El primer día de carrera nos dejaba una de esas jornadas agradables para los amantes del ciclismo. En el primer despiste del pelotón de esta temporada, una fuga de varios hombres veía como el estadounidense de Garmin – Sharp, Phillip Gaimon, aventajaba al pelotón en 4 minutos y 35 segundos y se colocaba líder de la carrera, convirtiéndose, tanto él como a la curiosa historia de su vida y su carrera deportiva, en protagonistas inesperados de esta carrera.

La segunda etapa de la carrera ya nos dejaba el primer final en alto de la temporada y es que lo bueno de los inicios de temporada, es que todo vuelven a ser primeras veces y se viven con una emoción especial. La ascensión al Mirador de Potrero de los Funes sería testigo de la victoria de Julián Arredondo (Trek Factory), que superó al sprint al estadounidense de BMC Peter Stetina. Quintana cruzaba la meta en tercer lugar, apenas 3 segundos después, y el líder Gaimon mantenía el liderato tras perder solo 19 segundos gracias a una muy buena ascensión.

El pelotón cogía dirección hacia Juana Koslay, donde Giacomo Nizzolo (Trek Factory) conseguía otra victoria para su equipo, esta vez al sprint y por delate de Fran Ventoso (Movistar). No sería hasta la cuarta etapa, con su final en alto en el Cerro el Amago cuando pudimos ver la primera gran exhibición ciclista de la temporada. Nairo Quintana, consciente del buen hacer de Gaimon y de que necesitaba atacar duro para ganar la carrera, se lanzó desde las primeras rampas de la ascensión, siendo Sergio Godoy (San Luis Somos Todos) el único capaz de aguantarle la rueda durante unos pocos de kilómetros.

Al final, Nairo se desmarcó de su perseguidor para entrar en solitario a la meta, dedicándole el primer triunfo del año a la hija que está esperando. Por detrás, 4 minutos y 15 segundos después cruzaba la línea de meta un Phillip Gaimon que retenía su maillot de líder por solo 4 segundos tras otra jornada de esfuerzo titánico en la ascensión.

La contrarreloj del día siguiente por las calles de San Luis dejaría poco más que buenas noticias en el seno del equipo Movistar. Uno de los nuevos fichajes de la escuadra, el italiano Adriano Malori vencía por unos ajustados tres segundos a Taylor Phiney, del BMC mientras que Nairo Quintana hacía una crono mejor que la Gaimon para arrebatarle su liderato y mandar en la general con una ventaja de 26 segundos.

La última jornada con final en alto se la adjudicó de nuevo Julián Arredondo, por delante de un Sergio Godoy que no ha parado de buscarlo y al que su esfuerzo le ha valido para subir al podio en tercer lugar, junto con un Nairo Quintana que certificó su victoria con una plácida ascensión y un Phillip Gaimon que ha demostrado a base de fe y golpes de riñón que es mucho más que un tipo con una historia peculiar.

Todo quedaba ya sentenciado y solo quedaba la última etapa, la que pondría el cierre a este Tour de San Luis. La victoria fue para Sacha Modolo (Lampre – Merida), que superó en el sprint final a Peter Sagan (Cannondale) y a su compañero de equipo Maxi Richeze demostrando que no ha tenido ningún problema en aclimatarse a la nueva categoría.

El lunes, Argentina vio como Gaimon tocaba la gloria en la meta de Villa Mercedes, allí alzó su brazo derecho en señal de victoria dejando al descubierto un curioso tatuaje. El tatuaje del norteamericano define toda una carrera y una forma de correr llena de sacrificio para llegar al éxito. Phil Gaimon se inició en esto de la bicicleta tarde, ya que en 2004 decidió borrar su vida sedentaria en donde la comida y los videojuegos copaban su día a día para perder peso y montar en bicicleta. En 2005 y justo a tiempo para correr los nacionales sub-23 consiguió su licencia. Esos nacionales fueron a parar a manos de Ian McGregor, donde un tal Tyler Farrar fue 2º. Tan solo un año más tarde y con 20 años dio su paso a profesionales dentro del equipo estadounidense VMG Racing continental.

Gaimon ha desarrollado su carrera en los EE.UU, pasando por equipos importantes en su país como Jelly Belly Cycling Team, Kenda -5- Hour Energy Cycling Team o Bissell Cycling. En esos equipos cosechó varios resultados importantes como muestra su palmarés. Victorias de etapa San Dimas Stage Race, Cascade Cycling Classic, general y etapas en Redlands Cycling Classic o su meritorio 2º puesto en la general del Tour of the Gila el pasado año, donde se codeó con ciclistas de la talla de Philip Deignan, Francisco Mancebo o Janier Acevedo. Phil Gaimon demostró su talento.

Más allá de sus buenos resultados, uno de los grandes motivos por los que hoy día Phil Gaimon defiende los colores de Garmin – Sharp es su manera de ver el ciclismo. El bíceps de su brazo derecho nos mostró el tatuaje en forma de pastilla de jabón color verde, donde dentro se podía leer la palabra “Clean” (limpio). El estadounidense, al igual que por lo que se caracteriza el equipo de Vaughters, aboga por un ciclismo limpio.

Fuera del ciclismo, Phil Gaimon es diferente al resto de ciclistas. Cansado de las infracciones de los conductores mientras entrenaba en su bicicleta, decidió montar una web junto a su socio, Jon Ciaccio, de venta de maillots con mensajes de respeto al ciclista. Un tipo capaz de seguir al conductor de la infracción, para con educación, comentarle y tratar de explicarle que eso que hace no es lo adecuado. El único objetivo de la web es conseguir que con sus maillots se ponga cara al ciclista y se le respete más en la carretera. Sus proyectos van más allá, ya que Gaimon es un tipo realmente curioso al que le encanta escribir y que vende sus libros sobre cómo ser un ciclista de “serie b” en Estados Unidos.

También le define como personaje su gusto por las galletas (cookies), siendo capaz de realizar un ranking con las 10 mejores de EE.UU y colgarlo en su página web personal. De ahí que también se le conozca como The Cookie Monster.

Su último proyecto “loco” lo realizó después de finalizar su temporada 2013. Recibió un e-mail de su nuevo director, Vaughters, en el que le decía que este año correría una de las tres grandes vueltas. Gaimon terminó dándose cuenta de que lo le pedía su ahora director era simular lo que podría ser una GV corriendo lo que llamaron el Tour de Phil.

Sin coche de equipo, con una bolsa llena de herramientas y recambios, su novia a cuestas y tan solo un par de días de descanso, Phil Gaimon tenía que demostrar sus cualidades como corredor de fondo a Jonathan Vaughters. Al tercer día de carrera un coche le golpeó dañando su muñeca. Gaimon reconsideró parar unos días para recuperar, pero pensó que en una GV la carrera no para y que debía seguir. En la segunda semana montó incluso una etapa del Tour of Califonia pero a la inversa y cuando llegó al último día de carrera en Malibú ya no le quedaban casi fuerzas para realizar las 12 vueltas al circuito que montó para finalizar “su” Tour de Phil.

En una época en la que el mundo de la bicicleta vive salpicado por escándalos, Phil Gaimon, simpático y divertido, que a sí mismo se define como muestra su tatuaje, defiende los colores de un equipo que lucha por un ciclismo limpio. Una relación perfecta dentro de un mundillo en plena reestructuración y lucha. Metido de lleno en el Tour de San Luís y luciendo con orgullo un maillot de líder, Gaimon tiene por delante cuatro duras jornadas para ganar una carrera profesional. Cuatro jornadas en las que a base de galletas de chocolate, una de las dulces pasiones que tiene desde siempre, luchará con orgullo por dedicar la carrera a todos aquellos que aún creen en este deporte, por un ciclismo limpio.