De Jan Hirt (Třebíč, 1991) no puede decirse que sea precisamente un recién llegado a los equipos de desarrollo de grandes estructuras, pues tras una temporada como staigaire se ganó un contrato para la temporada 2013 en la formación filial de RadioShack – Nissan, el luxemburgués Leopard – Trek CT. Gran proyecto de escalador atesora en su historial actuaciones interesantes que han ido mejorando con el paso de los años donde destacan dos más que notables actuaciones. 7º en la Settimana Lombarda’13 y 6º en el Szlakiem Grodów Piastowskich’14 son una buena carta de presentación inmejorable para un corredor de 23 años que se está cociendo a fuego lento.

Por su parte, Karel Hník (Jilemnice, 1991) es de los pocos hombres que repiten en las filas del filial de OPQS. Su llegada vino auspiciada por la recomendación directa de un Zdeněk Štybar que lo tenía bien controlado por su buen hacer en el ciclocross, y tras años en los grandes equipos belgas de la especialidad, dio un paso hacia el asfalto. Sobre la carretera no puede decirse que su potencial haya disminuido, siendo habitual del Top10 en las carreras 2.2 en las que compite y que tuvo en su victoria en el Tour d’Alsace a primeros de agosto su gran momento. Cimentada en su triunfo en Le Markstein, donde explotó su condición de escalador, fue la despedida perfecta antes de unirse como staigaire a MTN – Qhubeka.

Dos ciclistas que junto a Petr Vakoč representan el futuro de un país que quiere ser sobre las dos ruedas algo más que la gran potencia no neerlandófona en el mundo del ciclocross. Zdeněk Štybar es el presente, pero el país quiere crecer en los próximos años. Un futuro que se presenta esperanzador para una nueva generación de ciclistas que quiere dar mucho que hablar. Zdeněk Bakala lo tiene claro, a poder ser crecerán bajo su protección en Etixx – Quick Step, la nueva marca del equipo de Patrick Lefévère.

Hník, triunfador en Alsace. | Foto © Vicent Voegtlin

Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step), Bartłomiej Matysiak (CCC Polsat Polkowice) y Przemysław Kasperkiewicz (Polonia) se lanzaron a la aventura. Su ventaja, ante la pasividad del grupo, se disparó por encima de los seis minutos manteniendo a 38 kilómetros del final más de cinco minutos.

Dada esta situación la prisa llegó al grupo. El pelotón se lanzó a por el trío de cabeza al mismo tiempo que Petr Vakoc abandonaba a sus dos compañeros quedándose en solitario al frente de la carrera. El mano a mano se intensificó pero el corredor checo apoyado por las fuerzas que todavía mantenía y la dificultad de perseguir en un circuito urbano aguantó el tipo alcanzado la línea de meta con 21” de ventaja. El joven corredor checo consiguió de esta manera su primera victoria profesional en la temporada de su salto al World Tour obteniendo para el Omega Pharma – Quick Step la 48ª del año vistiéndose, además, de amarillo. Detrás Michael Matthews (Orica – GreenEDGE) encabezó al pelotón celebrando por error el que sería su segundo puesto poniendo la nota simpática a una etapa que premió la valentía.

Formado a camino entre el ASC Dukla Praha y el Centro Mundial de Ciclismo de la UCI, Petr Vakoč comenzó a destacar pronto. En su última temporada junior firmó la segunda plaza en la general del Tour du Pays de Vaud donde se adjudicó un parcial pero nada pudo hacer ante la superioridad de Lasse Norman Hansen. Dos semanas antes cerró su primera actuación destacable al ser tercero en la Course De La Paix de la Copa de las Naciones. En su primera temporada como sub23 se anotó el título nacional contrarreloj y destacó en el Mundial de Copenhague al concluir en decimoquinta plaza.

El CC Etupes llamó a su puerta. Con el equipo francés desarrolló su segunda temporada sub23 donde los resultados no acabaron de llegar con asiduidad. Finalizó en decimotercer lugar en la Liège-Bastogne-Liège espoirs y sexto en el Tour de Nivernais, mientras que en las pruebas internacionales no logró cuajar grandes resultados. Pese a ello el Etixx – Ihned le fichó para su debut en el campo profesional convirtiéndose en el cuarto corredor pro salido del CC Etupes -Warren Barguil o Alexis Vuillermoz se formaron en el conjunto francés-.

En las filas del equipo dirigido por René Andrle le costó encontrar el punto a la competición. Hasta el mes de junio no logró reunir méritos suficientes para avalar su fichaje, pero una vez cosechado el segundo puesto en el Memorial Philippe Van Coningsloo en Bélgica, comenzó su racha triunfal. Mientras la élite de la categoría se citaba en el Thüringen Rundfahrt, Petr Vakoč lograba su primera victoria en una vuelta por etapas al imponerse en el Okolo Slovenska (2.2) después de administrar la ventaja obtenida en el primer parcial, donde finalizó segundo al ser superado por Tim Mikelj pero con casi dos minutos de renta sobre el grupo de favoritos.

Después de subir al podio en los nacionales -tercero en contrarreloj- y tras pasar por la Course Cycliste de Solidarnosc et des Champions Olympiques (2.1) polaca arrasó en la Vuelta a Madrid sub23. Primero y segundo en sendas etapas para lograr la victoria final por delante de Haritz Orbe y Marcos Jurado. En casa, en el Czech Cycling Tour (2.2) se anotó la última etapa en el doblete del Etixx – Ihned al vencer por delante de su compañero Julian Alaphilippe después de ser segundo el día anterior, solamente superado por un intratable Leopold König quien certificó la victoria final mientras Petr Vakoč firmó la cuarta plaza.

Petr Vakoc celebra la victoria junto a Julian Alaphilippe © Ladislav Adámek

El exigente Campeonato de Europa fue la siguiente parada para un corredor que siguió cuajando grandes actuaciones. Petr Vakoč obtuvo la medalla de plata tras ceder en el sprint final de los cinco corredores destacados en meta ante el belga Sean De Bie -en Lotto-Belisol para 2014- sacándose la espina de la derrota días más tardes en el Gran Prix Kralovehradeckeho (1.2) en su República Checa natal. Última victoria y último resultado importante en una campaña que finalizó antes de tiempo debido a una enfermedad que le impidió participar en el Mundial de la Toscana.

Pese al titubeante comienzo de temporada, la racha estival de Petr Vakoč bastó para la llamada de Omega Pharma – Quick Step con los que firmó un contrato de dos temporada desoyendo otras ofertas procedentes del World Tour. Su polivalencia y capacidad para rematar fueron su mejor carta de presentación en una temporada donde logró dar el salto de calidad que parecía no llegar. Asentarse en la élite será el objetivo de su primera temporada en el World Tour donde coincidirá con el otro corredor que junto a él pasó desde el satélite Etixx – Ihned, el francés Julian Alaphilippe.

Favoritos

Julian Alaphilippe (Francia): un todoterreno que busca poner el broche de oro a una magnífica temporada. El francés, capaz de brillar en el sprint o en un final en alto, tendrá en su rush final el mejor arma para luchar por la victoria final. Cuenta con la baza de que tácticamente no necesita llevar el peso de la carrera.

Rubén Fernández (España): desde su triunfo en el Tour del Porvenir el murciano centra las miradas de todo el campo sub23. Su superioridad en la montaña le hará que sea la rueda a vigilar en las ascensiones donde tratará de romper la carrera en busca de una victoria en solitario ya que su escasa punta de velocidad le resta posibilidades en un llegada en grupo.

Simon Yates (Gran Bretaña): uno de los corredores más fuertes del panorama sub23 llega en una gran condición después de realizar un más que notable Tour of Britain. Vencedor de dos parciales en e Porvenir posee la capacidad de romper la carrera en un una fuerte pendiente como demostró en Châtel y una destacada punta de velocidad. Será una de las ruedas a vigilar.

Jasper Stuyven (Bélgica): además de su facilidad para pasar cotas y su capacidad para las llegadas al sprint, el belga es un corredor que ante todo atesora clase. El salto de calidad mostrado la presente campaña -tres victorias, diecinueve top10- le hacen ser uno de los grandes candidatos a enfundarse el arco iris.

Andrea Zordan (Italia): correr en casa es un plus. El campeón italiano sub23 dominador del calendario dilettante ha sido la gran sorpresa de la campaña siendo el corredor más laureado del pelotón sub23 italiano. Encarna la figura de un passista al que suma un buen punch. Necesitara una carrera que no sea demasiado selectiva para tener opciones.

Zordan, máxima esperanza italiana.

Outsiders

Daniel Jaramillo (Colombia): viene de ser segundo en la Vuelta a la Juventud en Colombia destacando, a lo largo de la temporada, en las vueltas por etapas. Como el resto de selección necesitará una carrera dura y selectiva para intentar romper en cualquiera de las dos ascensiones, única posibilidad de poder lograr un notable resultado gracias a sus cualidades como escalador.

Magnus Cort Nielsen (Dinamarca): doble vencedor de etapa en la Vuelta a Dinamarca y tercero en De Ronde sub23 es la carta de presentación de un corredor fuerte en el llano con capacidad para superar cotas y con buena punta de velocidad. Será el líder de una sólida selección que aspira a todo en Florencia.

Mike Teunissen (Países Bajos): el especialista de ciclocross asaltó la temporada en ruta cosechando buenas actuaciones entre profesional como en el Tour des Fjords cosechando el pasado fin de semana una victoria en una prueba 1.2; buscará sus opciones en una llegada en grupo donde ha demostrado tener posibilidades gracias a su punta de velocidad.

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): el país asiático defiende el título conquistado por Alexey Kutsenko en Valkenburg; Kozhatayev, mejor corredor durante la temporada, tratará de darle continuidad gracias a un perfil todoterreno. Una victoria en Florencia le acabaría por abrir las puertas del equipo del World Tour que todavía no ha decidido que dos corredores del filial incorporarán a sus filas.

Mike Teunissen dominador en barro, ¿y en ruta? (c) Johan Wouters

Ojo con…

El campeón y subcampeón junior del Mundial de Valkenburg, Matej Mohoric (Eslovenia) y Caleb Ewan (Australia). El velocista aussie será el hombre más rápido de los que se presente en salida pero es difícil que pueda resistir un ritmo alto en las ascensiones del circuito pero, en el caso de llegar en el grupo final, se podría convertir en el máximo favorito a la victoria final. A ellos dos se suma Silvio Herklotz (Alemania), ganador este año en Alsacia, que mantiene como sub23 los registros que tuvo la pasada campaña como junior.

Corredores de equipos de categoría Profesional Continental como el caso de Eduardo Sepúlveda (Argentina), Natnael Berhane (Eritrea), Tsgabu Gebremaryam Grmay (Etiopia), Louis Meintjes (Sudáfrica), Gennady Tatarinov (Rusia); ciclistas con experiencia en el campo profesional del máximo nivel como Patrik Konrad (Austria), Sean De Bie (Bélgica), Rick Zabel (Alemania), Davide Villella (Italia), Andzs Flaksis (Letonia), Dylan Van Baarle (Países Bajos), Mark Dzamastagic (Eslovenia), Carlos Barbero (España) o Lawson Craddock (Estados Unidos).

La solidez de bloques como Francia que además de contar con la capitanía de Julian Alaphilippe alineará a Clement Chevrier, Alexis Gougeard o Pierre-Henri Lecuisinier; Colombia que tendrá un fuerte cinco con Sebastián Henao, Juan Ernesto Chamorro, Heiner Parra y Brayan Ramírez acompañando a Daniel Jaramillo; Dinamarca, un país fuerte en el campo sub23, con la presente de Marc Garby, Michael Valgren Andersen; la anfitriona Italia con Davide Formolo y Alberto Bettiol junto a Davide Villella y Andrea Zordan; la siempre combativa Kazajistán con Daniil Fominykh o Tilegen Maidos; Países Bajos que suma a los nombres de Dylan Van Baarle y Mike Teunissen a Nick Van der Lijke; España con un competitivo cinco donde al favoritismo de Rubén Fernández suma a Carlos Barbero, Mario González, Mikel Iturria y Haritz Orbe; Estados Unidos con también un potente cinco donde destacan Nathan Brown, Gavin Mannion y Lawson Craddock.

Otros corredores que pueden tener una destacada actuación son Oskar Svendsen (Noruega), Toms Skujins (Letonia), Adam Yates (Reino Unido), Merhawi Kudus (Eritrea), Emanuel Buchmann (Alemania), Luka Pibernik (Eslovenia), Alexander Foliforov (Rusia) o Jasha Sütterlin (Alemania).