photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

Edición 2012. Jerome Coppel sentenció en L´Hermitage

Se mantuvo la emoción por el triunfo de la clasificación general hasta el último día precisamente novedad en el recorrido con dos sectores por disputar, por la mañana en línea y la interesante contrarreloj, por la tarde, que decidiría a la postre el vencedor final.

En otras ediciones las bonificaciones habían jugado un papel esencial para dilucidar al ganador final, pero en esta edición la incertidumbre se mantuvo hasta el final por las distancias mínimas entre los líderes y lo emocionante del recorrido partido en dos partes, una primera en línea con llegada al Col de la Baraque y la segunda, la contrarreloj con llegada en alto. En las etapas previas dominadas por los esprinters como Kittel o Bouhanni, o en las intermedias por Rolland, Marcato y Poulhies, éstos figuraban en los primeros puestos hasta que llegó la crono final desde Ales al santuario del L´Hermitage.

Crono de simplemente 9,2 kms pero con una última parte de gran dureza que limpiaría de un plumazo a los hombres rápidos del pelotón por la victoria final beneficiando a los escaladores y a los hombres que habían reservado sus fuerzas. En ese grupo estaban los Taaramae, Rolland, Bouet, Veuchelen, Fedrigo, Vermuelen o Hivert que no pudieron hacer nada contra un Coppel que protagonizó una victoria de etapa impresionante lo que le valdría para llevarse el triunfo final de la general.

Jerome Coppel Photo (c) Pascal Linget

Clasificación general final. Top 10.

1º Jérôme Coppel (Saur – Sojasun) 12h 40′ 08”
2º Frank Vermeulen (Veranda Rideau – Super U) a 25”
3º Rein Taarame (Cofidis) a 26”
4º Pierre Rolland (Europcar) a 28”
5º Maxime Bouet (Ag2r La Mondiale ) a 32”
6º Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) a 33”
7º Pierrick Fedrigo (FDJ) a 37”
8º Jonathan Hivert (Saur – Sojasun) m.t.
9º Pierre-Luc Perichon (La Pomme Marseille) a 46”
10º Julien Antomarchi (Team Type 1 – Sanofi) a 48”

Recorrido

La carrera trata de imitar el buen resultado del recorrido del año 2012 y presenta una carrera con grandes semejanzas a la del año pasado. No faltarán las etapas, ya míticas de la Etoile, con perfiles “rompepiernas” pero que se dilucidarán seguramente al sprint debido a la lejanía de los últimos puertos de las etapas con la línea de meta.

Solo la tercera etapa con salida y llegada a la población de Bessèges, con un recorrido total de 154 kilómetros, puede dar como vencedor a algún valiente que pruebe suerte desde el Col de Trelys (1ª Categoría), por el que cruzarán tres veces durante el recorrido y el último paso se hará a 20 kms del final. Promete ser un día de batalla entre los que luchen por la general.

Y por supuesto la emoción del último día con los dos sectores, mañana y tarde, en donde se jugarán todas sus opciones los grandes favoritos. La etapa en línea de la mañana reduce su recorrido a 69kms (de los 82kms de 2012) totalmente llanos a diferencia del año pasado que finalizó en alto, dejando para la crono de la tarde todo por resolver.

Contrarreloj de 9,2kms totales en la que ascenderán, en su parte final, 2,7 kms con un primer kilómetro con una media del 3%, seguido de un descanso de tan sólo 200m para tomar aliento antes de enfrentarse al último tramo más duro de la subida: 700m al 9,8% y unos 800m finales al 5,1%.

1ª Etapa – miércoles 30 de enero : Bellegarde — Beaucaire (152 kms)

La apuesta de C&H: Romain Felliu (Vacansoleil – DCM)

2ª Etapa – jueves 31 de enero: Nimes — Les Fumades (157 kms)

La apuesta de C&H: Vicente Reynes (Lotto – Belissol)

3ª Etapa – viernes 1 de febrero: Bességes — Bességes (152 kms)

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

4ª Etapa – sábado 2 de febrero: Sabran — Pont Saint-Esprit (154 kms)

Recorrido en PDF

La apuesta de C&H: Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

5ª 1/2 Etapa – domingo 3 de febrero: Ales — Ales (69 km)

La apuesta de C&H: Danilo Napolitano (Accent Jobs – Wanty)

5ª 2/2 Etapa – domingo 3 de febrero CRI: Ales — (Montée de L’Hermitage) Ales (9,2 km)

La apuesta de C&H: Jerome Coppel (Cofidis)

Favoritos

• Samuel Dumoulin (Ag2R-La Mondiale): Con su nuevo equipo no ve la hora de demostrar la confianza depositada en él venciendo en esta carrera. Estará bien escoltado por Bouet y Pozzovivo.

• Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi): Tras la renovación espera corresponder con hechos la apuesta que han realizado en él por parte del equipo vasco. A su lado estarán para ayudarle Pello Bilbao, Ricardo Mestre, Rubén Pérez, Ricardo García y Jure Kocjan que en 2009 terminó segundo en la general y ganó una etapa.

• Jerome Coppel (Cofidis): vencedor en la edición anterior, parte como favorito para repetir triunfo en 2013. Con el apoyo de su nuevo equipo, el Cofidis, luchará por mantenerse en los puestos cabeceros de la general en las etapas previas a la crono de Ales, por donde pasan todas sus opciones de victoria final.

• Thomas Voeckler (Europcar): Con el apoyo de Pierre Rolland, que hizo 4º el año pasado, es el máximo aspirante a llevarse la 43ª edición de la Etoile de Bessèges. La carrera le viene perfecta a sus características y la única incógnita es si se tomará en serio una carrera que queda aún muy lejana a su gran objetivo del año, el Tour de Francia.

• Pierrick Fédrigo (FDJ): Corredor de clase contrastada que buscará su cuota de protagonismo provocando escapadas desde lejos que le puedan dar opciones para disputar la carrera hasta el final. Acompañándole estarán Geslin, Jeannesson, Roy y Vaugrenard.

Ojo con…

Con la experiencia del año pasado, los equipos de los “finishers” saben que sus opciones pasan por no dar tregua en la llegadas masivas previas al último día, por lo que se antoja difícil alguna sorpresa en forma de escapada lejana. De todos modos se presenta un amplio abanico de posibilidades entre los que destacamos a Roman Felliu, Grega Bole (Vacansoleil – DCM), los españoles Vicente Reynes (Lotto – Belisol) o Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Jimmy Engoulvent (Sojasun), Danilo Napolitano (Accent Jobs – Wanty), Julien Antomarchi (La Pomme Marseille), Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Jonathan Hivert (Sojasun) y Stéphane Poulhiès (Cofidis).

También debemos estar atentos al desarrollo de las evoluciones de dos de las nuevas jóvenes estrellas emergentes del ciclismo francés que debutan en sus correspondientes equipos, Warren Barguil (Argos – Shimano) y Bryan Coquard (Europcar).

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

Su ya dilatado curriculum vitae de victorias, su casta de luchador infatigable, su innato don para la escalada y el gran interés mostrado por esta carrera, que parece le ha terminado de convencer por el recorrido, le hacen ser el máximo favorito. No cabe duda que no sabemos en que estado de forma se presenta pero siendo la primera carrera del calendario en Francia, y con lo que le gusta ser “profeta en su tierra”, a buen seguro que pondrá todo lo que tiene dentro para ser el protagonista único en la crono de Ales.

Enlaces de la Etoile de Bessèges 2013: Equipos confirmados. Página web.

Por otro lado, no solo de montaña ha vivido la FDJ; otros dos jóvenes talentos han dado un paso adelante en su progresión y han pasado a ser de los mejores en su disciplina, el sprint. Hablamos de Nacer Bouhanni y Arnaud Demaré. Los dos ciclistas galos han firmado una temporada brillante, consiguiendo el primero la victoria en el campeonato nacional francés superando de una manera un tanto polémica a su compañero Demaré, que se llevó el GP Cholet – Pays de Loire, Le Samyn y especialmente la Vattenfall Cyclassics como victorias más destacadas. Se espera que el próximo año sea mejor para ellos y tengan la suerte que les ha faltado este año en las grandes vueltas, donde no pudieron demostrar todo su potencial.

Además, la vieja guardia del equipo ha conseguido algunos resultados meritorios que le dan más valor a la temporada del equipo de Madiot. El más destacable fue el triunfo de Pierrick Fedrigo en Pau, algo que se está volviendo cada vez más habitual en la ronda gala. A todo lo mencionado hay que sumar la victoria conseguida por Vichot en la quinta etapa del Dauphiné o la victoria de otro joven talento, Kenny Elissonde, en la segunda etapa de la Paris – Bruselas, con lo que nos queda uno de los mejores años en la historia del equipo francés.

El mejor de la FDJ: Thibaut Pinot

No podía ser otro. Nos encandiló a todos durante la alta montaña del Tour de Francia con su valentía y su entrega. Consiguió la victoria de etapa en el final de Porrentruy tras ganar un bonito duelo a los favoritos y estuvo cerca de ganar en la etapa con final en la Toussuire, donde entró segundo a unos cuantos segundos de Pierre Rolland; todo esto teniendo en cuenta que el francés llegó al Tour de rebote y a última hora para suplir la baja de Arnold Jeanneson. Para un joven de 22 años esto es algo increíble y solo al alcance de grandes talentos. El futuro sin duda es suyo, solo necesita buena cabeza y alguien que sepa llevarle sin meterle demasiada presión, tarea complicada sabiendo lo ansiosos que están los franceses por encontrar el relevo de Hinault. El tiempo dirá.

La decepción de la FDJ: Arnold Jeanneson

Tras su buen 2011 en el que consiguió un meritorio 14º puesto en el Tour de Francia y estar en la pelea por el maillot blanco ante ciclistas de la talla de Rolland o Taaramae, en este 2012 se ha diluído de una manera alarmante. Y eso que la temporada empezó bien para él; un 5º puesto en la general del Tour de Omán y un 6º puesto en la general de la Paris – Niza hacían pensar que en esta temporada por fin iba a explotar definitivamente y a asentarse como un buen vueltómano que pudiera pelear por el top 10 de una gran vuelta. Nada de eso. Se perdió el Tour a última hora, en la Vuelta a España pasó sin pena ni gloria y su presencia fue testimonial en el resto de pruebas que disputó. Todavía puede recuperar este año perdido, pero con mucho trabajo.

La nota de C&H a FDJ; 7’5

Decíamos al principio del artículo que hay que contextualizar los objetivos de los equipos antes de poner una nota, y el claro ejemplo de ello es el de la FDJ. No han conseguido ganar una gran vuelta ni un monumento, pero para lo que se esperaba de ellos a principio de año el resultado ha sido fantástico. La explosión de los tres jovenes talentos mencionados con anterioridad, Thibaut Pinot, Arnaud Demaré y Nacer Bouhanni, que además ya han empezado a conseguir grandes resultados, son motivo más que suficiente para conseguir una nota tan buena. Si a eso le sumamos las 24 victorias conseguidas por el equipo, hacen que esta sea una de las mejores temporadas de la historia del equipo francés, por lo que el 7’5 es una nota más que justa para ellos. Ahora les toca disfrutar del futuro.

Pinot consigue su primera gran victoria en el Tour de Francia

Pese a su juventud, con sólo dos ediciones a sus espaldas, el díptico canadiense va tomando relevancia en el calendario internacional. Una mezcla de puntos para el Ranking de Meritos, ser pruebas del World Tour o como preparación del venidero Campeonato del Mund. Una vez disputado el Grand Prix Cycliste de Québec, toca el turno del Grand Prix Cycliste de Montréal. Una prueba, ésta la de la capital oficiosa de Quebec, donde siempre (ya decimos, dos ediciones) han brillado los corredores jóvenes con gran proyección. Hablamos de Robert Gesink en la primera edición y Rui Costa en la segunda.

Edicion 2011. Rui Costa bate al tirano Gilbert

El gran 2011 de Rui Costa, victoria en el Tour de Francia incluida, se cerraba con una excelente victoria en Montreal. Un Rui Costa que se mantuvo muy atento en la parte final de la carrera, entrando en los cortes importantes y forzando cortes con sus ataques. En uno de ellos, consiguió abrir algo de hueco junto a Pierrick Fedrigo (FDJ) y Stefan Denifl (Leopard). Hueco que les permitió llegar con una decena de segundos de ventaja sobre el grupo principal. En este último kilómetro, Denifl, incomprensiblemente, ponía un ritmo duro que permitía al portugués y al francés jugarse la victoria, ante el ataque desesperado por detrás de Philppe Gilbert (Omega Lotto) junto a su compañero Jurgen Roelandts, que sólo pudieron ser 3º y 4º respectivamente.

Top-10

Recorrido

El recorrido sigue invariable al resto de ediciones. El mismo circuito de 12,1 kilómetros al que se darán, de nuevo, 17 vueltas para repetir los 205,7 kilómetros totales para un total de 3.893m de desnivel acumulado. El circuito consta de tres subidas. La primera, Côte Camilien-Houde, se inicia a los 300m del paso por salida/meta, con 1,8 kms al 8% de media. Tras superarlo en el km 2,1 vendrá una zona muy favorable en descenso hasta que comience la ascensión a la Côte de la Polytechnique, 780m al 6% de media, que se pasa a 5,6 kms de meta. Desde ahí, hasta la rampa final, de nuevo tendremos un terreno bastante favorable, entrelazando zonas llanas con zonas de descenso. Una vez lleguemos a la Avenue du Parc, estaremos en la rampa final. Una rampa de 560m al 4%. Una rampa para uphill finishers aunque en las dos ediciones disputadas, la victoria se la han jugado gente fugada. Ya fuese en solitario (Gesink) o en un grupo muy reducido (Rui Costa).

Favoritos

• Rui Costa (Movistar): Su progresión en los últimos años está siendo majestuosa. Ganador el año pasado, completando un genial 2011, este año intentará repetir triunfo. Posiblemente no cuente con el factor sorpresa, pero aún así cualidades tiene para vencer de nuevo en Montreal. Llega en un buen momento de forma, como quedó demostrado en el GP Plouy donde fue 2º.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): Desde que ganase el Giro de Italia, al bueno de Ryder lo hemos visto poco por las carreteras. Una semana en el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos, con más pena que gloria. Pese a ello, corre en casa y suele megamotivarse para estas carreras. Este año quizá cuente con la ventaja de no estar tan vigilado como en ediciones anteriores donde fue 3º en 2010 y 11º en 2011.
• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): Canada es una de las pequeñas aldeas irreductibles que le quedan al Bicho por conquistar. En su única participación en ésta prueba, en 2010, consiguió ser el mejor del sprint del grupo, pero por delante Robert Gesink ya había levantado los brazos. Este año, con 16 victorias ya en su palmarés, puede ser el año que Canada se rinda a sus pies. Si se llega al sprint, reducido o con mucha gente, será el favorito número uno.
• Alexandr Kolobnev (Katusha): Vale, no viste los colores de la madre patria rusa. Pero ya nos aproximamos hacia un Mundial que no le viene nada mal, así que tendrá que empezar a mostrar sus cualidades. Pese a que hace 5 años que no vence una prueba y que parece que a lo máximo que aspira es a ser 2º, Canada puede ser un buen lugar para reivindicarse para Kolobnev. El final es muy acorde a sus características.
• Simon Gerrans (Orica Green Edge): Ganador el viernes en Québec. Posiblemente, el aussie sea uno de los corredores más infravalorados del pelotón. Este año se ha desmarcado con cuatro grandes victorias. Campeonato de Australia, Milano – Sanremo y Jacob’s Creek Tour Down Under y Gran Prix Cycliste de Québec. El final en cuesta es muy acorde a sus condiciones.
• Jelle Vanendert (Lotto Belissol): Se esperaba más de Vanendert esta temporada. Tras el gran trabajo del 2011 para Philippe Gilbert, este año tomaba la capitanía del equipo para reivindicarse. Lo mejor de la temporada fue el gran tríptico de las Ardenas que hizo, desde entonces no le hemos vuelto a ver. Montreal será una de sus últimas oportunidades para no acabar el año en blanco.
• Luis León Sánchez (Rabobank): Una carrera donde los ataques por sorpresa en la parte final de la carrera suelen dar resultados, es una carrera perfecta para LuisLe, el capo del zorreo. ¿Cuantas veces puede haber ganado así? Montreal es un escenario idóneo para que el de Mula vuelva a utilizar esas armas que tan buen rendimiento saca. Además, cuenta con un equipo con muchos outsiders con los que desviar la atención del resto de competidores.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta a esas segundas opciones de los equipos con grandes favoritos a los que vigilar. Corredores como Daniel Martin (Garmin – Sharp), Jurgen Roelandts (Lotto Belissol) e incluso Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) pueden aprovechar esos marcajes a sus líderes para sorprender en una prueba muy dada a ello.

Pese a que es muy difícil que los sprinters lleguen delante, ojo con esos hombres rápidos que en un final en ligera cuesta puede sorprender. Hablamos por supuesto de los Giovanni Visconti (Movistar), Heinrich Haussler (Garmin – Sharp), Greg Van Avermaet (BMC) o Tony Gallopin (Radioshack – Nissan), entre otros.

Mucho ojo con corredores que pueden poner en jaque al pelotón con ataques más lejos de lo habitual. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step), Diego Ulissi (Lampre – ISD), Ion Izaguirre (Euskaltel – Euskadi), Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM) o el mismo Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat), segundo el año pasado, son nombres a tener en cuenta.

Como no, la superioridad numérica de gente de calidad como es la de Rabobank. Difícil que venzan en una resolución en el sprint del grupo, cuentan con Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk o Tom Jelta Slagter como alternativas a Luis León Sánchez.

El favorito de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Lo que dudo que pueda aceptar, y si lo hago me costará mucho trabajo, es que se califique a Thomas Voeckler como un ciclista ambicioso. Ni lo es él ni lo fue su predecesor, el ínclito Richard Virenque, mucho más cerca de Norman Bates que de Rick Blaine pese a su origen bedawa. Y es que Titi reúne condiciones para ser mucho más que un gran cazaetapas. Para intentar, porqué no, el asalto al podio de una Gran Vuelta (lo hubiera conseguido el año pasado de no ser por su obsesión por las cámaras camino de l’Alpe d’Huez). Y pido encarecidamente a quien me lea que no malinterprete mis palabras. Esto no es hacer de menos a Thomas Voeckler, sino quizá todo lo contrario. Exprimirle. Exigirle que saque el 100% de lo que puede dar porque, en la humilde opinión del que suscribe, aún no lo hemos visto.

Para muestra un botón. La etapa de ayer que realizó el corredor de Europcar fue uno de los mayores ejemplos de conformismo que se han visto en este Tour de Francia. Si me hubieran dicho que el marcaje al hombre que durante toda la jornada realizó sobre Frederik Kessiakoff (Team Astaná) era el que le hizo Gentile a Maradona en Sarriá en 1982, lo hubiera creído a pies juntillas. Ni un sólo relevo le dio al sueco en los más de 80 kilómetros que ambos pasaron juntos. Una actitud tan lícita como lógica de cara a conservar su preciado maillot de la montaña. Y si yo me hubiese visto en esa situación hubiese hecho exactamente lo mismo. Pero entonces, señores, no lo tilden de ambicioso.

Ayer Thomas Voeckler vio poco más que el culotte de Kessiakoff.

Pero claro, ahí ya entramos en que un servidor valora mucho lo que comunmente se califica de manera bastante despectiva como “puestómetro”. Porque qué quieren que les diga. Que Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) esté en 11º lugar a las alturas de Tour en las que estamos me parece más meritorio que el triunfo de etapa de Pierrick Fedrigo (FdJ-Big Mat). El irlandés ha estado batiéndose el cobre diariamente para estar todas las jonadas cerca de los mejores. El de Marmande, mientras tanto, estaba llegando a diez, doce, quince minutos de él en cada etapa. Esperando a una de esas jornadas en las que el pelotón permite que los fugados se jueguen el triunfo. Y entonces sí. Entonces el Fedrigo, Luisle o Voeckler de turno destapan el tarro de las esencias, sacan a relucir la clase que sin duda atesoran, y se apuntan una nueva muesca en su palmarés.

Pero no quiero meter a todos los francotiradores del pelotón en el mismo saco, porque hay una cosa que diferencia a Thomas Voeckler de la gran mayoría, como diferenciaba a Richard Virenque. Su potencial es mucho mayor. El de Casablanca alcanzó el podio en los Tours de 1996 y 1997, y el actual icono del ciclismo francés regaló el pasado años su escalón en París por un error táctico. Thomas Voeckler tiene la capacidad necesaria para intentar hacer algo más grande. Para devolver a Francia al podio que no pisa desde, precisamente, 1997. Pero no. Es más fácil conformarse con su etapa anual. Con su espectáculo ante las cámaras. Tan loable como buscar ese Top10, Top5, Top3 o porqué no, en un año tonto, intentar algo más grande. Pero como escribía hace unos días Carlos Arribas, esta generación de ciclistas franceses ha crecido viendo como Richard Virenque conseguía más portadas ganando una etapa que perdiendo el Tour.

Ahora la prensa francesa reconoce que fue un error comportarse así. Creyendo que no podían ofrecer otro ciclismo, vendía portadas populistas con el gran ídolo del pueblo galo, Richard Virenque, alzando los brazos sobre cualquier línea de meta, obviando la lucha por la clasificación general. Y con esa imagen se han forjado los Pierrick Fedrigo, Sandy Casar, Pierre Rolland o Thomas Voeckler. Pero se han dado cuenta de su error a tiempo. A tiempo para salvar al mejor de todos. A tiempo de que Thibaut Pinot no sea otro Richard Virenque.

El dato

Desde hace varios años hay dos fechas marcadas en rojo durante la disputa del Tour de Francia. El 14 de julio, fiesta nacional francesa. El 16 de julio es la otra. Hoy se cumplía el aniversario del nacimiento de uno de los mejores ciclistas españoles de todos los tiempos (el que suscribe siempre rendirá pleitesía a Don Luis Ocaña). Hace exactamente 48 años nacía en Villava, una pequeña ciudad navarra que ronda los 10.000 habitantes, Miguel Induráin Larraya. Empezó a correr a los 10 años y el resto ya lo sabemos. Felicidades Miguelón.

La fuga

De nivel. De mucho nivel. 3 de los 5 iniciales sabían ya lo que era levantar los brazos en el Tour. 7 etapas en total. 3 para Thomas Voeckler (Team Europcar) y otras tantas para Pierrick Fedrigo (FdJ-Big Mat), que hoy conseguiría su cuarto parcial. El otro lo aportaba el canijo del pelotón. 27 triunfos profesionales concentrados en los 159 centímetros de Samuel Dumoulin (Cofidis). Completaban la avanzadilla Dries Devenyns (Omega Pharma-Quick Step), uno de esos corredores a los que el palmarés no hace justicia, y Christian Vande Velde (Garmin-Sharp), dos veces Top10 de la Grand Boucle. Y cuando todo parecía cerrado se les unió otro ganador de etapa. Se sumaba a la fiesta Nicki Sorensen (Saxo Bank-Tinkoff Bank). 4 de 6. Un 66’6% de triunfadores. Con gente así, estaban condenados a llegar. La proporción sabía a éxito.

La imagen

Aunque en un día con victoria de Pierrick Fedrigo bien podríamos destinar este apartado a un dibujo de una nariz, en este caso preferimos algo más… bueno menos… qué difícil calificarlo. Elijan ustedes el adjetivo. Lo que es evidente es que la foto refleja a las mil maravillas el nivel de trascendencia que Peter Sagan ha alcanzado. Como si de una estrella del rock se tratase, varias jóvenes aficionadas le esperaban a la salida del autobús para conseguir su autógrafo. La peculiaridad es dónde lo querían. Tampoco se ve al maillot verde del Tour especialmente preocupado por la situación.

El tweet

El mensaje de menos de 140 caracteres de la jornada corre hoy por cuenta de @Vaughters. Simple. Sencillo. Conciso. Con lenguaje claro. No da lugar a error. Aunque al principio se mostrase dubitativo, no podía contener la alegría.

“¿Tengo permiso para utilizar la palabra que empieza por “C” ? No sobre nadie. Simplemente en general.

“Bien, voy a decirlo: ¡De regreso! Estamos de vuelta“

Y nosotros nos alegramos. Sobre todo por Tyler Farrar, el farolillo rojo del Tour. Vale que el sprint no ha sido precisamente el más intenso del año, pero menos es nada. Ahora, a confirmar el regreso.

La etapa ha sido durísima de inicio. La pelea por la fuga ha sido de las que hace tiempo que no se veían, con ataques y más ataques y con todos los equipos intentando meter algún corredor en la fuga sabedores de las grandes opciones de victoria que había hoy en la escapada. Nadie estaba conforme con las escapadas que iban teniendo lugar y que tenían en ellas a ciclistas como Vinokourov, Rafa Valls, Daniel Oss o Arthur Vichot. Un quinteto de cinco hombres compuesto por Arashiro (Europcar), Rui Costa (Movistar), Grivko (Astaná), Millar (Garmin) y Grabsch (Quick Step) logró sacar unos metros de ventaja y llegó a andar durante muchos kilómetros en solitario, pero el trabajo de equipos como Orica GreenEDGE y SaxoBank la acabaría echando abajo.

Tras ser neutralizado este grupito, continuó la batalla, con Boasson Hagen y Eisel haciendo gestos de cara a la galería para que se frenase esa locura por la escapada aunque sin éxito alguno. Fueron necesarios más de sesenta kilómetros de etapa para que finalmente se conformara una fuga en la que estaban Voeckler (Europcar), Fedrigo (FDJ), Vandevelde (Garmin), Dumoulin (Cofidis) y Devenyns (Quick Step), a los que se acabaría uniendo Nicki Sorensen (Saxo Bank) tras una gran decisión táctica de su director, Bjarne Riis, que amenazó con echar la fuga abajo si sus integrantes no esperaban a su corredor.

Boasson Hagen intentando frenar los constantes ataques. ©Eurosport.

Mientras tanto, el goteo de abandonos durante la etapa era constante debido a la dureza con la que se había planteado el inicio de etapa. Chavanel fue el primero que tuvo que bajarse de la bicicleta debido a que había pasado estos días bastante enfermo, tras él se fueron Kenny Van Hummel, Yauheni Hutarovich, Brett Lancaster, Vincent Jerome y Giovanni Bernaudeau. Nada menos que seis corredores han tenido que abandonar en la etapa de hoy, lo que demuestra el alto ritmo con el que se ha rodado hoy, que no ha dado ni un pequeño descanso a los ciclistas hasta que se ha formado la fuga, algo tarde para algunos.

Así pues, los seis corredores que fueron de la mano hasta la llegada en Pau se disputaron el triunfo de etapa ante la pasividad del pelotón, el cual dejó pasar otra oportunidad más para que los sprinters pelearan el triunfo final. Los primeros ataques llegaron de la mano de Nicki Sorensen, aunque primero Voeckler y luego Dumoulin salieron rápido a su rueda. Posteriormente lo probó Voeckler, aunque también sin éxito. A la cuarta fue la vencida puesto que Fedrigo lanzó un duro ataque que solo pudo seguir VandeVelde mientras el resto de integrantes de la fuga veían como sus opciones de victoria desaparecían. En el sprint final se impuso la lógica y Fedrigo superó a Vandevelde que se adjudicó la segunda posición.

Fedrigo consigue su cuarta victoria en el Tour de Francia © AFP

Etapa 15:
1. FEDRIGO Pierrick FDJ-BIGMAT 03h 40′ 15”
2. VANDE VELDE Christian GARMIN-SHARP + 00′ 00”
3. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR + 00′ 12”
4. SORENSEN Nicki TEAM SAXO BANK-TINKOFF BANK + 00′ 12”
5. DEVENYNS Dries OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 21”
6. DUMOULIN Samuel COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 01′ 08”
7. GREIPEL André LOTTO-BELISOL TEAM + 11′ 50”
8. FARRAR Tyler GARMIN-SHARP + 11′ 50”
9. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 11′ 50”
10. BOECKMANS Kris VACANSOLEIL-DCM + 11′ 50”

General:
1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 68h 33′ 21”
2. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 02′ 05”
3. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 02′ 23”
4. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 03′ 19”
5. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 04′ 48”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 06′ 15”
7. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 06′ 57”
8. BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 07′ 30”
9. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 08′ 31”
10. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 08′ 51”

La carrera estuvo muy movida durante gran parte de su recorrido, pero lo importante vino a falta de 15 km para la línea de meta. Fabien Schmidt (Roubaix – Lille Metropole) y Benoît Jarrier (Véranda Rideau) mantenían 1 minuto y medio a falta de 13 km para la meta con respecto al pelotón. Tras ellos venían persiguiendo un grupo de 3 unidades en los que marchaban Jonathan Thire (Auber 93), Jérémy Bescond (Selección Francesa) y Armindo Fonseca (Bretagne – Schuller). Por detrás muchos intentos de gente importante como El Fares, pero tras cazar a todos los fugados era Kévin Reza (Europcar) el que lograba abrir un pequeño hueco.

Antes de la última vuelta al circuito eran Brice Feillu (Saur – Sojasun), Arthur Vichot (FDJ) y Cyril Gautier (Europcar) los que marchaban por delante del gran grupo. El último en lograr aguantar el ritmo del pelotón fue Brice Feillu (Saur – Sojasun), cazado a falta de 1 km para la línea de llegada. En el grupo marchaban hombres importantes como los citados Julien Simon (Saur – Sojasun) y Samuel Dumoulin (Cofidis), Pierrick Fedrigo (FDJ), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM) o David de la Fuente (Caja Rural). El sprint estaba cantado para el pelotón, la carretera se ponía picando hacia arriba y allí el francés Julien Simon (Saur – Sojasun), se impuso con mucha claridad aventajando a sus perseguidores en más de una bicicleta. Julien ya había demostrado este año su potencial venciendo 2 etapas de la Volta a Catalunya y otra clásica francesa como es el Tour de Finisterre hace muy pocas semanas.

En lo perteneciente a la Copa de Francia, Samuel Dumoulin (Cofidis) continua al frente de esta, pero ahora con tan solo un punto de ventaja respecto a su mas inmediato perseguidor, el ganador de la clásica Julien Simon (Saur – Sojasun), que se coloca 2º. La próxima clásica en la que se citarán para luchar por la Copa de Francia será en la Boucles de L´Aulne, que es la siguiente prueba.

Top 10

1 Julien SIMON Saur-Sojasun les 181 km en 04h28’48”
2 Samuel DUMOULIN Cofidis le Crédit en Ligne mt
3 Javier MEGIAS LEAL Team Type 1 – Sanofi mt
4 Pierrick FÉDRIGO FDJ-BigMat mt
5 Matthieu LADAGNOUS FDJ-BigMat mt
6 David DE LA FUENTE RASILLA Caja Rural mt
7 Clément KORETZKY La Pomme-Marseille mt
8 Arnaud GÉRARD FDJ-BigMat mt
9 Romain FEILLU Vacansoleil – DCM Procycling Team mt
10 Rob RUIJGH Vacansoleil – DCM Procycling Team 04

Este sábado 26 de Mayo, se disputa la edición número 36 del Grand Prix de Plumelec – Morbihan, una clásica francesa de categoría 1.1, que perderá mucho protagonismo con la disputa de la etapa reina del Giro de Italia 2012, con la llegada en el Stelvio. El Grand Prix Plumelec – Morbihan se disputa desde el año 1974 y tan solo por problemas de presupuesto no se disputó en las ediciones de 1979 y 2005. La carrera transcurre por el departamento de Morbihan en la región de la Bretaña y sus alrededores. El primer vencedor de la carrera fue un gran ciclista francés, Roger Pingeon, que ganó un Tour de Francia y una Vuelta a España, mientras que el último vencedor de la clásica fue el pasado año Sylvain Georges quien recientemente nos dejó una exhibición en el pasado Amgen Tour of California. La carrera ha tenido varias denominaciones en su historia, fue Grand Prix de Plumelec (desde 1974 hasta 1988), À travers le Morbihan (desde 1990 hasta 2004) y finalmente Grand Prix de Plumelec-Morbihan (desde 2006). También cabe destacar que esta carrera será la 10ª prueba de la famosa Copa de Francia de ciclismo.

Edición 2011 – Sylvain Georges se impone a todos los favoritos.

En la pasada edición vivimos como un casi desconocido Sylvain Georges (BigMat – Auber 93), se impuso en un sprint que picaba hacia arriba en un grupo reducido, con gran facilidad al resto de favoritos, después de 181 km de carrera con varias cotas en el recorrido, entrando por delante de Pierrick Fedrigo (FDJ) y Jérémie Galland (Saur-Sojasun).

Las sendas cotas que seleccionan la carrera hicieron en la edición pasada que un grupo de 20 corredores, entre los que marchaban ciclistas como Julien Simon (Saur-Sojasun), Tony Gallopin (Cofidis), o los citados Pierrick Fedrigo (FDJ) y Jérémie Galland (Saur-Sojasun) se jugaran la victoria. En este juego el que mejor supo aprovechar sus cualidades fue Sylvain Georges que en un gran momento de forma celebró otra de sus victorias grandes el pasado año.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=hdg8LbxRy8w

Top 10:

1. Sylvain Georges (FRA/BigMat) 181 km en 04h32:05 (media: 39,914 km/h)
2. Pierrick Fédrigo (FRA) m.t.
3. Jérémie Galland (FRA) m.t.
4. Julien Guay (FRA) m.t.
5. Julien Simon (FRA) m.t.
6. Tony Gallopin (FRA) m.t.
7. Rob Ruijgh (NED) m.t.
8. Yohan Cauquil (FRA) m.t.
9. Jonathan Fumeaux (SUI) m.t.
10. Julien El Fares (FRA) m.t.

Recorrido

El recorrido en esta edición de 2012 vuelve a ser idéntico al de las últimas ediciones con 181 km llenos de pequeñas cotas que seleccionarán el grupo principal y con una parte final en la que se encontrarán con dos circuitos. Al primero darán 6 vueltas de 7,7 km mientras que al grande darán otras 6 de 13,9 km. El último kilómetro sigue picando para arriba lo que hará que algún ciclista que pase bien las colinas y tenga un buen final tenga más posibilidades de victoria en la clásica francesa.

Favoritos

• Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale): No podemos dejar de poner, como casi gran favorito, al ganador de la pasada edición, Sylvain Georges. Con más razón este año, ya que viene de ganar una etapa en el reciente Amgen Tour of California, demostrando un gran nivel de forma y ganando con una larga galopada en solitario en una de las etapas de montaña.
• Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat): Otro de los ciclistas que partirá como favorito será Pierrick Fedrigo, 2º en la pasada edición, vienen este año de ser 2º en Critérium Internacional y 6º en la reciente edición de los 4 Jours de Dunkerque. Habrá que estar muy atento a las posibilidades de otro de los franceses favoritos.
• Samuel Dumoulin (Cofidis): Otro de los ciclistas importantes será Samuel Dumoulin, siempre este tipo de clásicas le vienen muy bien a las características del ciclista francés, además de ello viene de ser 2º en el Tour du Finistère y 11º en la Tro – Bro León. Este año ya sabe lo que es ganar, se estrenó muy pronto, venciendo en el GP d’Ouverture La Marseillaise.
• Julien Simon (Saur – Sojasun): Sus características son muy parecidas a las de Samuel Dumoulin, además este año ha demostrado dar un pasito y un pequeño saltito de calidad. Ya sabe lo que es ganar, se llevó 2 etapas en la Volta a Catalunya y venció al citado Samuel Dumoulin en el Tour du Finistère, sin duda será otro de los ciclistas que partirá como favorito en la clásica francesa.
• Steven Tronet (Auber 93): A muchos les puede sorprender que cite como favorito a este ciclista francés pero tras su esplendido Circuit de Lorraine llega en una excelente forma a esta clásica. Fue 2º en Lorraine llevándose una etapa por delante de Simon o Marcato, además de ello este tipo de clásicas pertenecientes a la Copa de Francia, son importantes para este tipo de equipos.

Ojo con…

Pese a que se disputa paralelamente al Tour de Bélgica o el Giro de Italia existe un gran abanico de posibles outsiders a ganar la clásica. Los equipos franceses vienen potentes formaciones para la lucha por la general de la Copa de Francia de ciclismo. Los conjuntos del World Tour la FDJ – Big Mat serán el más fuerte en liza con Arnold Jeannesson, Matthieu Ladagnous o Remi Pauriol y el AG2R – La Mondiale con Elminger, Bardet, Peraud o el citado Georges.

El Europcar vendrá liderado por Rolland junto a Jerome. Berthou o Hardy serán las bazas del Bretagne Schuller; Vogondy, Moncoutie, Edet o el nombrado Dumoulin encabezarán al Cofidis; Cohnen o Kevin Peeters lo harán por parte del Landbouwkrediet mientras que en Saur Sojasun Feillu, Hivert o Galland acompañaran a Simon.

En la Bretaña francesa también veremos a los hombres del Caja Rural con De la Fuente o Manuel Cardoso como cabezas visibles. El Team Type 1 tendrá en Antomarchi y El Fares dos hombres muy importantes para el desenlace de la carrera mientras que La Pomme Marseille será liderada por a una de las sensaciones en Francia, Pierre – Luc Perichon.

La apuesta de C&H: Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale)

Edición 2011. Exhibición (y exhibicionismo) de Voeckler

2 nombres destacaron sobre todos los demás en la edición del año pasado: Marcel Kittel (Skil-Shimano) y Thomas Voeckler (Europcar). El primero fue el gran dominador de las llegadas, imponiéndose con gran facilidad en los cuatro sprints de la carrera. El segundo dió todo un recital en la cuarta etapa, imponiéndose en solitario con más de un minuto de ventaja y sentenciando la general. Voeckler se marchó en esa cuarta etapa a más de 17 kilómetros de meta, después de haber seleccionado en persona el grupo principal y fue doblando a grupos rezagados para plantarse en meta con el maillot de líder de la clasificación continental de la UCI, consiguiendo así su octava victoria de la temporada.

Clasificación

1. Thomas Voeckler (Europcar) 20h36’01”

2. Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) a 1’50”

3. Zdenek Stybar (Quick-Step) a 1’52”

4. Rob Ruijgh (Vacansoleil) a 1’56”

5. Pierrick Fedrigo (FDJ) m.t.

6. Thierry Hupond (Skil-Shimano) m.t.

7. Davy Commeyne (Landbouwkrediet) a 2’08”

8. Martijn Keizer (Vacansoleil) a 2’13”

9. Mickael Delage (FDJ) a 2’15”

10. Kevin de Weert (Quick-Step) m.t.

Recorrido

Recorrido clásico en estos cuatro días de Dunkerque, en los que el viento y los circuitos ratoneros serán la tónica dominante. Los abanicos serán pues una constante, por lo que los ciclistas que aspiren a llevarse la general deberán estar atentos en todo momento. También habrá tramos de pavés, así que podríamos definir estas cinco etapas como cinco pequeñas clásicas, en las que un corredor listo y con gas en este terreno será el favorito a la victoria final.

1ª Etapa Viernes 4 de Mayo: Dunkerque – Coquelles (169.60 km)

La apuesta de C&H: Pierrick Fedrigo (FDJ)

2ª Etapa Sábado 5 de Mayo: Berck sur Mer – Montreuil sur Mer (180.20 km)

La apuesta de C&H: Samuel Dumoulin (Cofidis)

3ª Etapa Domingo 6 de Mayo: Poperinge centre – Poperinge Reningelst (178.30 km)

La apuesta de C&H: Zdenek Stybar (Quick-Step)

4ª Etapa Lunes 7 de Mayo: Gravelines – Cassel (183.30 km)

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

5ª Etapa Martes 8 de Mayo: Béthune – Dunkerque (176.10 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos-Shimano)

Favoritos

• Thomas Voeckler (Europcar): Después de su exhibición el año pasado Titi parte como el favorito número uno, máxime después de sus grandes resultados en las Ardenas. Viene de lograr una victoria de etapa en la Amisa Bongo, por lo que su estado de forma debe ser bueno.
• Pierrick Fedrigo (FDJ): Después de lograr una victoria en el Criterium Internacional Fedrigo ha desaparecido del radar ciclista. Lo hizo bien aquí el año pasado, y partiendo como jefe de filas de la FDJ esperamos un buen resultado del francés.
• Niki Terpstra (Quick-Step): Terpstra ha sido una de las grandes sensaciones de la temporada de clásicas, donde ha ayudado a su jefe de filas Boonen y conseguido buenos resultados para él. Si ha mantenido la forma será uno de los favoritos en un recorrido muy favorable.
• Zdenek Stybar (Quick-Step): La estrella del ciclocross vuelve aquí al ciclismo en ruta, después de haber debutado también aquí el año pasado. Ya fue tercero en la pasada edición, y con un año más de experiencia debería ser aún más favorito a la victoria.

Ojo con…

Buena nómina de sprinters la presente aquí, entre los cuáles contaremos con los siguientes: Danilo Napolitano (Acqua & Sapone), Jimmy Casper y Lloyd Mondory (Ag2r), Jacopo Guarnieri y Borut Bozic (Astana), Samuel Dumoulin (Cofidis), Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes), Nacer Bouhanni (FDJ), Gert Steegmans y Andrew Fenn (Quick-Step), John Degenkolb (Argos) y Kenny Van Hummel (Vacansoleil).

Para la lucha por la general y por alguna victoria parcial podemos mencionar a Danilo Di Luca (Acqua & Sapone), Nick Nuyens (Saxo Bank), Jérôme Pineau (Quick-Step), Matthieu Ladagnous (FDJ), Leonardo Duque (Cofidis), Laurent Pichon y Florian Vachon (Bretagne-Schuller) y Martin Elmiger y Anthony Ravard (Ag2r).

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler

El alsaciano viene de hacer una gran temporada de clásicas, y encara ahora la segunda parte de la temporada, en donde irá afinando la forma para el Tour de Francia. De por medio intentará hacerse por segunda vez consecutiva con esta carrera, en la que contará con un recorrido propicio para ello y donde intentará repetir su exhbición del año pasado en la cuarta etapa.