Poca historia en la etapa pese a los dos puertos de categoría especial que esperaban a los corredores. La fuga se formó prácticamente de salida con Reto Hollenstein (IAM Cycling), Frederik Veuchelen (Wanty Groupe Gobert) y Bjorn Thurau (Europcar) además de los ya mencionados Deignan, Meyer y Warbasse. Pese a que Linus Gerdemann intentó enlazar con los seis fugados su esfuerzo fue en vano, pues tuvo que ceder y volver a un redil del que tenía que abandonar Maxime Monfort (Lotto – Belisol), que fue trasladado a un hospital tras una caída.

El pelotón se lo tomó con calma y no puso un ritmo alto en los puertos de categoría especial, lo que cimentó las posibilidades de la fuga, que llegaron a tener una ventaja máxima superior a los cinco minutos. Garmin – Sharp puso después un ritmo alto para controlarles, aunque sin intención de neutralizar, algo que aprovecharon los fugados para pelearse entre ellos. Deignan y Warbasse atacaron y se marcharon en solitario, con Meyer y Thurau consiguiendo reentrar a los pocos kilómetros. De seis se pasó a cuatro.

En el último puerto de la jornada hubo tímidos ataques de Roman Kreuziger y Bauke Mollema pero con nula intención de lograr algo más que probar a sus rivales y no fue ningún trabajo neutralizar sus intentos. Tras el descenso, el Cannondale puso toda la maquinaria a trabajar luchando por las opciones de Peter Sagan pero ya era demasiado tarde. Tres de los cuatro fugados tras haberse quedado cortado previamente Thurau, se lo jugaron en un sprint donde Cameron Meyer se impuso con facilidad a sus dos compañeros de fuga. De esta forma, el australiano repite victoria en el Tour de Suisse tras la conseguida el año pasado en la contrarreloj individual inicial.

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

Las dudas se notaron al principio de la campaña, y es que hasta mayo todavía no contaban con ninguna victoria en el palmarés, hasta que Kiel Reijnen levantaba los brazos en la cuarta etapa del Tour de Gila. Al día siguiente su compañero Philip Deignan se hacía con la clasificación general.

Un mes después, Reijnen conseguiría la victoria con gran autoridad en la Philadelphia Cycling Classic, el propio estadounidense sería el encargado de conseguir la última victoria de la temporada en septiembre en la Bucks County. El resto de victorias llegaron en carreras importantes para un equipo Continental, como el doblete conseguido en el Tour de Qinghai Lake (Robert Förster y Jacob Keough), la victoria de Marc de Maar en una etapa del Tour de Beauce y la última etapa de la Vuelta a Portugal conseguida de nuevo por Jacob Keough.

El momento del año para United Healthcare en 2013

A pesar de las dos victorias en el Tour de Qinghai Lake, una clasificación general siempre tiene más importancia, por lo que el momento del año para el equipo llegó el 5 de mayo en la quinta y última etapa del Tour de Gila, en la que Philip Deignan logró llegar 3º a meta a 18 segundos de Francisco Mancebo, y haciendo valer la renta de la contrarreloj se adjudicó la general final.

Philip Deignan el mejor del UnitedHealthcare

El irlandés sólo logro llevarse la general del Tour de Gila, pero estuvo toda la temporada a un nivel muy alto y estando siempre muy cerca de los mejores. Empezó el año 16º en el Tour de San Luís, en febrero fue 14º en Algarve, en marzo 11º en la Semana Coppi e Bartali, tras su victoria en Gila, fue a California donde acabó 9º. En Junio estuvo muy cerca de llevarse el Tour de Beauce y tuvo que conformarse con el segundo puesto, y para terminar, 6º en el Tour de Utah y 9º en el Usa Pro Challenge. Una temporada que ha llamado la atención de varios equipos, y finalmente el todopoderoso Sky se ha hecho con sus servicios de cara a la próxima temporada.

La nota del UnitedHealthcare: 6

Temporada correcta para el equipo americano, que ha estado compitiendo a un buen nivel en todas las carreras por las que ha pasado. Su asignatura para los próximos años será comenzar a entrar en contacto con carreras World Tour, algo que esta temporada no ha hecho. Madera se ha demostrado que tiene.

Y hablamos de plato fuerte porque, pese a compartir categoría 2.1 con el Tour of Elk Grove, los parecidos entre ambas acaban ahí. Se dobla el número de equipos -hasta los 16- y se quintuplica el de miembros del World Tour, con la inscripción de Radioshack-Leopard, BMC Racing, Orica-GreeenEdge y Garmin-Sharp como acompañantes de los italo-americanos de Cannondale, lo que aumenta exponencial la calidad de los participantes. Ellos serán las principales atracciones en la salida de Brian Head, que se completará con una pléyade de escuadras continentales nacionales y los exóticos -al menos de procedencia- Champion System, MTN-Qhubeka y Funvic Brasilinvest-São Jose dos Campos.

Edición 2012. Snowbird se somete a Tschopp

Una subida extraordinaria a la estación de esquí por parte de suizo Johann Tschopp, que contuvo a todos los favoritos a pesar del esfuerzo de formar parte de la escapada, fue suficiente para que éste se vistiera de amarillo y contuviera el arreón del doble vencedor aquí, Levi Leipheimer, en la última etapa, el cual no obstante le sirvió de poco al ‘yankee’ de cara a la general, que se mantendría en manos del ahora ciclista de IAM Cycling escoltado en el podio por Matthew Busche y Leopold König.

Antes del resolutivo fin de semana, hombres con diferente fisonomía fueron los que se llevaron el protagonismo de focos y cámaras. Para empezar, un Rory Sutherland que vencía la ‘volatta’ en un grupo seleccionado, consiguiendo el primer liderato que rápidamente le fue arrebatado por Christian Vandevelde, gracias a la gran contrarreloj por equipos que Garmin-Sharp realizó en el Miller Motorsport Park, en la que endosaron más de medio al segundo clasificado. Ésta generaba las primeras diferencias importantes en la general que se mantendrían en las dos siguientes etapas, en las que Michael Matthews y Jacobe Keough se llevaban el gato al agua con sendos sprints en la capital del “estado de las colmenas”.

Tschopp, en pleno esfuerzo / Foto: Wil Matthews | VeloNews.com

Una situación a la que, como comentamos arriba, dio vuelta Tschopp en la llegada en el alto de la penúltima jornada con una ascensión primorosa en a que dejó atrás a sus compañeros de fuga y apenas se dejó coger un segundo por König, Joe Dombrowski o Ian Boswell, los hombres más activos por detrás. El helvético conseguía una renta amplia que solo tenía que mantener en el Empire Pass, en el que coronó al paso de todos los favoritos salvo Leipheimer, quien al menos pudo conseguir un triunfo parcial tras el tiempo perdido en la CRE.

Recorrido

La prueba mormona pierde su lucha contra el reloj y se transforma en un completo ‘all-in’ para los escaladores, otorgándoles terreno para brillar en cuatro de las seis etapas, con una disposición que invita a ver un espectáculo creciente con el paso de los días. Tras una jornada inaugural relativamente sencilla que servirá para aclimatarse a la altitud -se llega a rodar por encima de los 3.230 msnm-, llega el turno con los dos primeros contactos de la montaña de miércoles y jueves, que aunque no servirán para hacer diferencias entre los favoritos, si que quitarán las primeras caretas. El primer día, con la ascensión a Boulder Mountain (19 km en torno al 5%) tras una etapa de cierta longitud; y el siguiente con un diseño muy similar atravesando Mount Nebo (16’7 km al 5’6%, pero con una parte intermedia por encima del 8%), pasos tras los que hay unos largos descensos que llevan directamente hacia la línea de meta.

Un viaje a Salt Lake City para hacer una etapa con un kilometraje más propio de un critérium servirá para acercar los ciclistas al público y como “descanso” previo a la traca final del fin de semana, copiando el cierre de la pasada edición. El final en la estación de esquí de Snowbird (10 km al 8’5%), previo paso por Guardmans Pass (12 km al 6’8%), cerrará la etapa reina de la edición, que definirá la clasificación general pero no la decidirá por completo, a la espera de lo que suceda en la jornada final del domingo. Tras un rodeo por la reserva de Jordanelle, la carrera seguirá rumbo de partida y regreso de Park City hasta la ascensión del Empire Pass (11’2 km al 8’5%), donde quien quiera dar la vuelta a la clasificación deberá atacar ya sea subiendo o en el rápido descenso a meta.

Martes 6 de agosto. 1ª etapa. Brain Head – Cedar City (180 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman)

Miércoles 7 de agosto. 2ª etapa. Panguitch – Torrey (210 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francisco Mancebo (5-Hour Energy)

Jueves 8 de agosto. 3ª etapa. Richfield – Payson (191 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge)

Viernes 9 de agosto. 4ª etapa. Salt Lake City – Salt Lake City (54’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg van Avermaet (BMC Racing)

Sábado 10 de agosto. 5ª etapa. Snowbasin – Snowbird (182 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman)

Domingo 11 de agosto. 6ª etapa. Park City – Park City (125 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Busche (Radioshack – Leopard)

Favoritos

• Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman): tras unos años irregulares en los que no terminaba de sacar su mejor versión, el colombiano ha explotado definitivamente en 2013, con grandes resultados en San Luis y California haciendo gala de sus dotes de escarabajo. Si llega en buena condición física, a esta altitud puede resultar inapelable.
• Matthew Busche (Radioshack – Leopard): a la sombra de las grandes figuras del equipo, el ex-campeón estadounidense mantiene una progresión lenta pero segura, que pide a gritos carreras de nivel. Segundo el pasado año, de mantener las piernas de Austria tendrá mucho que decir en cada uno de los grandes puertos que se encontrarán.
• Phillip Deignan (UnitedHealthcare): el irlandés parece haber recobrado en el calendario norteamericano al fin parte del ciclista que sacó durante sus años en Cervèlo tras unas temporadas sumido en la más completa mediocridad. Buen bajador y con cierta punta de velocidad, puede aprovechar sus cualidades para obtener ventaja si es capaz de resistir la montaña con los mejores.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): ¿podrá dar la vuelta al enrevesado año que está atravesando? Al ganador del Giro 2012 no le ha salido una al derechas, aunque no habrá sido por falta de voluntad que ha puesto allá donde ha participado. Ante él tiene una oportunidad magnífica de cambiar la tendencia de nuevo.
• Francisco Mancebo (5-Hour Energy): el infatigable corredor abulense se ha convertido en un habitual de estas lides en su exilio allende los mares, donde se ha convertido en uno de los rivales más difíciles de su calendario, como bien pone de manifiesto que no haya bajado del séptimo lugar en todas las carreras que ha disputado. Veremos si, a pesar de su edad, puede seguir dando algún susto a hombres del WorldTour.

Ojo con…

Con escuadras como BMC Racing o Cannondale acudiendo con un grupo prácticamente de circunstancias, es en los hombros de Radioshack-Leopard y Garmin-Sharp sobre los que recaerá el peso de la competición cuando la carretera -y ocurrirá a menudo- se empine. Ambos acuden, aparte de los arriba mencionados, con varios ciclistas capaces de ser protagonistas y con los que jugar ciertas bazas tácticas, entre los que destacan Chris Horner, Tiago Machado o Sam Bennett por un lado y Tom Danielson, Peter Stetina o Rohan Dennis en el caso de los pupilos de Vaughters. No obstante, habrá que comprobar cual es el estado de forma de varios de ellos, inactivos desde hace incluso meses. Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge), Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka), Chris Butler (Champion System), Lucas Euser (UnitedHealthcare), Alex Diniz (Funvic Brasilinvest-São Jose dos Campos), Yannick Eijssen (BMC Racing), Lawson Craddock, Nathan Brown (Bontrager Cycling Team), Philip Gaimon o Christopher Baldwin (Bissell) serán otras de las ruedas a vigilar de cara a la general.

En cualquier caso, los hombres rápidos tendrán un par de oportunidades para sacar los mejor de sí mismo. Y es en esa suerte en la que habrá que estar atentos a Greg van Avermaet (BMC Racing), Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman), Michael Matthews (Orica – GreenEdge), Jesse Anthony (Optum p/b Kelly Benefits), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka) o Fred Rodríguez (Jelly Belly p/b Kenda.).

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Busche (Radioshack – Leopard)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Con Utah regresa el espectacular Live-Tracker para seguir la competición con información de GPS, clasificaciones, equipos, ruta, mapa… y obviamente imágenes en directo en todo momento. Para llegar a la aplicación, se debe entrar en la impecable página oficial de la carrera

Todas las etapas salvo la de la de la madrugada del viernes al sábado (2:45) tienen previsto finalizar en torno a las 23:45 hora española, con horarios de inicio cambiantes. Las imágenes de la carrera comentadas, ya sea vía Tracker o Eurosport 2, comenzarán a emitir a las 22:00

Levi Leipheimer es el único ciclista que ha conseguido vencer en dos ocasiones la prueba de las montañas rocosas, tanto formando parte del calendario nacional (2010) como siendo ya UCI (2011).

A pesar de su juventud y lejanía, un español ha conseguido inscribir su nombre en el palmarés: Paco Mancebo (2009)

Un equipo que pese a mantener la base del año pasado, ha visto como su mejor corredor de 2012, Rory Sutherland se marchaba rumbo al mundo World Tour, a Saxo Tinkoff exactamente, así como una de sus jóvenes promesas, Boy Van Poppel, firmaba por nuestros pirados favoritos del Vacansoleil – DMC. El resto de bajas, pues un Kai Reus que no ha vuelto a ser el de antes del accidente del 2007, el sudafricano Jay Robert Thomson que ha firmado por el equipo de su tierra, el MTN – Qhubeca y el estadounidense, Jason McCartney que a sus 39 años aportará su experiencia en el Bissell, equipo Continental. En cuanto a las altas, el equipo de Thierry Attias se ha centrado en el mercado local, destacando por encima de todo los fichajes de los hombres rápidos del Team Type 1 – Sanofi: Aldo Ino Ilešič, Kiel Reijinen y Alessandro Bazzana; así como el de Lucas Euser desde el extinto Spidertech,

Altas: Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi), Lucas Euser (Spidertech), Aldo Ino Ilešič (Team Type 1 – Sanofi), Matyn Irvine (RTS Racing), Luke Keough (Smartstop), John Murphy (Kenda – 5 Hour Energy), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi), Daniel Sommerhill (Chipotle Development Team)

Bajas: Jason MaCartney (Bissell Cycling), Kei Reus, Rory Sutherland (Saxo – Tinkoff), Jay Robert Thomson (MTN – Qhubeka) y Boy Van Poppel (Vacansoleil – DMC)

Líderes en carrera

Con la baja de Rory Sutherland y sin un hombre que pueda brillar, a priori, en las carreras de una semana que dispute, las principales bazas de los estadounidenses serán sus hombres rápidos en las llegadas masivas. A los Jake Keough y Robert Forster habrá que sumarle a los fichajes del Team Type 1 – Sanofi, Alessandro Bazzana, Aldo Ino Ilešič y Kiel Reijinen, con buenos resultados ya el año pasado. Eso sin olvidar al gran Marc de Maar que el año pasado acabó con tres victorias (sí, dos fueros los nacionales de las Antillas Holandesas). Para el resto de carreras, Philip Deignan, intentará redimirse de su desastroso 2012, así como Lucas Euser, uno de los pocos hombres que podrá dejarse ver en etapas montañosas y ver a John Murphy volviendo a competir a alto nivel tras un año como Continental.

El paso delante de Jake Keough

Tras su buen 2012, más por sensaciones que por resultados, ya que sólo sumó una victoria de etapa en el Tour de Utah, aunque esta fuese por delante de Tyler Farrar o Michael Matthews, el de Weymouth está ante un año donde tiene que acabar de dar un paso adelante para dejar ese puestómetro que le persigue y empezar a engordar su casillero de victorias. A sus 25 años, el mayor problema le vendrá desde su propio equipo, ya que tendrá mucha competencia en el mismo con los fichajes de Team Type 1 – Sanofi, o el mismo Robert Forster, que parece haber empezado la cuesta abajo de su carrera. Un bonito año para él, si quiere afianarse en esa clase media mundial de velocistas.

Expectativas en Unitedhealthcare Pro Cycling

Como no, su principal objetivo estará en el boyante circuito norteamericano. Empezando por el Tour de California y acabando con el tríptico veraniego en Elk Grove, Utah y Colorado. Todo ello sin descuidar las pruebas .2, por supuesto. A parte de este calendario, el equipo sigue aumentando su presencia en Europa, y no será raro por verlos por Portugal, Francia, Belgica u Holanda disputando tanto pruebas de un día como pequeñas vueltas. Carrras para todos los gustos y colores donde repartir a sus corredores, como la Vuelta al Algarve, Ronde Van Drenthe, Nokere Koerse, Tour de Belgica o Tour de Austria entre otras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Alessandro Bazzana		16/07/1984	6	1	Team Type 1 – Sanofi
Hilton Clarke		11/07/1979	12	11
Jonathan Clarke		18/12/1984	7	0
Benjamin Day		24/07/1978	11	10
Marc De Maar		15/02/1984	10	13
Philip Deignan		07/09/1983	8	2
Lucas Euser		05/12/1983	8	1	Team Spiderterch
Robert Förster		27/01/1978	12	31
Davide Frattini		06/08/1978	12	1
Adrian Hegyvary		05/01/1984	3	0
Aldo Ino Ilešič		01/09/1984	9	15	Team Type 1 – Sanofi
Martyn Irvine		06/06/1985	7	1	RTS Racing Team
Christopher Jones		06/08/1979	6	0
Jacob Keough		18/06/1987	5	3
Luke Keough		10/08/1991	1	0	Team Mountain Khakis
Jeffry Louder		08/12/1977	13	1
Karl Menzies		17/06/1977	8	5
John Murphy		15/12/1984	8	1	LKenda/5 – Hour Energy Pro
Kiel Reijnen		01/06/1986	5	7	Team Type 1 – Sanofi
Daniel Summerhill		13/02/1989	5	0	Chipotle – First Solar Devel.
Bradley White		15/01/1982	11	0

Staff técnico

General Manager: Mike Tamayo
Director deportivo: Mike Tamayo y Hendrik Redant

De los estadounidenses se esperaba presencia en las carreras norteamericanas y no han defraudada. Además de las victorias que antes decíamos de Rory Sutherland, el australiano también conseguía vencer en una etapa del USA Pro Cycling Challenge y en el Tour de Utah, donde Jake Keough sumaba otro triunfo parcial.

En el calendario europeo, destacada parte final del mismo, con tres victorias de etapa en la Vuelta a Portugal con tres corredores diferentes: Jay Robert Thomson, el veterano Jason McCartney y Boy Van Poppel. Así como un gran Tour de Gran Bretaña, victoria incluída de Marc de Maar en Stoke-on-Trent, y donde tanto él como Boy Van Poopel quedaron cerca de sumar algún triunfo más. Un Boy Van Poppel, que también estuvo cerca de vencer a principio de temporada en el calendario belga, quedando tercero en la Nokere Koerse.

“Marc de Maar y su maillot de campeón nacional victoriosos en Stoke-on-Trent / © Rob Lampard

En la parte negativa, sin lugar a dudas, el escaso rendimiento de los fichajes provenientes del World Tour como Philip Deignan y Jeffry Louder, los habían fichado con más espectativas de las que finalmente cumplieron, ya que su presencia en carrra ha sido prácticamente testimonial.

El mejor de la temporada; Rory Sutherland

No nos engañemos. Al corredor australiano siempre le ha costado ganar. No en vano, como profesional no había conseguido ninguna victoria hasta esta temporada. Un corredor completo, bueno todo pero extraordinario en nada.

Como ya nos contó Hugo tras confirmase su fichaje por Saxo Bank – Tinkoff Bank para la próxima campaña, tras su sanción en 2005 tuvo que buscarse las habichuelas fuera de Europa. Las últimas tres temporadas las ha pasado en Unitedhealthcare con buenos resultados: 7º en 2010 y 2011 en el Tour de California, puestos de honor en varias etapas o varios Top-10 en carreras norteamericanas pero sin estrenar su palmarés. No ha sido hasta esta temporada cuando ha dado un paso más.

“Una de las victorias de Rory Sutherland. Esta en Boulder” / © Jonathan Devich

Victoria de etapa y líder de principio a fin en el Tour de Gila (2.2), general del Tour de Beauce (2.2), y victorias de etapa en el Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge. Exceptuando el Tour de California, ha mojado en todas las vueltas por etapas del circuito norteamericano donde ha participado. Cinco victorias en total. Mucho más de lo esperado.

La decepción de la temporada; Robert Förster

Cero victorias para un sprinter no es un buen resultado. Si es el teórico sprinter número uno del equipo, lo podemos subir a mal resultado. Si sólo eres capaz de sumar un Top-3 en toda la temporada y es en la Neuseen Classics – Rund um die Braunkohle, la cosa toma un cariz bastante preocupante.

Del resto de temporada podríamos destacar algún Top-10, pero siempre lejos de la victoria. Algo que le ha hecho perder galones dentro del equipo, y es que si sumamos los 34 años del alemán junto a que sus jovenes compañeros, Jake Keough (una victoria y buenos resultados en Asia) y Boy Van Poppel (sin victorias pero con mucha presencia en la parte final de la temporada) vienen pisando fuerte por detrás, la cosa empieza a estar bastante clara. O en este caso, oscura.

La nota de Cobbles & Hills a UnitedHealthcare Cycling Pro: 7

Buenos resultados en el circuito norteamericano, doce victorias en el 2012 con seis corredores diferentes, la progresión de Boy Van Poppel o Jake Keough, el paso adelante de Rory Sutherland. Mucho y bueno lo que se puede decir de Unitedhealthcare en esta temporada.

Su único lunar, su gran lunar, el Amgen Tour de California. La carrera marcada con una gran X roja en el calendario no fue buena, y quizá por ello su año ha terminado incompleto. Tampoco nos olvidamos, como deciamos anteriormente, de la temporada de Philip Deignan o Jeffry Louder. Aunque quizá no se les ha echado tanto de menos como se hubiese esperado. Con el patrocinio asegurado hasta 2014 y tras la marcha de Rory Sutherland, veremos cómo se presenta el 2013. Cuanto menos, interesante.

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo

Con un recorrido insulso, incluyendo una etapa reina con puertos de 1ª que en el resto de pruebas sería un 2ª y gracias, todo se decidió el primer día. En la crono de 11 kms donde el reciente campeón del mundo, Tony Martin (HTC-Highroad), volvió a volar y abrió una brecha de 17 segundos sobre David Millar (Garmin) y 24 sobre Alex Dowsett (Sky). Unas diferencias que mucho nos temíamos, iban a ser muy complicadas de recuperar ante el fenómeno alemán.

La única etapa donde, a priori, Tony Martin (HTC-HighRoad) podía perder el maillot rojo, era la 3ª. Con varios puertos catalogados de 1ª (?) y la meta tras el descenso de Erpuliang, que se coronaba a 12 kilómetros de meta. El movimiento decisivo de la etapa lo realizaron Philip Deignan (RadioShack) junto a Nicolas Roche (AG2R) y Chris Froome (Sky) que consiguieron escaparse del grupo en la última ascensión llegando a tener 12 segundos de diferencia sobre el grupo del líder. El mejor colocado en la general era el corredor de Sky, Chris Froome, a sólo 26 segundos del maillot rojo. Tras un descenso muy rápido, donde Tony Martin (HTC-Highroad) estaba sin compañeros en el grupo de 45 que se formó por detrás, se llegó al último kilómetro con los escapados sintiendo el aliento del pelotón comandado por Liquigas para preparar el sprint a Elia Viviani (Liquigas). En la recta de meta, Chris Froome (Sky) lanzó el sprint de muy lejos, y finalmente Nicolas Roche (AG2R) conseguía la victoria por muy poco ante Philip Deignan (RadioShack) con un solo segundo de diferencia con Chris Froome (Sky) y Elia Viviani (Liquigas) que a punto estuvo de engullir a los escapados. Primera vitoria de Nicolas Roche (AG2R) en el circuito World Tour y de la temporada 2011.

El resto de etapas, fueron totalmente controladas por los equipos de los sprinters y su resolución inevitable, por su puesto, fue la llegada masiva. La 2ª etapa, con llegada en Men Tou Gou, fue para Heinrich Haussler (Garmin), batiendo a Galimzyanov (Katusha) y Theo Bos (Rabobank). Una victoria por milímetros la del australiano, que volvía a alzar los brazos tras las dos etapas de Catar de principio de temporada. La 4ª etapa, supuso el desquite del día anterior de Elia Viviani (Liquigas), victoria con doblete para su equipo con el 2º puesto del BICHO, Peter Sagan (Liquigas). Un sprint caótico donde los verdiblus se movieron como pez en el agua. La 5ª y última etapa, en un circuito por las calles de Pekín acabó con la vitoria de Denis Galimzyanov (Katusha) que por fin pudo levantar los brazos, tras sus dos puestos de honor en los sprints anteriores. Victoria del joven ruso, superando a JJ Haedo (Saxo) y a Elia Viviani (Liquigas).

En resumen, carrera totalmente bochornosa, decidida en los primeros 11 kilómetros de los más de 600 del total, y sin ningún tipo de terreno para hacer algo de daño. Recordando los Juegos Olímpicos de Pekín, parece que se ha desaprovechado por completo el terreno que había para hacer minimamente selectiva la carrera.

Tony Martin derramando el champagne de la victoria / © AFP

Clasificación Final

1 Tony Martin (Ger) HTC-Highroad 11:19:27

2 David Millar (GBr) Team Garmin-Cervelo 0:00:17

3 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:00:26

4 Stephen Cummings (GBr) Sky Procycling 0:00:35

5 Olivier Kaisen (Bel) Omega Pharma-Lotto 0:00:39

6 Luis Leon Sanchez Gil (Spa) Rabobank 0:00:41

7 Jean-Christophe Peraud (Fra) AG2R 0:00:43

8 Andriy Grivko (Ukr) Pro Team Astana

9 Dario Cataldo (Ita) Quickstep Cycling Team

10 Niki Terpstra (Ned) Quickstep Cycling Team 0:00:46

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Philip Deignan llega al RadioShack tras un nefasto 2010 en el que no ha conseguido ningún buen resultado con su equipo Cervelo, aunque se podría decir eso de todo el equipo, ya que casi todos los integrantes de la plantilla ha nrendido por debajo de lo esperado. Haussler no hizo nada en primavera y hasta que Cavendish se lo llevó por delante en Suiza solo había ganado una etapa en esta misma prueba. Hushovd tampoco se dejó ver nada en primavera a excepción de su segundo puesto en Roubaix y un largo etcétera. Volviendo a Deignan, su progresión lleva ya un par de años estancada, ya que prometía ser un buen escalador y se ha quedado en nada. En cualquier caso, siempre quedará en la memoria su 9º puesto en la Vuelta Ciclista a España en el año 2009 tras conseguir la victoria en una fuga con final en Ávila por delante del checo Roman Kreuziger.

El otro fichaje es el joven portugués Nelson Oliveira. Joven y prometedor ciclista procedente de las filas del Xacobeo Galicia. Potente contrarrelojista que consiguió el 4º puesto en la contrarreloj del Mundial de Geelong en la categoría sub-23 por detrás de Phinney, Durbridge y Kittel. Con la llegada de Oliveira, sumada a la del ex corredor del Footon-Servetto Manuel Cardoso más los corredores Tiago Machado y Sergio Paulinho hacen un total de cuatro portugueses en la disciplina americana. Parece que la presencia del que fuera gregario de lujo de Lance Armstrong en la dirección del equipo, Jose Azevedo se nota y confía en sus compatriotas para llevar el equipo adelante. Aunque curiosamente, poca presencia han tenido durante esta temporada. Paulinho solamente se ha dejado ver en la etapa con final en Gap que se llevó por delante de Vasily Kiryienka en un ajustado sprint. Más curioso es el caso de Machado, que tras una buena Paris – Nice, un gran Criterium Internacional y un mejor Romandía, sonaba en todas las quinielas para ir al Tour, pero quedó fuera del 9 inicial por causas todavía desconocidas. En cualquier caso, el bloque portugués que se conforma en el equipo americano dará mucho que hablar el próximo año.

Con estos dos fichajes, el Team RadioShack aumenta su plantilla, pero la espantada de Phinney con rumbo a BMC hace que el equipo se haya quedado tocado de cara a un futuro que es todavía incierto, ya que para 2012 el equipo no tiene garantizada su existencia. En cualquier caso, el equipo necesita todavía un hombre de cara a las grandes vueltas tras el fracaso de este año con Armstrong y Leipheimer. Podría ser Brajkovic el hombre que buscan, pero parece que, visto lo visto, a quien buscan está fuera ahora mismo de su plantilla. Necesitan reforzarse más y mejor.

Carlos Correa