No ha sido el mejor Tour de todos los tiempos, no puede serlo aquel en el que los dos mejores escaladores del último lustro no estaban presentes, en el que la emoción por el triunfo ha sido despedazada por una tormenta británica a varios días de la conclusión o en el que el mítico Col du Tourmalet es coronado por un grupo de 50 corredores; pero de ahí a sumergirlo hasta las cloacas de las grandes vueltas hay mucho tono grisáceo, en el se encuentra con total seguridad la edición de 2012.

El Squalo lo intentó a lo grande, pero el poderío de Porte anulo la épica del siciliano / Foto: Bettini

La memoria siempre es frágil, tanto a largo, como a medio y corto plazo. En la sociedad del usar-y-tirar y el entretenimiento, las continuas novedades que nos martillean ocultan en el abismo objetos y recuerdos que hasta hace bien poco formaban parte de nuestro día a día. Y más que a la falta de españoles luchando por el maillot amarillo (razón a la que Carlos de Andrés aludía constantemente durante las retransmisiones de las etapas en Televisión Española), esta desconsiderada opinión sobre el Tour de este año se debe a dos imágenes que destrozaron las esperanzas creadas sobre dos etapas en concreto: los 17 minutos de ventaja de la escapada el día que Luis León Sánchez se llevó el gato al agua camino de Foix y la mencionada “fumada” del coloso pirenaico; contempladas ambas en el último bloque de montaña.

Pero, ¿se desarrolló toda la carrera en estos términos? Obviamente no. De hecho, las expectativas puestas en las dos jornadas previamente mencionadas en muchos casos son resultado del espectáculo vivido en los anteriores bloques montañosos. Tras una primera semana más tranquila de lo habitual, el punto de inflexión de la carrera llegó con la masacre de Metz, en la que un gran número de aspirantes se quedaban bien fuera de la carrera, o bien muy tocados precisamente la jornada previa al primer contacto con la montaña del Jura. ¿Alguien se esperaba las diferencias que se establecieron entre los favoritos tras una etapa unipuerto y otra de media montaña? En ellas se pudo confirmar, por una parte, el dominio del Sky ; y por otra, que los aspirantes no tenían en sus planes quedarse a la expectativa como sucedía mayoritariamente en los años de tiranía de Lance Armstrong.

La contrarreloj remarcaba aún más el inmenso potencial del binomio británico, que se encaramaba a lo alto de la clasificación. Sin embargo, esto no fue una excusa para justificar falta de ambición por parte de los aspirantes, que nos ofrecieron uno de los mejores primeros bloques de montaña de los últimos años. Y es que se puede reprochar a los candidatos al podio en París de falta de calidad, fuerzas o motor para hacer daño a Wiggins y Froome, pero no de quedarse de brazos cruzados. ¿Es que ya no se recuerdan los anzuelos lanzados por Van den Broeck en el Grand Colombière, el mordisco de Vincenzo Nibali en ese mismo descenso, el all-in con Q5 que se jugó Cadel Evans en Croix de Fer o el ritmo inhumano de Edvald Boasson Hagen que estuvo cerca de acabar con Rolland y Pinot en Granier? Demarrajes que si bien no fueron eficaces, nos dieron horas de muy buen ciclismo, ese en el que las primeras espadas se lían la manta a la cabeza y deciden ir personalmente a por la carrera, aún con horas de esfuerzo por delante. Incluso en un perfil tan insulso como el del 14 de julio, se pudo ver a los principales favoritos aumentando el ritmo en cabeza para incomodar a sus rivales.

Una tachuela en 217 kilómetros fue suficiente para que los favoritos se dejaran ver / Foto: Bettini

Y eso solo en los que respecta a los candidatos al podio de París, ya que la lucha por las victorias de etapa y la formación de las escapadas dejó día tras día un espectáculo soberbio. Las escapadas tras la primera semana estuvieron conformadas siempre por ciclistas de muchísima calidad, que en ocasiones nos dejaron exhibiciones descomunales como las de Pinot en Porrentruy, Voeckler en Bagnères-de-Luchon o Valverde en Peyragoudes. Jornadas como la de Brive-la-Gaillarde, que en cualquier otra edición o gran vuelta hubieran sido de transición con toda seguridad, estuvieron marcadas por la dureza y la competitividad por la etapa. Todo esto sin olvidar el culebrón Wiggins-Froome vivido a lo largo de la ronda gala, debido a la manifiesta superioridad del ex-keniata cuando el asfalto se empinaba.

En este punto, seguro que muchos os preguntaréis ¿esto es suficiente para ponerlo por encima de otras ediciones del Tour, teniendo en cuenta la nula ambición vista en el Mur de Péguére o en el Tourmalet, el coitus interruptus de Nibali en los dos pasos por Peyrasourde o que la carrera estuviera tan dominada por un equipo que resultaba evidente que nadie podía dar la vuelta a la tortilla varios días antes de la conclusión? Si bien no es categórico, la respuesta es sí. O al menos, lo contemplado en las carreteras francesas este mes anula cualquier respuesta negativa a esta cuestión. La mejoría del recorrido estableció unas diferencias que permitieron que los corredores jugaran al ataque desde un comienzo, a diferencia de cómo venía ocurriendo en años anteriores, en los que la igualdad era la nota dominante y los ataques antes de los 10 últimos kilómetros una utopía desdichada. La pasada edición, en la que dos tappones alpinos salvaron una carrera que hasta entonces había sido absolutamente soporífera; el Tour 2008, que prácticamente se jugó a la carta solitaria de Alpe d’Huez (aunque el recorrido no ayudaba); o los dictatoriales bloqueos americanos liderados por un Armstrong imperial en 2004 o 2002; no fueron en ningún caso carreras más entretenidas que la que acaba de concluir, al menos globalmente.

No hay más que echar un vistazo al Giro del pasado mayo para valorar en mayor grado lo visto en las carreteras francesas a lo largo de este mes. En definitiva, no ha sido para nada un mal Tour. ¿De verdad os habéis aburrido?

Alternativa a la etapa Limoux – Foix

Aparte de un pequeño cambio en los puertos de inicio, la principal diferencia es suprimir el estúpido rodeo llano de 12 km que ha programado ASO antes de la meta de Foix. En su lugar además, se añade la pequeña cota de Ganac (1,4 km al 5%) para darle picante a la resolución de la etapa.

Que esperamos de la original: si somos optimistas, que se forme un grupillo tras Péguère que pueda entenderse y mantener la distancia conseguida hasta la meta. Siendo pesimistas, quizá fuera más normal esperar que los ataques en Péguère tengan muy difícil llegar a meta o vean reducida significativamente su ventaja por el trabajo de gregarios en un grupo trasero.

Que esperaríamos con el cambio: el guión de la etapa no cambiaría demasiado, simplemente se facilitaría la labor de los valientes y se dificultaría el control de un equipo… que no es poco. Una etapa de un corte similar a esta la podríamos encontrar en La Vuelta, con la ya clásica llegada Granada tras pasar Monachil. Y es que ambos puertos son similares, cortos pero con grandes rampas, y la distancia a meta similar, aunque la bajada francesa más técnica. Y ya vimos lo que puede dar de sí, ya que allí Vinokourov le arrebató la Vuelta 2006 a Valverde.

Alternativa a la etapa Pau – Bagnères-de-Luchon

El cambio de la etapa se centra en minimizar los falsos llanos de la parte final de la etapa original, pues las aproximaciones hacia los cols de Aspin y Peyresourde hacen que en la parte final haya mucho terreno para la caza y desincentivan los movimientos lejanos. Para ello, se sustituye Aspin por el suave Hourquette d’Ancizan y el duro Col d’Azet.

Que esperamos de la original: se puede esperar de todo, al fin y al cabo es una etapa dura pasando puertos míticos como el Aubisque o el Tourmalet. Sin embargo, la última vez que se hizo esta etapa, en 1998, resultó decepcionante (vídeo). Los dos colosos pirenaicos se pasaron a la marcheta del Telekom de Ullrich, y solo se puso la carrera interesante en el puerto final. Allí el alemán tomó la cabeza del grupo reduciéndolo a 10 unidades hasta que llegó el ataque de Pantani a solo 2 km de la cima del Peyresourde, ganando en meta solo 23 segundos sobre el grupo.

Que esperaríamos con el cambio: recuperar para el ciclismo de hoy en día lo que suponían los maratones de puertos pirenaicos en el pasado. Y esta etapa de Pau a Luchon es una buena comparativa de los cambios del tiempo. Si decíamos que en 1998 fue decepcionante, la vez anterior que se disputó, en 1983, resultó una de las más grandes etapas de todos los tiempos, desatándose la lucha desde el Aubisque hasta la meta (vídeo). Aquel día de la victoria de Millar se producía un cambio de guardia, donde nacía el ‘Loco de los Pirineos’ Delgado y aparecía Fignon, a la postre vencedor.

Otro ejemplo de las cabalgadas de hace 20 años llegó en 1991, la única vez entre el 83 y el 98 donde se pasaron Aubisque y Tourmalet por el oeste. Fue en la etapa de Jaca a Val Louron con la escapada de Chiappucci e Indurain, produciéndose otro “cambio de guardia” (vídeo).

Alternativa a la etapa Bagnères-de-Luchon – Peyragudes

Esta etapa sufre solo dos pequeños cambios, que no alteran prácticamente el concepto de la misma pues todo se jugará en el gran encadenado final. Sin embargo, aquí se evita el rodeo que aleja Mente de Bales, y para añadir kilómetros y algo de desgaste se sube Portillon de salida.

Eugenio González