Es por esto que cuando un grupo de 9 ciclistas salió liderando la carrera de la Città Alta de Bergamo el rol de favorito de Philippe Gilbert recobró fuerza. El último en unirse a él, ya en los primeros metros del descenso, era su compañero Samuel Sánchez, que tras sufrir en las últimas rampas de la ascensión alcanzaba el grupo cabecero dando superioridad numérica al equipo estadounidense. Tenían en su mano las mejores cartas, y calcando la jugada del Cauberg, lanzó un ataque en los metros finales del descenso.

Pero al contrario de lo ocurrido en abril, falló el timing. Su ataque llegó con el grupo lanzado cuando, tras una primera aceleración de su compañero, Rui Costa guiaba el grupo a velocidad elevada cuando el descenso tocaba a su fin. El portugués, evidentemente, no le dio ni un metro de margen y se soldó a su rueda. Pudiendo haber hecho su movimiento aprovechando un parón en el llano y haber sembrado de dudas a los favoritos dispuestos a jugarse la victoria, desperdició su única bala en un ataque prolongado en exceso destinado al fracaso.

Una única diferencia respecto a la Amstel Gold Race, el movimiento de Philippe Gilbert de ayer no iba a llegar encadenado. Samuel Sánchez marcó la pauta en el grupo, pero a falta de 800m se apartó y llegó el parón. Y en ese momento, apareció Dan Martin, que sin haber sido el más fuerte en la ascensión, demostró ser el más listo. Philippe Gilbert lo vio salir pero decidió no saltar a su rueda confiando en su sprint, por lo que a Samuel Sánchez se le presentaban dos opciones. Saltar a la rueda del irlandés o cerrar el hueco.

Eligió la tercera, la de refugiarse en el grupo a la espera de que algún otro integrante hiciese el trabajo que a él le correspondía. Miradas entre unos y otros esperando su respuesta mientras el sobrino de Stephen Roche se encaminaba irremediablemente a la victoria de su segundo Monumento tras haberse estrenado en 2013 venciendo Liège-Bastogne-Liège. Cabía la posibilidad de que hubiese llegado vacío tras sus dos kilómetros previos, pero cuando se le vio sprintar por la segunda posición, se le cayó la careta. Pudiendo haber hecho un último sacrificio en favor de la victoria de Philippe Gilbert, prefirió luchar por un nuevo podio en la carrera lombarda. Quizás su ausencia en el Mundial no era cuestión de piernas sino de actitud.

Un muy buen ataque en un muy mal momento.

También se acercaba el final de la carrera deportiva de Paolo Bettini (2005 y 2006), sin que el italiano hubiese conseguido ganar el único Monumento no-adoquinado que le faltaba -tras haber vencido en Sanremo y Liège-, pero tras alzarse por fin con la gran clásica otoñal, un año más tarde llegó uno de los momentos más emotivos de la carrera del toscano. Estenando el maillot arcoíris logrado en Salzburgo regaló una exhibición difícil de olvidar para hacerse con su segunda victoria consecutiva. Pocos días después del fallecimiento de su hermano en accidente de coche, le hizo el mayor homenaje entrando en solitario con los ojos bañados en lágrimas y los dedos apuntando al cielo.

©CorVos

A Il Grillo le precede y le sucede en el palmarés Damiano Cunego (2004, 2007 y 2008). Tras hacerse con el Giro d’Italia, Il Piccolo Principe cerró un 2004 irrepetible con la victoria en el Giro di Lombardia; una temporada de ensueño que nunca más repitió. Su figura fue decreciendo, y sólo destellos de extraordinaria calidad le alejaron del anonimato. Dos de ellos llegaron otra vez en Como, donde al final de aquellos años reivindicó su figura de cara a unas campañas siguientes en que nunca acabó de reecontrar su mejor versión. Por lo menos durante aquellos tiempos podíamos disfrutar del ciclista véneto un par de días cada temporada.

Llegaron entonces los años de la tiranía de Philippe Gilbert (2009 y 2010). Un hombre que había apuntado maneras en sus primeras temporadas como profesional, estaba llamado a ser un referente en las cotas, pero nunca había dado su gran golpe en las grandes clásicas . Hizo de San Fermo de la Bataglia su bastión. En 2009 sólo Samuel Sánchez pudo seguir su rueda, mientras que en 2010 no tuvo rival alguno. El ciclista valón era ya una realidad como demostró en su irrepetible 2011. Una temporada que no pudo redondear con su tercer triunfo consecutivo en la Classica delli Floglie Morte, pues RCS Sport decidió poner fin a la era de Philippe Gilbert llevándose el final de la carrera a Lecco.

A rey muerto, rey puesto. Llegó la hora de Joaquim Rodríguez (2012 y 2013), un ciclista que durante las últimas dos ediciones ha sabido sacar partido de su extraordinaria explosividad en Villa Vergano. Una última rampa terrible, un descenso rápido y un llano exiguo fueron los ingredientes necesarios para que el catalán redimiese sus penas mundialistas y lograse en otoño lo que nunca había podido lograr en Primavera, un Monumento. Pero como pasó con Philippe Gilbert, también en esta ocasión la organización quiere dar una vuelta de tuerca al recorrido para abrir el abanico de favoritos e impedir que Purito continúe su hegemonía. Veremos si se sigue con el mismo patrón. Lombardia va de dos en dos.

©Reuters

Independientemente del mayor o menor éxito de la empresa, fue una actitud que honra a un ciclista con el caché del valón. Pero Philippe Gilbert es un campeón, y, como todos los campeones, es un deportista con hambre de victoria. Hambre de victoria que seguramente se haya agrandado tras lo ocurrido el pasado domingo. Se demostró a sí mismo que está bien y que las dudas que le atenazaban por su pobre segunda mitad de temporada podían disiparse.

El de BMC se presenta en Lombardia como líder único de su equipo. Esta vez sí, ausente Van Avermaet, precisamente compañero suyo también en la escuadra comercial. Con 5 victorias este año, entre ellas la Amstel Gold Race y la Flèche Brabançonne, Gilbert está a punto de cerrar su mejor temporada desde aquel galáctico 2011, habiendo dado por primera vez sensaciones puntuales de volver a ser aquel corredor casi infalible en cierto tipo de recorridos.

Ganador en 2009 y 2010 de la Clásica de las hojas muertas, una combinación de mala suerte, rendimiento irregular y perfil menos propicio impidieron volver a ver al belga en la pelea en las ediciones recientes. Pero esta vez el recorrido parece sonreírle. Ausente el Muro di Sormano, únicamente la ascensión al Passo di Ganda podría resultarle hostil en el improbable caso de que los escaladores puros propongan batalla dura desde lejos. Las cotas posteriores se antojan ideales para sus condiciones de ciclista explosivo y especialista en subidas cortas de mediana pendiente.

Contará además con un excelente aliado en su equipo, Samuel Sánchez. El asturiano, con quien se jugase el triunfo de tú a tú en 2009, acumula un buen número de buenas actuaciones en la clásica lombarda, que por condiciones meteorológicas habituales y punto de forma mantenido tras la disputa de la Vuelta a España suele irle como anillo al dedo. Ya fue importante en la victoria del valón en Amstel Gold Race y la jugada podría repetirse. Un tercer título en Il Lombardía devolvería definitivamente a Gilbert a la élite absoluta de los clasicómanos actuales, la misma que le ha sido esquiva desde que finalizó aquel 2011 en que asombró al mundo.

Sorpresas

Robert Gesink (Belkin Procycling)

Intervenido con éxito de los problemas cardíacos que le apartaron de las carreteras entre abril y agosto, Gesink va camino de lograr su quinto top 10 en diez carreras de tres semanas, cuatro en la Vuelta a España. La regularidad cuesta arriba y su condición de fondista le avalan. Ha sorprendido por su capacidad de sufrimiento y adaptación al ritmo de la alta competición.

Gesink,una grata sorpresa de la carrera

Dani Navarro (Cofidis Solutions Crédits)

Su abandono en el Tour, víctima de un golpe de calor y el día de su 31 cumpleaños, fue un mazazo para Dani Navarro. Empezó la Vuelta a España sin carreras de preparación, pero se aclimató a la perfección. Estuvo entre los mejores en San Miguel de Aralar y se destapó con la victoria de etapa en Cabárceno, su estreno en una grande. Es undécimo a sólo 14 segundos del top 10.

Romain Sicard (Team Europcar)

Desbordado por las expectativas desde que pasó a profesionales con el extinto Euskaltel-Euskadi, Romain Sicard ha recuperdo crédito en la Vuelta a España. Acertó con fugas de calidad camino de La Camperona y La Farrapona, pero sólo le faltó rematar. De menos a más y siempre combativo es la cara visible de su equipo en la carrera y ocupa la 14ª posición en la general.

Lampre-Merida

La exclusión de Chris Horner un día antes de empezar la Vuelta a España nubló el futuro del Lampre-Merida en la carrera. Los triunfos de Winner Anacona y Przemyslaw Niemiec han justificado el papel del equipo, omnipresente en las escapadas. El polaco, que no ganaba desde marzo de 2010, logró su primera victoria en una grande en la ascensión a los Lagos de Covadonga.

Decepciones

Philippe Gilbert (BMC Racing Team)

Campeón del mundo con cinco victorias de etapa en la Vuelta a España, Philippe Gilbert está desaparecido en combate. Fue quinto en Alcaudete y séptimo en Ronda en llegadas que no luchaba por la victoria. Parece que sólo tiene ojos para el Mundial y su actitud es decepcionante. Los grandes campeones no tienen derecho a pasearse por las carreteras.

Cadel Evans (BMC Racing Team)

Cedió los galones de líder a Samuel Sánchez y desconectó de la carrera. Cadel Evans ha venido a la Vuelta a España de paseo, como su compañero Gilbert. Siempre en posiciones traseras, se ha dejado caer al mínimo cambio de ritmo en el pelotón y apenas ha servido de ayuda para Samu. Sólo se mostró combativo en la contrarreloj de Borja con el sexto puesto.

Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step)

En la temporada de su consolidación, Gianluca Brambilla se había mostrado como un gregario fiable en el Giro de Italia. De menos a más, en la Vuelta a España parecía encontrar su sitio en las fugas y, junto a su compañero Wout Poels, emprendió la aventura camino de La Farrapona. Su injustificable pelea con Ivan Rovny (Tinkoff-Saxo) provocó la merecida expulsión.

IAM Cycling

Ni en el Tour ni en la Vuelta a España. El equipo suizo IAM Cycling es una de las decepciones en carreras de tres semanas. Su presencia ha pasado inadvertida salvo por las escapadas, todas ellas sin éxito. La falta de un líder para la general o un hombre rápido para las llegadas le ha condenado al anonimato. Todo lo contrario que el Caja Rural – Seguros RGA.

(Foto: IAM Cycling)

Es por esto que durante La Vuelta, más allá de la lucha por la general y los triunfos parciales, el aficionado tiene un ojo puesto en las estrellas que en apenas cuatro semanas lucharán por coronarse como campeón mundial. Especialmente notorio es la actitud del ganador en Madrid’05, Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), un hombre que desde hace años se ha desentendido de las GTs, pero que se ha tomado esta edición tan en serio como no se recordaba desde que se enfundase el maillot vert del Tour de Francia en 2007. Se le ha visto haciendo series en cabeza del pelotón, luchando contra el viento camino de Albacete e incluso exprimiéndose en la montaña en la etapa de Valdelinares.

Tom Boonen se está exprimiendo durante La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Pero como en tantas otras ocasiones, cuando se habla del flamenco hay que hacerlo irremediablemente de su alter ego, Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), quien probablemente sea el ciclista que más ha llevado al extremo esta preparación, por más que nunca haya llegado a finalizar la carrera. Su presencia se reduce a sus series y sus cronos, donde año tras año lima para llegar pletórico a una de sus grandes citas anuales. Un caso similar al de Philippe Gilbert (BMC Racing Team), aunque con matices. Si la preparación del suizo es metódica, centrada únicamente en el Mundial, no ocurre lo mismo con el valón, un ciclista que simplemente acumula rodaje hasta que llega su momento en carrera. Un par de días marcados en rojo en su calendario donde lanza el aviso de que volverá a ser uno de los grandes protagonistas del Mundial. Algo que en esta edición parece haber copiado el eslovaco Peter Sagan (Cannondale), irreconocible en carrera.

Aunque si un hombre empieza a ser asociado por sus entrenamientos en La Vuelta de cara al Mundial, ese es Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step). Su planificación de cara a la contrarreloj mundialista incluye una cabalgada, y a las primeras de cambio cumplió con ella. 90km en fuga en la 5ª etapa a 45km/h. El pelotón, conocedor de las cualidades de Panzerwagen, no le dio libertad y la cuasi hazaña de Cáceres no pudo repetirse en 2014. Mañana tendrá otro test importante en la crono de Borja, allí tendrá que lidiar contra una nueva crono propicia a vueltómanos en detrimento de especialistas.

Philippe Gilbert espera su hora en La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Hombres cuyas apariciones se producen a cuentagotas. No están destinados a ser protagonistas de La Vuelta más allá de fogonazos de pura calidad, situación muy diferente a la de otros hombres como John Degenkolb (Giant – Shimano). El alemán será uno de los grandes favoritos a la victoria en Ponferrada, pero eso no es eximente de disputar cada llegada como si fuera la última, él no entiende de planificaciones. Pero si se habla de animales competitivos es imposible excluir de esta lista a Alejandro Valverde (Movistar). Cinco veces medallista y nunca campeón, el murciano seguirá luchando hasta Santiago de Compostela, por sus opciones y por las de Nairo Quintana. La experiencia le da la razón, si en La Vuelta muestra su mejor versión, en el Mundial mostrará su mejor versión.

El próximo portador del maillot arcobaleno podrá salir de La Vuelta o no. El Mundial es una carrera demasiado caprichosa como para atender a estadísticas. De lo que no hay duda es que estos ciclistas serán nombres propios de los Mundiales de Ciclismo tras haber preparado la cita durante estas semanas previas en nuestras carreteras. Cada uno a su manera, todas ellas válidas para conseguir una victoria que bien vale toda una carrera profesional. La Vuelta acaba en Ponferrada.

El de Sheffield, sabedor de su condición de dark horse como miembro de una escuadra continental, ofreció un clínic de inteligencia y fuerza durante los últimos kilómetros, cazando todos los cortes buenos, escatimando en los relevos sabedor que otros equipos tenían más necesidad y sorprendiendo a todos sus rivales en la línea de meta con un sprint largo que le permitió abrir unos metros insalvables.

El primero de todos los movimientos de viveza mental y agudeza táctica llevados a cabo por Blythe llegó entre las cotas de Denbies y Box Hill. Con la fuga inicial de la jornada neutralizada ya por el intenso ritmo impuesto por Sky en las subidas anteriores, que de hecho había eliminado a más de medio pelotón amén de a Ian Stannard e Ian Boswell (Sky Pro Cycling), salió como una centella a rueda de Julian Alaphilippe (Omega Pharma – Quick Step) y los tres hombres de NetApp-Endura (Sam Bennett, Zakkari Dempster y Scott Thwaites) que demarraron en un segundo de impás. Junto a ellos, varios velocistas como Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Swift tomaban la estela del grupo de nuevo cuño, así como un Gilbert que vio en el ataque una oportunidad de oro para seleccionar la carrera antes del largo regreso llano hasta Londres.

Con hombres capaces de llevarse la victoria en el corte de doce corredores que se había formado, muchas estructuras importantes se lavaron las manos y dejaron el marrón a Cannondale y Topsport Vlaanderen-Baloise. Los italianos, aun con Kristjan Koren delante, veían como Elia Viviani perdía por instantes toda opción de triunfo, del mismo modo que les ocurría a los belgas con Michael van Staeyen. No obstante, para cuando unos y otros quisieron estructurar un comando de caza medianamente organizado, la docena de aventureros les llevaban más de un minuto de ventaja. Por si fuera poco, mientras por delante hasta diez ciclistas pasaban al relevo con cierta asiduidad, apenas había cinco o seis hombres echando el resto en la persecución.

El equilibrio de fuerzas, por lo tanto, estaba claramente decantado hacia los líderes, que colaboraron con relativa armonía y manteniendo la renta en torno al minuto y medio hasta la llegada a Wimbledon. En el pequeño repecho de la localidad del tenis por excelencia, fue donde Gilbert olió sangre y debilidad en sus rivales. El valón demarró llevándose consigo a un espectacular Alaphillippe, tras quienes fueron Swift, Koren y Blythe, quien supo sufrir en un terreno nada adecuado a sus características sabedor de que el ataque de Gilbert iba a ser el bueno. Los cinco pronto abrieron hueco, anulando la genial maniobra táctica efectuada por NetApp-Endura que había dado lugar a la escapada y eliminando prácticamente de forma definitiva a sus hasta entonces compañeros de fuga.

Adam Blythe ganó en un alarde de inteligencia y potencia. | Foto: Cobbles & Hills

En cualquier caso, Gilbert tenía ante sí varios huesos muy duros de roer, de modo que cinco kilómetros más tarde volvió a probar fortuna. Y de nuevo, la reacción llegaba de un imperial Alaphillippe, con el que puso en jaque las opciones del trío perseguidor. Sin embargo, por detrás no se pusieron nerviosos y se compenetraron a la perfección para reducir el intento a solo intento, reunificando el quinteto a diez kilómetros de la línea de meta.

Ya no se separarían hasta allí. Manteniendo el ritmo adecuado para no verse amenazados por el pelotón, guardaron el orden hasta los últimos tres kilómetros, en los que las especulaciones y juegos mentales comenzaron a hacerse patentes. Dimes y diretes hasta el triángulo rojo, donde Koren se quedó con el primer lugar y Blythe como el último de la fila, situación que no desaprovecharía. Aprovechando una alarmante falta de velocidad en el rodar a 400 metros del final, realizó una aceleración brutal que le dio diez metros antes de que nadie pudieron reaccionar. Swift, delante de él, fue el primero en saltar a su búsqueda, pero era ya demasiado tarde. Blythe tenía tiempo de celebrar desde lejos su primer triunfo desde octubre de 2012, al mismo tiempo que el primero del equipo, novel esta campaña, en una prueba UCI.

Y para preparar esto, pocos escenarios hay más adecuados que el Ster ZLM Toer. Las tierras bajas neerlandesas han sido en los últimos años el toque final a la preparación del mes de julio de velocistas como Mark Cavendish, Marcel Kittel o André Greipel, quienes pueden batirse el cobre aquí sin excesivo desgaste. En esta ocasión, no obstante, el manés no aprovechará la presencia de Omega Pharma-Quick Step en la cita para probarse contra sus rivales, dejando a los alemanes de Giant-Shimano y Lotto-Belisol la responsabilidad de liderar las llegadas. Belkin Pro Cycling, Garmin-Sharp, BMC Racing serán los otros conjuntos de primera división que formarán parte de un extenso pelotón de 18 escuadras.

Edición 2013. Boom salva el año en casa

Recorrido

A pesar de la prevalecencia en favor de los hombres rápidos que marca el carácter de la prueba, la clasificación general parece alejada de su alcance Y es que entre volata y volata se intercalarán dos etapas que como cada año definirán al ganador final de la carrera. La primera, a disputar mañana, es un prólogo de siete kilómetros por las calles de Bladel ajustado en partes iguales para hombres técnicos y potentes. Una distancia corta que generará escasas diferencias, a priori perfectamente recuperables por los sprinters a base de bonificaciones… de no ser por la tradicional llegada a La Gileppe. La cota, situada en las afueras de Jalhay, se superará hasta en cuatro ocasiones, formando junto otros conocidos pasos como La Redoute o Le Rosier un perfil propio de clásica primaveral en el que un tempo rápido eliminaría del todo las opciones de los ciclistas más veloces. Pero incluso de no ser así, el final en cuesta definitivo supondrá un escollo demasiado grande a superar para ellos, quienes deberán conformarse con brillar en las tres etapas restantes.

Miércoles 18 de junio. Prólogo. Bladel – Bladel (7 km)

La apuesta de C&H: Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp)

Jueves 19 de junio. 1ª etapa. Rucphen – Sint Willebrord (183’9 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Viernes 20 de junio. 2ª etapa. Buchten – Buchten (190’5 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Sábado 21 de junio. 3ª etapa. Verviers – La Gileppe (Jalhay) (186’7 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)

Domingo 22 de junio. 4ª etapa. Gerwen – Boxtel (173’7 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Favoritos

• Philippe Gilbert (BMC Racing): no acudir al Tour no debe ser ningún inconveniente para que el valón trate de brillar sobre el horizonte de las calles donde creció. Conocedor del terreno como pocos y talentoso como prácticamente ninguno en competición, a sus credenciales suma un buen momento de forma que le permitió ser cuarto en Bélgica y sexto en Gippingen.
• Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team): el obligado paso atrás del neerlandés no está haciendo otra cosa sino impulsarle de nuevo a la élite. Con dos triunfos y numerosos puestos de honor, es junto a Teunissen la gran referencia del equipo formador por excelencia de los últimos lustros. Aun no siendo especialmente competitivo en la lucha individual, posee una facilidad innata para las pequeñas subidas y un punto de explosividad que le pueden convertir en un rival realmente peligroso en un final como el de Jalhay.
• Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano): paso a paso, el joven corredor sueco se está convirtiendo en uno de los mejores prologuistas del mundo. Es ahí donde debe echar el resto para intentar endosar a los puncheurs toda la diferencia que le sea posible, si bien no está nada mal dotado en perfiles de esa índole. La principal duda sobre él reside en su estado físico tras su impactante caída en la contrarreloj del Giro.
• Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): dos menús muy similares a los que se encontrará esta semana fueron los que le sirvieron para ser protagonista en La Panne y Flandes occidental. Sumido a labores de gregario prácticamente desde entonces, a la eterna promesa le llega al fin la ocasión de volver a demostrar el talento oculto bajo su culotte.
• Tim Wellens (Lotto – Belisol): no hay muchos que puedan presumir de estrenarse en una gran vuelta con dos segundos lugares en dos días tan duros como fueron Montecassino y Vittorio Veneto. Hecho a medida de días como en el del sábado, el más que probable cansancio tras tres semanas de dureza extrema no le quitará los galones del plantel belga, en el que aparece como casi única esperanza de cara a la general.

Otros nombres

Contrarrelojistas frente a “ardeneros”. De como se decante el equilibrio de fuerzas dependerá el resultado final de la carrera, que tendrá varios nombres de excepción a los que tener en cuenta para cada suerte. Por un lado, hombres como Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), Mike Teunissen (Rabobank Development Team), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) o Coen Vertmelfoort (Cycling De Rijke) deben imponer su estatus en la lucha individual y tratar de sujetar el empuje de los Paul Martens (Belkin Pro Cycling), Thomas de Gendt (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Sánchez (BMC Racing), Dylan van Baarle (Garmin – Sharp), Bjorn Leukemans, Jempy Drucker (Wanty – Groupe Gobert), Christophe Pfingsten (Cycling De Rijke) o Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) en la jornada decisiva.

Entre los arriba mencionados debería estar la general, dejando para los Marcel Kittel (Giant – Shimano), André Greipel (Lotto – Belisol) y Theo Bos (Belkin Pro Cycling) la pelea por el resto de las etapas. A algún que otro cuerpo de distancia, cabe mencionar a hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Michael van Staeyen (Topsposrt Vlaanderen – Baloise), Geert van der Weijst (Cycling Jo Piels), Johim Ariesen (Metec – TKH Continental), Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke) o incluso crossers como Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), como posibles aspirantes a dar la sorpresa y subirse al podio.

La apuesta de Cobbles & Hills: Philippe Gilbert (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Prólogo – 14:30 (salida primer corredor) / 17:00 (llegada del último)
• Etapa 1 – 12:00 / 16:25
• Etapa 2 – 11:45 / 16:31
• Etapa 3 – 12:30 / 17:20
• Etapa 4 – 11:00 / 14:58

No habrá retransmisión en directo por televisión, pero la página web ofrecerá un live con todo lo que vaya ocurriendo en cada etapa

El hashtag para seguir la prueba es #SterZLMToer, del mismo modo que la cuenta de Twitter oficia es @SterZLMToer

Para ello, ha ido poco a poco. Si durante varios años destacaba por la gran presencia de escuadras nacionales humildes y prácticamente desconocidas, con el paso del tiempo ha logrado una mayor exposición internacional gracias a su ascenso a la categoría 2.HC. ¿El resultado? Más conjuntos de primera -seis- y de segunda -siete- división que dotan de mayor prestigio a la carrera pero al mismo tiempo arrebatan la gran oportunidad de brillar y conseguir exposición internacional a la mitad de los equipos belgas continentales que han quedado fuera de carrera. Pero obviamente, no todos tenían cabida y serán Vastgoedservice-Golden Palace, Cibel, Team 3M, Veranclassic-Doltcini, Wallonie-Bruxelles y los habitualmente invernales BKCP-Powerplus y Kwadro-Stannah los afortunados que buscarán amenazar el orden establecido.

Edición 2013. Tony Martin fue inexpugnable contra el crono

Recorrido

Se repite el esquema de pasadas ediciones: un par de etapas sencillas, dos jornadas rompepiernas por suelo valón y una contrarreloj lo suficientemente larga para que actúe como juez de la clasificación general. Este parcial decisivo a disputar el viernes, de casi diecisiete kilómetros totalmente llanos -aunque al mismo tiempo dotados de cierta sinousidad que abra en cierta modo las puertas a los menos especialistas que decidan arriesgar-, vendrán precedidos por dos jornadas del mismo modo planas en territorio flamenco destinadas a los velocistas, quienes no obstante encontrarán un pequeña sorpresa en la costa de Knokke-Heist con un final picando hacia arriba.

Establecidas las primeras diferencias en la general, el fin de semana será el turno para que los hombres fuertes en las cotas y con buena visión de carrera traten de dar la vuelta a la situación. Primero, con una etapa camino Lacs de l’Eau d’Heure que, si bien no cuenta con ninguna subida especialmente importante, se desarrolla por el siempre pestoso entramado ardenés que dificultara mucho la labor de los hombres rápidos para controlar la carrera, y más aún para imponerse en un final en cuesta. Y finalmente, con la jornada reina del domingo, en el que un encadenado formado por Huy, Amay, Stockay más tres cuestas de menor enjundia pero situadas de forma consecutiva debería servir para que puncheurs y rouleurs busquen sus opciones y planten cara a los líderes.

Miércoles 28 de mayo. 1ª etapa. Lochristi – Buggenhout (173’6 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

Jueves 29 de mayo. 2ª etapa. Lierde – Knokke-Heist (170’4 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Viernes 30 de mayo. 3ª etapa. Dicksmuide – Dicksmuide (CRI – 16’7 km)

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step)

Sábado 31 de mayo. 4ª etapa. Lacs de l’Eau de l’Heure – Lacs de l’Eau de l’Heure (184 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)

Domingo 1 de junio. 5ª etapa. Oreye – Oreye (174’5 km)

La apuesta de C&H: Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol)

Favoritos

• Sylvain Chavanel (IAM Cycling):lejos de su mejor nivel durante la temporada de clásicas, Dunkerque dejó visos de la recuperación del corredor francés, con la vista a buen seguro en el próximo Tour. Más que contrastado especialista en la lucha individual, su inteligencia y calidad son además un valor seguro de cara a las dos últimas etapas, en las que posiblemente su gran problema sea el carecer de un equipo de garantías a su alrededor.
• Tom Dumoulin (Giant – Shimano): a pesar de su juventud, el neerlandés se ha convertido en una de las grandes referencias en vueltas de una semana. Ganador en la presente campaña de la contrarreloj del critérium, su tremenda potencia le permite rendir también en perfiles de serrucho como ya ha demostrado en ocasiones anteriores. Garante de buenas piernas como demostró en Picardía, será una de las ruedas a tener en cuenta.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): presentar a día de hoy las cualidades del campeón del mundo resulta a todas luces un pérdida de tiempo. Con dos parciales hechas a su medida y la motivación extra que para él siempre supone correr en casa, el valón se trata de un valor seguro de cara a una prueba que ya se llevó en 2011. El gran problema de cara a la general lo encontrará el viernes en Dicksmuide, aunque ojo: el pasado uno de mayo, fue cuarto en los nacionales de la especialidad.
• Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step): vencedor de las dos últimas ediciones, la etapa contrarreloj y el control posterior del tremendo plantel que le acompaña deberán ser las bazas para que el alemán pueda cosechar su tercer triunfo consecutivo. Sin embargo, hay dudas de cara a lo que pueda ofrecer de sí mismo tras haber sido batido en Dubai, Algarve, Tirreno y Romandía.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el flamante campeón de la Paris-Roubaix regresa al ciclo competitivo tras su victoria en el Infierno del Norte y haberse desperazado de su descanso en tierras californianas. En un evento clave para su estructura, el neerlandés se antoja una pieza básica de cara a las tácticas que puedan adoptar sábado y domingo, que bien le pueden servir para imponerse en la general.

Otros nombres

El combo crono+perfil de clásica abre el abanico de opciones a ciclistas dotados para ambas disciplinas, y sobre todo para equipos potentes capaces de imponer cierta superioridad táctica en los momento claves con esos hombres. Omega Pharma-Quick Step y BMC Racing aparecen como los ochos más completos y competitivos de la prueba, con varios hombres capaces de destacar además de los arriba mencionados. Así, Jan Bakelants por un lado, y Greg van Avermaet y Stephen Cummings podrían ser ciclistas a tener en cuenta, sino tanto para la general, sí como comandantes que puedan hacer decantarse la balanza de un lado u otro.

Los otros candidatos a la lucha por la general también se derivan de los equipos más importantes en su mayoría, como pueden ser Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling), Jurgen Roelantds (Lotto – Belisol), Dries Devenyns (Giant – Shimano) o Francesco Gavazzi (Astana), amén de otros ciclistas como Ilnur Zakarin, Sergey Lagutin (RusVelo), Fabio Taborre (Neri Sottoli), Matthias Brändle (IAM Cycling), Wouter Mol (Veranclassic – Doltcini), Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles), el crosser Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien ya sabe lo que es ganar una vuelta por etapas o su bisoño compañero Mathieu van der Poel, que se estrena en profesionales tras ganar el mundial junior el pasado año.

De cara a los sprint, destaca por encima de nadie el nombre de André Greipel (Lotto – Belisol), ganador de las dos primeras etapas el pasado año y de la primera etapa de la World Ports Classic el sábado. Frente al campeón alemán, el dueto formado por Tom Boonen y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Theo Bos (Belkin Pro Cycling), Andrea Guardini (Astana), Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rafael Andriato (Neri Sottoli), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah), Ejidijius Juodvalkis (Team 3M) o Kevin Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) serán los principales candidatos a sorprenderle.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Dumoulin (Giant – Shimano)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Etapa 1 – 11:25 / 15:29-15:50
• Etapa 2 – 11:40 / 15:36-16:02
• Etapa 3 – 12:45 (primer ciclista) / 15:46 (último)
• Etapa 4 – 11:20 / 15:35-15:57
• Etapa 5 – 11:20 / 15:33-15:51

Habrá emisión televisiva en tierras belgas. Tanto Sporza y RTBF ofrecen en directo los últimos kilómetros de cada etapa. No obstante, está georestringido y hay que acudir a los medios habituales para poder seguir la emisión en directo. Además, la web oficial ofrece un ticker kilómetro a kilómetro

Cyclingcloud subirá las etapas a su web

Por detrás de Valverde, nos encontramos a Peter Sagan (Cannondale) quien no compitió en este bloque, quedando con los 278 puntos anteriores, siguiéndole a sólo 1 punto Philippe Gilbert (BMC Racing) siendo el corredor que más ha sumado en este bloque con hasta 240 puntos gracias principalmente a sus victorias en Brabantse Pijl y Amstel Gold Race.

Del resto de la parte alta, destacar a Michal Kwiatkoski (Omega Pharma Quick Step) que asciende a la 6ª plaza con 236 puntos y a Simon Gerrans (Orica GreenEdge) flamante vencedor de la Liege – Bastogne – Liege, y Jelle Vanendert (Lotto Belisol), que entran directamente a la 11º y 12º posición respectivamente con los puntos obtenidos en las cotas.

En cuanto a la clasificación por equipos, Omega Pharma Quick Step sigue marcando el paso y ya alcanza los 286 puntos, con más de 100 respecto a sus más inmediatos seguidores, BMC Racing Team con 182 y Giant – Shimano con 140. Movistar Team, con una gran actuación en este bloque se queda a 1 solo punto del podio, mientras que Team Sky, inédito en esta ocasión, cae al 5º puesto.

Por países, Bélgica amplía su diferencia con sus seguidores hasta prácticamente doblarlos. La lucha parece que estará más centrada en la 2ª plaza, con Países Bajos, Italia y España en 12 puntos siempre bajo la atenta mirada de otros países como Francia, Reino Unido, Suiza o Alemania que podrían luchar por entrar en el podio.

Hasta aquí el resumen tras el bloque de cotas. Ahora, con la llegada de las grandes vueltas, toca un pequeño descanso hasta el bloque veraniego, tras el cual traeremos un nuevo resumen. Veremos si Alejandro Valverde puede seguir manteniendo el liderato.

Las clásicas de pavé salvaron una primavera donde las decepciones se acumularon según fue transcurriendo el calendario. Comenzó defraudando el transcurso de la Milano – Sanremo y se extendió, en buena parte, a la Paris – Roubaix y, sobretodo, al tríptico de cotas. Por el camino, el E3 Harelbeke y De Ronde tuvieron un notable comportamiento al igual que otras cuatro pruebas menores como la Kuurne, Strade Bianche, Roma Maxima y De Brabantse Pijl, la única clásica de cotas que se salvó, con los triunfos de Michal Kwiatkowski, Alejandro Valverde y Philippe Gilbert.

Las piedras infinitamente mejor que las cotas.

La 100ª edición de la Liège – Bastogne – Liège echó el telón a una primavera ciclista sin un dominador claro. Desde el inicio con el Omloop Het Nieuwsblad a La Doyenne, las pruebas reinas de la primavera han finalizado con un vencedor distinto. Ninguna de las ocho clásicas del World Tour han conocido al mismo vencedor; Milano – Sanremo (Alexander Kristoff), E3 Harelbeke (Peter Sagan), Gent – Wevelgem (John Degenkolb), Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara), Paris – Roubaix (Niki Terpstra), Amstel Gold Race (Philippe Gilbert), Flecha Valona (Alejandro Valverde) y Liège – Bastogne – Liège (Simon Gerrans) no sólo tienen distinto ganador, ningún equipo logró repetir triunfo. Si repiten extendiendo al calendario del Europa Tour con las victorias de Alejandro Valverde (Roma Maxima), Philippe Gilbert (De Brabrantse Pijl) y Niki Terpstra (Dwars door Vlaanderen) teniendo a Ian Stannard (Omloop), Tom Boonen (Kuurne) y Marcel Kittel (Scheldeprijs) a los otros vencedores.

Se quedó sin triunfo alguno, curiosamente, uno de los mejores corredores, Greg Van Avermaet. El belga, muy regular, se quedó a las puertas de conseguir más de una sonada victorias mientras otros muchos quedaron desapercibidos. Fue, ante todo, una primavera de contrastes. De la regularidad del citado Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, Alejandro Valverde, Michal Kwiatkowski o Sep Vanmarcke a los sonoros fracasos encarnados en Filippo Pozzato, Sylvain Chavanel, Rui Costa o Vincenzo Nibali.

En una primavera donde los triunfos han estado más abiertos que en otras ediciones, el relevo generacional ha sido el mejor aspecto encontrado en los dos meses que abarca. Nombres consolidados como los de Peter Sagan o Sep Vanmarcke se han visto acompañados de corredores que han sabido dar un claro paso adelante como John Degenkolb, Guillaume Van Keirsbulck, Michal Kwiatkowski, Tom – Jelte Slagter, Romain Bardet, Julián Arredondo o Arnaud Démare, alguno de los llamados a dominar las próximas campañas de clásicas.

Si algo nos ha dejado en claro no ha sido otra cosa que el dominio táctico ejercido por Omega Pharma – Quick Step en el pavé; un control y una superioridad no siempre decisiva pero que le dejó en una posición privilegiada siendo un factor determinante para alcanzar el triunfo en Roubaix. Junto a ellos, el crecimiento y decisión del BMC al que Philippe Gilbert recompensó con dos triunfos fue lo mejor de una primavera de sinsabores de la que ya estamos echando la cuenta atrás.