá de las apariciones fugaces de Liewue Westra en carreras de una semana, o del apoyo que supuso Jakob Fuglsang durante el mes de julio para conseguir la victoria final en París. Por último, más allá de sus clásicas victorias en Langkawi, fue interesante el verano de Andrea Guardini.

El año en que Tanel Kangert supo que nunca sería líder

La irrupción de Fabio Aru ha trastocado las jerarquías de Astana, y uno de los principales damnificados ha sido el ciclista estonio. La temporada pasada a sus 23 años presentó su candidatura a convertirse en la alternativa a Vincenzo Nibali con dos top 15 en el Giro y la Vuelta siendo su escudero, y pudo habérsele aparecido su oportunidad. Pero no fue así, el equipo kazajo tenía más que claro cuál tenía que ser su rol, el de gregario. Mientras comparta equipo con ellos tendrá difícil liderar un equipo en una gran vuelta.

Su única esperanza pasa por la Vuelta. Año sí año también, los italianos se repartirán liderazgo en Giro y Tour, por lo que solo el devenir de la temporada le puede abrir las puertas de la capitanía en la ronda española. Y llegado este caso tendría que pelear tal condición contra compañeros como Fuglsang, Landa, Westra o Scarponi. Con dos años más de contrato en la escuadra celeste no le queda sino aceptar la situación y seguir ganándose el favor para contentar a sus líderes.

¿Y ahora qué?

Antes que nada habrá que ver si Astana mantiene la licencia ProTour tras el doble positivo de los hermanos Iglinskiy. Es un tema que lleva algunas semanas apartado pero que obviamente puede condicionar el futuro inmediato de la escuadra. Si finalmente no hay sanción más allá de vetos puntuales, el principal objetivo volverán a ser las grandes vueltas con Aru apuntando al Giro y Nibali apuntando al Tour. Para arroparles han logrado mantener el bloque sumando una pieza interesante como Dario Cataldo, mientras que por contra no duelen las marchas de dos ciclistas venidos a menos como Kessiakoff y Brajkovic.

Pero además en 2015 el equipo Astana quiere dejarse ver en los adoquines, y Lars Boom deja atrás una vida en la estructura de Richard Plugge para unirse al equipo kazajo. Más allá de la utopía de ver a Nibali en estas lides tras aquella memorable actuación camino de Arenberg donde solo el neerlandés pudo batirle, su simple presencia será un aliciente más que interesante. Aunque la suya no es la única llegada reseñable: Luis León Sánchez regresa a la élite tras un año como ProConti. Habrá que ver qué camino elige y qué camino sigue su carrera.

Las victorias

Las más importantes:
—Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—2ª, 10ª, 13ª y 18ª etapa del Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—11ª y 18ª etapa de la Vuelta a España (Fabio Aru)
—18ª etapa del Giro de Italia (Fabio Aru)
—Campeonato de Italia en ruta (Vincenzo Nibali)

Así se repartieron sus 23 triunfos:
Nibali (6), Guardini (5), Aru (3), Westra (2), Lutsenko (2), Landa (1), Gruzdev (1), Tleubayev (1), Fominykh (1) y Kamyshev (1).

Bajo distintos nombres, la formación de Luca Guercilena ha acusado a lo largo de su trayectoria una tendencia demasiado evidente a descargar el peso de la responsabilidad en una plantilla excesivamente veterana. Si bien les ha funcionado en ocasiones puntuales, nunca ha sido la mejor fórmula para lograr resultados consistentes a lo largo de toda una temporada. La ausencia de corredores verdaderamente competitivos que aúnen proyección con cercanía a la madurez deportiva supone un lastre que en este 2014 se ha manifestado como más pesado que de costumbre. De quien debería ocupar ese puesto, Andy Schleck, ya sabemos su historia.

Las carencias de una escuadra descompensada han quedado en evidencia fundamentalmente tras la primavera ciclista, en la que los buenos resultados estaban casi garantizados con un comodín del nivel de Fabian Cancellara. Más allá de ello, las numerosas victorias en campeonatos nacionales con diferentes corredores, que ocupan buena parte del grueso del palmarés de su temporada, no pueden resultar satisfactorias.

Dependencia de un Cancellara crepuscular

Casi duele decirlo, pero una de las lecturas claras que parece haber dejado la temporada 2014 es la entrada clara en la curva descendente del rendimiento de Fabian Cancellara. Tras un abril correcto, pero no excepcional para un ciclista de su nivel, el resto del año lo ha pasado sumido en un gris anonimato. Durante su efímero paso por el Tour de Francia no pudo sacar provecho de su terreno favorito y los adoquines del Nord-Pas-de-Calais le vieron pasar sin pena ni gloria.

Después pasó agosto de puntillas en espera de afinar su estado de forma de cara al Mundial de Ponferrada en la Vuelta a España. Pero tampoco en la ronda nacional brilló al nivel de ocasiones anteriores y, tras apartarse del duelo entre Bradley Wiggins y Tony Martin, en la lucha del arcoíris tuvo poco o nada que decir. Da la sensación de que las exhibiciones marca de la casa del helvético no tendrán réplica en el futuro.

¿Quién les ha hecho brillar?

Pese a todo, el rol de estrella del equipo ha vuelto a ganárselo de forma indudable el propio Fabian Cancellara, gracias en gran parte a su tercera victoria en De Ronde van Vlaanderen, así como sendos podios en Sanremo y Roubaix que le confirman sin duda como el hombre más fiable de cara a los Monumentos de primavera de la actualidad.

Más allá de Spartacus, el ilusionante Giro de Italia de Julián Arrendondo hizo que el colombiano brillase con luz propia. Ganador de una etapa y de la clasificación de la montaña, culminó unos excelentes primeros meses de la temporada, que también le vieron imponerse en dos etapas del Tour de San Luis y lograr varios puestos de honor en carreras de nivel. Kristoff Vandewalle fue el otro corredor más laureado del equipo, consiguiendo etapas en Austria y Polonia, además del previsible título nacional contrarreloj. Y, aunque sin victorias, el nivel y la actitud mostrados por Bob Jungels confirmaron las buenas expectativas de futuro del luxemburgués.

El año de la confirmación de Julián Arredondo

Tras varias temporadas de ofrecer buenos resultados fundamentalmente en carreras exóticas de segundo nivel, 2014 ha demostrado que el colombiano puede ser, y ya lo es hasta cierto punto, un corredor a tener en cuenta en los mejores escenarios. Evidentemente su Giro de Italia habla por sí solo, pero no conviene olvidar que desde su exitoso arranque en el Tour de San Luis acumuló buenas actuaciones semana tras semana. Al podio en el GP Camaiore le siguió una gran quinta plaza en una Tirreno-Adriatico de altos vuelos. Interesantes fueron también sus prestaciones en las Ardenas antes de saborear la gloria en la Corsa Rosa.

El pero que se le puede poner a su temporada es no haber sido capaz de recuperar ese nivel inicial en la segunda mitad de la misma. Discreto en Polonia, no pudo mejorar de cara a una Vuelta a España en la que pasó desapercibido antes de terminar abandonando. Aun así, logró terminar con relativo buen sabor de boca al meterse entre los diez mejores del Tour of Beijing.

¿Y ahora qué?

No parece que mucho pueda cambiar a corto plazo en la estructura de Trek. Siendo realistas con su nivel actual, una victoria en un Monumento por parte de Fabian Cancellara sería para que él y su equipo estuviesen satisfechos. No es poco, por supuesto. Que Bob Jungels y Julián Arredondo continuasen creciendo como ciclistas, sería importantísimo para un equipo que necesita urgentemente que alguien rellene el hueco generacional existente. Lo mismo puede decirse de un Danny van Poppel que tiene que ir dejándose ver poco a poco en los sprints, en vista de que Giacomo Nizzolo no termina de destacar como un velocista ganador.

Las grandes clasificaciones generales se alejan con un Fränk Schleck en la recta final de su carrera… y el eterno Haimar Zubeldia, que quizá sea capaz de conseguir el enésimo puesto en la parte baja del Top10 del Tour de Francia, algo que no podrán suplir con un Robert Kiserlovski que ha puesto rumbo a Tinkoff-Saxo, pero que tratarán de compensar con la llegada de un Bauke Mollema que aún tiene que demostrar que puede convertirse en un vueltómano solvente. Para las cronos, aparte del propio Cancellara, pese a su desinterés progresivo en la especialidad, cuentan con un Kristof Vandewalle que poco a poco va convirtiéndose en una garantía de un pequeño puñado de éxitos.

Las victorias

Las más importantes:

— De Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara)
— 18ª etapa del Giro de Italia (Julián Arrendondo)
— 7ª etapa del Tour de Pologne (Kristoff Vandewalle)
— 5ª etapa del Tour of Austria (Jesse Sergent)
— 7ª etapa del Tour of Austria (Kristoff Vandewalle)

Así se repartieron sus 19 triunfos:
Arrendondo (3), Vandewalle (3), Cancellara (2), Didier (2), Nizzolo (2), D. van Poppel (2), Beppu (1), Roulston (1), F. Schleck (1), Sergent (1), Zoidl (1)

Foto © Le Tour

Corren malos tiempos para Richard Plugge. Desde que Rabobank decidiese abandonar el buque insignia del ciclismo en los Países Bajos todo han sido malas noticias para una formación que ha visto cómo se han ido alejando los patrocinadores. Belkin salvó los muebles hace año y medio, pero la empresa tecnológica decidió poner fin a su patrocinio y la incertidumbre volvió a sobrevolar el seno del equipo, hasta que caído del cielo llegó el anuncio del acuerdo con LottoNL y Jumbo para dar continuidad a tres décadas de ciclismo. Del naranja al verde y del verde al amarillo. Cambio de color para mantener mismas virtudes y defectos.

Porque hay cosas que parecen que nunca vayan a cambiar por más que cambie el nombre. Jóvenes precoces que despuntan y ciclistas que se pierden en el anonimato. Llegadas ilusionantes y salidas por la puerta de atrás. Madera de dominadores y lecturas erróneas de carrera. Confianza en la cantera y fuga de talento. Muchos puestos de honor en grandes escenarios y pocas victorias de caché. Intentos de regeneración y viejos escándalos de dopaje. La etapa Belkin no ha sido la que ha dado el aire fresco que el equipo necesitaba. Año y medio que muy probablemente pronto caiga en el olvido.

El vueltómano definitivo sigue sin aparecer

Es la gran obsesión del conjunto del país de los tulipanes desde hace años. Robert Gesink en 2008 y Steven Kruijswijk y Bauke Mollema en 2011 hicieron renacer las esperanzas de que los Países Bajos volviesen a tener un gran aspirante en las grandes vueltas, pero en mayor o menor grado, todos han ido fracasando en su intento convertirse en verdaderos campeones. Asiduos al Top10 siguen sin encontrar el ciclista que les dé el salto de calidad necesario para luchar por los podios.

El caso más significativo es el de Bauke Mollema, que tras una vida en la escuadra, la abandona para poner rumbo a Trek Factory Racing tras otro año de expectativas sin cumplir a pesar de sus buenos resultados en abril o junio. Una marcha que deja vía libre a la aparición de nuevas caras que logren por fin el objetivo que hace tanto tiempo que se desea.

¿Quién les ha hecho brillar?

La obsesión con las grandes vueltas viene de lejos, una piedra con la que tropiezan año tras año pero que sin embargo no les impide rendir en otros escenarios. Y esta vez por partida doble, otro de los principales focos de atención han sido los adoquines. Si Lars Boom recuperó su mejor versión en verano camino de Arenberg en el Tour de Francia, la mayor alegría venga probablemente gracias a la reafirmación de Sep Vanmarcke como uno de los grandes nombres de la Primavera, no en vano se coló en el top 5 de seis de las siete clásicas adoquinadas que disputó.

También en la campaña del norte destacó Moreno Hofland, otro talento más ‘Made in Rabobank’, que aunque tampoco se hizo con ninguna victoria, se convirtió en una de las sensaciones del primer tercio de competición gracias a su extraordinaria punta de velocidad. Seis victorias, incluyendo un parcial en Paris-Nice, adornan su palmarés; tres menos que el hombre más productivo del equipo en cuanto a cantidad, Theo Bos. Tras ser dominador del calendario asiático, el controvertido ciclista neerlandés ha empezado a lidiar con éxito en plazas europeas menores.

El año de la confirmación de Wilco Kelderman

Había apuntado maneras, pero en este 2014, la perla de la cantera naranja ha acabado de demostrar estar preparado para asumir mayores responsabilidades en la próxima campaña. A pesar de tener otras muchas virtudes el equipo le ha enfocado también a la lucha por las generales, y a sus 23 no puede decirse que haya sido una mala decisión. 7º en el Giro de Italia y 14º en la Vuelta a España además de 4º en el Critérium de Dauphiné. Una temporada en la que no se ha bajado del Top15 en las generales.

Si un pero puede ponerse a su actuación ha sido la ausencia de triunfos. Intentando convencerse a sí mismo de sus cualidades para cumplir las metas propuestas se ha convertido en un ciclista conservador. Un miedo a perder mayor que las ganas de ganar que en este 2014 le han servido para ganarse la confianza del equipo para ser su próxima esperanza en el asalto a las generales de las grandes vueltas. Habrá que ver si esta vez es la buena. Lo cierto es que ha demostrado tener motor, constancia, y unas cualidades innatas para la crono, algo que nunca tuvieron sus predecesores,

¿Y ahora qué?

Una pregunta más que interesante en el caso de los neerlandeses. Con sus propias armas deberán recuperar el cetro del ciclismo en los Países Bajos, y es por esto que llegan dos buenos refuerzos para las aspiraciones vueltómanas. Por un lado un corredor sacrificado como Kevin De Weert y por otro un corredor ansioso de descubrir todo su potencial como George Bennett. No serán los únicos, ya que también se incorporan provenientes del filial Rabobank Development Team tres ciclistas de gran talento para sumar triunfos. Habrá que tener un ojo puesto en Bert-Jan Lindeman, Timo Roosen y Mike Teunissen así como en Tom Van Asbroeck, quien aterriza en un equipo en el que deberá trabajar mucho para brillar en grandes escenarios.

Incorporaciones que no son sino meros complementos para un equipo con una clase media muy interesante pero que tiene sus puntales bien afianzados. Sep Vanmarcke tiene en sus manos ser uno de los nombres de la Primavera si mejora su lectura táctica de las carreras, cualidades físicas tiene de sobra. Wilco Kelderman podrá seguir dando pasos para convertirse en aspirante real a la victoria de las grandes vueltas por etapas. Moreno Hofland, por su parte, con la confianza de un equipo que le ha dado la responsabilidad apartando a Theo Bos, será el responsable de sumar victorias.

Las victorias

Las más importantes:
— 5ª etapa del Tour de Francia (Lars Boom)
— 2ª etapa de Paris-Nice (Moreno Hofland)
— 6ª etapa de la Volta a Catalunyta (Stef Clement)
— 2ª etapa de la Vuelta a Polonia (Theo Bos)
— World Ports Classic (Theo Bos)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Bos (9), Hofland (6), Vanmarcke (2), Boom (1), Mollema (1), Nordhaug (1), Clement (1), Martens (1) y Kruijswijk (1).