Espoleados por el triunfo del día anterior y pletóricos de moral, desde el principio las circunstancias les salieron a pedir de boca. Tras un comienzo muy rápido, fueron capaces de colar a Cameron Meyer y Sam Bewley en la escapada de 17 ciclistas que protagonizó el trayecto que llevaba la caravana desde Empoli hasta el punto neurálgico histórico de la carrera. Bien asentados por delante y contando con un hombre de gran solidez en el caso de que la aventura llegara a buen puerto, sus líderes pudieron relajarse durante el primer ecuador de la carrera, mientras eran los miembros de la selección italiana quienes tuvieron que tomar la responsabilidad de echar abajo al grupo que se había ido por delante.

Un desgaste que a la postre pagarían, siendo Davide Vilella el único ciclista que concluyó la carrera. Cuando comenzaron las hostilidades, en torno al tercer giro de los seis que tenían que cubrir en el circuito de ocho kilómetros diseñado en Arezzo, las maglias azurras se desvanecieron instantáneamente, siendo Orica-GreenEdge quien retomó de nuevo la iniciativa. De la mano de un espectacular Yates, destrozó un grupo ya muy menguado por ritmo y las ascensiones anteriores, perimero reduciéndolo a una decena de ciclistas para, más adelante, dejarlo únicamente en cinco: Marco Canola (Bardiani – CSF Inox), Roman Maikin (RusVelo), Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), su compañero Weening y él mismo.

Weening se convierte en el primer corredor neerlandés en ganar el Giro della Toscana / Foto: La Nazione

A partir de entonces, la prueba se transformó en una persecución inocua, en la que el quinteto en el liderato impuso su superioridad física en forma global, de igual modo que los miembros del conjunto aussie hicieron lo mismo con sus rivales. Antes del último paso por Stoppe d’Arca, Yates volvió a poner en jaque la victoria con un ataque brutal que no hizo sino desgastar las maltrechas piernas de Baugnies, Canola y Maikin, que nada pudieron hacer cuando Weening les sorprendió con un ataque bestial a tres kilómetros del final. Tras unos primeros momentos de duda y el buen trabajo de Yates, la suerte ya estaba echada. El ciclista neerlandés no tuvo problema para llegar en solitario hasta la línea de meta, donde pudo celebrar su segundo triunfo de la temporada tras el logrado en Sestola durante el pasado Giro d’Italia. Buagnies y Maikin, poco acostumbrados a la gloria, al menos se pudieron conformar con subir al podio junto al de Harkema.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

© AdrianDoley

A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

El dato

El gran protagonista de la etapa fue Pieter Weening (Orica – GreenEDGE). El neerlandés sumó su segunda victoria en el Giro de Italia, vigesimotercera para su país. Weening rompió la sequía de éxitos neerlandeses en la Corsa Rosa. Precisamente la última victoria también fue suya, en la cuarta etapa del Giro de 2011 con llegada en Orvieto.

La imagen

El primer éxito de fuga en el Giro y el movimiento de Pozzovivo marcaron la etapa con salida en Lugo. El pueblo se volcó con la partenza y despidió a la carrera como se merece. Un grupo de tifosi, que no freaks, se llevaron el premio a la foto del día por la pancarta con el lema más ocurrente: “You figth for pink. We fight for drink”

“Vosotros peleáis por el rosa. Nosotros peleamos por beber”

Los tifosi de Lugo despidieron a la carrera con esta pancarta. Foto © gazzetta.it

El #Giro en Twitter

El Orica – GreenEDGE llega al segundo día de descanso en el Giro de Italia con los deberes hechos. Tres victorias de etapa (contrarreloj por equipos, Matthews y Weening) y seis días de rosa. El director de comunicación Bryan Nygaard evidenció la euforia y satisfacción en el seno del equipo australiano:

“Justo cuando pensabas que nada podía ir mejor: Weening logra una fantástica victoria en las montañas del #Giro. Una auténtico maravilla de un verdadero corredor de equipo”

Just when you thought it couldn’t get any better: Weening takes fantastic win in the #giro mountains.True brilliance from real team player.

— Brian Nygaard (@nygaardbn) Mayo 18, 2014

Con tantos favoritos en tan poco tiempo pero con un líder destacado sobre todos ellos, que el grupo subiera el ritmo dejaba lugar a la esperanza, algo que también tuvimos ayer pero que, como hoy, no sirvió para mucho. La larga y tendida subida a Sant’Antonio, la primera dificultad del día, hizo perder casi la mitad de su renta a los 14, que rodaban coordinados. Nadie atacaba, todos esperaban. Pero la bajada de Sant’Antonio a Rocchetta Sandri calmó al pelotón.

Los fugados, que vieron solo un ataque de David Tanner allí, conservaban la misma renta sobre un grupo en el que tiraba casi siempre BMC y, a veces, OPQS o TCS. Tras el descenso de Rocchetta Sandri, más un intento de emboscada que un 4ª, el grupo dio por perdida una etapa. Y es que Pieter Weening y Davide Malacarne iban aumentando su ventaja sobre el pelotón tras juntarse en cabeza.

Lo hicieron tras un ataque de listo del neerlandés, aprovechando el lado de una rotonda no elegido por sus compañeros de fuga, y otro de fuerza de Malacarne, que no vio el demarraje de Weening pero sí sabía que estaba a su altura en piernas. Juntos hicieron camino sobre sus compañeros y mantuvieron la renta sobre el grupo hasta que este quiso.

Rompieron la sintonía los Ag2r – La Mondiale, los más ofensivos y beneficiados de esta tranquila jornada del Giro, tras un ataque de Alexis Vuillermoz. El ex biker escribió el prólogo y su jefe de filas, Domenico Pozzovivo, el resto. El italiano, con ganas de remontar puestos en la clasificación general, se fue en la parte más dura de la subida a Sestola. Porque la había, la suficiente para que se intentara con más ambición.

Pero el único que la tuvo fue el de Policoro, que llegó hasta casi los 30 segundos de renta en la parte que mejor le venía. Mientras intentaba mantenerla en la que peor se le ajustaba, ya en los últimos tres kilómetros, Weening y Malacarne sabían que se lo jugarían. Surplace a surplace, como si esto fuera la pista, el neerlandés aprovechó su potencia y posición, siempre tras el italiano tras pasar la pancarta de último kilómetro, y le rebasó a apenas 100 metros de la llegada para sumar su segunda victoria en la Corsa Rosa.

Pozzovivo entró tercero, sumando bonificación y encontrándose con 30 segundos de ventaja al final sobre el grupo de Evans, Ulissi, Urán, Majka o un irreconocible Quintana, todavía defensivo en un Giro al que le queda una crono plana por delante y dos jornadas de montaña menos.

Foto de @giroditalia

Líderes en carrera

En un equipo donde 15 corredores diferentes lograron las 30 victorias de la temporada es difícil señalar un líder claro. Por trayectoria, resultados y, por supuesto, calidad, Simon Gerrans será de nuevo la gran baza del Orica GreenEDGE en las clásicas, sobre todo en Milán–San Remo y Liège-Bastogne-Liège. También podría comandar al equipo en las vueltas por etapas, donde por lo general el equipo juega bien sus bazas para cazar etapas con corredores como Michael Albasini, Jens Keukeleire o Daryl Impey. Habrá que ver los objetivos que se marquen de cara al 2014, pero Esteban Chaves, Ivan Santaromita, Simon Clarke, Cameron Meyer y Pieter Weening tienen que ser los hombres que den la cara en las generales de las Grandes Vueltas. El jefe de los sprints, visto lo ocurrido el año pasado, será Michael Matthews, a no ser que Matthew Goss resurja de sus cenizas.

El fichaje: Esteban Chaves

Es joven (23 años) y se ha pasado casi toda la temporada del 2013 lesionado, pero el colombiano representa el cambio que quiere dar el Orica GreenEDGE. Es, sobre todo, una apuesta de futuro, donde Chaves podría llegar a ser ese líder que los australianos buscan para las Grandes Vueltas. Habrá que ver qué tal se encuentra en su vuelta a las carreteras, pero se trata de uno de los corredores con mayor proyección y calidad de Colombia, donde algunos se atrevían a situarlo por encima de Nairo Quintana.

El año de… Cameron Meyer

Al corredor de Perth le ha llegado la hora de demostrar que es más que un buen contrarrelojista (aplicable también a Durbridge) y que puede ser una baza segura para el Orica GreenEDGE en las vueltas por etapas. Su buena actuación el pasado año en las vueltas a California, Turquía y Suiza tienen que ser reafirmadas este año con logros de mayor nivel y en mejores carreras. El menor de los Meyer no tendrá a su hermano este año en el equipo, y ahora tendrá que demostrar la madurez adquirida estos años cogiendo los galones del equipo en varias carreras.

Las TTT serán un objetivo para el Orica – GreenEDGE.

Expectativas

El Tour Down Under tiene que ser la primera carrera donde tienen que dejarse ver los corredores del Orica GreenEDGE. Simon Gerrans debe ser el líder y protagonista desde el comienzo del año hasta las clásicas de primavera, pero seguro que los Albasini, Clarke, Impey, Weening y, por qué no, los prometedores Simon Yates y Damien Howson, tendrán presencia y éxitos en varias carreras. Michael Matthews tendrá que confirmar el progreso mostrado en la Vuelta a España 2013 y conseguir un mayor número de victorias en 2014. El hecho de que el Giro de Italia y la Vuelta de España comiencen con contrarrelojes por equipos debería servir de aliciente para el Orica GreenEDGE. Los aussies lo hacen de maravilla en esa especialidad y podría servir de motivación para lograr un ansiado buen lugar en la general final de una Gran Vuelta.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Michael Albasini		20/12/1980	11	19
San Bewley		22/07/1987	5	1
Esteban Chaves		17/01/1990	3	3	COL
Simon Clarke		18/07/1986	8	4
Mitchell Docker		02/10/1986	8	5
Luke Durbridge		09/04/1991	4	14
Simon Gerrans		16/05/1980	11	29
Matthew Goss		05/11/1986	8	24
Mathew Hayman		20/04/1978	14	9	SKY
Michael Hepburn		17/09/1991	4	3
Leigh Howard		18/10/1989	5	12
Damien Howson		13/08/1992	3	3
Daryl Impey		06/12/1984	6	9
Jens Keukeleire		23/11/1988	4	7
Brett Lancaster		15/11/1979	12	6
Michael Matthews		26/09/1990	5	16
Christian Meier		21/02/1985	9	6
Cameron Meyer		11/01/1988	7	6
Jens Mouris		12/03/1980	12	5
Ivan Santaromita		30/04/1984	9	3	BMC
Svein Tuft		09/05/1975	13	6
Adam Yates		07/08/1992	0	0	-
Simon Yates		07/08/1992	0	1	-
Pieter Weening		05/04/1981	12	10

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La carrera se celebrara por la región de Alberta, entre Edmonton y Calgary, tocando las Rocky Mountains, aunque muy de refilón. Contar con la categoría .1, habrá hasta seis equipos World Tour en la línea de salida. Además de unos clásicos en este continente, como BMC, Garmin – Sharp o Cannondale, también estarán Orica – GreenEdges, Belkin Pro o Argos – Shimano. Junto a ellos, dos equipos Continentales Pro, el Champion System y el Unitedhealthcare Pro, más varios equipos Continentales estadounidenses y los canadienses del Quebcor – Garneau y una selección de corredores del país de la hoja de arce. Dentro de la participación varios nombres darán lustre a la prueba. Todo un ganador del Tour de Francia como Cadel Evans (BMC), el fenómeno checo Peter Sagan (Cannondale Pro) o la estrella del país y ganador del Giro d’Italia 2012, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Recorrido

Como decíamos en la introducción, el Tour of Alberta discurrirá por la región de Alberta, con salida en la ciudad de Edmonton y llegada a la de Calgary. Un recorrido sin demasiada dificultad orográfica, pese a que la región lo permitía. Seis días de competición que contará con un prólogo de 7,3 kilómetros por las calles de Edmonton y que incluirá una pequeña ascensión de 1.100 metros en la mitad del recorrido. El resto de etapas destacan por sus tres finales de etapa en circuitos urbanos y con varias etapas concluyendo en un cota, por lo que las diferencias para decidir la general serán mínimas.

Prólogo. Martes 3 de Septiembre. Edmonton. 7,3 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Brent Bookwalter (BMC)

Etapa 1. Miércoles 4 de Septiembre. Strathcona County – Camrose. 158 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)

Etapa 2. Jueves 5 de Septiembre. Devon – Red Deer. 174,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Lachlan Morton (Garmin – Sharp)

Etapa 3. Viernes 6 de Septiembre. Strathmore – Drumheller. 169,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Aldo Ino Ilesic (UnitedHealthcare)

Etapa 4. Sábado 7 de Septiembre. Black Diamond – Black Diamond. 169 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Domingo 8 de Septiembre. Okotoks – Calgary. 129,4 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Team Optum)

Favoritos

• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): No descubrimos nada si decimos que el año de Ryder Hesjedal está siendo más que flojo. Tampoco lo hacemos si decimos que es un corredor que siempre lo intenta, a la mínima que se le presenta la oportunidad. Correr en casa además será un aliciente para él, que tendrá como objetivo esta prueba para preparar las dos carreras World Tour en casa de los próximos días. Cuenta con un gran equipo a su disposición y el recorrido le viene como anillo al dedo.
• Pieter Weening (Orica – GreenEdge): El ganador del Tour of Pologne de este año viene dispuesto a seguir demostrando que se encuentra en un gran momento de forma. Estos finales en cotas no se le dan mal y junto a su punto de forma puede ser uno de los rivales a batir.
• Peter Sagan (Cannondale Pro): El eslovaco sigue con su idilio con las pruebas norteamericanas donde su porcentaje de victorias parciales es cercano al 50%. Si hace una buena crono el primer día, la general está a su alcance, y es que la ausencia de dureza previa a la resolución de las etapas y el perfil de las mismas parece que estén diseñadas para él.
• Robert Gesink (Belkin Pro): Tras su fracaso en el Tour de Francia, sólo ha vuelto a competir en la Klásica San Sebastian. Mucho tiempo sin competir, pero dispuesto a hacer un buen calendario final con el que salvar la temporada. Con la ausencia de dureza en los perfiles de las etapas, la calidad puede sobreponerse al pico de forma. Gesink debería de estar delante si llega mentalizado a Canada.
• Carter Jones (Bissell Cycling): Buen mes el que lleva haciendo el de Boulder. A sus 24 años viene de conseguir un 8º puesto en el Tour of Utah y 11º en el USA Pro Cycling, dejándose ver en las etapas duras de estas pruebas. Tendrá difícil brillar ante tanta estrella, pero puede ser una de las sorpresas agradables de la carrera.

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Ojo con…

Como decíamos, gente de calidad será de la partida, sólo habrá que ver como llegan y que en que grado de motivación se presentan. Entre los equipos World Tour, destacamos a Cadel Evans o Amael Moinard del BMC, así como a varios corredores del Garmin – Sharp que podrían presentar batalla e incluso aspirar a la victoria si Ryder Hesjedal no se encuntra cómodo. Hablamos de Rohan Dennis, Lachlan Morton o Chrisitian Vande Velde, a los que tan bien hemos visto en Agosto. Otros corredores a considerar serán Cameron Meyer (Orica – GreenEdge), Damiano Caruso (Cannondale Pro) o la pareja de Belkin Pro, Steven Kruijswijk y Tom-Jelte Slagter (Belkin Pro).

Entre el resto de participantes, los locales Zach Bell y Ryan Roth de Champion System intentarán hacer una buena carrera, junto a su compañero de equipo Christopher Butler. Un ojo habrá que poner en otros dos corredores Chad Haga (Team Optum) y Francisco Mancebo (5-hour Energy), que siempre se deja ver en todas las carreras que disputa.

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Startilist

Los derechos de retransmisión para Europa corresponden a Eurosport, pero con la coincidencia con el Open de USA, no se ofrecerá en directo. Parece ser que habrá un resumen de una hora a lo largo del día, previsiblemente a primera hora de la mañana. ¿Tracker como en sus primas estadounidenses? Probable pero no seguro

Como curiosidad. En esta carrera tendremos corredores de los cinco continentes. O seis, si diferenciamos America del Norte y del Sur.

El neerlandés cumplía con todos los requisitos para ser el sucesor de Michael Boogerd. Llegó a las filas de Rabobank tras una correcta formación en el equipo de desarrollo donde, entre otras, consiguió la victoria en el campeonato nacional sub23 o la prestigiosa Thüringen-Rundfarht. Este hecho unido al gran desarrollo de su segunda campaña pro elevaron las exigencias sobre la nueva promesa de los Países Bajos.

Pero como otros tantos el símil fue fallido. Tres campañas seguidas en blanco acabaron por lapidar el anhelo de un sucesor primeramente y de un gran hombre de equipo después. Una larga travesía por el desierto. La figura de Pieter Weening parecía apagarse hasta la llegada de la temporada 2009. Fue tercero en la general de Murcia, sexto en Austria y cuarto en Polonia. Pero lo más importante fue reencontrarse con la victoria. Lo consiguió en Austria, en la tercera etapa. Esta serie de resultados pareció devolverle a la primera plana recordando su comienzo en el pelotón profesional pero la temporada siguiente lo hizo olvidar. Recobró la luz con el triunfo en Orvieto, quinta etapa del Giro de Italia’11, que le hizo vestirse de rosa. Fue su último éxito de naranja. Fue su último año en Rabobank. Después de once años en la estructura neerlandesa cambió se aire recalando en el nuevo proyecto aussie, Orica-GreenEDGE.

Allí cambió por completo su rol. En un equipo sin escaladores ni hombre para clasificaciones general, Pieter Weening obtuvo libertad de movimientos. A falta de victorias fue completando buenas actuaciones. Décimo en California, undécimo en Dauphiné, segundo en Langkawi, noveno en País Vasco o octavo en Amstel Gold Race. Resultados que daban presencia a la formación australiana a pruebas donde no cuentan todavía con corredores capaces de darles éxitos en las mejores rondas por etapas del calendario.

Polonia, tierra prometida para Weening. (c) APP

Los buenos resultados alcanzaron otra cota en Polonia. La prueba polaca se convertía en la tierra prometida para Pieter Weening. Después de la victoria parcial conseguida en 2004, el neerlandés sumaba un nuevo éxito. Llegó con opciones de triunfo a la última etapa, una contrarreloj decisiva de 37 kilómetros tras haber sido regular durante las seis etapas precedentes. Hizo la crono de su vida tras finalizar en sexta posición por detrás de cinco especialistas como Bradley Wiggins, Fabian Cancellara, Taylor Phinney, Marco Pinotti y Kristof Vandewalle y remontar las diferencias respecto a Christophe Riblon. Consiguió la victoria en la general, primera de la temporada, primera clasificación en el World Tour. Una muestra más de un corredor que prometía, se apagó y en la madurez de su carrera deportiva acumula un digno palmarés al que poco a poco suma victorias de prestigio.

Foto de la primera victoria de Pieter Weening en una general del WT.

2. Christophe Riblon continua en estado de gracia. El corredor francés de 32 años ha alcanzado su plenitud esta campaña y a tenor de lo mostrado en Polonia, donde aún habiendo terminado tercero en la general final, ha rayado a un nivel impresionante tras haber disputado un Tour de Francia en el que se desmarcó con el triunfo en Alpe d’Huez. Aquí además de la victoria en el Passo Pordoi, una más para la colección de triunfos en cimas míticas, suma un segundo puesto en la durísima etapa de Bukowina que le valió vestirse de líder, lo que le permitió luchar por una general en la que nadie le había invitado.

3. Un paso más de Ion Izaguirre. Dejó tintes de su calidad en los campeonatos nacionales celebrados en el pasado mes de junio en la ciudad de Bembibre (León), entonces conseguiría ser cuarto en la prueba contra el crono y segundo en el de ruta, test satisfactorio de cara al Tour de Francia que iba disputar. No tuvo un papel destacado en la ronda francesa ceñido a labores principalmente de equipo y respetando galones de compañeros más experimentados. Pero en Polonia se ha destapado definitivamente como un corredor de presente/futuro en carreras por etapas y además, en el marco de la máxima categoría. El que fuera su mejor resultado hasta ahora en el WT, la victoria de etapa en Falzes en el Giro de Italia del año pasado; y superando el séptimo puesto final en 2012 de la ronda polaca, se marcha ahora con 4 top ten, un segundo puesto en la general y el gustazo de haber sido capaz de estar por encima en la crono final de Cracovia de corredores a priori de mayor nivel, como Henao, Majka, Kangert, Basso o Clement entre otros, superado tan solo por Weening entre los candidatos por el triunfo en la CG.

4. Si obviamos el Tour de Francia, BMC es el equipo a batir. Sale muy reforzado de Polonia habiendo completado un mes competitivo para enmarcar, la ronda polaca ha significado para los suizos otra brillante actuación completando una racha aplastante que no cesa e irá a más en la segunda parte de la temporada. A las dos victorias de Hushovd (Rzeszow y Zakopane) y la impresionante cabalgada en solitario de Phinney en Katowice, triunfos todos ellos consecutivos, Polonia se une a la nómina de logros alcanzados en cuantía a los de la Vuelta a Austria y el Tour de Wallonie, donde también hubo triplete sumando por tanto nueve victorias en julio con un matiz importante, que aquí hablamos del World Tour.

Imbatible Hushovd al culminar el buen hacer del resto de compañeros en BMC en el final en Rzeszow,

5. Los grandes aún están demasiado verdes. Tras el Giro de Italia, era una incógnita averiguar en que estado de forma se encontrarían en una carrera por etapas tan exigente como esta. Los Nibali, Scarponi, Niemiec, Urán o Kiserlovski han estado muy por debajo de lo que se podría esperar, por lo que cabe pensar que el margen de mejora irá en aumento de cara al final de temporada. Un peldaño por encima estuvieron Majka, Henao, Capecchi, Pozzovivo, Basso y Ulissi (vencedor de la primera etapa en Madonna di Campiglio y que más tarde desapareció) pero ni mucho menos llegar al máximo que se les presume.

6. Doble estreno para el Team Colombia. Darwin Atapuma dió la primera victoria World Tour al Team Colombia nada menos que en el infierno de Bukowina Tatrzanska. El de Túquerres inscribe su nombre en los libros de historia del conjunto “escarabajo” por conseguir el primer lugar en una de las etapas más exigentes de las que componían el serial polaco. Triunfo que reporta una atención especial, pues a parte de la importancia de la misma y por los puntos obtenidos para él y su escuadra, sitúa al corredor en el centro de las miradas de los grandes equipos que escasean de escaladores de su valía.

Atapuma celebraba el triunfo señalando su pecho en Bukowina.

7. Un recorrido exitoso. Las dos etapas montañosas en el Trentino italiano, primer lugar extranjero escogido para inaugurar la edición número 70 del Tour de Pologne, con finales míticos en Madonna di Campiglio y Passo Pordoi que no decepcionaron. Sin llegar a ser decisivos realmente para la general, destaparon las debilidades de los más grandes y se comprobó una vez más que no hacen falta grandes desniveles para avivar las hostilidades dentro del pelotón, sino batalla en un terreno propicio para ello. Además, Los perfiles de etapa estilo Zakopane y Bukowina Tatrzanska deberían ser incluidos en cualquier vuelta que se precie. Jornadas llamadas de media montaña, aserradas o rompepiernas pero siempre necesarias, lo vivido en ambas fue un auténtico ritual de culto al ciclismo de ataque. Emboscadas en los distintos pasos en alto, ataques en los descensos, contraataques a sangre fría, apuestas suicidas, desgobierno a causa de la nueva limitación a seis corredores por equipo que provocó la anarquía absoluta en el gobierno de la carrera, la lucha sin cuartel por cada punto intermedio (incluido montaña) y cada segundo de la bonificación promovido por un nuevo sistema que premia ante todo la valentía de los corredores, y demás situaciones que se pusieron de manifiesto en dos recorridos en los que no hubo ni un segundo de tregua. Espectacular y que tomen nota en la grandes vueltas.

8. Wiggins regresa a la victoria un año después. El británico volvió a conseguir una victoria individual tras imponerse en la contrarreloj final en Cracovia. Aventajó en casi un minuto a Fabian Cancellara, señal del momento de forma por el que atraviesa el corredor de Sky Procycling. Centrado en el objetivo del Mundial de Florencia, el duelo entre Wiggins, Cancellara y Tony Martin promete.

9. Exitoso banco de pruebas. Si como banco de pruebas de las anteriormente novedades incluidas este año en Polonia, la organización de la misma y la UCI han sacado las conclusiones que sospechamos, en un futuro no tan lejano estaremos hablando de su inminente implantación y que todo esto supuso el punto de partida hacia un nuevo planteamiento de las carreras.

10. La actuación de los corredores polacos. En su carrera no podía ser menos y dejarían ver su carácter ofensivo siendo protagonistas en cada etapa aunque sin haber conseguido el premio de la victoria pero copando las distintas clasificaciones. A la cabeza de todos ellos Rafal Majka (Team Saxo – Tinkoff), que vistió de amarillo durante tres días y acabó decepcionado por no entrar en el podio final, en cambio si lograría hacerse con el jersey blanco de la clasificación de los puntos, Tomasz Marczynski (Vacansoleil – DCM) volvería por sus fueros para enfundarse el maillot de líder la montaña y Bartosz Huzarski (NettApp – Endura) se llevó el maillot rojo como el corredor más combativo, mientras que el propio Majka se haría con el jersey rojo de la clasificación de los puntos.

Proeza conseguida en una segunda jornada muy madrugadora de la ronda polaca sobre un recorrido de 206,5 kms que conectaba Marilleva (Val di Sole) con el Passo Pordoi (Val di Fassa) habiendo atravesando entre tanto los puertos de Pampeago y Costalunga. Etapa reina con los puertos de primera categoría mencionado y varios puntos intermedios que animarían sobre manera la actividad del pelotón en los primeros trazos de la carrera.en el camino a partir de la primera hora de carrera. No se hizo esperar la primera y única escapada del día, a la postre la buena, con 16 hombres en cabeza y que en el km 50 ya contaban con una renta de 1’20” con el gran grupo trasero, Pauwels y Stybar (Omega Pharma – Quick Step), Pate (Sky Procycling), Pires (Team Saxo – Tinkoff), Paterski (Cannondale), Rohregger (RadioShack – Leopard), Preidler (Argos – Shimano), Marczynski y Lindeman (Vacansoleil – DCM), Mihaylov (CCC Polsat), Huzarski (Team NettApp – Endura), Courteille y Casar (FDJ.fr), Riblon (Ag2r – La Mondiale), Madrazo (Movistar Team) y Nibali (Astana), con más de 9 minutos perdidos en la general, compondrían la fuga. Huzarski se aseguraría llevar un día más el jersey de la regularidad gracias a los puntos obtenidos en los distintos sprints intermedios previos a la primera ascensión, gracias al ímpetu del trabajo la diferencia había aumentado en 5’30” con el pelotón.

Comenzando el Passo de Pampeago sería un trío formado por Madrazo, Huzarski y Pauwels quienes saltarían de la fuga intentanto fajarse del marcaje de sus rivales. Sin entendimiento pronto las pretensiones de la cabeza fueron sofocadas por otro trío, formado por Rohregger, Nibali y Marczynski los cuales además se irían en solitario por delante. Stybar, Riblon y Mihaylov harían lo propio saltando del grupo de 16 y buscarían enlazar con ellos. Rohregger decidió entonces que la mejor manera de sacar beneficio a la fuga era apostando en solitario y obró en consecuencia. Coronaría el austríaco del RadioShack con 15 segundos de diferencia con Nibali, a 25″ de Stybar, Riblon y Marczynski, por detrás continuaba lo que quedaba del grupo formado originalmente a más de 2 minutos y a 5’30” el pelotón, tirado por el Team Colombia, que aguantaba el tirón gracias al trabajo de Fabio Duarte.

Rápido descenso e inmediatamente encararían el segundo puerto de la jornada, el Passo di Costalunga a falta de 43 kms para meta, en donde Rohregger, Preidler, Marczynski, Stybar y Riblon volverían a unirse en cabeza mientras Paterski y Nibali se descolgaban del grupo. Por detrás el pelotón reducía distancias y la sorpresa inesperada la daría el líder Diego Ulissi (Lampre – Merida), que acusaba el esfuerzo del día anterior y se desentendía de la etapa. La cabeza haría cumbre mientras que el grupo perseguidor sería neutralizado por un pelotón tirado por los escarabajos con la ayuda de Euskaltel – Euskadi y Movistar Team, con un Ángel Madrazo que pese haber estado en la fuga no dudó en trabajar en el descenso previo a la última ascensión.

Dos minutos y quince segundos a pie del Passo Pordoi fue el resultado del enorme trabajo de Movistar que situó al pelotón con opciones vivas de neutralizar a la fuga. Fuga que vería rota su tranquilidad con el primer ataque de Paterski. La réplica no tardó en aparecer, Rohregger y Riblon, los dos hombres más en forma de la escapada, salieron como un resorte y sin posibildad de réplica a por el polaco del Cannondale al que poco le quedaba ya en el depósito. Por tanto a 9 kms de la llegada, los dos corredores más fuertes de cabeza unieron intereses con un pelotón enfilado que les iba reduciendo diferencias, momento en el que Riblon haría de las suyas para realizar su apuesta definitiva. Atacaría como en el francés es ya un sello personal, que no había gastado fuerzas innecesariamente durante la dura etapa, aprovecharía un momento de debilidad de su compañero de fuga para despegarlo de su rueda con un ataque mantenido, de los que no hacen ruido y asfixian al rival. Metro a metro, segundo a segundo, el francés devoraba a pisotones firmes sobre los pedales de su bicicleta demostrando en realidad una declaración total de intenciones, esa etapa al final del día debía llevar su nombre.

Paulatinamente abría diferencias no solo con Rohregger, sino incluso de un pelotón que temía por la posibilidad de que el liderazgo en la cima del puerto fuera para el de Ag2r. La etapa no se discutiría ya, lo que estaba en juego era el amarillo con Ulissi eliminado y en el pelotón se ponía manos a la obra con los hombres de Saxo, C.A. Sorensen y Majka, al frente que no dejarían escapar la oportunidad. Entre tanto en meta, un pletórico Christophe Riblon sentenciaba en solitario otra victoria épica para guardar en el libro de gestas personales en finales de alta montaña aventajando en meta en 1’02” a Rohregger, en 1’18” a Prierdler y al grupo de Henao (Sky) y Majka en 1’35”, suficiente para que el joven polaco se enfundara el maillot del líder haciendo válido el trabajo de su equipo finalmente.

Recordamos que mañana es jornada de descanso en la Vuelta a Polonia. 1.100 km de traslado desde el Trentino hasta Cracovia.

Riblon celebrando su triunfo en Pordoi. Foto (c) Szymon Gruchalski