Tras un año en que les faltó la victoria y otro que pese a ser bueno no fue excepcional, Topsport Vlaanderen – Baloise se encuentra en una situación ideal para cuajar una gran temporada, ya que pese a haber perdido dos de sus pilares como Sander Armée (Lotto – Belisol) y Laurens De Vreese (Wanty – Groupe Gobert) la camada de corredores que integran la plantilla cuenta con aspirantes muy serios a ganarse el paso al WorldTour si consiguen cumplir las expectativas que sobre ellos hay depositadas, ya que en esta ocasión sí, tienen un punto de madurez que les puede darles todo lo que la inexperiencia les ha ido quitando durante las últimas temporadas.

‘Su’ calendario está confirmado antes de repartirse las invitaciones, lo correrán absolutamente todo en Bélgica, tanto la Primavera, como el verano y las semiclásicas de final de temporada. La pregunta está clara. ¿Será posible que este grupo pueda superar los podios en Paris-Tours’12 y Omloop Het Nieuwsblad’13?

foto: belga

Líderes en carrera

La experiencia juega este año a su favor, y lo cierto es que son varios los ciclistas que pueden destaparse esta temporada tras haber ido creciendo sin presión en el equipo. Es el caso de los sprinters Michael Van Staeyen y Tom Van Asboreck, que deberán convertir en victorias los puestos de honor que ahora mismo copan sus palmareses. Aunque también auqellos con alma de clásicomanos como Kenneth Vanbilsen, Pieter Jacobs y, sobre todo, Jelle Wallays, uno de los más claros aspirantes a dar el salto de cara a 2015.

El fichaje: Edward Theuns

Del mismo modo que años atrás siempre aparecía un nombre que llamase la atención por haber ganado una Paris-Roubaix Espoirs o una Ronde van Vlaanderen Beloften, este año entre las seis altas (cinco de ellas provenientes del campo amateur y otra del desaparecido Crelan – Euphony) de Topsport Vlaanderen – Baloise no aparece ningún corredor que sobre el papel está llamado a hacer grandes cosas en el futuro. De todos modos, teniendo que elegir entre uno de ellos quizás la lógica dictaría mencionar a Edward Theuns tras unas temporadas en que ha conseguido situarse en el Top10 de carreras como Paris-Tours Espoirs y Liège-Bastogne-Liège U23.

El año de… Michael Van Staeyen

Es su gran oportunidad. Un sprinter que ha ido cociéndose a fuego lento tras su paso por el Rabobank CT. Siempre había sido un sprinter demasiado “puestómano”, así que cuando la temporada 2013 empezó con una victoria en la Etoile de Bessèges las expectativas se dispararon, pero tal y como fue avanzando la temporada volvió a las andadas y volvió a coleccionar puestos de honor al sprint, y como venía siendo habitual, todos ellos a partir del verano. Esos son los dos grandes retos que tiene ante sí, ganar con regularidad y rendir a lo largo de toda la temporada sin tener que esperar al bloque de clásicas y semiclásicas francesas y belgas de final de temporada.

Expectativas

Las expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise al incio de cada temporada son las mismas y no nunca dejarán de serlo. Que sus chicos crezcan y aprendan para poder tener su sitio en la máxima categoría del ciclismo mundial, aunque siempre bajo esa premisa las expectativas para este 2014 que se nos viene encima tienen un ligero matiz. Muchos de sus hombres importantes llevan ya unos años en el equipo y están listos para dar el salto, aunque para ello necesitarán demostrar su calidad sobre la carretera en competición.

Ha llegado la hora para los Van Staeyen, Pieters o Wallays de demostrar que son corredores válidos para equipos de nivel superior al de Topsport Vlaanderen – Baloise, así que deberán dar argumentos sobre la bicicleta, tanto brillando en los grandes escenarios como ganando en otros menores. Porque si quieren que su destino sea el WorldTour deberán ganar, no tienen más opción.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Victor Campanaerts		28/10/1991	N	0	-
Jasper De Buyst		24/11/1993	2	0
Kevin De Jonghe		04/12/1991	2	0
Kenny De Ketele		05/06/1985	10	0
Moreno De Pauw		12/08/1991	N	0	-
Tim Declerq		21/03/1989	3	2
Sander Helven		30/05/1990	2	1
Pieter Jacobs		06/06/1986	9	2
Yves Lampaert		10/04/1991	1	1
Eliot Lietaer		15/08/1990	2	0
Jonas Rickaert		07/02/1994	N	0	-
Jarl Salomein		27/01/1989	3	2
Thomas Sprengers		05/02/1990	2	0
Stijn Steels		21/08/1989	3	0	CRE
Edward Theuns		30/04/1991	N	2	-
Tom Vanasbroeck		19/04/1990	2	2
Preven Van Hecke		09/07/1982	11	8
Gijs Van Hoecke		12/11/1991	2	0
Arthur Van Overberghe		07/02/1990	3	0
Michael Van Staeyen		13/08/1988	7	5
Kenneth Vanbilsen		01/06/1990	3	1
Pieter Vanspeybroeck		10/02/1987	6	1
Otto Vergaerde		15/07/1994	N	0	-
Zico Waeytens		29/09/1991	3	1
Jelle Wallays		11/05/1989	4	1

En un equipo tan dado a recibir como a dejar marchar ciclistas, esta temporada se ha caracterizado por una relativa estabilidad, con únicamente una baja destacable, la de Pieter Serry, que se embarca en la aventura que le ha propuesto OmegaPharma – QuickStep. Entre las altas ninguna tendrá que ocupar su sitio a corto plazo, ahora les toca el momento de formarse y crecer, porque cualidades tienen, ya que este año los fichajes son de calidad, con Kenneth Vanbilsen (1º Ronde van Vlaanderen Beloften), Yves Lampaert (2º Paris-Roubaix Espoirs) y Sander Helven (1º Omloop Het Nieuwsblad u23) a la cabeza.

Altas: Jasper De Buyst (Bontrager – Livestrong Team), Sander Helven (-), Yves Lampaert (-), Thomas Sprengers (-) y Kenneth Vanbilsen (An Post – Sean Kelly)

Bajas: Pieter Serry (OmegaPharma – QuickStep), Sven Jodts (Colba – Dourphonie) y Steven Van Vooren (An Post – Sean Kelly).

©TDWsport.com

Líderes en la carretera

En este caso el equipo puede dividirse en dos grupos muy definidos. Por una parte los hombres que deberán dar protagonismo al equipo en las Flanders Classics -cuya invitación es una de las fijas cada año-; Jelle Wallays (1989), Pieter Jacobs (1986), y Laurens De Vreese (1988), que buscarán por todos los medios repetir la oportunidad que al tercero se le escapó en Tours en 2012 en otro escenario tan o más importante.

El otro grupo es el de los velocistas, toda una batería de corredores que, con un año más de experiencia, podrán aliviar el histórico problema de falta de victorias que sufre el equipo. Para ello las esperanzas se centran en cinco hombres: Pieter Vanspeybroeck (1987), Tom Van Asbroeck (1990), Stijn Neyrinck (1985), Sven Vandousselaere (1988) y Michael Van Staeyen (1988).

El paso adelante de Jelle Wallays

Tras un esperanzador 2011, se esperaba que 2012 fuese su trampolín hacia el ProTour. Había venido siguiendo una trayectoria a la de su compañero Pieter Serry, pero sin embargo, mientras uno aprovechó la oportunidad y se ganó un contrato en OmegaPharma – QuickStep. al otro la temporada de clásicas se le cruzó completamente yéndose al suelo en algunos de los escenarios más importantes en los que participó. Supo reponerse de ello y durante en la segunda mitad de temporada flamenca consiguió buenos Top10 en el Tour de Wallonie o el GP Jef Scherens en Leuven. En Jelle Wallays podremos descubrir este año a un proyecto de clasicómano con buenas prestaciones tanto en las cotas como en los adoquines con una interesante punta de velocidad que puede convertirle en un rematador que le abra muchas puertas de cara al año que viene. Además este año debería dar también un pequeño paso en la contrarreloj que le aúpe un poco más en las generales de vueltas de una semana en las que ya ha rascado Top10 de nivel.

Expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise

Como siempre las expectativas del equipo serán las de ver cómo los actuales corredores crecen y cómo los antiguos triunfan vistiendo otros colores. ¿Habría más satisfacción que ver a Thomas De Gendt ganando una etapa en el Tour o Sep Vanmarcke consiguiendo un Monumento? Probablemente haya quien vea mayor éxito que cualquier ciclcista del actual equipo ganase una etapa de la Vuelta a Bélgica, sin duda un grandísimo éxito, pero desde la dirección del equipo ya dejaron claro hace tiempo que ellos están allí para cosechar alegrías en el futuro.

Topsport Vlaanderen siempre ha ido a ciclos, cuando su equipo está compuesto de corredores maduros que han ido creciendo poco a poco y que están preparados para dar el salto, los resultados llegan, si el grueso de los integrantes son ciclistas noveles, las victorias será difícil que lleguen. Este año parece ser que nos encontramos en el primer caso, con un grupo muy capacitado para llevarse victorias en sprints de pequeñas vueltas por etapas y semiclásicas belgas, hombres para sacar buenos puestos en clasificaciones generales y, probablemente lo más importante, dar mucha guerra y seguir creciendo.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	5	2
Dominique Cornu		10/10/1985	8	6
Jasper De Buyst		24/11/1993	1	0	Bontrager – Livestrong Team
Kevin De Jonghe		04/12/1991	1	0
Kenny De Ketele		05/06/1985	0	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	3	0
Tim Declerq		21/03/1989	1	1
Sander Helven		30/05/1990	1	1	-
Pieter Jacobs		06/06/1986	8	0
Yves Lampaert		10/04/1991	N	0	-
Eliot Lietaer		15/08/1990	1	0
Tim Mertens		07/02/1986	6	0
Stijn Neyrinck		14/09/1985	4	1
Jarl Salomein		27/01/1989	2	2
Thomas Sprengers		05/02/1990	N	0	-
Tom Van Asbroeck		19/04/1990	1	3
Preben Van Hecke		09/07/1982	10	6
Gijs Van Hoecke		12/11/1991	1	0
Arthur Van Overberghe		07/02/1990	1	0
Michael Van Staeyen		13/08/1988	6	3
Kenneth Vanbilsen		01/06/1990	2	1	An Post – Sean Kelly
Sven Vandousselaere		29/08/1988	6	3
Pieter Vanspeybroeck		10/02/1987	5	1
Zico Waeytens		29/09/1991	1	1
Jelle Wallays		11/05/1989	2	1

Staff técnico

General Manager: Christophe Sercu
Team Manager: Walter Plnckaert
Assistant Manager: Hans De Clercq