Se supone que no es explosivo, que tampoco es especialmente rápido y que los circuitos secos son los que peor se adaptan a sus cualidades de flandrien van het veld. Sin embargo, nada de eso le ha impedido reinventarse e imponerse en el remozado Flandriencross de Hamme-Zogge ante su enemigo íntimo, rival generacional y señalado contrincante de cara a los años venideros en el escenario ideal de éste. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), ganador en plena pretemporada de sprints ante profesionales de carretera, se ha visto impotente ante la fuerza inacabable de su coetáneo, capaz de remontarle una decena de metros en un esfuerzo en teoría agónico, pero que en las piernas de Van Aert simplemente ha sido un nuevo ejercicio de asombrosa superioridad.

Bien es cierto que no todo eran palos en los radios del pupilo de Niels Albert. Ausente ayer en la première británica de Milton Keynes, carecía de la fatiga que suponen dos jornadas seguidas de carreras y un viaje transcontinental. Una energía que hizo palpable desde la recta de salida, donde ni siquiera los escorzos de Lars van der Haar (Giant – Shimano) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) pudieron evitar que Van Aert tomara la delantera en la primera curva y asfixiara, al compás que regían sus piernas, a todo el pelotón durante los primeros kilómetros. Toda una declaración de intenciones que plasmaba sobre el terreno el mensaje dado a los micrófonos: “la clasificación no está perdida, aún pueden pasar muchas cosas”.

No obstante, el circuito no ayudaba. La falta de lluvias en el norte de Bélgica y el paso de las anteriores categorías habían apelmazado la tierra hasta su máxima expresión, lo que unido al terreno plano y sin excesivos retos técnicos, daban una ventaja a la rueda comparable a la de cualquier versión rutera. En su esfuerzo en busca del sprint intermedio Van Aert estiró la goma, pero no la rompió, y tras un error no pudo sacar partido a su valentía en forma de bonificación.

Tampoco lo hicieron los demás. Meeusen, Van der Poel, Van der Haar fueron algunos de los que tomaron el liderato con la intención de seleccionar una serpiente que se alargaba por encima de la quincena de ciclistas. Todos ellos entraron con fuerza, todos ellos consiguieron separar en algún momento el compacto paquete, pero siempre había un parón o una reacción presta a su vera que volvía a reagrupar la prueba. Transcurrido el ecuador de la misma, poco o nada había cambiado desde al principio. Para ganar no iba a bastar con tener fuerzas; hoy había que pensar. Y si era en conjunto, mejor.

El sprint de Van Aert, de pura fuerza, eleva aún más su dimensión como ciclista / Foto: Sporza

Las estrategias y las tácticas de equipo pasaron a tener entonces un peso tan importante como poco habitual en la disciplina. Y en este sentido, el primero en jugar sus cartas fue de nuevo Van Aert, trabajando en conjunción con su compañero Jens Adams. Después de cerrar en solitario un ligero corte generado -con toda la intención- por un Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) que como siempre velaba por los intereses de Sven Nys, aprovechó las miradas de los gallos bajo el cartel de meta para demarrar con todo. Sabedor de ser una rueda poco vigilada, no dudó en quemar sus naves con la intención de poder dar la sorpresa y, sobre todo, salvaguardar las piernas de su joven capo, el más activo hasta entonces en carrera.

Adams se lanzó a una aventura que, pese a casi imposible, no tardó en encontrar la reacción de Nys ni la contraposición de Van Aert. Mientras el Kanibaal marcaba un tempo para evitar que la diferencia se disparara, el arcoíris sub23 se las arreglaba para molestar con bastante éxito en todo lo posible su progresión. Aunque finalmente fue cazado por Meeusen, la pareja de VastgoedService-Golden Palace había castigado las piernas de ambos, por lo que no dudaron en repetir estrategia poco después, en esta ocasión con Van der Haar como principal damnificado. Con un arreón si cabe más potente que en la primera ocasión, Adams forzó al campeón neerlandés a una persecución que le sacó totalmente de punto y le eliminó de la lucha por el triunfo.

Hasta el momento, las cosas estaban saliendo a la perfección para los intereses de Van Aert. Pero donde las dan, las toman. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), desaparecido durante los dos primeros tercios de carrera, surgía desde el fondo del estirado grupo llevándose consigo a Van der Poel. El campeón alemán, mucho más entero que todos aquellos que habían dado la cara hasta entonces, anulaba con el joven neerlandés el intento de un destrozado Adams y continuaba su cabalgada solitaria. Mientras, su compañero se ponía en cabeza del pelotón, bloqueando en la zona técnica a sus adversarios en favor del campeón teutón. Con el toque de campana -el segundo, después de un error de los jueces-, Walsleben gozaba de una decena de segundos en cabeza.

Con Van der Poel de secante, todo parecía decidido para los intereses del equipo de Roodhooft. A pesar de que pudieran echar el lazo al alemán, la fatiga de quien lo hiciera y la velocidad del de Hoogerheide deberían ser suficientes para asegurar un triunfo más que necesario al zurrón. Pero Van Aert tenía preparada su nueva obra maestra para el giro final. Con un ritmo absolutamente endiablado, en medio trazado se echó encima de Walsleben, quien se convirtió en candado tras el explosivo cambio de ritmo de Van der Poel, tan burtal como insuficiente. Van Aert volvía a tomar una rueda que no soltaría hasta la llegada al asfalto, en la que un frenazo de Van der Poel en lo alto de la loma le obligó a poner pie a tierra para no caerse.

¿Jaque mate? No. Lo que vino en la recta final fue el resultado de una fuerza de la naturaleza desatada. Saliendo de parado y en clara desventaja, Van Aert se lanzó a por un imposible totalmente convencido en unas posibilidades que siguen sin encontrar un muro lo suficientemente alto. Y lo imposible sucedió. Con una facilidad pasmosa, adelantó a Van der Poel, teniendo incluso tiempo para celebrar la victoria antes de la línea de llegada. Había superado el dos contra uno, había superado el sprint y había superado a una legión de veteranos impotentes ante su motor. Recordemos, de 20 años.

Clasificación Flandriencross:

1. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:03:52
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:00
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:07
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:08
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
6. Lars van der Haar (Giant- Shimano) a 0:08
7. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:08
8. Marcel Meisen (Corendon – Kwadro) a 0:08
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 0:12
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) a 0:12

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Foto © mk-news.co.uk / AndyHandley

No hace una semana estábamos de enhorabuena tras la disputa de la quinta ronda del Superprestige en Spa-Francorchamps, había nacido una prueba destinada a convertirse en referente en Valonia. Hoy, la noticia es todavía más importante. La Copa del Mundo salía por vez primera de la Europa continental con un resultado especialmente esperanzador, ya que el circuito de Milton Keynes combina todas las necesitades deportivas y económicas que busca la UCI en el proceso de globalización de la disciplina. El ciclocross ha aterrizado también con fuerza en el Reino Unido. Curiosamente, ambas citas han tenido un denominador común, Kevin Pauwels.

La lluvia finalmente llegó a los alrededores de Londres y el barro se ha convertido en invitado inesperado a la cita británica, en un circuito donde los tramos rectos o llanos brillaban por su ausencia. La salida se presagiaba especialmente importante, y allí una vez más Sven Nys (Crelan – AA Drink) veía como la maldición de la Copa del Mundo le asestaba un severo golpe retrasándole hasta lo más trasero del pelotón. En cabeza, de nuevo la sorprendente presencia de Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini).

Sin la presencia insolente de la pareja beloften de moda la carrera tomaba un cariz táctico. Arrancadas y frenadas, subidas y bajadas, pedaladas y pateos. Sin que nadie hiciese nada por seleccionar la prueba era el propio circuito quien reducía el grupo cabecero a cinco unidades. Llegados al ecuador de la jornada Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Kevin Pauwels y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) y Francis Mourey (FDJ.fr) lideraban con la única amenaza de los hombres de Telenet – Fidea.

Del quinteto cabecero era el campeón francés el hombre que centraba todas las miradas. Con su hegemonía en suelo francés en entredicho, el campeón galo acudía a su cita anual con la Copa del Mundo en un escenario más propicio de lo esperado para él. El barro ganaba protagonismo y el circuito se hacía más y más pesado con el paso de las vueltas, así que a falta de dos giros era él quien tomaba la iniciativa. Su ataque, duro y constante, como siempre. Pero también ineficaz, ya que los hombres de Mettepeningen se soldaban cómodamente a su rueda, y aunque sufrían algo más, también Van der Haar y Walsleben escuchaban el sonido de la campana junto al trío.

Al abandonar el asfalto Vantornout se ponía en primera posición para evitar una nueva tentativa de Mourey, que muy al contrario veía como su rueda delantera perdía la trazada y le impedía seguirle. Con unos metros de ventaja parecía que podía estar dirigiéndose hacia su primera victoria en la Copa del Mundo, pero era el portador de la casaca blanca quien en un abrir y cerrar de ojos llegaba a su rueda. Empezaba entonces un bonito mano a mano entre los dos compañeros de equipo. Con las cartas marcadas, eso sí.

El ataque llegaba a pata. En una dura ascensión, el de Torhout tomaba ventaja. Pero restaba una zona técnica sin excesiva presencia de barro, y haciendo gala de su extraordinario momento de forma, el de Ekeren retomaba su estela sin mayor dificultad. El sprint era inminente, y como si se tratase de una prueba de Moto3 del Mundial de Motociclismo, tras la última curva y ya sobre el asfalto, Pauwels salía de la aspiración y se alzaba cómodamente con la victoria, reafirmándose como líder de la clasificación de una Copa del Mundo, con 35 puntos de ventaja sobre su compañero. Con tres pruebas por delante, y si no hay catástrofes de por medio, puede tener en su mano su segunda victoria general tras su triunfo en 2011/12.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 1h03’01”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1″
3. Francis Mourey (FDJ.fr) +16″
4. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) +19″
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +43″
6. Corne Van Kessel (Telenet – Fidea) +58″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’00”
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +1’12”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’32”
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) +1’38”

Clasificación Copa del Mundo (3/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 220 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 185 puntos
3. Corne van Kessel (Telenet – Fidea) 163 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 163 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 149 puntos
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 140 puntos
7. Francis Mourey (FDJ.fr) 124 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 124 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 117 puntos
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) 113 puntos

Repitiendo la apuesta hecha en 2013, el Cauberg Cyclocross abrirá de nuevo el campeonato de la regularidad, y lo hará con una participación relativamente escasa, en la que los belgas serán amplia mayoría. La nueva normativa que permite correr a cualquier ciclista situado entre los 50 primeros del ránking UCI sea o no seleccionado no ha tardado en ser aprovechada por Rudy de Bie, que contará con 12 de los 52 ciclistas que tomarán la salida. Entre ellos, dos españoles. La fuerte apuesta de Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú para la presente campaña encuentra en suelo neerlandés su primera prueba de fuego, teniendo ambos ante sí un opción magnífica de cosechar un buen puñado de puntos.

Edición 2013. Van der Haar toma el otro lado del Cauberg

Una buena salida, cierta dosis de paciencia y fortuna y, sobre todo, unas piernas de oro, fueron las claves del primer triunfo de los tres que Lars van der Haar lograría en la pasada Copa del Mundo, y que a la postre le darían el triunfo final. Un ataque en la tercera vuelta aprovechando una caída de Sven Nys fue la chispa que aprovechó el de Amersfoort para marcharse junto a Kevin Pauwels. Una escapada que no volvería a tener respuesta por detrás, y que tras un salto de cadena -como tantas otras veces- del belga allanó el terreno del joven corredor neerlandés, que solo tuvo que aguantar la compostura hasta el final para alzar los brazos en casa.

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) en 1h02’45”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 20″
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 39″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 48″
5. Bart Aernouts (AA Drink) a 1’00”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’09”
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’20”
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) a 1’31”
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1’39”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1’53”

Recorrido

A pesar de sufrir varios cambios en el dibujo que las cintas pintas sobre la colina, el espíritu del circuito de Valkenburg se mantiene inalterable. Como no podía ser de otra manera en un lugar como el Cauberg, el trazado obviamente se caracteriza por su dureza en cuanto a su orografía. En el seno de una ladera, los ciclistas apenas encontrarán zonas llanas y rectas en las que desbocar. Subidas y bajadas constantes con sucesiones de curvas interminables que convierten el trazado en una auténtica tortura para las piernas así como un reto técnico para las corredores, que en cualquier caso apenas encontrarán puntos en los que se vean obligados a bajar de su montura.

Al menos, el buen tiempo se ha aliado con ellos. El agónico estío que nos esta brindando el presente octubre no ha sido ajeno con los Países Bajos, y se espera una carrera con terreno seco y con calor. Más de 20ºC sobre el papel, con lo que se permitirá el avituallamiento por parte de los corredores. Una circunstancia anómala que abre el abanico de opciones ante la enigmática respuesta del cuerpo en una situación a la que están poco acostumbrados y la clara reducción del castigo que supone la ausencia de barro en la campa.

Pronóstico

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): ganador en la pasada edición, el hecho de correr ante sus compatriotas siempre supone un acicate especial para el campeón neerlandés. De constitución menuda, el desnivel acumulado en el trazado sin duda es un factor que le beneficia más que en otros de potencia pura, lo que unido a su madurez y al buen punto de forma mostrado durante las últimas semanas le convierten, sin duda, en una de las grandes ruedas a seguir.
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): la exhibición en Ronse no deja lugar a dudas. El caníbal sigue hambriento y sus facultades intactas. Perjudicado por la ausencia de mal tiempo y barro, al menos sobre el papel, parte en una situación menos ventajosa que de costumbre respecto a sus contrincantes. Aunque el calor, al contrario que para otros, no supone ninguna tara para él.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el ex-poseedor del driekleur es de los pocos que puede presumir de haber comenzado bien el año. Regular como ninguno, de momento no ha fallado en ninguna de las citas clave que se han disputado hasta ahora, con un punto de forma muy bueno para estas alturas de campaña. Su buena salida, en un día en el que se antoja ciertamente importante, es otro valor a su favor para que pueda aspirar la podio.
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): el alemán, de momento, está sumergido en una auténtica campaña de claroscuros. Tan pronto firma un resultado de valor como se hunde en un pozo de la clasificación. No obstante, ante sí tiene su especialidad sin Mathieu van der Poel como líder de la escuadra. Es a él a quien le toca dar el paso aquí e intentar repetir la actuación del pasado año.
5. Francis Mourey (FDJ.fr): se presenta sin novedad alguna. Fuera de las fronteras belgas domina sin discusión. Tres de tres en solitario en sus paradas suizas y francesas, aderezadas de dos resultados lamentables en Erpe-Mere y Ardooie. Bagaje poco preocupante en dos citas que no fueron más que sendos entrenamiento para el galo, que se encontrará ante un escenario en el que se desenvuelve a las mil maravillas para amenazar, una vez más, el monopolio del Norte.

Otros nombres

Aunque no se trata de una selección excesivamente profunda, el combinado local tiene ingredientes, sino para luchar por el podio, sí para meter a varios corredores entre los diez mejores en las piernas de Corné van Kessel, Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) y David van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero, a la chita callando, está siendo prácticamente el mejor de la escuadra de Hans van Kastener en lo que va de temporada, y llega descansado tras no ser de la partida en Ronse; mientras los otros cuentan, amén de con su calidad, con la motivación extra de querer hacer un buen papel delante de los suyos.

En cualquier caso, todos ellos se encuentra en un escalón inferior de lo que podemos esperar de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) o Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), de momento carentes de la fuerza necesaria para competir por los triunfos pero más que aptos para poder dar la sorpresa a los principales candidatos al triunfo. Más si cabe ante los seco del terreno que se van a encontrar. Circunstancia que sin duda perjudica a Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien tiene la obligación de remontar el vuelo poco a poco tras un comienzo de año realmente malo, algo que no obstante no es nada extraño en su modus operandi. Dentro del armazón flamenco, será muy interesante lo que pueda dar de sí Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), quien ya acumula tres top-10 y se ha establecido como alternativa real a sus dos compañeros de equipo.

Más allá de ellos, mucha atención a lo que pueda dar de sí Jeremy Powers (Rapha – Focus). El de Niantic cruza por primera vez el charco tras un desempeño impecable en Estados Unidos. Con un punto de forma brutal y en un trazado seco que se ajusta como un guante a sus cualidades, puede ser un hombre apto para dar la sorpresa y colarse entre los mejores. Del mismo modo, Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti) viene de hacer grandes papeles en Suiza, aunque su retrasada posición en la parrilla puede ser un obstáculo demasiado grande, que sitúe a Enrico Franzoi (Marchiol – Emisfero) como hombre clave de los transalpinos. Simon Zahner (EKZ Racing Team), siempre especialmente inspirado cuando lucha por el maillot blanco, es otro de los ciclistas a los que habrá que tener en cuenta.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Junior – 10:00
• Sub23 – 11:10
• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Como cada carrera de la máxima competición a nivel global, en canal de la UCI de Youtube ofrecerá en directo las mangas tanto masculina como femenina

Es la segunda vez que la localidad limburguesa acoge el pelotón de barro como prueba de una Copa del Mundo. No obstante, esta ya se había disputado anteriormente como cita de categoría internacional hasta en tres ocasiones más, en las que ningún nombre ha logrado imponerse más de una vez

1º – Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 1.771 puntos

Una campaña de adaptación ha bastado al neerlandés para confirmarse, con apenas 22 años, en la realidad que su exitoso paso por la categoría sub23 prometía. Centrado en brillar en las citas de la Copa del Mundo, ha sido allí donde ha sacado a relucir su mejor versión, serena y madura tanto física como psicológicamente, que le ha valido para hacerse con tres triunfos parciales, el maillot blanco y la primera posición del ránking UCI, además del cantado título patrio. Una tranquila planificación que ha resultado acertada pese a las críticas sufridas desde el país vecino, pero a la que deberá dar una vuelta de tuerca más sí quiere convertirse en verdadero dominador de la disciplina.

2º – Sven Nys (Crelan – AA Drink): 1.638 puntos

Seguirán pasando los años y el ‘Kanibaal’ seguirá honrando su apelativo. Aunque diversos reveses –más achacables a la mala fortuna que a su estado físico- le costaron rendir con regularidad durante los primeros meses de competición, cuando llegó la hora de la verdad volvió a destaparse como lo que es: el mejor ‘crossman’ de la historia y de la actualidad. Durante estas últimas semanas nos ha brindado con exhibiciones día sí, y día también solamente truncadas por la aparición, como un terrible ave fénix, de Zdenek Štybar en Hoogerheide, que le privó de su tercer título mundial. No obstante, ‘driekleur’, Superprestige y BPost Bank Trofee parecen botín suficiente para confirmarle como el mejor ciclista de la temporada.

3º – Niels Albert (BKCP – Powerplus): 1.448 puntos

Esta no ha sido ni de lejos la temporada soñada para el pupilo de Christophe Roodhooft, marcada por la irregularidad en los primeros compases y un tremendo bajón físico –causado por una gripe que no llegó a recuperar-, que le costó las dos de las peores actuaciones que se le recuerdan tantos en el nacional –DNF- como en el Mundial -20º y último belga-, así como la dolorosa derrota en un Superprestige que tuvo más al alcance de la mano que nunca. Y es que, pese a resultar un poco decepcionante, no todo han sido sombras durante un otoño en el que ha sumado nueve victorias y en el que, mientras ha mantenido un buen estado físico, ha tenido resultados acordes a su calidad.

4º – Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 1.462 puntos

Aquel ciclista que dos temporadas atrás parecía que podía arrasar con todo y con todos alzándose con la Copa del Mundo de forma sobresaliente apenas ha aparecido con cuentagotas en el presente curso, pasando inadvertido en bastantes más ocasiones que en las que su calidad conseguía dar a Mettepenningen una alegría dentro de vaso de sinsabores. Un par de semanas en diciembre –truncadas por una infección- rayando a buen nivel y el bronce cosechado en Hoogerheide son las únicas notas positivas para el de Ekeren, quien ni siquiera logró meterse en el podio de ninguna clasificación a pesar de la mirada selección que hacía de los lugares en los que exprimirse, y en los que no.

5º – Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 1.452 puntos

Tras varios años de dudas, dimes y diretes, parece que al fin el teutón está acercándose al tope de lo que puede dar de sí. Sin duda, el desempeño realizado a lo largo de la campaña convierte ésta en la de su confirmación, y no tanto por sus victorias en cosas de segunda como Baden, Rucphen o Döhlau, sino como por las sensaciones que dejó durante la primera mitad de la misma, sin apenas bajar de la quinta plaza y dejando para la memoria duelos épicos como los de Gavere y Tábor, que no obstante acabó pagando durante las últimas semanas.

El ciclista alemán ha dado al fin el salto que muchos esperaban / Foto: Cobbles & Hills

6º – Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 1.414 puntos

La consistencia recuperada por ‘Tommeke’ y la mejora en los terrenos más exigentes que ha dejado entrever sobre todo durante el último mes y medio de competición son probablemente las dos únicas noticias positivas que ha podido recibir el director del histórico equipo flamenco, de quien ha tomado las riendas sin temblarle el pulso tras una campaña igualmente complicada en los despachos que en las campas. Su hoja de resultados no engaña: cuatro triunfos y la escolta en el podio de Nys y Albert tanto en el Superprestige como en el BPost Bank Trofee confirman el paso adelante que ha dado.

7º – Francis Mourey (FDJ.fr): 1.388 puntos

Como viene siendo habitual en los últimos años, el sempiterno campeón francés ha sido el mejor, sin discusión, entre todos los ciclistas ‘zonder-contract’ en los calendarios belgas, sumando casi tantas victorias como participaciones en calendarios como el francés, el helvético o el suizo. Un desempeño habitual en él que, por si fuera poco, fue capaz de llevar a los grandes escenarios internacionales como hacía tiempo que no conseguía, venciendo en Namur y rozando la gloria en dos ocasiones más. Y eso, después de tener un desempeño más que aceptable en la carretera. Toma nota, Boom.

8º – Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 1.326 puntos

Donde está el límite del nieto de ‘Pou-Pou’ es algo que muy pocos se atreven a aventurar dada la vertiginosa velocidad a la que quema etapas. Después de arrasar como nunca antes se había hecho en categoría junior tanto en carretera como en ciclocross, consiguió lo que se pensaba imposible: ganar su primera carrera como sub23 a pesar de partir en la última fila. Posteriormente, quedaría segundo en su estreno entre élites y terminaría por ganar a la tercera. Primer debutante en la categoría que se alza con la Copa del Mundo, el único pero de su temporada estuvo en su parte final y en las grandes citas… algo comprensible si tenemos en cuenta que durante el verano, en lugar de preparar el barro, estuvo disputando la Copa de Naciones con el combinado nacional.

9º – Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 1.324 puntos

No duró demasiado la honrosa defensa del maillot de campeón patrio del ciclista de Torhout, quien tras un inicio prometedor de campaña en el que siguió las líneas maestras que le convirtieron el pasado año en uno de los mejores ‘crossers’ del planeta, acabó completamente desdibujado y desmotivado, sin pelear por las clasificaciones y apenas dejando vestigios de su calidad en momentos puntuales como el Mundial –donde, sin embargo, solo pudo ser cuarto- y en un circuito hecho a la medida de su pateo en Hoogstraten. Peliroso paso atrás para un hombre ya bien entrado en la treintena.

10º – Wout van Aert (Telenet – Fidea): 1.134 puntos

Y el niño se convirtió en hombre. Si el puro talento de Van der Poel no deja de asombrar a propios o extraños, tanto o más lo hace el tremendo salto cualitativo dado por el joven corredor de Lille durante las tres últimas campañas, en las que ha pasado del más absoluto anonimato como juvenil a ser señalado como el relevo generacional de los mayores con todas las de la ley, después de convertirse en el mejor ‘beloften’ del planeta –once victorias con arco iris incluido respaldan esta hipótesis- y en un hombre muy difícil de seguir entre los mayores y directamente imbatible entre los de su edad en terrenos enfangados.

11º – Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace): 1.048 puntos

Como es habitual en él, ha disfrutado durante algunas semanas de un corto pico de forma que le valió la plata en Waregem y parecía indicar una explosión definitiva, pero que tampoco ha llegado en esta ocasión. En cualquier caso, no podemos calificar su rendimiento como un calco del de pasadas ediciones, ya que en términos generales su rendimiento medio ha sido más elevado y ha mostrado una leve y lógica mejoría para alguien que está llegando ya a su época de madurez como ‘crosser’.

12º – Thijs van Amerongen (AA Drink): 884 puntos

Pocos ciclistas de segunda línea han llegado a este mes de febrero con un balance más positivo que el que puede tener el neerlandés de su campaña. Durante estos meses ha pasado de ser un eterno aspirante a incrustarse entre los diez mejores a convertirse prácticamente en un fijo en dichas posiciones en prácticamente todos los terrenos. Una temporada magnífica a la que únicamente le ha faltado, y no por que no haya estado cerca, una victoria en carreras de segunda fila, un podio en las de primer nivel y un tercer lugar en el BPost Bank Trofee que no pudo mantener en las dos últimas citas, contrarias a sus cualidades y a las que llegó ciertamente pasado de forma.

Al neerlandés se le ha escapado de la punta de los dedos un resultado histórico en el BPost Bank Trofee / Foto : Cobbles & HIlls

13º – Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 780 puntos

Superada ya la treintena, el corredor transalpino da síntomas de haber comenzado ya su decadencia a pesar de lo que pueda indicar el ránking UCI. Más dedicado al MTB que en el pasado, aprovechó el punto de forma del verano para acumular sus mejores resultados durante los primeros meses, pero después no ha logrado ejercer en suelo italiano el dominio al que nos tenía acostumbrados ni en el ámbito internacional se ha acercado al rendimiento inicial. Aunque ha ganado carreras como siempre, no ha sido con la solvencia del pasado, lo que le ha llevado a perder de nuevo el nacional y, contra todo pronóstico, también el Giro d’Italia di Cross, si bien fue como consecuencia de un incidente mecánico que le eliminó en Fanzolo.

14º – Bart Aernouts (AA Drink): 738 puntos

Prácticamente desaparecido de la lucha por los podios –solo ha aparecido en ellos en la humilde cita de Woerden-, resulta preocupante el bajón dado por el de Essen, sobre todo si tenemos en cuenta que se trata de uno más de la larga lista de ciclistas que ha superado la fatídica línea de los 30. Aunque no ha perdido la cara en ningún momento de la campaña, tampoco ha tenido piernas competitivas y se ha tenido que conformar con puestos simplemente aceptables que no han sido suficientes para entrar en el siete del Mundial.

15º – Jeremy Powers (Rapha – Focus): 728 puntos

Aunque ha igualado el número de victorias de la pasada campaña, las sensaciones que ha dejado a lo largo de todo el otoño es que su rendimiento ha estado un peldaño por debajo que durante 2012/13. Allí ha hecho más carreras, haciendo el calendario completo y no ha viajado a Europa hasta el Mundial, pero sin embargo se ha estrellado con los crudos temporales que han asolado las campas y no le han permitido brillar como hubiese querido, sobre todo en pruebas C1. Su estancia en el viejo continente tampoco ha dejado el sabor de boca esperado en alguien de su talla, dejando la recuperación para su pecho del ‘star-spangled’ como razón solitaria situar este año al mismo nivel que el pasado.

16º – Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 722 puntos

Tras un paso por sub23 sobrio pero nada deslumbrante, las expectativas con el neerlandés iban poco más allá del aprendizaje y la mejora lento y progresiva de sus cualidades, con un calendario ligero que, al igual que su compatriota Van der Haar, le ha dado buenos dividendos en la Copa del Mundo, donde cerró el año con cuatro plazas entre los diez primeros. Carente aún de la regularidad que la madurez permite tener, al menos en su temporada ‘rookie’ ha dado los pasos correctos para poder fraguarse una larga carrera en el mundo de las ruedas anchas.

17º – Martin Bína (Kwadro – Stannah): 717 puntos

Resulta difícil evaluar el primer invierno completo en Flandes del ganador en Hoogerheide ’13. Las luces y las sombras han compartido protagonismo para un hombre que, obligado a adaptarse a las apreturas de los tres calendarios, intercalaba resultados de excepción –Ronse o Zolder aparecen como ejemplos más destacables- en los que mostraba un talento poco comparable con auténticas desapariciones causadas o no por problemas físicos y averías. No obstante, esos ejemplos puntuales y el nacional bastan para calificar con buena nota el “estreno” del checo.

18º – Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 710 puntos

Puede resultar sorprendente que un ciclista con un puñado de victorias en circunstancias muy concretas y un ‘what-if’ en el infierno del norte tenga a sus espaldas una horda tan ingente de fieles aficionados. Hasta que, por un casual, le ves andando por tierra y barro en lugar de por la carretera. Aun estando sumido en plena pretemporada, seis carreras le bastaron para preparar su tercer campeonato del mundo y regalarnos a los aficionados la que ha sido, sin duda, la mejor carrera de la temporada y el mejor mundial en años, en un derroche de fortaleza y potencia sin paragón entre los habituales cada fin de semana. La única mala noticia que ha dejado atrás es la desaparición del arco iris de las grandes pruebas de cara al próximo año.

19º – Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): 606 puntos

Muchos problemas los que ha sufrido en el que tenía que ser el debut en la élite del mejor belga en la categoría de promoción de los últimos años. Dos caídas –una de moto en pretemporada que le obligó a pasar por el quirófano; y otra tremenda en Koksijde que le causó una conmoción cerebral- han marcado un invierno en el que aún así ha sido capaz de dar pequeñas pinceladas de su rutilante calidad, que le valieron un puesto definitivo en la selección para Hoogerheide de De Bie, sabedor de que el futuro de la misma pasará, entre otros, por sus manos.

20º – Marcel Meisen (Kwadro – Stannah): 591 puntos

El prometedor comienzo de temporada del germano -con dos victorias en citas C2 belgas- después de haber cosechado unos resultados más que destacables durante su periodo estival, hicieron pensar en él como en la posible revelación de la campaña entrante, después de la rápida progresión que había mostrado en su corta estancia en las manos de los hermanos Roodhooft. Sin embargo, todo quedó en nada. Una plenitud física alcanzada demasiado pronto ha marcado un invierno en el que ha rayado en la mediocridad y en el que no ha entrado en ninguna de las siete citas de la Copa del Mundo entre los diez mejores.

21º – Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 586 puntos

El veterano ‘crosser’ norteamericano tiene unas cualidades poco aptas para los rápidos trazados que abundan al otro lado del atlántico, que usualmente chocan con sus ambiciones de conseguir buenos registros. Sin embargo, la cruda climatología que ha azotado el continente durante estos meses le ha venido como anillo al dedo para registrar el balance más positivo en el último lustro con siete triunfos y dieciséis podios a sus 36 primaveras.

Johnson ha vivido una segunda juventud sobre la nieve y el barro estadounidense / Foto: Cobbles & Hills

22º – Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 582 puntos

El brillo de dos luminarias como Van Aert y Van der Poel han eclipsado el rendimiento y el talento del resto de las figuras emergentes que pueblan la categoría ‘beloften’, entre las que destaca el tercero de la saga Vanthourenhout, quien a pesar de la extrema competencia y los problemas jurídicos derivados de la marcha a ‘chez-Mettepenningen’ –los cuáles afectaron a su rutina de entrenamiento- ha cerrado la campaña con el título europeo y la plata mundialista. No obstante, encontrar cierto punto de consistencia debe convertirse en una prioridad si quiere convertirse en un hombre a tener en cuenta.

23º – Marcel Wildhaber (Scott MTB – Swisspower): 581 puntos

La compaginación entre la montaña y el barro ha sido, durante este invierno, más difícil que nunca para el ciclista helvético, que ha visto como sus prestaciones no han estado a la altura de cursos precedentes ni en su calendario nacional, ni en las salidas a la Copa del Mundo. En ambos cosos ha bajado claramente las prestaciones, viéndose superado con regularidad no solo por especialistas, sino por ‘bikers’ a los que habitualmente superaba sin problemas incluso en el campeonato nacional.

24º – Laurens Sweeck (Kwadro – Stannah): 547 puntos

Del mismo modo que ocurrió en la máxima categoría, la defensa del ‘driekleur’ no dejó un regusto del todo positivo en manos del ganador en Mol, que se vio casi cada en cada cross superado por unos dominadores a los que supera en edad, pero ni mucho menos se puede hablar de una temporada decepcionante si tenemos en cuenta su tercer lugar final en dos de las tres grades clasificaciones, en el nacional belga y la victoria lograda en el Koppenberg, haciendo gala de la excepcional técnica que le define.

25º – Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah): 553 puntos

La adaptación al circuito flamenco también ha supuesto un duro trance para el suizo, que ha visto disminuidas a la mínima expresión los resultados destacados que le llevaron a decidirse a instalarse durante toda la campaña en territorio extranjero. Su quinto lugar en Hamme-Zogge y su presencia en Namur son las únicas apariciones de excepción que ha podido demostrar, mostrándose con el paso de las semanas cada vez menos y menos competitivo, lógicamente afectado físicamente por su periodo como ‘stagiare’ del conjunto BMC Racing en el que compitió en un par vueltas por etapas ‘yankees’.

26º – Ryan Trebon (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 503 puntos

Sin compartir el carisma que quizá sin poseen algunos de sus compatriotas, lo cierto es que el larguirucho estadounidense, año tras año, sigue siendo uno de los eslabones clave del calendario americano, en el que ha rendido a un muy buen nivel aunque casi siempre a expensas de que la bestia negra de Niantic –quien le superó hasta en cuatro duelos directos en la última vuelta- le hiciera sucumbir de un certero zarpazo. En cualquier caso, se supo sobreponer a ellas sin hundirse para lograr cuatro victorias en las praderas secas que tanto le gustan, además de la satisfacción de haber acabado el Mundial a pesar del terrible corte que sufrió.

27º – Martin Haring (CK Bánská Bystrica): 485 puntos

El tercer puesto en Igorre es solo una pequeña muestra de la más que competitiva temporada del eslovaco, rindiendo al mejor nivel de toda su trayectoria deportiva. Ha sido en los trazados secos y rápidos en los que mejor ha podido rendir, destacando por encima de sus victorias en citas menores su décimotercer lugar en Tábor. Obviamente, su nivel está de momento muy alejado del de los grandes especialistas, pero su completo calendario por todos los rincones del viejo continente hace pensar como un rival cada vez más incómodo para los españoles en sus aspiraciones de luchar por el top-20 en sus salidas al extranjero.

28º – Simon Zahner (EKZ Racing): 464 puntos

Una fractura en la mano tras una caída en Koksijde arruinó el tramo decisivo de la temporada del helvético, que no pudo llegar en las mejores condiciones ni a las últimas pruebas de la Copa del Mundo ni al campeonato nacional, después de haber sido probablemente el mejor ciclista de su país durante los dos primeros meses de competición a pesar de encontrar siempre a un Mourey o un Franzoi que se interponía entre él y la victoria.

30º – Ian Field (Hargroves Cycles): 449 puntos

El simpático y eterno campeón británico empezó muy bien la temporada, consiguiendo resultados incluso por encima de lo esperado, para terminar desinflándose y diluyéndose como un azucarillo en las profundidades de las mejores parrillas internacionales, ofreciendo un nivel pareja al que pueden mostrar los nuestros en sus parrillas. Al menos también tuvo tiempo para revalidar el nacional y llevarse dos rondas del circuito inglés, incluyendo la disputada en el que será futuro trazado de la Copa del Mundo.

31º – Niels Wubben (Telenet – Fidea): 446 puntos

Sus buenas aptitudes en suelos resbaladizos unidas a la proyección que atesora le han valido la llegada a un equipo dedicado en cuerpo y alma al barro en el que, no obstante, no ha podido acercarse durante enero y febrero a los números con los que se despidió de Rabobank y que le valieron la atención de Hans van Kastener. Las posiciones entre los diez mejores que hizo habituales en sus visitas al Superprestige, desaparecieron del horizonte tras el paso por España que el pelotón al completo hizo tras Gieten y terminó el año sumergido en el anonimato y sin ser capaz de rendir siquiera en pruebas neerlandesas.

32º – Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 433 puntos

De entre todos los ciclistas que cierran su ciclo como sub23 y pasarán el próximo año a élite, se trata posiblemente del que mejores números haya registrado, aunque posiblemente no se trate del mejor de todos ellos. Un gran estado de forma en torno al mes de noviembre le permitió ser bronce en el europeo y estar delante durante varias semanas, pero con el paso de la temporada y la mejora y progresión física de algunos de sus rivales quedó un par de escalones por detrás, fallando además estrepitosamente en las dos citas claves del calendario en Waregem y Hoogerheide.

34º – Jonathan Page (Planet Bike): 411 puntos

No ha sido un año positivo en absoluto para la añeja plata de Hooglede-Gits, a quien las lesiones han machacado de forma consistente de tal modo que casi en ningún momento del invierno ha podido rodar al nivel que él hubiese querido. Cuando empezaba a coger la forma, cayó enfermo, y una vez recuperado volvía a estrellarse viendo sus opciones durante la Navidad y los ‘Nats’ absolutamente comprometidas. De todos modos, supo reservar parte de su calidad para el final de año y firmó su mejor papel, como casi siempre, para el campeonato del mundo.

36º – Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): 393 puntos

El pasado invierno finalizó como séptimo del ránking internacional. Éste, solo ha podido ser trigésimo-sexto. Este frío dato debe bastar para ser conscientes del calvario sufrido por el checo durante la presente campaña, en el que un problema bacteriano le ha estado lastrando prácticamente durante toda la mitad de 2.013, haciéndole competir enfermo en casi la mitad de las pruebas en las que salió. Solo el último mes de competición ha podido rendir a gusto, y ha sido entonces cuando las piernas del checo han demostrado su nivel en plazas como Nommay, Lille o la misma Hoogerheide.

El checo ha tenido el peor de su carrera por culpa de las lesiones / Foto: Cobbles & Hills

41º – Bart Wellens (Telenet – Fidea): 359 puntos

El bicampeón mundial ha tenido ante sí la temporada más difícil de su carrera. Con unos problemas de espalda que no le han abandonado en ningún momento, no ha sido capaz de pelear ni siquiera a alto nivel, convirtiéndose por sistema en el farolillo rojo de su selección y en una medianía dentro de la parrilla belga, que finalmente ha desembocado con su exclusión del combinado nacional en Zolder y Hoogerheide, así como poniendo punto y final al invierno de forma prematura para tratar, de una vez por todas, de sacudirse los problemas físicos y tener, en el ocaso de su carrera, unos últimos días de gloria como el que vivió en el nacional.

43º – Fabien Canal (Armée de Terre): 335 puntos

En su primera internada seria en el ciclocross, el ‘biker’ de Belfort ha dejado unas sensaciones inmejorables que le han aupado, de la noche a la mañana, en uno de los mejores especialistas galos, avalado por varias plazas de prestigio en sus salidas a la Copa del Mundo y la medalla de plata lograda en la lucha por el ‘tricouleur’. No obstante, no todo han sido luces para el militar francés, que en la Challenge de la France se ha visto relegado a posiciones más humildes, perjudicado por el terreno seco y propicio para rodadores.

45º – Tomás Paprtska (Remerx – Merida): 330 puntos

El dictatorial dominio neerlandoparlante entre los sub23 ha encontrado al campeón mundial junior en Tábor como principal piedra en el zapato, situándose con solvencia en sus viajes al extranjero entre los diez primeros clasificados. Un rendimiento de quilates que no es más que la consecuencia lógica de su magnífico rendimiento en la Toi Toi Cup, de la que ha salido ganador de su clasificación general a pesar de su juventud, y en algunas de las citas más importantes del continente como Baden o Lorsch.

46º – Eddy van Ijzendoorn (NaturaBans – Apex): 319 puntos

Lesionado durante la primera mitad de año, la lenta pero progresiva mejora de su condición física le ha llevado, paso a paso, desde las plazas del pelotón hasta su sorprendente quinta posición en Oostmalle –la mejor de cualquier ciclista amateur en los tres grandes torneos y, si ninguna duda, la mejor posible de su trayectoria-, haciendo valer su frescura en un momento de la campaña en la que casi todos los ‘crossers’ ya están de vuelta.

49º – Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 310 puntos

A tenor de su rendimiento, resulta injusto el tratamiento que el de Kalmthout está recibiendo por parte del seleccionador nacional, quien solo se ha fijado en él de cara a Zolder y Roma, donde entró más por castigo ajeno que por premio propio. Y eso que ha hecho méritos de sobra para merecerse un puesto entre los nueve, mejorando ampliamente las prestaciones respecto al pasado año e instaurándose con constancia entre los diez mejores en el Superprestige y BPost Bank Trofee una vez se recuperó de la fractura de peroné que le mantuvo en el dique seco las primeras semanas de temporada.

52º – Clément Venturini (Cofidis): 300 puntos

La siempre numerosa y prolífica cantera francesa se vio sometida a las sacudidas de un corredor que, a pesar de la exigencia que supone para un veinteañero pasar como ‘stagiare’ a un equipo profesional y alternar sus participaciones en carreras con concentraciones de pretemporada, dominó con mano de hierro la categoría ‘espoir’, venciendo en todas y cada una de las carreras en las que tomó parte en suelo francés, y añadiendo además un triunfo absoluto en Rennaz. En cualquier caso, sus días de gloria han contrastado con otras actuaciones absolutamente negras, como la del Mundial.

53º – Mike Teunissen (Rabobank Development Team): 292 puntos

No se puede hablar sino de decepción sobre el desempeño del ganador en Louisville durante la campaña, en la que ciclistas más jóvenes le han tomado la medida y superado sin discusión. La extensa planificación del neerlandés, que pretendía doblar ruta y barro, ha resultado un rotundo fiasco que le ha tenido prácticamente arrastrándose de campa a campa al no efectuar parada alguna entre ambos calendarios. El respiro que se dio en diciembre le permitió subir al podio en una carrera hecha a su medida: fue un simple espejismo, y su campaña terminó de forma más anónima si cabe de lo que empezó.

55º – Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): 279 puntos

El joven ciclista checo tuvo que asumir, tras la salida de Bína, la capitanía de la principal escuadra de ciclocross nacional. Y desde luego, no ha fallado. Superando incluso las mejores expectativas que se podían esperar de él, ha mostrado todo su potencial, sobre todo en circuitos de potencia, tanto en una Toi Toi Cup donde ha sido capaz de subir hasta en cinco ocasiones al podio, como en trazados de la competitividad de Roma y Tábor. Ahora tanto para él como para Paprtska llega el turno de una alternativa quizá demasiado temprana para ellos.

59º – Yu Takenouchi (Veranclassic – Doltcini): 258 puntos

La lenta pero progresiva entrada de la disciplina en el país de sol naciente, con la organización de varios eventos internacionales y un importante critérium en Tokio al que asisten varias estrellas de todos los puntos del planeta, se debe en gran medida al esfuerzo de este nipón con alma de belga en tratar de poner a su país en el mapa del ciclocross y del ciclismo mundial. A parte de participar en invierno y competir con cierto nivel en pruebas menores belgas de carretera, ha dominado como no se podía esperar de otra manera el calendario de su país y ha revalidado su título nacional.

60º – Lukas Flückiger (BMC MTB Racing): 250 puntos

El talento de una de las ruedas más importantes del ‘mountain bike’ olímpico a nivel mundial se ha hecho notar en el invierno suizo, del que se ha despedido con un par de victorias –una de ellas, el título nacional- con un punto de forma muy lejano al óptimo. Sin necesidad de salir fuera ni ser especialista, se ha convertido posiblemente en el ‘crosser’ suizo del año, después de no bajar en ninguna de sus participaciones nacionales de la quinta plaza.

63º – Geoff Kabush (3Rox Racing): 240 puntos

Los crudos inviernos canadienses poco invitan a la práctica del ciclocross, de la que el ‘biker’ de Courtenay sigue siendo el máximo exponente sin apenas competir ni centrarse en la especialidad. Con únicamente cuatro carreras a sus espaldas, ha sido capaz de dejar su huella no solo en su país, donde ha vencido como ha querido, sino también en las importantes citas de Las Vegas y Bend, donde solo se vio superado por hombres de la talla de Nys, Powers y Johnson.

64º – Logan Owen (California Giant – Berry Farms): 236 puntos

Al igual que ocurre en España, el envejecimiento de la parrilla es el mayor problema que tiene que afrontar el cross ‘yankee’, que tiene puesta todas sus esperanzas en lo que pueda hacer el campeón junior de la pasada campaña. Una expectativas que el joven corredor no para de alimentar, después de situarse entre los veinte mejores sub23 de la campaña en su primer año en la categoría y, sobre todo, de asomarse a las plazas de podio en algunas pruebas de prestigio del calendario nacional, una empresa mucho más meritoria si cabe si tenemos en cuenta su exigente verano en carretera y los vuelos transoceánicos constantes que los demás se han reservado.

89º – Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 154 puntos

Muy discreto invierno el que nos ha reportado el mediano de los Vanthourenhout, quien posiblemente deba a su hermano su presencia una temporada más como ‘ciclocrossman’ profesional. Sin tener problemas físicos de alcance y compitiendo durante todo el invierno, solamente durante la época posterior al Mundial ha podido entrar entre los diez mejores en pruebas de Superprestige o BPost Bank Trofee, reservando generalmente sus mejores actuaciones para pruebas de segunda fila en las que es más fácil destacar.

90º – Marco Aurelio Fontana (Cannondale): 150 puntos

El múltiple campeón italiano –entorchado que ha vuelto a lograr el pasado enero en Orvieto- se trata de un súper-dotado de la bicicleta que lucharía por todos los títulos en el caso de que los disputara. Viniendo directamente de vacaciones a las campas, se mantuvo imbatido en sus escasas presencias en terreno transalpino y logró finalizar decimoquinto en la Copa del Mundo de Roma.

165º – Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink): 61 puntos

José Manuel Pinto, Benjamin Noval o el arriba citado. Tres ejemplos de deportistas de nivel que se encuentran posiblemente en posiciones mucho más altas de lo que merecen gracias a su amistad con grandes estrellas de sus disciplinas. Ocurre en todos los ámbitos profesionales y el deporte no iba a ser una excepción. De ese modo, el otrora competitivo ciclista belga y ahora compañero de fatigas de Nys ha completado una campaña deleznable en la que solo se puede rescatar el repunte que acostumbra a dar en el mes de febrero, en el que su tercer puesto en la prueba nacional de Lebekke aparece como única actuación realmente importante.

De izquierda a derecha, Wouter Goosen (43), Van Compernolle (48) y Cant (31). La cruda realidad de los élites sin contrato / Foto: Cobbles & Hills

347º – Kenneth Van Compernolle (-): 18 puntos

Merece la pena destacarlo, porque de haber nacido en otro país, coparía seguramente una situación mucho más alta en el ránking y lucharía normalmente en las grandes campas del ámbito internacional. Sin embargo, es belga, y por lo tanto no cabe, de modo que se tiene que contentar con participar en un calendario nacional con los Braet, Cant, Eeckhout y cía. Élites sin contrato entre los que él se ha coronado campeón. Algo que ni siquiera le ha servido para encontrar una nueva escuadra tras el desmembramiento del DNCS.

Jan Denuwelaere (-)

La incomprensible situación de menosprecio a un ciclista de sus dotes terminó por colmar la paciencia de quien ganara al impresionante carrera de Essen apenas trece meses atrás. Tras probar fortuna durante un mes sin apenas motivación, dijo adiós a sus días como ciclista en la catedral: el Koppenberg.

Una cita que, un año más, formara parte de un prestigioso calendario belga que en apenas siete días se decidirá de forma definitiva. De ahí que todos los grandes nombres -salvo el lesionado Bart Wellens- junto con una comitiva extranjera de excepción encabezada por Jeremy Powers, Javier Ruiz de Larrinaga y Aitor Hernández formen parte de una parrilla que se elevará por encima de los cuarenta corredores.

Edición 2013. Nys no falla en el mano a mano con Vantornout

Arco iris y ‘driekleur’. Las dos casacas más representativas del ciclocross internacional se batieron en un duelo a cara de perro que solamente se pudo decantar a favor del experimentado ‘crosser’ de Baal tras una guerra abierta de más de una hora, que cayó del lado de un Sven Nys que tiró de pericia y oficio para superar a Klaas Vantornout.

Los portadores de los dos maillots salieron desde el comienzo con la intención clara de hacer de Hoogstraten su feudo, de modo que no tardaron en tomar posiciones de privilegio a la vera de Martin Bína y Philipp Walsleben. Sin embargo, tanto checo como alemán acabaron cediendo ante los impulsos de Vantornout, quien confiado tras su actuación en Louisville una semana antes seguía empujando buscando una justa revancha ante Nys, que expectante sujetaba con firmeza los intentos de su compatriota. Ambos se quedaban solos y se enzarzaban a partir de entonces en un lucha encarnizada que no se pudo resolver hasta la recta definitiva, en la que un exhausto Vantornout tenía que darse por vencido, incapaz siquiera de levantarse jugarse la primera plaza al sprint.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan – Euphony) en 1:02:21
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:07
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:55
4. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1:26
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:33
6. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1:46
7. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 1:55
8. Marcel Meisen (BKCP – Powerplus) a 2:02
9. Jan Denuwelaere (Style & Concept) a 2:13
10. Jonathan Page (Planet Bike) a 2:17

Recorrido

Cambios drásticos en lo que refiere al trazado diseñado por los organizadores ambereses, que cambia totalmente su estructura para pasar de tener una sucesión de giros bruscos con amplias rectas como nota de identidad a la integración de ambas suertes en un diseño fluido en el que se combinan de forma menos brusca los giros con los tramos rectos. No obstante, seguirá predominando la presencia de zonas aptas para rodar y sacar el caballaje de los ciclistas por encima de los tramos meramente técnicos, los cuales disminuyen si cabe de dificultad a pesar del terreno embarrado y enfangado que de nuevo se espera en el circuito de Hoogstraten, apto únicamente para hombres de tremenda fortaleza y en un gran estado de forma que puedan aprovechar para generar diferencias.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): nunca ha habido tanto apego de un ciclista hacia una competición como el de Nys con el Supreprestige: doce títulos acumula ya el campeón belga, que deberá remontar el vuelo si no quiere que se repitan las historias de 2.001, 2.004 y 2.010. En una situación comprometida en la tabla, deberá poner la carrera patas arriba si quiere recortar la distancia que le supera de un Albert sumido en una mala racha. Su espectacular estado de forma es un inmejorable aval para confiar en que vaya a cumplir su cometido.
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): el ciclista neerlandés, tras estrellarse en Hoogerheide, ha regresado a la competición convencional con ganas de revancha. A pesar de no jugarse nada en Lille, estuvo luchando hasta el final para poder optar al triunfo y mostró que lo ocurrido el su país no ha sido más que un accidente en el peor momento posible. Con la tercera plaza de la clasificación en juego, y siendo cada vez más competitivo en suelos fangosos, apunta de nuevo a podio.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): después de un año repleto de sinsabores, el de Ekeren tiene en sus manos resarcirse. El bronce mundialista no debería ser suficiente para alguien de su talla, de modo que tiene que aprovechar la oportunidad que le brinda un terreno selectivo en el que pueda marcar distancias.
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): ¿qué le ocurre al que ha sido ya dos veces ganador del arco iris? A pesar de haber pasado un mes ya desde la infección que le lastró en los nacionales, sigue lejos de ofrecer su mejor nivel y ayer se estrelló en suelo amberés a pesar de encontrarse con todos los condicionantes a su favor. No obstante, acaricia una clasificación que hasta ahora se le ha resistido, y esa inyección moral junto con su talento debería ser suficiente aliciente para que pueda mantener el primer lugar.
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): sin mucha motivación, en un trazado completamente opuesto a sus cualidades, el campeón alemán esta tarde ha rodado de paseo pensando en esta tarde. Y es que el terreno pesado y las constantes lomas que tiene mañana antes sí se ajustan mucho más a sus cualidades. Por si fuera a poco, tiene a tiro el tercer puesto de la general.

Ojo con…

Las condiciones del trazado, como ya hemos comentando, invitan a pensar en una carrera tremendamente selectiva en la que solo los más fuertes tendrán opciones de conseguir un buen resultado. De tal modo, habrá que tner en cuenta a ciclistas con el talento de los Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) o Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace), quienes a pesar de no encontrarse en el mejor punto de forma actualmente, el hecho de encontrarse un circuito embarrado y no haberse desgastado esta tarde les puede llevar a luchar por una plaza entre los mejores. En el lado opuesto se encuentra Tom Meeusen (Telenet – Fidea), de quien hay ciertas dudas sobre como recuperará el esfuerzo en un circuito tan duro, aún encontrándose con unas piernas pletóricas en las últimas semanas.

Fuera de este elenco de nombres, parece difícil que nadie pueda aspirar a sorprender e incrustarse entre los mejores. No obstante, hay una serie de ‘crossers’ que competirán por entrar en el top-10 y que, además, pueden resultar decisivos para algún favoritos en las primeras fases de la carrera. Los neerlandeses Corné van Kessel, Niels Wubben (Telenet – Fidea), Eddy van Ijzendoorn (NatuBalans – Apex) y, sobre todo, Thijs van Amerongen (AA Drink) son especialistas en estas condiciones y serán rivales muy a tener en cuenta para habituales como los checos -ambos en un buen momento- Martin Bína y Radomír Simunek (Kwadro – Stannah), Bart Aernouts (AA Drink), Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) o Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah).

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Web Oficial
Lista de Inscritos
Horario:

• Féminas – 10:45
• Junior – 11:45
• Sub23 – 13:15
• Élite – 15:00

Como cada carrera perteneciente a esta clasificación, será en canal Vier quien se encargue de la retransmisión, ofreciendo además un ‘streaming’ legal que se puede ver desde cualquier parte del globo. La conexión comenzará varios minutos antes de la prueba élite, ofreciendo entrevistas, una presentación del recorrido y el resumen de las otras categorías. De no poder seguirlo, en @cobblesandcx daremos parte de todo lo que vaya acaeciendo

Niels Albert se presenta en la localidad flamenca con el liderato provisional, con seis puntos de renta frente a Sven Nys (79 a 73), de modo que le basta finalizar sexto para mantener esa posición de privilegio. El tercer clasificado -Klaas Vantornout- está a más de una carrera del primer puesto y, salvo hecatombe, se tendrá que conformar con luchar por la última plaza del cajón

Como casi siempre, es el ‘Kanibaal’ el hombre más laureado del palmarés del Aardbeiëncross, con siete triunfos que se remontan desde el año 2.000 hasta la pasada edición. Erwin Vervecken, Paul Herijgers y Will Lambrechts comparten la segunda plaza en el álbum de oro con tres victorias, respectivamente, en un coso en el que nunca ha ganado un ciclista que no sea belga

Sven Nys

Ni siquiera en él, considerado casi unánimamente el mejor especialista de la historia, resulta sencillo recordar un Mundial en el que la condición de favorito recaiga en un solo corredor de forma tan indiscutible. Sacudida la presión de un campeonato que le había sido esquivo durante tantas y tantas temporadas, llega al Brabante tranquilo, pletórico y completamente centrado en la hora y pico de competición de mañana. Pocas veces se le ha visto en un momento como el del último mes, en el que casi se puede decir que ha hecho lo que le ha dado la gana allá donde ha competido. Diegem, Baal, el nacional… exhibición, exhibición, exhibición. Por piernas y por cabeza es el hombre a seguir de tal modo, que en los mentideros ya se habla incluso de una coalición de sus compatriotas en su contra dada su superioridad y su aislamiento en términos comerciales. Sea o no sea así, lo que es seguro es que a él le tocará dar la cara si las cosas se tuercen, siendo la única circunstancia más allá de las averías o las caídas que se vislumbra en el horizonte que pueda parar al ‘crosser’ de Baal.

Nys luchará contra el favoritismo en Hoogerheide. © cobblesandhills.com

Lars van der Haar

Casi con independencia de lo mañana suceda, el joven ciclista de Amersfoort es uno de los hombres de la temporada. El salto de calidad dado a todos los niveles por el neerlandés le ha situado en lo más alto del ránking mundial y como merecido poseedor del maillot blanco tras una temporada casi inmaculada, en la que no obstante no han faltado voces críticas ante la selectiva presencia que hace en las carreras. Una estrategia cuyos resultados, no obstante, le dan la razón, a la vista del excelente rendimiento que ha dado en aquellas citas que consideraba objetivo, hasta en aquellas ocasiones en las que las circunstancias se le volvían en su contra. Una capacidad de superación y de fortaleza mental clave en su mejoría y por la que se ha colocado como el principal enemigo del binomio Albert/Nys sea cual sea el estado del trazado mañana. Y es que mientras el año pasado tendía a hundirse bajo el lodo, éste es capaz de dar lo mejor de sí mismo en todos los terrenos. Si añadimos el factor clave de correr en casa, se trata del principal enemigo, sobre el papel, del ‘Kanibaal’.

Niels Albert

Muchas dudas son las que genera el estado del bicampeón mundial antes de la gran cita del año. Su inoperancia en Nommay, el proceso vírico que le afectó durante las semanas precedentes y su incapacidad de ejercer una respuesta efectiva al dominio de Nys aun el uno de sus mejoras épocas de la campaña han puesto sobre el ojo del huracán a quien, a la vista de los precedentes, debería ser considerado –y por mucha gente, de hecho, lo es- como gran candidato a la victoria. Allí fue donde se coronó por primera vez con el arco iris y se trata de uno de las campas en el que más victorias ha logrado, ya que es ideal para sus características: técnico, con cierto punto de dureza pero en el que es fácil mantener el ritmo con el que tanto le gusta ahogar a sus rivales desde la primera a la última vuelta. Ese será su plan de nuevo, sin pensar en rivales ni en tácticas. Ahora lo que queda por desvelar es si será una vez más el huracán o, en esta ocasión, le toca naufragar.

Tom Meeusen

Mucho han cambiado las cosas desde el pasado febrero hasta ahora para el bueno de ‘Tommeke’. Mientras la carrera de Louisville la tuvo que ver desde casa después de haber sido involucrado en una investigación de tráfico de sustancias dopantes –de la que salió absuelto-, ahora se presenta como una de las puntas de lanza más importantes del combinado de De Bie y ganador de la última carrera. Sin que su nombre haya resonado más de lo habitual, lo cierto es que ha completado un otoño al nivel de los mejores, finalizando con consistencia entre los cinco mejores y no bajando casi en ningún momento de la décima plaza y mostrando una clara mejora en sus prestaciones en terrenos pesados. No obstante, sigue siendo en los secos allá donde es más competitivo y donde ha alcanzado la mayoría de los podios, de modo que para considerarle un verdadero aspirante al oro necesitaría que una helada endureciera lo máximo posible el terreno.

Francis Mourey

El eterno azote de los belgas se presenta esto año como un candidato más a tener en cuenta, si cabe, que en pasadas ediciones, sobre todo a repetir presencia en un podio que sólo ha pisado en Zeddam, hace ya ocho años. Dominador absoluto e inapelable del calendario francés y de todo aquel que se ponga por delante fuera del Benelux, este año también se le ha visto capaz de llevar ese nivel a las pruebas de la Copa del Mundo que ha disputado, en las que no ha bajado de la cuarta posición. Superada ya la treintena ha sido cuando el de Chazot ha alcanzado su mejor nivel físico, lo que unido a su gran momento de forma, le convertirá sin duda como uno de los jueces de la carrera en la que con casi toda seguridad saldrá a endurecer y romper el grupo prácticamente desde el inicio.

Mourey será junto a van der Haar y Stybar la gran amenaza para los belgas. (c) cobblesabdhills.com

Zdenek Štybar

El pasado jueves el gran culebrón sobre su participación llegó a su fin. Residente durante la temporada en Essen, una localidad prácticamente colindante con el recinto que albergará el Mundial, hizo que deshojara la margarita hasta que finalmente se decidió a competir, diga lo que diga, en busca de su tercer título mundial. Sus actuaciones durante la campaña de Navidad sin apenas haber comenzado los entrenamientos, dejan bien a las claras que el corredor checo, aun saliendo en una posición bastante atrasada, tiene las piernas y la potencia suficientes para poner en jaque la carrera dada la valentía con la que además acostumbra a deslumbrar cuando se viste el mono y se sube encima de la bicicleta de ruedas anchas. Sus dos grandes peros, la pérdida de automatismos tras un par de años sin correr consistentemente y llegar a un circuito en el que nunca ha podido vencer.

Martin Bína

Capaz de lo mejor y de lo peor, el checo regresa al trazado que le devolvió a primera plana del ciclocross internacional y le sirvió como escaparate para fichar por Kwadro-Stannah. Muy selectivo con sus objetivos, acostumbra a realizar grandes carreras cuando se lo plantea, la ocasión lo merece, o simplemente cuando la inspiración le toca con su varita mágica. El camino hasta Hoogerheide, además, invita a pensar que se encuentra en el mejor momento de la temporada tras una gran campaña de Navidad (podio en Zolder y quinta plaza en Roma), el título nacional y la semana de entrenamientos en Mallorca. Si se cumplen las previsiones y el trazado está relativamente rápido, no habría que descartarle como amenaza a los más fuertes.

Kevin Pauwels

¿Qué le está pasando al rubio de Ekeren? Una pregunta sin respuesta que incluso ha llegado a ser formulada públicamente por su director, Jurgen Mettepenningen. Muchos han sido los factores que han dado lugar al rendimiento, más que pobre, del otrora ganador de la Copa del Mundo a lo largo de toda la temporada. Una preparación lenta, problemas de espalda, ciertos bajones mentales y, por qué no decirlo, una pequeña dosis de mala suerte tan propia de él le han marcado el año, en el que por si fuera poco la gripe le sobrevino en su mejor momento. En cualquier caso, visto su papel en Lovaina y lo bien que asimiló el ‘stage’ insular en Nommay, sigue habiendo esperanzas de que saqué su versión turbo y pueda acercarse al arco iris.

¿Arreglará el Mundial la temporada de Pauwels? (c) ktpauwels.be

Rob Peeters

El sub-campeón nacional belga ha sido una de las sorpresas -relativas- de la segunda mitad del invierno, en el que llegó a mostrarse como el único capaz de hacer sombra sobre el barro a Albert, Nys y Van der Haar. Posiblemente se trate del primer momento de la verdad en la trayectoria de Peeters, a pesar de que ya sepa cuál es el sabor una presea mundialista: con 28 años, arriba a Hoogerheide en una forma casi desconocida para él y liberado de ataduras dentro de su propia escuadra o la selección, tiene en su mano dar un nuevo golpe sobre la mesa en el seno del ultra-competitivo barro flamenco, sobre todo, si el cielo se porta con él y cae un chaparrón en las próximas horas.

Philipp Walsleben

Parece que fue ayer, pero ya han pasado cinco largas temporadas desde que el ciclista germano lograba ascender al olimpo de los arco iris en este mismo trazado, nada desajustado a sus características esté seco o pesado. Cinco años en los que una difícil adaptación a la vida fuera de su país, a una categoría élite repleta de figuras y una mononucleosis que echó por tierra un invierno al completo han retrasado un salto de calidad que definitivamente se ha producido este año. Su segunda plaza global en la Copa del Mundo es la carta de presentación para el ciclista de BKCP-Powerplus, quien no obstante ha bajado un par de puesto en nuestro ránking tras unos meses de diciembre y enero en los que no ha podido igualar sus marcas de noviembre.

Wietse Bosmans

El ocupante de la última plaza vacante de la todopoderosa selección de De Bie y el verdugo de toda una institución como Bart Wellens de la lista está obligado a hacer un buen papel si no quiere tener encima a la prensa y parroquia nacional. Tras un año de debut realmente difícil, en el que ha tenido que superar una operación de rodilla en marzo y una terrible caída en Koksijde, ha llegado a enero en el mejor momento de la temporada para realizar un buen campeonato… siempre y cuando no le toqué sacrificarse en favor de Albert o, algo más improbable, de Nys.

Julien Taramarcaz

El paso por la carretera del suizo no ha resultado ser la mejor preparación del otoño, en el que ha rallado por norma general a un nivel algo menor del esperado. La mayor esperanza que puede haber sobre él, es que ha sido en Lovaina hace dos semanas cuando ha cosechado su mejor actuación, con lo que se estado de forma debe ser buen siempre y cuando esté perfectamente recuperado del esguince sufrido calentando en Nommay. Sexto en los pasados campeonatos universales, la vuelta extra respecto al resto de carreras de calendario no le vendrá mal a un corredor que destaca por su resistencia.

Taramarcaz buscará entrar en el top10 en Hoogerheide. (c) cobblesandhills.com

Klaas Vantornout

La versión actual del corredor de Torhout está muy alejada de aquella que obtuvo el nacional en Mol, la plata en Louisville, que amenazaba al ‘status quo’ del barro e incluso del ciclista que ganaba en Ruddervoorde allá por octubre. Dos infecciones le han dejado prácticamente fuera de juego durante el último mes, donde ha ido acumulando abandonos casi a cada carrera. No obstante, el circuito se encuentra en buenas condiciones para alguien como él y dio ciertos síntomas de recuperación el pasado domingo, de modo que con una salida propia de él podría acercarse a los puestos de podio.

Thijs van Amerongen

El neerlandés es otro de lo que tampoco llega en su mejor momento, ni siquiera a un circuito que se adapte bien a sus condiciones de ‘crosser’ depurado técnicamente, con buenas aptitudes sobre el barro, pero con una pizca menos de motor. Que el circuito se mantenga, como mínimo, en el mismo estado que en la prueba femenina resulta vital para que pueda amenazar el top-10 o ser un pieza útil a favor de Van der Haar en algún momento de la carrera, del mismo modo que un buen comienzo –suerte en la que no suele fallar- que le permita conseguir cierto margen con los rivales.

Corné van Kessel

El extra motivacional –punto con el que, por cierto, también contará Van Amerongen- de correr en casa es el principal punto a favor del ‘rookie’ local, el que a pesar de regularidad a lo largo de todo el invierno no ha sido en ningún momento un rival a temer ni a tener en cuenta por las grandes estrellas. Las previsiones de cielo despejado para la tarde-noche de hoy y la jornada de mañana le darían más chanzas de poder repetir sus mejores resultados en Copa del Mundo, cita en la que se ha convertido en un protagonista habitual del top-10.

Pero antes de llegar a ese momento habían pasado ya bastantes cosas, empezando por la espectacular salida de Zdeněk Štybar, que ocupando una posición muy retrasada en la parrilla llegaba a la primera curva en las primeras posiciones, un lugar en que Niels Albert parecía despedirse de la Copa del Mundo tras un enganchón que le dejaba en penúltima posición. Una vez una mala salida ha acabado perjudicando al de Bonheiden.

Los primeros compases de carrera dejaban una situación de carrera en que Marcel Meisen comandaba la carrera seguido de un grupo en que Klaas Vantornout, Philipp Walsleben y Rob Peeters daban coherencia a la cabeza de carrera, mientras Zdeněk Štybar y Lars van der Haar transitaban en torno a la décima posición, bastante por delante de Sven Nys y Kevin Pauwels y a un mundo de Niels Albert que empezaba su remontada. Así se llegaba al fin de la primera vuelta con una velocidad media de 28km/h. En efecto, critériumcross.

Štybar y Van der Haar contactaban fácilmente con el grupo cabecero y se conformaba el sexteto que lideraría la práctica totalidad de la prueba. A la casaca blanca y el maillot de campeón checo se les unían el alemán de Walsleben y el belga de Vantornout además de Rob Peeters y Martin Bína. Los seis juntos consolidaban las respectivas diferencias contra el otrora Big Three del ciclocross belga y mundial. Llegaba entonces el momento Štybar, que, desatado, se lanzaba al ataque sin miedo alguno. Tras él se iba el líder de la Copa del Mundo, y tras alcanzarlo marcaba un ritmo poco exigente con la única intención de retrasar la llegada de Nys a cabeza de carrera, a 15 segundos todavía inquietaba. Las opciones de Pauwels y Albert, a 25 y 30 segundos respectivamente parecían bastante más remotas.

La carrera seguía su curso y las tentativas, siempre discretas, se sucedían, y tras ellas el ritmo decaía, lo que permitía recortar distancias a los perseguidores, y era cada vez que Zdeněk Štybar tomaba el mando que el grupo se enfilaba de verdad. Con un desarrollo largo como en él es habitual tensaba la carrera en varias ocasiones, aunque la poca dureza del circuito impedía seleccionar el cuarteto, algo que sí que estaba a punto de ocurrir cuando Rob Peeters, seguido de Klaas Vantornout lanzaba su ataque cuando la sombra de Sven Nys planeaba sobre el sexteto cabecero.

A dúo, los belgas, abrían un pequeño hueco que cerraba Lars van der Haar tras exprimirse durante un minuto, momento que aprovechaba Philipp Walsleben para atacar en busca del liderato de la Copa del Mundo, pero otra vez el intento quedaba anulado y la atención se centraba sobre la pareja formada por Albert y Pauwels. Uno, ambicioso tras haber quedado descolgado en la primera curva, el otro, zorreras a pesar de su buen hacer durante las últimas semanas hasta el punto de desesperar al crossman de BKCP – Powerplus cuando rodaban a 15” de cabeza. Quedaban tres vueltas y ante la desidia de Pauwels entraba en escena el trabajo en equipo de los pupilos de los hermanos Roodhooft, ya que Wietse Bosmans se descolgaba del segundo grupo -comandado por Nys- para ayudar a su jefe de filas.

Por delante, como un martillo pilón Zdeněk Štybar volvía al ataque. Las cámaras se centraban en él evidenciando una complexión física claramente enfocada a ser uno de los grandes candidatos a las clásicas de Primavera en las que ya este año ha tenido un papel determinante. Una y otra vez se mostraba el corredor más ambicioso, pero una y otra vez sus tentativas eran anuladas, incluso un poderoso ataque en el tramo de asfalto que descolgaba a Peeters y Walsleben. Pero el circuito no daba para más, y se producía el gran reagrupamiento. Inlcuso Niels Albert, exhausto tras un esfuerzo de 45′, enlazaba con el grupo de cabeza de carrera a falta de vuelta y media.

Laatste ronde. Trece hombres en un grupo cabecero enfilado por el ritmo impuesto, por, quién si no, Zdeněk Štybar, que volvía a reducir el grupo a seis unidades, siempre las mismas seis. Entonces, había llegado la hora de Philipp Walsleben, que se situaba en primera posición hasta que justo antes de las características herraduras Štybar y Van der Haar tomaban el mando. Era el neerlandés el que lo probaba en el tramo llano previo al descenso en picado que precedía a la escalada de ladera y el pateo. Y justo en aquel momento se decidía la carrera cuando su reincorporación sobre la bicicleta era infinitamente más rápida que la del checo, quien tras sufrir un contratiempo con la cala se veía superado por su compatriota Martin Bína tras haber ido agazapado durante gran parte de la prueba.

Al puente de descenso a meta se llegaba con el líder de la Copa del Mundo en primera posición seguido de la pareja checa y, como era previsible, las posiciones ya no se moverían al cruzar la línea de llegada, consiguiendo así Lars van der Haar su tercera victoria en la presente edición de la Copa del Mundo tras las de Valkenburg y Tábor, ampliando su margen en la general a 33 puntos sobre Philipp Walsleben (4º), 58 sobre Klaas Vantornout (7º), 62 sobre Kevin Pauwels (8º) y 82 sobre Niels Albert (13º).

photo: sporza.be

Muchas son las conclusiones que deja, pero es la más chocante el jaque al que está sometido el dominio belga. No solo por haber conseguido únicamente una de las cinco victorias en las pruebas de Copa del Mundo disputadas a día de hoy sino porque tras doce años que pasaron desde Pontchâteau’01 hasta Hoogerheide’13 para que viésemos un podio sin ningún corredor belga y hemos vuelto a revivir aquel escenario, pero esta vez en suelo propio. Y por no hablar del lío que tienen montado tras la no inclusión de Bart Wellens en el equipo…

Clasificación final

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 1h02’41”
2º Martin Bína (Kwadro – Stannah) +1”
3º Zdeněk Štybar (OmegaPharma – QuickStep) +2”
4º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +3”
5º Rob Peeters (Telenet – Fidea) + 4”
6º Sven Nys (Crelan – KDL) +4”
7º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +5”
8º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +7”
9º Thijs van Amerongen (AA Drink) +10”
10º Bart Aernouts (AA Drink) +10”

Clasificación provisional de la Copa del Mundo (5/7)

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 337puntos
2º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 304puntos
3º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 279puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 275puntos
5º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 235puntos
6º Thijs van Amerongen (AA Drink) 219puntos
7º Francis Mourey (fdj.fr) 210puntos
8º Sven Nys (Crelan – KDL) 199puntos
9º Rob Peeters (Telenet – Fidea) 198puntos
10º Bart Aernouts (AA Drink) 185puntos

Albert se veía obligado, tras la exhibición de ayer en la arena de Koksijde, a emplearse a fondo desde el primer metro si no quería salir con un rosco de su vista al Drenthe, y se alío con un Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) que también había tenido problemas en el primer giro para comenzar una remontada imposible. En el horizonte se reflejaban multitud de grupúsculos de corredores prácticamente ‘amateurs’ que se interponían y ponían distancia entre ellos y la cabeza de carrera, en la que a cada instante cambiaba la cara del director de orquesta. La gran salida de un fantasmagórico Radomír Simunek (Kwadro – Stannah) -hasta hoy completamente desaparecido- fue anulada instantáneamente por su compañero y compatriota Martín Bina, quien fue sustituido por una ristra de nombres infinita entre la que podemos encontrar a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Corné van Kessel, Tom Meeusen, Rob Peeters (Telenet – Fidea) o Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing), todos ellos con un ojo puesto en la siguiente curva y el otro en comprobar si su cambio de ritmo había surtido efecto alguno para inmediatamente después, apartarse y dejar a otro el muerto de un aire que soplaba, de nuevo, con una fuerza tremenda en suelo neerlandés.

Una lista negra en la que no podemos incluir a Sven Nys (Crelan – Euphony), quien hoy vio el anverso de la moneda, la parte más cruda y negra del ciclocross. La de la desgracia, la mala suerte que arrebata de las manos aquello ganado a fuerza de golpes de talón. Porque él, actuando contra natura, sí que buscó con ahínco una selección del cada vez más numerosa del grupo de cabeza hasta en dos ocasiones. La segunda, cuando la silenciosa de lucha de Albert y Pauwels llegaba a puerto y elevaba a veinte el conteo del pelotón líder, sin haber llegado aún a media carrera. El ‘Kanibaal’ abría un hueco que nadie había conseguido antes y cabalgaba avezado en seleccionar un carrera que se estaba tornando anodina para el espectador y muy compleja para el corredor; pero cuando ya había consolidado un pequeño margen con Taramarcaz y Vantornout la fatalidad de cebó con él: en apenas dos minutos se caía y rompía el cambio.

Nys tenía que emprender a pie un infernal paseo hasta la zona de boxes que le haría perder cerca de minuto y medio, que sin embargo no le haría cejar en su empeño. Nueva bicicleta y, sólo, camino de la quimera de entrar otra vez en la zona de puntos del mismo modo que Albert y Pauwels estaban luchando por lo que era imposible media hora antes, la victoria. Y por unos instantes daba la sensación de que el coraje volvería a ser premiado ante la indecisión reinante de la camarilla de cabeza en el que ni Bína, ni Meeusen ni Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) luchaban de verdad por su apuesta. Pero apareció el valiente.

Tras muchas penurias y una batalla mental y física que no todos pueden soportar, Albert y Pauwels se establecían delante al fin al comienzo de la octava vuelta. Momento para tomar aire, ver a los rivales, pensar en una buena estrategia… reacciones habituales que no entran en el vocabulario de un campeón como el de Bonheiden. De casta pura de ‘flandrien’, el ex-campeón del mundo muere matando y en cuanto puso se puso primero estableció su marcha de crucero. Y la cuadrilla de cabeza se empezó a estirar por primera vez desde la caída de Nys, tensándose lo suficiente hasta que terminó de romper en el primer eslabón con síntomas de debilidad. Peeters cometía un error en uno de los pasos de arena y perdía tres segundos vitales para que Vantornout, Lars van der Haar (Rabobank Development Team) y el propio Albert pusieran tierra de por medio.

Albert realizó una remontada histórica. Llegó a ir último y acabó ganando / Foto: @DaniBici

La situación ahora se antojaba clara, tres hombres dando relevos a tope para aumentar la ventaja y detrás dudas sobre quien o quienes tomarían la responsabilidad de la persecución. Pues no, Albert se mantuvo machacón en su empeño y Meeusen y Walsleben no dudaron un solo segundo en salir a la búsqueda del trío nuevo. ¿Las consecuencias?:

• Vantornout terminaba por explotar intentando seguir la rueda del de Bonheiden
• Los dos jóvenes talentos de Telenet-Fidea y BKCP-Powerplus se marchaban juntos a la caza del podio
• Sven Nys terminaba por ceder en su empeño y abandonaba la carrera

Faltaban dos vueltas y media y la nebulosa se había disipado con la entrada de la infantería. Dos hombres batallarían por el primer puesto y otros dos -de no haber ningún despiste o error por parte de los primeros- se jugarían la plaza restante del cajón. Sin embargo, no buscarían sus objetivos de la misma forma. La esperanza por parte de los rastreadores de que el dúo parara o se dejara de entender en algún momento les llevó a colaborar hasta los últimos instantes en busca de una victoria que les sería esquiva, pero

La posición de poder de Van der Haar y Albert les llevó a enfrentarse a esta nueva situación de forma diferente. Para empezar, el campeón neerlandés no rehuyó su responsabilidad ni se asustó del ‘crack’ de Vantornout y no sólo entró al relevo del pupilo de Roodhooft, sino que intentó aprovechar el extremo esfuerzo de éste para sacarle de punto y escaparse sólo hacia el triunfo en casa. Una idea que tuvo que desechar; el Albert de siempre ha vuelto y su gas a lo largo de este fin de semana parece ilimitado, de modo que se echó a un lado y dejó al belga toda la responsabilidad, sabedor de que al sprint era mucho más rápido y que el trazado adolecía de puntos difíciles en los que soltar a un corredor de su nivel. Uno tenía que atacar, y el otro, aguantar. Así se planteaba la mano y así de terminaría de decidir. Tras el penúltimo paso por meta, el ritmo de Albert decrecía, esperando el momento adecuado para cambiar el ritmo. O mejor dicho, los momentos.

La subida a una vaguada fue el primer punto en el que aceleró el flamenco y fue en el que más cerca estuvo de lograr su objetivo, seguido por la entrada en el tramo de arena junto al lado y la obligada zona de pateo que las cintas y la misma arena proponían. La supuesta menudez de Van der Haar no fue ningún inconveniente en ninguna de estas lides y llegaba a la zona llana con el objetivo cumplido; ahora sólo tendría que medir bien la distancia y la victoria sería suya. Sin embargo, aquí es donde la suerte, el destino o, nunca mejor dicho, la mala pata, tomó su papel en la película. El neerlandés no acertaba a meter el pie en la cala en el momento de volver a subirse en la bicicleta -error que Meeusen no cometería y sin el que finalizaría tercero- y daba a Albert los diez metros suficientes para que consiguiera completar una remontada espectacular para irse de descanso a tierras valencianas con un doblete y el liderato del Superprestige.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:01:35
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 0:08
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:15
4. Philipp Wasleben (BKCP – Powerplus) a 0:15
5. Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) a 0:30
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:36
7. Martín Bina (Kwadro – Stannah) a 0:36
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 0:36
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:36
10 Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:36

Clasificación del Superprestige (tras 5 pruebas de 8):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 66 puntos
2. Sven Nys (Crelan – Euphony): 58 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 58 puntos
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 53 puntos
5. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 53 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 44 puntos
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 38 puntos
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 34 puntos
9. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink): 28 puntos

Y es que salvo en lo concerniente a la delegación estadounidense y la española -solo si tenemos en cuenta la baja que en está ocasión causa Aitor Hernández, ya que Egoitz Murgoitio y Javier Ruiz de Larrinaga serán de la partida junto a los hermanos Gómez y Míchel Vuelta-, todos los países de relevancia en el invierno, acuden con lo más destacado de sus fronteras, hasta sumar 54 nombres inscritos de 16 países diferentes en la parrilla flamenca, entre las que destaca la anómala presencia de seis neerlandeses, quienes gozan de una plaza extra gracias al liderato labrado por Lars van der Haar con sus victoria en Valkenburg y Tábor. Tanto Philipp Walsleben com él están siendo los grandes nombres hasta ahora de la competición, ¿podrán los belgas en su casa dar la vuelta a una situación, cuanto menos, peliaguda para los grandes dominadores?

Edición 2012. Nys entierra a Albert en su propia duna

El mismo escenario que había catapultado al doblete mundialista a Niels Albert y había hecho plantearse a Sven Nys participar de nuevo en la lucha por el arco iris tras su enésimo día negro en la lucha por el arco iris, actuó de justo padre, bajando de los cielos al primero y reglorificando el nombre del segundo en la siguiente visita que ambos hacían al emblemático circuito costero.

El ‘Kanibaal’ por lo tanto vengaba la afrenta sufrida diez meses antes con un duelo vibrante entre ambos en el que sólo se interpuso un sorprendente Francis Mourey pletórico que tuvo que multiplicarse para cerrar en cada vuelta la ventaja que los dos belgas le endosaban en la arena. Allí, tanto Nys como Albert se mostraron claramente superiores a sus rivales demostrando que en plenas condiciones son los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad, remontando desde atrás sin problemas y desembarazándose uno por uno de todos los rivales que trataban de cogerles la rueda. En cualquier caso, Albert fue quien llevó la batuta de la carrera hasta la penúltima vuelta, en la que la leyenda de Baal dejó uno de esos momentos que bien valen una temporada: un paso de otro planeta por la duna de su “rival” le puso a rueda de éste, elevando lo imposible el barómetro del primero hasta que cometió un error. Nys no lo desaprovecharía y completó volando el camino hacia su quinta victoria aquí.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) en 59:54
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) +15″
3. Francis Mourey (FDJ) +20″
4. Bart Aernouts (AA Drink) +35″
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) +1’21″
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea) +1’29″
7. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) +1’33″
8. Thijs van Amerongen (AA Drink) +1’38″
9. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team)+1’45″
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +1’56″

Recorrido

Cambios casi imperceptibles en las zonas verdes y una pequeña disminución de asfalto nada importante son las diferencias del trazado flamenco, un recorrido de los más peculiares a los que se enfrentan los crossers en la temporada invernal. Los largos tramos sobre la arena de las dunas de Koksijde, las más grandes del Mar del Norte, serán el punto clave y selectivo de un circuito al que la pradera servirá para mantener las diferencias creadas en la arena; cualquier fallo o percance en una sección tan selectiva como Albertduin puede convertirse en definitiva para el devenir de la competición. Si las diferencias no son grandes, el paso por Hoge Blekke, el otro tramo de arena, más cercano a la recta de meta será el otro punto clave de una carrera que si ya es dura de por sí estará acompañada por una fina lluvia durante toda la jornada matinal.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – KDL): a pesar de que su participación estaba en duda, el kannibal cuenta con todas las papeletas para dominar de nuevo los arenales de Koksijde. Después de las dos demostraciones del pasado fin de semana en las pruebas del Bpost Bank Trofee y del Superprestige, Nys tratará de cosechar el primer puesto de honor en una Copa del Mundo en la que tras dos pruebas sus opciones de triunfo final son totalmente escasas.

2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): el circuito que le hizo campeón del mundo en la temporada 2011/2012 puede ser el punto de inflexión de una temporada que hasta la fecha está muy por debajo de las prestaciones a las que nos tenía acostumbrado el belga. Su superioridad técnica en la arena frente a otros rivales será su baza para alcanzar una victoria que le ayudaría a estrechar la general de la Copa del Mundo.

3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): “ser o no ser, esa es la cuestión”. Una célebre cita que ayuda a conocer el momento que atraviesa el crosser belga. Desaparecido en el Bpost Bank Trofee y en el Superprestige, mantiene intactas sus opciones en la Copa del Mundo. Fallar en Koksijde puede finiquitar una temporada que hasta la fecha está siendo aciaga para sus intereses.

4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): uno de los nombres propios de la temporada apunta al liderato de la Copa del Mundo merced a sus mejores prestaciones en la arena frente a Lars van der Haar. El teutón, en constante crecimiento en la presente campaña, se presenta como la gran alternativa para derrocar a los belgas en su propio terreno.

5. Francis Mourey (FDJ.fr): alejado del resto de competiciones internacionales al centrarse en el calendario francés, tratará de continuar con las prestaciones que sumó en Tábor después de estar ausente en el estreno de la Copa del Mundo en Valkenburg. Para un crosser que mide las distancias y los esfuerzos quizás no sea el mejor escenario para estar delante pero en temporadas pasadas demostró pasar con nota los arenales flamencos.

Ojo con…

Son dos nombres los que pueden anteponerse a los anteriormente mencionados. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) tratará de que su regularidad se imponga en un trazado que no beneficia en demasía sus condiciones. Peor lo tiene el líder de la Copa del Mundo Lars van der Haar (Rabobank Development Team) al que los arenales pueden hacer que pierda su posición; y es que el neerlandés, superior en recorridos rápidos, sigue demostrando debilidad en los circuitos más técnicos y exigentes. Junto a ellos Bart Aernouts y Thijs van Amerongen (AA Drink) parecen estar llamados a luchar por una quinta plaza a la que también aspiraran dos nombres del Telenet – Fidea, Tom Meeusen y Rob Peeters.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

Como viene haciendo el canal de la UCI desde que comenzase la competición en el Limburgo neerlandés, éste ofrecerá en directo tanto la carrera femenina como la masculina, por medio de un stream de alta calidad, con comentarios, eso sí, en inglés. El horario de comienzo de emisión serán las 13:15.

Disputada por primera vez en 1.969, el palmarés cuenta con todos los grandes nombres desde entonces hasta hoy y una gran curiosidad: Sven Nys no tiene el récord de entorchados en este circuito. Aunque sus cinco galardones no son nada desdeñables, este honor recae en Erwin Vervecken, quien obtuvo seis triunfos en las dunas entre 1.993 y 2.008. Danny de Bie, hermano del ahora seleccionador, también fue un maestro en las dunas flamencas y consiguió ganar en cuatro ocasiones.

Se trata, pues, de una agradable novedad para unas carreras cuyos favoritos se acostumbran a contar con los dedos de una mano, pero no por ello de una incipiente irrupción ni un ataque inesperado al dominio establecido. No, el rendimiento actual de Walsleben es nada más y nada menos que el fruto esperado de las cualidades que le abrieron las puertas de barro flamenco y el trabajo realizado a la sombra durante todas estas campañas. Una perla que vio abrirse las puertas del ciclocross profesional allá por noviembre de 2007, cuando contra todo pronóstico y después de una trayectoria nada deslumbrante, se alzaba en Hasselt con la victoria en su categoría días después de coronarse sub-campeón europeo sub23. El germano repitió un mes después en Milán y las alarmas saltaron. ¿Quién es éste chico berlinés que se atreve a vencer a todas nuestras promesas, en nuestra propia casa?

De este modo se confirmaba definitivamente y conseguía una flamante vestimenta para afrontar su último año como ‘beloften’ en la cuna, cama y féretro de su deporte con expectativas difusas que no tardó en disipar. Ni los mejores augurios sobre su talento podían imaginar el abusivo reinado del alemán, que logró lo que bien podemos definir como Grand Slam: a los títulos nacional, europeo y mundial, sumó la clasificación general de Copa del Mundo, Superprestige y GvA Trofee. La élite le esperaba con los brazos abiertos, él decía ser como la pata que completara el excelente relevo generacional encabezado por Zdenek Stybar, Lars Boom y el mismo Albert, gracias a unas condiciones físicas envidiables, una energía muy superior a la de sus coetáneos y una nada desdeñable calidad técnica. En definitiva, subía al igual que los demás con el kit completo.

Con el Mundial remató una temporada de ensueño que puso el ciclocross a sus pies / Foto: Joe Sales

Pero su impacto en nada se pareció al de los arriba mencionados. El salto a la máxima instancia fue un obstáculo demasiado duro para él y la silla quedó coja durante un par de temporadas, en las que no obstante dejaba cada vez con más frecuencia pequeñas dosis de lo que podía llegar a ofrecer, finalizando entre los cinco primeros en varias carreras que incluían el Mundial, disputado ante su gente en la localidad de Sankt Wendel. Había tardado más de lo esperado, pero tras casi dos inviernos de adaptación parecía listo para el asalto de las grandes competiciones. Un verano adecuado, un año más de madurez, pero los resultados no sólo no llegaban, sino que el bueno de Philipp se hundía en las clasificaciones de forma casi ridícula para un hombre de su talla. Las piernas no iban, las ruedas no giraban y veía como prueba tras prueba era rebasado por infinidad de ciclistas.

El diagnóstico no se hizo esperar: mononucleosis. La temida enfermedad del beso había colapsado su fuerza y su temporada. O al menos eso hubiera ocurrido con alguien menos tenaz que Walsleben, quien sabedor de lo complicado que es recuperarse de un año en blanco en cualquier plano, apenas estuvo parado un mes y regreso a pesar de no encontrarse en plenas condiciones. Un duro palo que acusó durante los meses ulteriores, en los que la mejor versión del alemán no pudo aparecer en ningún momento, retrasando más de lo debido una puesta en escena a lo grande que venía reclamando desde casi su adolescencia.

Con veinticinco años, ningún triunfo internacional fuera de Alemania y con muchos de los jóvenes de su BKCP-Powerplus pedaleando fuerte a sus espaldas, era la hora del ahora o nunca para el propietario de la ‘Bundesflagge’. Y respondió como debía ya desde agosto, anotándose tres victorias en su preparación rutera de cara a un otoño que abrió también con los brazos en alto, en un circuito exigente en Baden que ponía de manifiesto no sólo su excelente estado de forma, sino también sus mejores virtudes como ‘ciclocrossman’. Aun haciendo patente su falta de explosividad para la disciplina, se mostró duro en situaciones extremas de lodo –a las que bien puede añadir nieve o frío-, dejando patente que sabe llegar entero a los finales a pesar de la gran combatividad que atesora, al mismo tiempo que un repertorio técnico nada desdeñable. Pero es su fina complexión la que le sitúa entre los mejores, sin discusión, en trazados con laderas y ascensiones. Se trata de su gran dote, la que ha eliminado en cercos como Valkenburg, Hamme-Zogge y especialmente Gavere cualquier especulación sobre su talento y le ha colocado por fin como aspirante a cualquier cosa. Contra los mejores. En el “verdadero” calendario.

Más vale tarde que nunca, dice el refrán. Walsleben se demoró, pero es ya una realidad.