En este 2012 no existe ningún gran favorito, salvo Pippo Pozzato, que llegue con problemas serios de preparación. Mark Cavendish gana. Tom Boonen gana. Fabian Cancellara gana. Incluso Freire, en la que será su última Milano-Sanremo, también lo ha hecho. Muchos candidatos se aproximan, bien camino de Niza bien camino del mar Adriático, con la mira puesta en el sábado, y cada uno lo hace a su manera. Y ese es el principal debate sobre la edición de esta primavera de la Milano-Sanremo.

¿Es la preparación de Philippe Gilbert una manera de ir más tapado y poder tener más margen en el Poggio? ¿Acierta Fabian Cancellara mostrándose tanto como hizo en la Strade Bianche? La respuesta a estas y otras muchas cuestiones, como la aptitud de Peter Sagan o de esa gran generación de velocistas italianos (Manuel Belleti, Sacha Modolo o Elia Viviani), solo se verá durante las ascensiones clásicas del rápido y largo recorrido de la carrera. Casi 300 kilómetros frenéticos donde el Passo del Turchino representa el cambio del frío invierno a la primavera más agradable.

De entre todos los grandes favoritos, y sabiendo lo difícil que es cumplir con los pronósticos en un Monumento, Mark Cavendish, ganador en 2009, se presenta como el hombre a batir; porque el arcobaleno le está dando alas, porque lleva un invierno casi perfecto y porque, todo ello, le da ese aura de imbatible en las volatas que suele tener durante el Tour. Difícil papeleta la que se le presenta a los equipos con velocistas aptos para el triunfo. Omega Pharma-Quick Step, Lotto – Belysol, GreenEdge o Katusha, ¿querrán llegar al sprint con el de Isle of Man en el grupo? No parece lo más sensato. Por ello, la opción más lógica para todos, si quieren no tener a Cavendish con opciones al coronar el Poggio di Sanremo, es endurecer todo lo posible imponiendo un ritmo de carrera agobiante desde La Cipressa.

Si lo hacen, el británico podrá no llegar o llegar muy debilitado. Si no lo hacen, ¿buscarán conformarse con un puesto en el pódium? Sería uno de los denominadores comunes de nuestro ciclismo en 2012; correr buscando la foto del pódium y los puntos que reporta una 2ª o una 3ª plaza. Vincenzo Nibali, Greg Van Avermaet, Alessandro Ballan o Fabian Cancellara se antojan como algunas de las esperanzas para que eso no ocurra, y un alto ritmo del banco de peces más un Poggio a cuchillo, se traduzcan en una resolución espectacular y entretenida para el espectador.

Tras 270 kilómetros de carrera, lo más probable es que antes de llegar a San Lorenzo a Mare, inicio de la Cipressa, la típica fuga que se forma a principio de carrera formada por corredores sin ninguna relevancia para la victoria final este dando sus últimos coletazos.

La Cipressa no es una subida demasiado exigente. 5,65 kilómetros al 4,1% de media y una rampa máxima del 9% sobre la mitad de ascensión, a 2,5 kilómetros de la cima. Una vez pasada esta rampa no volveremos a pasar del 5% en lo que queda de ascensión. No es un lugar donde ganar la carrera pero si donde perderlo. Es difícil que veamos a algún favorito atacar desde tan lejos, sobretodo porque desde la cima hasta la base del Poggio nos encontraremos con un descenso de 4 kilómetros y 9 kilómetros llanos donde un pelotón organizado echaría abajo la escapada. Posiblemente veamos a algún equipo endurecer la subida para que entre la fatiga acumulada con los más de 270 kilómetros y las rampas de la Cipressa, algún sprinter se quede descolgado y descartado para la victoria. También podremos ver algún ataque de algún hombre sin opciones de victoria y que haya llegado hasta aquí en el grupo cabecero. Siempre es bueno que la familia te vea por TV para que sepan que estás bien.

Tras los 4 kilómetros de descenso de la Cipressa, saldremos a la carretera que va hacia San Remo. 9 kilómetros totalmente llanos donde algún rezagado en los últimos metros de la Cipressa pueda reengancharse al grupo principal, antes de llega a la base del Poggio, tras 288 kilómetros y tras pasar la pancarta de 10 para meta.

El Poggio lleva muchos años sin decidir el ganador de la carrera, como nuestro compañero Xavi apunta, en este Siglo XXI sólo Bettini en el 2003 ha roto la carrera en este paso. Aún menos exigente que la Cipressa, son 3,7 kilómetros al 3,7% de media y una rampa máxima a 1 kilometro de coronarlo al 8%, a sólo 6,1 kilómetros de la meta. Los 290 kilómetros que llevaremos recorridos harán de este pequeño repecho una dura montaña para más de uno que quedará descartado para el triunfo final. Posiblemente el mejor lugar para atacar sea esa rampa al 8%. A 1 kilómetro de la cima, se puede abrir una ventaja suficiente para jugársela en el descenso de 3 kilómetros con su parte revirada central que te deja a 2,85 kilómetros de la meta.

En estos últimos 2,85 kilómetros es donde pudimos ver la espectacular exhibición de Cancellara en el 2008 o a George Hincapie metiendo a Cavendish en el grupo tras quedarse descolgado en el Poggio en el 2009. Una parte final que comenzará con una recta de casi 1,5 kilómetros donde los equipos que aún tengan suficiente efectivos para preparar el sprint tendrán que comenzar su trabajo y donde comienza el nerviosismo para entrar lo mejor colocado a la curva en Z inversa que hay poco antes de pasar el triangulo rojo del último kilómetro. Un último kilómetro que aún tendrá una última curva en S que nos dejará en la recta de 450 metros de Lungomare Italo Calvino donde veremos al nuevo ganador de la Classicissima.