En esta ocasión la localidad elegida para la disputa de la prueba en ruta ha sido Ootmarsum (Overijseel). Un municipio que poco a poco va convirtiéndose en un clásico de los Campeonatos Neerlandeses, ya con ésta ya son tres las ediciones allí disputadas desde que se estrenase como sede pocos años atrás. 2008 fue el año en que Lars Boom, todavía en las filas de Rabobank CT sorprendió a propios y extraños logrando una grandísima victoria, mientras que en 2011 el ganador fue un Pim Ligthart que consiguió la que a día de hoy sigue siendo la victoria más importante de su carrera.

Edición 2013. Hoogerland resurge tras su accidente

Recorrido

Tras el excelente resultado del circuito de Kerkade este año nos encontramos un recorrido decepcionante. Que no nos engañe el perfil facilitado por la organización de los nacionales neerlandeses, la dureza de esta edición no tendrá nada que ver con la de los años anteriores. Los bergs que se encontrarán los corredores en su camino serán el Kuipeberg y el Wittenberg, ambos con pendientes medias muy poco exigentes y con rampas máximas del 6%. Cada uno tiene unas características que le diferencian del otro; el Kuiperberg más corto y más pronunciado, el Wittenberg más largo y más tendido, pero lo que parece evidente es que sólo el empeño de los corredores y el kilometraje (18 vueltas para un total de 243km) puede hacer del circuito un recorrido exigente que no se vea abocado a un sprint.

Favoritos

• Moreno Hofland (Belkin ProCycling): durante esta temporada ha demostrado haber dado un paso adelante en su progresión; ya no solo gana en China sino que además ha sido capaz de luchar codo a codo contra alguno de los mejores clasicómanos del pelotón durante la Primavera. Ante la incertidumbre del futuro de la estructura neerlandesa es la mejor opción para mantener viva la esperanza con una victoria.
• Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp): siempre llega a sus grandes objetivos sin hacer demasiado ruido, ya que Vaughters sabe cómo llevarlo por el buen camino y en esta segunda parte de la temporada su objetivo es el Tour, así que habrá que ver si allí se presenta estrenando maillot. Con 6 compañeros en carrera pocos hombres pueden ser capaces de batirle en el uphill sprint.
• Tom Veelers (Giant – Shimano): sin Marcel Kittel ni John Degenkolb se le presenta una grandísima oportunidad para volver a ganar casi tres años después. Un corredor rápido, que sabe moverse bien en carrera y que, corriendo en la ciudad que le vio nacer, contará con un equipo de nueve hombres dispuesto a confirmar que es el presente y el futuro del ciclismo en los Países Bajos.

Outsiders

• Pim Ligthart (Lotto – Belisol): su victoria en Oostmarsum en 2011 parecía que fuese a ser el trampolín que le aupase a un mayor estatus en el pelotón, pero nunca ha podido darle continuidad a aquel éxito. Ahora enrolado en las filas del equipo lotero como parte del séquito de André Greipel tiene una nueva oportunidad de demostrar su categoría.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el circuito de este domingo poco tiene que ver con el de hace dos años que le vio ganar en su exhibición de 2012; sin embargo, con dos Nacionales en su haber nunca debe dejar de ser considerado uno de los candidatos, y menos con el Tour y la expectativa de estrenar su palmarés allí en el horizonte. Para ganar necesitará ingeniárselas para romper la carrera con la ayuda de Wout Poels.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): con 20 años va quemando etapas de forma constante y durante esta temporada ya ha conseguido alzar los brazos en dos ocasiones, la más reciente en el prólogo de Luxemburgo, aunque ya en marzo consiguió ganar al sprint en los Driedaagse van West-Vlaanderen, victoria a la que dio continuidad subiendo al podio del Scheldeprijs. Tiene más argumentos aparte del sprint.

Otros nombres

Siempre que hablamos del Nederlandse Kampioenschap hablamos de una carrera condicionado por la superioridad numérica de Belkin ProCycling, que además de Moreno Hofland contará con buenas bazas para la victoria como Wilco Kelderman, Lars Boom o Theo Bos, hombres bien capaces de luchar por la victoria en escenarios dispares. Esto se repite a menor escala en el caso de Giant – Shimano, que además de Tom Veelers cuenta con piezas como Ramon Sinkeldam o Tom Dumoulin.

Mucho más reducido es el número de ciclistas pertenecientes a equipos Profesional Continental, entre los que la baja de un Marc De Maar que volvía a participar en los Nacionales Neerlandeses tras una reforma administrativa reduce las opciones a lo que haga Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Kenny van Hummel y Johnny Hoogerland (Androni Giocattoli – Venezuela). Entre los Continentales, que constituyen más del 50% del grupo de ciclistas que tomarán la salida mañana será interesante tener un ojo puesto en Coen Vermeltfoort (Cycling Team De Rijke), Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) o el crosser Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano), que viene de ganar un parcial en Austria.

La apuesta de Cobbles&Hills: Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp)

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Web de la carrera

Tras bastantes días sin competición más allá del Tour de Francia, la Vuelta a Austria y carreras menores (Aosta o Sibiu), se dejarán ver en Valonia hasta 10 escuadras, de los 17 totales, pertenecientes al World Tour (Omega Pharma – Quick Step, Belkin Pro Cycling, Lotto – Belisol, Katusha, FDJ.fr, Garmin – Sharp, Radioshack – Leopard, BMC Racing Team, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de cinco equipos “procontis” (Accent.jobs – Wanty, Crelan Euphony, Topsport Vlaanderen – Baloise, Team Europcar y Cofidis Solutions Crédits) y dos continentales belgas (Color Code – Biowanze y Wallonie – Bruxelles) para completar un cartel de muy buen nivel.

Edición 2012. Nizzolo también cosecha éxitos para la velocidad italiana

El joven corredor italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) se alzó con el triunfo final en la ronda del “gallo” gracias su capacidad de sufrimiento en la etapa reina en Beaufays, en la que no fue únicamente uno de los pocos sprinters capaces de llegar en cabeza, sino que también tuvo las fuerzas necesarias para alzar los brazos en la línea de meta. En el podio final le acompañarían Gianni Meersman (entonces enrolado en el Lotto – Belisol) y Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM).

Giacomo Nizzolo de amarillo en el podio final del TRW. Foto (c) Melanie Detand

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) 23h28’43″
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Recorrido

Propicio para velocistas en el computo global, es imposible realizar un itinerario en la región Valona (sur de Bélgica) sin aprovechar el terreno aserrado que ofrecen las Ardenas, sin llegar a la dureza y kilometrajes de las clásicas, los corredores atravesarán tramos de una de las carreras más míticas de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja. En la primera etapa, la más dura del TRW con 8 cotas, transcurrirá por cotas de la Doyenne de la talla de La Redoute, Maquisard, Haute Levée y Stockeu, hecha a medida para clasicómanos. Para la segunda etapa, la tercera (que comprende la Côte de La Roche-en-Ardenne y el Mur Saint-Roch con llegada a Bastoña) y la cuarta (llegada en la provincia de Namur) el final es claramente una propuesta para las intenciones de los sprinters. La quinta y última, las más larga de la ronda belga, tiene fijada el final a 600 metros tras atravesar el muro de Thuin, por el que ascenderán dos veces en el paso por el circuito previsto en la parte final de 13,9 kms y decidirá, si todo sigue abierto como se presume, el ganador en la CG de este año.

Sábado 20 de julio. 1ª Etapa. Ans-Eupen (183,6 kms)

La apuesta Cobbles&Hills: Marco Marcato (Vacansoleil – DCM)

Domingo 21 de julio. 2ª Etapa. Verviers – Engis (167,9 kms)

La apuesta C&H: Bryan Coquard (Team Europcar)

Lunes 22 de julio. 3ª Etapa. Beaufays – Bastogne (168,5 kms)

La apuesta C&H: Daniel Oss (BMC Racing Team)

Martes 23 de julio. 4ª Etapa. Andenne – Clabecq (197,1 kms)

La apuesta C&H: Giacomo Nizzolo (RadioShack – Leopard)

Miércoles 24 de julio. 5ª Etapa. Soignies – Thuin (207,1 kms)

La apuesta C&H: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

Favoritos

• Arnaud Dèmare (FDJ.fr): Su actuación más brillante esta temporada para el francés de 21 años fue en casa, concretamente en los 4 jours de Dunkerque, con tres etapas en el zurrón y la general, al que llegó habiéndose anotado anteriormente el GP de Denain Porte du Hainaut. Hace un mes llegaría su quinta victoria, la etapa de Bouchs en la Vuelta a Suiza demostrando gran autoridad. Si tal como sospechamos estos perfiles de carrera le van como anillo al dedo, puede imitar lo realizado en Francia convitiéndose en uno de los hombres a batir.
• Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM): El neerladés llega habiendo hecho 4º en el nacional de ruta en Países Bajos y una victoria de etapa en el Ster ZLM Toer GP Jan van Heeswijk. Parece insuficiente bagaje, pero con menos arribó el año pasado y terminó en el podio en tercer lugar.
• Paul Martens (Belkin Pro Cycling Team): El alemán ha encontrado su plenitud de la mejor manera posible, con victorias. La más destacable fue en el pasado Tour de Luxemburgo donde supo moverse en cabeza y alzarse con el triunfo final. Con libertad y como factor sorpresa, ya ha demostrado que sabe ganar, ahora le toca hacerlo con galones.
• Giocomo Nizzolo (RadioShack – Leopard): Vigente ganador de la Valona y en estado de gracia tras su brillante actuación en el Tour de Luxemburgo donde cosechó dos triunfos parciales y el jersey verde en la general de la regularidad. A sus 24 años busca reeditar el éxito que le catapultaría a convertirse en el puntal del equipo luxemburgués en pruebas WT, como los cyclassics y Eneco Tour en el inminente mes de agosto.
• Daniel Oss (BMC Racing Team): En la reciente Vuelta a Austria, vimos al italiano supeditado al trabajo de equipo en favor del noruego Thor Hushovd, que a tenor de lo que demostró, su estado de forma no deja lugar a dudas. De lo que dudamos es si los directores deportivos del conjunto norteamericano sabrán exprimirla siendo su mejor baza.

Ojo con…

A los definidores en las llegadas masivas que cuenta con una participación de lujo, muy a tener en cuenta a Marco Marcato y Kenny Van Hummel (Vacansoleil – DCM), Tyler Farrar y Michel Kreder (Garmin – Sharp), Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Ben Hermans (RadioShack – Leopard), Bryan Coquard (Team Europcar), Jetse Bol (Belkin Pro Cycling Team), Alexander Porsev (Katusha), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) o Tom Van Asbroeck y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

Y otros corredores que podrían estar en el plantel de candidatos tanto por las victorias etapas como por el triunfo en la general si éste se pusiera a tiro, calidad no faltará en hombres como Stijn Devolder y Bob Jungels (RadioShack – Leopard), Luca Paolini, Giampaolo Caruso y Alexandr Kolobnev (Katusha), Jelle Vanendert (Lotto – Belisol), Kristoff Wandewalle y Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team), Rinaldo Nocentini (Ag2r – La Mondiale), Yoann Offredo y Anthony Geslin (FDJ.fr), Vincent Jerome (Team Europcar), Nico Sijmens (Cofidis Solutions Credits), Sebastien Delfosse y Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Pieter Jacobs y Tim Declerq (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta Cobbles&Hills: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

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Página web del Tour de Wallonie

Lista de inscritos

El hashtag para seguir la prueba en Twitter #TdWallonie

Tendremos imágenes en directo a partir del lunes 22, hasta la finalización el miércoles 25, en Eurosport 1 y 2.

La Vuelta a Valonia vio luz en 1974 como una competición completamente amateur hasta 1996, cuando pasó definitivamente a convertirse en profesional. Su nombre ha cambiado desde su creación en 7 ocasiones hasta establecerse tal y cómo la conocemos hoy: Tour Hainaut Occidental (1974,1977 a 1979,1982 a 1989), Tour de Hainaut (1976,1990 a 1993), 3 Días Péruwelz (1975), 4 Días de Hainaut Occidental (1980 y 1981), Tour de las Regiones Valonas (1994 y 1995), Tour de la Región Valona (1996 a 2006) y Tour de Valonia (desde 2007).

El único ganador español, y en pisar el cajón, de la prueba fue Abraham Olano en 1991. Por otra parte, nadie en la historia ha sido capaz de repetir triunfo en la general, Greg Van Avermaet y Giacomo Nizzolo son los únicos en carrera en esta edición que podrían lograrlo por primera vez.

Desde el inicio, muchos ataques. Pero ninguno con la suficiente fuerza como para abrir hueco con un pelotón que pasaba compacto por la primera cima del día. Ya en la 2ª ascensión se formaría la escapada del día, al igual que en el día de ayer, con varios nombres interesantes: Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM), Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi), Andriy Grivko (Astana), George Bennett (RadioShack – Nissan), Christian Meier (Orica – GreenEdge), nuestro Hídolo, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM ) y Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), el mejor hombre en la general con tres minutos de desventaja respecto al líder.

Con una ventaja máxima de 4.25, los escapados veían que poco tendrían que hacer en esta etapa, ante el trabajo de varios equipos que iban ayudando a Omega Pharma Quick Step a controlar la fuga. Así, poco después que Andy Schleck pinchase (lo de este chico es de frenopático. En serio), los escapados eran cazados. Aún restaba poco más de 15 kilómetros para acabar la etapa.

Así llegabamos a la ascensión final, donde vimos varias escaramuzas sin demasiado resultado más allá del minuto de gloria por televisión. Christian Meier que era el único que aguantaba de la fuga, Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale) o Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) lo iban intentando, hasta que Edvald Boasson Hagen (Team Sky) asestaba un duro ataque a 3,5 kilómetros de meta.

El noruego pasaba con 10 segundos de ventaja sobre el grupo bajo el triángulo del último kilómetro. Una ventaja que parecía suficiente para alcanzar la gloria. Pero ese último kilómetro en ascensión se le hizo demasiado duro, como si del Cauberg para Freire se tratase. Y así, a 50 metros de la línea que separa los besos de las azafatas del “Why Always Me?”, Franceso Gavazzi (Astana), 2º en la etapa de ayer, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) y un desconcertado Boasson Hagen. Estrenando de esta forma su palmarés en este 2012. Más vale tarde que nunca, debe pensar el lombardo.

Top-10 Etapa 3

1. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) 4:05:08.

2. Daniel Martin (IRL/Garmin) m.t.

3. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) m.t.

4. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) m.t.

5. Rui Costa (POR/Movistar) m.t.

6. Tom-Jelte Slagter (HOL/Rabobank) m.t.

7. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

8. Moreno Moser (ITA/Liquigas) m.t.

9. Mathias Frank (SUI/BMC Racing) m.t.

10.Daniele Pietropolli (ITA/Lampre) m.t.

Clasificación General. Etapa 3

1. Tony Martin (ALE/Omega Pharma – Quick Step) 9:35:52.

2. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) a 40.

3. Daniel Martin (IRL/Garmin) 50

4. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) 52.

5. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

5. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) 56.

7. Tomasz Marczynski (POL/Vacansoleil) m.t.

8. Rafal Majka (POL/Saxo Bank) m.t.

9.Rui Costa (POR/Movistar) 1:00.

10.Tim Wellens (BEL/Lotto) m.t.

Al mismo tiempo que Bradley Wiggins se preparaba para su contrarreloj indurainiana camino de Chartres, en Tournai se daba la salida de la ronda por etapas belga, la última de todas aquellas carreras (como Austria o Polonia) que coinciden con la ronda gala. La primera etapa, sin dificultades salpicando el recorrido, estuvo marcada por la altísimo ritmo en el pelotón durante los primeros 80 kilómetros de la carrera, en los que todos los conatos de fuga (incluído un grupo formado por 22 ciclistas) fueron echados abajo. Finalmente fueron Kevin van Melsen (Accent Jobs – Willems Verandas), Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) y Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) quienes lograron abrir hueco respecto al gran grupo, que por fin tenía la carrera donde quería. El control de los equipos más fuertes fue manifiesto para llevar la resolución a la volatta, donde Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat) conseguía una nueva victoria sobre Ligthart y Nizzolo, aprovechando el magnífico tren montado por sus coequipiers.

El sprinter milanés supo sufrir en Beaufays para conseguir etapa y liderato / Foto: Isabelle Duchesne

A partir del domingo la carrera comenzó a tomar un tono azzurri, que llevaría las etapas restantes y la general hasta el país transalpino. En primer lugar, con el triunfo de Danilo Napolitano (Acqua & Sapone) en Mettet, tras una jornada desarrollada en términos muchos más benevolentes que la anterior hasta las cotas finales, donde hombres como Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), Vladimir Isaychev (Katusha Team) o Meersman intentaron sin éxito sorprender a un pelotón muy entero.

El tercer día llegaría la etapa reina de la carrera, una mini-Lieja en la que se superarían nueve cotas a lo largo del recorrido, con dos de ellas en los últimos diez kilómetros. La quincena de escapados que se marcharon de inicio, no supuso ningún problema para el gran grupo, que era controlado por BMC Racing. Al menos hasta la llegada de la Côte de Wanne, donde se empezó a mover la carrera por parte de escaladores como Carlos Betancurt (Acqua & Sapone) o Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) para cribar a los sprinters de la lucha por la victoria. La misma operación se repitió en la Côte de Maquisard, con 40 kilómetros por delante, cota en la que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) se fugaba junto con Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Fuglsang e Isaychev; y en el Mont Theux, donde es esta ocasión eran Greg Van Avermaet (BMC Racing), Aleksandr Kolobnev (Katusha Team), Ben Hermans (Radioshack – Nissan) y Wallays quienes ponían tierra de por medio. Sin embargo, el empuje desde atrás reagrupaba una y otra vez un pelotón que decidiría todo el las dos últimas subidas.

Los primeros intentos de Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Betancurt no tuvieron la chispa deseada para distanciar un pelotón bien controlado por Vacansoleil-DCM. Solo quedaba por delante la ascensión a Hornay, que trajo consigo el tremendo demarraje de Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), a quien solamente Di Luca, Betancurt y Steve Morabito (BMC Racing) pudieron coger rueda. Sin embargo, Radioshack-Nissan no se puso nervioso ante la fuerza mostrada por los atacantes y armó el bloque para guiar a Nizzolo hasta la meta, dando caza a los atacantes y contraatacantes (como Rémi Pauriol) para llevar al velocista milanés hasta el triunfo, en un final donde se produjo una fuerte caída, por suerte sin consecuencias graves para los implicados.

Danilo Napolitano dominó las llegadas masivas de la carrera belga / Foto: Isabelle Duchesne

Llegaban las dos últimas jornadas con un velocista con el maillot amarillo de manera inesperada, al que solo valía batir en las llegadas masivas restantes para arrebatar el liderato. La primera oportunidad para quienes estaban cerca de él en la general quedó abortada de nuevo por Napolitano, quien magníficamente lanzado por su compñaero Francesco Reda en los últimos 500 metros, se imponía a los trabajados trenos de Sky Professional Cycling y Garmin-Sharp. La llegada de Davide Appollonio (Sky Professional Cycling) y Klaas Lodewyck (BMC Racing) mantenía la general igual. Nizzolo liderando la carrera con un segundo de ventaja sobre Ligthart y ocho sobre Meersman, los únicos perseguidores capaces de robarle la carrera al sprint gracias a los segundos de bonificación.

Llegaba así la última etapa camino de Perwez, en la que una vez más, sería la punta velocidad en los últimos 200 metros la que determinaría en ganador de etapa, y en este caso, también al triunfador final. La fuga de Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), Julien Bérard (AG2R – La Mondiale) y Maxime Anciaux (Idemasport – Biowanze), estuvo en todo momento maniatada por el pelotón, que Radioshack controlaba firmemente camino del triángulo rojo. En los últimos metros, la sucesión de curvas descabezaba el grupo, situación predilecta para que el binomio Reda-Napolitano tomaran cartas en el asunto. El siciliano arrancaba por el interior y sacaba de rueda a todos sus perseguidores, encaramándose hacia la tercera victoria en cinco días de carrera. ¿O no? En los últimos metros, Meersman aparecía por el exterior con una progresión fulgurante y alzaba los brazos en señal de triunfo. Si era así, no solo se llevaba la etapa, sino también la general. Sin embargo, la photo-finish puso de manifiesto la victoria relativamente clara de Napolitano (a quien el belga no había visto) y la confirmación del triunfo final de Nizzolo, que de este modo sumaba a su casillero las dos únicas conquistas de la campaña hasta ahora, elevando hasta once los éxitos de la necesita escuadra de Johan Bruyneel.

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) en 23h28’43”
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Porque es la magia de estas carreras, se llega al final y el simple goteo de kilometros hace que las piernas tiernas fallen, por lo que son aquellos ya curtidos los que saltan a escena para jugarse las grandes citas de infinito kilometraje. Y si hablamos de infinito kilometraje es inevitable remitirnos a la Milano – Sanremo, a los casi 300km de la Classicissima. Unos necesitan haber sufrido más miserias como Pettachi, otros necesitan menos como Goss y únicamente talentazos como Cavendish son capaces de lograr el éxito en su primera participación.

En esta situación de no saber cómo reaccionará su cuerpo en la Cipressa, el Poggio o en el sprint de Lungomare Italo Calvino se encuentran este año algunos de los más jóvenes talentos emergentes, algunos de ellos llamados a escribir su nombre en el palmarés de la prueba a muy corto plazo. Claro ejemplo es el de Elia Viviani, una de las grandes sensaciones de principio de temporada, quien ha encontrado en el calendario italiano de principio de temporada la oportunidad brillar para centrarse en la carretera antes de centrarse en la pista de cara a Londres’12. ¿Su handicap? No haberse visto nunca en estas lides, por lo que muy probablemente sea él -ganador de cinco carreras en este 2012- quien tenga que lanzar a un veterano de 22 años recién cumplidos como es Peter Sagan quien sí que ha experimentado la sensación de fallar en el Poggio cuando se veía disputando la carrera.

Una situación diferente a la del italiano la vivirá otro de los jóvenes que más alto apunta y que ya ha demostrado que el paso al profesionalismo no ha repercutido en su capacidad para brillar sobre la bicicleta. Desde Turingia capitaneando al Project 1t4i llega John Degenkolb quien con un buen puñado de victorias como pro llevará las riendas del renacido Skil – Shimano tras conocerse la ausencia de Marcel Kittel para la carrera. En circunstancias normales no cabe duda de que el alemán se plantaría en meta para disputarse la victoria, pero la Classicissima no conoce de nombres ni palmarés.

Viviani y Degenkolb son probablemente las caras más visibles de los jóvenes que por primera vez afrontarán este reto, pero ni mucho menos los únicos. Quizás no sean potenciales ganadores tan claros como el italiano y el alemán, pero el sábado en la Via de la Chiesa milanesa serán hombres como el local Matteo Trentin (Omega Pharma – QuickStep) un corredor rápido más llamado a luchar en las piedras que en las volatas que ha entrado a última hora por Sylvain Chavanel, Kris Boeckmans (Vancasoleil – DCM) que tras su salida de Topsport Vlaanderen hacia la casa de los pirados ha dado un tremendo salto cualitativo, Tony Gallopin (RadioShack – Nissan) una de las esperanzas de futuro de Bruyneel, Simone Ponzi (Astana Pro Team) gran esperanza italiana, Pim Ligthart (Vancasoleil – DCM) campeón neerlandés o Enrico Battaglin (Colnago – CSF) quien tras brillar en categorías inferiores empieza a hacerse un hueco entre los profesionales.

Pierden por diferentes motivos esta primera oportunidad hombres como Marcel Kittel, Michael Matthews, Andrew Fenn, Giacomo Nizzolo, Arnaud Démare, Aidis Kruopis o Gianni Meersman, pero por el contrario otros que ya han sufrido con anterioridad para completar los 300km que separan Milán de San Remo serán más candidatos de lo que entonces lo fueron como en el caso de Peter Sagan y Oscar Gatto, uno ya claro favorito y el otro un outsider que podría dar más de un disgusto.

Veremeos qué ocurre el sábado con los rookies, pero sobre el papel todo lo que sea hacer algo más que aprender será una gran sorpresa.

Cuando la carrera transitaba por el punto kilométrico 27 llego la que sería la fuga del día. Christophe Le Mevel (Garmin Barracuda), José Vicente Toribio (Andalucia), Jurgen Van de Walle (Lotto Belisol), Kenny De Ketele (Topsport Vlaanderen) y Yaninck Talabardon (Saur Sojasun) se marcharon por delante logrando alcanzar una máxima diferencia de 5 minutos respecto a un pelotón donde Vacansoleil-DCM, Rabobank y Project 1t4i se encargaban de conducir al grueso de participantes.

Mientras que la fuga se repartía de botín tanto en los sprints intermedios como en los pasos de montaña, el pelotón reducía paso a paso una diferencia que nunca hizo que los escapados tuvieran opciones de llegar a la meta de Almería. Así tras el paso por el alto de Lucainena, máxima dificultad del recorrido, la carrera se agrupó de nuevo. Pero no por mucho tiempo. Un movimiento del Astana a bloque en la zona del avituallamiento rompió la carrera formando un grupo cabecero de unas cincuenta unidades.

Los hombres de Silvio Martinelli encabezados por hombres como Romain Kreuziguer, Janez Brajkovic, Enrico Gasparotto o Simone Ponzi jugaron fuertemente la baza de Borut Bozic para el presumible sprint en Almería abortando todos los intentos de fuga en los kilómetros finales. En el sprint final con cierto desconcierto a la hora de preparar la llegada, Michael Matthews daba la primera victoria de la temporada 2012 al Rabobank al superar a la baza de Astana, Borut Bozic, y al alemán del Project 1t4i Roger Kluge. El primer español en meta fue el cántabro del Movistar Team Fran Ventoso que ocupó la quinta posición final.

Top10

1. Michael Matthews (Rabobank) 4:24:17
2. Borut Bozic (Astana)
3. Roger Kluge (Project 1t4i)
4. Stéphane Poulhiès (Saur Sojasun)
5. Fran Ventoso (Movistar Team)
6. Pim Ligthart (Vacansoli-DCM)
7. Giovanni Visconti (Movistar Team)
8. Michel Kreder (Garmin-Barracuda)
9. Daniel Schorn (Team Netapp)
10. Aitor Galdós (Caja Rural)

En España, José Joaquín Rojas (Movistar) hizo valer la táctica de su equipo para imponerse por delante de todo un Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) que rompió la carrera en la ascensión al Desierto de las Palmas mostrando encontrarse en un gran momento a una semana vista del comienzo del Tour de Francia y con sólo dos días de competición. En Bélgica, un brutal ataque a falta de dos kilómetros de meta en un tramo de adoquín dio la victoria a un Philiphe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) intratable que ya anteriormente se había encargado de hacer la selección. Francia vivió la primera victoria de Sylvain Chavanel (Quick Step) tras un ataque lejano que pilló fuera de juego a Thomas Voeckler (Europcar) y que consiguió mantener la distancia pese a la dureza del circuito galo. Pim Ligthart (Vacansoleil) dio la sorpresa en Holanda al resolver la escapada al sprint y vencer por delante de Bram Tankink (Rabobank). Para el joven holandés es la victoria más importante de su corta trayectoria profesional. En Alemania, Robert Wagner (Leopard-Trek) pudo con todos en el sprint masivo y venció por delante de Gerald Ciolek (Quick Step), John Degenkolb (HTC-High Road) y André Greipel (Omega Pharma-Lotto). Fabian Cancellara (Leopard-Trek) consiguió su segunda victoria en el nacional de Suiza tras no participar en el de crono. El Team Sky mostró su superioridad en Gran Bretaña copando los cuatro primeros puestos en el que Bradley Wiggins se proclamó campeón. La misma facilidad tuvieron los hermanos Schleck en Luxemburgo. Tras romper la carrera, llegaron los dos solos a meta yendo la victoria a parar al mayor de los hermanos, Fränk Schleck (Leopard-Trek) que consigue, de esta manera, su cuarta victoria en el nacional luxemburgués. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) que en principio acudía para ayudar a su hermano Juraj, acabó imponiéndose en Eslovaquia.

Robert Wagner logró superar a los favoritos en el sprint de Alemania © Elmar Krings

Svein Tuft (Spidertech) consiguió el doblete en Canadá en una prueba totalmente controlada por el Spidertech, mismo caso que Matt Brammaier (HTC-Highroad) en Irlanda, Fumiyuki Beppu (RadioShack) en Japón, Tomas Marczynski (CCC) en Polonia y Oleksandr Kvachuk (Lampre-ISD) en Ucrania.

Otros campeones nacionales son Murillo Fischer (Garmin-Cervélo) que repite el triunfo en Brasil, Alexander Kuschynski (Katusha) en Bielorrusia, el veterano Nicki Sorensen (Saxo Bank-Sungard) que consigue su cuarto triunfo en Dinamarca, Grega Bole (Lampre-ISD) en Eslovenia, Mart Ojavee (Champion) en Estonia, Rida Cador (Ora Hotels) en Hungría, Andrey Mizourov (Astana) en Kazajistán, Ramunas Navardauskas (Garmin-Cervélo) en Lituania, Alexander Pliuschin (Katusha) en Moldavia, Alexander Kristoff (BMC) en Noruega, Joao Cabreira (Onda) en Portugal, Petr Bencik (PSK) en la República Checa, Philip Lindau (Cykelcity) en Suecia, Martiš Trautmanis en Letonia, Kristjan Durasek (Loborika) en Croacia y Matthias Krizek (Veneto Marchiol) en Austria.

Rojas dedicó su triunfo a Xavi Tondo © Rafael Gómez Alonso

Todos ellos se unen a los ya conocidos Giovanni Visconti (Farnese Vini-Neri Sottoli) en Italia, Jack Bobridge (Garmin-Cervélo) en Autralia, Matthew Busche (RadioShack) en Estados Unidos o Hayden Roulston (HTC-Hig Road) en Nueva Zelanda.