Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

La Internationale Österreich Rundfahrt presentaba un recorrido exigente y los ciclistas han dado fe de ello. Montaña para dar y tomar desde la primera etapa. Final en el alto de Sonntagberg, donde Kennaugh se enfundaría el maillot de líder y no se lo quitaría más hasta subir al podio en Viena. Detrás de él llegarían el suizo Oliver Zaugg (Tinkoff – Saxo) a 11’’ y Javi Moreno (Movistar Team) a 18’’. Enorme papel el realizado por el andaluz en Austria, donde ha acabado 2º en la general a 1’03’’ del británico. En general, el Movistar Team se ha mostrado en gran forma con el mismo Moreno, la joya colombiana (otra) Dayer Quintana, un Eros Capecchi que se asomó sin gran éxito y Juanjo Lobato, quien rozó el triunfo de etapa en dos ocasiones.

La segunda etapa ofreció una tregua en el recorrido y los sprinters tendrían su opción de lograr algún triunfo en la Internationale Österreich Rundfahrt. Se cumplió el guión y el pelotón llegó unido a la meta de Bad Ischl donde Oscar Gatto (Cannondale) se impuso al gaditano Juanjo Lobato. El italiano llevaba más de un año sin victorias y se ha desquitado en Austria donde ha conseguido dos.

El Kitzbüheler Horn es una montaña de categoría especial, un clásico en la carrera, y desde ahora el lugar donde Dayer Quintana (Movistar Team) logró su primer triunfo como ciclista profesional. Dejemos ya de llamarlo ‘el hermano de Nairo Quintana’. Dayer Uberney Quintana, apunten bien. Con nombre propio. A sus 21 años, el colombiano se fugó desde el comienzo de la etapa con otros nueve ciclistas en busca de la gloria. Y la alcanzó. Se quedó sólo tras descolgar a su último acompañante, Guillaume Levarlet (Cofidis Solutions Credits), subiendo ya el Kitzbüheler Horn, y voló hasta la cima aventajando en casi un minuto a Damiano Caruso (Cannondale) y Kennaugh. 9º en la general final, Dayer ya ha escrito las primeras letras de un posible triunfal futuro.

Otro recorrido sin excesiva montaña y otro triunfo de Oscar Gatto. Y otra vez Juanjo Lobato 2º (bueno, y otra vez Marco Haller del Team Katusha 3º). El italiano se sacaba así la espina de una triste primera parte de la temporada y se iba de Austria con los deberes hechos. Tres años llevaba Jesse Sergent (Trek Factory Racing) sin conseguir ningún triunfo. A sus 26 años, el neozelandés parece llevar una progresión un tanto estancada, pero en el frío verano de Austria (3ºC y lluvia durante la quinta etapa) fue el más vivo en una fuga de 11 corredores y alzó los brazos tras un largo tiempo sin hacerlo. Tras él llegaron Yoann Bagot (Cofidis Solutions Credits) y el joven Patrick Honrad (Team Gourmetfein Simplon Wels). El austriaco de 22 años ha terminado la carrera en el 4º lugar por delante de excelentes ciclistas y ha sido una de las mayores sorpresas de la carrera alpina.

La 6ª etapa esperaba a los ciclistas con tres montañas de 1ª categoría y final en alto. Era la última oportunidad para los escaladores con intenciones de arrebatar a Kennaugh el maillot de líder, pero el británico no dio opción. Evgeni Petrov (Tinkoff – Saxo) fue quien se impuso en la cima de Villach/Dobratsch y tras el entraron un formidable Dayer Quintana (24’’), y Oliver Zaugg y el líder Kennaugh (26’’). El del Team Sky reafirmaba su condición de hombre fuerte antes de batirse contra el crono en la penúltima etapa.

La CRI, sin embargo, no cambió nada. Bueno, Kennaugh le metió un segundo más a Javi Moreno, y Caruso le arrebató el tercer puesto a Zaugg. Nada más relevante. Kristof Vandewalle (Trek Factory Racing) fue quien se impuso en la etapa, donde seis ciclistas del Treak Factory Racing acabaron entre los diez primeros. La crono se adaptaba bien a las condiciones del belga y se cumplió lo esperado.

Tras una semana batallando en los Alpes, la Internationale Österreich Rundfahrt llegaba a Viena para dar por finalizada la ronda austriaca. El local Marco Haller, ahora sí, logró la victoria que se le había atragantado en las etapas anteriores y evitaba dejar vacio el casillero de triunfos de ciclistas austriacos en su casa. Sin embargo, la mayor de las sonrisas en el podio la lucía Peter Kennaugh. Demostrando un dominio no aplastante pero sí suficiente, controló la carrera de principio a fin y se hizo mayor en la Internationale Österreich Rundfahrt. Su temporada está siendo muy buena y está creciendo bajo la sombra de los gallos del Team Sky. Ahora hay que añadir otro al corral.

Foto © Team Sky

En el primer parcial de la jornada inaugural, el sprint dominó la llegada a Gatteo donde Ben Swift (Sky Procycling) hizo bueno el gran momento que atraviesa tras ser tercero en la Milano – Sanremo consiguiendo la victoria al superar a Manuele Mori (Lampre – Merida) y Damiano Caruso (Cannondale). Por la tarde, la singular segunda edición de la contrarreloj por equipos -cada equipo se doblaba en dos cuartetos- Peter Kennaugh, Vasil Kiryienka, Dario Cataldo y Ben Swift se impusieron con 15” de ventaja sobre el primer equipo de Rusvelo y Cannondale estableciendo las primeras diferencias significativas en la clasificación general.

El exigente circuito en Sogliano al Rubicone seleccionó la lucha por la victoria final. En la última vuelta, Francesco Manuel Bongirono (Bardiani – CSF) atacó llevándose a su rueda a Peter Kennaugh. El dúo incrementó rápido las diferencias alcanzando la línea de meta con 48” sobre el primer perseguidor; allí Peter Kennaugh superó claramente al italiano situándose al frente de la clasificación general con 42” sobre el propio Bongiorno. Al día siguiente, en Crevalcore, Elia Viviani (Cannondale) evitó el pleno de triunfos de Sky Procycling al batir a Ben Swift en al sprint con el joven Rino Gasparrini (MG Kvis – Trevigiani) en tercera plaza.

Peter Kennaugh celebra la victoria que certificaría el triunfo final. Foto © Sky Procycling

La exigente contrarreloj entre Pavullo y Castello du Montecuccolo puso el broche a la Settimana Internazionale Coppi&Bartali. Allí Diario Cataldo dominó el parcial logrando la victoria por delante de Matteo Rabottini y Diego Rosa (Androni – Venezuela) y casi dando un susto a un Peter Kennaugh que tras una mala crono únicamente aventajó a su coequipier en 12” mientras que Matteo Rabottini dejó fuera del podio a Francesco Manuel Bongiorno cerrando la mejor actuación individual desde el memorable triunfo en Piani dei Resinelli.

Marcel Kittel (Argos Shimano): No es casualidad que sea el ciclista con más victorias en este Tour. El joven ciclista alemán se ha mostrado muy superior en los sprints de esta edición a sus máximos rivales, Greipel y Cavendish, y ya acumula tres triunfos de etapa haciendo de ésta una participación perfecta para su equipo. Un equipo que si bien no cuenta con ningún hombre para la general, está sabiendo rentabilizar y de qué manera su presencia en las grandes vueltas. Como ejemplo, ahí están la exhibición de Degenkolb en la Vuelta 2012 o de Kittel en este Tour. Mientras muchos equipos todavía pelean por una victoria de etapa para justificar su presencia en el Tour, Argos ya lleva tres. Participación sobresaliente.

Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step): Era su primera participación en el Tour de Francia y no había conseguido ninguna victoria como profesional hasta la fecha, pero por la victoria conseguida en Lyon pareciera que lleva más de diez años compitiendo. Una victoria de veterano, demostrando una inteligencia y una templanza que ya quisieran muchos para su edad, en la que demostró saber cuándo, cómo y dónde moverse y superando a todo un galgo como Albasini en la línea de meta. En el equipo saben que tienen un diamante en bruto que hay que pulir con mucha paciencia.

Matteo Trentin, carta de presentación en Lyon. (c) Le Tour

Tours – Saint Amand Monrond: Las expectativas en torno a esta etapa antes del comienzo del Tour eran bajísimas. El desarrollo se preveía como el típico de una etapa llana: fuga controlada, neutralización a 20 kilómetros para meta y sprint masivo. Es por esto la sorpresa que nos llevamos todos los aficionados al ciclismo fue mayúscula cuando tuvo lugar una de las etapas más intensas que se recuerdan en los últimos años. Ritmo elevadísimo, abanicos y una genialidad táctica de los hombres de SaxoTinkoff que hizo que Froome viera peligrar por un momento su cómodo dominio. Se necesitarán muchas de esta en la próxima semana para desbancar al keniata.

Peter Kennaugh (Team Sky): Una de las pocas alegrías que le está dando su equipo a Froome en este Tour de Francia. Este joven ciclista procedente de la pista ha tenido que asumir una responsabilidad que no le tocaba erigiéndose como uno de los gregarios más importantes para Froome en la alta montaña. En la etapa del Mont Ventoux puso un ritmo infernal que dejó al pelotón en treinta unidades, algo similar a lo acontecido en Ax-3-Domaines y que dejan muestra de que el techo de este ciclista está todavía muy alto.

Decepciones

Combatividad francesa: No está siendo este el Tour de los equipos franceses. Quitando a Pierre Rolland y a Julien Simon, cuya entrega y valentía es intachable, el resto de los componentes de los equipos franceses está firmando un papel ciertamente decepcionante. No están metidos en la pelea por las etapas y tampoco están metidos en la pelea por la general. Destacan por encima del resto un Thomas Voeckler que quizás nos tenía mal acostumbrados y el papel de un Cofidis al que se le debería exigir más teniendo a Le Mevel, Coppel y Taaramäe en un equipo en el que solo Maté salva la papeleta. Les queda una semana para maquillar una paupérrima actuación. Para olvidar también el papel de FDJ.fr, con Bouhanni abandonando o Pinot fuera de la general.

Desolado a su entrada en Aix 3 Domanines. Foto (c) Alexandre Marchi

Damiano Cunego (Lampre Merida): Aunque pueda sonar a inocentada o un test para ver si estáis atentos, no es así: Damiano Cunego está corriendo el Tour. Sí, lo está corriendo. Otra cosa es que no haya hecho absolutamente nada y no se le haya visto en las dos semanas que llevamos hasta ahora, pero está participando. El Tour de Cunego no es sino una extensión del pobre papel que está teniendo aquí el equipo italiano, del cual resulta hasta difícil decir qué ciclistas están corriendo por Francia sin mirarlo antes en alguna web. Parece que a Damiano ya se le ha acabado el gas y se le ha perdido para la causa definitivamente.

Team Sky: No están a la altura de su líder. Parecía que habían aprendido la lección tras lo sucedido en la etapa de Bagnères de Bigorre pero en Saint Amand Montrond les volvieron a pillar con lo puesto. Con el cambio de ritmo del Saxo Tinkoff, Froome se volvió a encontrar solo y sin ayudas, teniendo que escudarse en que equipos como BMC o Katusha intentaran neutralizar para no se sabe muy bien qué. Kanstantin Sivtsov y David López no están nada bien de forma y Porte está mostrando una irregularidad impropia del que debería ser el gregario más importante del maillot amarillo. Si todo sigue como hasta ahora, la última semana va a ser todo menos un camino de rosas para Froome.

Team BMC: Es cierto que ya señalamos a Tejay Van Garderen como decepción en la primera semana tras haber perdido cualquier opción de general pero en esta segunda semana nos vemos en la obligación de señalar a todo el equipo ante el gris papel que están realizando. Solo Burghardt estuvo cerca de conseguir la victoria en la etapa que ganó Matteo Trentin pero ni el ya mencionado Van Garderen ni el resto de corredores están haciendo algo en este Tour. Destaca especialmente un Philippe Gilbert al que parece que le está afectando la maldición del arcobaleno, pues todavía no ha levantado los brazos desde que lo consiguiera el pasado año.

Esta edición de 2012 se celebrará el domingo 24 de Junio en Yorkshire, con salida y llegada en Ampleforth. La tercera ocasión que la prueba se celebra en este condado del noreste de Inglaterra, siendo la última de ellas también en año olímpico, en 2008. Como suele ser habitual en los Nacionales de Gran Bretaña, la prueba contrarreloj no se disputará esta semana, sino que lo hará el próximo 2 de Septiembre.

Hablar del Campeonato Nacional de Reino Unido es hablar de Team Sky, y es que desde la formación del equipo en 2010, han copado todas las posiciones del podium de la prueba. Con Geraint Thomas, Peter Kennaugh y Ian Stannard en 2010 y Bradley Wiggins, Geraint Thomas y Peter Kennaugh en 2011. Este año no será tan fácil para ellos, no ya copar el podium, sino vencer la prueba. Con las bajas de Bradley Wiggins, Mark Cavendish y Chris Froome con los ojos puestos en el Tour y con Geraint Thomas y Peter Kennaugh en plena preparación para los Juegos Olímpicos, Team Sky sólo contará con cinco corredores en esta edición.

Recorrido de la prueba en ruta

La prueba constará de un total de 183 kilómetros repartidos en dos circuitos con salida y meta en el Ampleforth Abbey and College. El primero, de 30,4 kilómetros al que se dará 3 vueltas, cuenta con dos repechos, el primero en el kilómetro 10 y el segundo en el 21. Dos subidas no demasiado duras que dudamos seleccionen la carrera.

El 2º circuito, de sólo 15,3 kilómetros será recorrido en 6 ocasiones. Este segundo circuito también recorrerá la parte final del primero, incluyendo la ascensión de poco más de un kilómetro a 9 kilómetros de la llegada. Una llegada propicia para el sprint, aunque concluya en ligera ascensión. Eso si, no descartamos alguna sorpresa en forma de fuga.

Favoritos para la prueba en ruta

• Ben Swift (Team Sky): Con la baja de Mark Cavendish, Team Sky tendrá otras opciones que jugar. Ben Swift pese a no haber vencido esta temporada, ha conseguido varios 2ºs puestos al sprint, el último en el pasado Tour de Suiza tras ser supurado por Peter Sagan. Puede ser el hombre más rápido de los que quedan en liza.
• Russel Downing (Endura Racing): El ex-Sky suma 3 victorias esta temporada y parece que llega en buen momento a los Nacionales tras su buen hacer en el Tour de Noruega, victoria parcial incluida. Cuanta con un equipo con ocho compañeros que pueden controlar la carrera y lanzarle en el sprint final. Ya ha sido Campeón de Gran Bretaña. En 2005.
• Adam Blythe (BMC): El joven sprinter de BMC tiene una gran oportunidad en estos Nacionales. Viene de hacer un buen Tour de Bélgica, compitiendo ante sprinters de primer nivel y realizando dos Top-5. En un posible sprint caótico sin grandes equipos controlados puede tener su oportunidad.

Outsiders para la prueba en ruta

• Ian Stannard (Team Sky): Poco ha competido desde el pasado Giro d’Italia. Pese a ello, posiblemente sea uno de los pocos que pueden sorprender desde lejos. Fue 3º hace dos años y será una baza diferente del sprint para Team Sky.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): Tras su sorprendente y espectacular inicio de temporada, Tiernan-Locke ha pasado totalmente desapercibido. De todas formas, nadie puede descartar una exhibición como las que dio en Francia en Febrero y llegar a meta en solitario. Al igual que Stannard con Team Sky, Tiernan-Locke será la otra baza a jugar por Endura Racing.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – QuickStep): Fue una de las sensaciones del Challenge de Mallorca, con dos victorias. Desde entonces se ha visto ensombrecido por el resto de hombres rápidos del equipo. Quizá no esté al nivel de los favoritos, pero el podium puede ser una opción factible, y porque no, dar la sorpresa y llevarse la victoria.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adam Blythe (BMC)

Sí es, sin embargo, una carrera con bastante juventud, con varios equipos mandando a Italia a algunos de sus jóvenes valores para que se curtan en la “grande” más dura de todas, pero lejos de la exigencia y la presión que impone el Tour de Francia. De los 23 equipos que tomarán la salida en Turín, solo 3, Katusha, SaxoBank y Vacansoleil, no presentarán a ningún ciclista que compita por la “maglia bianca”, nacido de 1986 en adelante. En total, van a ser 47 los que entren en esa clasificación, una cifra más que considerable. Así, como en C&H nos gusta mirar a los jóvenes que vienen pegando fuerte, con una buena dosis de atrevimiento nos tomamos la licencia de hacer nuestro “nueve de (posibles) sorpresas”.

Lo empezamos, por orden en la lista de participantes, con la dupla colombiana del Acqua & Sapone. Hablamos ni más ni menos que de los dos últimos ganadores del GiroBio, el Giro del más que exigente calendario amateur italiano. Se trata de Carlos Alberto Betancourt (21 años) y de Cayetano José Sarmiento (24), ambos representantes de la magnífica generación de escarabajos que puede devolver al ciclismo colombiano el lugar que le corresponde por tradición. A volar en las montañas de las grandes carreras europeas.

Betancourt y Sarmiento ganaron consecutivamente el GiroBio con la selección colombiana sub23 (Foto: Pedalero.com)

Sarmiento ya conoce la carrera del año pasado, autor de una primera semana más que notable, con varias fugas y un excelente noveno puesto en la dantesca etapa del sterrato -“el terreno destapado”, en sus palabras- camino de Montalcino, un terreno que conocía bien de su victoria en el GiroBio. Luego, como buen neoprofesional, notó el paso de los días y solo volvió a brillar en la última etapa con Gavia y Tonale, para terminar en un discreto 47º en la general. Este año, pese a haber hecho una aproximación discreta, se espera que dé un paso adelante respecto a la edición del año pasado y pueda ser el mejor aliado del eterno Garzelli en su objetivo de animar la carrera en la montaña y tratar de llevarse alguna etapa.

Betancourt, en cambio, está en su primer año como pro y ha entrado en el equipo a última hora. Con un currículum amateur incluso mejor que el de su compatriota, que incluye la medalla de plata en el Mundial sub23 de Mendrisio, está todavía en proceso de adaptación al profesionalismo, sin ninguna prestación demasiado destacable hasta la fecha. Sin embargo, se trata de un escalador extraordinario con un espiritu muy combativo que se ha ganado una plaza nada barata en un equipo italiano. Seguro que le veremos peleando en más de una fuga a la que la carretera se ponga cuesta arriba.

Otro al que se espera cuando la carretera se empine es a Stéfano Pirazzi (24 años), un ciclista que lleva la marca de su director, Bruno Reverberi, Il Reverendo, casi 30 años al mando de un equipo, siempre empujando a sus corredores al ataque. Pirazzi también estuvo en el Giro el año pasado en su debut como profesional y tuvo una actuación discreta, aunque terminó la carrera. No ha sido hasta este año cuando ha empezado a confirmar los augurios de buen escalador que traía de su etapa dilettante, con una gran tercera posición en la general de la Settimana Coppi e Bartali y notables prestaciones en carreras como Sardegna o Trentino. Ahora le toca confirmarlo siendo el mejor escudero de un Pozzovivo que quiere rescabalarse del infortunio que sufrió en 2010 atacando en la montaña. El recorrido no puede ser mejor para ello.

Llegamos a la gran esperanza italiana para el futuro, Diego Ulissi (21 años). Desde que campeonara por dos veces consecutivas en los mundiales junior, al toscano se le tiene por un tipo que tiene que marcar una época en el ciclismo transalpino, palabras mayores. Fue ese gran cartel el que le permitió el lujo de pasar dos años tranquilos como sub23 en el ultra-exigente calendario amateur italiano, tantas veces crematorio de potenciales figuras, y pasar a profesionales fresco. Ulissi, talento polivalente todavía por definir, que tan bien sube como esprinta o se defiende en la contrarreloj, debutará en el Giro en su segundo año como profesional tras dejar detalles buenísimos en carreras previas como París-Niza o Settimana Coppi e Bartali y de hacer una concentración larguísima en la altura del Etna a la vera de su líder Scarponi, al que tendrá que apoyar en la gran montaña. Su papel, sin margen para la distracción, puede ser clave en la ofensiva que el líder de la Lampre anuncia para derrotar a Contador.

Matteo Rabottini (23 años), es otro neoprofesional que empieza a apuntar grandes cosas. En este caso, sin embargo, no hablamos de un escalador sino más bien de un passista, un ciclista combativo y todoterreno con gusto por la picardía y los finales complicados que tanto se llevan en Italia. Así consiguió en la extraña Vuelta a Turquía su primera victoria en los pros, resolviendo la fuga bidón que decidió la carrera. Así ganó también la última etapa del pasado GiroBio, con sterrato de por medio y finalizada en Gaiole in Chianti, en el corazón de la Toscana, y el campeonato nacional amateur. Fichó por Lampre pero ante el overbooking tras la llegada de los ucranianos de ISD fue cedido un año al Farnese Vini, que le permitirá debutar en la Corsa Rosa. En este Giro de los grandes le será mucho más complicado mojar, pero habrá que estar muy atentos a las fugas y a los finales ratoneros de la primera semana porque ese es su terreno y ocasiones en el recorrido va a tener varias.

Otro passista ya más consolidado que seguro se dejará ver en las fugas es Davide Malacarne (23 años), un corredor que fue campeón mundial junior de ciclocross en 2005 y firmó con Quick Step todavía en edad juvenil. Ahora ya está en su tercera temporada como profesional y empieza a tener un buen historial en las fugas de varias carreras de buen nivel. El año pasado ganó una tras una larga cabalgada por el serrucho del Priorat en la Volta a Catalunya y este año se quedó muy cerca de hacerlo en la Tirreno, pero su actitud tacaña acabó por desesperar a su compañero de escapada, el “tico” Amador y ambos fueron cazados en recta de meta por un grupo donde Gilbert afinaba su potencia de killer cara las clásicas. Es esta actitud viva, esa sangre fría tan desesperante para sus rivales como arriesgada, es la que le puede permitir resolver alguna fuga donde quizá no sea el más fuerte. No sería de extrañar de un ciclista tan talentoso como intermitente.

Volvemos a los escaladores para hablar del holandés Tom Jelte Slagter (21 años), que en su año de debut en el primer equipo del Rabobank ya va a hacer su debut en una grande. Y no se puede decir que no esté preparado, como vimos en la Vuelta a Castilla y León, donde se marcó un etapón en la jornada reina, escapado hasta el kilómetro final. Slagter es el enésimo escalador (Weening, Gesink, Mollema,… ahora ya se ha anunciado el salto de Kelderman para el año que viene) salido de la inacabable cantera de la todopoderosa escuadra holandesa, que pese a la geografía totalmente plana de su territorio, saca ciclistas de todo tipo. El año pasado fue cuarto del Tour del Porvenir y terminó en un notable 22º puesto la durísima Vuelta a Portugal, otra buena prueba para curtirse que demuestra su capacidad para afrontar este durísimo Giro, al que Rabobank se presenta sin demasiada presión, con libertad para todos sus hombres, algo que Slagter puede aprovechar para dejar más de un destello de su potencial.

Victorias como la de la etapa reina del GiroBio'09 demuestran que Kennaugh es mucho más que un pistard (Foto: prendas.co.uk)

De la misma generación que el holandés es Peter Kennaugh (21 años), el otro “manxman” del pelotón, paisano de Mark Cavendish, con quién comparte entrenamientos en la Toscana. Todavía en edad sub23, es uno más de la interminable retahila de nombres surgidos de la gran escuela británica de la pista, un terreno en el que ha brillado en varias pruebas -scratch, madison, persecución- desde su etapa junior. Pero su talento, a diferencia de otros pistards, no se reduce únicamente a las contrarrelojes o los sprints. Kennaugh desde que debutó en carretera siempre ha andado también para arriba como demostró en el calendario italiano, ganando varias pruebas de un día, siendo tercero en el GiroBio tras ganar la etapa reina o cuarto en el mundial sub23 en el duro circuito de Mendrisio. Su temporada de momento ha estado centrada más en la pista y se ha colado en el nueve de su equipo a última hora, pero la contrarreloj por equipos inicial, donde Sky puede firmar una gran actuación, puede servirle para entrar con buen pie a la carrera e impulsarle hasta una buena actuación en los primeros 10 días, los más adecuados para sus polivalentes características.

Cierra este “nueve” otro ciclista anglosajón, Peter Stetina (23 años), éste venido del epicentro ciclista yankee, la ciudad de Boulder, Colorado, al pie de las Montañas Rocosas, de donde también provienen, entre otros, su director Jonathan Vaughters o el joven prodigio Taylor Phinney. Desde ahí hacia el centro neurálgico de los americanos en Europa, Girona. Pese a haber sido doble campeón nacional sub23 contrarreloj, Stetina es más escalador que rodador, como muestran sus dos Top10s en el Tour del Porvenir en sus años en el filial del Garmin, su actual equipo. Este Giro será su debut en una gran vuelta, que afronta con confianza tras firmar una buena actuación en la escasa montaña del Tour de Romandía. Aquí montañas no le van a faltar para sacar su capacidad escaladora.