(Foto © Andrew Sides)

El 2014 de Peter Sagan se resumió camino de Nancy. En la séptima etapa del Tour de Francia, cuyo perfil casi estaba escrito en eslovaco, el nuevo sempiterno maillot verde, en una crisis de confianza, se movía nervioso sobre la bici. En la última cota de la etapa, muy cerca de la meta, saltó Greg Van Avermaet y Sagan, por si acaso, le cogió la rueda.

El movimiento no iba a llegar lejos si había un poco de organización en el grupo. Sagan había salido del pelotón porque sabía que su equipo, Cannondale, no tenía músculo para pasearle hasta el sprint. Pero también por la ansiedad de necesitar victorias grandes: un ciclista tan grande como él solo sumaba tres victorias en el World Tour a esas alturas de temporada, siete en total.

El gran grupo, del que tiró Omega Pharma-Quickstep, capturó como era previsible a Sagan y Van Avermaet, pero el eslovaco parecía en buena posición para el sprint, no demasiado desgastado. Matteo Trentin, un ciclista que gana poco pero lo selecciona muy bien –tiene cara de vencedor del arcoíris por sorpresa–, lanzó la llegada pronto y Sagan le fue robando metros poco a poco hasta la línea de meta.

Tras cruzarla, ambos casi en paralelo, Trentin le dio una palmada entre la simpatía y la compasión a Sagan. En ese momento ellos dos eran los únicos que sabían que el italiano había ganado la etapa. La foto finish lo hizo público un poco después. Sagan, que subiría una vez más al podio a vestirse el maillot verde, sumaba otra etapa más del Tour sin ganar. Siguió subiendo a besar a las azafatas hasta llegar a París, pero nunca tras haber levantado los brazos. Se había convertido en un ciclista regular, en el sentido amplio de la palabra.

Sagan tampoco ganó después del Tour, incluidas una Vuelta a España casi anónima y un Mundial indigno (43º). Tras Ponferrada, hizo las maletas y se fue de vacaciones. Unas cuantas semanas antes ya había anunciado que en 2015 la margarita deshojada le llevaba al Tinkoff-Saxo.

“Quizá este cambio de equipos era lo que necesitaba”, declaró Sagan hace unos días a La Gazzetta dello Sport. “Una oportunidad de volver a empezar”. Tras cuatro años en la élite, Sagan todavía no ha ganado ningún monumento, pese a que se daba por hecho, desde su irrupción, que lo lograría de manera instantánea.

Desde 2012 es el máximo favorito para ganar en San Remo y ha tenido que ver que ciclistas peores que él, como Ciolek y Kristoff, le superaban casi en la barrera de los 300 kilómetros. En 2013 libró un duelo de altura con Fabian Cancellara en Flandes, pero el suizo le derrotó de la misma forma que a Tom Boonen antes.

Aquella De Ronde, sin embargo, hacía ser muy optimista con Sagan, caído frente a uno de los mejores ciclistas de la historia del pavés, y que para colmo, todavía en su mejor momento, le sacaba nueve años de edad. Todo lo que hacía Sagan en las piedras daba para elevar las expectativas, porque ya hasta había aprendido a ganar en solitario, a lo grande. Pero 2014 ha sido un importante retroceso para él.

Palo en las clásicas

Sagan cayó con dureza en San Remo y Flandes. En la primavera, fue décimo al sprint de un grupo de tamaño casi perfecto para él. Le superaron, entre otros, Zdenek Stybar, Sacha Modolo, Sonny Colbrelli, Juanjo Lobato y Ben Swift. El décimo es el peor puesto de Sagan en San Remo desde su año de debut.

Unos días después resucitó en Harelbeke, venciendo la carrera y amenazando a sus rivales para Flandes. Pero allí Sagan se abrió de piernas cuando la carrera se endureció y fue 16º, a 1:25 de Cancellara. Su mejor puesto en los monumentos fue el sexto en Paris-Roubaix, una carrera que había rechazado en las dos temporadas anteriores.

Hasta ahí su temporada no había sido magnífica para sus estándares, pero sí correcta. Desde la primavera fue otro ciclista, uno que en lugar de arrasar en Suiza y California como acostumbraba, salió de allí con una etapa por carrera, un resultado bueno para cualquiera que no se llame Peter Sagan. Él estaba acostumbrado a otras cosas.

Era la primera vez que iba al Tour y no ganaba una etapa. La primera vez que ganaba solo tres veces en el World Tour desde su año de debut en la categoría. La primera vez que no hacía dos vueltas grandes y, pese a eso, se iba sin victorias. La primera vez que hacía tan mal el sprint de San Remo. Entre enero, febrero y marzo de 2013 había ganado tantas veces como en 2014 entero.

Foto © Sean Rowe

Entonces no lo sabíamos, pero tal vez al fenómeno eslovaco se le había agotado la motivación tras la primavera. “Cambiaría al menos uno de los tres maillots verdes por una victoria en una gran clásica”, dijo después a la Gazzetta. “Tengo que empezar a ganar las grandes clásicas y, al mismo tiempo, seguir divirtiéndome sobre la bicicleta”. El eslovaco casi imberbe, de pelo rapado como un recluta y que bromeaba con el culo de las azafatas en el podio, se ha hecho un paladar exquisito: ya solo le valen las grandes victorias.

Su traspaso al Tinkoff-Saxo es inequívoco. Si su objetivo fuese convertirse en un velocista de cuatro victorias por gran vuelta, no se habría ido al equipo que tiene a uno de los tres mejores vueltómanos del pelotón. Sagan no tendrá a un equipo que trabaje para él en las carreras de tres semanas, pero además tal vez se tenga que sacrificar por Contador en los días malos. Las mismas fugas que le valen para rapiñar puntos del vert las tendrá que utilizar para asistir al español más adelante; incluso, en el peor de los casos, tendrá que despedirse de ellas.

A Sagan parece que eso no le importa demasiado con tal de avanzar en las clásicas. El equipo de Riis, en el fondo, fue el mismo en el que Cancellara empezó a ganar en primavera. El suizo también había llegado desde Italia (Mapei y Fassa Bortolo) y ganó su primer monumento (Paris-Roubaix) con 25 años. Tom Boonen, aunque tenía 24, lo hizo en el año 2005, en el que cumplía también los 25.

La edad precisa para ganar monumentos

Peter Sagan hará 25 años en el próximo mes de enero, algo que a veces se olvida. Es cierto que maduró pronto, que sus primeras victorias en el World Tour llegaron con 20 años, algo extremadamente inusual, y que parece más cerca de su techo que otros grandes nombres de los últimos tiempos. Pero no es nada extraño que necesite algo más de tiempo antes de ganar monumentos. Para el éxito en una gran clásica se necesita mucha fuerza, mucha calidad, un poco de suerte y una más que buena lectura de carrera. La experiencia potencia esta última cualidad, imprescindible cuando, como le sucede a Sagan, eres la rueda a vigilar porque eres el más rápido.

El Tinkoff-Saxo no va a tener un súperequipo para el pavés, como por otro lado nunca lo tuvo Cancellara durante sus años allí. CSC y Saxo Bank nunca fueron Quickstep. Sagan sí que tendrá varios escuderos de cierta fiabilidad, como Breschel, Bodnar y Bennatti. Y se ha enrolado en el que probablemente sea el proyecto deportivo más ambicioso del ciclismo actual, lo que debe significar progresión en el futuro.

El equipo, además, tiene la misma visión que el ciclista. “Sagan debe tener ya, a estas alturas otras ambiciones. Ha sido tres veces maillot verde del Tour, ganando etapas y sin ganarlas. Creo que ya no tiene nada que demostrar ahí y sí mirar otras metas que puede lograr”, dijo Patxi Vila, recién firmado dentro de la dirección técnica del Tinkoff-Saxo, en una entrevista en Marca.

Vila es uno de los últimos incorporados al equipo, junto a Sean Yates y Bobby Julich, dos nombres exSky, y el exciclista Nicki Sörensen. Nadie va a presentar a estas alturas la megalomanía de Tinkov, que quiere ser el propietario del mejor equipo ciclista del mundo y no va a escatimar en nada para lograrlo.

Peter Sagan es una figura crucial en ese proceso. Cancellara y Boonen afrontarán la próxima primavera con 34 años, y ambos han dejado algún síntoma de decadencia. Sagan, con 25, lidera la generación que debe empezar a conquistar las clásicas, y lo tiene que hacer ya. El eslovaco necesitaba reiniciarse antes del año más importante de su carrera.

© Tirreno Adriatico

Cannondale había confiado una vez más todo a Peter Sagan. Sobre sus espaldas recaía la responsabilidad de conseguir resultados para un equipo que poco le podía ofrecer. Pero el eslovaco, al contrario de lo que en algún momento pudiera haber parecido, es humano y en este 2014 ha frenado su progresión meteórica. La frustración se ha apoderado de él por momentos. Ha perdido el punch con el que sorprendió al mundo para convertirse en figura mundial y su tercer maillot vert consecutivo no maquilla la decepción de haber cerrado una temporada más sin lograr el anhelado Monumento.

Él era la piedra angular del proyecto, el pilar maestro que sustentaba la estructura de Roberto Amadio, pero al contrario de lo ocurrido en temporadas anteriores, en esta ocasión ha tenido poco apoyo de los otros grandes nombres del equipo. Ivan Basso ha vuelto a demostrar que el final de su carrera deportiva está a la vuelta de la esquina, algo que bien podría aplicarse a Moreno Moser de no ser por sus 23 años, desaparecido en combate durante toda la campaña. No es ni la sombra del que fue hasta hace año y medio cuando ganó la Strade Bianche. El capítulo de decepciones lo cierra Oscar Gatto, un hombre que apenas ha brillado en su primer año alejado de Luca Scinto.

Pero no todo han sido penas, ni mucho menos. Durante este año se ha vivido la consagración de dos hombres como Alessandro De Marchi –premio de la Combatividad en el Tour de Francia y etapa en la Vuelta a España– y Damiano Caruso –top 10 en la Vuelta a España–, que junto al joven Davide Formolo han dado luz a una temporada algo sombría.

Con la fusión a cuestas

Cannondale había dado por imposible seguir asumiendo el patrocinio en solitario y Sojasun no dio el paso adelante. Los días del conjunto pistacho en las carreteras estaban contados y durante buena parte de la temporada la atención estuvo centrada en cuál sería el futuro del equipo en 2015. Desde un primer momento la opción de la fusión se presentó como el escenario más probable.

Y no fueron pocos los interesados en sumar un potente sponsor a sus proyectos. Al tanteo inicial de Oleg Tinkov siguieron los contactos con Jonathan Vaughters y la opción más lógica resultó la elegida. Cannondale seguirá muy implicado en el ciclismo profesional y Slipstream Sports suma un importante apoyo de cara a los próximos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Que no haya sido el mejor año de Peter Sagan no significa que no haya dado a la Cannondale alguno de los mejores momentos de la temporada. A la decepción de Sanremo respondió con la victoria en el E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke y a la decepción de Flandes con una soberbia actuación en Paris-Roubaix. Pero no pudo responder a una tercera decepción al quedarse sin victoria de etapa en el Tour de Francia, y entró en una espiral autodestructiva que hizo que su presencia en la Vuelta a España y el Mundial de Ponferrada fuese poco menos que espectral. El verde en París ya no es suficiente para el talento eslovaco. El año que viene, más y mejor en Tinkoff-Saxo.

Año de impás para Elia Viviani

Hacía ya un tiempo que el veronés llamaba a las puertas del estrellato, pero 2014 tampoco ha sido su año. Con seis triunfos en su haber en este 2014, su gran lacra no es tanto la cantidad como la calidad de sus triunfos. Victorias en Italia, Turquía, Eslovenia o Estados Unidos, no ocultan que se ha estrellado contra el objetivo de estrenar su palmarés en el Giro de Italia. Tiene tiempo para dar el salto que aumente su magnitud, pero sigue siendo un sprinter poco autosuficiente en las llegadas masivas, por lo que puede sufrir en el Team Sky, donde la rigidez de objetivos puede hacer que tenga que conformarse con las migajas. Como hasta ahora. Al menos con los británicos tendrá una vía de escape en la pista.

Y ahora, ¿qué?

Llegada la hora de adiós de Roberto Amadio del ciclismo cabe destacar la facilidad con la que la inmensa mayoría de los integrantes del equipo han encontrado un hueco en el pelotón para 2015. Más de la mitad de la plantilla continuará su trayectoria profesional en el World Tour, mientras que hasta el momento tan solo cuatro corredores siguen sin tener un contrato firmado. Dentro de la tragedia que siempre supone la desaparición de un equipo del máximo nivel, en esta ocasión se han minimizado daños. Que no es poco.

Las victorias

Las más importantes:
—E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke (Sagan)
—7ª etapa de la Vuelta a España (De Marchi)
—3ª etapa de la Tirreno Adriático (Sagan)
—3ª etapa de la Vuelta a Suiza (Sagan)
—7ª etapa del Tour de California (Sagan)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Sagan (7), Viviani (6), Gatto (2), Bodnar (1) y De Marchi (1).

En la clasificación por equipos, Omega Pharma Quick Step, como gran bloque para las clásicas, mantiene su holgada ventaja de más de 100 puntos respecto al segundo clasificado, BMC. El tercer lugar, pasa a ocuparlo Movistar Team con 195 puntos, aunque seguido muy de cerca por Giant – Shimano y Orica GreenEdge.

Por países, pocas variaciones en el Top-5. Bélgica mantiene un bloque más el liderato, con 420 puntos, con una bonita lucha por el 2º lugar, Países Bajos, España e Italia sólo están separados por 22 puntos. Por otro lado, Francia se mantiene 5º, pero con un solo punto de diferencia con Australia.

Edición 2013. Pozzato despierta antes del Mundial

Recorrido

A pesar de la multitud de oportunidades que ofrece la geografía lombarda, la organización se ha decantado por un diseño relativamente suave, que facilita la resolución de la prueba al sprint, pero que también resulta perfectamente para que un grupo reducido pueda seleccionar la carrera y llegar a Lissone por delante. Y es será esa pequeña localidad el centro neurálgico de la prueba y por donde discurrirá la mayor parte de la misma. Durante el primera mitad del recorrido, se darán vuelta a un circuito totalmente llano por la zona, para finalmente alejarse relativamente del pueblo y sumergirse en las colinas de la provincia de Lecco, protagonistas durante 40 kilómetros en los que se encadenarán Ello (2 km al 6%), Colle Brianza (4’5 km al 6’3%), Giovenzana (3’7 km al 8’5%) y Lissolo (1’6 km al 8’7%). Un encadenado en el que se puede romper el pelotón sin problemas… pero con un terreno a posteriori en el que también se puede recomponer, con más de 50 kilómetros llanos para que los equipos con hombres rápidos interesados en la volata sean capaces de reagrupar el paquete. Aunque si quieren conseguirlo, deberán mantener un bloque amplio y compacto.

Favoritos

• Enrico Battaglin (Bardiani – CSF Inox): tan talentoso como irregular, acumula una temporada con muchas sombras ocultas por su victoria en Oropa. En cualquier caso, tiene ante sí un terreno perfectamente adaptado a sus cualidades. Selectivo, pero con un final destinado al sprint más o menos reducido. Con Reverberi presentando sus mejores galas previas al Major en suelo lombardo, tendrá ayuda suficiente para encontrar un situación táctica idónea en la que pueda brillar.
• Grega Bole (Vini Fantini – Nippo): líder absoluto de su equipo, su estado de forma es una incógnita tras acumular solo dos días de competición desde el Tour de Qinghai Lake. Para más inri, correrá en desventaja numérica y, por supuesto, cualitativa. En cualquier caso, el esloveno está más que fraguado en batallas solitarias, sabedor de la poca fijación que genera su maillot. A velocidad, pocos le pueden mirar de tú a tú.
• Sergey Lagutin (RusVelo): el fichaje del ahora ruso ha dado lustre, junto a Ilnur Zakarin, a un equipo acostumbrado al ostracismo. Muchos resultados en casa y presencia en sus visitas a Europa Occidental, quizá no sea tan rápido como sus rivales, pero con el papel de líder ha demostrado ser capaz de responder como pocos cuando la carretera se empina. Otro dark horse que además está en forma, como ha demostrado esta misma tarde en Legnano.
• Peter Sagan (Cannondale): está muy lejos de su mejor nivel, eso es indudable. Tras el Tour, se tomó unas vacaciones más largas de lo debido, pagandolo, y de qué manera, en la Vuelta. Buscando el milagro en forma de recuperación de cara a Ponferrada, saldrá mañana con las miras puestas dentro de diez días. Aun así, es Peter Sagan, y estando al 70% le podría bastar para imponerse.
• Giovanni Visconti (Selección de Italia): ahora como cola de león, las oportunidades que el turinés tiene para lucirse como antaño son realmente reducidas. Sin embargo, mañana competirá liberado de la rigidez organizativa telefónica y podrá despuntar como en temporadas anteriores. Con el Mundial, como tantos otros, entre ceja y ceja, veremos si mantiene la frescura de años atrás a la hora de disputar la volata.

Otros nombres

Con una participación más extensa en cuanto a escaladores y clasicómanos respecto a los velocistas puros y duros, la balanza en cuanto a unos y otros que plantea el trazado es posible que se decante más hacia los primeros. Con ciclistas de la talla de Vincenzo Nibali (Astana), Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela), Tiago Machado (NetApp – Endura) o Rui Costa (Lampre – Merida) es de esperar que el tempo en las cotas sea elevado y que se pueda formar un grupo muy difícil de perseguir. No obstante, ninguno de ellos destaca precisamente por su velocidad, de modo que en este caso sería más probable que ciclistas como Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia), Mauro Finetto (Neri Sottoli), Ivan Balykin (RusVelo), Francesco Gavazzi (Astana), Davide Rebellin, Maciej Paterski (CCC Polsat – Polkowice), Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) o Luca Paolini (Selección Italiana). En este mismo sentido, habrá que estar atento a lo que puedan dar de sí dos jóvenes promesas como Caleb Ewan (Selección Australiana) y el stagiaire austriaco Patrick Konrad (NetApp – Endura).

Pero como ya hemos dicho, el largo tramo llano desde las ascensiones hasta la meta abre también el abanico a hombres más pesados, si bien más rápidos. En este sentido, Andrea Pasqualon (Area Zero), Simone Ponzi (Neri Sottoli), Sacha Modolo (Lampre – Merida), Davide Vigano (Caja Rural – Seguros RGA), Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Matteo Pelucchi (Selección Italiana), Cristian delle Stelle (MG Kvis – Wilier) o Mattia Gavazzi (Amore & Vita – Selle SMP) postularían del mismo modo al triunfo.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 11:45 / 16:23

La carrera fue creada en honor a la memoria de Ugo Agostoni, ciclista de la localidad fallecido durante la Segunda Guerra Mundial, que en la década de 1910 logró hacerse con el Giro dell’Emilia y la Milano-Sanremo Aunque desde España será imposible ver la carrera, sí que habrá retransmisión en directo en Italia, por medio de Rai 3 y Rai Sport, que conectarán a partir de las 15:00

John Degenkolb (Giant – Shimano): Entendámonos, no es sorpresa que el alemán gane cuatro etapas en la Vuelta, pero sí que lo es que un hombre de su categoría se presente a la ronda española con una ambición desmedida que le ha hecho ganar un maillot verde de los puntos de muchísimo valor. Potente en el sprint y sobrio en las cotas se coloca en una posición privilegiada antes del Mundial de Ponferrada; al contrario del resto de candidatos que preparaban la cita mundialista, no hay duda alguna sobre su condición.

Degenkolb volvió a casa con un póker y el verde de La Vuelta. @teledeporte

Fabio Aru (Astana): Tenía la temporada más que salvada con su victoria en Plan de Montecampione y su podio en el Giro, pero el italiano decidió realizar un segundo pico de forma en la Vuelta. Y la jugada no le ha podido salir mejor, con victorias en San Miguel de Aralar y el Monte Castrove, para una 5ª posición final que le hubiese llevado al podio de Santiago de Compostela como mejor joven de la carrera. Ha complementado a la perfección la temporada de Vincenzo Nibali, una unión que se presenta sólida.

Samuel Sánchez (BMC Racing Team): Muy pocos hubiesen apostado por el Top10 del asturiano en Jerez teniendo en cuenta el papel secundario que había asumido desde su llegada al equipo estadounidense. Pero el asturiano es un hombre Vuelta de todas, todas, y a base de regularidad ha logrado una más que meritoria 6ª posición que muy difícilmente podría haber sido mejorable. Se huele el Mundial y vuelve a mostrar su mejor versión.

Romain Sicard (Europcar): Por fin. Por fin Romain Sicard ha mostrado al ciclista que veníamos esperando desde hace cuatro años. Tras cuatro temporadas perdidas vistiendo el maillot naranja de Euskaltel – Euskadi, el francés ha reencontrado su mejor versión durante estas tres semanas. Desde la segunda línea y sin dejarse ver, no podía exigírsele más. A base de constancia y sacrificio ha ido reencontrando el golpe de pedal perdido. Esperemos que esta gran actuación sea la que le haga asentarse y encontrar su lugar en el pelotón.

Decepciones

Peter Sagan (Cannondale): El eslovaco acabó el Tour de verde pero sin victorias, por primera vez en su carrera le había faltado remate. No pudo contra Kittel ni contras las circunstancias, y en la Vuelta, ante Degenkolb y Bouhanni tenía en su mano recuperar la senda ganadora abandonada hace meses. Pero lejos de implicarse en carrera y en los sprints, con Ponferrada en el horizonte, se ha dedicado a limar su punto de forma de cara a la cita de El Bierzo, aunque a escasamente dos semanas su figura genera muchísimas dudas.

Peter Sagan, foco mediático en el portaviones Juan Carlos I. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Jürgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol): Para muchos la Vuelta es una reválida tras un Tour fallido, y en el caso del belga, su inclusión en el nueve de la escuadra lotera era una lectura entre líneas evidente tras haberse quedado fuera del Top10 por deméritos propios. El resultado, peor que malo. Cierto es que otros que llegaban del Tour como Thibaut Pinot tampoco han tenido una actuación destacada, pero el ‘matiz’ de que el francés llegaba de ser podio en los Campos Elíseos marca una diferencia abismal entre su actuación y la del belga.

Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): Al estandarte del equipo sudafricano en la salida de la Vuelta a España se le presentaba una oportunidad de oro para enmendar una temporada en que ha vuelto a repetir errores de campañas anteriores. Pero basta echar un vistazo a su carta de resultados para demostrar el fracaso absoluto de su participación durante estas tres semanas. No ha conseguido ni siquiera un Top10 por primera vez en su carrera.

IAM Cycling: Naufragaron en el Tour y han naufragado en la Vuelta. Un equipo que ansía el WorldTour debe demostrar mucho más, especialmente si a partir de la próxima temporada tienen que hacer las tres GTs. Cierto que llegaba sin ninguna de sus tres grandes referencias; ni Chavanel, ni Haussler, ni Frank, pero sí con un Matteo Pelucchi que aspiraba a consagrarse en un gran escenario tras su victoria en Cascina en Tirreno-Adriatico. Pero nada de nada, Matteo Pelucchi e IAM Cycling han pasado por nuestras carreteras sin pena ni gloria.

Es por esto que durante La Vuelta, más allá de la lucha por la general y los triunfos parciales, el aficionado tiene un ojo puesto en las estrellas que en apenas cuatro semanas lucharán por coronarse como campeón mundial. Especialmente notorio es la actitud del ganador en Madrid’05, Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), un hombre que desde hace años se ha desentendido de las GTs, pero que se ha tomado esta edición tan en serio como no se recordaba desde que se enfundase el maillot vert del Tour de Francia en 2007. Se le ha visto haciendo series en cabeza del pelotón, luchando contra el viento camino de Albacete e incluso exprimiéndose en la montaña en la etapa de Valdelinares.

Tom Boonen se está exprimiendo durante La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Pero como en tantas otras ocasiones, cuando se habla del flamenco hay que hacerlo irremediablemente de su alter ego, Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), quien probablemente sea el ciclista que más ha llevado al extremo esta preparación, por más que nunca haya llegado a finalizar la carrera. Su presencia se reduce a sus series y sus cronos, donde año tras año lima para llegar pletórico a una de sus grandes citas anuales. Un caso similar al de Philippe Gilbert (BMC Racing Team), aunque con matices. Si la preparación del suizo es metódica, centrada únicamente en el Mundial, no ocurre lo mismo con el valón, un ciclista que simplemente acumula rodaje hasta que llega su momento en carrera. Un par de días marcados en rojo en su calendario donde lanza el aviso de que volverá a ser uno de los grandes protagonistas del Mundial. Algo que en esta edición parece haber copiado el eslovaco Peter Sagan (Cannondale), irreconocible en carrera.

Aunque si un hombre empieza a ser asociado por sus entrenamientos en La Vuelta de cara al Mundial, ese es Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step). Su planificación de cara a la contrarreloj mundialista incluye una cabalgada, y a las primeras de cambio cumplió con ella. 90km en fuga en la 5ª etapa a 45km/h. El pelotón, conocedor de las cualidades de Panzerwagen, no le dio libertad y la cuasi hazaña de Cáceres no pudo repetirse en 2014. Mañana tendrá otro test importante en la crono de Borja, allí tendrá que lidiar contra una nueva crono propicia a vueltómanos en detrimento de especialistas.

Philippe Gilbert espera su hora en La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Hombres cuyas apariciones se producen a cuentagotas. No están destinados a ser protagonistas de La Vuelta más allá de fogonazos de pura calidad, situación muy diferente a la de otros hombres como John Degenkolb (Giant – Shimano). El alemán será uno de los grandes favoritos a la victoria en Ponferrada, pero eso no es eximente de disputar cada llegada como si fuera la última, él no entiende de planificaciones. Pero si se habla de animales competitivos es imposible excluir de esta lista a Alejandro Valverde (Movistar). Cinco veces medallista y nunca campeón, el murciano seguirá luchando hasta Santiago de Compostela, por sus opciones y por las de Nairo Quintana. La experiencia le da la razón, si en La Vuelta muestra su mejor versión, en el Mundial mostrará su mejor versión.

El próximo portador del maillot arcobaleno podrá salir de La Vuelta o no. El Mundial es una carrera demasiado caprichosa como para atender a estadísticas. De lo que no hay duda es que estos ciclistas serán nombres propios de los Mundiales de Ciclismo tras haber preparado la cita durante estas semanas previas en nuestras carreteras. Cada uno a su manera, todas ellas válidas para conseguir una victoria que bien vale toda una carrera profesional. La Vuelta acaba en Ponferrada.

Peter Sagan, foco mediático en el portaviones Juan Carlos I. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Lejos queda aquel debut en una GT de 2011 en que se hizo con tres triunfos de etapa. La edición de 2014 se presentaba como una oportunidad ideal para redimirse del Tour, pero estos primeros compases de carreras indican que las ambiciones son muy distintas. Habiendo dejado de lado la bicicleta más tiempo de lo deseado después de llegar a París, el camino a Santiago de Compostela queda enfocado como una preparación de cara al próximo objetivo del año del ciclista eslovaco, el Mundial de ciclismo de Ponferrada.

Queda para debate la forma que tiene cada ciclista de afrontar la Vuelta como preparación del Mundial. Es algo que desde el traslado de la carrera al mes de septiembre ha pasado y seguirá pasando. Mientras hombres como Tony Martin o Philippe Gilbert dan exhibiciones en busca de su mejor golpe de pedal, resulta muy triste ver cómo otros como Mark Cavendish o Peter Sagan se arrastran en un gran escenario esperando que los kilómetros sumados en carrera sean el mejor entrenamiento. Maneras distintas de entender el ciclismo.

El Mundial de ciclismo de Ponferrada, será la única oportunidad que tendrá Peter Sagan para salvar un año plagado de sombras. Con sus luces, por supuesto, no podía ser de otro modo teniendo en cuenta el talentazo del que hablamos. Pero con el final de temporada asomando, el balance a día de hoy es tan cruel como cierto. Otro año de verde, otro año sin Monumentos. A Peter Sagan le queda una bala.

Él será el sprinter puro a batir, aunque dos hombres se presentan como las principales alternativas, Peter Sagan y John Degenkolb, cuyos caminos vuelven a coincidir otra vez. Los dos algo más que sprinters, los dos algo más que clasicómanos. Capaces de derrotar al sprinter francés, pero sobre el papel, inferiores a él en una llegada masiva clásica, serán los grandes favoritos a la victoria en aquellos finales en que el recorrido o el pelotón hayan reducido el tamaño del grupo.

Bouhanni, Sagan y Degenkolb serán las grandes referencias de cara a los sprints, pero ni mucho menos las únicas, ya que en la línea de salida de Jerez de la Frontera se presentarán otros hombres como Michael Matthews, Daniele Bennati o Gerald Ciolek dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad que se les presente, al igual que Andrea Guardini, un corredor que no entraba en los planes de Astana pero que ha convencido a Vinoukourov gracias a sus victorias en Dinamarca y Bélgica.

Pero además de ciclistas más o menos contrastados, si por algo se ha caracterizado la Vuelta en los últimos tiempos es por ser el trampolín de los velocistas a la hora de presentar en sociedad a nuevos talentos de la disciplina como ocurrió con Peter Sagan y John Degenkolb en 2011 y 2012 respectivamente. Un rol que en esta ocasión puede recaer sobre ciclistas que vienen llamando a las puertas de la élite desde hace un tiempo como pueden ser Moreno Hofland, Jens Debusschere, Fabio Felline, Matteo Pelucchi o Francesco Lasca.

Por último, hablando de sprinters, es imposible acabar sin citar a Tom Boonen. Sus días como sprinters hace años que tocaron a su fin, por más que su competitividad siga haciendo de él un hombre muy a tener en cuenta en las llegadas, especialmente en aquellas que llegue el pelotón diezmado. Sigue conservando una punta de velocidad muy aceptable para volver a conseguir una victoria en una GT seis años después. Y más cuando acabando en A Coruña hay un tramo adoquinado.

La otra gran noticia de esta semana ha sido la incorporación de Bauke Mollema por el Trek Factory Racing. Tras un decepcionante Tour de Francia, el corredor neerlandés busca cambiar de aires y volver a recuperar sensaciones que le hagan brillar al nivel de hace algunos años. También destacable es el fichaje de Marc Soler por Movistar, dando el salto desde amateurs y ganándose una oportunidad en el mejor equipo español del pelotón. Siguiendo los pasos de Dayer Quintana, este fichaje supone un importante respaldo a la cantera española, algo que venía necesitando ante la constante llegada de malas noticias.

Foto © ASO

BMC no para

Pese a los numerosos anuncios de Cofidis y Astaná el primer día de mercado, el equipo más activo en este mercado de fichajes está siendo el BMC. Ya ha anunciado el fichaje del corredor más combativo del Tour de Francia, Alessandro de Marchi, ciclista que garantiza ataques y visibilidad allá donde esté y que es muy difícil que cambie su filosofía. Un acierto de fichaje que contrasta con el de Damiano Caruso, también procedente del Cannondale y que lleva varios años estancado y sin demostrar nada relevante. Puede venirle bien el cambio de aires y salir de un equipo que dejó de confiar en él hace tiempo pero no parece una buena apuesta.

Además de los dos corredores italianos, BMC ha llevado a cabo un movimiento algo inusual y es firmar a un corredor de otro equipo para esta misma temporada. Se trata de Rohan Dennis, procedente del Garmin – Sharp y que se espera que dispute la próxima Vuelta a España ya en las filas del BMC. Contrarrelojista y con mucho talento, es uno de los talentos en auge del ciclismo actual. También ha llegado Jean Pierre Drucker, procedente del Wanty Groupe Gobert que ha conseguido buenos resultados en carreras menores del calendario. En definitiva, BMC no para en este mercado.

Pocos movimientos, muchos rumores

Pese a lo mencionado, el ritmo de fichajes ahora mismo no es demasiado alto. El paso de Luca Chirico, segundo en el Circuito de Getxo, al Bardiani – CSF es de lo poco relevante que ha pasado en esta semana. Por su parte, Marco Benfatto deja el Astana Continental para dar un salto de categoría y llegar al Androni – Venezuela. Obviando esto, no ha habido muchas más novedades durante la semana, aunque ahora con la noticia de Sagan cabe esperar que el mercado se active un poco más y los grandes equipos empiecen a mover ficha.

Prueba de ello es la gran cantidad de rumores que agitan el mercado ahora mismo. Nicolas Roche parece estar a un paso del Sky, equipo que parece que va a perder a Boasson Hagen que puede, o bien seguir el camino de Roche en sentido inverso y fichar por Tinkoff Saxo o marcharse al MTN – Qhubeka. Carlos Betancur es otro corredor que va a dar que hablar durante este mercado de fichajes, pues parece haber rescindido su contrato con el AG2R y ya tiene bastantes novias, entre las que destaca el Omega Pharma – Quick Step. Por su parte, parece que Elia Viviani, Davide Formolo y Moreno Moser pueden tomar camino a Garmin – Sharp como fruto de la posible fusión entre ambos equipos.

En cierta medida esa situación recuerda un poco a la vivida con Mark Cavendish y Bradley Wiggins en la temporada que el sprinter corrió en Sky, donde solamente duró un año por la falta de posibilidades. En cualquier caso, hay importantes matices como es el caso de que Sagan va a encontrar una numerosa lista de carreras donde podrá ser el líder absoluto. Todas las clásicas de pavé y carreras como Milano – San Remo o Amstel Gold Race serán territorio Sagan. En definitiva, si consiguen aunar esfuerzos y evitar conflictos entre los dos líderes, Tinkoff – Saxo puede haber cerrado el mejor fichaje de la temporada.

Este fichaje también tiene otro efecto y es el varapalo que sufre el equipo de Fernando Alonso de cara a ser World Tour la próxima temporada. Como analizábamos ayer en esta entrada, la llegada del corredor eslovaco prácticamente garantizaba la licencia al piloto asturiano y ahora van a tener que sudar bastante más para lograrlo. Como se ha demostrado ahora, cuanto más tarden en anunciar el proyecto más ciclistas de nivel se les van a escapar y el tiempo para ellos es vital.

Principales resultados en su carrera

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¿Qué gana Sagan fichando por Tinkoff – Saxo?

Su fichaje por Tinkoff – Saxo tiene pros y contras. Los contras ya fueron mencionados con anterioridad y es ese choque con otro corredor de alto nivel como es Alberto Contador. Cabe esperar que en el Tour de Francia haya conflicto por ver quien tiene más gregarios a su disposición dentro del equipo aunque también cabe la posibilidad de que Sagan se reoriente hacia Giro – Vuelta para seguir cosechando éxitos en otras carreras. El principal beneficio de este cambio de aires para Sagan es que va a aumentar el nivel de sus gregarios en las clásicas. Corredores como Bennati, Tossato o Breschel son de un nivel y de una experiencia bastante mayor a lo que se encontraba en Cannondale y con su ayuda es probable que consiga quitarse de encima esos fantasmas que le vienen acompañando esta temporada.

¿Y su nuevo equipo?

Pues Tinkoff Saxo gana a uno de los mejores corredores del pelotón, que garantiza éxitos y visibilidad con una facilidad pasmosa y que les va a dar mucha presencia en escenarios en los que ahora mismo estaban cojos. Milano – Sanremo, Paris – Roubaix, Tour de Flandes, Amstel Gold Race y sprints en carreras por etapas son los nuevos escenarios donde el Tinkoff Saxo consigue situarse como uno de los favoritos a la victoria gracias a la llegada de Sagan. Como se ha dicho a lo largo del artículo, si consiguen solventar de manera satisfactoria el conflicto de intereses entre él y Contador, será el mejor movimiento del mercado.