El más importante ha sido el de Sacha Modolo, que, tras su gran papel en el Tour de Qinghai Lake, recuperó el estatus perdido tras su gris Giro de Italia, lo que le ha valido para fichar por el Lampre – Merida. Este fichaje supone la esperada llegada de un ciclista prometedor como es Modolo al World Tour, situación que se hacía necesaria dada la progresión que mostraba el italiano. Para los blufucsia, la necesidad de tener en la plantilla a un sprinter que pueda dar victorias de etapa de manera habitual al equipo se tornaba vital dada la sequía que experimentan en este 2013, con solo una victoria en carreras World Tour.

BMC, el animador de la semana

Si ha habido un equipo activo durante estos últimos siete días ha sido el BMC. El equipo americano ha hecho oficiales las contrataciones de Peter Stetina (Garmin-Sharp) y Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step). Ambos buscan relanzar sus carreras tras encontrarse en un serio proceso de estancamiento. Si bien en el caso de Stetina la situación todavía no parece preocupante, el caso de Velits, segundo en la Vuelta a España de 2010 es crítica, por lo que el cambio de aires parecía obligado. En cualquier caso, BMC no parece el escenario ideal para lograr la estabilidad y la tranquilidad que puedan necesitar para volver a recuperar sensaciones.

Un BMC que se ha desprendido de Ivan Santaromita, que pone rumbo al Orica GreenEDGE. El campeón italiano se marcha a un equipo que ya ha hecho pública su intención de buscar escaladores que le puedan dar presencia al equipo en las clasificaciones generales y en la alta montaña. Es un primer paso para ello aunque para lograr ese objetivo todavía resulta necesario hacer algunas incorporaciones de mayor nivel.

Jóvenes y no tan jóvenes ante su gran oportunidad

Tras el fichaje de Tony Gallopin de la semana pasada, el Lotto Belisol sigue con su idea de fichar a ciclistas que puedan dar presencia al equipo en clásicas y vueltas menores. Sander Armée, de 27 años, ha hecho oficial su fichaje por el equipo belga procedente del TopSport Vlandeeren. Esta incorporación mantiene la idea que sustenta a un equipo de ciclistas jóvenes y con un margen de progresión todavía amplio. Pese a sus problemas físicos, la buena temporada de Armée no ha pasado desapercibida para un Marc Sergeant que tiene muchas esperanzas depositadas en él.

Otro equipo que se ha hecho con otro prometedor ciclista aunque bastante más joven es el Belkin Pro Cycling. Nick van der Lijke, procedente de su equipo cantera ha firmado por dos temporadas con la idea de seguir con su prometedora progresión. De igual forma, el Cannondale ha hecho oficial la llegada de cuatro jovenes talentos para el año que viene: Matej Mohoric, Alberto Bettiol, Davide Formolo y Davide Villella.

Rumores, rumores y más rumores

Como suele ser habitual, el volumen de rumores que tiene lugar durante estos meses supera y por mucho al de los fichajes que se hacen oficiales. La situación crítica de dos equipos como son el Euskaltel-Euskadi y el Vacansoleil-DCM hace que sus corredores sean colocados en medio pelotón. Igor Antón ha sonado para Lampre-Merida, Garmin-Sharp y Astaná, equipo donde también ha sido colocado Mikel Landa. Los Izagirre siguen sonando para Movistar Team de igual forma que Mikel Nieve para el Team Saxo Tinkoff, aunque parece que todos los corredores van a esperar hasta el último momento para ver si es posible que el equipo pueda continuar.

En el caso del Vacansoleil, la situación parece más critica y por ello los rumores aumentan. Wout Poels suena con fuerza para Argos Shimano pero también para el Belkin Pro Cycling; Flecha parece cerca del Movistar Team aunque también parece que el Cannondale puede estar interesado. Un Cannondale que tiene entre sus objetivos a corredores como Fabio Felline (Androni) -pretendido también por Trek-, Enrico Battaglin (Bardiani-CSF Inox), Michele Scarponi (Lampre-Merida) o Oscar Gatto (Vini Fantini-Selle Italia). Otros hombres como Rui Costa o Luis León Sánchez siguen siendo las sensaciones del mercado y tienen muchos ojos puestos en ellos.

Un total de dieciocho equipos estarán presentes en el Sultanato, doce de ellos del World Tour, seducidos por los petrodólares y el buen tiempo que acompaña al Golfo Pérsico en comparación con la temperaturas que pueden darse en Europa. Nombres del calibre de Alberto Contador, Bradley Wiggins, Chris Froome, Cadel Evans, Vincenzo Nibali, Joaquim Rodríguez, Peter Sagan, Fabian Cancellara o Marcel Kittel entre otros se darán cita en Omán haciendo que la calidad del pelotón supere considerablemente a las anteriores ediciones.

Edición 2012. Velits aprovecha el error de Nibali

Duelo de velocistas a la espera de la decisiva llegada a Green Mountain, así fueron los derroteros de las primeras etapas del Tour de Omán. André Greipel (Lotto-Belisol) dobló en la primera etapa, victoria y liderato, después de imponerse en al sprint a Denis Galimzyanov (Katusha). El repecho de Wadi Dayqah Dam vio una nueva victoria de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) en una etapa donde el circuito final destrozó en mil y un pedazos el pelotón. Marcel Kittel (1t4i), en la tercera, y de nuevo André Greipel en la cuarta vencieron al sprint. Cuarta etapa que a la postre fue definitiva para la general. En un ataque a lo loco en los últimos instantes de etapa, Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) se dejó llevar una vez atrapado por el pelotón cediendo en meta quince segundos.

La espina del día anterior logró sacársela con una victoria en Green Mountain; las empinadas rampas de la montaña omaní vieron a un Nibali desatado y a un Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) corriendo con calculadora en mano. Tal fue que, tras la victoria del sicialiano, el eslovaco se colocó líder con tan sólo un segundo de renta. Las bonificaciones de la última etapa hacían factible un vuelco en la clasificación general pero, una vez más, un mal entendimiento entre Sagan y Nibali hizo que este no bonificase con lo que hubiera empatado a tiempos con Velits. La etapa final, resuelta también al sprint, concluyó con la victoria de Marcel Kittel.

Podio de 2012 con Velits, Nibali y Gallopin. / Foto (c) Tour de Omán

General final

1º Peter Velits (Omega Pharma-Quickstep) 21.32.02
2º Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) a 1”
3º Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) a 17”
4º Sandy Casar (FDJ-BigMat) a 21”
5º Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat) a 30”
6º Tom Jelte Slagter (Rabobank) m.t.
7º Joaquin Rodriguez Oliver (Katusha Team) a 47”
8º Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) a 49”
9º Thomas Lebas (Bridgestone Anchor) a 50”
10º Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) a 52”

Recorrido

De nuevo A.S.O. programa seis días de competición en una clara marca continuista a las ediciones pasadas. Desaparecida la lucha contra el crono, la Green Mountain será otra vez la jueza de la general final. Tres llegadas totalmente favorables para los velocistas, un final después de un muro a pocos kilómetros de meta, un circuito ondulado y la temible llegada en alto con seis kilómetros con una media superior a los dobles dígitos compondrán un recorrido donde, como en Catar, el viento, aunque menos protagonistas, puede dar alguna sorpresa antes de que llegue la etapa decisiva.

1ª etapa Lunes 11 de febrero: Al Musannah -Sultan Qaboos University (162km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos-Shimano)

2ª etapa Martes 12 de febrero: Fanja in Bidbid – Al Bustan (146km)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Cannondale)

3ª etapa Miércoles 13 de febrero: Nakhal Fort – Wadi Dayqah Dam (190km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (Orica-GreenEDGE)

4ª etapa Jueves 14 de febrero: Al Saltiyah in Samail – Jabal Al Akhdhar (152,5km)

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff)

5ª etapa Viernes 15 de febrero: Al Alam Palace – Ministry if Housing (144km)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Cannondale)

6ª etapa Sábado 16 de febrero: Hawit Nagam Park – Matrah Corniche (144km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (Orica-GreenEDGE)

Favoritos

• Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff): después de la victoria conseguida en el Mirador del Potrero y aunque la báscula no acompañe al pinteño, su característica competitividad y una carrera marcada por un final en alto hacen que sea el principal favorito para la victoria.
• Vincenzo Nibali (Astaná): el segundo de la temporada pasada llega con aires de revancha a Omán. Después de un comienzo en Argentina sigue en su escala preparativa para el Giro de Italia. Cuenta con la ventaja de conocer la ascensión.
• Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step): defensor de la victoria conseguida la pasada temporada, el eslovaco verá como el aumento de la calidad de los rivales pone complicada conseguir la revalida. Aún así cuenta con suficientes garantías para optara a ello buscando, de nuevo, reencontrarse con el corredor que ocupó el cajón de la Vuelta a España 2010.
• Joaquim Rodríguez (Katusha): la temporada pasada ya realizó una más que correcta participación al situarse en el top10 final. Ronda sin kilómetros contra el reloj y con un exigente final en alto donde puede aflorar sus condiciones. Hace falta saber si su forma ha mejorado desde su debut en San Luis.
• Chris Froome (Team Sky): sus condiciones de mejor escalador le sitúan por delante de Bradley Wiggins y Joe Dombrowski al mando de un potente Team Sky que tendrá varios candidatos a la victoria. Faltará por ver con que ciclo de forma llega.

Ojo con…

Otros corredores que pueden estar disputando la victoria, sobretodo el caso de escaladores favorecidos por el final en Green Mountain. Nombres como el de Domenico Pozzovivo y Rinaldo Nocentini (Ag2R-La Mondiale), Arnaud Jeannesson (FDJ), Joe Dombrowski (Team Sky), Johann Tschopp (IAM Cycling) o un Cadel Evans (BMC) que estrena la temporada en Omán. Además, históricamente, otros corredores también pueden brillar en la clasificación general. Corredores de potencia como Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard) o Philippe Gilbert (BMC) y otros nombres como Tony Gallopin (RadioShack-Leopard), Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) o Richie Porte (Team Sky).

El duelo en los sprint también estaré servido. Un Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) que debuta esta campaña se batirá con nombres de la talla de Peter Sagan y Elia Viviani (Cannondale), Daniele Bennati (Team Saxo-Tinkoff), Matthew Goss (Orica-GreenEDGE), Davide Appollonio (Ag2R-La Mondiale), Kenny Van Hummel y los hermanos Van Poppel (Vacansoleil-DCM), Filippo Fortin (Bardiani CSF-Inox), Marcel Kittel y John Degenkolb (Argos-Shimano), Borut Bozic (Astaná), Nacer Bouhanni (FDJ), Alexander Kristoff (Katusha) o Roger Kluge (NEtApp-Endura) entre otros darán competitividad a las llegadas masivas.

La apuesta de Cobbles&Hills: Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff)

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Página web oficial

Está previsto que las etapas concluyan en un horario entre 12.30-13.30h pero, a día de hoy, en España no será retransmitida en directo. Al Jazzera que sí tenía en parrilla Catar no tiene previsto emitir en Internet. La única opción será encontrar un streaming.

Fabian Cancellara, Robert Gesink y Peter Velits han sido los tres ganadores del Tour de Omán.

Alemania y Países Bajos, con cuatro victorias cada uno, son los países que más triunfos han sumado en el Sultanato. André Greipel, Marcel Kittel, Theo Bos, Robert Gesink y Edvald Boasson Hagen lideran la tabla de victorias con dos en su haber. El ciclismo español todavía no ha logrado estrenarse.

Pero si por algo se ha destacado la post-temporada y la pre-temporada de OPQS ha sido por la llegada de Mark Cavendish. El sprinter de la Isla de Man llega a un equipo que hace años que no brilla en las GTs y que sin un hombre al que proteger de cara a las generales pondrá todos sus esfuerzos en allanarle el camino en los sprints para continuar al acecho de las 34 victorias de etapa en el Tour de Eddy Merckx. Su llegada no ha estado exenta de polémica, ya que durante semanas se especuló con la posible incompatibilidad de Cavendish y Boonen, polémica que el flamenco zanjó rotundamente al asegurar que aparte de un calendario diametralmente opuesto, allí donde coincidiesen no se le caerían los anillos en trabajar para Cav’s. Por si fuera poco y en un movimiento -para qué negarlo- algo sucio a la par que legal Gianni Meersman abandonaba Lotto-Belisol para enrolarse en un equipo donde su adaptación parece complicada por el poco espacio que podrá encontrar como líder. Las tres otras altas, aunque menos mediáticas tienen su qué. Por un lado Gianluca Brambilla tomando el papel de Dario Cataldo, por otro Pieter Serry dando continuidad al gran trabajo de Topsport Vlaanderen y por último Carlos Verona, un ciclista al que el equipo hacía tiempo que seguía y a quien se le presenta la oportunidad más bonita de su carrera.

Altas: Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox), Mark Cavendish (Team Sky), Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Carlos Verona (Burgos BH – Castilla y León)

Bajas: Marco Bandiera (IAM Cycling), Matt Brammeier (Champion System), Dario Cataldo (Team Sky), Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

© TDWsport.com

Líderes en carrera

El objetivo de la temporada vuelve a repetirse un año más: reinar en las clásicas. Y allí la jerarquía estará perfectamente definida, Tom Boonen será líder único y absoluto y junto a él tendrá a dos hombres más que experimientado en esas lides como Chavanel y Terpstra. Para las Grandes Vueltas el fichaje de Mark Cavendish reportará una visibilidad perdida durante los últimos años ya que de primeras no parece que Peter Velits vuelva a dar el paso adelante necesario para estar arriba en las generales de las vueltas de tres semanas. Sí que se espera de él en vueltas de una semana en las que compartirá responsabilidad con Tony Martin, quien tendrá oportunidad de luchar por el amarillo en los primeros días del Tour ante no solo Fabian Cancellara sino también ante la alternativa consolidada que constituye Taylor Phinney.

El paso adelante de Matteo Trentin

Y junto al nombre de Matteo Trentin pueden incluirse los de Guillaume van Keirsbulck, Michał Kwiatkowski o Andrew Fenn; corredores muy jóvenes que ya han dado detalles de su calidad en las piedras y fuera de ellas pero que este año deben subir un escalón más. Responsabilidad con hombres como Boonen, Chavanel o Terpstra delante suyo no se les exige ninguna, simplemente que crezcan, pues en unos años, cuando la carrera del mito flamenco toque a su fin deberán ser ellos piezas claves en la siguiente etapa, la del postBoonenismo.

© photonews.be

Por último, aunque en un escenario completamente diferente, el que también deberá dar un salto de calidad es Zdeněk Štybar. El corredor checo ya ha hecho su elección y ha decidido que quiere centrarse al 100% en la carretera, así que tras sus buenas actuaciones durante los dos últimos años compaginados con el ciclocross, esta temporada deberá ser aquella en la que demuestre todo su potencial en la carretera, incluyendo las clásicas de primavera.

Expectativas de cara a 2013

Como cada año dos carreras adoquinadas y aquellas que las preceden marcarán la temporada de OmegaPharma – QuickStep, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix, la victoria será motivo de éxito, la derrota no tendrá por qué ser motivo de fracaso. Este año, sin embargo, las GTs tendrán un protagonismo del que hasta ahora carecían, ya que las opciones de luchar por una general se antojan utópicas, y se espera un buen botín por lo menos en el Tour donde también será un equipo con muchas cosas que decir en las contrarrelojes. Para las carreras de una semana se ha conseguido un grupo con varios corredores que pueden llegar a ellas como outsiders pero que únicamente en escenarios muy concretos pueden considerarse favoritos para llevarse el triunfo final, algo muy diferente a sus etapas, ya que en ellas y en otras clásicas y semiclásicas deberían, como el año pasado, engordar en cantidad y calidad el bagaje del equipo. Por último otra vez los Mundiales de contrarreloj por equipos e individual podrían ser un bonito colofón a la temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Tom Boonen		15/10/1980	11	108
Gianluca Brambilla		22/08/1987	3	3	Colnago – CSF Inox
Mark Cavendish		21/05/1985	8	95	Team Sky
Sylvain Chavanel		30/06/1979	13	32
Kevin De Weert		27/05/1982	11	0
Dries Devenys		22/07/1983	6	5
Andrew Fenn		01/07/1990	2	4
Michał Gołaś		29/04/1984	6	1
Bert Grabsch		19/06/1975	14	17
Iljo Keisse		21/12/1982	8	2
Michał Kwiatkovski		02/06/1990	3	2
Nikolas Maes		09/04/1986	6	1
Tony Martin		23/04/1985	7	39
Gianni Meersman		05/12/1985	6	8	Lotto – Belisol
Serge Pauwels		21/11/1983	9	0
Jérôme Pineau		02/01/1980	11	9
František Raboň		26/09/1983	11	15
Pieter Serry		21/11/1988	3	0	Topsport Vlaanderen – Mercator
Gert Steegmans		30/09/1980	10	27
Zdeněk Štybar		11/12/1985	7	5
Niki Terpstra		18/05/1984	10	11
Matteo Trentin		02/08/1989	1	3
Guillaume Van Kerisbulck		14/02/1991	2	1
Stijn Vandenbergh		25/04/1984	8	3
Kristof Vandewalle		05/04/1985	5	3
Martin Velits		21/02/1985	9	2
Peter Velits		21/02/1985	9	11
Julien Vermote		26/07/1989	2	3
Carlos Verona		04/11/1992	2	0	Burgos BH – Castilla y Leon

Staff técnico

General Manager: Patrick Lefévère

Director Deportivo: Wilfried Peeters

Directores Deportivos Asistentes: Rik Van Slycke, Davide Bramati, Brian Holm, Jan Scgaffrath, Tom Steels y Pelgrim Koen.

Como ya sabréis todos, aunque no viene mal recordarlo de vez en cuando, todos los equipos World Tour están obligados a participar en las carreras de esta categoría. Y como viendo siendo habitual, por temas de desplazamiento, el UniSA Australia – formado por corredores nacionales cuyas escuadras no participan en la prueba – es el único equipo que no pertenece a la primera división que se une a los dieciocho equipos de la máxima categoría.

Edición 2012. Gerrans evita el reestreno perfecto de Valverde

Simon Gerrans, que unos días antes se proclamaba campeón nacional, seguía con su racha triunfal en su tierra, venciendo la prueba más importante por aquellos lares y completando un mes de ensueño para el recién creado GreenEdge. Andre Greipel seguía con su idilio con Australia llevándose un buen saco de victorias. En esta ocasión fueron tres de las cuatro llegadas masivas, solo se le escapó la del día de Tanunda, en donde el fuerte ritmo impuesto por Movistar en los pocos tramos de subida selecciono el grupo y de ello se aprovechó Oscar Freire que conseguiría la que sería su penúltima victoria como profesional.

Fueron la segunda y quinta etapa las que marcarían la general final. En la llegada a Stirling, William Clarke se llevó la victoria en una de esas raras ocasiones en las que el pelotón no calcula bien la distancia con los fugados y finalmente es incapaz de cazarlo. En el grupo de favoritos, Gerrans llegaba tercero adelantando en la misma línea de meta a Alejandro Valverde y consiguiendo una bonificación que a la postre sería decisiva. Para decidir la carrera estaba el novedoso final en alto de Old Willunga Hill. De nuevo Movistar se encargó de endurecer la carrera y esta vez fue Valverde el que sobrepasó al australiano en los últimos metros consiguiendo la tan esperada victoria tras 18 meses de suspensión. Con esta victoria ambos empataron a tiempo y el puestómetro dictó sentencia a favor de Simon Gerrans que mantuvo el liderato el último día.

Segundo triunfo en la carrera de Gerrans tras el de 2006. (c) Mark Gunter

General final. Top 10

1. Simon Gerrans (GreenEdge) en 20h 46′ 12″
2. Alejandro Valverde (Movistar) m.t.
3. Tiago Machado (RadioShack Nissan) a 8″
4. Michael Rogers (Sky) a 14″
5. Rohan Dennis (UniSA Australia) m.t.
6. Jan Bakelants (RadioShack Nissan) a 16″
7. Edvald Boasson Hagen (Sky) a 18″
8. Javier Moreno (Movistar) a 23″
9. Michael Matthews (Rabobank) a 29″
10. Eduard Vorganov (Katusha) a 32″

Recorrido

Lejos quedan aquellos años en los que parecía imposible que una etapa no acabase al sprint, ahí están los triunfos en la general de Allan Davis y Andre Greipel en dos ocasiones. Esta edición de 2013 es probablemente la más dura hasta la fecha. Evidentemente no hay algo parecido a un coloso alpino, pero comparándolo con años atrás podemos darnos con un canto en los dientes. Respecto al año pasado repiten los interesantes finales de Stirling y Old Willunga Hill (3km. al 7.6%), además de las llegadas a Tarunda y Adelaida. La novedad más interesante está en la segunda etapa con la llegada a Rostrevor, donde a falta de 7 kilómetros se corona una cota de más 2 kilómetros al 8% de desnivel medio y con rampas superiores al 12%, perfecta para romper la carrera.

Etapa 1. Martes 22 de enero. Prospect – Lobethal (135 km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (Orica GreenEdge)

Etapa 2. Miercoles 23 de enero. Mount Barker – Rostrevor (116.5 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 3. Jueves 24 de enero. Unley – Stirling (139 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 4. Viernes 25 de enero. Modbury – Tanunda (126.5 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 5. Sábado 26 de enero. McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5 km)

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

Etapa 6. Domingo 27 de enero. Adelaide – Adelaide (90 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Favoritos

• Edvald Boasson Hagen (Sky): Septimo el año pasado, ya ha mostrado que puede aguantar con los mejores en Old Willunga Hill, o si no, solo hace falta recordar su último Tour. Las bonificaciones deberían ser una gran ventaja a su favor debido a su gran final.
• Simon Gerrans (Orica GreenEdge): Corredor australiano que corre en un equipo de la tierra y es el vigente campeón de la carrera. Parecen motivos de sobra para que tenga señalado en rojo esta prueba en su calendario. Siendo el recorrido tan similar al del año pasado tiene muchos números para repetir triunfo.
• Philippe Gilbert (BMC): ¿Qué versión del campeón del mundo nos encontraremos en Australia? El Gilbert de 2011 sería claro favorito, pero el de gran parte de 2012 poco tendría que hacer. ¿Se habrá acabado la maldición del arcoiris en su caída en Lombardía?
• Ben Hermans (Radioshack Leopard): No viene de su mejor año, pero salvo que tenga que ayudar a Machado o Andy Schleck, el recorrido le viene al dedillo. Finales en alto no demasiado exigentes y donde tener una buena punta de velocidad será decisivo.
• Tiago Machado (Radioshack Leopard): Subió al podium el año pasado siendo tercero y es probable que tenga un buen punto de formateniendo Algarve a la vuelta de la esquina. No posee la velocidad final de otros rivales así que le conviene que la carrera sea dura. Equipo tiene para ello.
• Javier Moreno (Movistar Team): Uno de los grandes protagonistas de la edición pasada debido a su gran trabajo destrozando el grupo en Old Wllunga Hill en favor de Valverde, lo que también le valió un digno octavo puesto final. Probablemente sea una de las pocas carreras este año en donde tenga libertad de movimientos.
• Peter Velits (Omega Pharma Quick Step): Tras dos años en los que no ha refrendado lo mostrado en la Vuelta 2010, el eslovaco tiene que empezar a dar buenos resultados a un equipo que tiene su debilidad en las vueltas por etapas. Los finales nerviosos que se prevén pueden venirle muy bien.

Ojo con…

Las bonificaciones. 3, 2 y 1 en los sprints intermedios y 10, 6 y 4 en las llegadas. Siempre importantes y más todavía en una carrera que no tiene un terreno especialmente selectivo para marcar diferencias. Junto con el puestómetro, decantaron la victoria del pasado año a favor de Gerrans.

Los estados de forma son una incógnita. Se puede ver peleando por la carrera a hombres rapidos que pasan bien las cotas como Enrico Gasparotto (Astana) o José Joaquín Rojas (Movistar Team) y a escaladores u hombres que se defienden bien cuesta arriba, Andy Schleck (Radioshack Leopard), Chris Anker Sorensen (Saxo Tinkoff), Wilco Kelderman, Tom Jelte Slagter (Blanco), Eros Capecchi, Giovanni Visconti (Movistar Team), Thomas De Gendt, Tomasz Marczynski (Vacansoleil DCM), Ion y Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi) son nombres a tener en cuenta.

Debido a sus numerosas llegadas masivas, la carrera siempre ha contado con una buena nómina de sprinters. Andre Greipel (Lotto Belisol), que en su historial cuenta con once victorias de etapa y dos generales, será el hombre a batir. Para pelearle ese dominio habrá gente del nivel de Marcel Kittel (Argos Shimano), Matthew Goss (Orica GreenEdge), Tyler Farrar (Garmin Sharp), Mark Renshaw (Blanco), Andrea Guardini (Astana), Kenny Van Hummel (Vacansoleil DCM), Yauheni Hutarovich (AG2R La Mondiale), Roberto Ferrari (Lampre Merida), Arnaud Demaré (FDJ), Andrew Fenn (Omega Pharma Quick Step) o Juan Jose Lobato (Euskaltel Euskadi).

La apuesta de Cobbles & Hills: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

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Página web de la carrera

Lista de inscritos oficial

Está previsto que las etapas acaben entre las 14:00 y 15:15 hora local. La diferencia horaria entre Adelaida y la Península es de nueve horas y media, por lo que estaríamos hablando de las 4:30 y 5:45 horario español.

En España ninguna televisión ha comprado los derechos de la carrera. En Sudamérica TDN y DirecTV serán los encargados de retransmitirla. La cadena australiana NineMSN ofrecerá por streaming las últimas horas de cada etapa, pero no sabemos si estará restringido fuera de las fronteras australianas.

País con más victorias: Australia (8)

Corredores con más victorias: Stuart O’Grady, Andre Greipel y Simon Gerrans (2)

Victorias de españoles: Mikel Astarloza (2003) y Luis León Sánchez (2005)

Como está siendo habitual en estos primeros días de esta edición del Tour de Francia, la escapada del día se formaba rápido, exactamente en el kilómetro ocho, Rubén Pérez (Euskaltel – Euskadi), Andriy Grivko (Astana), Sebastién Minard (AG2R), Bernadeau (Europcar) y el incombustible Michael Morkov (Saxo Bank – Tinkoff), en la búsqueda de puntos suficientes para aguantar el maillot de líder de la montaña. La diferencia subía bastante rápido ante la apatía del pelotón y en apenas 15 kilómetros gozaron los fugados de la máxima ventaja, en torno a los 5:45 minutos. La distancia se mantenía con el paso de los kilómetros establecida sobre los cuatro minutos en un pelotón en el que, el equipo del líder, RadioShack, se encargaba de dirigir, cuando, en el ecuador de la etapa se unía a esa cabeza del pelotón el Liquigas – Cannondale a favor de Peter Sagan.

La carrera transcurría sin apenas consecuencias, exceptuando una caída de Janez Brajkovic sin problemas para el esloveno o algunos problemas mecánicos para corredores como Hesjedal o Vinokourov o Sagan, que tuvo que cambiar su preciosa bici con la palabra “Tourminator”. Se llegaban a los cincuenta kilómetros finales, cuando se produjo la primera caída de relativa importancia, Sivtsov (Sky) era el gran perjudicado y abandonaba, dejando a su equipo con un corredor importante menos de cara a las etapas decisivas en las que Wiggins se juegue el Tour.

La carrera se aceleraba y los escapados empezaban a ver reducida su ventaja, cuando se producía una montonera en la parte delantera del pelotón, Simon Gerrans (Orica GreenEdge), JJ Rojas (Movistar) y Caruso (Katusha) entre otros se iban al suelo, con la mala suerte del abandono del murciano del Movistar por posible fractura de clavícula (que acaba de confirmar en su twitter). Morkov seguía cogiendo algún puntito de la montaña, y el nerviosismo del pelotón iba en aumento, muestra evidente fue el cabreo de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) con el coche neutro tras problemas en el cambio de su bici.

Se comenzaba la subida de la Côte du Mont Lambert a nueve de meta, con sólo dos hombres por delante, Grivko y Morkov, que serían cazados antes de finalizar la subida de apenas 1.3km ante el trabajo inestimable de Ivan Basso. En el comienzo del descenso, Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) atacaba y lograba unos metros de ventaja, cuando entraba en escena el BMC del australiano Cadel Evans, que conseguía coger al francés.

En los 700 m finales, no quedaba otra cosa que verse como se iba a decidir la etapa, Alejandro Valverde (Movistar) iba en una colocación magnífica, pero en una curva poco antes del repecho, según él, por culpa del pinganillo perdía todas sus opciones de victoria, en un día de mala suerte para el Movistar. Kris Boeckmans (Vacansoleil) encabezaba un grupo de unas 50 unidades, en el que su compañero Rob Ruijgh hizo cortarse a varios tras una caída, entre los que estaban Wiggins, Scarponi o Coppel.

Sagan celebra la victoria de hoy. Foto: © AFP

En la curva final aparecía Sagan, Boeckmans hacía recta la curva perdiendo cualquiera de sus opciones y el monstruo del Liquigas no hacía nada más que aplastar a sus rivales, picando 1 segundo en meta y dándole tiempo a hacer una celebración que no deja indiferente a nadie y que entra en la historia del Tour de Francia, siendo de los más jóvenes en ganar más de una etapa en su debut. Boasson Hagen era segundo en la meta y le seguían Velits y Cancellara, este último mantiene el maillot amarillo en un final caótico y de muchos nervios, aunque parece que los líderes han conseguido salvar la jornada.

Clasificación de la etapa:

1. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE 04h 42′ 58”
2. BOASSON HAGEN Edvald SKY PROCYCLING + 00′ 01”
3. VELITS Peter OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 01”
4. CANCELLARA Fabian RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 01”
5. ALBASINI Michael ORICA GREENEDGE + 00′ 01”
6. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 01”
7. ROCHE Nicolas AG2R LA MONDIALE + 00′ 01”
8. SANCHEZ Samuel EUSKALTEL – EUSKADI + 00′ 01”
9. MOLLEMA Bauke RABOBANK CYCLING TEAM + 00′ 01”
10. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 01”

Clasificación general:

1. CANCELLARA Fabian RADIOSHACK-NISSAN 14h 45′ 30”
2. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING + 00′ 07”
3. CHAVANEL Sylvain OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 07”
4. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 00′ 10”
5. BOASSON HAGEN Edvald SKY PROCYCLING + 00′ 11”
6. MENCHOV Denis KATUSHA TEAM + 00′ 13”
7. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 17”
8. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 18”
9. HESJEDAL Ryder GARMIN-SHARP-BARRACUDA + 00′ 18”
10. KLÖDEN Andréas RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 19”

Cuando hablamos del Tour of California, estamos hablando, pese a su juventud, de la prueba más importante que se disputa en Norte América, por no decir en toda América. Una carrera, que pese a coincidir con el Giro de Italia, tiene una participación que puede mirar a los ojos sin ruborizarse a la prueba italiana.

Este año se disputa la 7ª edición del oficialmente Amgen Tour of California. Prueba catalogada como 2.HC desde su 2ª edición. El récord de victorias los mantiene Levi Leipheimer con 3 de las 6 disputadas, aunque este año se autodescarta para el triunfo final al llegar corto de forma tras su accidente en Abril. La prueba contará con 8 equipos World Tour, 4 Profesionales Continentales y otros 4 Continentales. Llama la atención la no invitación a Team Type 1 – Sanofi, con acusaciones cruzadas de patrocinios y sponsorizaciones incluidas.

Edición 2011. Chirs Horner y Radioshack dominan a su antojo

Con una primera etapa suspendida por un vendaval, la carrera constó de sólo 7 etapas. La clasificación general fue vista para sentencia tras el primer día de montaña, con la ascensión a Sierra Road, donde el “jovenzuelo” Chris Horner a base de ritmo rompió totalmente el grupo de favoritos donde sólo le pudo seguir algunos kilómetros otro “joven” como Levi Leipheimer. Horner llegaría a meta con más de un minuto de diferencia sobre su compañero de equipo.

La contrarreloj de la 5ª etapa no cambió mucho las cosas, y así se llegó a la 2ª y última etapa de montaña, donde de nuevo Horner y Leipheimer se fueron en solitario en busca de la cima, llegados cogidos de la mano. 1º y 2º de la General a los que acompañaría en el podium Thomas Danielson (Garmin).

CLASIFICACIÓN GENERAL 2011. Top-10

1 Christopher Horner (USA) Team RadioShack 23:46:41
2 Levi Leipheimer (USA) Team RadioShack 0:00:38
3 Thomas Danielson (USA) Team Garmin-Cervelo 0:02:45
4 Christian Vande Velde (USA) Team Garmin-Cervelo 0:03:18
5 Tejay Van Garderen (USA) HTC-Highroad 0:03:23
6 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:03:26
7 Rory Sutherland (Aus) UnitedHealthcare Pro Cycling 0:04:12
8 Andy Schleck (Lux) Leopard Trek 0:04:33
9 Steve Morabito (Swi) BMC Racing Team 0:04:50
10 Ryder Hesjedal (Can) Team Garmin-Cervelo 0:06:16

Recorrido

1ª etapa. Santa Rosa – Santa Rosa. 116 millas (186,5 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Argos Shimano)

2ª etapa. San Francisco – Santa Cruz. 117 millas (188,5 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Luis León Sánchez (Rabobank)

3ª etapa. San Jose – Livermore. 115 millas (185,5 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas)

4ª etapa. Sonora – Clovis. 130 millas (210 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Argos Shimano)

5ª etapa. Bakersfield. Contrarreloj Individual. 18,4 millas (29,7 kilómetros)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

6ª etapa. Palmdale – Big Bear Lake. 116 millas (186 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes)

7ª etapa. Ontario – Mt.Blade. 78,3 millas (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (RadioShack)

8ª etapa. Beverly Hills – Los Angeles. 42,6 millas (68,5 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma Quick Step)

Favoritos

• Christopher Horner (Radioshack): EL vigente ganador intentará repetir triunfo. El año pasado dio una autentica exhibición en los dos finales en alto. Este año, pese a contar con un equipo más limitado y ante los problemas físicos de Levi Leipheimer, será el gran favorito. Viene de ser 2º en Tirreno Adriático y 9º en Itzulia.
• Thomas Danielson (Garmin – Barracuda): Tras subir al cajón el año pasado, esta temporada tendrá como objetivo subir alguna posición desde el 3º puesto. Con el divide y vencerás grabado a fuego está ante una gran oportunidad. Esta temporada, como la pasada, llega con unos resultados discretos, destacando el Top-15 en la Volta a Catalunya.
• Peter Velits (Omega Pharma Quick Step): Con Levi Leipheimer llegando corto de forma, Peter Velits presumiblemente será el líder del equipo belga. Tras salir de Radioshack, tendrá la oportunidad de brillar en California. Sus opciones pasan por aguantar lo máximo posible en montaña y sacar tiempo en la crono. Difícil pero no imposible para todo un pódium de la Vuelta a España.
• Tejay Van Garderen (BMC): Con ganas de jubilar a los viejos rockeros estadounidenses llega Van Garderen, que el año pasado ya fue 5º en esta prueba. Con un año de experiencia más en sus piernes, este año consiguió un meritorio 5º puesto en la París – Niza, demostrando que sigue creciendo. A sus 23 años, y creciendo asito a pasito será un corredor a tener muy en cuenta, en el presente y en el futuro.
• Vincenzo Nibali (Liquigas): El Squalo cambió para esta temporada Giro por Tour de California. No compite desde el tríptico de las Ardenas, pero no dudamos que Nibali luchará por la victoria. Tiene ante si el difícil reto de ser el primer europeo y no-anglosajón en vencer esta prueba. Sabe lo que es ganar esta temporada, como demostró en la Tirreno Adriatico. La única duda, como decimos, saber su estado de forma.

Ojo con…

Con una participación que podría mejorar a la de la Vuelta o el Giro, habrá que tener especial atención a otros favoritos para hacerse con la prueba. Con la creme de la creme de los equipos norteamericanos, encontramos tres corredores que deberían de estar como mínimo en el Top-10, a David Zabrinskie y Andrew Talansky (Garmin – Barracuda) o Rory Sutherland (Unitedhealthcare), el australiano viene de vencer en el Tour de Gila (2.2) recientemente. Los problemas físicos de Levi Leipheimer (Quick Step) le descartan para la victoria a priori, pero nunca sabemos que puede pasar en la carretera. Habrá que tener puesto un ojo en él. En cuanto a europeos, Robert Gesink y Luis León Sánchez (Rabobank) y Nicolas Roche y Rinaldo Nocentini (AG2R), serán nombres a tener en cuenta. Sobretodo los de naranja, que por clase podrían luchar por la victoria, habrá que ver el compromiso. No nos olvidamos de los siempre combativos colombianos del Colombia – Coldeportes, especialmente a Darwin Atapuma y Fabio Duarte, recordar que Atapuma ya ganó una etapa en el Giro de Trentino, nada menos que la del Passo Pordoi.

En la nomina de sprinters, destacan los nombres de Heinrich Haussler (Garmin), Tom Boonen y Gerald Ciolek (Quick Step), Robbie McEwen (Orica Green Edge) o Marcel Kittel (Argos Shimano), sin olvidar al Bicho Peter Sagan (Liquigas) que vuelve a competir tras prácticamente un mes parado.

No dejamos de lado a los corredores de equipos norteamericanos no-World Tour. Nombres a tener en cuenta: gente rápida como Guillaume Boivin (Spidertech) o Ken Hanson (Optum Pro Cycling) o ver hasta donde podrán llegar Joseph Lloyd Dombrowski (Bontrager – Livestrong) o Tom Zirbel (Optum Pro Cycling).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Gaarderen (BMC)

Peter Velits, nació en Bratislava un 21 de Febrero de 1985. Con 27 años, la mayoría de los aficionados conocen a Peter por su rendimiento en la Vuelta a España de 2010, Vuelta que venció Vincenzo Nibali y en la que Peter subió al podio. Pero donde realmente se dio a conocer fue en el Campeonato del Mundo Sub – 23 de 2007 en Stuttgart, donde se impuso al sprint a gente tan rápida como Jonathan Bellis o Wesley Sulzberger.

Sus primeros años tanto en amateurs como en el profesionalismo, Peter daba un perfil para las clásicas, un ciclista rápido que se le daban bien las subidas cortas y explosivas. Pero como muchos ciclistas su evolución ha sido considerable. Empezó ganando clásicas como el G.P de Fourmies, el citado Campeonato del Mundo Sub – 23 o el GP Kanton Aargau en Suiza. Pero sin embargo, empezó a realizar buenas actuaciones en vueltas por etapas. Así se le veía delante en Tour de Suisse, Volta ao Algarve o Vuelta al País Vasco. La Vuelta a España 2010 fue el verdadero impasse en la carrera del ciclista eslovaco, que gracias a su rendimiento en etapas como la crono de Peñafiel o finales explosivos como el de Valdepeñas de Jaén conseguía subir al podio de la Vuelta.

El pasado año, lo centró para preparar el Tour de Francia, y realmente estuvo más discreto en las carreras en las que participó, donde pasó con más pena que gloria. Pero realizó un aprobado raspado Tour de Francia, donde fue de menos a más en su progresión y donde terminó realizando una grandísima etapa en el Alpe d’Huez y una notable crono final en Grenoble que lo llevó a terminar el Tour de Francia en 19ª posición siendo el mejor ciclista del HTC – Highroad.

En este 2012, en las filas del nuevo OmegaPharma – Quick Step, no le podían empezar mejor las cosas. El pasado fin de semana se adjudicaba el Tour de Oman, por delante de Vincenzo Nibali y Tony Gallopin, gracias a la pérdida de segundos que tuvo Vincenzo Nibali, a su buena llegada en Green Mountain y al gran trabajo de su equipo. Peter dijo al terminar la carrera “Es un gran día, uno de los mejores de mi trayectoria”. Su próxima carrera será la Tirreno – Adriático, visto el rendimiento dado por el ciclista el pasado fin de semana y que el recorrido con dos cronos, una por equipos y otra individual, se adapta a sus características, es un claro favorito para la victoria. Con 27 años recién cumplidos, posiblemente estemos cerca de la madurez de este ciclista. ¿Estaremos ante el año de oro de Peter Velits?

Vincenzo Nibali puso fin a año y medio de sequía en Green Mountain. (c) Bettini

Fue el pasado viernes, en la llegada a Al Wadi Al Kabir, cuarto día de competición. Los ataques previos de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) y Sylvain Chavanel (Omega Pharma-QuickStep) en el ondulado circuito final habían eliminado a André Greipel (Lotto-Belisol), que posteriormente entró al pelotón con la ayuda de sus esforzados compañeros Marcel Sieberg y Adam Hansen. Cuando todos estaban juntos, justo antes de la flamme rouge, Nibali hizo un ataque de hombre de segunda fila. No por ser la posición mental desde la que se ejecuta, que también, sino porque su esfuerzo duró apenas un centenar de metros al frente. El otro error vino después: guardando energías, quizás no pensando en la general sino en el éxito rápido, se dejó ir. Quince segundos que resultaron definitivos.

Consciente de ello, Nibali quiso resolverlo en la subida a Jebal Al Akhdar -cuatro kilómetros de doble dígito-. Tras una fuga con dos sprinters del exitoso grupo de Mark Cavendish en HTC -Greg Henderson, ahora en Lotto, y Bernhard Eisel, siempre fiel, en los colores del Team Sky-, Lo Squalo saltó en dos ocasiones desde el pelotón al pie de la subida. En el segundo arreón, sólo resistieron tres franceses: dos jóvenes, Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) y Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat), y un veterano de las huestes de Madiot, Sandy Casar.

Velits, en un marcaje iniciado el miércoles con una llegada exigente, llegó tras ellos e hizo lo posible para pegarse a la rueda de Nibali, pero el superior ritmo del siciliano obligó al eslovaco a limitar pérdidas. El cálculo surtió efecto: con las bonificaciones, los 12 segundos de pérdida le dejaban de rojo con uno solo de ventaja. El podio final lo completaría un sensacional Gallopin, no importa si escalador o sprinter, al que su quinto puesto le dejó por delante de los FDJ. La pelea por las bonificaciones el último día -desorden en OPQS, desorden en Liquigas por un Sagan que volvió a no frenar, como en Córdoba, cuando Nibali venía detrás y pudo empatar a tiempo con Velits- dejó todo como estaba.

Greipel, dos parciales, colocó el duelo con Cavendish en 6 a 2. (c) Bettini

En la otra disputa, la de las fibras rápidas, se confirmó una teoría ya vislumbrada en Catar -el tren de Cavendish en Sky no es ni la sombra de lo que fue con Bob Stalpleton- y se abrió otra también en el aire desde hace tiempo: el salto hacia adelante de varios sprinters, sobre todos los jóvenes, y un sideral Lotto con Greipel a sus espaldas harán que 2012 sea una temporada mucho más disputada. De Hulk fue el simbólico triunfo en esta partida: dos victorias de etapa con liderato por el camino, por ninguna de un Cavendish al que incluso se vio dejando pasar una opción remota de victoria el tercer día, al más puro estilo Freire, mientras Marcel Kittel (1t4i) seguía evidenciando su confirmación en la elite con dicho éxito y el obtenido en la última etapa en Matrah. El sprint más duro, la rampa de Wadi Dayqah Dam, se lo adjudicó un Sagan al que el terreno favorecía más que en las llanuras cataríes -de su reconversión o no a sprinter se hablará largo y tendido este año-.

General final
1 Peter Velits (Omega Pharma-Quickstep) 21.32.02
2 Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) 0:00:01
3 Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) 0:00:17
4 Sandy Casar (FDJ-BigMat) 0:00:21
5 Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat) 0:00:30
6 Tom Jelte Slagter (Rabobank) m.t.
7 Joaquin Rodriguez Oliver (Katusha Team) 0:00:47
8 Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) 0:00:49
9 Thomas Lebas (Bridgestone Anchor) 0:00:50
10 Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) 0:00:52

En el Tour de Omán, menos ventoso que su vecino lejano qatarí por el terreno montañoso que circunda la zona norte del país -y que impide, en las tres etapas centrales que transcurren por el interior, los temidos cortes que también han dado de qué hablar en 2012-, coincidirán varios candidatos a lo más alto en las GT’s de este verano, pero también una combinación de los sprinters que ya han sumado en Europa con aquellos que vienen de acumular kilómetros y codos al viento sobre la arena unos días antes.

Edición 2011. ‘Lieve Pap, Deze is voor Jou!’.

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

Edvald Boasson Hagen (Team Sky) se presentaba de nuevo en Omán con la intención de recuperar el cetro que había perdido en la cuarta etapa de 2010 por un corte provocado mientras el noruego hacía una parada técnica. Sin embargo, el de Rudsbygd hubo de sucumbir ante un Robert Gesink (Rabobank) movido por las fuerzas que le dio la emoción del fallecimiento de su padre pocas semanas antes. El Cóndor brindó a su progenitor la victoria más emotiva de su carrera -“¡Querido Papá, esto va por tí!, firmaba en su Twitter esa misma tarde- en la etapa reina en Green Mountain, exigente subida de seis kilómetros en la que el neerlandés atacó prácticamente desde el pie de puerto.

Gesink dejó al segundo grupo de favoritos con unos 47 segundos que refrendaría al día siguiente con otra victoria aún más sorprendente si cabe: la contrarreloj de Al Jissah, en la que dejó atrás a todos los especialistas como el propio ‘EBH’, Fabian Cancellara (Leopard Trek) o Marco Pinotti (HTC-Highroad). Así, el líder del equipo de Breukink acabó imponiéndose con 1-13 sobre su gran rival y seis segundos más con el hombre que cerró el podio, el campeón italiano Giovanni Visconti (Farnese-Neri). Theo Bos (Rabobank), con dos parciales al sprint, y los ‘HTC-Highroad’ Matthew Goss y Mark Cavendish se hicieron con las otras etapas.

Robert Gesink, imparable en la segunda edición del Tour de Omán.

Top – 10

1º Robert Gesink (Rabobank) 20:24:36
2º Edvald Boasson Hagen (Team Sky) a 1´13”
3º Giovanni Visconti (Farnese – Neri) a 1´19”
4º Michael Albasini (HTC-Highroad) a 1´52”
5º Christian Vande Velde (Garmin-Cervelo) a 2´04”
6º Fabian Cancellara (Leopard Trek) a 2´11”
7º Dries Devenyns (Quickstep) a 2´13”
8º Maxime Monfort (Leopard Trek) a 2´19”
9º Patrik Sinkewitz (Farnese – Neri) a 2´51”
10º Juan Antonio Flecha Giannoni (Team Sky) a 3´03”

Recorrido:

Sin una crono individual por el camino que siga la línea de las dos ediciones anteriores, el Tour de Omán se suma a una idea de “ciclismo Youtube” y centrada en los pequeños grandes momentos del ‘unipuertismo’ que otras carreras auspiciadas por ASO -en este caso concreto, bajo colaboración expresa de la municipalidad de Muscat y el gobierno del Sultanato- ya abanderan en este ciclismo moderno. Sin embargo, la subida a Green Mountain, que repite este año tras el éxito de 2011, no será verdaderamente la única dificultad.

La carrera rodará literalmente sobre la costa en los primeros 130 kilómetros de la primera etapa, con un giro de 90º hacia el interior en Wadi Al Hoqay, y también en la segunda, con un final muy expuesto al mar camino de Sur. Mínimos repechos previos al circuito de la jornada del viernes, en Al Wadi Al Kabir, serán el único aperitivo antes de afrontar, ‘a balón parado’, la subida final del quinto y penúltimo día de competición sobre la reserva natural de Jabal Al Akhdhar.

Etapa 1: Al Alam Royal Palace – Wadi Al Hoqay (159 km)

La apuesta de C&H: Adam Blythe (BMC Racing Team)

Etapa 2: Sur – Wadi Dayqah Dam (140’5 km)
(Perfil no disponible; cuesta abajo en su primera parte, siempre llano durante el resto del día)
La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Team Sky)

Etapa 3: Al Awabi – Muscat Heights (144’5 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto-Belisol)

Etapa 4: Bidbid – Al Wadi Al Kabir (142’5 km)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas-Cannondale)

Etapa 5: Muscat – Jabal Al Akhdhar (Green Mountain) (158 km)

La apuesta de C&H: Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)

Etapa 6: Al Khawd – Matrah Corniche (130’5 km)

La apuesta de C&H: Andrea Guardini (Farnese-Selle Italia)

Favoritos:

• Joaquim Rodríguez (Katusha): Toda una incógnita el rendimiento de un ‘Purito’ que se empleó a fondo en su fuga durante el último Trofeo Deià, pero al que no se acabó de ver extremadamente fuerte al ceder en los últimos kilómetros del Puigmajor. En su favor tendrá esa ausencia de contrarreloj y las rampas de dobles dígitos -por encima del 10% de media- de la jornada reina.
• Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale): El más en forma de todos los favoritos estuvo a sólo un paso del trío de favoritos Contador – Leipheimer – Dani Díaz en la montaña de San Luis, e incluso segundo en la crono de la capital contra el norteamericano. La dureza de la subida no le beneficia, lo que compensa, en contraposición con ‘Purito’, con su estado de forma.
• Jakob Fuglsang (RadioShack-Nissan): En Mallorca se vio a un Fuglsang especialmente fino a estas alturas de la temporada. Con un equipo potente para el terreno previo a Green Mountain en RadioShack y un buen estilo para este tipo de montaña, será un nombre a tener muy en cuenta.
• Peter Velits (Omega Pharma-QuickStep): Como casi todos, será el primer test de montaña para el eslovaco con su nueva equipación blanca-celeste después de hacer sus primeros kilómetros en el Trofeo Deià. Deberá tener cuidado con los cortes, pero también con su propio equipo, uno de los más propicios a romper la carrera contra el viento.
• Laurens Ten Dam (Rabobank): La baza más destacada de Rabobank en su lucha por tomar el rojo en 2011. Se presenta en la salida exactamente en la misma situación de Velits. El poder de su equipo jugará a favor en los momentos más comprometidos.

Ojo con…

Mucho miedo da la profundidad de una participación que ya quisieran la mayoría de pruebas WorldTour, en buena parte propiciada por la ausencia de grandes citas en la Europa occidental durante la segunda mitad del mes de febrero. Sin embargo, para la llegada de Green Mountain, que presumiblemente decidirá el orden final, no hay tantas alternativas debido a que los conjuntos centran más sus esfuerzos en la lucha contra Eolo. FDJ presenta a dos buenos escaladores como Arnold Jeannesson y Sandy Casar; Champion System, al victorioso en Australia Will Clarke; Garmin-Barracuda llegará con Christian Vandevelde y David Millar liderando un bloque bien compensado; y tampoco hay que olvidarse ni de la segunda baza de Rabobank para renovar título -el joven Tom-Jelte Slagter- ni, por qué no, de Andy Schleck (RadioShack-Nissan), en su primera vuelta por etapas después de su victoria… en el Tour 2010.

En cuando a los sprinters, en Omán asistiremos por fin al capítulo 1 del duelo más esperado: Hulk contra Cav, con 3 a 2 momentáneo para el teutón. Sin embargo, André Greipel (Lotto-Belisol) y Mark Cavendish (Team Sky) no serán los únicos velocistas en liza: Marcel Kittel (1t4i), Tyler Farrar (Garmin-Barracuda), Adam Blythe (BMC), Denis Galimzyanov (Katusha), el flamante ganador en Qatar Tom Boonen (Omega Pharma-QuickStep) -que ya ha declarado llegar con menos ambición a Omán-, Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat), Andrea Guardini (Farnese-Selle Italia), Graeme Brown (Rabobank), Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) o dos parejas distintamente avenidas -Liquigas, con Oss y Sagan después de un Tour de Qatar cada uno por su lado, y GreenEdge, con Aidis Kruopis y Matthew Goss con estilos totalmente contrapuestos- forman una nómina de lo más apetecibles para las, en principio, cinco llegadas masivas si el viento no llegase a hacer mella.

La apuesta de C&H: Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale).

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Tras la entrada del capital checo de la mano de Zdeněk Bakala se suponía que el equipo mejoraría la actuación de 2009, pero su llegada fue demasiado tardía y sin tiempo para actuar, por lo que poco pudo hacerse para salvar una temporada que empezó mal y acabó siendo una pedrada. Así que ahora con la llegada de la farmacéutica la estructura de Lefevere ha recibido una nueva inyección económica que, con tiempo de sobra para una buena planificación, debería servir para reverdecer viejos laureles y devolver a la histórica formación, descendiente de un gigante del ciclismo como Mapei (I, II y III), al primerísimo plano del panorama ciclista.

Altas y bajas en Omega Pharma – QuickStep

A pesar de los rumores que les situaban fuera del equipo, tanto Tom Boonen como Sylvain Chavanel renovaron sus contratos. El apartado de bajas lo encabeza Kevin Seeldraeyers, que tras unos años recibiendo oportunidades de un equipo que veía en él la esperanza belga para las GTs pone rumbo a Astana. El resto de bajas son ciclistas de la clase media del equipo que sin hacer ruido -a excepción de Marc De Maar y sus maillots de Curaçao- dejan sitio para que lleguen las nuevas incorporaciones.

Las llegadas son muchas, muy variadas y de mucha calidad. Por una parte aprovechando el fin de HighRoad llegan al equipo Brammeimer, Grabsch, Rabon, los hermanos Velits y Tony Martin. También aprovechando otro movimiento entre equipos como fue la fusión entre Leopard y RadioShack llegan al equipo dos buenos refuerzos combinación de juventud y experiencia como Kwiatkowski y Leipheimer. Completan el capítulo de altas Andrew Fenn, Michał Gołaś, Stijn Vandenbergh y el HIDOLO Serge Pauwels tras dos años viendo las carreras por televisión por satélite.

Líderes en carrera

A pesar de haber estado dos años apartado de la victoria en De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix Tom Boonen volverá a ser la gran baza del equipo en las piedras. Su carrera se encuentra en una encrucijada que puede marcar los años finales de su carrera deportiva. O ahora o nunca. Como lugarteniente tendrá a Sylvain Chavanel que a pesar de haberlo apuntado en sus últimos años en Francia, ha sido corriendo en Bélgica donde ha demostrado estar ya preparado para luchar por todo en las grandes clásicas adoquinadas de primavera.

Tony Martin asumirá la responsabilidad en las CRI del Mundial y los Juegos Olímpicos, pero también en el Tour, donde con un prólogo y dos cronos largas puede volver con un suculento botín que de rebote puede auparle a una buena clasificación final que hace tiempo que se espera de él. En este apartado compartirá responsabilidad con Levi Leipheimer y Peter Velits, que aunque no favoritos, serán outsiders en el Giro y la Vuelta y también las carreras de una semana, donde también habrá que tener en cuenta al polaco Michał Kwiatkowski.

Por último sería una gran noticia la aparición de Ciolek en los sprints. Por las victorias que pudiera sumar y por apartar a Boonen de este escenario y empujarlo a ser un tipo de corredor más clasicómano en las vueltas por etapas. A Hushovd no le ha ido mal.

Puntos clave del calendario

Al contrario de años anteriores donde todo giraba alrededor de Flandes y Roubaix, este año el equipo abarcará mucho más calendario. Las piedras seguirán siendo el eje de la temporada y la marcarán irremediablemente, pero la llegada de corredores mucho más capaces en las vueltas por etapas que los que actualmente formaban la plantilla hace que Omega Pharma – QuickStep sea un conjunto a tener en cuenta en prácticamente cualquier carrera del calendario, en especial en las de una semana, donde el equipo gana muchísimo potencial.

Del Tour debería volverse con etapas, algún día de amarillo y una buena general, al igual que del Giro y la Vuelta. Por último Londres y Limburgo deberían coronar a Tony Martin como nuevo dominador de la especialidad contra el crono. El ciclocross no será una prioridad para Štybar.

La posible explosión de: Guillaume Van Keirsbulck

Cuando un ciclista que todavía no ha cumplido los 20 años firma un contrato profesional hay que tener un ojo puesto en él, por mucho que ser nieto de Benoni Beheyt, Campeón del Mundo en 1963, ayude. Desde junior, el joven ciclista flamenco ha venido apuntando buenas maneras en la crono a pesar de no encuadrarse simplemente en esa faceta, ya que su punta de velocidad también le permite ser un hombre a tener en cuenta en las llegadas en grupo y en las piedras, donde el equipo tiene fe ciega en él. El año pasado pudo descubrir las grandes carreras como Flandes y Roubaix, pero a mediados de año sufrió un golpe extremadamente duro con la muerte de su novia en accidente de tráfico del que se rehízo en las semiclásicas belgas de final de temporada donde se adjudicó la Omloop van het Houtland en Lichtervelde.

Nuestra apuesta: Boonen vuelve a reinar en las piedras

Dos años de sequía, a excepción de la Gent-Wevelgem 2011, son demasiados para una leyenda viviente flamenca como Tom Boonen. En 2010 fue Cancellara y en 2011, más allá de la mala lectura de en De Ronde y la mala suerte camino del Velódromo, no estuvo a su mejor nivel; duele ver a un grande como Tommeke sufrir en el Bosberg ante ciclistas que antaño no le llegaban a la suela del zapato. Eddy Merckx dijo hace unas semanas que Boonen nunca volverá a ser joven, y en cierto modo es algo muy cierto, tanto como que la experiencia, y más en el ciclismo, es un grado. Este año tiene ante sí su gran redención para poder entrar definitivamente en las páginas más doradas de la historia de este deporte.

Expectativas de C&H sobre Omega Pharma – QuickStep

Queremos verles brillar desde el Tour Down Under hasta la Crono de las Naciones. Queremos verles en primera línea en las grandes clásicas, batiéndose el cobre para recuperar la supremacía perdida en los dos últimos años, pero también en el Giro, el Tour y la Vuelta, donde el año pasado tuvieron el dudoso honor de ser uno de los cuatro equipos ProTour que volvió de vacío de las GTs. Queremos ver a Tony Martin empezando a marcar una época en las cronos. Por qué negarlo, queremos que Omega Pharma – QuickStep sea el QuickStep de Bettini y Boonen o el Mapei de Museeuw y Rominger.

Plantilla de Omega Pharma – QuickStep

Marco Bandiera, Tom Boonen, Matthew Brammeier, Dario Cataldo, Sylvain Chavanel, Francesco Chicchi, Gerald Ciolek, Kevin De Weert, Dries Devenys, Andrew Fenn, Michał Gołaś, Bert Grabsch, Iljo Keisse, Michał Kwiatkowski, Levi Leipheimer, Nikolas Maes, Tony Martin, Serge Pauwels, Jérôme Pineau, František Raboň, Gert Steegmans, Zdeněk Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck, Stijn Vandenbergh, Kristof Vandewalle, Martin Velits, Peter Velits, Julien Vermote.