En un equipo tan dado a recibir como a dejar marchar ciclistas, esta temporada se ha caracterizado por una relativa estabilidad, con únicamente una baja destacable, la de Pieter Serry, que se embarca en la aventura que le ha propuesto OmegaPharma – QuickStep. Entre las altas ninguna tendrá que ocupar su sitio a corto plazo, ahora les toca el momento de formarse y crecer, porque cualidades tienen, ya que este año los fichajes son de calidad, con Kenneth Vanbilsen (1º Ronde van Vlaanderen Beloften), Yves Lampaert (2º Paris-Roubaix Espoirs) y Sander Helven (1º Omloop Het Nieuwsblad u23) a la cabeza.

Altas: Jasper De Buyst (Bontrager – Livestrong Team), Sander Helven (-), Yves Lampaert (-), Thomas Sprengers (-) y Kenneth Vanbilsen (An Post – Sean Kelly)

Bajas: Pieter Serry (OmegaPharma – QuickStep), Sven Jodts (Colba – Dourphonie) y Steven Van Vooren (An Post – Sean Kelly).

©TDWsport.com

Líderes en la carretera

En este caso el equipo puede dividirse en dos grupos muy definidos. Por una parte los hombres que deberán dar protagonismo al equipo en las Flanders Classics -cuya invitación es una de las fijas cada año-; Jelle Wallays (1989), Pieter Jacobs (1986), y Laurens De Vreese (1988), que buscarán por todos los medios repetir la oportunidad que al tercero se le escapó en Tours en 2012 en otro escenario tan o más importante.

El otro grupo es el de los velocistas, toda una batería de corredores que, con un año más de experiencia, podrán aliviar el histórico problema de falta de victorias que sufre el equipo. Para ello las esperanzas se centran en cinco hombres: Pieter Vanspeybroeck (1987), Tom Van Asbroeck (1990), Stijn Neyrinck (1985), Sven Vandousselaere (1988) y Michael Van Staeyen (1988).

El paso adelante de Jelle Wallays

Tras un esperanzador 2011, se esperaba que 2012 fuese su trampolín hacia el ProTour. Había venido siguiendo una trayectoria a la de su compañero Pieter Serry, pero sin embargo, mientras uno aprovechó la oportunidad y se ganó un contrato en OmegaPharma – QuickStep. al otro la temporada de clásicas se le cruzó completamente yéndose al suelo en algunos de los escenarios más importantes en los que participó. Supo reponerse de ello y durante en la segunda mitad de temporada flamenca consiguió buenos Top10 en el Tour de Wallonie o el GP Jef Scherens en Leuven. En Jelle Wallays podremos descubrir este año a un proyecto de clasicómano con buenas prestaciones tanto en las cotas como en los adoquines con una interesante punta de velocidad que puede convertirle en un rematador que le abra muchas puertas de cara al año que viene. Además este año debería dar también un pequeño paso en la contrarreloj que le aúpe un poco más en las generales de vueltas de una semana en las que ya ha rascado Top10 de nivel.

Expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise

Como siempre las expectativas del equipo serán las de ver cómo los actuales corredores crecen y cómo los antiguos triunfan vistiendo otros colores. ¿Habría más satisfacción que ver a Thomas De Gendt ganando una etapa en el Tour o Sep Vanmarcke consiguiendo un Monumento? Probablemente haya quien vea mayor éxito que cualquier ciclcista del actual equipo ganase una etapa de la Vuelta a Bélgica, sin duda un grandísimo éxito, pero desde la dirección del equipo ya dejaron claro hace tiempo que ellos están allí para cosechar alegrías en el futuro.

Topsport Vlaanderen siempre ha ido a ciclos, cuando su equipo está compuesto de corredores maduros que han ido creciendo poco a poco y que están preparados para dar el salto, los resultados llegan, si el grueso de los integrantes son ciclistas noveles, las victorias será difícil que lleguen. Este año parece ser que nos encontramos en el primer caso, con un grupo muy capacitado para llevarse victorias en sprints de pequeñas vueltas por etapas y semiclásicas belgas, hombres para sacar buenos puestos en clasificaciones generales y, probablemente lo más importante, dar mucha guerra y seguir creciendo.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	5	2
Dominique Cornu		10/10/1985	8	6
Jasper De Buyst		24/11/1993	1	0	Bontrager – Livestrong Team
Kevin De Jonghe		04/12/1991	1	0
Kenny De Ketele		05/06/1985	0	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	3	0
Tim Declerq		21/03/1989	1	1
Sander Helven		30/05/1990	1	1	-
Pieter Jacobs		06/06/1986	8	0
Yves Lampaert		10/04/1991	N	0	-
Eliot Lietaer		15/08/1990	1	0
Tim Mertens		07/02/1986	6	0
Stijn Neyrinck		14/09/1985	4	1
Jarl Salomein		27/01/1989	2	2
Thomas Sprengers		05/02/1990	N	0	-
Tom Van Asbroeck		19/04/1990	1	3
Preben Van Hecke		09/07/1982	10	6
Gijs Van Hoecke		12/11/1991	1	0
Arthur Van Overberghe		07/02/1990	1	0
Michael Van Staeyen		13/08/1988	6	3
Kenneth Vanbilsen		01/06/1990	2	1	An Post – Sean Kelly
Sven Vandousselaere		29/08/1988	6	3
Pieter Vanspeybroeck		10/02/1987	5	1
Zico Waeytens		29/09/1991	1	1
Jelle Wallays		11/05/1989	2	1

Staff técnico

General Manager: Christophe Sercu
Team Manager: Walter Plnckaert
Assistant Manager: Hans De Clercq

Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

Es el caso del Brabante Flamenco que con la disputa del Grote Prijs Jef Scherens en Leuven constituye una prueba más en la temporada de semiclásicas belgas de final de temporada. Tras haber vivido el GP Stad Zottegem, la Vlaamse Druiverkoers y más recientemente la Schaal Sels ganada por el incombustible Nico Eeckhout, la cita de Leuven será otra más donde los grandes equipos belgas Omega Pharma – QuickStep y Lotto – Belisol competirán con otras escuadras ProTour como Garmin – Sharp. Vacansoleil – DCM, Katusha y Ag2r – La Mondiale, además de algunos de los más potentes ProContis encabezados por Argos – Shimano y Europcar. También participarán toda la batería de ProContis y Contis belgas, incluídos los equipos plagados de crossmen, y es que casi sin enterarnos prácticamente tenemos encima la temporada de barro.

Edición 2011. Pineau da aire a QuickStep

La temporada de QuickStep estaba siendo un absoluto desastre y tras los campeonatos nacionales las semiclásicas belgas eran uno de los escenarios donde el equipo podía resarcirse. En Leuven, Jérôme Pineau dio algo de luz gracias a un ataque a falta de 3km cuando se encontraba en un grupo de cinco al que perseguía el pelotón. Junto a él se fue Bert Scheirlinckx y juntos se plantaron en recta de meta, allí, a falta de 300m el francés lanzó el sprint acabando con las opciones del belga. Por su parte el pelotón se acercaba a pasos agigantados a los dos hombres escapados, pero nunca llegaría a alcanzarlos. El primero en entrar, en el mismo tiempo que el ganador, fue Kenny De Haes, seguido de la joven promesa Guillaume Van Keirsbulck que presentaba sus credenciales para el final de temporada. Con un 1º y un 3º en el GP Jef Scherens QuickStep vivió una de las jornadas más exitosas de la temporada. Así de triste fue para ellos el año pasado.

Clasificación final

1 Jérôme Pineau – Quickstep 4:21:00
2 Kenny De Haes – Omega Pharma-Lotto
3 Guillaume Van Keirsbulck – Quickstep
4 Stefan Van Dijk – Veranda’s Willems – Accent
5 Michael Van Staeyen – Topsport Vlaanderen – Mercator
6 Michael Matthews – Rabobank
7 Marcel Sieberg – Omega Pharma-Lotto
8 Pier Paolo De Negri – Farnese Vini – Neri Sottoli
9 Kenneth Van Bilsen – Donckers Koffie – Jelly Belly
10 Fabien Schmidt – FDJ

Recorrido

Como viene siendo habitual la carrera será un circuito de 14km a la ciudad de Leuven en el que se encontrarán tres pequeñas subidas y donde el Grote Markt, punto de salida, será el gran protagonista de una carrera de trece vueltas que tendrá una longitud total de 183km. Allí se encontrarán con el habitual adoquinado de los cascos históricos flamencos, que a la postre será el único contacto que tengan con las piedras, para luego dirigirse a la primera de las pequeñas dificultades que presenta el circuito, la ascensión a la Abadía de Keizersberg, desde la que el pelotón se dirigirá rumbo norte para luego volver hasta la fábrica cervecera de Stella Artois desde la que volverán a acometer la subida a Keizersberg, esta vez por el anillo de la ciudad que pronto abandonarán para buscar una nueva subida y al que rápidamente volverán para rodear dos tercios de la ciudad vieja y buscar la recta de meta en Bondgenotenlaan, la calle principal de Leuven en la que se encuentra un curioso escaparate al que cada vez que una carrera llega a Leuven nos sentimos con la obligación moral de mencionar

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – QuickStep): poco más queda por decir de Tom Boonen que no se haya dicho ya. Fue el gran dominador de la primavera y sólo el año de Wiggins le privará de ser el mejor ciclista del año. Tras los complicados Juegos Olímpicos que le tocó vivir le quedan por delante retos como Paris-Bruxelles o Paris-Tours que pueden acabar por redondear una temporada ya de por sí redonda. La única duda que queda será saber cómo afrontará este final de año.
• Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM): su salto desde Topsport Vlaanderen a un gran equipo no ha sido tan exitoso como pudiera esperarse, salvo en contadísimas excepciones nunca lo es. Ha tenido la oportunidad de debutar en el Tour y ha conseguido buenos resultados en las semiclásicas belgas de primavera, por lo que dar su primera victoria al equipo en alguna de las de final de temporada puede ayudarle a afianzarse con los rulotteros.
• Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia): el ganador de la etapa más rápida de la historia del Giro d’Italia demostró en Vedelago que está preparado para medirse a los sprinters de primera talla si se da la condición de un recorrido poco selectivo como el caso del GP Jef Scherens. Si llega en condiciones de disputar la carrera tiene muchos números de llevársela y dar más motivos para su flamante fichaje por Astana.
• Pieter Vanspeybroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator): tras haber dado muy buenas sensaciones la temporada pasada parece que este año se ha estancado un poco y no ha podido igualar su rendimiento en 2011. Sigue un escalón por debajo de los grandes sprinters y aunque parece difícil que pueda llegar a batirles, llegar tapado puede jugar a su favor.
• Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony): los antiguos grandes hombres del equipo verde empiezan a estar de capa caída y este año le está tocando tomar la responsabilidad. Un buen sprinter con un dilatado puestómetro que ha demostrado regularidad en los tres años que lleva en el equipo de la cooperativa pero que hasta el momento no ha podido hacerse con ningún triunfo de los que tan necesitados están siempre.

Ojo con…

En una carrera abocada al sprint pocas son las ocasiones, como el año pasado, en que el final se decide de otra forma. Sin embargo entre los inscritos aparecen nombres muy capaces para romper este posible desenlace. Marco Marcato, Bart De Waele, Sylvain Chavanel o Sébastien Turgot son buenos ejemplos además de algún que otro joven como Moreno Hofland, del Rabobank Continental, que ha venido mostrando maneras en el Tour del Porvenir y al que tanto le van las llegadas en grupo como las carreras rotas.

Alternativas a los favoritos al sprint podrían ser Roger Kluge (Argos – Shimano), Anthony Ravard y Jimmy Casper (Ag2r – La Mondiale), Tony Hurel (Europcar) que viene de ganar el Polynormande, un Egidijus Judovalkis (Landbouwkrediet – Euphony) al que no le ha ido mal la salida de Kruopis o incluso otra de las promesas de la cantera neerlandesa como Jasper Bovenhuis.

Y como siempre que se empieza a intuir el olor a barro habrá que tener un ojo puesto a los grandes de la especialidad: Kevin Pauwels, Niels Albert, Sven Nys, Klaas Vantornout, Radomír Šimůnek, los hermanos Vantourenhout, Tom Meeusen o Rob Peters, sobre los que habrá que tener un ojo puesto de cara a la temporada invernal.

La apuesta de Cobbles&Hills: Anthony Ravard (Ag2r – La Mondiale)

Como siempre, tuvieron presencia en las grandes citas de principio de temporada, siendo Paris-Roubaix la única gran prueba a la que no fueron invitados, ya que tuvieron la oportunidad de participar en todas las carreras organizadas por Flanders Classics además del tríptico de las Ardenas. Allí jugaron el papel que nos han tenido acostumbrados durante los últimos años, sin candidatos a la victoria su misión en carrera era filtrarse en la fuga inicial y aguantar el máximo, aprender, vaya, por lo que para nada fue una tragedia.

Sí que lo fue la imagen que se dio en alguna de estas carreras, en concreto en la Kattekoers, una prueba 1.2 disputada a mitad del mes de marzo, donde en una actuación rocambolesca, con Pieter Serrys escapado en los últimos kilómetros atacó Jérôme Baugnies, incluso alcanzando a su compañero, pero en dúo, dos corredores del equipo, no se entendieron y acabaron siendo atrapados por el pelotón y acabaron a mamporros tras cruzar la meta.

La situación se normalizó pasada la primavera, cuando el equipo se asentó y en escenarios algo menos importantes como los 4 Días de Dunkerque, el Tour de Luxemburgo, la Vuelta a Bélgica y el GP de Frankfurt se rozó la primera victoria de la temporada. Esta mejoría quedó constatada en el Campeonato Nacional de Bélgica, donde en el día de la exhibición de Philippe Gilbert, Topsport Vlaanderen – Mercator dio otra exhibición en la medida de sus posibilidades metiendo a cuatro ciclistas entre los trece que se jugaron la carrera (Wallays 3º, Vanspeybroeck 5º, Van Hecke 9º y Boeckmans 12º).

Pero la temporada pasaba y la primera victoria continuaba sin llegar hasta que a final de julio por fin llegó en el Sparkasse Giro Bochum, cuando en un sensacional sprint Kris Boeckmans dejó a Pieter Vanspeybroeck en una posición inmejorable para la victoria y éste no desprovechó la oportunidad para apuntarse el único triunfo del equipo en toda la temporada. Pasado el verano la responsabilidad la tomaron Michael Van Staeyen, que consiguió una buena batería de Top10 al sprint en la primera mitad de septiembre, y Jelle Wallays, con una buena actuación en el Tour of Britain.

Tres nombres en positivo

Jelle Wallays: con 22 años ha sido probablemente la mayor sorpresa agradable de la temporada y no sólo por su tercera posición en el Campeonato Nacional de Bélgica, ya que allí donde ha corrido no ha perdido nunca la cara a la carrera.
Pieter Vanspeybroeck: es ya uno de los jóvenes veteranos del equipo, pues no en vano con 24 años es ya su cuarta temporada, le ha dado al equipo la única victoria de la temporada dando además presencia en las llegadas al equipo durante el segundo tercio de temporada.
Michael Van Staeyen: le ha faltado la victoria porque ha sido el corredor que más Top10 ha aportado al equipo, de la generación del 88 tiene todavía tiempo para crecer.

Tres nombres en negativo

Kris Boeckmans: era una de las grandes esperanzas para las piedras, pero una inoportuna lesión le apartó de la competición en el momento más inadecuado, y una vez de vuelta a la competición no ha conseguido repetir actuaciones del año anterior. A pesar de todo Vacansoleil – DCM se lleva un gran talento.
Dominique Cornu: continúa siendo una buena opción en las cronos pero no ha acabado de dar el paso adelante en la especialidad que se podía esperar de él desde que ganó el Mundial CRI Sub23 en Salzburg’06.
Johan Coenen: junto a Cornu era otro de los veteranos del equipo que debían contribuir con resultados a la estabilidad del equipo, pero éstos no han llegado.

¿Se han cumplido las expectativas?

Hasta donde ha llegado cada uno de los años en que ha estado en el pelotón. Ni más ni menos. Cada ciclista que da el salto a un equipo grande o consigue una victoria importante es la mejor de las noticias que los responsables del equipo pueden recibir, y es que para los dirigentes e integrantes de la escuadra flamenca deben haber pocas cosas más gratificantes que ver como Stijn Devolder, uno de sus chicos, gana el Tour de Flandes vistiendo el maillot de campeón belga.

En cuanto a resultados, el equipo deberá intentar lograr triunfos puntuales y buenos puestos en pruebas de un día y de una semana. Como cada año además deberían ser uno de los beneficiarios de las invitaciones a las grandes clásicas, donde tendrán la obligación de repetir la actuación de años anteriores, cuando pese a que nunca han luchado por la victoria, siempre se han mostrado como uno de los equipos animadores en los compases iniciales.

No se ha conseguido ningún resultado notable en primavera aunque también es cierto que influyó que uno de los puntales y gran esperanza en las piedras como Kris Boeckmans no pudiese competir a causa de una lesión. Quizás fue una pequeña decepción no conseguir ningún resultado destacado en las clásicas, pero las particularidades de este equipo hacen que no sea para nada una catástrofe. Sí que podían esperarse mejores actuaciones en pruebas menores a lo largo de la temporada, que aunque finalmente hayan llegado, no lo han hecho en la cantidad esperada.

¿Y los ex-Topsport Vlaanderen? Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) además de convertirse en nuestro PIRADO favorito ha hecho un temporadón con victorias en Paris-Nice y Tour de Suisse. Sep Vanmarcke (Garmin – Cervélo) hizo una gran campaña de piedras, con la cuarta posición en la E3 y una grandísima actuación en Paris-Roubaix entrando 20º pero siendo además un gran apoyo para VanSummeren en la fuga y más tarde para Hushovd. Kristof Vandewalle (Quick Step) no ha podido igualar los resultados de 2010 pero en momentos puntuales ha dejado muy buenas sensaciones como un tercer puesto (finalmente segundo por descalificación de Freire) en la Itzulia y la segunda posición en Noja en la Vuelta donde a pesar de pecar de pardillo hizo una gran etapa. El equipo flamenco sigue produciendo, y ésa es la mejor noticia.

Resultados más destacados

• 1º Sparkasse Giro Bochum: Pieter Vanspeybroeck

• 2ª posición GP Frankfuert: Jérôme Baugnies
• 2ª posición Halle – Ingooigem: Pieter Jacobs
• 3ª posición Campeonato Nacional de Bélgica: Jelle Wallays
• 3ª posición Campeonato Nacional de Bélgica CRI: Dominique Cornu